© Hachette Livre, 2017 pour la présente édition.

Texte : Catherine Kalengula.
Illustrations : Pacotine.
Conception graphique : Audrey Thierry.
Mise en pages : Mélody Gosset.

ISBN : 9782017005216

Loi no 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

L’amitié, c’est quelque chose de précieux, mais aussi de fragile. Un geste d’agacement, une parole maladroite, ou même un oubli, et il nous arrive de blesser les gens que nous aimons, sans le vouloir. Il n’y a alors plus qu’à trouver un moyen de se faire pardonner…

Au bord du bassin, Chloé a le cœur qui bat fort. Cette compétition régionale, elle l’attend depuis des semaines. Elle a travaillé si dur pour en arriver là ! Lorsque d’autres se reposent ou s’amusent, elle s’entraîne pendant des heures à la piscine.

Le pire, c’est que son rêve n’a rien d’original. Beaucoup de filles ont une passion à un moment ou à un autre. Elles passent de l’équitation à la gymnastique, des princesses de dessins animés aux jeunes chanteurs à la mode – vous savez, ceux qui sont super mignons.

Chloé, elle, n’a pas changé. Elle a toujours aimé nager. Ceci dit, elle s’est quand même mise à penser aux garçons dernièrement – enfin, à l’un d’eux en particulier… Mais cela ne l’empêche pas de se donner à fond en natation. Quand elle est dans l’eau, tous ses soucis s’évanouissent. Peu importe que sa mère doive repartir bientôt, ou que ses notes ne soient pas aussi bonnes qu’elle le souhaiterait. Lorsqu’elle nage, le monde devient parfait. Elle éprouve le même bonheur en option « musique et chant ».

Près d’elle, les autres concurrentes se concentrent, et Chloé s’efforce de ne pas trop les regarder. Elle tourne la tête vers le public. Il y a son père, Judith, Victor, mais aussi sa tante Léa et sa mère. Ils sont côte à côte, et ils ont les yeux rivés sur elle – sauf Victor qui ne tient pas en place. Entre deux bonds, il lui fait de grands coucous, en criant :

– Vas-y, Chloé ! Hou, hou ! C’est ma sœur !

La jeune fille lui sourit. Plus petite, à l’école, elle préférait ne pas parler de sa famille. Elle ne voulait pas expliquer pourquoi sa mère ne pouvait jamais venir aux réunions parents-profs, ni qui était cette femme un peu sévère, qui les accompagnait lors des sorties scolaires – c’était Judith. Elle se disait que personne – hormis Kim, bien sûr – ne pourrait la comprendre. Une fois, un garçon lui a même demandé si sa mère était morte ! Le soir, au dîner, Chloé se souvient qu’elle n’avait rien pu avaler… Heureusement, Kim, sa meilleure amie, a toujours été là.

« Au moins, c’est génial, on n’est pas comme tout le monde ! », la réconfortait-elle.

Parfois, Chloé a honte de l’embêter avec ses problèmes. Mais Kim lui rappelle que les amies sont faites pour ça.

« On doit pouvoir tout se dire, non ? »…

La jeune nageuse se prépare à plonger. Ce dimanche-là, elle est heureuse. Sa famille est présente, et c’est le plus important. Bon, après, si elle gagnait, ce serait vraiment génial !

L’épreuve ne va pas tarder à commencer. Elle fait glisser ses lunettes sur son nez, et prend une profonde inspiration. De l’autre côté du bassin, Boris – son entraîneur et professeur de sport au collège – l’encourage du regard. Il a l’air aussi tendu qu’elle.

Juste avant de s’élancer, Chloé jette un dernier coup d’œil vers les gradins.

Puis l’arbitre donne le signal.

Une fois la compétition terminée, Chloé s’empare de son téléphone.

Après quelques instants, Kim lui répond enfin.

Dans la Fiat rose de sa tante, Chloé fronce les sourcils. Elle s’attendait à une autre réaction de la part de Kim. Son amie a-t-elle un souci ? Et si Kim lui cachait quelque chose ? Cette pensée fait accélérer le cœur de Chloé.

Chloé se demande ce qui ne va pas. Toutes ces dernières semaines, elle a croisé les doigts pour qu’il se passe exactement ce qui est en train d’arriver. Elle voulait gagner la compétition, pour elle, Boris, ses parents…

S’il y a une personne sur Terre qui peut comprendre à quel point cette victoire est importante pour elle, c’est Kim. D’un côté, Chloé est inquiète. De l’autre, elle se sent vexée, malgré elle. Pendant un moment, elle reste immobile, le portable serré dans la main.

– Ça va, ma chérie ? l’interroge sa mère, sur le siège passager. Tu fais une drôle de tête.

