Création graphique : Berries and Paper Bazaar

Copyright © 2021 par Cathy Cassidy

Tous droits réservés

Copyright couverture : Berries & Paper.

Traduction française © 2021 Éditions NATHAN, SEJER,

92, avenue de France, 75013 Paris

Ce roman existe en version bande dessinée,
sous le titre Cœur cannelle, publié aux éditions Jungle.

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, modifiée par la loi no 2011-525 du 17 mai 2011.

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ISBN : 978-2-09-249066-2

1

Le jour où je quitte mon école de danse pour rentrer à Tanglewood, il pleut des cordes, alors qu’une vague de chaleur régnait sur tout le pays depuis des semaines. J’entre dans la gare quelques minutes à peine avant le départ de mon train, trempée jusqu’aux os.

Mon ami Sparks m’aide à hisser ma grosse valise à bord avant de filer prendre son train sur le quai d’en face.

– Bonnes vacances, Summer !

– Enfin ! On se voit à la rentrée, je lui crie en essuyant mon visage ruisselant de gouttes de pluie.

Ses cheveux blonds crêpés dégoulinent sur son tee-shirt rose vif. Sparks adore se faire remarquer et refuse de se laisser dicter son look par la météo. Il s’appelle Paul Sparks, mais tout le monde l’appelle par son nom de famille. Ça veut dire « étincelle », en anglais, et je dois bien avouer que ça lui va comme un gant.

– Amuse-toi bien, ma chérie, et sois sage, surtout ! Même si je ne peux pas te promettre d’en faire autant…

Le contrôleur embarque à son tour et ferme la porte derrière lui. Un coup de sifflet résonne sur le quai. Sparks m’envoie un baiser théâtral en agitant son mouchoir à pois roses. Morte de rire, je lui fais signe de la main.

Après avoir retiré mon foulard et ma veste, je m’avance vers mon siège où je me laisse tomber.

De l’autre côté de l’allée, un homme lit le journal. « Alerte inondation : de violents orages attendus », annonce un gros titre.

– À ce rythme-là, on va finir le trajet en bateau, commente-til, amusé par mon allure de chien mouillé.

Je lui souris, mais je me moque bien de la météo. 

Bientôt, je serai chez moi. J’ai tellement hâte de faire une pause, de profiter de la plage, des feux de camp, des balades à vélo, des pique-niques improvisés… Je vais retrouver ma chambre, celle que je partage avec Skye, ma jumelle, et nous nous confierons nos secrets à voix basse pendant que les autres dorment. Je suis aussi pressée de voir Tommy, qui a su faire fondre mon cœur à force de gentillesse alors que mon monde s’effondrait. Il ne m’a jamais reproché d’être partie étudier à la Rochelle Academy. Il sait que la danse, c’est le rêve de ma vie.

Ce rêve a pourtant failli m’être inaccessible. Quand j’avais treize ans, de sévères troubles alimentaires ont réduit à néant mes espoirs de carrière et m’ont fait plonger dans la dépression. J’ai dû renoncer à mes ambitions. Heureusement, l’amour et le soutien de ma famille, associés à un suivi médical, m’ont permis de retrouver la santé.

Quand la Rochelle Academy m’a proposé une bourse pour devenir professeure plutôt que danseuse pro, cela m’a paru être la solution à tous mes problèmes. J’ai fait mon sac et j’ai foncé, terrifiée à l’idée d’échouer, mais convaincue que je me devais au moins d’essayer.

Depuis, je nage en plein bonheur. Ces deux dernières semaines, en particulier, ont été mémorables : l’école a accueilli un groupe d’enfants de neuf à dix ans venant de tout le pays pour un stage intensif. Sylvie Rochelle, l’ancienne danseuse étoile qui dirige l’Academy, a sélectionné quatre de ses élèves les plus prometteurs pour les encadrer. Et j’ai eu la chance d’être l’une d’entre eux ! Je lui suis tellement reconnaissante de cette opportunité… Je ferais n’importe quoi pour elle.

