Le Livre du temps

I. La pierre sculptée

II. Les sept pièces

III. Le Cercle d’or

Guillaume Prévost

Le Livre du temps

II. Les sept pièces

GALLIMARD JEUNESSE

1

Colère matinale

Le sale type cherchait à l’étrangler… Samuel sentait ses longues mains noueuses qui lui serraient la gorge à l’étouffer. Le pire était qu’il avait beau lever les yeux, il ne parvenait pas à distinguer ses traits. Il voyait nettement la neige qui tombait du ciel sur les tours de Bruges, les gens vêtus de simples tuniques qui marchaient sans lui prêter la moindre attention – que faisaient tous ces Égyptiens dans une rue de Bruges en plein hiver ? –, mais la figure de son agresseur restait parfaitement transparente, comme taillée dans un verre d’une extrême finesse. À force de l’observer, cependant, la tête invisible se couvrit peu à peu d’une substance métallique et brillante : le nez, les pommettes, le front, tout le visage devenait une sorte de miroir aux angles tranchants ! Fasciné, Sam tenta de se redresser pour apercevoir son reflet. Mais ce n’est pas son image que lui renvoya l’horrible glace à forme humaine : c’était celle de son père… Son père épuisé et vieilli, démultiplié à l’infini et qui murmurait de toutes ses bouches :

– Sauve-moi, Sam, sauve-moi !

Samuel tendit le bras pour lui porter secours, mais sa main heurta la table de nuit. Il se réveilla en nage, prenant subitement conscience que tout cela n’était qu’un rêve. Enfin un rêve… Un cauchemar en fait. Et un cauchemar en partie réel, hélas : son père était effectivement en danger de mort !

Tout avait commencé vingt ans auparavant, en Égypte. Allan Faulkner, le père de Sam, travaillait alors sur les fouilles de la tombe du grand prêtre Setni. Il y avait fait l’incroyable découverte d’une pierre sculptée permettant de voyager dans le temps. Son fonctionnement paraissait relativement simple : il suffisait pour la mettre en marche de plaquer, sur le soleil gravé en son centre, une pièce trouée. Pas n’importe laquelle bien sûr. Il fallait aussi qu’elle soit dotée de pouvoirs magiques, mais manifestement il en existait plusieurs et à toutes les époques. D’après ce que Sam avait pu reconstituer, son père avait effectué des « voyages » pendant la durée du chantier archéologique, puis avait dû y renoncer pour de longues années. Jusqu’à ces derniers mois, en tout cas, car en ouvrant une librairie dans le vieux quartier de Sainte-Mary il avait trouvé – mais était-ce un hasard ? – une autre pierre sculptée.

Et voilà que, trois semaines plus tôt, Allan avait disparu… C’est en partant à sa recherche que Sam avait fouillé la cave de la Librairie ancienne Faulkner pour finir par tomber sur la pierre sculptée et sur le Livre du temps. Ce dernier était un bel ouvrage à la couverture rouge et craquelée, dont toutes les pages identiques affichaient l’époque où se rendait l’utilisateur de la pierre. Grâce à ce livre et à plusieurs voyages dans le temps, Sam avait localisé la destination de son père : la Valachie médiévale, sous le règne de Vlad Tepes, un tyran sanguinaire qui avait servi de modèle au personnage de Dracula ! Et maintenant, il fallait encore le tirer des griffes de ce monstre…

Samuel rejeta le drap au pied du lit et se leva d’un bond : 6:42 clignotait le radio-réveil. En théorie, il était en vacances mais, vu les circonstances, cela n’avait guère d’importance. Par la force des choses, lui aussi était devenu un « voyageur », cherchant par tous les moyens à rejoindre son père. Il avait ainsi circulé de l’abbaye d’Iona menacée par les Vikings aux tranchées de la Première Guerre mondiale, puis de l’Égypte des pharaons à la ville de Bruges – d’où ces rêves plutôt confus sur le plan historique ! Or, selon sa propre expérience et ses calculs, le temps s’écoulait dans le passé sept fois plus vite que dans le présent. Autrement dit, une journée d’ici équivalait à une semaine là-bas. Ce qui représentait pour Allan, prisonnier de Vlad Tepes depuis vingt jours, plusieurs mois à se morfondre dans un cachot au milieu des rats et de la vermine. Samuel se l’imaginait très bien, maigre à faire peur, recroquevillé sur un tas de paille humide, utilisant ses dernières forces pour repousser des rongeurs affamés ou pour recueillir un peu de l’eau qui suintait sur les murs. Combien de temps tiendrait-il à ce régime ?

Sam se frotta énergiquement les yeux et, comme il le faisait chaque matin, inspecta les quelques éléments qu’il possédait et qui, espérait-il, l’aideraient à trouver une solution pour secourir Allan. À côté du Livre du temps, qu’il manipulait toujours avec précaution, il y avait un petit sachet en plastique contenant trois exemplaires de ces pièces trouées qui permettaient d’activer la pierre sculptée. L’une de ces pièces était ancienne et frappée d’un serpent noir qui ondulait sur le métal. La deuxième était plus récente et portait des inscriptions en arabe, tandis que la troisième ressemblait à une sorte de jeton de poker en plastique. Sous le sachet, Sam prit la feuille blanche où il avait recopié le passage d’un vieux grimoire, découvert lors d’une précédente « excursion » chez l’infâme Klugg, l’alchimiste de Bruges. L’original du texte était en latin, mais sa cousine Lili – avec laquelle il s’entendait de mieux en mieux – avait eu l’obligeance de le lui faire traduire :

