Ben Alderson 

Empoisonné par la lumière

Les Dragori- T.3 

Traduit de l'anglais par Noémie Saint Gal     

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Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Poisoned in Light  

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Illustration de couverture © Moorbooks design

Traduction © Noémie Saint Gal 

  Suivi éditorial © Margaux Villa

 Correction © Emmanuelle Lefray

Copyright © Ben Alderson 2019

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ISBN : 9791038107991

Existe en format papier

Christine,

Ma toute petite amie avec un cœur grand comme ça

CHAPITRE UN

Lilioira empestait la mort.

Cela me rappelait les premiers jours d’automne à la ferme de mon père, quand les pommes tombaient de l’arbre. Une puanteur infectait l’air lorsque leur peau d’un rouge profond noircissait, que leur jus perdait sa fraîcheur et pourrissait. C’était à la fois doux et écœurant. Ce goût impossible à ignorer collait à l’arrière de ma langue ; j’avais beau tousser, il ne se dégageait jamais. Impossible de le chasser. Seul le temps pouvait s’en débarrasser. Et le temps n’était plus un luxe dont je jouissais.

Même presser un tissu sur mon nez et ma bouche était vain.

Prisonnier silencieux, je traversai les rues de Lilioira, Gordex me précédant, Marthil à mes côtés. Une armée de morts réanimés formait une haie d’honneur. Les Êtres de l’Ombre. Des coquilles vides de cadavres en décomposition dont le druide se servait comme de soldats. Mais les relents ne provenaient pas d’eux.

Nous les devions aux toutes nouvelles recrues de Gordex ; les citoyens de Lilioira tués depuis qu’il s’était emparé du pouvoir. Il avait fallu quelques jours pour que leurs organes se décomposent dans leur cadavre ranimé. La fumée noire qui les contrôlait semblait se nourrir de la pourriture. Pourtant, ils restaient debout, donnant une impression de vie, alors que leurs yeux étaient vitreux et vides.

J’avais appris à ne pas trop m’approcher. Pas si je souhaitais garder ce que j’avais dans le ventre. Il était vital que je ne gâche pas mon énergie, surtout que ces trois dernières semaines, Gordex m’avait rarement nourri. Je devais jouer le jeu, afficher du calme. C’était ainsi que j’avais survécu jusqu’ici, et je n’allais pas renoncer maintenant. J’avais du mal à croire qu’il ne s’était écoulé que trois semaines depuis la fuite de mes compagnons. Trois interminables semaines, très agitées. À chaque battement de cils, je voyais l’arrière de la tête de Nyah disparaître dans les tunnels sombres des cellules. Et Hadrian. Il avait fui avec Gallion ; je ne pouvais savoir s’il était en vie. Toute l’inquiétude et l’angoisse que je ressentais pour mes amis me coupaient l’appétit. La douleur sourde en moi était devenue l’une de mes rares constantes.

Marthil me donna un coup de pied à l’arrière de la jambe et m’incita à avancer. Je secouai la tête et repris ma route, enfouissant mes pensées jusqu’à mon retour à l’abri de ma chambre.

Nous étions arrivés dans la rue principale de la ville. Elle servait d’artère à tout Lilioira, un lieu qui reliait chaque quartier de la ville par des passerelles et des ruelles. Celle dans laquelle Hadrian, Émaline et moi avions été exhibés avant que la magie de Cœur s’empare de lui. Je quittais le palais pour la première fois depuis des jours. Lorsque je m’étais rebellé au cours de la première sortie avec Gordex, il m’avait enfermé dans ma chambre comme un animal en cage. Je sentais encore les bleus que Marthil et lui m’avaient infligés.

Depuis mon balcon, j’avais été forcé de regarder Gordex et Marthil parader au quotidien dans la ville, faisant sentir leur présence aux survivants. Je pensais que ce jour-là serait identique, jusqu’à ce que Marthil frappe à ma porte et exige que je suive.

— Lève la tête et souris, grogna-t-elle à côté de moi.

Je levai les yeux de mes bottes et scrutai la rue. À l’exception des rangées d’Êtres de l’Ombre, les rues étaient vides de véritable vie. Les citoyens ayant survécu ne sortaient plus de chez eux. Ils observaient haineusement entre les lattes de leurs volets fermés. Moi, autant que le druide. Ils me croyaient coupable. Ils croyaient que je participais à toute cette horreur.