Pendant quinze jours, Sparks et moi avons donc travaillé d’arrache-pied pour peaufiner les repré-sentations du week-end de clôture, organisées dans le magnifique théâtre de l’école. Sylvie Rochelle a déclaré qu’elle n’avait jamais vu de stage aussi réussi. D’après elle, il va falloir s’attendre à un pic de candidatures l’année prochaine.

Hier, les enfants et la majorité de l’équipe sont partis. Et ce matin, je me suis levée une heure plus tôt pour avoir le studio rien qu’à moi.

Quand je danse, le monde disparaît. C’est le seul moment où je me sens pleinement vivante. Mon corps devient aussi léger que l’air, la musique envahit mon cœur et mon âme se gonfle d’espoir. Après les habituels échauffements et exercices à la barre, j’ai repris l’une des chorégraphies que je venais d’enseigner aux petits. Emportée par le rythme, j’ai viré et tourbillonné, étirant mes bras et mes jambes jusqu’à leurs limites, avant de conclure par une série de grands jetés sur le plancher en cerisier qui sentait la cire à l’amande.

Hors d’haleine et les joues rougies par l’effort, j’ai salué la salle de répétition vide comme si je me trouvais devant un public enthousiaste. Et soudain, des applaudissements ont retenti. Sylvie Rochelle, toujours aussi élégante, se tenait à la porte, ses pointes à la main.

– Je vois que nous avons eu la même idée, Summer. Bravo, c’était magnifique. Je suis contente de te voir. Je voulais te remercier pour ton travail de ces deux dernières semaines. Je suis si heureuse que tu aies rejoint cette école ! Tu es non seulement une danseuse hors pair, mais aussi une excellente professeure. Tu vas chercher le meilleur en chaque élève.

Alors que j’essayais de bafouiller une réponse, Sylvie Rochelle s’est penchée vers moi et m’a embrassée sur les deux joues, à la française.

– Rentre chez toi, a-telle conclu. Profite de tes vacances. Reviens-nous reposée et prête à tout donner. Je suis très fière de toi !

Je l’ai remerciée en rougissant avant de filer prendre une douche.

Depuis, les mots de Sylvie résonnent en boucle dans ma tête. Cette femme exigeante et plutôt avare de compliments a dit qu’elle était fière de moi. Oui, de moi ! Je n’en reviens pas.

Le sourire aux lèvres, je m’enfonce un peu plus dans mon siège, bercée par le bourdonnement du train qui me ramène chez moi.

J’envoie un message groupé à ma mère, Skye et Tommy :

Je suis en route… À très vite !

Maman me répond la première, suivie de Skye, puis Tommy :

Maman : On te récupère à Taunton comme convenu. J’espère que la pluie va s’arrêter parce que j’ai prévu un pique-nique ! À tout à l’heure, ma grande.

Skye : Youpi ! Trop hâte de te voir ! J’ai TELLEMENT de trucs à te raconter ! Tu m’as manqué. Signé : ta jumelle préférée.

Tommy : Enfin ! Tu rentres comment, en kayak ? En paddle ? Le village est presque sous l’eau. J’en peux plus de t’attendre. Tu ressembles à quoi, déjà ?

Je réponds à Tommy, selfie à l’appui :

À un petit rat mouillé.

Canon. Mais un peu trempée, en effet. On se voit quand, petite sirène ?

Pas tout de suite, il faut d’abord que je sèche ! Et Maman a organisé un dîner de retrouvailles. Tu seras à la boutique demain matin ? Si tu veux, je viendrai te sauver.

Oui, j’y serai. Si tu ne sais plus qui je suis, cherche le beau gosse en train de trier les carottes bio et les boîtes de lentilles.

On se connaît depuis qu’on a cinq ans, et on s’est appelés en visio toutes les semaines ! Tu as changé à ce point depuis vendredi dernier ?

Évidemment, je suis encore plus beau.

J’éclate de rire. Tommy et son humour m’ont manqué, tout comme ma famille. Après m’être consacrée corps et âme à ma passion, je suis ravie de pouvoir profiter d’eux.

