S.A.William

Langues de Vipère

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ISBN papier : 978-2-930839-97-4

ISBN numérique : 978-2-37910-077-2

Pour mon adorable petite belle-sœur, Noémie.

Une future grande artiste, sans aucun doute.

Chapitre 1

– Du rose sur ma nouvelle robe de bal ! Te moquerais-tu de moi, Mathilde ? Je fête mes dix-huit ans, pas mes douze, cracha la princesse Daline sous le regard apeuré de sa gouvernante. Tu vas me renvoyer cette horreur chez la couturière immédiatement. Je veux du bleu céleste sur le corset et sur les voiles. Quant au jupon, à la ceinture et aux broderies, j’exige du bleu de minuit et rien d’autre ! Si elle ne revient pas parfaite, Père te congédiera une bonne fois pour toutes.

La capricieuse et colérique princesse partit d’un pas furieux après avoir lancé au visage de sa pauvre gouvernante une robe d’une valeur inestimable. Mathilde avait l’habitude de ce comportement irascible, et elle ressentait une infinie tristesse en voyant une si gentille enfant devenir, chaque jour un peu plus, une terrible mégère.

Daline n’avait ni frère ni sœur. Sa mère veillait sur elle depuis le ciel, disparue il y a six ans déjà, et les affaires du royaume occupaient son père à plein temps.

Tous ces éléments et d’autres encore avaient rendu la fillette pourrie gâtée. Cela ne laissait rien présager de bon pour l’avenir du royaume… Mathilde soupira en pliant la robe, puis l’emmena dans l’atelier de la couturière d’un pas pressé.

Pendant ce temps, la princesse Daline avait rejoint ses appartements. Elle s’installa devant sa coiffeuse et peigna sa longue chevelure d’un noir cendré. Son emportement l’avait tout ébouriffée. Hors de question qu’elle apparaisse négligée devant ses amies, sur le point d’arriver pour le thé de seize heures. Une fois sa coiffure impeccable, elle attrapa son poudrier pour donner un peu de couleur à son visage et rehausser ses pommettes. Elle faisait tout ceci sans servante, car elle seule savait vraiment se rendre encore plus belle.

Comme à son habitude, la petite Narcisse s’émerveilla devant son reflet. Elle apparaissait sublime avec ses cheveux volumineux, sa peau presque diaphane, son front dégagé sans la moindre petite ride. Elle aimait ses sourcils bien dessinés qui embellissaient ses yeux verts par leur finesse, mais par-dessus tout, elle chérissait son nez droit et fier qui lui conférait une prestance sans égale. Bien évidemment, elle appréciait tout autant sa bouche gracieuse et délicate ainsi que ses lèvres charnues qu’elle maquilla de vermeil. Quel prince saint d’esprit résisterait au charme d’une pareille beauté ?

– Princesse Daline, bredouilla sa femme de chambre. Vos convives sont arrivées, je les ai installées dans le petit salon.

– J’arrive, Camille, mais tu me feras grâce de ta présence. Je ne veux pas montrer à mes amies à quel point mes femmes de chambre sont navrantes. De plus, tu es la pire, tu ne sais même pas articuler deux mots d’affilée. Affligeant !

– Très bien, Princesse, je demanderai à Tiphaine de s’occuper du service.

– Bonne idée, sa laideur nous mettra en valeur !

Camille ne répondit rien d’autre, même si de nombreuses répliques acerbes brûlaient le bout de sa langue. Elle ne pouvait se permettre de critiquer cette arrogante princesse sous peine de perdre séance tenante son travail. Chaque jour, elle supportait les remarques mesquines de Daline. Elle l’observa d’un œil mauvais trottiner joyeusement dans ses ballerines de vair, puis elle retourna à ses nombreuses tâches. En réalité, échapper à la corvée de servir le thé la ravissait : elle ne subirait pas d’humiliations devant les deux duchesses. Elle plaignait d’avance la pauvre Tiphaine.

– Je suis enchantée de vous revoir, mes très chères amies, déclara la princesse en saluant dignement les duchesses Aliénor et Clotilde.

– Nous ne nous étions plus vues depuis une éternité. Ta courtoisie et ta finesse d’esprit me manquaient terriblement, commença Aliénor, la duchesse à la longue crinière blonde et au nez crochu.

– Je ne peux qu’acquiescer à de tels propos, ajouta Clotilde, la duchesse aux taches de son.

Après un échange de politesses raffinées, les trois jeunes femmes commencèrent à parler des invités du bal prévu en l’honneur de Daline.

