Kinley MacGregor

De renommée internationale, elle a été récompensée à de nombreuses reprises et ses livres ont été publiés à plus de vingt millions d’exemplaires. Kinley MacGregor, plus connue sous le nom de Sherrilyn Kenyon, est l’une des plus grandes auteures contemporaines de paranormal. Sa série culte Le cercle des Immortels et le monde onirique qu’elle a créé ont marqué un tournant dans le genre.

Kinley MacGregor

Pirate de mon cœur

LES AVENTURIERS DES MERS 1

Collection : Aventures et passions

Maison d’édition : J’ai LU

© Kinley MacGregor, 2000

Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2006

Dépôt légal : novembre 2021

ISBN numérique : 9782290256190

ISBN du pdf web : 9782290256220

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290256183

Composition numérique réalisée par Facompo

Présentation de l’éditeur :
De tous les pirates qui écument les mers du Sud en cette fin du XVIIIe siècle, Black Jack est le plus redouté. Dans les ports du golfe du Mexique, les marins osent à peine prononcer son nom. Car Black Jack n’a jamais manifesté la moindre pitié… On raconte aussi qu’il est le meilleur amant des Caraïbes. En matière de séduction, c’est un maître. Celles qui ont eu la chance de connaître son alcôve vous le diront : une nuit entre ses bras est inoubliable. Il le sait et en tire d’ailleurs une certaine fierté. Au point de commettre, un jour, une erreur : kidnapper Lorelei Duprée, la plus jolie fille de Charleston, fiancée au fils Wallingford. À vrai dire, Jack cherche surtout à se venger de son pire ennemi, mais cette fois la partie risque d’être fort difficile !

Création Studio J’ai lu. Studio Piaude d’après © Abigail Miles / Arcangel Images

Biographie de l’auteur :
KINLEY MACGREGOR est le pseudonyme utilisé par Sherrilyn Kenyon pour ses romances écossaises. Elle est l’auteure de la célèbre série Le cercle des immortels, publiée aux Éditions J’ai lu.

© Kinley MacGregor, 2000

Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2006

Aux Éditions J’ai lu

LES AVENTURIERS DE LA MER

1 – Pirate de mon cœur

N° 8152

LES MACALLISTER
 (OU LA CONFRÉRIE DE L’ÉPÉE)

1 – Noces secrètes

N° 12874

2 – L’arme secrète de Maggie

N° 12953

3 – Né dans le péché

N° 12978

4 – Le Highlander apprivoisé

N° 13064

5 – Le champion du roi

N° 13161

6 – Le retour du guerrier

N° 13236

7 – Le guerrier

N° 13268

Pour Ken, qui me porte. Je t’aime toujours.

1

Journal intime de lady Ashton, 1775

Black Jack est le plus redoutable pirate qui ait jamais écumé les mers. Aucun marin sensé, qui tient à la vie, ne se risquerait à prononcer son nom à voix haute.

On raconte qu’apercevoir son bateau, c’est apercevoir sa propre mort, car Black Jack ne fait jamais de quartiers et il n’éprouve aucune pitié. Quand il a repéré sa proie, il la poursuit jusqu’à ce qu’elle tombe dans ses griffes.

Mais Jack Rhys n’est pas seulement un pirate de légende, c’est aussi un homme pourvu d’autres talents.

Ce soir, j’ai eu la chance de le découvrir sous sa face la plus secrète. Je peux certifier qu’il est un rare spécimen de virilité. Je n’ai aucune honte à avouer que j’aimerais l’avoir rien que pour moi. Malheureusement, Black Jack n’est pas homme à se laisser domestiquer par une femme.

Tant pis, j’en ai pris mon parti. Je n’aurai passé qu’une nuit dans les bras de ce maître en séduction, et je m’en souviendrai toute ma vie. L’espace de quelques heures, j’aurai connu toute la félicité qu’une femme peut espérer connaître sur terre.

Adieu, Jack Rhys, toi qu’aucun homme ne pourra jamais supplanter. Que ton destin te préserve de la potence !

Charleston, Caroline du Sud, 1780

Ce soir, enfin, elle triomphait.

Lorelei Duprée souriait de contentement, tandis que Justin Wallingford la faisait valser au milieu de la foule des invités. Après toutes ces années pendant lesquelles elle l’avait attendu, certaine qu’il était l’homme de sa vie, il avait fini par se déclarer.

Et cela n’était pas passé inaperçu !

Sanglé dans son uniforme impeccable d’officier de l’armée britannique, Justin avait frappé son verre avec son monocle pour obtenir l’attention générale, avant de demander sa main devant toute la bonne société de Charleston.

Quelle soirée inoubliable ! Lorelei en chérirait le souvenir jusqu’à son dernier souffle.

La musique cessa. Alors qu’elle quittait la piste de danse au bras de Justin, elle croisa le regard satisfait de son père. Agé d’une soixantaine d’années, Charles Duprée, l’un des notables les plus respectés de Charleston, banquier de son état, affichait encore de très beaux restes de sa beauté passée. Avec sa jaquette bleu nuit brodée d’or et sa perruque poudrée coiffée à la dernière mode, il était même diablement séduisant.

— Je vais nous chercher un verre de punch, annonça Justin avant de s’éloigner.

Lorelei rejoignit son père.

— Tu as l’air béat, lui dit-elle, pour le taquiner.

Il sourit.

— Et toi, mon ange, répliqua-t-il en lui embrassant la main, tu es aussi belle que l’était ta mère.

La jeune femme rougit du compliment.

Charles garda un moment sa main dans la sienne. Ce n’était pas la première fois qu’il se comportait ainsi depuis le début de la soirée, comme s’il redoutait que l’annonce du mariage les éloigne l’un de l’autre. Pour sa part, Lorelei ne se faisait aucun souci à ce sujet : rien ne pourrait jamais la séparer de son père adoré.

— Comment se fait-il que Justin ne danse plus avec toi ? demanda-t-il.

— Il est allé nous chercher des rafraîchissements, et je suis heureuse de cette pause : mes pauvres orteils avaient besoin d’un peu de répit !

Charles éclata de rire. Justin ne manquait pas de qualités, mais il était de notoriété publique qu’il ne maîtrisait pas vraiment l’art de la danse.

— Excuse-moi, papa, reprit Lorelei. Je vais te laisser. J’aperçois Amanda, Annabel et Martha qui vont sur le balcon, je voudrais leur parler.