« CELUI QUI RÉUNIRA LES SEPT JETONS SERA LE MAÎTRE DU SOLEIL. S’IL PEUT FAIRE LUIRE LES SIX RAYONS, SON CŒUR SERA LA CLÉ DU TEMPS. IL CONNAÎTRA ALORS LA CHALEUR IMMORTELLE. »

À première vue, bien sûr, cela ne signifiait pas grand-chose, mais pour Sam, qui était devenu un expert en la matière, ce genre de texte était plein de promesses. Son principal problème en effet était son incapacité à contrôler la longueur des sauts dans le temps : cinquante ans ou cinq mille ans, tout était possible. Et dans ces conditions, comment sauver son père ? Or le grimoire laissait entendre que pour obtenir la « clé du temps » – et donc pour choisir son époque d’arrivée – il suffisait d’avoir sept pièces et de les disposer convenablement : l’une, celle qui indiquait la destination souhaitée, au centre du soleil gravé sur la pierre, les six autres dans les six fentes qui dessinaient six rayons autour. Sept pièces… C’est exactement ce qu’il lui fallait pour récupérer Allan !

Le dernier objet en sa possession était un recueil de photographies que Lili avait emprunté à la bibliothèque de Sainte-Mary : Bran, la demeure de Dracula. Il était entièrement consacré à l’un des châteaux de Vlad Tepes et l’une des illustrations avait attiré l’attention de sa cousine. Elle montrait un graffiti maladroitement tracé sur l’un des murs de la prison : AIDE-MOI SAM. Le message était d’Allan, évidemment. Un SOS désespéré lancé six cents ans plus tôt depuis le fin fond de sa geôle ! L’auteur du recueil lui-même ne cachait pas sa perplexité. Sous la photographie, il avait ajouté ce commentaire : Ce graffiti a été mis au jour au moment de la restauration des sous-sols de Bran. Selon certaines analyses, il aurait plusieurs siècles. Le fait qu’il soit en anglais ajoute encore au mystère : Vlad Tepes avait-il capturé un sujet du roi d’Angleterre au cours d’une campagne militaire ? Et qui était ce Sam à qui s’adressait le message ? En tout état de cause, c’est une preuve supplémentaire qu’il ne devait pas faire bon être prisonnier du prince de Valachie !

Après mûre réflexion, Sam, lui, y devinait autre chose. Pour une raison inconnue, Vlad Tepes avait décidé de ne pas exécuter son père sur-le-champ : il l’avait mis au frais dans l’une de ses cellules, ce qui laissait un petit espoir de le retrouver vivant. Par ailleurs, si Allan avait écrit ces quelques mots, c’est qu’il voyait en Samuel la seule personne au monde capable de le tirer de là. Il avait confiance en son fils, une confiance si exclusive, si poignante, qu’elle donnait au jeune homme plus de responsabilité encore. En un sens, les rôles venaient brusquement de s’inverser : c’était à Sam désormais de veiller sur son père. Et malgré le temps infini qui les séparait aujourd’hui, Sam, chaque matin, lui renouvelait sa promesse : il le sauverait, quoi qu’il arrive.

Samuel rangea soigneusement ses trésors dans un carton au fond de la penderie et enfila un pantalon pour aller prendre son petit déjeuner. Il s’attendait à ce que tout le monde dorme encore, mais Lili était déjà dans la cuisine, penchée sur un bol de céréales.

– Lili ? Tu es debout ?

– Depuis 5 heures, chuchota-t-elle en mâchonnant. J’ai fait un cauchemar.

Décidément !

– Quel genre ? demanda-t-il en se servant généreusement de corn flakes.

– Des bêtises… Tu connais Nelson, le frère de Jennifer ? J’ai rêvé qu’on était chez eux au bord de la piscine et qu’il se mettait à fondre comme une glace ! Ses pieds, d’abord, qui devenaient tout mous, puis ses mains, et puis sa tête qui s’est mise à couler. Jennifer courait dans tous les sens en cherchant des glaçons et en appelant sa mère, mais il n’y avait rien à faire, il continuait à fondre ! À la fin, il ne restait plus qu’une petite flaque bleue, de la couleur de son maillot. C’est idiot, non ?

Samuel attrapa une cuillère qu’il trempa dans le lait frais, regardant chavirer les pétales luisants dans la mer blanche et houleuse.

– Peut-être pas, rétorqua-t-il histoire de la taquiner. Peut-être que tu espères vraiment qu’il se mette à fondre pour toi !

Lili eut l’air sincèrement consternée.

– Merci bien ! Nelson est un abruti grave. Il ne sait pas faire une phrase de plus de quatre mots et sa chambre est pleine de posters de fusils. Tu me vois amoureuse d’un type qui décore sa chambre avec des fusils ? Et en plus, il est moche.

Samuel esquissa un sourire. Sa cousine avait douze ans, elle était jolie et pétillante, mais Sam s’était bien gardé jusque-là d’aborder le chapitre délicat de ses histoires de cœur. Elle l’aurait envoyé sur les roses, de toute façon, et lui-même n’avait pas un bilan si exceptionnel dans ce domaine qu’il puisse s’offrir en modèle. La preuve : durant trois longues années, il n’avait pas trouvé le courage d’aller sonner une seule fois à la porte d’Alicia Todds, son seul et véritable amour. Et lorsqu’il l’avait enfin revue deux jours plus tôt, elle était pendue au bras d’un grand blond arrogant. Belle réussite !

– Et toi, reprit-elle plus bas, tu es tombé du lit ?

