Jenna Wolfhart

De Brume et d’Ombre

Le Roi Brume - Tome 1

Editions du Chat Noir

À ceux qui rêvent d’un monde meilleur.

Note de l’autrice

Cette série est à destination d’un public adulte et contient des éléments assez sombres tels que : violence, meurtres, captivité, sang, violence émotionnelle, traumatisme, menace de viol, mort d’un proche, marquage, mention de cannibalisme...

Les Faes d’Aesir

Fae commun : Immortalité. Sens, force et rapidité accrus.

Fae d’élite : Tous les pouvoirs des Faes communs ainsi que des aptitudes magiques en lien avec leur lignée.

Fae de Lumière : Pouvoir du feu, de la lumière. Aptitude à construire des boucliers.

Fae de l’Ombre : Pouvoir de la brume. Communication avec les animaux. Télékinésie.

Fae des Tempêtes : Pouvoir du vent, de la pluie et du tonnerre.

UN

Tessa

J’étais née pour respecter une promesse faite au roi des Faes. C’était une promesse ancienne, liée à une magie puissante. J’étais destinée à une vie où je répondrais à ses besoins, sourirais et rirais à ses blagues, resterais silencieuse quand on m’en donnerait l’ordre et m’offrirais à lui en tant que nouvelle fiancée mortelle.

Au lieu de cela, je sautai dans une crevasse remplie de monstres.

La corde glissait sous mes doigts gantés alors que je descendais le long de la paroi rocheuse. Un vent bienvenu agitait mes cheveux, rafraîchissant ma nuque. La crevasse était l’un des seuls endroits du Royaume de Lumière où je pouvais échapper à la chaleur étouffante du soleil perpétuel.

Quelque chose brilla en périphérie de ma vision. Je me préparai, serrant les poings sur la corde pour freiner ma descente.

— Ah ! fit ma meilleure amie en s’arrêtant à côté de moi dans une embardée.

— Attention, lui dis-je. Tu dois contrôler ta vitesse si tu ne veux pas finir avec un bras déboité.

Je le savais d’expérience.

— J’oublie toujours que la protection ne marche pas ici, marmonna-t-elle.

Val m’aidait à extraire des cristaux depuis seulement un mois et certaines choses ne pouvaient être apprises qu’en faisant des essais et des erreurs, comme se rappeler que nous n’avions pas la protection magique du roi des Faes en ce lieu. Une protection sur laquelle nous nous appuyions depuis la naissance. Grâce à lui, les blessures guérissaient vite et nous ne pouvions pas être tués. La seule chose qui affectait les humains qui vivaient de ce côté de la crevasse, c’était la vieillesse. Et même là, nous nous enfoncions silencieusement dans la nuit.

Chaque mortel avait droit à cent ans de prétendue joie.

Cependant, cette protection ne s’étendait pas à la Grande Faille. À cause de cela, personne ne s’y aventurait, malgré la présence de cristaux magiques qui pouvaient être extraits. Et aussi à cause des lois interdisant tout être vivant d’y toucher.

— Il est gros, chuchota Val en fixant la pierre qui sortait de la roche sombre.

Je hochai la tête et glissai un doigt le long de son bord lisse. Un pouvoir ancien vibra contre ma peau, un écho de l’ancien monde. Une époque où le Royaume de Lumière était une force incontournable, avant que le Roi Brume ne vienne anéantir la lumière, plongeant une grande partie du monde dans une nuit éternelle, capturant ceux qui étaient encore en vie derrière la Grande Faille.

— C’est le plus gros que j’aie trouvé jusqu’à maintenant, approuvai-je d’une voix douce qui résonna dans la crevasse venteuse. Le chef des rebelles va être ravi.

Val hocha la tête et me passa le pic en métal accroché à sa ceinture, mais je voyais à ses sourcils froncés qu’elle voulait dire quelque chose.

Le fer crissa quand je l’abattis contre la roche.

— Vas-y. Crache le morceau.

Elle s’éclaircit la gorge et attendit que j’aie en partie détaché le cristal avant de prendre la parole.

