LA TROMPETTE
D’ALÉSIA

Catherine Cuenca

Illustrations de Gilles Scheid

Nathan

© 2015 Éditions Nathan, SEJER, 25, avenue Pierre-de-Coubertin, 75013 Paris, France

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, modifiée par la loi n° 2011-525 du 17 mai 2011.

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

ISBN 978-2-09-255329-9

Les peuples gaulois dont le nom

est suivi d’un astérisque dans le texte

sont situés sur une carte en fin d’ouvrage.

C’est aussi le cas de certaines villes ou régions.

CHAPITRE I

Une rébellion

Royaume arverne, 52 avant J.-C.

Luern1 poussait ses cinq chèvres sur le chemin de la ferme, la sueur dégoulinant de son front jusqu’au col de sa tunique. Il faisait chaud, beaucoup trop chaud en ce début de printemps. D’ailleurs, un orage s’annonçait pour la fin de l’après-midi : au-dessus du bois de chênes, le ciel gris acier virait au noir. Des nuages de moucherons venus de l’étang voisin stagnaient dans l’air immobile. L’adolescent brandit son bâton.

– Par Teutatès2 et par Ésus3 ! rugit-il. Tremblez, Romains !

Excité par la voix de son maître, Dubis, le chien de berger noir, aboya.

– À la charge, vaillant Dubis ! cria Luern.

L’adolescent se rua sur les moucherons et les dispersa à coups de grands moulinets de bras.

– C’est ainsi que Brennos4, chef des guerriers gaulois, mit en déroute les Romains devant leur cité.

Des insectes s’engouffrèrent dans sa bouche, et il s’interrompit, pris d’une violente quinte de toux. Il fut obligé de s’arrêter pour cracher. Ce n’était pas très glorieux. D’autant plus que, à peine chassés, les essaims se reconstituèrent. Dubis aboya de nouveau. Luern vit alors que les chèvres avaient profité de sa charge héroïque pour descendre dans les fossés, attirées par l’herbe grasse qui tapissait leurs parois. Il agita son bâton.

– Qui vous a permis de festoyer ? Les Romains nous défient encore du haut de leurs remparts !

Tandis que les chèvres reprenaient le chemin de la ferme, Luern s’élança et jeta son bâton en direction du grenier sur pilotis, derrière la clôture de bois qui entourait le domaine. Le projectile se planta dans l’épais toit de chaume.

– La victoire est à nous, guerriers !

Un éclair illumina le ciel. Il y eut un instant de silence, puis le tonnerre se déchaîna, ébranlant l’air et le sol sous les pieds de l’adolescent.

– La colère de Taranis5 se rapproche, dit Luern à Dubis. Je crois que nous avons assez combattu les Romains. Il est temps de nous mettre à l’abri.

Dubis ne réagit pas. La tête dressée, la truffe frémissante, une patte repliée sous lui, il était à l’arrêt. L’air vibrait toujours, non plus de l’écho du tonnerre, mais du bruit d’un lourd galop. Luern se retourna. Un cavalier se dirigeait vers lui à bride abattue. Les sabots de sa monture faisaient voler les pierres et les mottes de terre sèches du chemin. L’adolescent plissa les yeux. L’homme était un parfait inconnu. Il montait un cheval roux à la crinière tressée et au harnachement orné de phalères, des plaques de métal ouvragées. Les cheveux mi-longs tombant dans le cou, il portait une saie6 à carreaux rouges et verts fixée sur l’épaule par une fibule7. Luern remarqua le fourreau de l’épée qui pointait sous le tissu, le casque cabossé et un large bouclier éraflés accrochés à la selle. Et, surtout, le torque8 en bronze qui brillait autour de son cou. Son cœur se gonfla d’admiration et de respect. Un guerrier. L’homme s’arrêta près de lui, et Luern put sentir l’odeur de cuir et de sueur qui l’enveloppait. Comme sa monture, le cavalier était couvert de poussière, une épaisse couche ocre où la transpiration avait creusé des sillons plus sombres.

– Je cherche la demeure d’Adcanaunos, annonça-t-il d’une voix enrouée. On m’a dit qu’il habitait par ici.

– C’est mon maître, répondit Luern. Et son domaine est juste devant nous.

Le guerrier eut l’air soulagé.

– Conduis-moi jusqu’à lui. J’ai un message urgent à lui transmettre.

– Quelque chose de grave ?

– Conduis-moi à ton maître.