– Non, je pensais à mon père. J’espère… j’espère qu’il est en vie.

Lili hocha la tête avec conviction.

– N’est-ce pas ce que Grand Ma’ t’a toujours répété ?

– Grand Ma’ n’a aucune idée de ce qui se passe vraiment, répliqua Sam. La seule façon d’être sûr, c’est d’aller là-bas. Et pour aller là-bas…

Sa cuillère resta un instant suspendue dans le vide.

– Je dois trouver d’autres pièces, Lili. Au moins quatre. Après, je pourrai le ramener.

– Justement, déclara sa cousine en le fixant dans les yeux, puisque tu parles des pièces, j’ai pensé à quelque chose. Barnboïm…

– Barnboïm ? Le type à qui appartenait autrefois la librairie de papa ? La rumeur dit que plein de gens bizarres allaient et venaient chez lui, mais c’était il y a cent ans ! Qu’est-ce que tu veux que je fasse de Barnboïm aujourd’hui ?

– Au musée de Sainte-Mary, reprit-elle sans se démonter, il y a des tas d’objets qu’il a légués à la ville. Je m’en souviens parce que quand on a fait la visite avec l’école, il y avait son nom sur les vitrines : Legs de G. Barnboïm. Comme il s’agissait du nom de ta rue, ça m’avait frappée. Je… je ne peux pas te le garantir, Sam, mais il me semble qu’il y avait des pièces.

– Trouées ?

– Jusqu’à il y a dix jours, excuse-moi, mais je ne m’intéressais pas franchement aux pièces de monnaie, et encore moins aux pièces trouées ! Vas-y faire un tour et tu verras bien.

– Les pièces de Barnboïm ! s’enflamma Sam. Le musée ! Tu as raison !

Lili mit un doigt sur sa bouche :

– Tu veux un porte-voix pour réveiller toute la famille ?

– Tu as mis dans le mille, Lili, reprit-il plus doucement ! Si Barnboïm habitait la maison avec la pierre sculptée c’est qu’il l’utilisait sans doute pour voyager ! Ce qui expliquerait les drôles d’énergumènes qui se promenaient chez lui. Il se peut qu’il soit resté des pièces après sa mort et s’il les a…

Il n’eut pas l’occasion de finir sa phrase car tante Evelyn fit une apparition fracassante sur le seuil de la cuisine, dans une robe de chambre d’un remarquable violet électrique.

– Qu’est-ce que je t’ai dit, Lili ! hurla-t-elle. Interdit d’être avec ton cousin jusqu’à nouvel ordre ! Je parle chinois, sans doute ? Je te rappelle qu’il a volé ton téléphone il n’y a pas trois jours1 ! Qu’il passe son temps à traîner on ne sait où et avec on ne sait qui sans donner la moindre explication ! Tu voudrais peut-être en faire autant ? Je te préviens, Lili, si je dois être constamment sur ton dos, je t’envoie illico au camp de Deadlake !

Tante Evelyn, la mère de Lili, manifestait une passion irrépressible pour l’enfermement et la discipline : Deadlake était une colonie de vacances réputée pour la dureté de ses monitrices, un équivalent féminin de la maison de redressement qu’elle promettait à Sam depuis déjà quelques jours – une manière comme une autre de soustraire sa fille à l’influence néfaste de son cousin.

– Mais je ne fais rien de mal ! protesta Lili. Je prends mon petit déjeuner !

– Alors pourquoi toutes ces messes basses, hein ? Qu’est-ce qu’il essaye encore de te faire avaler ? Il veut ton collier ? Ta gourmette ? Tu as pourtant entendu l’avertissement de Rudolf… Samuel file un mauvais coton et si ça se trouve, il se drogue !

– Evelyn, enfin ! Qu’est-ce que tu racontes ?

Grand Pa’ descendait l’escalier à toute vitesse, alerté par les éclats de voix. Il avait les cheveux en bataille et les boutons de sa chemise de pyjama étaient attachés dans le désordre – le lundi avec le mardi, aurait dit Grand Ma’.

– Quoi, qu’est-ce que je raconte ? hurla Evelyn de plus belle. C’est encore ce fichu gamin qui essaye d’entraîner Lili dans l’un de ses mauvais coups ! Il ne cesse de comploter dans mon dos !

– Calme-toi, Evelyn, ordonna Grand Pa’ d’un ton ferme. Ce ne sont que des enfants !

– Bien sûr ! Défends-le encore ! Comme Allan ! Maman et toi, vous avez toujours défendu Allan ! Ce pauvre petit chéri, n’est-ce pas ? Lui aussi il avait le droit de tout faire ! Rentrer à n’importe quelle heure, collectionner des choses affreuses, accumuler les mauvaises notes, aucune importance ! Tandis que moi…

Elle étouffa un soupir de rage.

– En tout cas, voilà où ça mène de lui avoir passé tous ses caprices… Envolé, du jour au lendemain ! Et en vous laissant son fils sur les bras, par-dessus le marché ! Mais ce que vous ne voulez pas comprendre, maman et toi, c’est que Samuel est en train de suivre exactement le même chemin. Et vous, vous fermez les yeux !

