DOMINIQUE LORMIER

LES 100 000 COLLABOS

Le fichier interdit
de la collaboration française

COLLECTION DOCUMENTS

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et l’annonce de nos prochaines parutions sur notre site :

www.cherche-midi.com

Direction éditoriale : Laurent Lemire

Couverture : Mickaël Cunha

© le cherche midi, 2017

23, rue du cherche-midi

75006 Paris

Mis en pages par Soft Office – Eybens (38)

Dépôt légal : septembre 2017

ISBN numérique : 9782749150635

Couverture : Virginie Voisine

« Cette oeuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette oeuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

À la mémoire de mon cher éditeur
et ami Pierre Drachline (1948-2015).

Et à mes chers éditeurs actuels
du cherche midi, Laurent Lemire,
Ariane Molkhou et Philippe Héraclès.

AVERTISSEMENT

Les archives et documents de la collaboration ont été rendus publics par décision officielle du gouvernement à la fin décembre 2015, et sont donc disponibles pour consultation et publication. Le fichier très secret du 5e Bureau (contre-espionnage) de l’état-major de l’armée de 1945, présenté pour la première fois dans cet ouvrage, entre donc dans le domaine public. En tant que document historique, il permet de se faire une idée précise de l’importance de la collaboration en France, avec notamment l’identité de 96 492 personnes soupçonnées de collaboration, dont 82 148 hommes et 14 344 femmes. Rien n’interdit donc aujourd’hui de divulguer tous les noms. Cependant, hormis les personnes jugées par les tribunaux et par l’histoire, nous avons choisi dans les listes reproduites de maintenir l’anonymat des autres.

INTRODUCTION

Le résistant Daniel Cordier, adjoint de Jean Moulin, et Alexandre de Marenches (1921-1995), directeur des services secrets français de 1970 à 1981, ont plusieurs fois parlé de l’existence d’un fichier très secret de 1945, provenant du service de contre-espionnage (5e Bureau) de l’armée française, dévoilant l’identité de presque tous les collabos ou présumés tels durant l’occupation allemande en France. En 1986, interrogé par Christine Ockrent dans l’ouvrage Dans le secret des princes, Alexandre de Marenches affirme que de prétendus résistants français étaient en fait des collabos… Cette révélation provoque un véritable scandale dans tout l’Hexagone : médias, historiens et politiques lui demandent d’apporter la preuve de ce qu’il ose déclarer et de citer des noms. Il se garde bien d’aller plus loin, sachant à l’époque que le fichier en question n’est pas déclassé, ainsi que de nombreuses archives. D’anciens résistants, encore nombreux en 1986, se sentent visés par les déclarations d’Alexandre de Marenches. Le colonel Paul Paillole (1905-2002), ancien responsable du contre-espionnage français jusqu’en 1944, réagit vivement. Il affirme que les archives de la collaboration, de la Gestapo ou de l’Abwehr ont été exploitées dès la fin de la guerre. Il ajoute que « les assertions d’Alexandre de Marenches ne sont pas fondées et laissent planer un doute injuste à l’égard des individus qui se sont engagés, parfois au péril de leur vie, contre l’occupant allemand 1 ». Le ministre de la Défense, André Giraud, intervient à son tour pour demander à la commission consultative nationale de la Résistance d’examiner les documents en question. Bien entendu, l’affaire est étouffée peu après, lorsque la commission conclut que ces archives ne présentent pas de réel intérêt…

Durant les années 1980 et au début des années 1990, la collaboration reste un sujet tabou en France. Or, en 1997, durant le procès de Maurice Papon, le fameux fichier sort des archives secrètes pour être versé au dossier de l’instruction.

Rappelons les faits de l’affaire Papon : le 5 juin 1942, Maurice Sabatier (préfet régional), Jean Chapel (directeur de cabinet) et Maurice Papon (secrétaire général) sont nommés en Gironde par Pierre Laval. De juillet 1942 à mai 1944, 1 700 Juifs, dont 223 enfants, sont déportés sur ordre des nazis, avec l’étroite collaboration de la préfecture bordelaise.