– Le prince Barthélémy sera là, il fait un long voyage pour célébrer cet événement, s’extasia la princesse.

– Peut-être même pour te courtiser, supposa Clotilde.

– Je n’ose y croire, confia-t-elle à ses deux amies.

– Hélas, la présence de ce beau blond implique celle de son idiot de frère, souffla Aliénor en replaçant une mèche de sa chevelure de blé derrière son oreille.

– Nous devrions le jeter dans les bras d’une comtesse ou d’une baronne. Après tout, ces filles de bas rang ne peuvent rêver d’un meilleur parti qu’un prince, aussi abruti et laid soit-il, ricana Daline.

Tiphaine, qui apportait le thé et les gâteaux secs, se trouva une nouvelle fois scandalisée face à tant de méchanceté. Ces jouvencelles se montraient bien dures envers le prince Arnaut. Il n’avait certes pas la carrure de son frère, mais au-delà des apparences, il se révélait bien plus aimable et intelligent. À l’aube de leur vie, ces jeunes femmes étaient déjà acariâtres. La servante se moqua intérieurement : si la nature les avait dotées d’un joli minois qui attirait les regards, en revanche aucun homme digne de ce nom ne pourrait aimer ces bouches emplies de vilenies.

– D’après les rumeurs, la fille de la marquise de Stracy viendrait vivre au château. Est-ce vrai, Daline ? demanda Clotilde en jouant avec une de ses boucles rousses.

– Fichtre, moi qui voulais cacher cette information, avoua la princesse. Annette va venir passer plusieurs semaines ici. C’est une requête d’un grand ami de mon père à laquelle je n’ai pu m’opposer. Dire que cette petite souillonne va partager la même table que la mienne, cela me désespère.

– Quelle horreur ! s’exclamèrent en cœur les deux duchesses.

– Cette fille est une incapable et une petite idiote, expliqua Daline en secouant tristement la tête.

– Oui, ma cousine qui a eu l’occasion de la rencontrer me l’a décrite comme une véritable cruche ! confirma Aliénor.

Tiphaine n’en croyait pas ses oreilles, la marquise n’avait pas encore franchi les portes du château qu’elle en prenait déjà pour son grade. Ces demoiselles étaient de vraies langues de vipère !

Chapitre 2

La princesse venait de recevoir sa sublime robe bleue. Pourtant, au grand désespoir de Mathilde, la gouvernante, elle n’en éprouvait aucune satisfaction.

– Il manque quelque chose, déclara Daline en s’observant dans son miroir. Je veux être la plus époustouflante, et là, même si je suis magnifique, il faudrait ajouter un petit je-ne-sais-quoi.

– Une parure en topaze, proposa Camille, la femme de chambre qui repliait les couvertures sur le lit.

– C’est ça ! J’ai trouvé, une parure en topaze, s’extasia la princesse. Il m’en faut une immédiatement !

– Mais, mademoiselle, vous n’en avez pas, se lamenta Mathilde en voyant tout le désordre que Daline causait dans son coffre à bijoux.

– Il suffit d’aller en acheter une, expliqua la princesse.

– C’est impossible, le vendeur de pierres précieuses se trouve à plus d’une semaine de calèche. Tous les hommes de main de votre père sont en train de parcourir les royaumes pour inviter les personnes de haute lignée à votre anniversaire.

– Pas de problème, je ferai le voyage, avec, hum… hésita Daline qui se retourna vers la femme de chambre. Avec Camille ! Il nous faudra simplement un chauffeur. Cela me divertira !

– Voyons, soyez raisonnable, tenta la gouvernante, mais le regard noir de Daline la fit taire.

– Je vais en parler à Père, je ne supporterai plus aucun commentaire de ta part, Mathilde !

Déterminée, Daline partit dans la salle du trône. L’immensité du château fit qu’elle mit cinq bonnes minutes avant d’arriver devant la gigantesque porte ornée de dorures. À chacun de ses pas, des serviteurs la saluaient, sans qu’elle y prête la moindre attention. Pour elle, toutes ces personnes lui étaient inférieures et donc indignes de son intérêt. Elle traversa le long tapis de velours qui menait jusqu’à son père. Âgé d’une cinquantaine d’années, il commençait doucement à montrer des signes de vieillesse. De nouvelles rides apparaissaient sur son front tandis que ses cheveux tournaient au poivre et sel. Il restait pourtant toujours aussi bel homme avec son visage carré, son nez bosselé et sa fossette au menton. Quand le roi Léonard mit fin à la discussion avec son conseiller, il se tourna vers sa fille qui lui adressa une révérence de circonstance.