— Fais comme tu l’entends, ma chérie, répliqua Charles, ainsi qu’il avait l’habitude de répondre aux souhaits de sa fille, quels qu’ils soient.

Lori l’embrassa sur la joue, puis se fraya un chemin parmi les invités pour rejoindre ses amies.

L’air nocturne embaumait du parfum des magnolias en fleur. Lori, Martha, Amanda et Annabel s’isolèrent dans un coin du balcon qui longeait le premier étage de la maison. La musique qui à présent ne leur parvenait plus qu’assourdie était remplacée par le chant des criquets et des grenouilles.

Rondouillarde, dotée d’un naturel enjoué, Annabel était fille de juge. À l’opposé, Martha, la plus ancienne amie de Lori, était grande et mince, avec de beaux yeux marron. Quant à la ravissante Amanda, toujours tirée à quatre épingles, elle était soit la meilleure amie soit la pire ennemie de Lori. Tout dépendait de leur humeur du moment.

— Oh, Lori ! s’exclama Annabel. Tu as tellement de chance que Justin ait jeté son dévolu sur toi !

— Oui, confirma Martha. C’est le plus bel homme de la soirée.

Lori hocha la tête. Justin était effectivement très bel homme : grand, bien bâti, des épaules larges et des yeux d’un bleu irrésistible… Lori le connaissait depuis l’enfance et ne pouvait rêver plus bel avenir que de partager sa vie avec lui.

Amanda agita son éventail de soie rose.

— Prends garde à toi, Lori ! dit-elle. Ma mère m’a assuré qu’au bout d’un mois de mariage, les maris commençaient à se lasser de leurs épouses et se mettaient en quête de nouvelles conquêtes. Que feras-tu, lorsque Justin ne réagira plus à tes charmes ?

Lori éclata de rire.

— Justin, ne plus réagir à mes charmes ? Tu plaisantes ! Je ne connais aucun homme dont je ne serais pas capable de me faire obéir au doigt et à l’œil.

Amanda leva les yeux au ciel.

— Tu as décidément une bien haute opinion de toi-même, « mademoiselle » Duprée.

Lori comprit qu’Amanda faisait une allusion à peine voilée à ses origines, certes moins impeccables que le lignage de Justin. Tout le monde savait, dans la région, que la mère de Lori avait été une enfant illégitime.

N’étant pas du genre à se laisser insulter, même subtilement, Lori toisa son interlocutrice.

— Au risque de te paraître arrogante, « lady » Amanda, je prétends savoir comment m’y prendre avec les hommes.

— Ah bon ? répliqua Amanda vaguement moqueuse. Dans ce cas, sois assez généreuse pour nous faire partager ton secret.

Impatientes elles aussi d’écouter la réponse, Annabel et Martha cessèrent de s’éventer.

Lori sourit d’un air entendu, avant de laisser tomber :

— Le secret, c’est qu’il faut traiter les hommes comme on traite les chiens.

Annabel sursauta.

— Tu compares les hommes à des chiens ?

Lori porta un doigt à ses lèvres pour signifier à son amie de parler moins fort. Quelqu’un pouvait les entendre.

— Tu veux nous faire croire que tu traites vraiment les hommes comme des chiens ? répéta Annabel, plus bas cette fois.

— Exactement, confirma Lori. Le meilleur moyen de rendre un homme fidèle et loyal, c’est de le choyer et de le dresser comme on le ferait pour un toutou de compagnie.

— Qui t’a enseigné cela ? voulut savoir Martha.

— Ma mère m’a confié son secret quand j’avais douze ans, expliqua Lori. Elle-même le tenait de sa propre mère. Et ça marche ! Je vous assure que ce procédé ne m’a toujours valu que des succès.

— Ma mère prétend que la mauvaise humeur et les bouderies sont encore ce qu’il y a de mieux pour plier un homme à nos volontés, la contredit Amanda.

Lori préféra ne pas rappeler que, de notoriété publique, le père d’Amanda entretenait deux maîtresses en ville. Elle n’était pas aussi cruelle que son amie et ne tenait pas à l’embarrasser publiquement.

— Très bien, répliqua-t-elle. Use de ta méthode, je continuerai à me servir de la mienne.

Martha hocha la tête, pensive.

— J’aimerais en savoir plus sur la façon dont tu t’y prends, dit-elle. Tu es quand même la seule à avoir réussi à conquérir Justin Wallingford.

— C’est vrai, acquiesça Annabel.

Lori s’assura qu’il n’y avait personne alentour puis invita ses amies à se rapprocher.

— Rappelez-vous ce qu’on nous expliquait à propos des chiens lorsque nous étions enfants. Ne leur montrez jamais que vous avez peur d’eux : ils s’en aperçoivent et en jouent. Eh bien, c’est pareil avec les hommes. Ils savent tout de suite quand une femme a peur d’eux, et ils en profitent pour abuser de leur pouvoir sur elle.

— Admettons… mais certains sont vicieux de nature, objecta Martha.

— Exactement comme certains chiens ! renchérit Annabel, ravie de filer la métaphore.

Lori hocha la tête.

— Et comme avec les chiens, il faut établir, dès le début, qui est le maître.

— Tout le monde sait bien que ce sont les hommes qui commandent et qu’il n’est pas question qu’il en soit jamais autrement ! s’esclaffa Amanda.

— Je ne suis pas de cet avis, rétorqua Lori. Pourquoi devrions-nous trouver cela naturel ?

Annabel écarquilla les yeux, Martha en resta bouche bée et Amanda s’éventa avec impatience.

— Tu parles sérieusement, Lori ? murmura Annabel. Tu voudrais que ce soient les femmes qui commandent ?

Martha faillit s’étrangler.

— Je n’ai jamais rien entendu d’aussi choquant ! lâcha-t-elle.

— Qui gouverne la maisonnée ? demanda Lori, ignorant sa remarque.

— Nous, bien sûr, répondirent Martha et Annabel de concert.

— Et qui s’assure que le mari est bien nourri, bien vêtu et toutes ces choses ?

Cette fois, les deux amies échangèrent un regard intrigué.

— La femme, toujours elle, assena Lori. Une bonne épouse veille à ce que son mari ne manque jamais de rien, exactement comme lorsqu’elle s’occupe de son petit toutou préféré.

Annabel fronça les sourcils.