J’imagine que le fait que je tire la chaîne, le long lien argenté qui connectait mon poignet à leur reine, n’arrangeait pas les choses.

La reine Kathine titubait derrière nous, un collier d’obsidienne autour de son cou délicat. De temps en temps, elle titubait et tombait. Mais autant pour sa sécurité que la mienne, je tirais sur la chaîne pour qu’elle continue d’avancer. J’avais appris ma leçon, la dernière fois que je l’avais aidée à se lever. Elle en portait les marques furieuses sur le dos et les épaules. Elles avaient guéri depuis que Gordex les lui avait infligées, mais il était évident que personne ne l’avait aidée à les désinfecter depuis mon emportement. Si j’avais gardé mon calme, elle n’aurait jamais été punie. Il ne me punissait jamais directement, pas depuis la première fois. Il s’en prenait toujours à la reine Kathine. Alors, lorsqu’elle tituba à nouveau, je tirai doucement et l’incitai en silence à ne pas traîner.

C’était notre routine depuis que Gordex avait conquis la ville. Au bout des deux premières semaines, les jours s’étaient mis à tous se ressembler, dans la ville de lumière. Il l’appelait la cité de la mort, ce qui correspondait mieux. Ma cité de la mort, disait-il, en frottant ses mains avides.

La journée commençait par un festin matinal aux côtés de Gordex et Marthil, qui savouraient la destruction. Un festin auquel je ne faisais en général qu’assister. On ne m’apportait jamais de nourriture lorsque je me trouvais avec eux. Il n’y avait que des restes qu’on déposait dans ma chambre à la fin de la journée. Ensuite, la parade à travers Lilioira. Un rappel aux citoyens qui se cachaient chez eux que le druide avait gagné, la reine Kathine servant de message.

Puis Marthil partait pour les portes, Gordex s’enfermait dans la bibliothèque, et moi, je me cachais dans ma chambre, dans l’espoir, le souhait, d’avoir des nouvelles de mes amis. Mais chaque jour qui passait, cet espoir se réduisait à une pâle lueur.

Je me demandais ce que le druide cherchait. Quelque chose capable de repousser la menace imminente venue des rives de la Thessolina et du Morgatis, peut-être ? Une tension montait au-delà de la ville. Je le voyais dans ses sourcils constamment froncés quand, pendant le petit déjeuner, nous parlions de ce que ses éclaireurs avaient vu. En ma présence, il restait bref, toutefois, il échangeait un regard silencieux avec Marthil lorsque je quittais la pièce, trahissant que ce n’était pas tout.

— Hors de mon chemin ! siffla Marthil.

J’avais marché sur un de ses talons et mes jambes faibles, maladroites, avaient failli céder.

Je détournai les yeux de son regard furieux et reculai en marmonnant une excuse.

Notre parade s’était arrêtée. Étrange, cela n’arrivait jamais dans ce quartier. Nous nous tenions à côté des ruines de la fontaine. Elle avait été détruite quand Marthil avait donné libre cours à sa violence, les premiers jours. Lorsque la ville avait été son terrain de jeu. La femme de pierre avait été décapitée. Elle reposait en deux morceaux à ses pieds craquelés, chaque œil tourné à l’opposé de l’autre.

— Eh bien, en voilà une surprise ! Dites-moi donc, qu’est-ce qui vous a fait sortir de vos cachettes, aujourd’hui ?

La voix de Gordex était égale, contrairement à mes mains, que la tension lourde dans l’air faisait trembler violemment. Mon air.

Devant, il y avait de l’agitation. Rien de plus que des mots étouffés que l’on adressait à Gordex sans beaucoup d’assurance. Je regardai par-dessus l’épaule de Marthil pour mieux voir et repérai un petit groupe de citoyens en travers du chemin. J’en comptai cinq.

— Il… Il est temps que vous partiez, bredouilla un jeune elfe.

Il se tenait en tête du groupe, les mains dans le dos. Il bombait le torse, le menton levé. Malgré sa jeunesse et son ton tremblant, il n’y avait que de la bravoure dans son attitude.