Le procès de Maurice Papon, qui se déroule durant quelques mois à Bordeaux en 1997, met en lumière plusieurs pièces à charge à l’encontre de l’accusé, dont un ordre de mission confié à Pierre Garat, chef du service des Questions juives, placé sous l’autorité de Papon, pour une mission de renseignement avant une rafle ; la location de wagons voyageurs auprès d’un chef de gare ; les ordres de transfert à Drancy de plusieurs Juifs ; la réquisition de gendarmes pour un convoi. Tous ces documents terribles ont bien été signés par Papon, au nom du préfet Sabatier. Parfois, il s’agit d’une minute, d’une régularisation administrative, certains originaux étant homologués par Sabatier. Pour le reste, Papon est l’auteur de comptes rendus. Il est prouvé qu’il n’a jamais pris une décision détachable de ses fonctions administratives, qu’il n’a jamais signé un acte autrement que par délégation du préfet, sous la tutelle duquel il se trouvait.

Le service des Questions juives, que Papon a chapeauté, est également accusé d’avoir livré des listes de Juifs, mais l’existence de listes allemandes et policières est établie. Le fichier juif de la préfecture, constitué dès septembre 1940, est en possession des Allemands bien avant l’arrivée de Maurice Papon à Bordeaux.

Hans Luther, l’officier nazi qui dirige la police allemande de Bordeaux entre 1942 et 1943, et qui met en œuvre les déportations, n’est condamné qu’à cinq ans de prison après la guerre. Magistrat en République fédérale d’Allemagne, il finit paisiblement sa vie comme notable, sans être inquiété…

Reste cependant le déshonneur d’un fonctionnaire français, à savoir Maurice Papon, dont un jury de résistants, constitué en 1981, a estimé qu’il aurait dû « démissionner en juillet 1942 ». Ce que Jacques Chaban-Delmas, compagnon de la Libération, m’a personnellement confirmé en 1998.

À partir de 1943 et surtout en 1944, Papon a des contacts avec des réseaux de la Résistance. Il héberge à plusieurs reprises Roger-Samuel Bloch, un fonctionnaire juif radié par Vichy et membre du réseau Marco du SR Kléber. Papon rend également quelques services au réseau Jade-Amicol, implanté dans la région bordelaise. Pourtant, d’anciens résistants des services secrets de la France libre mettent en doute l’appartenance à la Résistance de l’accusé, Jean Pierre-Bloch estimant même que le « Papon résistant » est une légende.

La cour d’assises de Bordeaux a écarté l’accusation de complicité d’assassinat, estimant que Maurice Papon n’avait pas connaissance à l’époque de l’extermination des Juifs. Elle a cependant retenu sa culpabilité pour des complicités d’arrestations et de séquestrations relatives à quatre des huit convois de déportation des Juifs partis de Bordeaux entre 1942 et 1944.

Il est légitime de s’étonner qu’un fonctionnaire, mêlé de près ou de loin à la déportation des Juifs de Bordeaux, se soit retrouvé à des postes élevés dans l’administration après la guerre. Il est également surprenant d’entendre d’anciens résistants affirmer que les services rendus par Papon à la Résistance l’innocentent du crime pour lequel il a été jugé.

Gaston Cusin, nommé commissaire de la République à Bordeaux en 1944, selon la terminologie décidée par Michel Debré pour désigner les préfets, a dédouané Papon dans un rapport. Comment imaginer que ce grand résistant n’ait pas été au courant des activités antisémites de la préfecture de Bordeaux entre 1942 et 1944, et des responsabilités de ses dirigeants ? Adrien Tixier, ministre de l’Intérieur à la Libération, n’a pas été convaincu par le rapport Cusin. Toutefois, en l’absence de preuves sérieuses à l’époque, il décide de maintenir Maurice Papon dans ses fonctions. Début juin 1944, c’est Roger-Samuel Bloch qui conseille à Gaston Cusin de faire appel aux services de Papon, qui l’aide pendant les trois mois précédant la libération de Bordeaux. Sorti de la clandestinité, Cusin lui demande d’être son directeur de cabinet.