— Je suppose que tu as raison…

— Merci, répliqua Lori. Maintenant, un autre conseil : si vous voulez que les hommes vous écoutent, ne criez surtout pas, chuchotez. Ils prêtent toujours l’oreille à quelqu’un qui leur parle doucement. N’oubliez jamais de les récompenser quand ils se plient à vos désirs, toujours comme avec les chiens. De cette manière, ils auront envie de recommencer.

— Tout cela est ridicule ! trancha Amanda. Justin tomberait de haut, s’il t’entendait parler ainsi. Pour ma part, j’en ai assez supporté, ajouta-t-elle avant de replier son éventail d’un coup sec et de repartir vers la salle de bal.

Lori s’obligea à chasser sa rancœur.

— Peu importe ce qu’elle pense. Je vous assure qu’aucun homme ne m’a jamais résisté. Je les connais tellement bien que je pourrais écrire un livre de conseils à leur propos.

Annabel laissa échapper un soupir théâtral.

— Si seulement, moi aussi, je savais m’y prendre avec les hommes…

— Et moi donc ! renchérit Martha. Je me sens tellement gauche, dès que l’un d’eux s’approche de moi !

En disant cela, elle jeta un coup d’œil par-dessus l’épaule de Lori et s’empourpra soudain.

Lori se retourna. Justin venait à leur rencontre, deux verres de punch à la main. Malgré la pénombre du balcon, on voyait qu’il semblait interloqué – sinon choqué.

— Excuse-moi, dirent Martha et Annabel d’une même voix, en s’éclipsant prestement.

Justin posa les deux verres sur la rambarde du balcon.

— Alors, comme ça, je suis un chien ?

Une lueur d’amusement brillait dans ses prunelles bleues. Loin d’être mortifiée, Lori éclata de rire.

— Allez, Médor, assieds-toi, dit-elle en tapotant le banc à côté d’elle.

Justin s’assit obligeamment sur le banc puis il sourit de toutes ses dents.

Lorelei hocha la tête.

— C’est bien. Tu es un gentil toutou.

Justin l’attira dans ses bras.

— Embrasse-moi, sorcière.

Elle secoua la tête.

— Pas question.

Justin la relâcha à contrecœur.

— Pourquoi non ?

— Je te rappelle qu’il y a un bal dans la maison. Quelqu’un pourrait nous voir.

Il prit une mèche de cheveux de la jeune femme entre ses doigts.

— Tu as pratiquement causé un scandale en ne portant pas de perruque ce soir, fit-il observer.

Lori s’écarta, pour libérer sa mèche.

— C’est la nouvelle mode, répliqua-t-elle, sur la défensive. J’ai lu que plus personne ne portera de perruque d’ici à l’année prochaine.

— Ne te mets pas en colère. Je trouve tes cheveux très beaux.

— Merci.

Elle prit son verre et but une gorgée de punch.

Justin resta silencieux un moment avant de demander, si bas que Lori dut tendre l’oreille :

— Alors, tu as réfléchi ? Tu veux bien m’aider à attraper le pirate ?

Lori serra son verre dans ses doigts. Ainsi, c’était ce qu’il avait en tête depuis tout à l’heure ! Son stupide pari avec Roger Tilden, pour savoir lequel serait capable de capturer le redoutable Black Jack Rhys… Du point de vue de Lori, c’était un pari totalement fou, mais Justin ne lui avait pas demandé ce qu’elle en pensait.

Cela dit, il n’était pas question qu’elle laisse passer l’occasion de participer à une telle expédition.

— As-tu besoin de me poser la question ? J’adore l’aventure !

Les traits de Justin se détendirent.

— Alors, ce sera demain soir. J’ai déjà tout arrangé avec le tavernier. Nous dirons à ton père que je t’emmène au théâtre.

Lori voulut prendre un air sévère, mais elle sentait que la petite lueur d’excitation qui devait briller dans ses prunelles la trahissait.

— Comment pouvais-tu être certain que je participerais à ton plan insensé ?

— Comme tu l’as toi-même dit, je connais ton goût pour l’aventure. Je savais aussi que, comme d’habitude, tu ne me faisais attendre que pour mieux me tourmenter.

La voix de Charles Duprée les interrompit soudain.

— Lori ? Justin ? les appela-t-il d’un ton autoritaire. Ne croyez-vous pas qu’il serait grand temps que vous reveniez à l’intérieur ?

Lori referma son éventail et prit le bras que Justin lui offrait pour regagner la salle de bal. À la grande consternation de la jeune femme, Justin l’entraîna sur la piste. Le temps d’une valse qui lui parut interminable, elle dut à nouveau endurer de se faire piétiner les orteils.

Dès que la musique cessa, elle envoya son cavalier chercher un autre verre de punch.

Morgan Drake était venu au bal en compagnie d’une célébrité. Tous les invités présents à la réception – et plus particulièrement les officiers de la marine britannique qui pourchassaient Black Jack Rhys sur toutes les mers – auraient été sidérés d’apprendre que leur pire ennemi se trouvait parmi eux. Mais Jack aimait flirter avec le danger ; il défiait chaque jour la mort en riant.

Combien de fois Morgan ne l’avait-il pas vu fréquenter des fêtes comme celle-ci et discuter avec quelques-uns de ces militaires qui avaient juré de capturer le pirate ?

Ce qui évitait à Jack d’être reconnu, c’est qu’il ne ressemblait pas du tout à l’image qu’on pouvait se faire de lui. Dans le grand monde, Jack Rhys arborait la même arrogance et la même élégance que n’importe quel membre de la bonne société. À croire qu’il en avait fait partie.

Il raillait souvent Morgan de lui conserver son amitié, comme si Black Jack Rhys, le pirate qu’on disait sans cœur, ne pouvait pas avoir d’amis !

Cependant, pour Morgan il ne faisait aucun doute que Jack Rhys avait un cœur, malgré tous les efforts qu’il déployait pour faire croire le contraire. Il le connaissait depuis trop longtemps et l’avait trop souvent vu agir en parfaite contradiction avec ses propos, pour ne pas savoir à quoi s’en tenir à ce sujet.

Un laquais chargé d’un plateau de rafraîchissements passa à leur portée. Morgan prit un verre de sherry et attendit que le domestique se soit éloigné pour demander à son ami :

— Quel nom de scène comptes-tu employer, ce soir ?

— Comte Arnaulf de Hapsburg, répondit Jack. Morgan sourit. C’était l’un de ses pseudonymes favoris.

