© Édition Robert Laffont, Paris, 1997

© Metvox Publications, 2020

5, rue Fauvet — 75018 Paris

ISBN : 979-10-94787-80-9

Dépôt légal : avril 2021

AMOUROUX

LA GRANDE HISTOIRE

DES FRANÇAIS

APRÈS L’OCCUPATION

LIVRE 9

LES RÈGLEMENTS DE COMPTE

DANS LA MÊME SÉRIE

Livre 1 :

Le peuple du désastre (paru)

Livre 2 :

Quarante millions de Pétainistes (paru)

Livre 3 :

Les beaux jours des Collabos (paru)

Livre 4 :

Le peuple réveillé (paru)

Livre 5 :

Les passions et les haines (paru)

Livre 6 :

L’impitoyable guerre civile (paru)

Livre 7 :

Un printemps de mort et d’espoir (paru)

Livre 8 :

Joies et douleurs du peuple libéré (paru)

Livre 9 :

Les règlements de comptes (paru)

Livre 10 :

La page n’est pas encore tournée (à paraître)

Livre 11 :

Pour en finir avec Vichy
Tomes 1 et 2 (à paraître)

LIVRE 9

LES RÈGLEMENTS
DE COMPTES

Pour Stéphane, pour Julien toujours présent, pour Aurélie, Pierre, Coline, Marine, Clément et Sylvain, mes petits-enfants, dans l’espoir que leur génération ne connaisse pas les mêmes drames.

PRÉFACE

J’avais pensé, je l’avais même écrit, que ce neuvième tome serait le dernier d’une série qui a pris naissance en 1976. Voici qu’il me faut annoncer un dixième tome. Dois-je m’en excuser auprès des lecteurs ? Non, car c’est leur amitié et leur confiance qui sont en partie responsables de cette suite. Les documents qu’ils ont bien voulu m’envoyer, en réponse à mes appels, ont été si nombreux, si intéressants que, sous peine de sacrifier tout ce qui donne à un livre sa chaleur humaine, il me fallait borner au mois de janvier 1945 l’étude d’une période particulièrement riche en événements.

On m’a souvent demandé si l’apport des lecteurs modifiait l’Histoire. Fondamentalement, non. Mais il l’enrichit, la rend — dans la mesure où il s’agit toujours de documents d’époque — plus proche, plus exacte, émotionnellement plus intelligible. Le « j’étais là, telle chose m’advint » demeure inappréciable.

C’est à la recherche de la complexité qu’il faut aller ; c’est sur le secret des cœurs qu’il faut se pencher. Cette passionnante quête, seul l’« échange » entre auteur et lecteurs la permet. J’ajoute que la période 1940-1945 est sinon la dernière, du moins l’une des dernières où l’écrit règne encore dans les relations familiales. Pourra-t-on, dans un demi-siècle, rassembler sur le temps que nous vivons — qui est celui de la conversation téléphonique — la même masse d’informations personnelles que sur ces années de guerre où parents et enfants, amies et amis, s’écrivent longuement pour conter, à l’instant où ils viennent de les vivre, les drames familiaux ou villageois ?

Ce neuvième livre est sous-titré — comme le dixième — La Grande Histoire des Français après l’Occupation. Si la guerre n’est pas terminée en septembre 1944, lorsque commencent les règlements de comptes, ni en janvier 1945, la France est en grande partie libérée.

Mais l’Occupation et ses conséquences occupent les conversations, les discours, les esprits. Comment pourrait-il en aller autrement ? Au fur et à mesure que reflue l’« abominable marée » — le mot est du général de Gaulle — les Français découvrent ce qui leur avait été caché par les Allemands comme par la censure de Vichy.

Cette mise au jour des crimes allemands — auxquels des Français s’étaient hélas associés — explique-t-elle l’explosion de la vengeance, ces exécutions sommaires commises, notamment dans l’ancienne zone non occupée, avant et après la Libération ? En partie seulement. Dans des départements sans administration, sans police, il est vrai que s’installent de redoutables féodaux que seul de Gaulle pourra ramener à la raison. Saisissant immédiatement la mesure des problèmes, c’est avec une rapidité déconcertante pour l’historien qu’allant à l’essentiel il met également fin aux menaces que font peser sur le pouvoir central milices patriotiques et, souvent, comités de la Libération, instruments entre les mains d’un Parti communiste qui veut moins prendre le pouvoir que s’assurer des pouvoirs.

Et cependant de Gaulle dispose de peu de moyens d’action. Des Alliés réticents ou hostiles, un peuple fatigué, préoccupé d’abord par le ravitaillement et la reconstruction ; une armée victorieuse avec Leclerc et de Lattre mais qui, malgré l’effort des FFI, n’occupe encore qu’un créneau modeste sur le front, oui, tout est difficile lorsqu’il s’agit de replacer la France au rang qui fut jadis le sien parmi les nations.

Chaotiques, dramatiques, sanglants, héroïques, exaltants, périlleux pour un pays qui cherche un nouvel équilibre, difficiles pour tous les Français qui attendaient de la Libération la fin des privations au quotidien, les mois qui vont de septembre 1944 à janvier 1945 sont l’objet du présent volume.

