QUAND ON RÊVAIT

Clemens Meyer

QUAND ON RÊVAIT

—

traduit de l’allemand par Alexandre Rosenberg et Sven Wachowiak

La traduction de ce livre a bénéficié d’une subvention du Goethe-Institut, financé par le ministère allemand des Affaires étrangères.

www.piranha.fr

Édition originale :

Als wir träumten

© 2006 by S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main

© Piranha 2015,
pour la traduction française

Pour Jan et Martin

LES ENFANTS JOUENT

Je connais une petite comptine. Je me la murmure quand dans ma tête tout commence à déraper. Je crois qu’on l’a chantée en sautant à cloche-pied sur des cases en craie, mais si ça se trouve elle est de moi, ou alors je l’ai rêvée. Des fois je bouge les lèvres, mais sans bruit, d’autres fois je me mets à fredonner, comme ça, sans m’en rendre compte, c’est à cause des souvenirs qui dansent dans ma tête, pas n’importe lesquels, non, ceux de l’époque après le grand changement, les années où on entrait… en contact ?

Contact avec les bagnoles en couleurs, avec la Holsten Pils et le Jägermeister. On avait dans les quinze piges, et la Holsten c’était trop amer, du coup, le plus souvent, on buvait pour la patrie. Leipziger Premium Blonde. Faut aussi dire que ça revenait moins cher, vu qu’on s’approvisionnait à même leur cour. En nocturne, le plus souvent. La brasserie Leipziger, c’était le centre de notre quartier et de notre vie. Le départ des nuits méchamment arrosées dans le cimetière extérieur, des orgies de destruction infinies et des danses sur le toit des bagnoles quand la saison de la bock arrivait.

L’authentique Leipziger fabriquée selon la recette originale entre les murs de la brasserie, pour nous c’était une sorte de génie en bouteille, un génie blond qui nous chopait en douceur par les cheveux et nous soulevait par-dessus les murs, transformait les bagnoles en machines volantes, nous filait son tapis pour qu’on décolle en crachant sur la tête des flics.

Mais ces nuits-là où on volait, comme dans un drôle de rêve, elles finissaient presque toujours par l’atterrissage forcé en cellule de dégrisement, ou alors menottés au radiateur dans le couloir du commissariat du secteur sud-est.

Quand on était mômes (mais à quinze piges, t’es encore môme ? Peut-être qu’on l’était plus depuis notre premier face-à-face avec le juge, presque toujours une femme, en fait, ou depuis la première fois qu’ils nous ont ramenés en pleine nuit et que le lendemain, ce satané 8 encore imprimé sur nos poignets tout frêles, on a été à l’école, ou pas), quand on était des enfants sages, le centre du quartier c’était la Grande Manufacture est-allemande de jouets en plastique thermodurcissable et tampons encreurs. Un camarade de classe sans aucune importance nous refilait les tampons et les petites voitures par sa mère qui les sortait à la chaîne, voilà pourquoi on lui donnait pas de coups mais parfois quelques sous. La Manufacture du Peuple a mis la clé sous la porte en 1991, le bâtiment a été rasé, la mère du petit trafiquant en tampons et voitures s’est retrouvée au chômage après vingt ans de maison et s’est pendue dans les chiottes extérieures, c’est aussi pour ça que le gosse dont on se foutait a continué à pas ramasser de coups mais parfois quelques sous. Maintenant là-haut c’est un Aldi, je pourrais aller acheter de la bière ou des spaghettis pas chers.

C’est pas vrai pour la daronne du petit. Elle a trouvé du taf en 1992 dans une station Shell qui avait ouvert entre-temps, et elle faisait semblant de pas savoir qui on était quand on venait lui acheter de la bière ou du schnaps, parce que c’était la nuit, que les autres magasins étaient fermés et que des fois, les murs de la brasserie Leipziger montaient juste trop haut.

La brasserie était toujours là, mais le plus fou, c’est qu’on la voyait pas. Parce qu’à une ou deux rues d’écart, on était en train de ramener le sac d’une vieille dame à bon port, ou parce que c’était la nuit (en hiver, celles qui tombent vite, les nuits affreusement noires, tout ce que tu vois c’est les lumières, et t’es trop triste), ou parce qu’on fermait les yeux en passant devant. La vieille brasserie Leipziger, elle était là, dans toute sa grandeur. On la sentait. Elle sentait vraiment, mais vraiment putain de bon, houblon et épices, comme du thé noir mais en carrément mieux. Quand le vent était favorable, on la sentait à des kilomètres.

Et même si aujourd’hui je suis loin, je la sens toujours quand j’ouvre la fenêtre, sauf que les autres veulent pas en entendre parler. Et puis, d’où ils pourraient ? Je leur ai rien raconté. Quand on est allongés dans nos lits et qu’on cherche le sommeil, je me coince un bout de couette entre les dents pour pas parler de la grande époque.

Les nuits comme ça, je pense beaucoup à Alfred Heller. On l’appelait Fred, et à cause de la tise sa face était devenue gris-bleu, comme la plus fine des moisissures. Même avec ses quelques années de plus, il en faisait quinze, et c’est pas ses lunettes rondes de chouchou qui l’empêchaient de sortir sans permis dans le quartier et dans toute la ville avec des bagnoles volées ou achetées quelque part pour des clopinettes. Ça faisait drôle d’être là, dans sa caisse, y avait à peine la place de s’asseoir entre les piles de canettes, et quand on était en vadrouille, on tapait les pires délires. Dès qu’on montait avec lui, un truc se passait, un truc qui faisait qu’on oubliait toutes les limites, une liberté et une indépendance absolues qu’on avait jamais connues et qu’on expulsait en hurlant ; à croire que la Sorcière aux Cinq Chattes, ma voisine de palier, avait jeté un sort aux bagnoles cabossées de Fred. Des fois, on baissait la vitre, on calait les pieds dessus, et c’était parti pour le surf, une seule main agrippée au toit. Comme un tour de manège après une bouteille de Stroh 80.

Une nuit, on fonçait en ville à tombeau ouvert, avec Fred. Complètement raide, il a lâché le volant et il nous a sorti : « C’est mort, j’en peux plus. » J’étais sur la banquette arrière avec Mark et Rico, Mark drogué ras la moelle, Rico encore clean à l’époque, et nous non plus on en pouvait plus, on avait d’yeux que pour les lumières de notre ville qui filaient à une vitesse pas possible. Et si le petit Walter, assis à côté de Fred qui venait de laisser tomber d’un seul coup, Walter à qui plus tard j’ai sauvé la vie deux fois en une seule nuit (mais encore plus tard, dans une autre nuit, il nous a quand même lâchés sans prévenir), si à cet instant précis il n’avait pas chopé le volant en se mettant sur les genoux d’un Fred à moitié ratatiné au fond de son siège et stoppé la bagnole en cramant pas mal de pneu, à l’heure qu’il est je serais mort, ou alors j’aurais perdu mon bras droit, ce qui m’obligerait à me farcir toute la paperasse avec l’autre main.