— C’est juste que… As-tu découvert de qui il s’agit ? Le Fae qui te demande de faire une telle chose ?

Après avoir passé le pouce sur l’encoche que j’avais creusée autour de la pierre, je continuai d’user de mon pic. Coup après coup, la sueur coulait le long de ma nuque, mais j’avais l’habitude d’une telle besogne. J’avais déjà passé cinq heures à déloger un seul cristal.

— Non, dis-je enfin en rendant le pic à Val. Mais cela n’a pas d’importance. Il essaie de nous aider.

— Comment peux-tu en être aussi sûre ? répliqua-t-elle en me tendant un instrument plus petit, une barre métallique en forme de L.

Je glissai le bord court sous le joyau et donnai une légère secousse.

— C’est lui qui nous a parlé de ces cristaux. Ils contiennent de grands pouvoirs, Val. Il a dit que s’il en avait assez, il pourrait repousser les brumes. Et alors, nous serons libres.

Val savait que j’avais raison, même si elle se montrait prudente. Le Roi Oberon était jadis le plus puissant des Faes en vie, mais la malédiction du Roi Brume l’avait emprisonné ici. Seuls les mortels pouvaient traverser la Grande Faille, il y avait comme un mur invisible bloquant les Faes. Bien sûr, aucun humain n’osait franchir la crevasse. Au-delà, dans la pénombre et la brume, nous n’aurions plus la protection de notre roi. Et il y avait des créatures. Des êtres monstrueux, rôdant dans les ténèbres. Des démons de l’ombre, des Alp-luachra et des spectres buveurs de sang. J’avais entendu des histoires sur les brumes elles-mêmes, qui pouvaient transformer un homme en cendres s’il restait trop longtemps en leur sein.

Et le Roi Brume était toujours dans l’ombre, surveillant et attendant.

— Je dis juste que nous devrions peut-être en garder quelques-uns, répondit Val.

Le cristal se libéra de sa gangue et atterrit dans ma paume ouverte. Il brillait d’une lueur rouge et orange, vacillante comme les profondeurs d’un brasier. La magie contenue à l’intérieur m’appelait. La tentation rampa au creux de ma nuque. Peut-être que Val avait raison. Je pourrais en garder un. Juste celui-là.

Quelque chose d’acéré s’enroula autour de mon cœur, comme une ronce pleine d’épines. Je relâchai mon souffle et glissai la pierre dans la sacoche en cuir qui pendait à mon cou.

— Nous ne pouvons pas, Val. Et qu’en ferions-nous ? Nous sommes humaines.

Elle fit une moue boudeuse, puis hocha la tête.

— D’accord. Mais je viens avec toi pour la livraison, cette fois. Et Nellie aussi. Si quelque chose se passe mal, tu ne seras pas seule.

— Très bien.

Je souris et rejetai la tête en arrière pour regarder le bord du précipice, où ma plus jeune sœur, Nellie, nous attendait. Elle se pencha en s’agrippant, ses cheveux châtains retombant devant sa figure.

Elle et Val avaient insisté pour me rejoindre quand elles avaient découvert mes voyages hebdomadaires dans la Grande Faille. Alors qu’elle avait le vertige. Elle ne descendait pas le long de la falaise avec nous, mais ne voulait pas nous quitter des yeux. Elle restait accroupie tout en haut jusqu’à ce que nous soyons de retour sur la terre ferme, prête à nous tirer si besoin.

Un cri perçant retentit dans la crevasse, faisant se dresser les cheveux sur ma nuque. Ma gorge se serra. Je tournai la tête vers Val et une dizaine de mots silencieux passa entre nous. Elle aussi l’avait senti… l’approche d’un démon de l’ombre, en chasse.

Le cœur battant la chamade, je pris mon outil entre les dents et me hissai jusqu’au bord, une main après l’autre, serrant la corde de mes pieds pour m’aider. Les muscles de mon dos protestèrent sous l’effort. Quand j’avais commencé à extraire les cristaux, je n’avais pas assez de force pour descendre très bas. Mais, au fil des mois, je m’étais endurcie, et je m’entrainais même chez moi, quand personne ne pouvait me voir. Je m’étais exercée à grimper sur le toit, encore et encore, jusqu’à ce que j’y arrive avec facilité.

