Chapitre 1 – Une longue journée

Léo et Elliot ont marché toute la journée et les deux garçons traînent des pieds : des ampoules leur brûlent les talons. Chez les Louveteaux, les enfants se plaisent à crapahuter sur les sentiers forestiers balisés, en compagnie de chefs Loups au sourire niais. Les deux amis ont quant à eux horreur de ça. À 10 ans, ils rêvaient de vacances bien différentes…

Léo est asthmatique et déteste cette forêt vallonnée perdue au beau milieu des Pyrénées. Enrobé et adepte du chocolat, il n’est pas du genre athlétique et essuie souvent des moqueries de la part des autres. Roux, les yeux verts et les joues rebondies, il se démarque du reste du groupe, à son grand désespoir. S’il avait un super pouvoir, ce serait d’être transparent.

Son meilleur ami, Elliot, est tout l’inverse. Petit et fluet, il est vif et ne manque jamais une occasion de se mesurer à plus grand que lui. Ses cheveux hirsutes et noir corbeau, ses pommettes hautes et ses yeux noisette lui donnent un air rebelle. Il adore crapahuter dans la nature mais soutient à Léo qu’il préfère la vraie grande aventure. Son rêve serait d’être livré à lui-même dans la nature sauvage pour se forger un caractère de trappeur. Et la vision des Louveteaux est assez éloignée de cette idée : il a passé son temps à manger des conserves, chanter et faire des jeux auxquels il a toujours terminé dernier. Bref, les garçons s’ennuient et n’ont qu’une hâte : que tout se termine très vite.

Depuis leur rencontre, il y a presque trois ans, Léo et Elliot sont devenus inséparables.

La nonchalance de Léo contrebalance le trop-plein d’énergie d’Elliot ; enfin c’est ce que disent leurs mères. En bref, ils ne se quittent pas d’une semelle et quand Léo fait des bêtises, c’est en général la faute d’Elliot. Pourtant, il ne le dénonce jamais. « Je n’aurais pas eu cette idée brillante tout seul. Il faut bien un cerveau à notre amitié… » répète toujours Léo alors que son meilleur ami s’excuse de l’entraîner dans des aventures dangereuses.

— Allez, les deux derniers, accélérez la cadence ! crie la cheftaine.

Les deux garçons allongent le pas. Le soleil commence à décliner et ils ont de plus en plus froid. Léo a les joues toutes rouges et le souffle rauque. La lune, grande et ronde, se lève dans le ciel.

Elliot surprend le regard de certains enfants. Ils les dévisagent et font des commentaires, puis ils rient. Léo baisse les yeux ; lui aussi les a vus se moquer.

— Si je les attrape... dit Elliot l’air mauvais.

Léo hausse les épaules, il a l’habitude de se faire chahuter. Il dépasse tous les élèves de sa classe d’une bonne tête et pèse plus lourd, mais il se comporte comme une petite souris. Il a toujours peur de ce que les autres pensent de lui. Elliot, lui, l’aime comme il est ; après tout, c’est son ami. D’ailleurs, il le défend systématiquement bec et ongles.

Même s’il est chétif et frêle, il donne du fil à retordre à ceux qui veulent se bagarrer.

Justement, Tom, un grand du collège, se poste devant Elliot. Il jette un coup d’œil à la cheftaine qui continue d’avancer, mais elle ne voit rien.

Léo entraîne son ami sur le côté pour éviter l’affrontement, mais Tom ricane et pousse les deux garçons du plat de la main. Léo gémit alors qu’un autre louveteau tente de lui prendre sa besace. Mais le garçon ne cède pas et y reste cramponné.

— Te laisse pas faire Léo : ce sac, c’est le tien !

Les deux grands rient. Elliot en profite pour se ruer sur Tom et lui assène un coup de poing sur le nez. Il doit presque sauter pour l’atteindre mais l’effet de surprise est à son avantage.

Léo réussit à récupérer son sac et repart en courant vers les arbres, suivi de près par son ami. Les autres n’essaient pas de les rattraper. Quelques minutes plus tard, les chants des Louveteaux leur parviennent comme un écho : sans réfléchir, les deux garçons sont revenus sur leurs pas et sont maintenant au cœur de la forêt.

Léo s’assoit sur une pierre et ouvre son sac. Il en sort des petits gâteaux au chocolat qu’il mord avidement. Il ne compte absolument pas se remettre à marcher.

— La cheftaine va s’arrêter, elle va voir que nous ne sommes pas là. Elle viendra nous...