L’auteur

Nicolas Poirel est professeur de Psychologie à l’Université de Paris et chercheur en Neurosciences cognitives chez l’enfant et l’adulte, au sein du laboratoire de Psychologie du développement et de l’éducation de l’enfant, une unité de recherche CNRS.

Une démarche scientifique et objective

Une analyse de la littérature internationale

Nous baignons dans un environnement numérique dont l’expansion a été très rapide et impressionnante ces vingt dernières années. Il est donc tout à fait normal, légitime et important de s’inquiéter des conséquences de l’exposition massive aux écrans.

L’objectif de ce livre n’est pas de vous livrer mon opinion personnelle à propos des effets des écrans sur les enfants. J’aborderai donc le sujet uniquement à partir de résultats scientifiques objectifs. La ligne de conduite qui a présidé à la rédaction de cet ouvrage est fondée sur :

des informations issues d’articles publiés dans des revues internationales ;

des données scientifiques récentes, étayées par des tests statistiques ;

une analyse impartiale des faits ;

une synthèse générale de la littérature.

L’écriture de ce livre a été bien évidemment guidée par une passion pour le développement de l’enfant, par des dizaines de conférences assurées depuis plusieurs années sur le thème des enfants et des écrans, mais également en réaction à de nombreuses informations fallacieuses (les fameuses fake news) que je découvre quotidiennement sur les réseaux sociaux et qui inquiètent parents et enseignants, et je les comprends. Nous sommes tous confrontés à des messages alarmants et culpabilisants qui sont en fait des informations tronquées, décontextualisées, déformées, issues de sources peu fiables. Très souvent, des affirmations au sujet des enfants et des écrans sont imposées comme des constats scientifiques, à tort : la grande majorité de ces informations ne reflète pas la réalité du fonctionnement du cerveau de nos enfants face aux écrans.

Comme vous le découvrirez en au fil de ces pages, la recherche avance à grands pas, avec depuis plusieurs années des travaux très poussés sur les effets des divers supports numériques disponibles. Nous avons à l’heure actuelle un recul significatif sur l’impact de la télévision, premier écran qui s’est installé dans notre quotidien, mais vous constaterez que les fake news ont encore de belles heures devant elles au sujet de ses effets prétendument délétères… Nous développerons en particulier les conséquences de la télévision sur l’acquisition du langage, mise en garde qui a été relayée massivement par les médias, dont je vous livrerai l’analyse réelle, ainsi que les conclusions objectives auxquelles ont abouti les chercheurs.

Vous découvrirez également que, très récemment, de nombreuses équipes de recherche ont élaboré et publié des résultats d’expériences de psychologie et d’imagerie cérébrale qui permettent de déterminer les effets de l’utilisation des tablettes tactiles, des smartphones et des consoles de jeux. Ces données fournissent une meilleure compréhension des modifications du fonctionnement cognitif et cérébral, mais également social des enfants et des adolescents. Une publication très récente nous permettra par exemple de faire le point sur les annonces alarmistes qui affirment qu’un certain sentiment de mal-être – voire des tendances suicidaires – pourrait être causé par une utilisation trop intensive des réseaux sociaux par les adolescents. Vous découvrirez que la réalité scientifique est tout autre : une analyse statistique précise menée auprès de plus de 350 000 adolescents a démontré qu’un sentiment de mal-être chez l’adolescent a autant de chance d’être associé aux écrans qu’au fait de manger régulièrement des pommes de terre ou de porter des lunettes de vue (Orben & Przybylski, 2019).

Nous aborderons également le sujet attendu et sensible de la violence liée à l’utilisation de certains jeux vidéo. Vous comprendrez ce que révèlent réellement les études scientifiques à ce sujet, lorsque l’on prend le temps de lire les articles dans leur intégralité plutôt que de conclure hâtivement après en avoir décontextualisé les données les plus sensationnelles.

Au contraire des mises en garde alarmantes que les médias sont si prompts à relayer sans vérification, vous constaterez qu’une authentique analyse scientifique de la situation nous engage à ne pas paniquer. Ce livre a pour but de vous informer et, au-delà de l’interprétation des résultats des recherches, de vous donner les clés pour comprendre d’où viennent les interprétations parfois infidèles et parcellaires des résultats scientifiques.

Avant d’aborder le sujet des écrans, une dernière précision : vous utilisez 100 % de votre cerveau. Contrairement à ce que véhicule la légende urbaine, vous n’utilisez pas seulement 10 % de vos capacités cérébrales, c’est faux. Toutes les régions cérébrales ont une fonction, et des connexions se construisent, se déconstruisent, s’affinent afin d’optimiser le fonctionnement de la totalité (100 %) de la matière cérébrale. Votre cerveau se reconfigurera tout au long de votre vie, au gré de vos activités quotidiennes, son fonctionnement est en mouvance perpétuelle. Le cerveau des enfants et des adultes est donc indéniablement influencé par l’utilisation des nouvelles technologies numériques et par le temps passé devant les écrans (de même que par n’importe quelle activité de leur vie quotidienne).