J’espérais juste que tout cela serait suffisant.

De la poussière tomba lorsque Val posa ses pieds contre la paroi rocheuse. Ses mains commençaient à glisser. La gorge nouée, j’arrêtai de grimper pour lui tendre une main, m’accrochant à la corde de l’autre.

— Tu vas y arriver, chuchotai-je, n’osant pas parler plus fort de peur que le monstre ne m’entende. Prends ma main.

Elle me regarda avec défiance, s’agrippant à sa propre corde.

— Tu es devenue forte, Tessa, mais tu ne peux pas nous porter toutes les deux. Tu n’es pas une Fae.

— Tu as raison, la lumière soit louée. Mais si tu tombes, moi aussi.

Elle déglutit péniblement et lança un coup d’œil nerveux vers le gouffre béant, en dessous de nous. Nous n’en apercevions pas le fond. C’était la seule chose dans le Royaume de Lumière à contenir de l’obscurité. La plupart du temps, les monstres ne sortaient pas des ombres.

J’en avais rarement vu. À chaque fois qu’ils avaient voulu me poursuivre, je les avais entendus bien avant de les voir. Je pouvais vite remonter le long de la corde. Mais Val n’avait jamais eu à faire ça.

Les mains de Val la trahirent et elle glissa de plusieurs centimètres vers le bas. Elle se mit à battre des jambes et rebondit contre la paroi.

Serrant les dents, je tentai de l’attraper, mais elle était maintenant hors de ma portée. Mes yeux se remplirent de larmes brûlantes alors que la crevasse tout entière semblait gronder.

— Allez, Val, sifflai-je. Tiens bon.

Elle me regarda avec des yeux bleus terrifiés.

— Je n’y arrive pas.

— Si, tu peux le faire. Tu peux.

Val avait un an de plus que moi. Elle en avait vingt-six et moi vingt-cinq. Mais je n’avais jamais senti de différence entre nous. Nos âmes étaient entremêlées comme si nous étions venues au monde ensemble. La voir lutter me donnait l’impression d’être sur le point de m’effondrer.

Elle ne pouvait pas tomber.

— Tu dois grimper, Tessa. Sauve ta peau. Je ne te laisserai pas tomber par ma faute.

Nous ne parlions pas de la mort. Jamais. Ce mot paraissait trop étranger dans notre bouche. Les humains du Royaume de Lumière ne connaissaient pas la mort, pas avant d’avoir atteint cent ans et que la vieillesse ait raison de nous dans notre lit. Mourir ici, à seulement un quart de siècle, était impensable.

Lentement, je descendis le long de la corde et la pris par le poignet. Mon épaule hurlait sous le poids supplémentaire, mais je ne la lâcherais pas.

— Si tu tombes, moi aussi.

— Tessa ! Val ! nous criait Nellie alors que la corde était secouée. Trouvez une grotte ! Lâchez la corde ! J’enverrai quelqu’un pour vous…

Sa voix se brisa soudain.

Je jetai un œil vers le bord de la crevasse. Nellie n’était nulle part en vue. L’effroi s’abattit sur moi. Cela ne lui ressemblait pas, surtout dans un moment pareil. Elle ne nous laisserait jamais pendre au-dessus des monstres comme de vulgaires appâts.

Un gémissement retentit dans le gouffre. Animal et rempli d’une colère vicieuse. Un frisson me traversa. C’était la première fois depuis longtemps que je ressentais une terreur aussi aveuglante.

— Nous devons grimper, chuchotai-je à l’attention de Val en serrant sa main plus fort. Je sais que c’est dur, mais on doit juste le faire, d’accord ? Ignore la douleur. Ignore ton corps qui te dit que c’est impossible. Nous devons juste grimper cette falaise et ensuite, nous serons en sécurité. Ils ne pourront pas nous suivre.