Une heure plus tard, je suis assise en sandwich entre mes sœurs, Skye et Coco, sur la banquette arrière du van familial. C’est un Citroën vintage magnifique, orné du logo bordeaux et doré de La Boîte de Chocolats. Malheureusement, ce n’est ni le plus rapide ni le plus confortable des moyens de transport. Il vrombit sur les petites routes de campagne comme une tondeuse à gazon en surchauffe.

– Argh, tu es toute mouillée ! peste Coco.

– Sans blague ! Il pleut, au cas où tu n’aurais pas remarqué.

– Merci le réchauffement climatique, soupire ma petite sœur avant de me serrer dans ses bras, bientôt imitée par Skye.

– Tu m’as tellement manqué ! répète cette dernière en essuyant une larme.

Moi aussi j’ai les yeux embués, tout à coup.

– Cherry est au travail, m’informe maman depuis le siège avant. Son stage au Clairon de Kitnor est un succès… Elle a redonné vie à ce journal !

– Et Honey nous attend à la maison avec Ash ! ajoute Coco.

– Hum, ça, c’était censé être une surprise, la gronde Skye. Tu ne pouvais pas tenir ta langue, pour une fois ?

– Bah, elle allait bien finir par l’apprendre. Ils sont en train de préparer un…

– Coco, ça suffit ! la coupe maman. Ne gâche pas tout !

– Ne vous en faites pas, je les rassure. Je ne pourrais pas être plus heureuse qu’en cet instant. Ça fait tellement de bien de rentrer à la maison !

– Nous aussi, on est contents de te retrouver, déclare Paddy.

Il fronce les sourcils pour y voir quelque chose à travers le pare-brise que les essuie-glaces peinent à balayer. Un éclair zèbre le ciel gris ardoise, suivi d’un coup de tonnerre. Tout le monde sursaute. Le déluge a officiellement atteint son paroxysme et, bien que nous soyons à l’abri, ça devient un peu stressant.

– Je n’aime pas l’orage, murmure Skye.

– J’ai l’impression qu’on fonce droit dessus, renchérit maman. Les routes ne vont pas tarder à être inondées… Tu as bien fait de prendre le premier train, Summer !

– Oui, je crois aussi !

– Au fait, reprend Coco, tu vas rencontrer Georges, le nouveau chéri de Skye ! Il arrive de Bristol demain. On doit organiser une fête sur la plage le soir – enfin, si cette fichue pluie veut bien s’arrêter !

– Sérieux, Coco… grommelle Skye. On n’a pas besoin du Clairon, avec toi. Tu comptes aussi nous dire ce que j’ai mangé au petit-déj’ ? Et la couleur de mes chaussettes d’hier ?

– Du muesli, et blanches à rayures bleues. Allez, avoue, tu m’aimes quand même. Je n’y peux rien si je suis excitée de revoir Summer !

De nouveaux éclairs illuminent le ciel sombre ; l’orage semble se rapprocher. Coco continue à papoter, me racontant les moindres détails de ses vacances pendant que Skye se pelotonne contre moi en me tenant la main. Peu à peu, les routes fouettées par la pluie deviennent plus familières, jusqu’à ce que nous voyions enfin apparaître les premières maisons du village.

– On y est presque, annonce maman. Je vais envoyer un message à Honey pour qu’elle nous prépare un bon chocolat chaud !

– Une minute… La route est barrée ! s’exclame Paddy. Il ne manquait plus que ça.

Le van s’arrête devant une barricade de fortune dressée au milieu de la rue principale.

Mon angoisse monte peu à peu. J’ai envie d’être à Tanglewood, pas de rester coincée ici.

Un homme trapu en ciré et chapeau de pluie jaune s’approche de nous. Lorsque Paddy baisse sa vitre, je reconnais Pete, le patron du pub.

– Petit problème… nous informe-til. Le vieux chêne du jardin communal a été frappé par la foudre. Une branche est tombée sur la route, et une autre, plus grosse, menace la salle des fêtes. On a appelé les pompiers mais, en attendant, c’est trop dangereux de passer par là. Désolé.