Elle sortit en trombe de la cuisine, agitant ses manches violettes et bousculant Grand Pa’ dans le couloir. Samuel n’éprouvait d’ordinaire qu’une affection modérée pour cette tante énervée qui semblait en colère contre le monde entier – sauf contre son Rudolf, l’amoureux du moment, qu’elle couvait en permanence de regards béats – mais, pour le coup, elle avait vraiment dépassé les bornes. S’il en avait eu le pouvoir, Sam les aurait volontiers expédiées, elle et sa robe de chambre ridicule, dans les oubliettes du château de Bran à la place de son père. Dracula, après tout, aimait peut-être le violet…

1. Voir tome I, La pierre sculptée.

2

Cambriolage

L’intérieur du dinosaure baryonix sentait très fort la peinture fraîche et la colle. L’animal mesurait trois mètres de haut pour neuf ou dix mètres de long et, dans l’obscurité, les renflements en mousse de ses parois évoquaient un tourbillon de boyaux enroulés sur eux-mêmes. Samuel s’était pelotonné tout à l’arrière, là où le ventre de la bête se rétrécissait jusqu’à devenir une longue queue en résine dont il ne pouvait distinguer l’extrémité. Il attendait là depuis deux heures, assis contre un œuf en plastique gris qui laissait à penser que le baryonix était une femelle – pas très engageante, au demeurant, avec une tête genre crocodile écrasé et des pattes avant horriblement courtes et griffues. Sans doute le spécimen de monstre qui permettait d’attirer au musée les jeunes habitants de Sainte-Mary avides de sensations.

À vrai dire, le plus difficile n’avait pas été de trouver la cachette, mais de convaincre Grand Ma’ de le laisser sortir. Après les vociférations de tante Evelyn, la matinée s’était écoulée dans une ambiance morose et les membres de la famille Faulkner avaient pris soin de s’éviter. Durant le déjeuner, étrangement silencieux malgré le départ d’Evelyn, Sam avait expliqué que son ami Harold l’invitait à dormir chez lui pour fêter le début des vacances. Grand Ma’ avait fait la moue, mais Grand Pa’ avait volé à son secours : Sammy méritait bien une petite récompense après sa victoire au tournoi de judo des 14-16 ans – victoire plus qu’inattendue, soit dit en passant, et dont Sam s’était bien gardé de dévoiler les secrets1. Il emporta finalement la décision en promettant de téléphoner vers 11 heures le soir et en affirmant que d’ici là Harold et lui iraient passer l’après-midi au musée de Sainte-Mary. « Si c’est pour se cultiver… » capitula Grand Ma’.

En réalité, Sam n’avait rien prévu avec Harold. Il s’était contenté de lui envoyer un SMS en lui demandant, au cas où Grand Ma’ l’appellerait, de prétendre qu’il l’avait bel et bien invité pour la nuit. Ensuite, il s’était rendu au musée de Sainte-Mary et l’avait arpenté de fond en comble. Effectivement, Gary Barnboïm avait fait don à la ville d’un certain nombre d’objets plus ou moins anciens : des couverts en or, des coiffes du XVIIIe siècle, une dent de mammouth, une coupe en cristal censée avoir appartenu à l’explorateur Jacques Cartier, un collier aztèque… Quelques souvenirs de ses voyages dans le passé ?

Dans la salle réservée aux monnaies, une moitié de vitrine était consacrée au legs Barnboïm. Les pièces provenaient d’époques et de pays différents mais, surtout, cinq d’entre elles étaient trouées au milieu et avaient à peu près la bonne taille. Cinq ! Samuel se sentit pousser des ailes : il aurait bientôt entre les mains de quoi rejoindre son père !

Il fureta à droite et à gauche, observa les caméras dans les couloirs et acquit la certitude que le système de surveillance était assez rudimentaire. D’ailleurs, les pièces en question n’avaient pas grande valeur marchande, il n’y avait aucune raison qu’elles soient particulièrement protégées. Et puis, s’il n’était pas capable d’affronter deux verrous et trois caméras, comment pourrait-il se lancer un jour à l’assaut du château de Bran ?

Il traîna ensuite du côté des caisses et du vestiaire réservé aux gardiens – il en dénombra huit au total –, avant de repartir vers le département de paléontologie où il avait repéré le baryonix sous une bâche. L’animal était en fait en cours de réparation, la direction profitant des vacances scolaires pour remettre à neuf l’une de ses attractions fétiches : les enfants montaient par l’un des flancs de la bête et, après quelques mètres dans son ventre, ressortaient à l’opposé par un petit toboggan. Laissez-vous dévorer par le baryonix ! proclamait l’affichette. Puis, en dessous : Baryonix (« griffes puissantes ») ; groupe : Théropodes ; poids : 1,8 t ; taille…, etc. Des milliers de chaussures et de mains curieuses avaient dû finir par abîmer l’estomac du monstre et un petit rafraîchissement s’imposait.

Samuel guetta la fermeture et, lorsque vers 20 heures le musée se vida, il profita d’un moment où il était seul pour se glisser sous la bâche. Les gardiens firent ensuite le tour des salles, mais sans prendre la peine de vérifier les entrailles de madame Baryonix. Sam venait d’inventer la version préhistorique du cheval de Troie…

Au bout d’une trentaine de minutes, une porte claqua dans la pièce voisine. Samuel remit précipitamment en place la bâche qu’il avait soulevée pour se donner un peu d’oxygène. Deux veilleurs de nuit allumèrent et passèrent en discutant à soixante-quinze centimètres de lui.

– Ça non plus, ce n’est pas fini… La baryo, là… Il paraît que le peintre ne veut pas revenir tant qu’il n’aura pas touché son acompte.

– Il n’y a plus d’argent dans les caisses, acquiesça l’autre voix. Le conservateur dit que la municipalité n’augmentera pas les crédits. Ce qu’il faudrait, c’est de nouveaux objets pour amener du public. Mais au prix où sont les antiquités ! Tu as vu dans le journal l’espèce de truc grec qu’ils ont vendu aux enchères à Londres ? Le Nombril du monde ou je ne sais quoi ? Dix millions de dollars américains en même pas dix minutes ! C’est pas notre musée qui pourrait s’offrir ça !