Le dixième — et dernier — tome conduira le lecteur jusqu’à l’été et jusqu’à l’automne de 1945 qui verront se dérouler le procès du maréchal Pétain et celui de Pierre Laval.

Ainsi sera achevée une œuvre commencée en 1976 avec Le Peuple du désastre, récit du drame de mai et juin 1940 et de l’appel au maréchal Pétain, de son arrivée au pouvoir comme du début de la longue marche de Charles de Gaulle.

Paris, janvier 1989-septembre 1991.

PREMIÈRE PARTIE

SEPTEMBRE

CHAPITRE I

QUAND REFLUE
L’ABOMINABLE MARÉE

Sous un soleil de plomb, dans le cimetière haut perché de Saint-Genis-Laval, sont alignés 88 cercueils. À la porte, en grand deuil, des hommes et des femmes attendent ; ils essaieront tout à l’heure, parmi des membres et des troncs en putréfaction, de reconnaître ceux qui furent les leurs…

Publié le 12 septembre 1944 par le journal lyonnais La Voix du peuple, l’article que signe Marie-Louise Barron est ainsi titré :

J’ai vu les « Katyn » de France1
à Saint-Genis-Laval : les restes de 110 patriotes
à Bron : entassés par couches dans 3 fosses, 90 cadavres

Les journalistes n’ont pas été les premiers à se rendre à Saint-Genis-Laval. Le dimanche 20 août, jour du drame, M. Girard, maire de la petite commune, et le maréchal des logis-chef Clavel, à qui les Allemands ont interdit l’entrée du fort désaffecté de Côte-Lorette, mais qui ont entendu le bruit des mitraillettes, puis celui des explosions lorsque les Allemands ont incendié et fait sauter la maison du crime, reviennent vers 16 heures sur le lieu de l’exécution abandonné par les Allemands et par leurs auxiliaires français.

La maison du gardien du fort, où le massacre a eu lieu, n’est plus qu’un amas de poutres noircies, de pierres, de blocs de maçonnerie, parmi lesquels on aperçoit des hommes à demi calcinés et d’où se dégage une odeur de chair grillée.

Le 21 août, les premières équipes volantes de la Croix-Rouge tentent de dégager un cadavre, mais doivent y renoncer, tant le corps, comme tous les autres, arrosé d’essence par les Allemands avant leur départ, est brûlant encore. Ce sont les pompiers de Lyon, sous la direction du sergent-chef Riquet, puis du commandant Rossignol, qui, après avoir éteint le feu qui couve, permettront que commencent les pénibles travaux. Entassés les uns sur les autres par couches superposées, mêlés aux ruines de la maison, littéralement « cuits » parfois, les corps se décomposent, laissant aux mains des pompiers, des équipiers de la Croix-Rouge et du frère Benoît, un fragment de bassin auquel pend une cuisse, un thorax vidé de ses viscères, une tête de femme à moitié dévorée par le feu ou encore « des débris non identifiables, comme ces restes qu’on estimait représenter huit corps et qui tenaient dans un seau de grand volume2 ».

À 19 h 30, une cinquantaine de morts ont été relevés. Une seule victime a pu être identifiée : Mme Bruckner.

Le lendemain, les travaux reprennent. À midi, tous les cadavres retrouvés sont placés dans 88 cercueils, mais l’on sait déjà que le nombre des victimes est beaucoup plus élevé, sans pouvoir le déterminer exactement. Les objets personnels recueillis sur le terrain et dans les décombres : peignes, alliances, boutons, boucles de ceinture, chaussures, sont trop peu nombreux — ils n’ont, en général, pas résisté au feu — pour permettre l’identification des prisonniers qui, le 19 au soir ou le 20 au matin, avaient été extraits de Montluc, « sans bagages »… mots terribles pour qui était appelé hors de la cellule.

Aussi, en septembre et en octobre, les journaux lyonnais publieront-ils, dans leur rubrique « recherches », d’angoissantes demandes3.

À Montluc, prière instante à ceux qui ont connu Jacques Bonvallot de se faire connaître à M. Bonvallot père.

On recherche M. Josserand, cellule 60, et sa femme, cellule 11. Ils étaient encore à Montluc le 19 août, vers 20 heures.

Prière à camarades Montluc ayant vu après le 16 août Paul Chevrel, de Saint-Didier-au-Mont-d’Or, de fournir renseignements à M. Blanc.

Montluc : Les camarades de cellule de Jean Dujean, arrêté le 27 mai cours Morand, kiosque à journaux, sont priés instamment donner nouvelles à Mme Dujean.

Incertitude, terrible incertitude. Elle durera longtemps.

Le 6 décembre 1944, répondant à une famille à qui il laisse quelque espoir puisqu’un « convoi de travailleurs » aurait quitté Montluc le 20 août en direction de l’Allemagne, le responsable de l’Association des rescapés de Montluc écrit ne pas connaître le nom des victimes de Saint-Genis-Laval.