Bien que l’orage semble s’éloigner, un nouvel éclair souligne la silhouette de l’arbre, dont une branche pend dangereusement près du toit. Et soudain, elle se détache dans un fracas assourdissant.

Sous nos yeux horrifiés, les tuiles du toit de la salle des fêtes s’émiettent comme un cookie tandis que les coups de tonnerre se succèdent.

2

Sous le choc, mes sœurs et moi nous serrons les unes contre les autres. Paddy jure à mi-voix et sort en courant aider Pete, ainsi que deux ou trois autres volontaires, à dégager les éclats de bois, les poutres brisées et les tuiles qui jonchent la route.

Maman appelle Honey, qui lui apprend que l’électricité est coupée. Apparemment, les branches ont arraché des fils en tombant.

À travers le pare-brise dégoulinant, nous contemplons cette scène digne d’un film catastrophe – à moins que ce soit la fin du monde ?

Quelqu’un toque à la fenêtre. Une silhouette au visage dissimulé par un bob à rayures et la capuche d’un K-way nous fait signe, une gourde à la main. Maman baisse la vitre, et je vois apparaître deux joues rondes ainsi qu’un grand sourire.

– Tommy ! je m’exclame. Tu vas attraper froid ! Viens vite te mettre à l’abri !

Il grimpe sur le siège conducteur en me faisant un clin d’œil. Je rougis malgré moi. On a beau s’être appelés très souvent, je suis étrangement intimidée de le revoir. Je le trouve grandi depuis Pâques.

– J’ai reconnu votre voiture de loin, nous explique-til avec sa bonne humeur habituelle. Bienvenue, Summer ! C’est ce qui s’appelle un retour en fanfare !

– Un peu trop à mon goût, oui. Moi qui m’attendais à retrouver mon petit village tranquille…

– Si les inondations continuent, ils vont devoir nous évacuer en barque ! Je venais voir si je pouvais faire quelque chose. Tenez, ma mère m’a préparé de l’infusion de racines de pissenlit pour me réchauffer. Le goût est un peu spécial, mais on s’y habitue, et ça vous fera du bien. Au passage, j’ai aussi piqué un cake aux pommes caramélisées. Je crois me souvenir que le caramel est le péché mignon de quelqu’un…

Il me tend le gâteau enveloppé dans un torchon. Comme une idiote, je rougis de nouveau.

– C’est adorable, Tommy ! s’exclame maman.

Les parents de mon petit ami tiennent l’épicerie bio du village, et ils ont un régime alimentaire un peu particulier. L’infusion de racines de pissenlits ressemble aux potions à la boue que Skye et moi préparions dans le jardin quand nous étions petites. Le cake est un peu plus appétissant, même si je n’ai jamais eu le moindre penchant pour le caramel. À choisir, je préfère mille fois les fruits frais. Je pensais que Tommy le savait.

– Allez, j’y retourne, reprend-il. Oh, vous entendez les sirènes ? Espérons que ce soit les pompiers et qu’ils pourront vite arranger ça. Si jamais l’eau monte encore, venez à la boutique, OK ? Et la prochaine fois, Summer, essaie de nous apporter le soleil. À demain !

Il remonte sa capuche sur sa tête puis, juste avant de sortir, se retourne pour me déposer un baiser sur le nez. Je vire au cramoisi. Pourtant, je devrais avoir l’habitude de ses clowneries romantiques. Coco, qui a déjà entamé le cake, me donne un coup de coude dans les côtes.

– Si c’est pas le grand amour… Tu étais tout intimidée, c’était mignon. Ah, voilà les secours. Deux camions de pompiers plus une voiture de police… ça ne rigole pas !