Le ton était sans appel. Luern comprit qu’il n’apprendrait rien de plus. Il se dépêcha de rassembler les chèvres et se hâta vers la ferme.

Adcanaunos entraînait son fils au combat dans l’enclos, au fond de la cour, pour ne pas être importuné par les porcs et les canards qui s’ébattaient en liberté. La tête coiffée d’un casque, la moustache hérissée comme du crin, le vieux guerrier tenait fermement un grand bouclier à losanges rouges et jaunes. Celtill, aussi imberbe que son père était moustachu et aussi chevelu que ce dernier était chauve, fendait l’air de son épée, à la recherche d’un point faible. Il ne portait que ses braies9, laissant voir la musculature puissante de ses bras et de son torse. À vingt ans, c’était un guerrier accompli.

Le cavalier s’approcha de l’enclos. Adcanaunos baissa son bouclier.

– Qui es-tu ?

– Un Arverne*, répondit le messager de sa voix rouillée. Mon nom importe peu…

Luern hésita. Il n’était pas autorisé à écouter la conversation de son maître. Pourtant, il mourait d’envie de savoir de quoi il retournait. Il s’éloigna lentement vers la bergerie, espérant grappiller des bribes de l’échange.

– Je suis porteur d’une requête de la plus haute importance, poursuivit le cavalier. Notre roi, Vercingétorix, demande…

La fin de la phrase fut étouffée sous le fracas du tonnerre et le crépitement de la pluie qui commençait à tomber. Mécontent, Luern poussa plus rapidement les chèvres dans la bergerie, puis, une fois à l’intérieur, il glissa son regard dans une fente du mur de torchis. Indifférents à l’averse, Adcanaunos et Celtill considéraient le messager d’un air sombre. Celui-ci parlait toujours, mais le bruit de l’orage couvrait sa voix. Impossible d’entendre quoi que ce soit.

– C’est grave, dit Luern à Dubis.

Le chien jappa. La porte de la bergerie s’ouvrit en grinçant. Un homme grand, barbu et coiffé d’un capuchon, entra en traînant la jambe.

– Luern ! Tu es là ! Je commençais à craindre que l’orage ne t’ait surpris en route.

– Père, as-tu entendu ce que disait l’homme au cheval roux quand tu es passé à côté de lui ? Il s’est présenté comme un messager de Vercingétorix.

– C’est pour cela que tu as l’oreille collée aux murs ? J’ai vu cet homme, mais je ne sais pas ce qu’il est venu faire ici. Nous l’apprendrons bien assez tôt. En attendant, les chèvres ne vont pas se traire toutes seules !

Soupirant ostensiblement, Luern attrapa un seau accroché à une poutre. En passant près du mur, il jeta de nouveau un coup d’œil par la fente qui donnait sur la cour. Le cavalier avait disparu. Il n’y avait plus personne dans l’enclos.

Assis devant le feu, Luern remuait les braises du bout du tisonnier. Les flammes n’éclairaient pas plus loin que le banc et les paillasses disposés autour du foyer. Le reste de la maison était plongé dans une ombre mouvante. La pluie, qui tombait sur le toit de chaume, imitait le souffle du vent dans les blés, et Luern tendait l’oreille, guettant un bruit de sabots.

Tout à l’heure, il en était sûr, un cheval avait longé la maison. Le temps qu’il ouvre la porte, l’animal n’était plus visible. Mais les empreintes fraîches sur le sol détrempé prouvaient qu’il n’avait pas rêvé.

– Le maître a de la visite, avait commenté Luern. Peut-être un autre messager ?

– Reviens t’asseoir et finis de manger, avait commandé son père.

Comme tous les soirs, il avait préparé une épaisse soupe de vesces. Luern avait trempé un morceau de galette de blé noir dans le reste de potage au fond de son écuelle, et il avait regardé en silence le disque brun se ramollir. À la fin, il avait lâché :

– Père, sais-tu ce qui se passe ?

Dovecos avait haussé les épaules.

– C’est sans doute en rapport avec la rébellion contre la présence romaine en Gaule. Adcanaunos s’est tenu à l’écart jusqu’ici. Vercingétorix exige peut-être qu’il le rejoigne aujourd’hui. En quoi cela t’importe-t-il ? Ces histoires ne nous concernent pas. Nous, nous continuerons à travailler à la ferme…

– Même si le roi ordonne de lever des troupes parmi le peuple ?

– Avec ma patte folle, je n’ai aucune chance de partir. Quant à toi, tu es trop jeune.