Par la suite, Maurice Papon travaille au ministère de l’Intérieur de 1945 à 1946. Il est ensuite nommé préfet de Corse de 1946 à 1949, puis de Constantine en Algérie de 1949 à 1951. Papon est promu au poste de secrétaire général de la préfecture de police de 1951 à 1954. Secrétaire général du protectorat du Maroc de 1954 à 1955, il redevient préfet à Constantine de 1956 à 1958. Préfet de police de Paris de 1958 à 1967, il est à l’origine de la sévère répression ayant frappé des manifestants algériens à Paris, le 17 octobre 1961, et causé la mort de 30 à 98 personnes, d’après les sources les plus sérieuses. Papon est élu député gaulliste du Cher en 1968. À l’automne de la même année, il devient trésorier du parti gaulliste (UDR). Élu maire de Saint-Amand-Montrond en mars 1971, il le reste jusqu’en 1983. Réélu député en 1973 et 1978, il est ministre du Budget dans le troisième gouvernement de Raymond Barre de 1978 à 1981.

Maurice Papon est condamné le 2 avril 1998 à une peine de dix ans de réclusion par la cour d’assises de Bordeaux. Après sa libération pour raison de santé le 18 septembre 2002, il est assigné à résidence dans un pavillon à Gretz-Armainvilliers. Il décède à l’âge de 96 ans, le 17 février 2007.

Mais revenons au fichier sur la collaboration, saisi lors de l’instruction du procès Papon. Où se trouve-t-il en 1997 ? Au Centre national Jean-Moulin (CNJM) de Bordeaux, sous la houlette du maire, Jacques Chaban-Delmas. Anne-Marie Pommiès, belle-fille du général André Pommiès, grand résistant du Sud-Ouest, est alors conservateur du CNJM. Son père, résistant dans les Pyrénées, est mort en déportation. Je fais sa connaissance en 1989, à la suite de la publication d’un de mes livres sur la Résistance, préfacé par Jacques Chaban-Delmas. Nous tissons d’étroites relations, fondées sur l’estime et la confiance. C’est ainsi qu’elle me permet de consulter le fichier, recherché par de nombreux historiens et journalistes depuis des décennies. Je suis probablement la première personne à Bordeaux à le parcourir, en dehors d’Anne-Marie Pommiès et d’André Delage, président fondateur de l’Institut Jean-Moulin et ancien résistant à la section spéciale de sabotage de Jacques Nancy, unité prestigieuse de l’Armée secrète dans le Sud-Ouest. Michel Slitinsky, résistant juif bordelais, dont une partie de la famille a été déportée dans les camps nazis, recherche depuis des années le fichier, de l’existence duquel il a été informé par des amis journalistes et historiens.

Maurice Papon clame en 1997 qu’il n’est pas un véritable collaborateur. Or son identité figure à la page 1508 du fichier : « Maurice Papon, collaborateur, né le 3 septembre 1910 à Gretz, domicilié à Bordeaux, secrétaire général de la préfecture de la Gironde. » Ce document est une aubaine pour les parties civiles. C’est ainsi qu’il est saisi pour les besoins de l’instruction judiciaire. Mais devant l’ampleur des révélations sur l’importance de la collaboration en France, et du fait que l’une des personnes accusant Papon de collaboration figure aussi dans le fichier, la justice décide finalement de ne pas l’exploiter au grand jour. Et voilà qu’il retombe dans le secret le plus absolu durant une vingtaine d’années supplémentaires.