Le comte de Hapsburg était supposé avoir des origines allemandes, ce qui ne posait aucun problème à Jack : il parlait parfaitement l’allemand – ainsi que diverses autres langues, du reste.

— Très bien, « comte ». Je vais te laisser te trouver une compagne pour la nuit.

Jack observait les invités.

Morgan suivit son regard et aperçut une jeune rousse qui s’éventait au milieu d’un groupe de matrones. Contrairement aux autres femmes, elle ne portait pas de perruque, ce qui était de toute évidence chez elle une manière d’affirmer son indépendance.

— Je n’aurais pas pensé que c’était ton genre, dit-il.

Jack haussa les sourcils.

— Et depuis quand connais-tu mon genre de femmes ? rétorqua-t-il.

Morgan ne se laissa pas impressionner. Il savait très bien que Jack n’avait jamais séduit une vierge et qu’il ne commencerait pas ce soir. Tout au plus proposerait-il une danse à la jeune fille, échangerait même quelques mots avec elle, mais il quitterait la réception au bras d’une veuve affamée.

— Bonne chasse, lui dit Morgan qui venait de repérer l’espion anglais qu’il devait rencontrer au cours de la soirée. Je te vois demain matin sur mon bateau ?

Les yeux toujours rivés sur la jeune femme, Jack hocha la tête.

L’inconnue portait une robe de soie jaune pâle, dont le décolleté laissait entrevoir deux beaux seins à la peau laiteuse que Jack aurait bien aimé caresser.

Elle avait un cou magnifique. Long, racé…

Jack avait toujours admiré la gorge des femmes. De son point de vue, c’était l’une des parties les plus érotiques du corps féminin.

La jeune femme abandonna le groupe des matrones pour rejoindre deux couples. Elle semblait sur le qui-vive, comme une colombe qui tenterait d’échapper à quelque animal sauvage et se cherchait un refuge.

Jack se fit la réflexion que Morgan avait raison : cette fille n’était pas son genre. Du moins, pas son genre habituel. Il aimait les femmes grandes, minces, à la beauté sculpturale.

Quoique séduisante, elle ne possédait pas cette beauté classique qui tournait d’ordinaire la tête aux hommes. Et si Jack avait deviné juste, son visage devait être constellé de taches de rousseur que son léger maquillage ne parvenait pas à dissimuler complètement.

Cependant, cette jeune femme l’intriguait, l’attirait. Elle avait des cheveux d’un roux profond, tirant sur l’acajou et surtout, elle semblait irradier une chaleur et une joie de vivre communicatives.

À force de la contempler, Jack se faisait l’effet d’être une fleur desséchée qui recevrait son premier rayon de soleil après un interminable hiver. C’était une étrange sensation – qu’il éprouvait pour la première fois.

Et il se surprit à se demander quelle pouvait bien être la couleur des prunelles de l’inconnue…

Lori avait passé la demi-heure précédente à éviter soigneusement toute nouvelle danse avec Justin. Au cours de leur mariage, les occasions de lui piétiner les orteils ne lui manqueraient pas. Mais dans l’immédiat, mieux valait qu’elle garde ses pieds intacts si elle voulait pouvoir le suivre le lendemain soir dans son expédition.

En voyant son fiancé la chercher du regard, elle se fit toute petite et s’approcha de lady Whitney, la mère d’Amanda, qui bavardait avec Mme Darcy, une riche douairière.

— Quelque chose ne va pas, ma chère ? lui demanda lady Whitney, soucieuse.

— Je me sens un peu étourdie, répondit Lori pour justifier son étrange comportement.

Mme Darcy lui étreignit le bras en signe de sympathie.

— Je vous comprends, ma petite. Moi-même, je suis au bord de l’évanouissement. Je n’aurais pas dû laisser ma femme de chambre serrer autant mon corset. Avec tout ce monde, il fait une chaleur étouffante.

Lady Whitney fit signe à sa fille de les rejoindre. Puis, dès qu’Amanda fut là, elle s’adressa à Lori :

— Pouvez-vous demander à votre père d’arranger une présentation entre Amanda et le comte de Hapsburg ?

— Le comte comment ? dirent ensemble Lori et Amanda.

— Le comte Arnaulf de Hapsburg, expliqua Mme Darcy en prenant des airs de conspiratrice. Enfin, jeunes filles, vous n’allez pas me dire que vous ne l’avez pas remarqué ?

— Je ne me souviens pas qu’un comte de Hapsburg figurait sur la liste des invités, objecta Lori en se demandant de qui il pouvait bien s’agir.

— Eh bien, quelqu’un l’aura amené avec lui, trancha Mme Darcy, dont la voix trahissait l’excitation. On raconte qu’il est lié à la famille royale autrichienne !

Lady Whitney hocha la tête.

— Ça ne m’étonne pas. On voit tout de suite qu’il est de haute naissance.

Lori et Amanda échangèrent des regards intrigués.

Au même instant, un murmure de voix féminines se fit entendre près d’elles.

— Le comte de Hapsburg vient par ici ! s’exclama une femme. Donnez-moi mes sels !

— Il se cherche une cavalière, annonça une autre.

— Pourvu que ce soit moi… implora une troisième.

Lori aurait voulu apercevoir le mystérieux comte, mais les trois femmes, avec leurs imposantes perruques, lui bouchaient la vue.

— Il vient demander une valse à mon Amanda, décréta lady Whitney, sûre d’elle. Pince-toi les joues pour leur donner des couleurs, ma chérie. Et pour l’amour du ciel, tiens-toi droite !

Tandis que Lori cherchait toujours le mystérieux comte dans la foule, elle croisa le regard de Justin. Celui-ci lui sourit, rassuré, et marcha droit sur elle.

Zut ! pesta intérieurement la jeune femme, qui voulait à tout prix échapper à un nouveau massacre de ses orteils.

— Excusez-moi, dit-elle à ses compagnes en s’éloignant vivement pour trouver un autre refuge.

Alors qu’elle jetait un coup d’œil derrière elle pour voir où était Justin, elle heurta un mur.

En fait, ce n’était pas un mur, réalisa-t-elle en s’y agrippant pour ne pas perdre l’équilibre. C’était une poitrine d’homme, large comme un arbre et dure comme le roc. Et cette poitrine était revêtue d’un habit parfaitement coupé.

Lori laissa son regard remonter jusqu’au col de la chemise, puis jusqu’à…

Dieu du ciel !