– Treize ans, ce n’est pas si jeune ! Je sais me servir d’une fronde et d’un épieu.

– Mais tu manques d’entraînement. Crois-moi, tu es bien plus utile à la ferme, avait fini par conclure son père.

– C’est ce qu’on verra, marmonna Luern.

Il reposa le tisonnier. Allongé sur sa paillasse, son père ronflait doucement à présent. Après le dîner, il avait commencé à raccommoder les braies qu’il avait accrochées dans les ronces en allant chercher un porc égaré dans un pré voisin. La fatigue de la journée avait eu raison de sa concentration.

Luern se glissa jusqu’à l’entrée et rouvrit la porte.

Il pleuvait toujours, mais l’orage s’était éloigné. La nuit tombait sur le domaine. La maison du laboureur Biracill était située juste en face, de l’autre côté de la cour. Luern ne l’avait pas vu de tout l’après-midi. Cela ne voulait pas dire que Biracill ignorait la visite du messager. Peut-être même en connaissait-il la raison. L’adolescent enfila un manteau à capuchon. Biracill lui avait appris à manier la fronde et l’épieu. Parfois, quand le travail à la ferme leur laissait quelque répit, il l’entraînait au combat. Il ne refuserait pas de lui parler. Au moment où Luern allait sortir, un bruit de sabots retentit dans la cour. Un cavalier se dirigeait vers la demeure d’Adcanaunos. Sa haute stature et sa saie bleu vif n’étaient pas inconnues au garçon.

– Orbiotalos ! lâcha Luern tout bas.

C’était un noble des environs, qui chassait parfois avec Celtill et son père. En se contorsionnant, l’adolescent remarqua que deux autres chevaux étaient attachés sous l’appentis attenant à la maison d’Adcanaunos. Un frisson d’excitation le parcourut. Son maître avait convié ses voisins chez lui. Cette réunion improvisée avait forcément un lien avec la visite du messager de Vercingétorix ! Une envie irrépressible de savoir s’empara de Luern. Si le temps avait été plus clément, il aurait certainement été plus simple d’espionner les conversations. Adcanaunos recevait toujours ses invités autour d’une table dressée dans l’enclos, au fond de la cour. Luern se serait dissimulé dans le grenier à blé et aurait collé l’oreille à la paroi. Ce soir, il lui faudrait trouver le moyen d’écouter aux portes sans se faire remarquer. Il était prêt à prendre ce risque. Avant de sortir, il s’assura que son père dormait toujours, puis il se faufila dans la cour.

La demeure d’Adcanaunos se dressait à l’écart des autres bâtiments du domaine. C’était une haute bâtisse carrée, dépourvue de fenêtres et surmontée d’un épais toit de chaume pointu qui tombait très bas, presque au ras du sol à certains endroits. Luern franchit l’espace qui séparait la porcherie de la maison en prenant garde de ne pas marcher dans les flaques d’eau pour éviter les éclaboussures. Abrité sous l’avancée du toit, il s’approcha de la porte. Des bruits de voix lui parvinrent distinctement.

– Comment peut-on lui faire confiance ? disait Adcanaunos. César ne l’a-t-il pas vaincu à Avaricum ?

– Il n’était même pas parmi ses guerriers, précisa un inconnu. Il les a laissés se faire massacrer par les légionnaires !

– Père, tu l’as entendu comme moi, intervint une voix plus jeune. Il a juré que cette défaite serait très vite compensée par les éclatantes victoires à venir. Si tous les peuples de la Gaule s’unissent contre eux, les Romains seront obligés de partir.

– Vercingétorix ne réussira pas à convaincre les soutiens de César ! affirma l’inconnu.

– Les Nitiobroges10 ont récemment rompu leur alliance avec Rome pour lui, répliqua la voix jeune.

– Ce sont les richesses qu’il leur a promises qui les ont convaincus de rallier la cause de la Gaule libre ! ricana Adcanaunos.

– Moi, je pense que Vercingétorix a raison de combattre les Romains.

C’était Celtill qui venait de parler.

– Ils s’immiscent de plus en plus dans notre commerce, ajouta-t-il.

– Mais ils nous permettent également de nous enrichir, objecta Adcanaunos. Ils sont friands de nos charcuteries et de nos volailles.

– Nos ancêtres se passaient bien de ces échanges, rétorqua Celtill. Nous n’avons pas besoin des Romains.

– Je suis d’accord avec Celtill, reprit la voix jeune. Il faut nous débarrasser d’eux avant qu’ils ne nous asservissent comme les peuples de la Narbonnaise*.