Car les démons ne pouvaient pas franchir la frontière du Royaume de Lumière, je ne savais pour quelles raisons.

Ma main glissa sur la corde. Juste un peu, mais ce fut suffisant pour me réveiller. Je grimaçai sous la douleur soudaine. Mes membres tremblèrent pour conserver leur prise. Si elle n’arrivait pas à se rattraper, j’aurais tout son poids en plus du mien à soulever.

Une nouvelle dose de peur fit accélérer mon cœur.

La corde bougea alors. Et nous montâmes de quelques centimètres. L’espoir me frappa de plein fouet. Toutes les deux, nous levâmes les yeux, le corps frémissant sous l’effort.

Est-ce que Nellie était déjà allée chercher de l’aide ?

La corde continua son ascension alors que les grognements en dessous de nous se faisaient de plus en plus forts. Centimètre après centimètre, nous nous retrouvâmes enfin sur le sol ferme, nous effondrant au bord du précipice. Je tenais toujours le bras de Val. Je ne pouvais plus la lâcher, même une fois que nous fûmes allongées sur le dos, dans l’herbe verte.

— Nellie, dis-je, aveuglée par le soleil perpétuel, les yeux remplis d’étoiles dansantes. Comment as-tu bien pu nous remonter ?

Mais ce ne fut pas la douce voix de ma sœur qui me répondit. Ce fut une voix profonde, sombre et pleine de pouvoir brut.

— Nellie n’est pas là, dit-il.

Un Fae grand et cornu, à la chevelure écarlate et aux yeux orange comme le feu se dressait devant moi. Avec sa couronne dorée et son collier d’onyx scintillants au cou, il respirait la richesse tape-à-l’œil. Ses lèvres s’étirèrent en un sourire cruel, révélant de longues dents acérées. Mon cœur fit un bond dans ma poitrine et mon soulagement d’être en vie fila au loin comme une souris devant un oiseau de proie.

C’était l’unique personne que j’espérais ne jamais revoir, surtout avec les poches remplies de ses précieuses pierres. Le roi Oberon nous avait trouvées.

DEUX

Tessa

La bouche sèche, je fis comme chaque humain du Royaume de Lumière quand il était confronté à un Fae de sang royal, surtout un qui possédait le pouvoir de l’élite. Je m’inclinai. Mes mains se posèrent sur le sol, des herbes douces dépassant entre mes doigts.

— Votre Majesté, murmurai-je.

Sous mon air cordial, je bouillonnais. Les Faes étaient nos protecteurs. Ils gardaient les mortels à l’abri du reste du monde, là où la brume et les ombres rôdaient tels les monstres au fond de la crevasse. Cependant, ils nous regardaient de haut. Ils vivaient dans leur joli château, dansant lors des bals et festoyant grâce au dur travail que nous abattions dans les champs. Nous nous tuions à la tâche. Ils récoltaient le fruit de notre labeur.

Ils nous punissaient à coups de fouet ou du pommeau de leur épée. Parfois pire.

C’était mon roi, mais je n’aimais pas m’incliner face à lui.

Mon dos me démangeait au souvenir de cette journée, six ans plus tôt, où je n’avais été qu’une innocente impuissante face à une rage débridée. Un moment que je n’oublierais jamais. Et le Fae qui se dressait devant moi était le coupable.

La haine bouillonnait dans mes tripes.

Il me fit lever en reniflant, un doigt posé sous mon menton.

— Comment t’appelles-tu ?

Je me mordis l’intérieur des joues si fort que je sentis le goût métallique du sang.

Ses yeux de braise se posèrent sur Val, derrière moi, toujours agenouillée, la tête baissée si bas qu’elle semblait ne faire qu’un avec le sol.

— Toi. Debout.

Val se redressa sur des jambes tremblantes.

— Oui, Votre Majesté, dit-elle.

— Va-t’en, grogna-t-il.

Mon cœur fit un bond dans ma poitrine.

— Quoi ? demanda Val, les yeux écarquillés et la face blême.