En plus de ça, Fred Heller avait un frère, Silvio. Silvio n’avait pas la même énergie criminelle que lui, par contre il jouait aux échecs. Les frangins habitaient ensemble, et pendant que Fred & Cie étaient à magouiller des sales coups dans la grande pièce, je faisais des échecs avec Silvio dans la cuisine. Il avait une conception des règles disons personnelle, mais ça m’allait, étant donné qu’un jour, tout en plaçant son fou sur la bouteille de gnôle et en me mettant ou plutôt en mettant mon roi en échec, il m’avait expliqué qu’au temps de la zone, dans le Ghetto, ils l’avaient niqué à coups de médocs et qu’il ne lui restait plus que quelques années à vivre. Il devait y avoir du vrai là-dedans, vu qu’il traînait la patte et que son bras gauche était quasi paralysé. Sans compter que parfois, il avait la gueule qui se tordait, c’était horrible, ses yeux se révulsaient, le blanc tournait au vert et il se cognait le crâne frénétiquement contre l’échiquier (j’avais une sale peur que la pointe d’un fou lui reste plantée dans l’œil). Ça m’avait tellement marqué que même sur le point de gagner, au moment où d’après ses règles mon cavalier violait son roi, direct j’abandonnais, autrement dit je décapitais le mien avec les dents, j’allais mettre sa tête dans le congélo quatre étoiles et je me réfugiais dans l’autre pièce avec Fred & Cie pour magouiller des sales coups.

Médicalement niqué dans le Ghetto. J’ai mis un bout de temps à capter ce qu’il voulait dire, ce ghetto, dans les histoires de Fred et son frangin. Après avoir été abandonnés par leurs parents, ils avaient passé des années claquemurés dans un centre de redressement pour les enfants et les jeunes, le Ghetto, quoi. Apparemment, là-bas, ils avaient donné à Silvio un peu beaucoup d’antidépresseurs et de piqûres anti-bougeotte, ça lui avait bousillé le foie et les reins, des fois il dit aussi qu’on l’a pris comme cobaye, mais ça j’y crois pas. Un jour, je demande à Fred s’il voit encore ses vieux. Il me fait : « Non. Mais si jamais j’les croise, mon schlass il va triquer. » Sauf qu’à l’heure qu’il est, dans sa taule de mes deux, c’est sûrement le vieux Fred qui a la trique au premier coup de vent. Je ne sais pas exactement quel truc il a fait pour encore échouer au bloc, tout ce que je sais, c’est qu’il était en liberté surveillée pour la ixième fois, avec un casier aussi épais que le Grand Meyer illustré, et au fond, ce que je sais, c’est ce qu’on a raconté là-dessus, presque une légende depuis le temps.

C’était la nuit, il tournait en ville avec les flics aux trousses et sa dose habituelle dans le sang. Ça lui a pris d’un seul coup, va savoir pourquoi. Il devait se dire que c’était son baroud d’honneur. Et faut avouer que ça manquait pas de style. Freins à bloc. Virage. Pleins gaz. Première condé-mobile éclatée. Deuxième condé-mobile éclatée. Marche arrière, et rebelote. Combien de fois, j’en sais rien. À ce qu’il paraît qu’à la fin, ils pouvaient même plus ouvrir leurs portières. Et ensuite, Fred sort les mains en l’air, comme Billy the Kid, et il leur fait : « Je me rends. »

Après, aucune idée de comment les flics sont sortis de leurs accordéons. Peut-être par le toit ouvrant ? En tout cas, au premier qui est arrivé vers lui en tirant des bords, il a pété le nez d’un coup sec, et après ça on l’a plus revu. Alors qu’il m’avait dit que plus jamais il retournerait dans le Ghetto, qu’il voulait en finir pour de bon avec toute cette merde. Et moi qui étais prêt à le croire. Parce qu’un jour où on était au bar, y avait aussi Mark, mon vieux pote du bahut déjà drogué ras la moelle, trois mecs se sont mis à titiller Fred (vieilles histoires, soi-disant). Lui, il laissait couler, même quand ils lui ont jeté de la bière à la gueule. J’attrape un tabouret, mais il me fait : « Restranquille, Daniel. Laisse pisser, c’est mes oignons. » Les mecs sont toujours au comptoir à côté de nous, l’un bouscule Fred qui se vautre de son tabouret. Ses binocles en prennent un coup, pas grave, il les remet sur son nez en clignant derrière les verres fendus, avant de me faire : « Restranquille, Daniel », puis aux autres : « Ch’fais que dalle, bande de pisseux, chuis surveillé. » Il répétait ça sans arrêt, mais eux le poussaient toujours, et soudain, l’un des mecs lui met deux trois claques. Alors Fred tire un cran d’arrêt, y a un déclic, la lame trique, il pose la main gauche à plat sur le comptoir et plante la lame en plein dedans. « Enculés d’fumiers, vous me ferez pas bouger d’un poil ! » Sur quoi ils se sont cassés et j’ai appelé le docteur. Avant qu’il se ramène pour virer la lame enfoncée quand même assez profond, avec Fred on en a profité pour s’envoyer quelques doubles graines pendant que le taulier épongeait le sang. Bizarre, je pensais que ça pisserait un peu plus. Mais à en croire Fred, jamais il a autant kiffé sa vie, une main clouée au bar.

Quant à Mark, mon vieux pote du bahut assis tout près à moitié dans les vapes, il ne s’est rendu compte de rien. Et au moment où je parle, il continue à rien capter, vu qu’il est dans une chambre vide et blanche, quelque part, sanglé à un lit, en cure de désintox.

Un lit. En cure. Petite Estrellita. Je chante, ma petite Estrellita, je rêve. En vrai, elle ne s’appelait pas du tout Estrellita, mais j’aime bien lui donner ce nom, c’est petite étoile en espagnol, et la fois où un sombre trouduc a foncé dans un arbre avec elle sur le siège du mort, elle est restée cinq semaines dans le coma. Au réveil, elle était encore plus craquante qu’avant, toute petite, toute fragile, à me faire au moins cinq paires d’yeux doux. Je me souviens plus leur couleur. Je devais être plus ou moins amoureux, en même temps, c’était vraiment une belle petite… pouffe. C’est Walter qui m’avait dit, Walter aussi petit qu’elle mais pas aussi magnifique, il m’avait dit bas les pattes, parce qu’une bonne partie de Leipzig (y compris lui, ce merdeux) connaissait son corps sous toutes les coutures, mais pas la couleur de ses yeux. C’est comme ça que le petit Walter m’a préservé de la syph et plus ou moins rendu la pareille pour lui avoir sauvé la vie deux fois en une seule nuit.

C’était une nuit comme un rêve. On était posés dans le parc, le nôtre, bientôt j’y retournerai et je regarderai les enfants jouer dans le bac à sable, le même où à l’époque on pissait, quand on y gerbait pas. Cette nuit-là, au moment où Fred s’est refait tricard, il était perché sur le mur de la brasserie, en train de faire passer les caisses de bière à Rico qui les réceptionnait en bas. Rico, dans son dos on l’appelait Rico-le-Déglingo, parce qu’au temps de la zone, il avait croqué le bout du pif au chef des pionniers1 au moment où l’autre avait voulu lui confisquer sa BD de Captain America, et la seule chose qui a empêché Rico de se faire virer du bahut, c’est que peu de temps après, les pionniers c’était fini pour de bon. Et plus de pionniers, plus de chef des pionniers. Mais je précise, Rico n’a jamais croqué un bout de nez au flic qui était venu confisquer la bière, le Rico et le Fred. Mark, censé leur filer un coup de main pendant la mission, était HS pour cause de défonce, le cul sur le rebord du trottoir, à jongler avec des cailloux. Les flics le calculaient même pas, mais lui, dès qu’il a vu le truc, il a décampé à travers toutes les toiles et les araignées pour débouler dans le parc où Walter, Stefan qu’on appelait déjà Pitbull, moi et mon Echtouillita, on attendait, la gorge à sec. C’était abusé comme on avait soif, normal, on venait juste de massacrer une des bagnoles semi-légales de Fred, un peu pour inaugurer la soirée. Fred disait qu’il en avait plus besoin, alors quelqu’un a envoyé un premier coup de latte dans une portière, et là-dessus on s’y est mis tous ensemble, la portière on l’a arrachée, on a éclaté vitre après vitre, crevé les pneus et ainsi de suite. Si on avait eu les mêmes facultés que le Français du Livre des records, je crois qu’on l’aurait bouffée, la caisse. Je saurais pas dire ce qui nous est arrivé, on planait de plus en plus, y avait aussi l’alcool, c’est net, mais un truc en nous a fait clic et on est passés en mode tempête-dans-ta-tête. Ma petite Estrellita criait en se trémoussant sur le toit de la bagnole, bon Dieu ce que je l’ai aimée.