– Hélas ! Et d’ici qu’ils réduisent le personnel pour limiter les dépenses, y a pas loin !

Ils se lamentèrent encore le temps de traverser la salle jusqu’à l’autre porte et de la refermer. Sam se trouva de nouveau seul. Il engloutit deux barres caramel-noisettes qu’il avait pris la précaution d’acheter au distributeur et attendit la ronde suivante. Les veilleurs de nuit refirent un passage au bout d’une heure et quart, discutant cette fois des mérites comparés de leurs équipes préférées de hockey, l’un qui en tenait fermement pour les Rockets, l’autre qui ne jurait que par les Knights. Samuel se garda bien d’intervenir, même si, pour lui, rien ne valait les Oceanic dès lors que Sidney Crosby, leur buteur, était en jambes. Mais si madame Baryonix avait donné tout haut son avis sur la coupe de hockey, sûr que les deux hommes auraient eu une attaque…

Sam regarda sa montre. Il était plus de 22 heures maintenant et il disposait d’une cinquantaine de minutes environ pour mettre son plan à exécution : aller jusqu’à la salle de numismatique, trouver le moyen de récupérer les pièces, retourner dans l’estomac du dinosaure et patienter jusqu’à la réouverture le lendemain. Facile, en théorie…

Lorsqu’il se fut assuré que les gardiens ne pourraient plus l’entendre, Samuel sortit de sa cachette. Il alluma son portable et tenta de se repérer à la clarté bleutée de l’écran. Vélociraptor à droite, tricératops à gauche, il n’y avait qu’à revenir tout droit vers les caisses, jusqu’à la salle d’histoire locale : les collections de monnaies étaient juste à côté.

Ainsi plongé dans le noir, le musée avait quelque chose de lugubre, tendance vieille maison hantée, avec des dizaines de silhouettes menaçantes qui semblaient sur le point de vous mordre. « Allons, se dit Sam, il n’y a rien de vivant là-dedans, juste de vieux objets poussiéreux et inoffensifs. »

Quoique…

En poussant la porte vers le premier couloir, il lui sembla percevoir un bruit de clé ou de métal entrechoqué. Il se réfugia derrière la statue d’un Poséidon au trident pointu. L’un des veilleurs de nuit avait peut-être oublié quelque chose… Que faire ? Revenir en arrière était trop risqué : rouvrir la porte, défaire la bâche… Samuel se fit le plus petit possible en retenant sa respiration. Il y eut quelques frôlements sur le parquet, le faisceau d’une torche dans la salle adjacente, puis plus rien. Samuel compta mentalement jusqu’à cent avant de se redresser. Fin de l’alerte.

Il avança en rasant les murs et parvint sans encombre jusqu’à la salle d’histoire locale. Toute l’aventure de Sainte-Mary y était retracée sur de grands panneaux entre lesquels des mannequins en costume figuraient les différentes époques de la ville. C’est en avançant vers une fermière qui vidait sa jatte de lait que Sam vit bouger une ombre à dix mètres de lui, côté salle des monnaies. L’ombre était penchée sur l’un des présentoirs et traficotait quelque chose qui produisait un subtil grincement. Samuel plaqua son téléphone contre sa cuisse pour cacher la lumière mais c’est exactement le moment que celui-ci choisit pour sonner. Ou plutôt, pour vibrer, car Sam avait eu la bonne idée de désactiver le riff de guitare qui lui servait de sonnerie. Encore heureux ! Sauf que, dans le silence pesant du département d’histoire locale, on aurait pu croire qu’un des personnages de cire venait de brancher son rasoir électrique !

L’ombre fit volte-face, illuminant de sa lampe-torche les joues rebondies de la fermière. Sam se recroquevilla tant bien que mal derrière la jatte de lait, mais il était trop tard : le cambrioleur – l’autre cambrioleur ! – se ruait déjà sur lui. Il brandit sa torche pour frapper Sam mais celui-ci l’évita de justesse – merci le judo – en roulant au pied de Gordon Swift, le premier et vénérable maire de Sainte-Mary. Il s’ensuivit une mêlée furieuse où Sam parait du mieux qu’il pouvait les coups de poings et de genoux de son adversaire, tous les deux se retenant de crier ou de prononcer le moindre mot pour ne pas alerter les gardiens. L’homme était puissant et apparemment entraîné à ce genre de corps à corps. Il portait une combinaison de sport noire moulante et avait pris soin de dissimuler son visage et ses mains sous une cagoule et une paire de gants. Un vrai professionnel… En tentant de s’agripper à lui néanmoins, Samuel déchira la matière souple de son maillot, révélant à la clarté mouvante de la torche un étrange tatouage sur son épaule : une sorte de U aux extrémités évasées avec un gros rond à l’intérieur. Le cambrioleur ne devait pas aimer qu’on lui abîme ses affaires car il se mit à frapper plus fort. Il parvint même à glisser ses mains autour du cou de Sam et poussa un soupir de triomphe lorsque ses pouces écrasèrent la pomme d’Adam de sa victime.