— J’ai dit va-t’en ! répondit-il en avançant vers elle. Ne m’oblige pas à me répéter. Pars, sinon je retirerai ta protection magique et te jetterai dans ce trou.

Mon amie me lança un regard incertain. Bien sûr. Même lorsque le roi Fae la menaçait, elle ne voulait pas m’abandonner. Je lui adressai un pénible sourire.

— C’est bon, chuchotai-je, espérant vraiment qu’elle m’écoute.

Val ne devait pas payer pour mes crimes. Elle m’avait accompagnée, mais tout ceci était mon idée. Comme toujours.

— Tu n’as pas le choix, tonna-t-il, sa voix résonnant dans le gouffre derrière moi. Maintenant, va-t’en avant que je ne change d’avis.

Val me regarda avec inquiétude, puis fit deux pas en direction de la forêt et de sa sécurité. Elle laissa échapper une respiration sifflante, ses yeux vitreux remplis de larmes contenues. Elle pivota en secouant la tête, puis se mit à courir.

Dès qu’elle eut disparu entre les arbres, le roi tourna toute son attention vers moi. Un étrange sourire retroussait ses lèvres, le genre de rictus que faisait sans doute le lion quand il apercevait une proie.

— Donne-moi ton nom.

Je déglutis. Je pouvais refuser, mais je savais alors ce qui viendrait ensuite. Et aussi têtue que je puisse être, je ne voulais pas mourir ce jour-là. De toute façon, il ne me reconnaitrait pas. Je n’étais pas la seule mortelle qu’il avait punie à Teine.

— Tessa, articulai-je.

— Tessa, répéta-t-il lentement, comme s’il faisait rouler le mot le long de sa langue. Un prénom tellement humain.

Une insulte. La préférée des Faes. Pour eux, être humain était pire que la mort. Même les Faes communs, ceux qui n’avaient pas les pouvoirs magiques de l’élite, nous prenaient de haut. Nous n’étions que des fourmis sous leur semelle. Des objets dont le seul but était de les servir. Et le roi lui-même venait de me surprendre en train de lui désobéir. Cela allait mal finir.

Au moins, Nellie et Val avaient pu s’enfuir. Je voulais bien prendre tout le poids de la colère royale si cela signifiait qu’elles étaient en sécurité.

Ses mains lisses et douces se refermèrent autour de mes bras. Il me secoua si fort que mes dents claquèrent.

— Qui es-tu pour me défier ? Quel est ton nom de famille ?

Je grimaçai et tentai de me dégager, mais sa poigne était trop forte.

— Réponds-moi, ordonna-t-il en me secouant de nouveau. Et ne mens pas. Je le saurai, si tu essaies.

Une terreur brute m’envahit. Je n’avais jamais vu une telle rage dans ses yeux. Le pouvoir vibrait dans ses mains, contre ma peau. Un pouvoir qui s’insinuait dans mes os et écorchait mon âme. Je tentai de ne pas frissonner, mais ne pus m’en empêcher. Et pire, ma réaction le fit sourire.

— Baran, chuchotai-je.

— Baran ? répéta-t-il, yeux écarquillés, avant de faire un rictus cruel. Bien sûr. C’est toi. Ton père aussi était un sale petit insecte rebelle.

Je réprimai mes larmes. Il savait qui j’étais – la fille d’un traitre. Maintenant, le Roi Oberon ne me laisserait jamais partir.

Il me lâcha et fit un pas en arrière pour me regarder comme si j’étais du bétail à l’abattoir. Que vit-il exactement ? Je ne pus m’empêcher de m’interroger. Une petite chose faible et frissonnante ? Ou bien ce que je voulais montrer au monde ? De la force, de la férocité. De la défiance.

Probablement pas. Il avait juste eu besoin de me secouer pour que je recroqueville comme une souris.

— Ces cristaux sont à moi. Tu n’as pas le droit d’y toucher.

Il tira sur la lanière de mon sac et celle-ci se rompit comme si elle n’était faite que de brume. Des pierres scintillantes s’éparpillèrent au sol. Le visage renfrogné, il s’agenouilla pour les récupérer.