– Mon enfant bien aimée, que me vaut l’honneur de te voir de si bon matin dans la salle du trône ?

– Bonjour, Père. Je suis ici, car j’ai une requête à vous présenter. J’aimerais parcourir la contrée seule avec ma femme de chambre pendant deux semaines.

– Et dis-moi, ce voyage est-il totalement désintéressé, ma chérie ? demanda le roi avec un sourire amusé.

– Non, Père, il me permettra d’obtenir les bijoux que je souhaite porter pour mon dix-huitième anniversaire.

– Un voyage d’une telle ampleur, sans escorte qui plus est, est-il raisonnable selon vous, ma très chère fille ?

– Bien évidemment. Grâce à vos efforts, le royaume est sûr et en paix avec nos voisins. De plus, je ne porterai rien avec moi qui puisse laisser penser que je suis la princesse. Je m’habillerai sobrement. Quand j’aurai trouvé la parure que je souhaite, j’enverrai un coursier vous la conduire. Il n’y aura ainsi aucun accident malencontreux.

– Pourquoi ne pas directement envoyer un coursier, dans ce cas ? questionna-t-il.

– Je souhaite la choisir moi-même.

– Qu’il en soit ainsi, je t’accorde cette requête. Ne dit-on pas que les voyages forment la jeunesse ? Et puis, j’aime l’idée que tu te confrontes à la vie du peuple.

La princesse s’approcha de son père et lui déposa un baiser sur la joue en guise de remerciement, puis elle partit préparer ce voyage improvisé. Le roi aimait sa fille plus que tout, mais il avait conscience de son attitude hautaine et mesquine. Il espérait secrètement que ce voyage puisse lui ouvrir les yeux sur le monde qui l’entourait. Elle avait grand besoin de faire fondre son cœur de glace. C’est pour cette raison qu’il avait comploté avec son ami afin que la douce et gentille Annette vienne vivre au château. Le roi Léonard pensait que la marquise, en devenant amie avec la princesse, pourrait adoucir son caractère.

Une fois dans sa chambre, Daline agita la petite cloche pour faire appel à Camille. Elle n’attendit pas son arrivée et commença elle-même à faire ses bagages. Rien dans ses affaires ne pouvait convenir pour un tel voyage incognito, toutes ses tenues étaient confectionnées dans des étoffes précieuses.

– M’avez-vous appelée, princesse ? demanda Camille.

– Oui, nous partons toutes les deux demain à l’aube pour le village de Marchanle. Tu as une heure de pause pour préparer tes affaires.

La femme de chambre cacha son exaspération. Elle n’avait pas la moindre envie de partir avec Daline et encore moins de rester coincée deux semaines en tête à tête avec elle. Malheureusement, elle ne pouvait pas refuser sous peine de se faire congédier. Si au moins cela pouvait lui apporter un salaire plus élevé, elle pourrait ainsi aider sa mère à s’occuper de ses petits frères.

– Souhaitez-vous que je m’occupe de votre valise ?

– Très bonne idée, mais avant cela, va trouver Mathilde. Il me faut treize robes de villageoise pour passer inaperçue. Le jour où nous irons voir le joaillier, je mettrai une de mes toilettes formelles.

– Si je puis me permettre, vous pourriez vous contenter de moins de tenues, commença Camille.

– Non, tu ne peux pas te permettre, tu n’es qu’une servante. Je refuse de porter deux fois les mêmes habits si ceux-ci ne sont pas lavés et parfumés !

– Il sera fait selon votre désir, accepta la femme de chambre en essayant de garder une voix polie et soumise, attitude particulièrement difficile pour elle.

Le voyage s’annonçait long, vraiment très long.

Chapitre 3

Voilà trois jours que Camille vivait enfermée jour et nuit avec Daline dans le carrosse et elle n’en pouvait déjà plus. La princesse passait son temps à critiquer tout ce qui l’entourait. Rien ne l’intéressait hormis sa petite personne. La femme de chambre était à deux doigts de dire à Daline tout le mal qu’elle pensait d’elle quand un bruit sourd résonna soudain sur la route. Les deux jeunes femmes furent alors projetées dans le fond du véhicule.

– Quelle est donc cette agitation ? s’inquiéta la princesse.

Camille passa la tête derrière le rideau et comprit immédiatement. Un arbre venait de s’abattre devant les...