« Mon rêve, mon rêve de cette nuit ! pensa Samuel en s’efforçant d’aspirer un peu d’air. L’agresseur sans visage ! »

Cette vision cauchemardesque le galvanisa : le sale type essayait de l’étrangler pour la deuxième fois de la journée ! D’un brusque mouvement de rein, il le déséquilibra suffisamment pour l’envoyer percuter le mollet de l’excellent Gordon Swift qui, sous le choc, eut la bonne idée de basculer en arrière. Il y eut alors un grand bruit de glace fracassée et l’alarme du musée se mit à hurler comme si la ville était la cible d’une attaque nucléaire. Les lumières du couloir s’allumèrent et le cambrioleur s’empressa de lâcher Sam. Ébloui, à moitié suffocant, celui-ci ne put qu’apercevoir la forme noire et cagoulée qui s’enfuyait vers le fond, après une courte halte dans la pièce voisine. Le mugissement de la sirène faiblit légèrement et des cris se firent entendre :

– Il va vers les caisses ! Dépêche-toi !

Les gardiens passèrent sans s’arrêter devant la salle d’histoire locale et Sam s’obligea à se relever : il avait peut-être une chance de retourner la situation à son avantage. Il se précipita vers les collections de monnaies : la vitrine consacrée au legs Barnboïm était grande ouverte, son verrou forcé…

– Zut ! siffla-t-il.

Il fit un rapide état des lieux : toutes les pièces avec un trou manquaient à l’appel, sauf une qui avait dû échapper à la vigilance du cambrioleur. De toute évidence, l’homme en noir aussi était venu pour les pièces, il y avait deux cambrioleurs pour le même butin !

– Il prend vers l’entrée de service, s’exclama l’un des veilleurs de l’autre côté de la cloison.

Ils allaient revenir, se dit Sam, ils allaient forcément revenir. Le musée serait fouillé dans ses moindres recoins et le ventre de la baryonix lui serait d’un piètre secours. Il fallait partir. Maintenant. Or, la seule issue possible…

Samuel jeta un œil vers le couloir. Vide. Il empocha la dernière pièce, s’accroupit et suivit la direction prise par le fuyard, l’oreille aux aguets. L’alarme s’était tue et les voix lui parvenaient étouffées, désormais, comme si plus personne ne se trouvait dans le hall. Arrivé aux caisses, Sam tourna la tête dans tous les sens. La porte de service était du côté des vestiaires. Elle s’ouvrait sur un corridor sombre balayé par un courant d’air : la sortie ! Dehors, les gardiens s’égosillaient :

– Halte ! Au voleur ! On cambriole le musée !

Samuel s’engagea dans le corridor et finit par sentir une poignée de porte sur le mur à droite. Il l’actionna : à l’odeur, un local à poubelles. Il s’y engouffra en renversant un chariot à balais. Son cœur n’était plus qu’un tambour affolé qui résonnait par saccades : boum-boum, boum-boum… Quant au reste de lui-même, il avait l’impression d’être passé sous un train !

Au bout de trois minutes, les gardiens revinrent en sens inverse, hors d’haleine : ils n’avaient pas mis la main sur l’homme en noir.

– Je… je téléphone à la police, haletait l’un. Toi, essaye de voir ce qu’il a volé…

Ils traversèrent le corridor sans manifester le moindre intérêt pour les poubelles. Sam put alors s’extraire de sa cachette et franchir les derniers mètres qui le séparaient de la liberté. De l’air ! Il dévala un petit perron de pierre, franchit ventre à terre une butte gazonnée et courut sans se retourner jusqu’au croisement le plus proche. Il tourna au hasard des rues et ne s’arrêta de courir qu’après avoir mis plusieurs pâtés de maisons entre le musée et lui.

C’est à ce moment-là seulement qu’il se rendit compte qu’il n’avait plus son portable.

1. Voir tome I, La pierre sculptée.

3

Les sept pièces

Samuel ferma les rideaux de la Librairie Faulkner en réprimant une grimace : dès qu’il levait un bras, quelqu’un de mal intentionné lui plantait une hache de bûcheron dans le dos. C’était assez désagréable… Par chance, si son corps n’était qu’une boule de douleur, son visage avait été relativement épargné, sauf un gros bleu – tirant sur le jaune désormais – à l’œil droit. De quoi inquiéter suffisamment Grand Ma’ en tout cas pour qu’elle le bombarde de questions : pourquoi n’avait-il pas dormi chez Harold, finalement ? Pourquoi n’avait-il pas appelé à 11 heures comme promis ? Qu’avait-il fabriqué pour rentrer dans un état pareil ? Etc. Sam avait expliqué qu’ils étaient allés à la nocturne du skate-park, qu’ils n’avaient pas vu passer l’heure et qu’il était tombé en exécutant un « boardslide » un peu acrobatique. Mais que tout allait bien, Grand Ma’, tout allait très bien !

Tu parles !

Dès qu’il avait pu s’échapper le lendemain, il avait couru rue Barnboïm, plus résolu que jamais à faire progresser son enquête. Et d’abord à découvrir le lien qui existait entre le cambrioleur de la veille, son tatouage mystérieux et la pièce qu’il avait oubliée derrière lui. Samuel fit sauter cette dernière dans la paume de sa main : une vieille pièce usée et pratiquement lisse où l’on distinguait encore, de part et d’autre du trou central, une forme de U aux extrémités évasées.

Assez proche, somme toute, du dessin tatoué sur l’épaule de l’homme en noir. Un hasard ? Bien sûr que non.

Sam avait alors regardé sur Internet à quoi correspondait ce symbole, mais faute de pouvoir formuler une requête claire, il n’avait pas obtenu de réponse satisfaisante. Il était convaincu cependant qu’il fallait chercher du côté de l’Égypte antique. Un genre de hiéroglyphe, par exemple… Or, justement, la Librairie Faulkner était assez bien fournie sur le sujet. Ce serait l’occasion d’aller y fouiller un peu, ce qu’il n’avait jamais pris la peine de faire auparavant. Avantage supplémentaire, il serait sur place pour la suite des événements.