Deux prunelles couleur d’acier trempé brillaient dans un visage presque trop beau pour être réel : on aurait dit celui d’une statue grecque. Cependant, si les traits étaient parfaits, le regard acéré évoquait un dangereux prédateur, prêt à fondre sur sa proie pour la dévorer.

L’inconnu sourit et Lori sentit ses jambes trembler sous elle.

— Pardonnez-moi, mademoiselle, dit-il d’une voix teintée d’un léger accent étranger.

Lori aurait voulu répondre mais, pour la première fois de sa vie, elle resta sans voix.

— J’espère que je ne vous ai pas fait mal ? ajouta-t-il.

Elle lui rendit son sourire

— Non, pas du tout, réussit-elle finalement à articuler. C’est moi qui suis maladroite.

Il éclata de rire.

— Ne vous gênez pas pour vous jeter dans mes bras chaque fois que vous en éprouverez le besoin !

— Ah ! te voilà, Lori ! s’exclama Justin qui venait de les rejoindre.

Il dévisagea l’étranger d’un air peu aimable. C’est alors que Lori se rendit compte qu’elle se cramponnait toujours à la veste du mystérieux inconnu.

— Je ne pense pas vous connaître, monsieur, ajouta Justin d’une voix glaciale.

— Comte Arnaulf de Hapsburg, se présenta l’étranger.

Puis il se tourna vers Lori :

— Et vous, mademoiselle ?

Lori sentait que Justin enrageait de jalousie, mais il était trop bien éduqué pour perdre ses bonnes manières. Il répondit à sa place.

— Permettez-moi de vous présenter ma… fiancée, Mlle Lorelei Duprée.

Il avait insisté à dessein sur le mot « fiancée ». Soudain mal à l’aise, Lori esquissa une révérence devant le comte.

Arnaulf s’empara de sa main. Ses longs doigts parfaitement manucurés étaient à l’évidence ceux d’un gentleman ; pourtant, le cal de ses paumes démentait son titre nobiliaire.

Il lui baisa la main. Le contact de ses lèvres sur ses doigts fit frissonner Lori qui eut l’impression que son sang se mettait à circuler plus vite.

— Je suis ravi de vous rencontrer, mademoiselle, dit-il de sa voix grave et sensuelle, qui évoquait tout à la fois le tonnerre et du miel chaud.

Comme il ne lâchait pas sa main, Justin claqua des talons pour attirer son attention.

— Je suis le lieutenant Justin Wallingford.

Le comte lâcha aussitôt la main de Lori et une lueur étrange brilla fugitivement dans ses prunelles. La jeune femme aurait juré que c’était de la haine. Elle se trompait forcément.

— Vous êtes donc le fils cadet de Gabriel Wallingford ?

Justin se rengorgea.

— Vous connaissez mon père ?

Le comte esquissa un sourire de pure politesse.

— Il se trouve que oui. C’est un… vieil ami.

Lori aurait parié que ces paroles cachaient un sous-entendu.

Le comte examina la foule du regard.

— Est-il ici ce soir ?

Justin secoua la tête.

— Non. Son bateau n’est pas attendu au port avant la semaine prochaine.

La déception se lut brièvement sur le visage du comte.

— Dommage ! dit-il avant de reporter son attention sur Lori : Je vois que l’orchestre s’apprête à jouer un nouveau morceau. Me ferez-vous l’honneur de cette danse, mademoiselle Duprée ?

— Lori déteste danser, assura Justin avant que la jeune femme ait pu dire quoi que ce soit.

Le comte l’ignora.

— Mademoiselle ? reprit-il en lui offrant son bras.

— Avec plaisir, lâcha Lori sans même réfléchir.

À en juger par la mine de Justin, ce n’était pas la réponse qu’elle aurait dû donner. Tant pis ! Elle saurait bien se débrouiller pour se faire pardonner dès demain. Comme d’habitude.

Elle prit le bras du comte et le suivit sur la piste. L’orchestre attaqua aussitôt une valse.

Dans les bras puissants de son cavalier, Lori se sentait bizarrement intimidée, comme une débutante à son premier bal. Il dansait à la perfection, mais avec une force contenue évoquant un lion en cage qui chercherait à s’échapper à la première occasion.

Son allure détonait avec celle des autres danseurs. Bien sûr, sa peau bronzée tranchait sur les visages blêmes des dandies à la mode, mais il y avait autre chose. Cet homme véhiculait un mystère – un mystère bien gardé, qu’il semblait vouloir cacher à sa cavalière.

Était-il un espion patriote ou un agent double, au service de l’Angleterre ?

— Etes-vous depuis longtemps en Amérique ? demanda-t-elle.

— Je n’ai jamais été longtemps nulle part.

— Même dans votre pays d’origine ?

Il sourit.

— Disons que ces derniers temps, je ne suis jamais resté longtemps nulle part, précisa-t-il.

Sa réponse ne fit que renforcer les interrogations de Lori à son sujet.

— Me permettez-vous de vous demander qui vous a invité à cette fête ?

Il sourit encore.

— Je n’ai guère envie de m’étendre sur moi, mademoiselle. Parlez-moi plutôt de vous.

Lori fronça les sourcils.

— Que voulez-vous savoir ?

— Eh bien, par exemple, expliquez-moi comment une jeune fille aussi ravissante que vous a pu se fiancer à un Anglais à mine de papier mâché ?

— Justin n’a pas une mine de papier mâché, rétorqua-t-elle en contenant difficilement sa colère.

Arnaulf observa quelques instants Justin, qui se tenait au bord de la piste et suivait tous leurs mouvements.

— Il n’est pas fait pour vous.

Lori connaissait les artifices de la séduction masculine ; déprécier la concurrence était l’un d’eux. Elle décida donc de prendre le comte à son propre jeu.

— Quel genre d’homme me suggéreriez-vous, dans ce cas ? demanda-t-elle. Vous, peut-être ?

Le regard de son cavalier s’assombrit et elle le sentit se raidir.

— Pardonnez-moi, mademoiselle. J’ai sans doute été trop loin, répliqua-t-il.

Là-dessus, il mit fin à la valse et planta Lori sur la piste de danse. Interloquée, elle le regarda s’éloigner sans comprendre. Il n’était pas supposé agir ainsi, lui tourner le dos au beau milieu d’une valse !

Cet homme était décidément bien étrange…

Justin la rejoignit.

— Quelque chose ne va pas ?

