Cet ouvrage a initialement paru en langue anglaise sous le titre :
The Pug who wanted to be a Reindeer.
© Orchard Books, 2019.
Texte : Bella Swift.

© Hachette Livre, 2020, pour la présente édition.
Tous droits réservés.
Traduction et adaptation : Catherine Kalengula.
Conception graphique : Claire Kocik.
Colorisation des illustrations originales : Sandra Violeau.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-628837-5

Loi no 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Cela fait déjà un an que Peggy a trouvé un foyer où elle se sent heureuse, et un merveilleux événement approche à grands pas : Noël…

Tandis que le petit carlin somnole, un claquement de porte le sort de sa rêverie.

– On est là ! s’écrie une voix, suivie par un bruit de cartables qu’on abandonne dans l’entrée.

Chloé ! se réjouit Peggy, qui agite aussitôt sa queue en tire-bouchon.

Ni une ni deux, elle fonce retrouver son amie, en courant aussi vite qu’elle le peut. Place à la séance de câlins !

– Tu me manques teeellement quand tu n’es pas là ! confie la petite chienne.

Évidemment, Chloé n’entend que des aboiements. Mais Peggy lui lèche le visage, histoire de mieux se faire comprendre. C’est ensuite au tour de Ruby, la petite sœur de Chloé, de la caresser. Cet automne, il y a eu de grands changements dans la famille ! Ruby est entrée à l’école maternelle, Finn va désormais au lycée, et la maman a ouvert un café en ville. Le papa travaille parfois à la maison, comme aujourd’hui. Mais la plupart du temps, dans la journée, Peggy se retrouve seule.

– Ça s’est bien passé à l’école ? demande le père à ses deux filles.

– Oui, lui répond Chloé, sans plus de précision.

Hum, ça, c’est bizarre, pense Peggy. D’habitude, lorsqu’elle rentre, son amie est un véritable moulin à paroles.

– C’était horrible, se plaint Ruby. Mme Roberts est méchante et elle fait peur.

– Bien sûr que non, réplique le papa, en riant.

– Si, insiste la fillette. Elle a une grosse voix et elle aime gronder les enfants.

Chloé l’aide à ôter son manteau.

– Moi aussi, je trouvais Mme Roberts un peu effrayante, quand j’allais à l’école maternelle. Mais en fait, elle est super gentille, et c’est une très bonne professeure.

– Exact, approuve le père. Chloé a mis un peu de temps à s’habituer, elle aussi. Mais une fois qu’elle est devenue amie avec Ellie, tout s’est arrangé.

Le sourire de Chloé s’efface brusquement, ce qui n’échappe pas à l’attentive Peggy.

Qu’est-ce qui se passe ? se demande-t-elle.

Elle suit la famille jusqu’à la cuisine, où des biscuits en forme d’étoiles, de rennes et de sapins sont en train de refroidir.

– On peut en manger ? demande Chloé.

– Oui, mais seulement un chacune, accepte le papa. Ils sont pour le marché de Noël organisé par l’école.

Chloé partage le sien avec Peggy, ravie. Comme tous les jours, la petite chienne s’attend à ce que son amie aille regarder son émission préférée : Sparkalina. Mais Chloé monte dans sa chambre. Peggy en est sûre, cette fois : il y a quelque chose qui ne va pas ! Elle grimpe l’escalier et pousse la porte avec ses petites pattes.

Allongée sur son lit, Chloé sanglote. Peggy va se blottir contre elle.

– Quelle affreuse journée ! gémit la jeune fille, en enfouissant son visage dans la douce fourrure du carlin. Ellie ne veut plus être ma copine. Il y a une nouvelle élève dans ma classe. Elle s’appelle Hannah et, maintenant, Ellie et elle sont tout le temps ensemble, même à la cantine.

Peggy essuie ses larmes à coups de langue. Elle a tant de peine pour son amie ! Au bout d’un moment, celle-ci renifle, puis soupire.

– Merci, Peggy, dit-elle en l’embrassant sur son front plissé. Je me sens un petit peu mieux, grâce à toi.

Alors qu’elle commence à faire ses devoirs, un brouhaha résonne au rez-de-chaussée. Peggy s’empresse de descendre voir ce qui se passe. Finn, le grand frère de Chloé, mange des biscuits dans la cuisine, avec son copain Zach. Les deux font partie d’un groupe de musique appelé les Toasts à l’Avocat. Mais il a porté d’autres noms auparavant : le Vaisseau Spatial en Velours, les Requins Marteaux, et la Barbe de Gandalf. Ça change sans arrêt !

– Ce concert est prévu depuis des semaines, rappelle Finn. Jouer au marché de Noël demain est très important pour le groupe. Tu ne peux pas nous laisser tomber !

– Désolé, mon pote, répond Zach, avec un haussement d’épaules. Je dois m’entraîner pour une course de charité. Dix kilomètres, ce n’est pas rien, et je n’ai qu’une semaine pour me préparer.

– Si tu ne viens pas jouer demain, tu ne fais plus partie du groupe ! s’emporte Finn.

– Parfait ! crie son copain.

Sur ces mots, il attrape sa guitare et sort en trombe. Un moment plus tard, la mère des enfants rentre à la maison, les bras chargés de boîtes en plastique. Tandis que la famille s’attable pour le dîner, la maman déballe les sandwichs, les roulés à la saucisse et les salades qu’elle a rapportés.

– Des restes du café, ronchonne Finn. Encore.

– Toujours aussi peu de clients ? devine le père.

La maman acquiesce, visiblement inquiète.

– Je n’ai vu presque personne, aujourd’hui.

De son côté, Chloé picore dans son assiette, l’esprit ailleurs.

Elle continue de penser à Ellie, comprend Peggy.

– Ça va finir par marcher, affirme le papa. Il faut juste attendre que le bouche-à-oreille agisse.

– Je l’espère, répond la maman. Sinon, nous ne pourrons pas rembourser le prêt à la banque.

– Maman, je pourrais avoir une trottinette pour Noël ? demande soudain Ruby. Oh, et une nouvelle maîtresse, aussi ?

– Noël, marmonne la maman. Comme si on n’avait pas déjà assez de soucis !

Peggy regarde tour à tour chaque membre de sa famille. Pourquoi ont-ils tous l’air si tristes ?