Une fois à l’abri des regards indiscrets, Sam examina minutieusement les rayonnages consacrés à l’histoire. Trois étagères étaient réservées à l’Égypte, offrant chacune plusieurs gros volumes, dictionnaires ou livres d’art. Après avoir tâtonné un moment, il trouva son bonheur dans une Encyclopédie des pharaons du XIXe siècle. D’après le chapitre intitulé « Panthéon égyptien », le U bizarre avec un rond figurait en réalité une paire de cornes avec un disque solaire inscrit à l’intérieur. L’ensemble servait d’attribut à plusieurs dieux ou déesses, parmi lesquels Isis ou Hathor qui le portaient en guise de coiffe. L’ouvrage ne donnait pas beaucoup plus de détails, mais Samuel avait la confirmation de ce qu’il pressentait : l’Égypte antique, les dieux, le soleil, tout cela collait pile poil avec la pierre sculptée !

En reposant son encyclopédie, Sam avisa un petit volume à la couverture noire qui était manifestement mal rangé. Il s’agissait d’un roman dont l’auteur, et pour cause, ne lui était pas inconnu : William Faulkner, l’un des plus grands écrivains américains du siècle précédent. Faulkner… Allan lui vouait un véritable culte, regrettant de ne pas avoir de lien de parenté avec celui qu’il appelait « l’une des sept merveilles de la littérature mondiale ». Quant au titre, il était de circonstance : L’Intrus. Comme l’était ce roman lui-même en plein rayon histoire !

Samuel ouvrit le livre au hasard : la reliure dissimulait en réalité un carnet, dont les premières pages avaient été arrachées. Une bonne cinquantaine à en juger par les découpes de papier encore attachées à la souche. Étonnant ! Un livre qui n’était pas un livre mais un carnet dont les pages elles-mêmes avaient été découpées ! Sa curiosité piquée au vif, il continua d’inspecter le calepin : des feuilles blanches, encore des feuilles blanches et, sur la toute dernière page, quelques mots griffonnés par son père, façon pense-bête ou liste de courses :

Merwoser = 0

Calife Al-Hakim, 1010

$ 1 000 000 !

Xerxès, 484 av. J.-C.

L’origine ouvre le chemin

V. = 0

Izmit, vers 1400 ?

Ispahan, 1386

Plus, tout en bas, souligné deux fois :

Bran

Bran, le château de Vlad Tepes ! C’est donc bien là-bas que s’était rendu son père ! Et volontairement, à l’évidence, puisqu’il avait pris la peine d’écrire en toutes lettres sa destination sur le carnet !

Bouillant d’excitation, Samuel lut et relut les quelques lignes, s’ingéniant à deviner leur sens caché. On aurait dit un message codé ou les étapes d’une recherche obscure jetées en vrac sur le papier. Des dates, des noms exotiques, des chiffres… Mais il avait beau se creuser la tête, rien ne venait.

– Enfin, papa, lâcha-t-il exaspéré, tu ne pourrais pas être un peu plus clair pour une fois ?

– Tu parles tout seul ? lança une voix familière derrière lui.

Samuel sursauta.

– Lili ! Tu… tu étais là ?

– Nous avions rendez-vous, non ? Il est 11 heures, je te signale !

– 11 heures, oui ! J’étais perdu dans mes pensées et… Tu es certaine que personne ne t’a suivie ?

– Je suis entrée par la fenêtre du jardin, comme le demandait ton mail. Dis-moi, tu en as une drôle de mine ! C’est de faire la une du journal qui te met dans cet état ?

Elle lui tendit La Tribune de Sainte-Mary, la feuille de chou locale, qu’elle avait pliée en huit pour la faire tenir dans sa poche de jean. Un gros titre barrait la première page : « Étrange cambriolage au musée de Sainte-Mary ». Samuel parcourut l’article qui ne lui apprit rien qu’il ne savait déjà et qui, à son grand soulagement, n’évoquait pas son téléphone portable. Peut-être celui-ci avait-il glissé durant la bataille dans un recoin sombre où personne ne l’avait ramassé ? « Reste la question du mobile, concluait la journaliste. Le ou les voleurs se sont donné beaucoup de mal pour n’emporter finalement que quelques pièces de monnaie sans valeur. »

– Sans valeur pour une journaliste de La Tribune, oui, grommela Sam.

– Bon, Sammy, je peux avoir ta version, maintenant ?

Ils s’assirent dans l’un des canapés censés offrir aux clients de la Librairie Faulkner – quand par miracle il y en avait ! – le confort d’un salon particulier, et Samuel raconta par le menu ses aventures des douze dernières heures. Sa cousine l’écouta avec attention, hochant gravement la tête lorsqu’il eut terminé.

– Et tu as une idée de qui ça peut être ?

– Je… je ne suis pas sûr, mais j’ai une théorie, oui.

– Une théorie ?

– Eh bien… Tu te souviens de ce qu’on a découvert à propos de cette expédition en Égypte il y a vingt ans, quand mon père a rencontré la pierre pour la première fois ? Il y avait un autre stagiaire de son âge qui participait aux fouilles du tombeau de Setni. D’après ce que j’ai compris, ce stagiaire s’est évaporé lui aussi plusieurs jours sans la moindre raison.

– Et alors ?