Le silence se fit. Luern se rapprocha un peu plus de la porte de la maison d’Adcanaunos. Un peu plus… si bien que le panneau oscilla et s’entrouvrit. Le jeune espion se figea, pétrifié. Il allait être découvert !

– Tu ne dis rien, Orbiotalos, remarqua Adcanaunos. Quel est ton avis sur le sujet ?

Luern recommença à respirer. Tout à leur conversation, les hommes n’avaient pas remarqué sa présence. Orbiotalos se racla la gorge.

– Pour ma part, je vais rejoindre Vercingétorix. Cela fait maintenant trois mois que la lutte contre les Romains est engagée. Aujourd’hui, le conflit gagne nos terres. Gergovie* est tout près d’ici…

– Gergovie, murmura Luern.

Il connaissait ce nom. C’était un oppidum11, distant de trois ou quatre jours de marche de la ferme. Les forgerons des environs s’y fournissaient en métaux. Il plaqua deux doigts sur la porte et lentement, très lentement, l’entrouvit davantage. Le panneau bougea sans bruit. L’entrebâillement était désormais assez large pour permettre à Luern de se faufiler dans la maison. Il attendit un instant. Orbiotalos parlait toujours.

– La force des Romains, c’est la bataille rangée. Ils détestent les sièges. Notre roi a attiré les légions sur nos terres pour les contraindre à assiéger Gergovie et les défaire. Si, par malheur, il échoue, César fera massacrer les gens de l’oppidum et il condamnera les prisonniers à l’esclavage.

En rampant sur le sol, Luern pénétra dans la maison. Elle était constituée d’une seule pièce, dépourvue de plafond. Des seaux cerclés de fer, divers ustensiles de cuisine en terre cuite et des tuniques à manches longues fraîchement lavées pendaient, accrochés aux poutres de la charpente. Le feu qui flambait au centre de l’habitation dispensait un cercle de lumière réduit mais suffisant pour éclairer les cinq hommes réunis autour de la pierre du foyer. Adcanaunos et Celtill étaient de profil. Carré sur son escabeau, ses longs cheveux blonds tombant en cascade sur ses épaules, Orbiotalos tournait le dos à la porte. Deux autres guerriers, un vieux barbu et un jeune au visage en lame de couteau, faisaient face à Luern. Il les avait déjà aperçus à un banquet organisé par Adcanaunos, au début du printemps. C’étaient aussi des nobles des environs. Le père s’appelait Camulos, et son fils Camulogenos. Rapidement, Luern se réfugia derrière une rangée de jarres en céramique qui sentaient le fromage frais. De là, il pouvait voir l’expression préoccupée de ses maîtres, tandis qu’Orbiotalos poursuivait son raisonnement :

– Vercingétorix ne vaincra pas à Gergovie avec une poignée de combattants. Il faut pourtant qu’il gagne. Je n’ai pas envie de voir les miens égorgés ou déportés à Rome. C’est pourquoi je répondrai à son appel.

– Seul ? demanda Camulos.

– J’emmènerai quelques-uns de mes meilleurs guerriers. Je ne laisserai jamais mon domaine sans défense. Si les Éduens* profitaient de notre absence pour nous attaquer…

– Ils combattent déjà dans les rangs de César, répliqua Camulos. Ils nous défieront honorablement à Gergovie.

– Nous ? releva Camulogenos. Tu es donc décidé à rejoindre Vercingétorix, père ?

– Orbiotalos m’a convaincu. Nous courons un grand danger en demeurant sur nos terres. Notre devoir est de combattre et de vaincre les Romains sans tarder.

Un sourire illumina le mince visage de Camulogenos. Celtill regarda son père.

– Nous devons rejoindre la coalition, nous aussi.

Adcanaunos passa un index sur son épaisse moustache.

– Quoi qu’en dise Camulos, je pense qu’une attaque des Éduens est possible, décréta-t-il. Pendant que tu défendras notre cause à Gergovie, je veillerai sur nos biens.

Adcanaunos saisit une cruche de cervoise12 et remplit cinq coupes. Lorsqu’il leva la sienne, un peu de mousse déborda et goutta sur le tapis en poils de chien qui recouvrait le sol de terre battue.

– Je bois à la victoire des braves de Gergovie !

– À la victoire des Gaulois ! s’écrièrent les guerriers.

– Le temps de réunir quelques hommes et de préparer notre équipement, mon fils et moi serons prêts à partir après-demain, annonça Camulos.