Mais, si l’on ignore et si l’on ignorera toujours l’identité de la plupart des morts4, ainsi d’ailleurs que leur nombre exact, ils sont là, soit dans leur cercueil de bois blanc, corps tordus et rongés par le feu, soit étalés à même le sol sur une grande feuille de papier, ossements, fragments de chair, mottes de terre imprégnées de sang, lorsque le 22 août, à 11 heures, le cardinal Gerlier, alerté par le frère Benoît, arrive sur les lieux.

Après avoir assisté, sous le soleil et dans une insupportable odeur, à l’extraction « d’un débris humain dont il était à peu près impossible de déterminer la nature exacte… ossements d’assez grande dimension, entièrement dénudé sur une moitié de sa longueur et auquel adhérait encore, sur l’autre moitié, une sorte de moignon de chair calcinée5 », après s’être recueilli dans la grande salle aux cercueils, le cardinal Gerlier regagne l’Archevêché pour y écrire d’un trait cette lettre à l’intention du colonel Knapp, chef, à Lyon, de la police allemande.

Monsieur le Commandeur,

J’arrive de Saint-Genis-Laval et j’ai le pénible devoir de vous apporter, avec l’expression de l’indignation que j’ai éprouvée devant un spectacle que les mots ne peuvent traduire, une protestation solennelle contre l’abominable cruauté de l’exécution faite là-bas le 20 août et qui fait suite, hélas, à beaucoup d’autres non moins douloureuses.

[…] J’ai soixante-quatre ans. Monsieur le Commandeur, j’ai fait la guerre de 1914 et vu, au cours de ma vie, qui m’a mêlé à beaucoup de choses, bien des spectacles horribles : je n’en ai vu aucun qui m’a révolté autant que celui que je contemplais il y a un instant. Même si l’on pouvait affirmer que tous les malheureux exécutés avant-hier étaient des malfaiteurs — et personne n’oserait le soutenir —, j’affirmerais encore qu’il était indigne d’une civilisation chrétienne ou simplement humaine de les mettre à mort de cette manière. Que dire alors si aucun grief ne pouvait être relevé contre eux ?

Si ces mots vous paraissent excessifs, Monsieur le Commandeur, veuillez aller personnellement vous rendre compte de ce qui s’est passé : je ne puis pas croire que votre cœur d’homme n’en frémira pas, comme en a frémi le mien et celui de tous les témoins de ces horreurs.

Je suis convaincu que vous avez ignoré vous-même les raffinements, la sauvagerie qui ont marqué cette exécution atroce. Mais je n’hésite pas à déclarer que ceux qui en portent la responsabilité sont à jamais déshonorés aux yeux de l’humanité. Dieu daigne leur pardonner.

Cette lettre, le cardinal Gerlier — accompagné de l’abbé Maury6 et du frère Benoît — la remettra au colonel Knapp, avec qui il aura, pendant une heure, une violente discussion, Knapp se contentant de répondre aux reproches et aux questions de Mgr Gerlier : « Mais l’on tue aussi des Allemands ! »

Barbie assistait-il à l’entretien ? Le frère Benoît affirme l’avoir vu dans le bureau du colonel Knapp ; Lucien Guesdon, un traître condamné à mort, dira, à la fin de 1947, que, dans l’escorte du convoi quittant la prison de Montluc en direction de Saint-Genis-Laval, Barbie était présent aux côtés du lieutenant Fritz Holler, qu’un rapport, reçu le 18 juin 1945 par le chef de la police judiciaire de Lyon, désigne comme le responsable direct d’un crime dont Knapp et Barbie auraient été les organisateurs.

En vérité, faute de témoignages incontestables, il est difficile de reconstituer le drame de Saint-Genis-Laval.

Sur les heures qui ont précédé le départ des résistants voués à l’exécution et sur les circonstances de ce départ, des détails existent, fournis par des compagnons et des compagnes de cellule.

Sur les derniers moments à Montluc de l’abbé Boursier, qui avait mis sa cure de Villeurbanne, où il entreposait des armes et cachait des hommes, au service de la Résistance7, nous savons qu’après avoir été extrait de sa cellule dans la soirée du 19 août il fut à nouveau emprisonné le 20 à 5 h 30, à la grande joie de ses codétenus qui aimaient tous et respectaient ce prêtre courageux, charitable, fier de sa foi et de son pays. Joie vite retombée. Trente ou quarante minutes plus tard, l’abbé Boursier était de nouveau appelé par un gardien allemand. Ses compagnons devaient se souvenir de sa dernière parole : « Il eût été désastreux qu’il n’y eût pas eu de prêtre ici8. »

Des derniers moments en prison de Daisy Georges Martin, l’une des dirigeantes lyonnaises de l’Union civique et sociale, « une sainte », écriront ceux qui ont travaillé avec elle dans la Résistance où elle assurait la liaison entre les maquis, l’on sait simplement qu’à ses compagnes qui lui glissaient des morceaux de pain « pour le voyage », elle dit : « On va peut-être me fusiller. Cela ne fait rien, la Gestapo me l’avait tant promis. »

Mais on ignore tout de la façon dont partit pour Saint-Genis-Laval Jeanine Sontag, qui, à dix-neuf ans, avait été arrêtée le 3 juillet 1944, alors qu’elle participait...