Pendant que les véhicules se rangent devant nous, je tends la Thermos de tisane à ma mère en abandonnant le cake à mes sœurs. Paddy ne tarde pas à nous rejoindre. Sur les conseils de la police, il fait demi-tour et nous ramène à la maison en passant par le bois des Noisetiers. Skye me montre les tentes et les fosses soigneusement délimitées du nouveau chantier de fouille, dans le champ des Soupirs. C’est ma jumelle et son petit ami Georges qui ont découvert les premiers ossements sur ce site au début des vacances. Le tumulus daterait de l’Âge de fer. Même s’il n’y a personne à cause de l’orage, je suis impressionnée par l’ampleur du chantier. Cette découverte va avoir des répercussions importantes pour le village, et même au-delà.

Bientôt, le van s’engage dans le chemin qui mène à Tanglewood. C’est sans doute à cause du stress des deux dernières heures et de la fatigue accumulée depuis quinze jours mais, quand je vois apparaître les murs couverts de jasmin, la tourelle tordue et la roulotte de gitans, les larmes me montent aux yeux.

Mon chez-moi !

Honey, Ash et Cherry nous attendent sur le seuil. Ils m’étreignent tour à tour pendant que Fred, le chien, se déchaîne à nos pieds. Tout le monde parle en même temps.

– J’ai fini plus tôt à cause de la coupure de courant, nous explique Cherry. Je n’ai pas vu tomber l’arbre ; je vais devoir vous interviewer, puisque ça s’est passé sous vos yeux !

– Heureusement qu’on avait presque terminé en cuisine, enchaîne Ash, qui porte un tablier couvert de farine. Préparer un repas de fête sans électricité, ce n’est pas évident. Mais on s’en est sortis !

– Tout ce qui compte, c’est que tu sois là, conclut Honey. Tu as l’air en forme ! Un peu mouillée, mais radieuse. Oh, Summer, tu m’as tellement manqué !

Plus tard, une fois séchés et réchauffés, nous nous asseyons autour de la grande table pour déguster un pique-nique aux chandelles. Bien que ça ne soit pas exactement ce que ma mère avait en tête, c’est parfait. Nous discutons de l’orage, des dégâts sur le toit de la salle des fêtes, de l’avancement des fouilles archéologiques dans le champ des Soupirs et de tout ce qui s’est passé en mon absence.

Je souris sans pouvoir m’arrêter.

La surprise de Honey est un dessert composé de meringue, de yaourt à la grecque et de baies fraîches.

– C’est super sain, promis !

Je détecte une pointe d’appréhension dans sa voix ; elle craint sans doute que je refuse d’y toucher. Ma mère et mes sœurs ne peuvent pas s’empêcher de surveiller ce que je mange. Mais je vais beaucoup mieux, et la création de ma grande sœur est sublime. Je me sers une assiette de yaourt et de fruits avec un petit morceau de meringue, et je l’engloutis en moins de trois minutes. J’en aurais même repris s’il en était resté !

Le lendemain, je me lève tard, car j’ai passé la nuit à chuchoter et à rire avec Skye. C’est si bon d’ouvrir les yeux dans ma chambre, face à ma jumelle encore emmitouflée dans sa couverture en patchwork ! Pourtant, j’ai un peu le cafard.

Quand j’ai fini par trouver le sommeil au petit matin, j’ai rêvé de la salle des fêtes. C’est là-bas que Skye et moi allions à la garderie et au centre aéré, là-bas que nous avons pris nos premiers cours de danse, là-bas que nous avons fêté nos treize ans. Cette salle était un peu le cœur et l’âme du village. J’espère qu’elle sera vite remise en état.

Mon téléphone vibre ; c’est Tommy.

Debout, la Belle au bois dormant ! On se voit tout à l’heure ? Si tu passes à la boutique, je te paierai un smoothie et on fera une balade en canoë dans la rue principale !

Je m’étire et je chasse mes idées noires avant de lui répondre :

J’arrive !

Une fois douchée, je choisis une robe ample dans des tons pastel que je n’ai pas portée depuis un an, ainsi qu’un gilet en dentelle rose.

En bas, devant la porte de la cuisine, un petit ruisseau s’est formé. Il longe le chemin jusqu’au portail. Ça m’effraye un peu.