Je l’observai à bout de souffle. Il ne me regardait pas. C’était l’occasion de m’enfuir, même si cela ne m’apporterait rien de bon. Je ne pouvais pas me cacher du roi Fae, pas à Teine. Notre petit village était bien peuplé, mais compact. Quatre cents personnes regroupées dans les bâtiments de l’autre côté de la forêt. Il saurait très précisément où chercher s’il voulait me retrouver.

Pourtant, je jetai un œil vers les hauts chênes et tâtai le sol du bout du pied. Peut-être pourrais-je me cacher dans les bois un moment. Val et Nellie m’apporteraient de la nourriture et je pourrais chasser. J’avais appris comment…

— Ne sois pas idiote et n’essaie pas de t’enfuir alors que tu as déjà tenté de me voler, dit-il, me glaçant jusqu’aux os. Tessa Baran.

Je déglutis et me tournai vers lui. Il se dressait désormais devant moi, les pierres de nouveau rangées dans ma sacoche. Il la glissa dans sa tunique dorée et me lança son sourire cruel.

— Tu devrais savoir que tu as peu de chances de m’échapper, à moins de franchir le Pont de la Mort. Et tu sais que tu ne survivrais pas dans la brume.

Mon cœur tambourinait. Je ne le savais que trop bien. L’image de la tête de mon père au bout d’un pic hantait encore mes rêves à ce jour. Les brumes ne l’avaient pas tué, mais presque. Et Oberon était venu l’achever.

Je serrai les poings.

— Vous avez raison, cela ne sert à rien de fuir. Vous m’arrêteriez. Parce que vous les Faes, vous ne pouvez pas survivre sans vos serviteurs, faisant tout à votre place.

La colère brilla dans ses yeux. Il s’avança avec la grâce d’un prédateur. Je me préparai, m’attendant à ce qu’il me frappe.

— De temps en temps, le village produit un petit humain comme toi. Qui pense être meilleur que ceux qui nous adulent. Plein d’esprit, comme certains disent. Et sais-tu ce que je fais avec cet esprit ?

Je fermai les yeux. Je connaissais la réponse.

— Je le prends. Je l’écrase. Et j’en fais une bouillie sanglante.

— Alors, que vais-je recevoir ? demandai-je d’une voix tremblante.

— Recevoir ?

— Comme punition ?

Les Faes nous protégeaient, mais avaient la main lourde quand nous les provoquions. Seuls quelques idiots étaient assez courageux ou bêtes pour agir comme moi et se rebeller. Certains étaient battus. D’autres mis au pilori. Ou écorchés vifs, leurs corps tordus pendus à la vue de tous. La puanteur de la mort était charriée par le vent, baignant tout le village. C’était un exemple. Un avertissement. Restez dans le droit chemin, sinon…

— Ah. Je vais te libérer.

Pendant un instant, je ne pus rien faire d’autre que fixer les braises dans l’œil de mon ravisseur. Ses mots n’avaient aucun sens. Me libérer ? Je l’avais volé. Je lui avais répondu. Je l’avais défié alors que personne n’osait ne serait-ce que le regarder de travers. Ils avaient puni des humains pour moins que ça.

Et j’étais une Baran.

— C’est un piège, n’est-ce pas ? ne pus-je m’empêcher de demander.

Encore de la défiance. Les humains n’étaient pas censés questionner le roi, mais je ne pouvais me retenir. Tout cela n’avait aucun sens.

— Vous allez me laisser partir, puis me pourchasser dans la forêt.

Une autre forme de torture.

— Non, Tessa, dit-il en secouant la tête. Tu es libre. Va rejoindre ta petite famille humaine.

Je regardai ma sacoche dépassant sur le côté. Je n’allais pas pouvoir me rendre à mon rendez-vous de minuit, mais au moins étais-je en vie.

Je reculai vers les arbres en respirant profondément, ne tournant pas le dos au roi, incapable de le quitter des yeux, craignant qu’il n’ait prévu de planter une flèche dans ma tête à la seconde où je regarderais ailleurs.