La tempête, elle a éclaté une deuxième fois dans nos petites têtes quand Mark nous a dit où étaient Rico et Fred. On a décidé de les tirer de là, et sur la route du commissariat du secteur sud-est, on a réduit en miettes poubelles, panneaux de signalisation, bancs publics et une voiture sur cinq. Mais le plus hallucinant, c’est qu’au moment où on est venus shooter bien sagement dans le grand portail en fer pour leur exposer le motif de notre venue, les flics nous ont juste dit : « Allez ouste, vous reviendrez les chercher demain matin », alors que la casse, les vitres éclatées et les cris auraient suffi à réveiller la mamie sourde de Rico. Il habitait chez elle, et elle fermait pas l’œil tant qu’il était pas rentré. Ils l’avaient poussé au bout du couloir blanc, bras dans le dos, poussé jusqu’à la pièce toute blanche, poussé devant la machine à écrire, pour faire le procès-verbal. Présomption de vol. On l’entendait gueuler de l’intérieur : « Tout roule, vous faites pas de bile, c’est nous les plus grands ! » Comme si à l’époque il s’était déjà habitué aux barreaux.

Dehors, Estrellita a posé sa galette sur le pare-brise d’une bagnole de flics en plein créneau, c’était le moment de la raccompagner, et en vitesse. Mais une fois chez elle, il a encore fallu que le petit Walter saute du troisième à cause d’une espèce de catin qui refusait de l’aimer et de partir avec lui à la mer, je l’avais empoigné par le col dans sa chute, et au moment où ce taré hurlait, enfin, bredouillait : « Ania, je t’aime ! », le tissu a commencé à craquer, Mark était là en renfort, mais comme il ne maîtrisait plus ses membres, il a été à deux doigts de basculer dans le vide avec l’autre. Je ne sais plus très bien comment on s’en est sortis sans que personne se casse le cou, tout ce que je sais, c’est que le petit Walter a remis ça en se jetant devant les roues d’un camion, et après l’avoir traîné sur le bas-côté à la limite de l’écrabouillage, on a titubé jusque chez nous, les idées embrouillées d’alcool. Tout était en vrac, comme le cauchemar d’une nuit d’été par trente degrés.

Pas une nuit sans que j’en rêve, chaque jour les souvenirs dansent dans ma tête et je me torture en me demandant pourquoi il a fallu que tout finisse comme ça. Sûr qu’on s’est amusés comme des fous à l’époque, mais en même temps, c’était comme une perdition qui était en nous, j’ai du mal à l’expliquer.

C’est mercredi, ils vont ouvrir la porte dans deux secondes pour m’emmener voir le docteur Confesse. Je connais une petite comptine. Je me la murmure quand dans ma tête tout commence à déraper.

REGARDE LES JOLIES MINES

Y avait le feu au bahut. On était allongés dans les escaliers et dans les couloirs, pris au piège. Plus bas, des obus explosaient. Mark luttait pour arriver en haut des marches. Sur la pancarte qu’il avait autour du cou, les grandes lettres noires disaient : « Blessé par éclat d’obus ». Il est venu se coucher quelques marches plus bas, et il a chuchoté :

– Merde, chuis touché.

– Où ça ?

J’ai soutenu ma tête contre la rampe en le regardant pointer sa pancarte. Tout en bas, entre parenthèses et en petites lettres : « Région abdominale ».

– Éclat d’obus dans le ventre ! je lui ai fait. T’es foutu. Pareil qu’une balle dans le bide. Tu crèves !

– N’importe quoi, ils viennent me chercher dans deux minutes !

– À quoi ça sert. Tu vas mourir, hémorragie interne.

– Mais ferme-la, Dani !

Il a tourné son visage face au mur. Plus un mot, je l’entendais respirer. Je me suis glissé plus près de lui, la rampe faisait mal au crâne.

– Si t’avais un gun, tu serais obligé de te flinguer. Cap ou pas cap ?

Pas de réponse, il devait souffrir. Comme le type dans le western qui se fait sauter la cervelle quand il comprend qu’il est foutu. Moi, j’étais content de rien avoir au ventre. J’ai levé la tête en toussant bien fort, j’avais quand même plusieurs brûlures et une inhalation de fumée. Sauf que l’inhalation, elle était pas sur ma pancarte. J’ai toussé encore plus fort pour qu’ils m’entendent et qu’ils viennent me tirer de là. Quelqu’un dévalait l’escalier au-dessus de nos têtes. Là-haut, près de la porte, Katia était allongée sur une couverture. Au moment où j’avais voulu m’étendre à côté d’elle, ces crétins de secouristes m’avaient viré en annonçant : « Lésions des parties molles, brûlures. Premier et deuxième étages ». La pancarte de Katia disait : « Blessure grave tête (possib. balle dans boîte crânienne) ». Vu que c’était la cheftaine du conseil de groupe, elle s’était raflé le meilleur coin et la meilleure blessure.

– Les brûlures, c’est de la gnognote. Ils se dérangent pas pour ça. De toute façon, ils s’en foutent, vu qu’il suffit de mettre un peu d’eau…

Encore Mark, qui venait de se retourner et tapotait sa pancarte avec un sourire débile.

– … alors que moi, ils doivent m’opérer. Là, faut que ça aille vite. Les filles de seconde elles vont se ramener, et je vais pouvoir poser ma tête sur leurs nichons !

Et les voilà qui déboulaient dans l’escalier, mais leur civière était déjà prise, elles embarquaient Katia, sa pancarte balle dans la tête à plat sur la poitrine. Ses seins, c’était pas encore des vrais, à part un tout petit peu en EPS et aussi les fois où elle faisait son discours aux après-midi des pionniers, si jolie quand elle se penchait en avant. Mais là, sa tête bringuebalait sur la civière, oh, faites gaffe, y a une balle dedans ! Glissant une main derrière sa nuque, elle m’a souri. J’ai serré ma pancarte en lui rendant le sourire. Manches retroussées, chemise kaki déboutonnée jusqu’aux seins (pas si gros que ça, en fait), les deux nanas de seconde faisaient pas mal de boucan avec leurs bottes. Mark leur barrait le passage, allongé en plein milieu de l’escalier :

– Oh ! Et moi, alors ? Chuis censé moisir ici ?

– Pousse-toi, toi ! Laisse-nous passer, on revient te chercher après !

– Mon bide ! J’ai un éclat dans le bide, un éclat d’obus, il est énorme !

Elles l’ont juste enjambé en se mettant à pouffer. Mes yeux suivaient la tête de Katia qui s’était remise à ballotter sur le bord de la civière.

– Zut, Dani ! a râlé Mark. Je commence à avoir mal au cul, moi !

– Et bah alors ? Qui c’est qui reste planté là, maintenant ?

– Oh, fiche-moi la paix !

Il s’est remis à bouder contre le mur, et je lui ai soufflé :

– Tu sais ce qu’elles vont me faire, à moi ? J’ai une inhalation de fumée, et une grave, en plus. Bouche à bouche. T’as pigé ?