Comment se présente ce fichier classé « très secret » ? Il s’agit de deux énormes volumes de 2 106 pages au total, provenant du 5e Bureau de l’état-major du ministère de la Guerre, service de contre-espionnage de l’armée française, révélant l’identité de 96 492 personnes soupçonnées de collaboration. Le tome premier couvre l’identité « des suspects et des douteux » de A à G, le second de H à Z, en fonction de l’ordre alphabétique des noms des personnes. La liste des abréviations des mouvements collabos et services allemands figure au début de chaque volume, avec l’avant-propos suivant : « Le présent document a pour but de signaler le nom des individus suspects ou douteux qui doivent faire l’objet d’une enquête approfondie. Parmi eux : les agents de l’ennemi ; les membres des partis antinationaux (collabos) ; les collaborateurs ; les prisonniers de guerre, les travailleurs et les déportés qui, dans les camps, ont aidé l’ennemi en dénonçant des candidats à l’évasion, en livrant aux Allemands du matériel et des vivres envoyés par la Croix-Rouge, etc. ; ceux qui ont trouvé refuge en Allemagne au moment de la libération de la France. Les renseignements complémentaires devront être demandés à l’EMA (l’état-major) du 5e Bureau. »

La liste des abréviations est la suivante :

−A.B. : autonomiste breton ;

−A.D.A.P. : associations des Administrations provisoires (Affaires juives) ;

−A.M. : amis du Maréchal ;

−C.E. : Cercle européen ;

−C.G. : criminel de guerre ;

−Col. : collaborateur ;

−Col. E. : collaboration économique ;

−Col. P. : collaboration politique ;

−C.O.S.I. : Comité ouvrier de secours immédiat ;

−C.S.A.R. : Comité secret d’action révolutionnaire ;

−D.M.I. : délégué ministère de l’Information ;

−F.D. : France debout ;

−F.g. : Franc-Garde ;

−Fra. : Francisme ;

−F.R.N. : Front révolutionnaire national ;

−F.T.N.S.F. : Front travailleurs nationaux social français ;

−Go : Gestapo ;

−Gr. C. : Groupe collaboration ;

−J.E.N. : Jeune Europe nouvelle ;

−J.R.N.P. : Jeunesse du Rassemblement national populaire ;

−J.P.F. : Jeunesse populaire française ;

−J.S.R. : Jeunesse sociale révolutionnaire ;

−L.F.C. : Légion française des combattants ;

−L.T. : Légion tricolore ;

−L.V.F. : Légion des volontaires français ;

−Mil. : Milice ;

−Mil. Dar. : Milice Darnand ;

−M.J.P.F. : membre Jeunesse populaire française ;

−M.S.R. : Mouvement social révolutionnaire ;

−N.S.K.K. : Nationalsozialistisches Kraftfahrkorps ;

−P.F.N.C. : Parti français national collectiviste ;

−P.G. : prisonnier de guerre ;

−Ph.A. : Phalange africaine ;

−P.N.B. : Parti national breton ;

−P.P.A. : Parti populaire algérien ;

−P.P.F. : Parti populaire français ;

−R.A.D. : Reichsarbeitsdienst (Service du travail allemand) ;

−R.N.P. : Rassemblement national populaire ;

−S. : suspect ;

−S.D. : Sicherheitsdienst (service de sécurité) ;

−S.I.P.O. : Sicherheitspolizei (police de sûreté) ;

−S.O.L. : Service d’ordre légionnaire ;

−S.P. : police de sûreté ;

−S.R.A. : Service de renseignement allemand ;

−S.R.I. : Service de renseignement italien ;

−S.S. : Schutzstaffel (protection du parti nazi) ;

−S.T.O. : Service du travail obligatoire ;

−T.O.D. : organisation Todt ;

−T.V. : travailleur volontaire ;

−U.P.J.F. : Union populaire des jeunesses de France.

Le début de la première page se présente ainsi à la lettre A :

« Abachidzi Olhar – S.S. – Groupe combattants.

Abadi Joseph – Mil. F.g. – Né le 21 octobre 1885 – Dom. : 5, rue Michelet, Tarbes.

Abadie – Gr.C. – Dom. : rue Saint-Goriens à Saint-Brieuc.

Abadie André – S.R.A. – Dom. : 7, rue de Lurbe à Bordeaux.