– Moi de même, répondit Orbiotalos. Nous pourrons faire la route ensemble.

Celtill se tourna vers son père.

– Je ne peux partir seul. Il me faut un valet d’armes. Quelqu’un qui sache aussi se défendre.

Luern retint son souffle. Adcanaunos soupira.

– Celtill, nous n’avons pas beaucoup d’hommes sur le domaine ! Si tu prends Biracill, qui conduira la charrue dans les champs ? Sûrement pas Dovecos, avec sa jambe estropiée.

Le cœur battant, Luern s’efforça de garder le silence. Son maître allait-il penser à lui ?

– Le fils aîné de Biracill n’a pas dix ans, reprit Adcanaunos. Tout juste sait-il tuer un poulet. Luern, en revanche…

L’adolescent retint une exclamation de victoire. Celtill fronça les sourcils.

– Luern ?

– C’est un solide garçon. Je l’ai vu tirer à la fronde et se battre avec un épieu. Il fait preuve d’une rapidité et d’une adresse remarquables.

Celtill secoua la tête.

– Luern est bien trop utile à la ferme.

– Je vous en prie, maître ! supplia l’adolescent.

Il avait surgi, manquant de renverser les jarres de fromage. Les hommes se retournèrent d’un bloc. Celtill bondit de son siège, outré.

– Que fais-tu ici, espion ? hurla-t-il.

– Je ne vous espionnais pas, maître ! protesta Luern. Je… j’ai entendu le messager de Vercingétorix tout à l’heure. Je suis juste venu vous demander de m’emmener à Gergovie avec vous !

– Menteur ! Tu étais caché dans un coin.

– Je n’osais pas vous interrompre, assura Luern d’une voix tremblante.

La grosse main de Celtill s’abattit sur l’épaule de l’adolescent pour le repousser vers la porte.

– Tu vas retourner auprès de ton père et y rester ! Demain, tu recevras une punition exemplaire pour ton insolence.

– Cela suffit, Celtill ! intervint Adcanaunos. Je pense que Luern nous dit la vérité. Tu veux donc aller à Gergovie, mon garçon ?

– Oui, maître ! s’écria celui-ci. Je serai le valet d’armes de Celtill et, si vous le permettez, je combattrai aussi les Romains.

– Je ne veux pas d’un sale petit espion comme valet, déclara Celtill.

Orbiotalos s’approcha de lui.

– Mon cher Celtill, dit-il avec un sourire pour Luern, ce serait une erreur de priver l’armée de Vercingétorix d’un tel élément. Il a réussi à se faufiler dans cette pièce sans que personne le remarque. Il pourrait nous rapporter les plans de César !

– Rusé et discret comme un renard, renchérit Camulogenos. Tu portes bien ton nom, Luern13 !

Celtill regarda tour à tour son père et les invités. Puis son attention se reporta sur Luern.

– Tu partiras pour Gergovie avec moi, lâcha-t-il d’un ton sec. Mais je te préviens : à partir de maintenant, ta conduite doit être irréprochable. Je ne pardonne pas deux fois le manque de respect !

– Je vous le promets, maître. Je ferai honneur à votre clan et au peuple arverne.

Sa voix tremblait d’émotion. Il allait partir pour Gergovie, combattre les Romains !

– Rentre chez toi, à présent, ordonna Adcanaunos. Et essaie de dormir.

– Demain, nous nous lèverons à l’aube, ajouta Celtill. J’aurai de nombreuses tâches à te confier en prévision de notre départ.

Luern s’inclina, le cœur débordant de joie.

– Vous pouvez compter sur moi, maître !

1.  Tous les noms gaulois de ce roman font l’objet d’une traduction dans le lexique de la page 213.

2. Dieu protecteur du peuple gaulois.

3. Dieu gaulois de la Guerre.

4. Le chef gaulois Brennos mit Rome à sac en 390 avant J.-C.

5. Dieu gaulois du Ciel et du Tonnerre.

6. Sorte de cape plus ou moins longue.

7. Agrafe en bronze ou en fer servant à attacher les deux pans d’un vêtement.

8. Collier rigide, en général en bronze mais parfois en or, attribut des dieux et signe distinctif des guerriers.

9. Sorte de large pantalon resserré aux chevilles par un lacet.

10. Peuple gaulois des environs de l’actuelle ville d’Agen.

11. Ville fortifiée gauloise, située sur une hauteur ou dans un méandre de rivière.