– Tu déconnes !

Mark s’est redressé et m’a regardé par dessous en ouvrant de grands yeux :

– Franchement, tu déconnes ?

– Nan nan, tu peux me croire. C’est un sixième qui me l’a dit. Il a eu pareil l’an dernier. Intoxication grave par inhalation de fumée !

– Tu délires. Y a même pas marqué « inhalation » sur la tienne, et « grave », alors là !

– Peut-être, mais une inhalation de fumée, c’est toujours grave. Pas besoin de le rajouter. Quand tu te brûles, t’inhales forcément. Attends, j’étais en plein milieu du feu ! Et les nanas, elles doivent tout faire comme si c’était vrai !

Là-dessus, j’ai toussé et haleté en me pendant à la rampe.

– Tu veux dire qu’elles te soufflent de l’air ? a fait Mark. En te roulant des vraies pelles ?

– Exact. Enfin bon, pas beaucoup d’air, vu que t’as rien. Mais faut bien qu’elles s’entraînent. Et après, elles te fourrent la langue dans la bouche pour voir si t’as pas avalé la tienne. Des fois, ça arrive.

– Tu me charries, là !

– Non. Parole d’honneur. Parole de pionnier ! je lui ai fait en saluant. Elles te farfouillent dans la bouche avec leur langue, et tiens-toi bien : si ça se trouve, ben, elles aiment ça. Ouais, sûr qu’elles aiment. Avec moi en tout cas. Je m’y connais. Même qu’après, elles deviennent accros !

– Et leurs nichons, Dani ?

– Ben ouais, elles les écrasent sur toi, tu les sens trop bien !

– Viens, on échange !

Il a viré sa pancarte pour me la mettre sous le nez.

– Nan, oublie !

– Non mais attends, Dani, c’est quand même bien, une balle dans le ventre. Elles te caressent le bide, elles te pelotent pour de vrai. Y a que les filles qui font ça, tu vois, y a que les nanas qu’ont le droit de le faire, vu qu’elles savent mieux se servir de leurs doigts !

– Nan, Mark, laisse béton !

– Mais regarde un peu, t’as vu ce qu’y a d’écrit sur la mienne ? Région abdominale ! Région abdominale, Dani, t’imagines !

– Nan, j’échange pas. Dégage avec ton éclat d’obus de mes fesses !

J’ai pris mes distances en me collant au mur, mais il se rapprochait en douce.

– Mais écoute un peu, Dani. Attends : région abdominale, tu vois bien. Elles doivent tout vérifier à cet endroit-là !

– Dégage avec ta pancarte à deux balles ! j’ai gueulé en le poussant. C’est la mienne, d’inhalation ! Fous-moi la paix avec ta vieille blessure !

– Steupl, Dani ! Vas-y, donne. Vas-y, échange. On était potes, ch’croyais !

Il essayait toujours de choper mon bras et ma pancarte. J’ai dégagé sa main, mais en un éclair, son autre poing agrippait mon pull. Je me suis levé en essayant de lui filer des coups de pied, il s’est cramponné à ma jambe, on a roulé-boulé en bas des marches. Résultat, il m’est tombé dessus, j’ai reçu son genou en plein dans l’estomac et la ficelle s’est entortillée autour de mon cou.

– Mark ! j’ai grogné, le souffle coupé.

– Ma pancarte, Dani, file ! Tu veux toujours tout garder pour toi !

– Mark, putain !

Quand il a fini par me lâcher, mon visage devait déjà être en train de virer au bleu. J’ai avalé plein d’air :

– Non mais t’es zinzin !

Une paire de jambes. Deux pompes en cuir et deux plis de fute pile sous mon nez. Je me suis dégagé en levant les yeux. Le dirlo. Toujours affalé sur moi, Mark a roulé sur le flanc. Ma ficelle avait fini par casser, et quand je me suis redressé, la pancarte m’est tombée du cou.

– Nom et classe.

– Mark Bormann, 5e B.

– Daniel Lenz, 5e A.

– Nous nous connaissons, Daniel, je me trompe ?

Il a mis ses yeux droit dans les miens, mais j’ai hoché la tête en fixant le mur.

– Vous êtes au courant que nous avons de la visite, aujourd’hui. N’est-ce pas ?

On a hoché la tête.

– Vous le savez bien, que nous avons de la visite ?

– Oui, M’sieur le directeur, on a bredouillé pendant qu’il se baissait pour ramasser ma pancarte.

– Alors, Daniel, comme ça, tu as des brûlures ?

J’ai encore marmonné un oui.

– Daniel. Imagine un enfant… au Nicaragua. Tu dois être au courant de ce qui se passe au Nicaragua ?

Encore un oui, sauf qu’en fait, j’étais pas vraiment au courant de ce qui se passait par là-bas.

– L’enfant souffre de brûlures, Daniel, il attend l’arrivée des secours. Il attend que des secouristes qualifiés lui viennent en aide. Et même s’il a mal, il s’efforce de rester allongé bien sagement.

Le dirlo a refait le nœud de la ficelle pour pouvoir me passer la pancarte autour du cou.

– Tu es pourtant un bon élève, Daniel, et un bon pionnier. Tu sais à quel point notre cours de défense civile est primordial pour tes petits camarades de la Jeunesse libre, afin qu’ils apprennent à secourir les enfants blessés.

– Oui, j’ai répété tout bas.

Il a pivoté pour se planter devant Mark.

– Et toi aussi, Mark, tu sais pertinemment qui nous rend visite aujourd’hui.

Mark a tiré la main de sa poche :

– L’Armée nationale du Peuple, Herr Künzel !

– Un officier de l’Armée nationale du Peuple. Notre établissement est réputé pour la qualité de son cours de défense civile. Et vos petits camarades de la Jeunesse libre comptent sur votre coopération. Mais en ce qui vous concerne (il s’est encore tourné vers moi), en ce qui vous concerne, j’espère que dorénavant, et j’entends par là séance tenante, vous allez cesser de semer le trouble et participer en faisant preuve de discipline.

– Oui, on a répondu l’un après l’autre. Oui, Herr Künzel.

Avant de repartir dans l’escalier, il a hoché la tête deux ou trois fois en se grattant le menton. Et puis, arrivé au palier qui donnait sur le couloir, il a fait volte-face :

– N’oubliez pas : un bon pionnier est un pionnier discipliné !

Encore un sourire, et il a disparu.

– C’est lui qui mériterait son éclat d’obus ! a sifflé Mark. Deux, même. En plein dans le lard. Imagine, y en a un qui lui pète juste à côté !

– Tu sais, je lui ai fait en m’asseyant sur une marche, ces trucs sur les nanas… en fait, c’est moi qui les ai inventés.

– Cause toujours. Tu veux juste les avoir pour toi tout seul.

Il s’est accroupi trois marches en dessous, collant son visage au mur, et j’ai tendu l’oreille vers les bruits du bahut. Ça courait au-dessus de nous. Autre part, quelqu’un criait, son cri résonnait à travers les couloirs, un truc genre « et là, y a le feu ? » Des portes claquaient. Une poignée de secouristes sont repassés en bavardant, cette fois y avait aussi des gars, mais tout le monde rigolait sans nous prêter la moindre attention, vu que leurs civières étaient prises.

– Franchement, ça me dégoûte, a fait Mark, la voix assourdie contre le mur. C’est ça, ouais, laissez-nous ici, bande de débiles. Laissez-nous moisir ici toute la journée si ça vous chante, qu’est-ce que je m’en fous !