Abadie (d’) Bertrand Laurent – Mil. – Dom. : Lycée de Toulouse.

Abadie Cyprien – S.O.L. – Né le 13 novembre 1915 à Astugue.

Abadie Eloi – L.V.F. – Dom. : Vielle-Adour – Hautes-Pyrénées.

Abadie Fernand – Mil. – Né le 3 novembre 1911 à Lourdes – Dom. : boulevard de la Grotte, Lourdes.

Abadie (d’) Hubert – Mil. – Né le 4 novembre 1887 à Arcachon – Dom. : Morçais par Bonnat (Creuse).

Etc. »

Il y a en moyenne 50 noms par page ; certains sont plusieurs fois cités car appartenant à divers mouvements, réduisant ainsi la totalité des noms de 105 300 à en réalité 96 492, dont 82 148 hommes et 14 344 femmes. Le patronyme figure systématiquement, souvent le prénom, toujours l’abréviation du type de collaboration (RNP par exemple), parfois la date et le lieu de naissance, parfois l’adresse et la profession.

Une question se pose immédiatement : comment le 5e Bureau de l’armée française a-t-il pu rassembler à la fin de la guerre, en 1945, 96 492 noms, avec des indications aussi précises ? Anne-Marie Pommiès m’affirme détenir ces deux précieux volumes du colonel Paul Paillole, un des principaux chefs de l’espionnage et du contre-espionnage militaire français de 1935 à 1945 : personnage emblématique des services secrets français de la Seconde Guerre mondiale. Il convient de s’attarder sur cet officier du renseignement dans le chapitre suivant. Il fut l’un des premiers à réagir vivement lors des déclarations explosives d’Alexandre de Marenches en 1986…

1. Cité par Frédéric Quéguineur, « Les archives secrètes de la Seconde Guerre mondiale », Historia, numéro spécial janvier-février 2017.

1

L’ÉTRANGE COLONEL PAUL PAILLOLE,
DÉTENTEUR DU FICHIER

Paul Paillole est né le 18 novembre 1905 à Rennes. Pupille de la nation (son père est mort au front durant la Première Guerre mondiale), il accomplit ses études secondaires au lycée Thiers de Marseille, puis s’engage dans l’armée le 1er octobre 1925. Saint-Cyrien de la promotion « Maroc et Syrie » en 1925-1927, il est affecté avec le grade de sous-lieutenant au 17e régiment de tirailleurs algériens (RTA) en octobre 1927 et ensuite au 21e RTA le 1er janvier 1929. Lieutenant le 1er octobre 1929, il est admis à l’école des officiers de gendarmerie de Versailles le 7 octobre 1930, puis affecté comme stagiaire au 7e régiment de chasseurs, le 1er avril 1931.