– Ne t’inquiète pas, me rassure Paddy, appuyé sur une pelle. Je creuse une tranchée de drainage pour éviter que la chocolaterie et les étables soient inondées. Avec un peu de chance, cette éclaircie va durer et il ne pleuvra plus, mais on n’est jamais trop prudent en général.

Coco approche en pataugeant dans les flaques, suivie de son poney.

– Le champ de Joe est sous l’eau, m’annonce-telle. Les chevaux du pâturage d’été ne craignent rien, mais j’ai préféré ramener Coconut ici. Il paraît que c’est la galère au village.

– Oui, c’est aussi ce que m’a dit Tommy. Je m’apprêtais à descendre le voir.

– Mets des bottes, me conseille-telle. Et prends un parapluie !

En riant, je retourne chercher une pomme qui me fera office de petit-déjeuner, ainsi qu’une écharpe. Au dernier moment, je décide quand même d’écouter ma sœur et d’enfiler les bottes en caoutchouc de ma mère.

Le soleil brille au-dessus du chemin qui scintille d’un éclat argenté. Malgré l’incident de la veille, je souris, heureuse à l’idée de retrouver Tommy. J’aurais dû lui témoigner davantage de reconnaissance ces deux dernières années, au lieu de lever les yeux au ciel à chacune de ses blagues. J’ai pris sa patience et sa gentillesse pour un dû.

Si j’en crois mon cœur battant la chamade hier quand il est monté dans le van, avec sa Thermos pleine d’un drôle de mélange et son cake, les relations à distance ont du bon. Il y avait longtemps que Tommy ne m’avait pas fait autant d’effet.

Mais lorsque j’arrive au village, ma bonne humeur disparaît. On dirait qu’un ouragan s’est abattu sur Kitnor. Les gens se tiennent sur le pas de leur porte, armés de seaux, de pelles et de serpillières. Ils ressemblent à des survivants de l’Apocalypse – et d’une certaine façon, c’est ce qu’ils sont. Des sacs de sable ont été entassés le long des murs des maisons. Plusieurs, dans le bas de la rue principale, ont été inondées. Des meubles et des affaires sont rassemblés sur les trottoirs, en attendant que les pompiers aient fini de pomper toute l’eau. La barricade est toujours en place au niveau de la salle des fêtes, derrière des panneaux de déviation. J’ai bien fait de suivre le conseil de Coco : sans mes bottes, je n’aurais même pas pu traverser la rue.

Tommy est planté devant l’épicerie de ses parents, l’air plus cool et plus mûr que dans mon souvenir – deux qualificatifs que je ne pensais pas lui appliquer un jour. Ses épaules me paraissent aussi plus carrées qu’autrefois.

– Summer ! s’écrie-til en me soulevant dans ses bras et en me faisant tournoyer.

On connaît plus élégant, comme pas de danse, mais je suis troublée. J’assaille Tommy de paroles pour me donner une contenance.

– Évidemment, pile le jour où je rentre me détendre et profiter du soleil, le village se retrouve sous l’eau ! La boutique n’a rien ? Heureusement que vous êtes dans la partie haute de la rue…

Je résiste à l’envie d’embrasser les taches de rousseur qui lui couvrent le nez.

– Oui, on s’en sort bien. Tout le monde n’a pas eu cette chance. Les gens sont un peu choqués par ce qui est arrivé à la salle des fêtes.

– Il y a de quoi. Moi aussi, ça m’a fait quelque chose. On a tellement de souvenirs là-bas… Oh ! Mais attends, il y a déjà une grue ? Elle est énorme !

– Ils ont aussi apporté une nacelle élévatrice pour essayer de déloger la branche. Elle repose sur une poutre à moitié cassée qui risque de céder. Imagine les dégâts si ça arrivait…

Il m’entraîne vers les barrières de sécurité derrière lesquelles sont massés des villageois. Ensemble, nous regardons la grue manœuvrer.

– La salle n’était même pas assurée, vous savez, déclare Mme King, une de mes anciennes institutrices. Il n’y avait plus de gérant depuis le départ de Bob Jenkins au printemps dernier.