– Moins fort. Je parie qu’il est encore dans les parages, ce sale fouineur.

– Franchement, Dani, si Rico était là…

– Parle pas de Rico, steuplaît.

– ’scuse, Dani, c’est juste que…

J’ai rampé sur quelques marches pour atteindre la fenêtre. Les secouristes traversaient la cour avec leurs civières, ils venaient de dépasser l’annexe vers le terrain de sport. C’est là-bas qu’ils avaient installé les tentes où on devait être soignés. En levant la tête un peu plus, j’arrivais même à les voir ; elles étaient vertes, comme les arbres d’une forêt quand je clignais des paupières. J’ai fermé les yeux. En bas, une porte a claqué. La seconde d’après, ils s’engouffraient dans l’escalier.

– On est là ! a hurlé Mark. Hé, oh, on est là ! Vous venez nous tirer là, oui ou merde !

Deux filles ont débarqué pour s’occuper de moi, les mêmes qu’avant. Mais Mark avait droit à deux mecs.

– Nan ! C’est pas juste, Dani, dis un truc !

– Mets-la en veilleuse.

Ils l’ont empoigné par la tête et les pieds pour le placer bien droit sur sa civière, en annonçant :

– Brûlures.

Les deux filles étaient penchées sur moi, l’une vérifiait ma pancarte. Elles avaient les cheveux foncés, presque noirs, déjà.

– Bon, les brûlures, c’est pas trop grave. D’abord, on va rafraîchir.

Je gigotais sur ma civière en essayant de leur expliquer :

– En fait, j’ai même une intoxication, une vraie. Par inhalation de fumée !

Pendant qu’elles me replaçaient bien comme il fallait en gloussant, j’en ai profité pour jeter des coups d’œil entre les boutons de leur chemise. Elles avaient pas très bien emballé leurs nichons.

– Le croyez pas ! a gueulé Mark un étage plus bas. Il ment ! Il ment, c’est des bobards, son histoire d’intoxication !

Les deux filles ont encore éclaté de rire en soulevant la civière, et puis, sans se presser, elles m’ont descendu. Pieds en avant, je reluquais leurs seins qui tanguaient sous la chemise au rythme des marches. On a pris par la cour, les deux porteurs de Mark traçaient, ils étaient déjà presque rendus à l’annexe. J’ai vu passer la tribune avec son pupitre en pierre, les trois porte-drapeaux en métal. Vides. C’était toujours au moment du rassemblement qu’ils fixaient les drapeaux aux cordes, et ensuite ils les hissaient à deux à l’heure en jouant une marche militaire à la con. La civière se balançait doucement, le soleil brillait, mes yeux se sont encore fermés. Silence dans la cour, à part le frottement d’un balai, sûrement le concierge. La chaleur me chauffait le visage, les taches blanches grossissaient devant l’écran noir de mes paupières. Je me suis couvert les yeux. Hier soir, j’avais mis longtemps à m’endormir, j’étais crevé. Comme mon père avait deux jours de congés, il était resté à la taverne jusqu’à une heure du mat’. Moi aussi, j’aurais voulu être en congés, plus obligé d’aller au bahut, mais fallait pas rêver, et puis, au moins, ça faisait que je voyais Katia tous les jours, assise devant moi avec sa nuque si jolie.

– Alors, bien roupillé ?

C’était sa voix. En rouvrant les yeux, j’ai vu qu’on était sous une tente. Assise sur un tabouret à quelques pas, Katia s’enroulait un bandage autour de la tête. Enfin, non, elle le déroulait en commençant déjà à rassembler les bandes de gaze. J’ai répliqué :

– Déjà guérie, ta balle dans la tête ?

– Oh, Dani…

Elle m’a souri, alors j’ai fixé le plafond. Joli tissu vert.

– Tu vas arrêter de gigoter ! m’a ordonné une des filles alors qu’elles essayaient de me hisser sur la couchette. Tina, va me chercher le kit pour les brûlures !

Tina, c’était celle aux nichons. Elle est allée vers une table pliante recouverte de bandages, de sacs et de mallettes, et elle en a ramené une avec une grande croix rouge et une petite flamme dans le coin du haut. Ensuite, elle s’est installée près de moi et l’a déballée sur la couchette.

– Alors, il paraît que t’es chaud ?

Ça les a fait pouffer en chœur. À part les filles de seconde, personne sait rire comme ça. Tina gardait sa main sur ses lèvres, l’autre rougissait en farfouillant dans la mallette :

– Nan, j’veux dire… elle est où, ta brûlure ?

– À la jambe.

J’ai lancé un coup d’œil à Katia qui avait fini de dérouler son bandage. Elle a secoué ses cheveux et s’est mise à les démêler avec ses doigts.

– Si c’est ça, a repris Tina, faut que tu te déshabilles.

– Au cou ! j’ai protesté. Au cou, j’veux dire ! Il est tout brûlé, y a plus du tout de peau dessus !

– Pareil, t’enlèves quand même ta chemise, sinon on peut rien faire.

J’ai tendu les bras vers le haut pour qu’elles puissent me retirer ma pancarte, et puis elles se sont mises à me tripoter. Tina déboutonnait ma chemise.

– Et Mark ? je leur ai fait. Il est passé où ?

– Autre tente.

En même temps que les seins de Tina me rentraient dans le menton, je pouvais voir le visage de Katia entre leurs bras. D’un coup, elle m’a regardé dans les yeux, mais en tournant vite la tête. La chemise me tirait sur l’oreille.

– Aïeuh !

– Arrête ton cinéma !

– Arrêtez de me toucher, aussi ! j’ai répliqué bien fort, histoire que Katia l’entende.

– T’aimerais bien, pas vrai ? a ricané Tina en pliant ma chemise, avant de la déposer près de moi sur la couchette.

– Tu sais, Daniel…

Katia s’approchait de moi. J’ai baissé le menton. Ouf, maillot propre.

– … aujourd’hui, pas de bêtises.

– Compris, maîtresse.

– Arrête ! elle a souri. T’as très bien compris. Si tu viens pas cet après-midi, tu vas vraiment finir par l’avoir, ton avertissement…

– Je me le prendrai même si j’viens.

– Ah la la, Dani…

Tina et sa copine étaient en train de m’enrouler un bandage autour du cou. La copine a sorti une petite boîte en plastique de sa mallette et me l’a tendue sous le nez :

– Tiens, c’est ça qu’on t’aurait mis. Si c’était pour de vrai, j’veux dire. Pour rafraîchir, et tout. Par contre, faut surtout pas gratter la plaie, sinon les germes ils vont rentrer et t’auras une infection.

– Pas de germes, moi ! C’est bon, enlevez-moi les bandes !

Katia a posé la main sur mon épaule découverte. Une main toute froide.

– Écoute, Dani. Cet après-midi, il faut vraiment que vous soyez là, toi et Mark.

Elle s’est rapprochée un peu plus pour coller sa bouche à mon oreille :

– Je sais que vous aviez prévu de retourner au ciné. Mais il faut vraiment que tu viennes. Fais-le pour moi.

– Ouh les amoureux ! C’est quoi, ces messes basses ?

La copine de Tina battait des mains, leur fou rire repartait. Katia s’est reculée, deux petits froncements au-dessus du nez :

– Gardez vos remarques pour vous ! Sinon, je dis à Herr Detleff le bazar que vous mettez.

Elles ont continué à me tripoter le cou, mais ça les avait refroidies.

– Petite garce ! a susurré Tina.

Le temps qu’elle fixe une épingle de sûreté à mon bandage, ses seins me sont encore rentrés dans le menton. Mais Katia était sur le point de sortir.