Le 21 novembre 1935, Paillole rejoint le 2e Bureau de l’état-major de l’armée, plus spécialement le service de renseignement, dirigé par le colonel Louis Rivet. Promu au grade de capitaine le 25 juin 1936, il est responsable du service de contre-espionnage contre l’Allemagne, succédant au commandant de Robien, sous les ordres du lieutenant-colonel Guy Schlesser : « Je suis arrivé là très anxieux de connaître la tâche qui allait être la mienne, raconte Paul Paillole. J’avais cru un moment que le 2e Bureau auquel j’étais affecté s’occupait de l’étude des “armées étrangères”, quelque chose d’assez vaste, un peu un travail de bibliothécaire… En réalité, j’étais affecté au service de renseignement, camouflé dans le 2e Bureau. Le service de renseignement et le service de contre-espionnage étaient totalement indépendants du 2e Bureau proprement dit, mais bénéficiaient de sa couverture. C’était le 2e Bureau SR (service de renseignement), SCR (section de centralisation des renseignements et contre-espionnage). Le service auquel j’ai été affecté en 1935 était celui qui, en France, centralisait le mieux les renseignements de contre-espionnage. Y compris ceux de la Sûreté nationale, de l’Intérieur, même de la préfecture de police. De nos jours, on entend parler de jalousies, de rivalités entre différents services chargés de l’espionnage et du contre-espionnage. Elles n’existaient pas à l’époque, et cela a duré jusqu’au début de la guerre. Il y avait entre les services militaires et les services civils une confiance absolue dans le travail et personne ne contestait la vocation centralisatrice des renseignements par les services militaires. Nous étions un peu le moteur, lorsqu’il s’agissait de lancer des opérations qualifiées de contre-espionnage, parce que nous avions en main tous les renseignements de base, qui pouvaient orienter les enquêtes et les faciliter. La recherche du renseignement ne se faisait pas uniquement dans le domaine militaire, mais également dans le domaine de l’industrie, de l’armement, dans le domaine même, par moments, politique. Par exemple, la recherche des intentions d’un gouvernement comme celui d’Hitler, c’était tout de même une recherche politique. Donc, il est faux de croire et de dire que nos services, avant guerre, avaient une conception étroite de leur mission et que cette conception se bornait à la recherche du renseignement purement militaire. Nous n’avons pas été très longs à nous apercevoir que l’ennemi, en l’occurrence essentiellement l’Allemagne, ne bornait pas son activité à la recherche du renseignement de caractère militaire et qu’il avait tendance, par son organisation et sa façon d’opérer, à s’ingérer dans tous les rouages de la nation pour avoir une action secrète au profit des buts poursuivis par Hitler. Ce fut une révélation formidable, apparue comme une évidence éclatante à partir de 1936-1937. On a vu l’Abwehr, les services spéciaux militaires allemands, essayer de circonvenir des journalistes, payer largement des rédacteurs de journaux pour que, petit à petit, le venin national-socialiste s’infiltre chez nous. On a vu l’action de groupes politiques qui allaient dans le sens que souhaitait la politique d’Hitler et tout cela financé plus ou moins par l’Abwehr. Notre mission s’est progressivement ouverte vers d’autres horizons beaucoup plus importants et beaucoup plus dramatiques que la recherche de l’espion : l’action de la propagande allemande, le sabotage entrepris par les services spéciaux allemands du moral de la France, toute cette action dont on a vu les effets à partir de 1939 et 1940. Il n’est pas douteux que l’activité des services ennemis, que nous avons dénoncée, a été déterminante pour le comportement de la nation française au moment de la guerre. Dès mon entrée dans les services de renseignement et de contre-espionnage, on m’a confié de lourdes responsabilités. Durant deux ans, j’ai dirigé la section allemande et, de ce poste d’observation privilégié, j’ai mesuré les dangers qui menaçaient la France. Mes avertissements tombèrent dans l’indifférence et le laxisme ambiant 2. »

Le capitaine Paillole expérimente la difficulté des agents de renseignement à convaincre les politiques et certains chefs militaires. Ainsi, durant l’été 1937, il parvient à obtenir, avec l’appui du colonel Rivet, une audience privée auprès d’Édouard Daladier, alors ministre de la Défense nationale dans le gouvernement du Front populaire. Paillole lui propose un plan pour abattre Hitler qui se résume ainsi : « Un Français, tireur d’élite de nos services, habite à Berlin un immeuble qui surplombe la caserne où se rend une fois par mois le Führer. Muni d’un fusil à lunette, il peut l’abattre. Notre tireur est atteint d’un cancer en phase terminale. Même capturé, il se taira et mourra quelque temps après en prison. Le IIIe Reich aura été frappé en pleine tête 3. » Mais la naïveté et l’incompréhension de Daladier devant le danger allemand valent à Paillole la réponse suivante : « On n’assassine pas le chef de l’État d’un pays voisin 4 ! »