Chloé se force à sourire. Ce n’est sans doute rien. Kim est peut-être juste fatiguée ? Ou alors, elle pense à Evan, un garçon de sixième A, aux yeux verts. À moins que ce ne soit au beau Benjamin, l’un des frères de Pauline.

– Ça va, maman. J’ai juste encore du mal à réaliser.

Chloé tripote la médaille accrochée autour de son cou, comme pour vérifier qu’elle est bien réelle. Elle a souhaité tellement fort sa victoire, que maintenant qu’elle est là, ça lui ferait presque bizarre. Léa lui décoche un clin d’œil dans le rétroviseur.

– Toi, tu es en train de penser à ce garçon que j’ai vu l’autre jour, sur la photo !

Chloé devient écarlate. Mais qu’est-ce qui lui a pris d’envoyer ce cliché à sa tante ? Elle aurait dû savoir que Léa devinerait tout. Elle n’est pas journaliste pour rien !

Sa mère se retourne.

– Un garçon ? Et il s’appelle comment ?

– C’est personne, ronchonne la jeune fille.

– Personne… la taquine Anne-Sophie. En voilà un drôle de prénom !

Grands éclats de rire dans l’habitacle. Mais pendant les deux cents kilomètres du retour, Chloé ne peut s’empêcher de penser à Kim…

Au lieu de rentrer chez elle, Léa se gare devant la maison des grands-parents, Annou et Daddy. Chloé ne comprend pas. Comme toujours lorsque sa mère revient de tournée, la jeune fille a envie de passer un maximum de temps avec elle – et rien qu’avec elle. Elle la voit si peu !

– Qu’est-ce qu’on fait là ? demande-t-elle, en descendant de voiture.

– C’est une surprise, explique Léa, d’un air mystérieux.

– On dirait que ça ne te fait pas plaisir ? observe sa mère.

Si, bien sûr que ça lui fait plaisir, mais elle avait d’autres plans en tête, c’est tout. Et elle est surtout contrariée par l’attitude de Kim. Elle a beau savoir qu’avec son amie, il vaut mieux se montrer patiente, elle décide quand même de l’appeler. Au son de sa voix, elle saura s’il y a vraiment un problème, ou si elle s’est inquiétée sans raison.

Elle veut sortir son portable, mais Anne-Sophie pose une main sur la sienne.

– Pas maintenant, lui dit-elle doucement. Il y a des gens qui t’attendent avec impatience. J’ai tout organisé pour toi, parce que j’étais certaine que tu gagnerais.

– C’est vrai ? s’étonne la jeune fille, touchée.

– Bien sûr, ma chérie. Tu es comme moi. Lorsque tu as une passion, tu ne lâches rien ! Maintenant, viens, entrons.

Chloé suit sa mère et Léa à l’intérieur. À peine entrée, une pluie de confettis s’abat sur elle.

– Hip, hip, hip, hourra ! s’écrient en chœur plusieurs personnes.

– Mais qu’est-ce que… bredouille l’adolescente.

Dans le salon décoré pour l’occasion, sont rassemblés Annou, Daddy, mais aussi ses grands-parents paternels – mamie Simone et papi Fernand, des voisins, son père, Victor, Judith, et même le père de celle-ci – un militaire à la retraite que Chloé surnomme le Général, et qui l’impressionne beaucoup.

La jeune fille est si émue qu’elle sent sa gorge se serrer. Elle est affreusement gênée, aussi. Ses joues s’enflamment. Elle plonge le nez sur ses baskets.

– C’est gentil, mais je n’ai quand même pas remporté les Jeux olympiques… murmure-t-elle.

– Tu as vu ma belle banderole ? lance Daddy, en désignant le plafond. J’ai passé la matinée à la réaliser. Elle te plaît ?

La jeune fille lève les yeux.

CHLOÉ, TU ES UNE CHAMPIONNE !

– Elle est super, commente-t-elle. Mais, et si je n’avais pas gagné ?

Son grand-père hausse les épaules.

– Bah, j’aurais ajouté « quand même », à la fin. J’avais prévu le coup, tu sais !

Elle rit tandis que tout le monde vient lui parler. Le Général marmonne un « c’est bien » du bout des lèvres. Puis chacun goûte aux petites choses à boire et à grignoter qui s’étalent sur la table. Judith est la dernière à venir discuter avec la nageuse.

– Quand mon père dit « c’est bien », c’est le summum du compliment ! plaisante-t-elle, tout sourire. En tout cas, moi, je suis fière de toi. J’espère juste que tu essaieras de fournir autant d’efforts en cours.

Chez Judith, le professeur n’est jamais loin ! Quand bien même elle aurait aimé que – pour une fois –, sa belle-mère se contente de la féliciter, Chloé est trop heureuse pour lui en vouloir.

– Promis.