« Combien de temps puis-je laisser mon enfant devant un écran ? »

Cette question, très fréquente, mais trop générale, n’a pas de sens. Tous les sites Internet, articles de vulgarisation ou émissions tentent pourtant de prescrire des durées maximales, avec des chiffres plus ou moins fantaisistes qui ne reposent sur aucune étude scientifique. Il est normal de ne pas avoir de réponse arrêtée à cette question car elle combine trop de facteurs que nous allons aborder les uns après les autres dans les pages qui suivent.

Vous allez découvrir qu’il est nécessaire de poser des questions plus spécifiques pour évaluer les effets des écrans sur la santé et la cognition des enfants. Simplifier le problème en affirmant que les écrans ont une mauvaise influence au début de la vie, puis ne posent plus de soucis chez l’adulte est dénué de tout fondement scientifique. Conseiller par exemple aux parents de jeunes de 5 à 17 ans de limiter à 2 heures leur temps d’exposition quotidien aux écrans nous renseigne simplement sur le fait que les personnes qui prescrivent cela n’ont jamais observé le comportement d’un adolescent d’aujourd’hui. Loin de moi l’idée de vous encourager à laisser les enfants ou les adolescents aussi longtemps qu’ils le souhaitent devant des écrans, cependant (1) tous les types d’écrans – télévision, tablette, console de jeux – n’ont pas le même impact sur le fonctionnement neurocognitif, mais encore (2) ces impacts varient selon le type de programme visionné et de jeu utilisé, et (3) leurs effets peuvent varier selon l’âge. Ce sont les résultats scientifiques qui permettent de l’affirmer, et toutes les références citées dans ce livre et listées en fin d’ouvrage le vérifient.

Corrélation n’est pas causalité : les fake news

La démarche qui consiste à se référer à des publications internationales évite de se fonder sur de simples intuitions ou simultanéités d’événements, du type : « Cet enfant a des troubles de l’attention et je constate qu’il regarde beaucoup la télévision, donc la télévision est mauvaise pour l’attention. » On parle parfois de constats cliniques, qui sont des observations empiriques répétées : telle ou telle pathologie semble systématiquement associée à une forte exposition aux écrans. Ces observations sont utiles, mais doivent être complétées par des recherches approfondies afin de valider scientifiquement les hypothèses.

Prenons une situation toute simple. Si je vous dis : « Je constate qu’une voiture a des roues », est-ce que cela m’autorise à affirmer que : « Tout ce qui a des roues est une voiture » ? Non, bien évidemment. À présent, comparez cet exemple avec : « Je constate que les enfants avec des troubles attentionnels regardent beaucoup les écrans. » Cela vous semblerait certainement plus convaincant dans ce cas d’arriver à la conclusion – fallacieuse – que « regarder beaucoup les écrans provoque des troubles attentionnels », mais c’est un biais de raisonnement. C’est un processus de pensée tentant, mais erroné, comme vous avez pu le constater avec l’exemple de la voiture et des roues.

Ces biais cognitifs d’attribution causale sont très fréquents dans les témoignages. Lorsqu’un enfant rencontre des difficultés ou présente une pathologie attentionnelle, il est souvent affirmé que ses troubles sont liés à une surconsommation d’écran. Comme nous venons de le voir, il est scientifiquement impossible de soutenir cela sur la base d’un tel constat. Seule une étude générale de santé publique, proposée à un large échantillon de la population d’enfants, permettrait de mettre en lumière l’implication des écrans dans la multiplication de certaines pathologies. Se fonder sur la seule base d’enfants venus consulter dans un centre de soins, un cabinet médical ou une autre structure en lien avec la psychologie ne permet pas de conclure quoi que ce soit sur l’impact des écrans, car ces enfants sont par définition dans un état psychologique ou physiologique particulier (puisqu’ils viennent consulter). Or cet état ne reflète pas celui des enfants de la population générale. Établir un lien de cause à effet est tentant, mais la simultanéité d’une exposition importante aux écrans d’une part et d’une pathologie d’autre part ne peut en aucun cas être considérée comme un lien causal : des observations et des données obtenues à partir d’un protocole scientifique qui respecte strictement la méthode expérimentale sont nécessaires pour l’affirmer. En particulier, pour déterminer si ce lien de causalité existe, il convient de mener une étude dite longitudinale, au cours de laquelle le chercheur va s’entretenir plusieurs fois dans le temps avec les enfants, leur proposer des tests et des petites expériences cognitives. C’est le seul moyen qui permettra de déterminer si un enfant beaucoup exposé aux écrans risque de développer une certaine pathologie ou si, à l’inverse, un enfant qui présente une certaine pathologie va dans un second temps (conséquence de ce trouble) se réfugier plus longtemps dans le monde des écrans. La recherche chez l’enfant repose sur des comparaisons de différents groupes qui doivent être distribués aléatoirement : pour moitié, un groupe dit « expérimental » (d’enfants exposés à un type d’apprentissage avec un écran par exemple), et pour l’autre, un groupe dit « groupe contrôle » (dans lequel les enfants ne sont pas, ou peu, exposés aux écrans). Le groupe contrôle permet une comparaison de l’effet des écrans (comme un groupe placebo en médecine). Sans groupe contrôle, ou sans étude longitudinale sur plusieurs temps d’observation, on ne peut pas et on ne doit pas conclure sur la causalité d’une relation entre deux phénomènes.

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EAN : 9782807332850

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