En juin 1939, Paillole parvient à obtenir l’expulsion de France d’Otto Abetz. Cet agent nazi, travaillant au service allemand des affaires étrangères, infiltre depuis 1935 la vie politique et intellectuelle française. Il est surtout un espion redoutable, d’autant plus dangereux qu’il se déclare francophile : « Nous avons eu la conviction, étayée d’ailleurs par des renseignements de source absolument sûre, qu’Abetz était extrêmement dangereux pour l’avenir de notre pays, raconte Paillole. Nous l’avons fait expulser grâce au concours de fonctionnaires subalternes du ministère de l’Intérieur, qui ont compris notre problème et qui ont provoqué par esbroufe, si je peux dire, la signature d’expulsion par le ministre de l’Intérieur. Au ministère des Affaires étrangères ce fut un cri de réprobation à tel point que Daladier a fait appeler notre patron en lui disant : “Vous êtes fou ! Vous avez sollicité et obtenu l’expulsion d’Abetz ! Il faut annuler cette mesure immédiatement !” Nous avons fait obstruction et Abetz est resté sous le coup de l’expulsion jusqu’au moment où il est revenu en France avec les fourgons du vainqueur de juin 1940. Voilà dans quelles conditions travaillait le service de contre-espionnage. Nous, on voyait toute une partie de l’élite française aller, les yeux bandés, vers le désastre. On l’a dénoncé. Mais ça n’allait pas plus loin 5. »

Le 3 octobre 1939, le capitaine Paillole est versé au 5e Bureau (contre-espionnage) de l’état-major de l’armée. Ses services acquièrent dès mars 1940 la conviction que l’armée allemande se prépare à attaquer massivement dans les Ardennes, contournant ainsi la ligne Maginot. Mais le général Maurice Gamelin, commandant en chef de l’armée française, est persuadé que la forêt des Ardennes est infranchissable pour les Panzerdivisionen. Il ne donne pas suite à ces renseignements d’une extrême importance !

Pourtant, dès mars 1940, le général allemand Erich von Manstein propose à Hitler une vaste offensive, qui prévoit d’envahir la Hollande et la Belgique, de manière à attirer vers le nord les meilleures unités alliées. Si les Franco-Britanniques viennent à tomber dans ce piège, une autre offensive dans les Ardennes, marquée par la rupture du front français à Sedan, doit encercler les divisions alliées engagées en Belgique. La rapide percée des Ardennes permettra ensuite de remonter vers l’embouchure de la Somme. Une fois assuré le contrôle des côtes de la Manche, et sans avoir trop mis à l’épreuve les Panzerdivisionen, la Wehrmacht pourra diriger son attaque vers le cœur de la France. Comme ce fut le cas en Pologne, les assauts allemands combinent l’utilisation massive de l’aviation et des chars. Les unités d’infanterie doivent ensuite nettoyer les poches de résistance, sans que cela entrave la percée en profondeur des unités blindées.

Les 2e et 5e Bureaux français informent ainsi leurs chefs militaires des plans allemands d’invasion de la France, mais Gamelin et sa clique ne veulent rien entendre. Paillole enrage. De septembre 1939 à avril 1940, Gamelin s’enferme le plus souvent au fort de Vincennes, entouré de ses fidèles serviteurs, fuyant la réalité de la vie quotidienne de la troupe en première ligne. On l’a flanqué du général Colson et du général Georges. Colson n’est pas dérangeant : partisan des fortifications, il s’intéresse peu à l’offensive. Georges pourrait lui faire ombrage. Ce n’est cependant pas un intrigant, et son expérience de la guerre relève du mythe. Grièvement blessé dès 1914, il a passé le reste du conflit en état-major ou en liaison. Il n’a exercé aucun commandement important au combat. Gamelin lui laisse néanmoins le commandement du front du Nord-Est. Deux chefs excellents, les généraux Billotte et Héring, assurent la mécanisation de l’armée. Billotte, personnage énergique qu’une vieille rivalité oppose à Gamelin, se voit confier le commandement du groupe d’armées du Nord, constitué des meilleures divisions françaises. Héring, ancien commandant de l’École de guerre, ne ménage pas ses critiques à l’encontre des politiques, si bien que Gamelin ne cherche guère à le mettre en avant.