Lori secoua la tête. Elle ne pouvait décemment pas lui expliquer que, l’espace de quelques instants, elle avait été attirée par un autre homme…

2

Le lendemain soir, Lori et Justin se lancèrent dans l’expédition qu’ils avaient projetée.

La taverne du port où ils se tenaient en embuscade empestait la fumée et la saleté. De toute évidence, les clients qui la fréquentaient ne prenaient pas souvent de bains. Déguisée en serveuse pour la circonstance, Lori n’avait jamais été confrontée à une odeur aussi pestilentielle. Le pire, toutefois, était les avances vulgaires qu’elle subissait chaque fois qu’elle s’approchait d’un groupe de marins dans l’espoir de les entendre parler de Jack Rhys.

La situation avait de quoi donner la chair de poule. L’un de ces hommes, après tout, pouvait très bien être le pirate dont la rumeur prétendait qu’il avait tué plus d’hommes que la peste qui avait ravagé Charleston quelques années plus tôt.

C’était peut-être, par exemple, ce type dans la cinquantaine, accoudé au bar, et qui la contemplait depuis tout à l’heure. Ou ce jeune homme, assis près du feu, une chope de bière à la main. Ou encore ce client solitaire, dans le coin là-bas, qui semblait surveiller la porte…

À quoi pouvait bien ressembler Black Jack Rhys ? se demandait Lori. Était-il grand ou trapu ? Brun ou blond ?

Sa brutalité se lisait-elle sur son visage ?

Probablement… mais ce n’était pas sûr non plus.

Lori rejoignit une table où étaient assis quatre hommes. Elle déposa une pinte de bière devant chacun d’eux.

— Ce sera tout, les gars ? demanda-t-elle en affectant le parler rugueux des serveuses. Ou voulez-vous que je vous apporte aussi à manger ?

Un des hommes lorgna ses reins.

— Je crois que je croquerais bien un morceau de cette viande, pour ce qui me concerne !

D’un pas de côté, Lori évita la main que l’homme portait déjà à ses fesses.

— Mon gars, ce morceau de viande-là te donnerait une indigestion, crois-moi. Sans parler de la gifle que tu prendrais si tes mains s’aventuraient trop près.

Les trois autres clients de la table s’esclaffèrent.

— Fais gaffe, Danny ! intervint le plus âgé, un homme dans la soixantaine. M’est avis qu’elle ne plaisante pas.

Lori coinça son plateau sous son coude.

— Et si c’est pas moi qui te flanque la correction que tu mérites, c’est que mon amoureux derrière le bar s’en sera chargé à ma place.

Les quatre hommes se tournèrent pour regarder Karl, le tavernier, qui remontait de la réserve en portant un tonneau de rhum sur l’épaule. Il le jucha sur une étagère comme s’il ne pesait pas plus qu’un ballot de plumes. Bien qu’à peine plus grand que Lori, Karl était taillé comme un chêne, et quiconque fréquentait assidûment le Sanglier Couronné connaissait le tempérament colérique du patron.

— Tu sors avec ce monstre ? railla le plus jeune consommateur de la table. Je ne te crois pas.

Lori se tourna à son tour vers le bar.

— Eh, Karl ! cria-t-elle pour couvrir le bruit des conversations. Qui c’est, ton amoureuse ?

Le visage d’ours du tavernier esquissa un semblant de sourire.

— C’est toi, bien sûr, ma Lori chérie.

Lori reporta son attention sur la tablée.

— Alors, t’as toujours envie de me croquer ? demanda-t-elle au marin.

Pour toute réponse, celui-ci plongea le nez dans sa pinte de bière.

Satisfaite, Lori s’éloigna vers une autre table.

Elle croisa le regard furieux de Justin, qui semblait lui reprocher de flirter avec les clients. Lui-même avait troqué son habituel uniforme britannique contre une veste de grosse toile et un pantalon assorti. Mais, quoique vêtu en homme du peuple, et bien qu’ayant omis sciemment de se raser ce matin pour paraître plus rustique, il gardait le maintien rigide et hautain d’un fils de lord. Sachant que sa posture risquait de le trahir, il essayait régulièrement d’adopter une attitude plus relâchée, mais le naturel reprenait vite le dessus…

Lori s’approcha de lui.

— Une autre pinte de bière, mon gars ? lui proposa-t-elle.

Il secoua la tête.

— Tu n’as toujours rien pu apprendre sur Black Jack ? demanda-t-il à voix basse.

Lori prétexta de passer un coup de chiffon sur la table pour se pencher vers lui.

— Non. J’ai repéré quelques pirates dans l’assistance, mais aucun n’est Black Jack.

Justin coula un regard vers les deux compagnons assis à sa table. C’étaient des hommes à lui, qui avaient ordre de conduire Lori en lieu sûr dès que Black Jack se montrerait.

— Sois prudente, murmura-t-il.

La jeune femme remit son chiffon dans la poche de son tablier.

— Ne t’inquiète pas. Entre toi, tes hommes et Karl, que veux-tu qu’il m’arrive ?

Justin lui saisit le bras.

— Lori, ce n’est plus un de ces jeux auxquels nous nous amusions quand nous étions enfants. Black Jack n’hésiterait pas à te tuer, s’il en éprouvait l’envie.

Lori tira sur son bras pour se libérer.

— Il faudrait d’abord qu’il m’attrape. Je lui souhaite bonne chance.

Justin soupira et se décida à la relâcher.

Au même instant, la porte de la taverne s’ouvrit une fois de plus, apportant comme toujours une bienfaisante bouffée d’air frais.

Lori tournait le dos au nouvel arrivant. Elle n’eut même pas le temps de l’entendre s’approcher qu’il l’avait déjà saisie à la taille pour la pousser dans un recoin.

— Hé, hé ! qu’est-ce que je vois là ? T’es nouvelle, ma belle ?

— Lâchez-moi ! ordonna Lori de cette voix impérieuse qui avait toujours eu raison des hommes.

Son assaillant l’ignora et commença à lui palper les seins.

— Joli, joli… Je pourrais te payer grassement, tu sais, poupée.

Toujours dans l’impossibilité de voir son agresseur, Lori tourna des yeux terrifiés vers Justin. Celui-ci s’était levé de table et semblait prêt à intervenir, mais l’un de ses compagnons le retint par le bras et lui fit signe de se rasseoir.

Il se laissa retomber sur son banc.