— Très courageux à vous d’apparaître et de me donner des ordres dans ma propre ville, commenta Gordex en s’avançant vers eux.

Deux Êtres de l’Ombre voulurent le suivre, mais il leva la main et ils s’arrêtèrent.

— J’ai traversé cette ville chaque jour, et chaque jour, vous êtes restés dans l’ombre de vos maisons. Puis-je demander pourquoi vous avez enfin décidé de me saluer aujourd’hui ?

— Ne lui réponds pas ! lança une jeune elfe blonde au visage sale, la robe déchirée du bustier à la jupe. Agis !

— Oui, agis et voyons où cela te mène.

Marthil leva les épaules et tendit le cou. Elle ne projetait que de l’agression.

Désormais dos au groupe, Gordex contempla sa seconde.

— Allons, allons, ma très chère, montrons un peu de gentillesse à nos amis.

— Assez, démon ! Aujourd’hui, c’est terminé ! cria l’une des cinq, une grande femme à la peau ivoire et aux cheveux couleur minuit.

Comme les autres, elle avait l’air fatiguée, elle était sale et maigre. Ces semaines à survivre dans des maisons verrouillées, sans plus que de maigres provisions, marquaient chaque centimètre de son corps et de son expression.

— Terminé ?

Gordex rit.

— Je crains que ça ne fasse que commencer.

Sa réponse calme m’effrayait plus que savoir ce qui allait suivre. Personne n’avait osé se rebeller contre lui. Tout le monde savait ce qui se passerait. Il les tuerait, les enrôlerait dans son armée de morts. Je voulais crier. Leur dire de renoncer et de retourner s’enfermer. Mais la haine brûlante dans leurs yeux las me disait que jamais ils ne renonceraient. C’était vraiment la fin. Mais pas pour le druide, non, pour eux.

— Nous t’avons regardé sans rien faire promener tes créatures dans notre ville ! Tu as pris notre reine et tu la fais souffrir ! Tu voles nos familles et nos amis pour exécuter tes rituels pervers, démoniaques. Alors oui, druide, c’est la fin. Au nom de notre reine, nous ne renoncerons pas !

La plus âgée du groupe rassembla sa salive et cracha aux pieds de Gordex.

Il s’agenouilla lentement et mit le pouce et l’index dans le mucus. En se relevant, il le frotta entre ses doigts comme s’il s’agissait d’un onguent.

— L’admiration que vous ressentez pour votre reine est magnifique. Vraiment. Je regrette simplement que vous ne me l’accordiez pas.

Il semblait vraiment déçu.

— J’ai quelque chose pour toi.

Le garçon révéla pourquoi il gardait les mains dans le dos. Il tendit une épée rouillée en direction du druide. Pas même le soleil ne se réfléchissait sur l’acier couvert de rouge et brun. L’arme tremblait légèrement dans ses petites mains.

— Ce n’est pas un endroit pour jouer, dit Gordex doucement.

Il leva les deux paumes à ses côtés pour montrer qu’il ne se sentait pas menacé.

— Toute action a des conséquences, mon garçon. Es-tu prêt à découvrir quelles sont celles d’avoir brandi cette babiole contre moi ?

— Personne ne cessera de se battre avant ta mort, druide ! Même si tu nous tues tous, d’autres suivront !

Les autres sortirent aussi des armes de leur cachette. Des haches émoussées au manche ébréché et des épées courtes. Chacune faite du célèbre métal alorien. Contrairement à la première épée, elles n’étaient ni rouillées ni vieilles. Les reflets de la lumière dansaient sur les rues pavées. L’un d’entre eux m’éblouit brièvement, et je reculai.

— Je n’en ai aucun doute. Je les invite à se joindre à vous. Au bout du compte, ce sera à mon avantage. Et vous savez que j’ai raison. Je le vois dans vos yeux. Si vous voulez vous joindre à mon armée, vous n’avez qu’à demander.

— Continue à me regarder dans les yeux, lança la blonde. Je veux que ce soit la dernière chose que tu voies lorsque je t’arracherai la vie !

— Non ! hurla la reine Kathine, la voix rauque.