Quand j’eus rejoint la forêt sans encombre, je tournai les talons et plongeai dans le tapis de jacinthes. Je n’osais pas regarder en arrière pour voir s’il me suivait. Le cœur serré, je me mis à courir. La lumière du soleil pénétrait à travers la dense canopée, illuminant le chemin de terre battue.

Je filai vers la maison avec la brûlure du feu sur mes talons.

TROIS

Tessa

Le petit village de Teine était lové dans l’ombre de la ville Fae scintillante, en haut de la colline. Là où les lointains bâtiments avaient été construits par d’impossibles pouvoirs, les nôtres étaient bâtis à partir de bois usé provenant de la forêt. Les rondins étaient empilés les uns sur les autres et les interstices étaient bouchés par de l’herbe sèche, mais les maisons étaient encore pleines de fissures. Les rares fois où il pleuvait, le sol se transformait en rivière de boue. Bien sûr, nous avions une astuce pour remédier à cela. Nous rassemblions nos affaires et les montions à l’étage. Toutes les bâtisses de Teine étaient sur deux niveaux, même chez les plus pauvres.

Je descendis le chemin menant au village, cherchant autour de moi un signe quelconque de soldats prêts à attaquer. Le Roi Oberon m’avait laissée partir, mais je n’étais pas née de la dernière pluie. La punition finirait par tomber. J’en étais sûre. La seule question était… quand ?

— Tessa ! cria Nellie depuis le porche de notre maison, serrant entre ses mains le manche vert d’un balai.

Les murs de notre chez-nous étaient peints en bleu, mais la teinte s’était éclaircie avec le temps. Le rez-de-chaussée se composait d’une pièce à vivre avec des fenêtres, un brasero et des chaises dépenaillées qui craquaient à chaque mouvement. L’étage était tout en bois et s’étirait sur toute la surface. Nous dormions là-haut. C’était le seul endroit où la lumière permanente ne passait pas.

Ma sœur lâcha son balai et se rua vers moi, les bras grand ouverts, sa chevelure brune formant comme des rubans dans son sillage. Elle me percuta. L’odeur des pommes remplit mes narines, son mets préféré. Elle allait au verger tous les jours, grignotant ce qu’elle trouvait au sol avant que les cueilleurs ne viennent récolter ce qui se trouvait sur les arbres.

Les Faes ne s’abaissaient pas à manger des fruits tombés par terre.

— Tu vas bien, souffla-t-elle dans mes cheveux.

Je plaquai un faux sourire sur ma figure avant de répondre.

— Bien sûr.

Elle recula et scruta mes yeux.

— Mais le roi…

— A décidé de me laisser partir.

Elle laissa échapper un sifflement bas.

— Sans même t’avoir punie ?

Nellie, comme tous les autres humains de Teine, savait tout des châtiments du roi Fae. On nous avait averties dès que nous avions été assez grandes pour comprendre. On nous chuchotait sans doute des contes à ce sujet alors que nous étions encore dans le ventre maternel. Obéir aux Faes. Ne jamais les défier. Suivre les règles pour grandir.

Puis nous avions été obligées de contempler la cruauté du roi dans toute sa splendeur.

— Tessa, chuchota-t-elle avant de lancer un regard vers la porte ouverte derrière elle.

Ma mère n’était nulle part en vue. Elle était sans doute encore en train de trimer dans les champs. La journée n’était pas encore finie.

— Il ne laisse jamais personne partir, finit-elle.

— J’en suis consciente.

Je passai un bras autour de ses épaules en soupirant et l’entrainai vers la maison. Elle s’arrêta pour reprendre son balai, puis le posa contre le mur, le manche vert contre le bleu délavé. À l’intérieur, Val nous attendait, et au vu des tasses posées sur la table et de son regard vitreux, je devinai qu’elle avait déjà bu.

Elle cligna des yeux dans ma direction et porta les mains à sa chaine dorée, un autre signe qu’elle était ivre. Ce collier avait appartenu à sa mère et elle s’y accrochait dès qu’elle avait un verre dans le...