– Alors je suis persuadé que ce type et mon père sont tombés sur la pierre sculptée ensemble et qu’ils l’ont utilisée tous les deux.

– C’était il y a vingt ans…

– Oui, sauf que quand mon père a disparu il y a trois semaines, il y avait un drôle de message sur le répondeur de la librairie. Une voix métallique, trafiquée, presque : « Allan ? Allan, tu m’entends ? Ne fais pas l’idiot, Allan, réponds, nom d’un chien ! » Puis, comme personne ne décrochait : « OK, je t’aurai prévenu. » Le ton était nettement menaçant.

– Tu en déduis quoi ?

– Que l’homme en question recherchait papa et certainement pas pour lui vendre un aspirateur ou une assurance-vie. En plus, il le tutoyait…

– Et ce serait ce mystérieux stagiaire d’Égypte qui referait surface aujourd’hui ?

– Ce n’est qu’une supposition, je te l’accorde, mais je n’en ai pas de meilleure. Ce type connaît toute l’histoire depuis le début et surtout, il s’est déjà servi de la pierre. Il a pu obtenir l’adresse de la librairie et essayer d’entrer en contact avec mon père, tu ne crois pas ? Voire entendre parler de Barnboïm et faire un tour au musée de Sainte-Mary. Ou pire encore, il a pu m’espionner.

– T’espionner ?

– Cela fait deux semaines que je viens ici presque tous les jours, rien de plus facile que de me repérer et de me suivre !

– C’est pour cela que tu as tiré les rideaux ? Et que tu m’as conseillé de passer par les jardins ?

– Simple précaution.

– Mais alors, si la librairie est surveillée, pourquoi se fixer rendez-vous ici ? Il y a des tas d’autres lieux plus discrets !

Samuel sourit sans enthousiasme.

– Parce que j’ai décidé de repartir, évidemment.

– Tu plaisantes ?

– J’en ai l’air ? Il faut que je reparte, Lili, et j’ai besoin de toi…

– Mais je croyais que sans les sept pièces tu n’avais aucune chance de rejoindre ton père ! Tu n’en as que quatre à ce que je sache !

– Quatre, oui, avec celle du musée. Mais pense à Barnboïm. Il a laissé une demi-douzaine de pièces à sa mort. Et puis il y a le grand prêtre Setni… En fouillant autour de son sarcophage à Thèbes, les archéologues ont récupéré des monnaies qui ont été frappées deux ou trois mille ans après la fermeture du tombeau. Il y a même eu une polémique à ce sujet : comment pouvait-on retrouver des livres tournois du Moyen Âge dans une tombe de l’Antiquité ? Or toutes ces pièces de périodes différentes, il a bien fallu que Setni les obtienne quelque part ! J’ai la conviction qu’en voyageant dans le temps, moi aussi je pourrais en récolter un certain nombre.

– Attends, attends, s’emporta Lili. Tu m’as affirmé toi-même qu’il te fallait une pièce pour activer la pierre au retour. Si malgré ce que tu espères tu ne parviens pas à en dénicher sur place, comment reviendras-tu ? Tu imagines le risque ! C’est bien ce qui a failli se produire à Bruges, non ?

Guillaume Prévost

L’auteur

Guillaume Prévost est né en 1964 à Tananarive, sur l’île de Madagascar. Ancien élève de l’École normale supérieure, professeur agrégé d’histoire, il enseigne dans un lycée de la région parisienne. Ses romans pour adultes (parmi lesquels Les Sept Crimes de Rome, La Valse des gueules cassées ou La Berceuse de Staline, tous publiés aux éditions Nil) comme ceux pour les enfants sont nourris de sa passion pour l’histoire et déploient un art consommé de l’intrigue policière. Le Livre du temps, son premier texte destiné à la jeunesse, mêle la grande aventure aux tableaux historiques les plus saisissants. La trilogie a connu un vif succès, y compris au-delà des pays francophones, notamment au Royaume-Uni, en Allemagne, aux États-Unis, en Chine, en passant par l’Espagne et le monde latino-américain.

Du même auteur, chez Gallimard Jeunesse

Le Livre du temps

I. La Pierre sculptée

II. Les Sept Pièces

III. Le Cercle d’or

Force noire

Découvrez toute la collection en version numérique ici

Le Livre du temps

Guillaume Prévost

De l’Antiquité jusqu’au cœur de la préhistoire en passant par Chicago à l’heure de la prohibition… Le deuxième volume d’une trilogie fascinante.

Après plusieurs voyages dans le temps grâce à la pierre sculptée, Sam a enfin localisé son père : il est en Valachie médiévale, prisonnier d’un tyran sanguinaire surnommé Dracula ! Pour le sauver, Sam doit maintenant réunir les sept pièces qui permettent de s’orienter dans les couloirs du temps. Mais aux mille dangers du passé s’ajoutent les pièges d’un mystérieux ennemi…

« Un récit bien rythmé qui, de rebondissement en rebondissement, entretient habilement le suspense. »

La Revue des livres pour enfants

5 rue Gaston-Gallimard
75328 Paris Cedex 07

www.gallimard-jeunesse.fr

© Gallimard Jeunesse, 2007, pour le texte

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2010, pour la présente édition

Couverture : Nicolas Vesin

Cette édition électronique du livre
Le Livre du temps
de Guillaume Prévost a été réalisée le 3 juin 2020 par Nord Compo
pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en avril 2020 par Novoprint

(ISBN : 9782075142410 - Numéro d’édition : 364396)

Code Sodis : U31809 - ISBN : 9782075142441

Numéro d’édition : 364399.

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications
destinées à la jeunesse.