Le lâche ! Comment pouvait-il accepter de se soumettre à quelqu’un qu’il employait ? Ah ! il ne perdait rien pour attendre ! Elle se promit de lui dire deux mots quand tout cela serait terminé.

En attendant, il fallait donc qu’elle se débarrasse seule de ce type. N’écoutant que son instinct, elle lui donna un violent coup de talon sur le pied.

L’homme laissa échapper un juron bien senti et la relâcha aussitôt.

Lori en profita pour courir vers la porte qui venait juste de se rouvrir mais, avant qu’elle n’ait pu l’atteindre, son agresseur la rattrapa. Cette fois, il lui saisit le bras pour l’obliger à se retourner et lui faire face.

C’était un grand blond, massif, aux cheveux sales et au visage patibulaire. Il la plaqua contre le mur et se remit à la palper avec ses grosses mains.

— Je vous ai dit de me lâcher ! répéta Lori tout en se débattant comme un beau diable.

Mais l’autre était trop fort.

— La dame t’a demandé quelque chose, intervint soudain une voix menaçante. À mon avis, tu devrais lui obéir.

Lori crut avoir rêvé. Cette voix lui était familière.

Elle tourna la tête et… son cœur manqua un battement.

La première chose qu’elle vit, ce fut deux prunelles d’un gris sombre qui luisaient comme de l’acier. Deux prunelles à l’éclat métallique qui n’appartenaient qu’à un seul homme : le comte Arnaulf de Hapsburg.

Cette fois, il portait une simple chemise de lin, ouverte au col, sur un pantalon de toile. Ses longs cheveux blonds flottaient sur sa nuque et la lame d’un sabre brillait à sa ceinture.

Il posa une main sur l’épaule de l’agresseur.

— Tu ne m’as pas entendu ?

— Cette histoire est entre moi et la fille.

— La fille ne veut pas de toi. Tu devrais la féliciter de son bon goût, répliqua-t-il avec un sourire ironique. Maintenant, si tu ne la relâches pas tout de suite, cette histoire sera entre toi et moi.

Il attendit que son adversaire se décide, mais aucune compassion ne se lisait dans son regard.

Finalement, la brute relâcha Lori.

— Excusez-moi, mam’selle, dit-il. Je ne voulais pas vous faire de mal.

Là-dessus, il s’empressa de s’éclipser.

Soulagée, Lori put enfin dévisager le comte.

— Qu’est-il arrivé à votre accent ? demanda-t-elle. Vous l’avez perdu ?

Le comte parut étonné.

— Pardon ? De quoi parlez-vous ?

— Et pourquoi êtes-vous habillé ainsi ? insista Lori.

Il la regarda bizarrement, comme s’il s’interrogeait sur sa santé mentale.

— Désolé. Vous devez me confondre avec quelqu’un d’autre.

Lori connaissait la ruse. Justin l’avait déjà utilisée contre elle le jour où elle l’avait surpris dans les bras de Sophie Polke en tentant de lui faire croire qu’elle avait des visions. Les hommes recouraient toujours aux mensonges les plus éhontés lorsqu’ils avaient quelque chose à cacher.

Soudain, elle eut comme une illumination, une certitude dans chaque fibre de son être…

Cet homme était Black Jack Rhys ! Elle n’aurait su expliquer pourquoi ni comment, mais elle le savait, elle en était certaine.

Et elle avait dansé avec lui !

Comprenant que le meilleur moyen de se tirer d’affaire était d’entrer dans son jeu, elle décida de s’excuser.

— Oh ! vous avez raison, dit-elle en prenant un air contrit. Je… je me suis trompée. Merci, en tout cas, de m’avoir aidée.

Jack la suivit des yeux et la vit rejoindre prestement son Anglais à mine de papier mâché, comme si Satan en personne la poursuivait. Elle avait souscrit à son mensonge, certes, mais il avait bien compris qu’elle l’avait reconnu.

L’heure était grave, songea-t-il en pestant intérieurement. Il était venu au Sanglier couronné pour s’entretenir avec Morgan et un espion patriote qui voulait leur confier le soin de faire franchir une cargaison d’armes au blocus britannique. Seuls ces deux hommes savaient que Black Jack serait ici ce soir.

Alors, lequel des deux était un traître ?

En fait, la réponse était évidente. Même si beaucoup de pseudo amis n’avaient pas hésité à le trahir au cours des dernières années, Jack savait pouvoir compter sur Morgan. Il n’agirait jamais contre l’honneur.

L’espion, en revanche, n’avait pas de ces scrupules.

Ce qui signifiait que Morgan était tombé dans un piège… Jack soupira. Une fois de plus, il allait devoir tirer son ami du danger.

Morgan et l’espion étaient installés à une table non loin du bar. Jack marcha droit sur eux.

— Ah, te voilà ! s’exclama Morgan en levant les yeux de son verre.

Ignorant son salut, Jack décocha un direct dans la mâchoire de l’espion.

L’homme tomba de sa chaise sans un cri.

Morgan leva les sourcils.

— Qu’a-t-il fait ?

Jack plaqua ses deux mains sur la table et dévisagea Morgan :

— Je pense que c’est lui qui a trahi notre présence ici ce soir. Me serais-je trompé ?

Morgan écarquilla les yeux.

— Mais de quoi parles-tu, à la fin ?

Satisfait de la réaction de son ami, qui prouvait sa sincérité, Jack se détendit.

— Nous sommes tombés dans un piège, expliqua-t-il.

Lori se tourna vers Justin avec une expression triomphante.

— C’est lui ! C’est Black Jack ! Il vient de boxer un type sans raison apparente.

— Tu te fais des idées, Lori. Le type en question a dû séduire sa femme.

Elle secoua la tête.

— Je te dis que c’est lui ! Enfin, Justin, tu l’as forcément reconnu… Il était au bal, hier soir, à se faire passer pour le comte de Hapsburg. Je suis sûre qu’en réalité il était là pour espionner…

— Lori, s’il te plaît, la coupa patiemment Justin. Ne te laisse pas entraîner par ton imagination. Cet homme ne ressemble absolument pas au comte. Ce n’est qu’un pauvre marin entré ici pour boire un verre. Le comte était plus grand, et n’avait pas du tout le même maintien. Et puis, réfléchis : pourquoi Black Jack viendrait-il en aide à une fille de joie ?

— Pardon ? répliqua Lori avec indignation. Je suis déguisée en serveuse, pas en catin !

— Tu sais très bien ce que je veux dire.

Lori ravala sa fureur.