– Katia, attends !

Et j’ai bondi pour la rejoindre en écartant les mains et les seins. Elle s’est arrêtée net, sans se retourner. Collé derrière elle, je lui ai chuchoté dans les cheveux :

– Tu sais, je vais venir cet aprèm. Sûr !

La gaze de mon bandage lui effleurait l’épaule.

– Promis ?

– Je te le promets.

– Parole de pionnier, Dani.

Elle s’est retournée pour me regarder dans les yeux.

– Parole de pionnier.

Et puis elle m’a lancé un dernier sourire en écartant la toile. J’aurais bien voulu croiser les doigts derrière mon dos : ce matin, sur le chemin du bahut, j’avais promis à Mark qu’on irait au cinoche. Mais pas moyen. Même si au Palace ils projetaient Old Surehand, Main Infaillible. Avec Mark, on l’avait vu trois fois, mais j’aurais pu y retourner encore et encore, rien que pour la scène du début avec le hold-up du train, quand Main Infaillible pulvérise la mèche au dernier moment en une seule cartouche. Sauf que là, même ça, ça comptait plus.

Des voix et des piétinements devant la tente. La toile s’est soulevée pour laisser entrer deux filles qui transportaient un CM2. Il ricanait en clignant de l’œil sur sa civière, et sa pancarte disait : « Trouvé sous les décombres ». Ils l’ont hissé sur une couchette pendant que je restais là, à me frictionner les épaules, bras croisés sur mon maillot.

– Mais qu’est-ce que tu fiches encore ici, toi ? Tu vois bien qu’on a pas que ça à faire !

Tina venait de sortir un tube en caoutchouc relié à une sorte de masque.

– Et ma chemise ?

– Reprends-la. Allez !

Elle m’a dégagé du revers de la main en me montrant une chaise pliante. J’ai déroulé mon bandage par-dessus le siège.

– Trouvé sous les décombres ! criait une fille derrière. Déjà un bout de temps qu’il respire plus !

Le temps de rentrer ma chemise et je filais dehors. Malgré le soleil, ça soufflait pas mal. Je suis parti entre les tentes à la recherche de Mark. Un peu plus loin, Frau Seidel devant l’entrée d’une tente. J’ai voulu rebrousser chemin, mais j’étais déjà repéré.

– Daniel !

Fallait bien s’arrêter.

– Daniel !

Au bruit de ses pas, j’ai fini par me retourner. Elle avait son gros pantalon gris, plus une veste militaire à épaulettes laissée ouverte exprès, pour qu’ils puissent tous voir sa chemise bleue. Et elle me regardait par-dessus ses lunettes.

– As-tu terminé ton exercice, Daniel ?

– Oui, Frau Seidel.

– Bien, elle a acquiescé en rajustant sa monture qui lui glissait au bout du nez. Dans ce cas, va te présenter sous la tente du conseil de groupe. Tu as jusqu’à treize heures, il n’est pas encore trop tard.

Coup d’œil sur sa montre, nouveau hochement de tête. Elle allait repartir, et puis, finalement :

– Encore une chose, Daniel. Cet après-midi, je tiens à ce que tu portes ton foulard…

– D’accord, Frau Seidel, je lui ai fait en palpant mon col. Bien sûr.

– Très bien, Daniel.

Nouveau hochement de tête, et elle a fini par s’éloigner vers la tente. Les jambes de son pantalon étaient trop larges, ça battait au vent.

– Daniel ! elle s’est écriée en recommençant à me faire signe. Viens avec moi !

J’ai obéi en traînant les pieds.

– Attends-moi là.

Derrière l’entrebâillement de la toile, des chaises, certaines occupées par des profs. De la pointe du pied, j’ai dessiné une arme dans les graviers du terrain de sport. Je l’ai récupérée par terre, j’ai épaulé, mais comme c’était une mitrailleuse, pas besoin de viser un point précis. J’ai juste eu à diriger le canon vers la tente en appuyant sur la gâchette. Que dalle. Oublié de retirer le cran. Ensuite, j’ai vidé tout le chargeur à travers la toile. Les douilles me sifflaient aux oreilles. Frau Seidel est ressortie en me tendant une veste militaire. Elle avait deux trous à l’épaule.

– Tiens, Daniel. Mets ça, tu vas attraper froid. Mais où est passée ta veste ? Je vous avais pourtant dit tout à l’heure qu’il faisait frisquet !

– Ben…

– Et n’oublie pas de la rapporter avant de rentrer chez toi.

Elle a fait demi-tour en rajustant ses lunettes. Sous la tente, quelqu’un se marrait.

La veste était carrément trop grande, elle me retombait plus bas que le genou. Et d’un coup, une main sur mon épaule, toute légère :

– Non mais regarde-toi ! a rigolé Katia. Elle est beaucoup trop grande.

– Ben et alors ? Normal, c’est la taille pour les soldats !

– Écoute, Dani, il faut que je te dise. Toi et les garçons, vous devez rapporter les civières. T’as pas le droit de t’en aller avant treize heures.

Elle a retroussé sa manche pour regarder l’heure à son bras tout frêle.

– Mais non, m’man, je lui ai fait en passant un doigt sur le verre de sa jolie montre. J’vais pas rentrer tout de suite.

– Alors, Katia ! Tu viens ?

Une autre fille du conseil agitait le bras entre les tentes, mais Katia m’avait pris la main et tirait gentiment dessus.

– Et au fait, Dani, trouve Mark. Qu’il participe, lui aussi. On m’a dit qu’il avait encore disparu. Il faut que vous alliez ensemble à la tente des profs, la 2. Aujourd’hui, tout doit être parfait, tu sais bien.

– À vos ordres.

Elle a souri en faisant signe à l’autre de l’attendre, avant de se tourner une dernière fois vers moi :

– Souviens-toi de ta promesse !

J’ai hoché la tête, boutonné ma veste jusqu’au cou, et je suis reparti lentement entre les tentes. Un groupe de CM2 défilait pas loin, tous en cadence. J’ai préféré leur tourner le dos, les mains dans les poches, et je me suis rapproché du mur pour aller m’asseoir sur le petit banc. Des élèves s’étaient mis en rang à l’autre bout du terrain de sport, d’ici, je voyais leurs uniformes verts. Ils ont commencé à lancer des trucs, des petites balles rouges. C’était des fausses grenades d’exercice. Un jour, j’en avais trouvé une et je l’avais ramenée chez moi pour peindre le métal cannelé avec de la laque noire, même qu’après on aurait dit une vraie. Et là, un peu plus loin, le blouson jaune de Mark. Il traversait la cour en longeant l’annexe, direction la grande porte. J’aurais pu me lever et lui faire signe, mais j’ai préféré le scruter dans mon coin. Il se baissait pour ramasser quelque chose, peut-être un caillou ou un pfennig. On devait se retrouver au Bateau Pirate à trois heures un quart, ça aussi, on se l’était dit ce matin. Mais il a disparu de l’autre côté de la grande porte.

Des gars de 6e C passaient face à mon banc. Derrière eux, le petit Walter, face écarlate, veste débraillée, traînant une civière vide. Il a fini par me remarquer, m’a fait un petit signe du menton avant de s’approcher et de se planter devant moi :

– ’lut, Dani. Ça va ?

– Peut aller. Tu l’as eue où, ta civière ?

– Ils les ont mises devant la tente du conseil de groupe. Faut toutes qu’on les ramène. On doit les ranger dans l’annexe. À la cave, tu sais.

– Affirmatif.