Elle tira sur la chaîne et tenta de se lever, mais son effort pour se faire entendre par-dessus le cri de semonce fut vain. Ses genoux cognèrent à nouveau le sol, le bruit de l’os contre la pierre se répercuta sur les grands immeubles autour de nous.

Avant que je me tourne pour l’aider, les cinq rebelles se jetèrent sur Gordex, les épées brandies vers lui dans une précipitation de cris et d’injures.

Le monde sembla ralentir. Retenant mon souffle, je regardai Gordex éviter les lames, les mains croisées dans le dos. Il bougeait comme un vent tourbillonnant, se tournant et s’écartant des attaques. Pas une seule ne s’approcha suffisamment pour le blesser.

Le chœur de grognements du groupe ne fit que s’intensifier. Un coup vif sur la chaîne détourna mon attention de la bataille.

— Zacriah, prononça la reine Kathine en silence, fais quelque chose !

J’essayai de faire la sourde oreille, mais son désir s’était gravé en moi. Avant même qu’elle me supplie d’agir, j’avais serré les poings. Ma magie rôdait dans les coins de mon être. Ce n’était pas de la colère que je ressentais, mais une panique intense.

— Il n’y a que toi, chuchota-t-elle en tirant à nouveau sur la chaîne.

Mes paumes se firent moites, ma magie me supplia de me battre.

Un hurlement interrompit mon débat intérieur, et je regardai l’un des cinq tomber en titubant, le ventre percé de sa propre lance. Son visage parfait et son regard doux trahissaient sa jeunesse. Je n’avais pas vu ce qui s’était passé, car les mains de Gordex étaient vides et immobiles derrière lui, tandis qu’il évitait les attaques.

Ma vision se brouilla et mon corps tituba, le signe que Gordex invoquait mon pouvoir.

Un coup de vent résonna au loin quand il leva la main et l’appela. Lorsqu’il se servait de ma magie, c’était extrêmement désagréable. Comme une écharde plantée dans ma peau, une douleur sourde, constante. Que je pouvais ignorer sans jamais l’oublier.

Avec une grande poussée vers le sol, Gordex évita de justesse un coup contre sa tête. Peu importait. Le vent frappa le sol et se déploya tout autour de lui, les quatre elfes toujours prisonniers de la bataille furent projetés en l’air et éparpillés au loin.

La voix de Gordex résonna dans la ville, comme s’il s’était servi de mon vent pour étendre son cri plus loin que la normale.

— Prenez ça comme une leçon. Vous me combattrez, et vous perdrez. Ce n’est pas inévitable. Je vous accueillerai tous à bras ouverts. Rejoignez-moi et vous n’aurez plus besoin de vous cacher dans des lieux que mon armée pourrait pénétrer d’un seul ordre. Je vous ai épargnés bien assez longtemps.

Les quatre elfes se relevèrent précipitamment, essayant de fuir le vent qui chantait dans toute la ville. Leurs cheveux et leurs vêtements déchirés battaient autour d’eux. Ces vents surnaturels étaient si forts que j’étais persuadé qu’ils seraient emportés d’un moment à l’autre. Mais les Êtres de l’Ombre s’avancèrent et les empêchèrent de bouger, leurs bras morts refermés brutalement autour des victimes restantes.

— J’ai été patient avec vous, mais je vois que vous n’appréciez pas ma clémence. J’ai trop longtemps attendu votre coopération.

Il y eut une longue pause. Gordex parcourut du regard les rebelles prisonniers, puis ceux qui observaient à l’abri de leur foyer.

— Vous avez jusqu’à demain pour vous joindre à moi vivants. Sinon, vous le ferez morts. Mes soldats fouilleront vos maisons une par une. Soit vous les suivrez, soit ils vous prendront par la force. Ce sont les mesures que vous m’avez obligé à décider.

À l’exception du vent qu’il contrôlait, il n’y avait aucun bruit. Des lances pointues pressées contre la gorge des quatre elfes qui l’avaient combattu les empêchaient de parler.

— Entendez mon avertissement, car vous n’aurez pas le luxe d’un second.