— Tu veux des preuves ? Eh bien, je vais t’en donner.

Elle se tourna vers la table où le comte s’était assis et cria :

— Eh ! Jack Rhys !

Aucune réaction.

— Tu vois, dit Justin. Il n’a même pas cillé. Je te dis que ce n’est pas lui.

Lori ne partageait pas cet avis. Il n’avait pas cillé, en effet, mais tous les clients de la taverne avaient regardé dans la direction du pirate. Cela constituait à ses yeux une preuve bien suffisante.

— Arrête-le, suggéra-t-elle à Justin. Et si je me suis trompée, tu le relâcheras.

— Si tu t’es trompée, je me serai surtout ridiculisé.

— Qu’allons-nous faire ? demanda Morgan qui n’en menait pas large mais s’efforçait de paraître détendu.

— Tu vas sortir d’ici le plus naturellement possible, répliqua Jack. Comme si de rien n’était.

Désignant l’espion toujours groggy à leurs pieds, il ajouta :

— Tant qu’il ne se sera pas réveillé, nous ne craignons rien : personne ici ne sait qui tu es.

— Et toi ?

— Ne t’inquiète pas pour moi.

— Jack…

— Ce n’est pas la première fois que je me tirerai d’un mauvais pas comme celui-là. Ne discute pas et va te mettre en sûreté.

Bien qu’à contrecœur, Morgan obtempéra.

Après le départ de son ami, Jack risqua un regard vers la table où Lori discutait toujours avec l’Anglais.

La situation, qu’il n’eut pas de peine à deviner, l’amusa.

Son « fiancé » l’avait amenée ici pour lui faire voir Jack Rhys. Mais comme elle avait percé la première son identité, il ne voulait bien sûr pas croire que Jack et le comte ne faisaient qu’un seul et même homme.

Que faisait-elle avec ce crétin, bon sang ?

Ah ! les femmes… Il ne les comprendrait décidément jamais.

Jack savait qu’il aurait dû quitter les lieux avant que Justin ne finisse par comprendre qui il était, mais il prenait trop de plaisir à cette petite comédie pour l’abandonner déjà. De toute manière, celui ou celle capable de lui tendre un piège où il se laisserait enfermer n’était pas encore né.

Seule une femme nue dans un lit pouvait éventuellement le distraire un moment et lui faire oublier le danger qui rôdait autour de lui. À condition, bien sûr, que cette femme lui plaise.

Or, Lorelei Duprée lui plaisait beaucoup.

Jack la détailla d’un œil appréciateur. La jupe de serveuse de la jeune femme lui tombait à mi-mollet, ce qui laissait admirer ses chevilles délicates. Il se demanda si elle avait sur tout le corps les mêmes taches de rousseur que celles qui lui mangeaient les joues.

Elle se retourna tout en parlant et leurs regards se croisèrent. Le temps parut s’arrêter et Jack eut l’impression d’être frappé par la grâce.

Son regard avait quelque chose de magique ! Ses prunelles semblaient receler un pouvoir qu’il n’avait encore jamais rencontré chez une femme.

Jack n’avait plus qu’une envie, désormais : se lever, traverser la salle, prendre Lori dans ses bras et l’emmener hors d’ici, dans un endroit où il pourrait lui faire l’amour toute la nuit.

C’est alors qu’il prit sa décision.

Au début, il avait pensé la tenir à l’écart de tout ceci. Mais puisque Justin lui-même voulait la mêler à l’histoire, il n’avait plus de raison d’avoir des scrupules. Après tout, c’était la deuxième fois que le destin lui faisait croiser le chemin de la jeune femme ; cela voulait sans doute bien dire quelque chose.

Justin se leva soudain de table et marcha droit sur Jack.

— Excusez-moi de vous déranger, monsieur, commença-t-il en coulant un regard supérieur vers Lori, mais auriez-vous l’amabilité de répondre à une question : êtes-vous Jack Rhys ?

— Oui, lieutenant, répondit Jack tout sourire. Vous m’avez trouvé. La question, maintenant, est de savoir si vous pourrez m’attraper.

Justin porta la main à son épée.

— C’est lui, les gars ! cria-t-il. Emparez-vous de lui !

Jack fut rapide comme l’éclair : il bondit de son siège et poussa Justin de côté. Au même moment, les deux hommes attablés tout à l’heure avec Justin conduisaient déjà Lori vers la sortie.

Bien déterminé à s’emparer de la jeune femme, Jack dégaina son sabre et s’élança à leur suite.

Deux autres solides gaillards se matérialisèrent en travers de son chemin, lui bloquant le passage. Jack leur rit au nez. Pensaient-ils vraiment le stopper, alors que des flottes entières, armées contre lui, n’avaient jamais pu le capturer ?

Black Jack Rhys ne se laissait pas prendre aussi facilement !

En deux coups de sabre, il désarma ses adversaires et reprit sa course. Il déboucha dans la rue juste au moment où les deux hommes faisaient monter Lori dans une voiture découverte. L’un des deux se retourna et dégaina son épée.

Jack s’esclaffa encore. Cet idiot s’imaginait-il protéger la jeune femme ? Nul adversaire n’avait encore jamais empêché Jack Rhys de s’emparer de ce qu’il convoitait.

À peine commençait-il à croiser le fer avec son adversaire qu’une détonation retentit. Jack sentit une violente douleur lui vriller l’épaule droite ; il jeta un coup d’œil derrière lui et vit Justin qui brandissait un pistolet encore fumant.

Jack se faufila derrière la voiture pour évaluer les dégâts. Du sang maculait déjà sa chemise, mais la balle avait été déviée par l’omoplate. Quoique douloureuse, la blessure était donc sans danger.

En revanche, elle l’avait rendu fou de rage. Personne, jusqu’ici, n’avait pu se vanter d’avoir fait couler le sang de Black Jack Rhys. Un tel geste méritait vengeance !

Il gagna l’avant de la voiture, jeta à terre le garde assis à côté de Lori et prit sa place. Avant que la jeune femme ait pu comprendre ce qui se passait, il s’était déjà emparé des rênes et donnait aux chevaux le signal du départ.

La voiture prit très vite de la vitesse. Pétrifiée, Lori regardait Jack sans réagir.

— Lori ! cria Justin dans leur dos.

Elle retrouva enfin sa voix pour demander :

— Que faites-vous ?

— Je crois que c’est très clair, milady. Black Jack Rhys vous kidnappe.