– Ça serait mieux que tu participes, Dani. Tu sais, pour le conseil…

– Je sais, ouais.

Je me suis levé en prenant tout le temps de m’étirer et de lisser les plis de ma veste.

– Besoin d’un coup de main ?

– Nan, Dani. Merci, mais je préfère pas. Je vais y arriver tout seul. J’ai pas envie de faire tièp, tu vois…

– Je vois, ouais.

Et je me suis remis en marche vers la tente du conseil pour aller récupérer une civière.

– Je t’attends là, il m’a lancé derrière. Comme ça, on pourra y aller ensemble.

– Ça roule.

Quelques profs étaient rassemblés en cercle autour du tas de civières. Les yeux baissés, je me suis faufilé entre eux, mais au moment où je m’accroupissais pour empoigner celle du dessus :

– Eh bien ! Toujours prêts à servir, nos petits pionniers !

Une paire de jambes. Deux pompes en cuir. Deux plis de fute sous mes yeux. J’ai levé la tête, les doigts serrés autour du manche. Le dirlo a eu un éclat de rire. À côté de lui, un type en uniforme qui ressemblait un peu au père de Rico, son père aussi avait été officier, sauf que le type avait plus de décorations sur la poitrine et qu’il était déjà assez vieux. Y en avait une avec un poing qui brandissait un flambeau, il avait dû la chourer sur la veste de Herr Singer. Sauf qu’après, j’ai vu Singer planté à côté des deux types, et sa décoration était bien là, au milieu de toutes les autres. J’ai extirpé une civière déjà enroulée pour me la caler sous le bras.

– Mes félicitations, jeune homme ! m’a fait l’uniforme. Un jour, tu feras un bon soldat, n’est-ce pas ?

Il m’a flatté l’épaule en souriant, bouche fermée.

– C’est notre petit Daniel, lui a fait le dirlo, sur quoi Herr Singer a hoché la tête, une, deux, trois fois. Daniel a participé au concours des jeunes talents. Récité des poèmes. Mention très bien. C’était l’année dernière, pas vrai ?

– Si.

Mon pied dessinait un cercle dans les graviers.

– Bravo, Daniel, a repris l’uniforme. Rester actif. Toujours s’impliquer activement dans la collectivité. Ne jamais démordre, toujours en avant avec le collectif ! Mais dis-moi, c’est une jolie veste que tu as là.

Il m’a flatté l’épaule en souriant, bouche fermée, pendant que le dirlo et Herr Singer acquiesçaient.

– C’est vrai, Daniel, a fait Herr Singer de sa grosse voix. Le camarade Colonel t’apprendra beaucoup de choses.

– Ne jamais démordre, m’a fait le Colonel en retirant sa paluche épaisse et lourde. Tiens, tiens, mais voilà déjà tes camarades.

– D’accord, je lui ai fait. Merci.

Et j’ai pris mes distances. Les 6e C sont passés en marchant super vite, presque au pas de course. Dans mon dos, la grosse voix de Singer :

– Nos petits pionniers.

Je suis reparti entre les tentes. Revenu près du mur, j’ai contemplé les immeubles gris de l’autre côté. Une femme aux longs cheveux blancs se penchait à sa fenêtre. Elle battait un oreiller, on aurait dit que c’était pour me faire signe.

Pendant ce temps, Walter était resté tout seul près du terrain de sport. Il s’appuyait sur les deux manches en fer de sa civière enroulée, un peu comme sur une double lance, la soulevait légèrement avant de la laisser retomber en faisant éclater de petits nuages de poussière.

– Dis donc, Dani. C’est pas trop tôt.

– Sympa d’avoir attendu.

– Normal.

On est repartis vers l’annexe. Walter avait calé sa civière sur son épaule, il avançait complètement de traviole.

– T’as vu ça ? il m’a fait. Comme les ouvriers.

– Yep. La classe.

On a pris l’escalier de la cave, les tubes à néon clignotaient déjà devant nous. Du fond du corridor, le concierge a ordonné :

– Gauche. Foutez dans le réduit.

Mais d’un seul coup, au moment où Walter faisait basculer la civière par-dessus son épaule, ça a pété. Sentant une pluie d’éclats de verre nous tomber sur la tête, j’ai rentré les épaules :

– Et merde !

Il avait niqué un tube. Du coup, le concierge nous courait dessus.

– Pétard à vos derches ! il a gueulé en gesticulant des deux mains juste devant notre poire. Nan-mé ! Pé-pé, pétard à vos derches !

Toujours ce truc qu’il nous sortait en cas de problème, ensuite ses bras faisaient de grands gestes et sa face devenait toute rouge. Mais je savais qu’il allait se calmer illico. Pas méchant, le concierge, juste un peu maboul. Tout le monde pouvait le piffrer. Quelqu’un m’avait raconté que des années avant, il s’était cassé la gueule du premier étage en voulant nettoyer un carreau. En plein sur le caillou. Depuis, il était un peu maboul et il bégayait, mais pas beaucoup, juste quand il était excité. J’avais aussi entendu dire qu’avant, c’était un vrai beau gosse et que les femmes profs venaient l’embrasser en cachette pendant la récré. À tous les coups, ils le faisaient même dans la cave. Maintenant il avait un nez de boxeur et un menton complètement de traviole.

– Pé-pé… nan-mé, nan-mé…, pétard à vos dé-dé, à vos derches… Bon allez, c’est rien, j’en refoutrai n’neuve à la place.

J’ai ébouriffé mes cheveux pour sortir le verre. Walter s’était accroupi et alignait les éclats sur sa paume.

– Désolé, m’sieur Nossif, il a fait au concierge.

– Mais arrête, a, arrête bonhomme, vas t’sai, t’saigner la peau avec ces saloperies d’popov. Là, là-derrière, prends le balai ! Pas avec les pa, paluches !

– D’acc, m’sieur Nossif.

Walter s’est éloigné vers le coin aux balais. J’en ai profité pour caler sa civière sous mon bras.

– Chier, bonhomme, file voir cette saloperie d’popov !

Monsieur Nossif m’a arraché la civière et l’a traînée derrière lui pour aller la ranger dans le réduit aux mille balles blanches. Après l’avoir projetée sans faire gaffe, il s’est arrêté sur le pas de la porte :

– Tu veux pas regarder là-n’dans ? Chais bien que vous aimez ça !

Il m’a laissé passer avec un sourire, et au moment où j’ai avancé la tête, sa main s’est posée en douce sur mon épaule. J’ai écarté les filets aux ballons de foot qui pendaient du plafond pour aller ranger ma civière à côté des autres, bien comme il fallait. Derrière, le concierge s’est mis à chuchoter :

– Hé, gamin ! Y a des balles de ping-pong, là, au fond, einsse-einsse-un seau à ras ! Des chouettes balles, mon bonhomme ! Remplis un peu tes poches, va. T’aimes bien jouer à ça, je le sais. Cinq étoiles, mon bonhomme, quatre ou cinq étoiles, toutes !

J’entendais Walter qui balayait ses éclats.

– … allez hop, bonhomme ! Magne, magne, les autres ils vont se ramener. Faut-faut-faut pas qu’personne y voie, bonhomme. Moi j’ai rien vu, bonhomme ! Cinq étoiles !

Sa figure était tout près de la mienne et elle me faisait un sourire tordu. Longeant les étagères, les cordes, les javelots et les grenades rouges, je suis allé m’accroupir devant le seau pour fourrer plusieurs poignées de petites balles blanches dans les poches de ma veste kaki.

– … balles de compète ! soupirait le concierge derrière. Cinq étoiles… Avec ça, tu peux y aller fort. Envoie la purée !