Gordex fit un geste de la main, et un cri en chœur étouffé brisa le silence. Les Êtres de l’Ombre enfoncèrent les lames dans le cou des rebelles. Leurs yeux roulèrent dans leurs orbites, ne montrant plus que le blanc. Du sang doré s’épancha sur leur gorge, coula sur leur torse et se répandit à terre. Une flaque unie, qui refléta la lumière du soleil et brilla avec violence.

La reine Kathine hurla de douleur, frappa le sol de ses mains blessées encore et encore. Son cri désespéré me glaça le sang. Il me poignarda, me donna la chair de poule. C’était un cri qui me hanterait jusqu’à la fin de mes jours.

J’aurais pu l’arrêter.

— Je vous présente mes nouvelles recrues ! lança Gordex.

Lentement, il leva les mains et des ombres noires coulèrent comme des nuages affamés en direction des cinq corps. Elles disparurent dans leur bouche ouverte et les emplirent jusqu’à la lie.

— Levez-vous.

L’ordre de Gordex me fit frissonner.

On aurait dit que toute la ville assistait au spectacle des cinq cadavres se levant, toujours embrochés par les lames et les lances. Les corps craquèrent lorsque les ombres les forcèrent à se lever, les contrôlèrent comme des nouveau-nés ne sachant se servir de leurs jambes.

— Espèce de monstre ! cracha la reine Kathine.

Je ne savais pas si elle s’adressait à moi ou à Gordex.

— La Déesse sait que tu es un monstre !

J’aurais pu l’arrêter.

Inacceptable. Ce n’étaient que des enfants. Assez courageux pour affronter l’ennemi, trop naïfs pour comprendre qu’il les détruirait.

J’aurais dû l’arrêter.

De la chaleur brûlante remonta le long de mes jambes, engourdit mon corps et mon esprit. De la colère.

Mes propres reproches tournèrent en moi comme un violent vortex de haine. Je ne réalisai pas que ma main s’était ouverte et avait lâché la chaîne de la reine Kathine. J’étais concentré sur la magie que je relâchais et le vent auquel je me connectais. Mon pouvoir, sali, infâme et étranger depuis que Gordex s’en était emparé. Mais avant qu’il soit sien, il était mien.

Le druide tourna d’un coup la tête vers moi, mais c’était trop tard. Marthil n’eut pas le temps de m’arrêter.

D’un souffle, je projetai l’air jusqu’aux ombres.

J’avais agi.

Je siphonnai ma magie dans les cinq corps qui se tenaient devant nous. Des fils argent de pouvoir visible forcèrent le passage. Ils obéirent à mon seul ordre. J’annihilai toutes les ombres en eux, tout comme au temple de Thalas. C’était euphorisant d’agripper mon pouvoir pour la première fois depuis des jours. Il était plus fort, affamé et dispos. La magie de Cœur. Elle chantait dans mon sang comme une lumière violette, exigeait plus de mon attention. C’était une représentation physique de la colère. Écrasante et sauvage.

Les cinq corps retombèrent au sol. Cette fois pour de bon. J’avais agi trop tard pour empêcher leur mort, mais je pouvais au moins m’assurer qu’ils soient libérés de l’emprise impie de Gordex.

Un éclair de lumière frappa mon esprit et je titubai. Une morsure froide se planta à gauche de mon ventre et mes genoux frappèrent le sol. Je relâchai ma magie, désormais concentré sur la chaleur à mon côté. Ma vue se dédoubla, mais je n’avais pas besoin de voir ce qui s’était passé. Je sentais la dague enfoncée jusqu’à la garde dans ma chair. Elle chatouillait mes entrailles, ma magie emportée par le sang qui se vidait.

— On dirait que tu n’as rien appris, Zacriah, dit Gordex d’une voix dégoulinante d’amusement.

Je détournai les yeux de la tache rouge qui s’étalait. Son sourire jauni fut la dernière chose que je vis avant de sombrer complètement.

CHAPITRE DEUX

À mon réveil, un doigt me caressait le front. Il tourna encore et encore, une danse qui me déclenchait des frissons agréables. Je me blottis plus près d’Hadrian. J’avais encore les pensées très embrouillées, suffisamment pour oublier. Mais quelques secondes suffirent à chasser les nuages et revenir à la réalité.

Je me redressai d’un coup, inspirant violemment. Un spasme de douleur me vrilla le côté, alors je mis la main dessus. J’étais torse nu, un bandage blanc avait été placé sur l’origine de ma douleur.

— J’attends ton réveil depuis longtemps, dit une voix profonde à côté de moi.

Le souvenir du coup de poignard m’avait trop obnubilé pour que je regarde ce qui m’entourait. Je me le reprochai immédiatement.

— Petrer ? croassai-je, le regard flou le temps de m’habituer à la violente luminosité.

Il était assis sur le bord de mon lit, les mains à moitié levées. Ce chatouillis, ce n’était pas Hadrian. Ça avait été Petrer. Une nausée me secoua violemment. Il m’avait touché avec ses mains viles, meurtrières.

— Le seul et l’unique, répondit-il, souriant jusqu’aux oreilles.

Je marmonnai pour moi-même, secouai la tête et chassai le sommeil de mes yeux. Sûrement, ce ne pouvait être qu’une apparition, une illusion due à la perte de mes sens. Je ne l’avais pas vu depuis la bataille sur le navire, lorsqu’il avait ouvert la gorge de Browlin.

— Arrête de t’agiter, à moins que tu veuilles rouvrir ta blessure, me réprimanda-t-il.

Il m’attrapa par le haut des bras.

— Je n’en suis pas ravi, mais la pénurie de guérisseurs signifie que j’ai dû te recoudre moi-même. La Déesse sait que je n’ai pas hérité des talents de brodeuse de ma mère.

— Lâche-moi ! rugis-je en m’arrachant à sa prise.

Son cou s’empourpra.

— Zac, arrête.

Ses doigts se refermèrent sur moi avec plus de vigueur, et il siffla entre ses dents lorsqu’il tenta de me ramener vers lui. Son contact me révulsait à me rendre fou. Tant pis si j’arrachais mes points de suture, je voulais m’éloigner de lui.

— Lâche-moi !

Le claquement de ma main contre son visage fut merveilleux.

Sa tête se renversa. Il se tourna à nouveau vers moi, la paume protégeant sa joue. J’aperçus la marque rouge que j’y avais laissée.

— Si tu me touches encore, ce sera pire.

Mon avertissement brûla entre nous.

— Allons, Zac.

Il laissa tomber son bras. Un filet de rouge coulait du coin de sa bouche. D’un coup de langue, il essuya le sang sur ses lèvres.

— Pourquoi un tel mépris ? Tout ce que j’ai fait, c’était pour t’aider. Mais je vois que notre séparation ne t’a pas aidé à différencier ma bienveillance du point de vue déformé que tu as de moi.

— Va-t’en !

Ma voix se brisa. Était-ce la crainte de sa proximité ou mon manque d’énergie qui m’effrayait ? Je ne pouvais le repousser, pas avec cette douleur qui me poignardait entre les côtes.

— Pas avant que je vérifie ta blessure, rétorqua-t-il en perdant son sourire. À moins que tu préfères que le druide s’en charge ?

Je marquai une pause. Aucun des choix ne me plaisait.

— Je m’en charge tout seul.

— Non, Zac. Non, certainement pas. Allonge-toi et ne me touche pas.

J’eus un geste de recul lorsqu’il tendit la main. Je m’allongeai avant qu’il me force à le faire et mordis l’intérieur de mes joues pour calmer la révulsion qui m’envahissait.

— Je suis vraiment heureux de te revoir, Zac. Nous nous sommes séparés en si mauvais termes, et je suis malade d’inquiétude depuis. On dirait que l’univers me donne l’occasion de me faire à nouveau pardonner. De retourner au bon vieux temps.

Je grimaçai lorsqu’il retira le bandage qui protégeait ma blessure. Je jetai un coup d’œil rapide à la marque boursouflée, suffisamment pour voir qu’elle était désinfectée. Elle était rouge, mais pas plus qu’une simple égratignure.

— Je me suis senti très seul, sans toi. Ta compagnie m’a toujours permis de survivre à ces jours ennuyeux à Horith, et elle m’a manqué depuis qu’il t’a pris à moi.

Je fis de mon mieux pour ne pas l’écouter. Je ne croyais pas à ses paroles, pas plus que je n’avais envie de les entendre.

— Tu veux me faire du mal, n’est-ce pas ?

...