– Merci, m’sieur le concierge.

Je savais qu’il était content quand on l’appelait monsieur le concierge, d’ailleurs, il a souri en grattant son menton de traviole.

– C’est rien. Sinon ça va moisir là-n’dans. Là-n’dans c’est tout pourri.

Des pas résonnaient dans le corridor. La voix de Walter, d’autres voix aussi. Je suis repassé devant le concierge.

– ’tends, bonhomme ! ’tends un peu voir…

Mais j’ai pas eu le temps, les gars de 6e C encerclaient déjà Walter et se poilaient, leurs civières à la main :

– Alors, demi-portion ? T’as encore chié dans la colle !

Walter avait arrêté de nettoyer, il s’appuyait à son balai.

– C’est ça, ouais ! il leur a fait. Feriez mieux de la fermer, bande de nazes !

Il détestait qu’on l’appelle demi-portion, ça lui foutait vraiment les glandes, même s’il fallait avouer qu’il avait quasiment plus poussé depuis le CE1.

– Passe le balai, demi-portion ! Allez, balaye, et oublie pas les coins !

– Casse-toi, tu pues !

Il a plaqué ses deux mains contre la poitrine du plus grand. Lui, c’était Friedrich, meilleur pote de Maïk la baraque, et même s’il était pas aussi grand que Maïk, ça en imposait. D’ailleurs, il a pas bougé d’un poil quand Walter l’a poussé, il s’est contenté de baisser les yeux sur lui, et j’ai vu ses joues et sa bouche qui ruminaient. Le mollard est sorti tout doucement, une araignée au bout de son fil, avant de venir s’écraser sur les cheveux de Walter.

– Espèce de sale porc ! Gros porc ! a crié Walter en s’élançant pleine tête dans la poitrine de Friedrich qui est allé valdinguer contre le mur. Les autres ont reculé de quelques pas, laissant tomber leurs civières. « Vas-y, Frédé ! Nique-le ! »

Je me suis frayé un chemin entre eux. Thomas me barrait la route, lui aussi un 6e C, mais je l’ai aidé à se ranger grâce à un bon coup de coude dans l’épaule. Friedrich avait le poing brandi juste au-dessus du nez de Walter. Même avec ses poings de géant, ça restait un lâche qui s’en prenait qu’aux petits. Petit, je l’étais un peu plus que lui, n’empêche qu’une fois je lui avais foutu sa raclée. Mais ça avait pris le temps et c’était pas de la tarte. Ce jour-là, Rico était sur le côté à me crier ses consignes pendant qu’on se mettait sur la gueule. Aujourd’hui, c’était moi qui me retrouvais à côté de Walter et de Friedrich, mais même avec mes consignes, Walter n’aurait pas fait le poids, franchement trop petit. Friedrich l’avait chopé à la gorge, il avait plus qu’à lui en coller une, et c’était bon. J’ai refermé mes doigts autour de son poing :

– Lâche-le.

– Qu’est-ce tu t’mêles, toi ?

– Lâche !

Il a lâché, et Walter s’est adossé au mur en pliant la nuque. Sorti de nulle part, le concierge nous a séparés en un clin d’œil.

– Nan mais ça va pas bien, ça va pas bien les gars ! Pas d’ba-ba, ston ! Et virez-moi ces saloperies d’popov ! il a conclu en filant un coup de pied dans les civières.

– C’est la petite chouineuse qu’a commencé !

– Veux, veux pas le savoir. Virez-moi cette sa-sa, saloperie de popov et rentrez chez vos mères.

Friedrich et les autres ont porté leurs civières jusqu’au réduit aux mille balles blanches. Le concierge ronchonnait sur leurs talons :

– Scrogneugneu, foutoir dans ma cave.

J’ai voulu poser la main sur l’épaule de Walter, mais il l’a retirée en s’essuyant la figure avec sa manche.

– J’voulais pas chialer, Dani.

– T’as même pas chialé.

Tout le monde est repassé devant nous, sauf le concierge qui tripotait son trousseau au fond du corridor.

– Tu perds rien pour attendre ! a fait Friedrich en frôlant Walter, poing levé.

J’ai couru lui barrer le passage dans l’escalier.

– Écoute-moi bien, je lui ai soufflé dans l’oreille, une main plaquée sur son bras. À partir d’aujourd’hui, tu vas lui foutre la paix. On s’est compris ?

Mais il s’est faufilé sur le côté en évitant mes yeux et il a continué dos aux marches, histoire de me regarder bien en face. Il s’est arrêté juste avant la porte :

– Tu crois que tu me fais flipper ? Ton pote Rico, et ben il est plus là, et si Maïk, si Maïk il a envie…

Je suis venu me poster sur la marche d’en dessous :

– Rico, y a des week-ends où il rentre. Maïk il sait très bien… et puis, à ta place, je me la fermerais pour ce qu’y a eu dans le parc, avec le foulard. Rico, il s’entraîne tous les jours… là-haut.

– C’est ce qu’on verra, Dani !

– Je te règle ton compte à moi tout seul, vieux nazebroque !

Il a envoyé voler la porte, et Walter est venu toquer contre mon épaule, le visage encore tout rouge.

– Chuis désolé, Dani.

– C’est rien, j’ai fait en lui passant un mouchoir. Allez, on rentre.

On a retraversé la cour vers le grand bâtiment. Friedrich était déjà dehors, Walter avait le sourire aux lèvres en le voyant s’éloigner, peut-être parce que l’autre avait l’air minus quand il a disparu au coin.

– Tu montes avec moi, rapidos ? J’ai oublié de reprendre mon blouson.

– Ça marche, Dani.

À l’intérieur, plus aucun bruit. Jusqu’au troisième, pas de blessés non plus. Mais Frau Seidel nous attendait en haut des marches, un gros thermos argenté à la main.

– Ah, Daniel. Ça tombe bien, tu vas pouvoir me rendre ta veste. Il faut justement que je retourne au terrain de sport.

– Mais… je peux aller la rendre tout seul…

– Allons, Daniel, donne-moi cette veste. Puisque je retourne à la tente. Et le Colonel qui attend son café.

Elle rajustait ses lunettes en souriant, l’autre paume tendue vers moi.

– … mais… je peux le faire tout seul, Frau Seidel.

– La veste, Daniel ! Je n’ai pas le temps pour tes enfantillages !

J’ai fini par l’enlever en rechignant. Au moment de la poser sur son bras, j’ai senti les balles de ping-pong qui gigotaient comme des petites bêtes à l’intérieur des poches.

– Tout de même, Daniel, le dos est plein de poussière. Tu aurais pu la secouer !

Elle tapotait les traces blanches en me fixant toujours par-dessus ses lunettes.

– C’était dans la cave… avec les civières…

Elle a laissé son thermos sur la marche pour donner de grandes claques au tissu kaki. Les grosses poches latérales étaient sans fermeture. Et c’est là qu’elles sont sorties. Elles ont jailli en rebondissant, ping sur une marche, pong sur l’autre, me sont passées sous le nez, Frau Seidel a lâché la veste en poussant un cri très court et très aigu pendant que Walter se penchait pour les choper au vol, mais il a rien pu faire, décidément trop petit. Elles continuaient à dévaler l’escalier, alors il s’est posé sur une marche, le visage tout pâlot.

– Où as-tu trouvé ces balles, Daniel ? D’où viennent ces balles ?

– Je… les balles, c’est…

– C’est moi, a coupé Walter en se redressant. Z’étaient dans la cave, à côté des civières…

– Rien ne sert de mentir, Walter.

– Mais je mens pas, Frau Seidel. Elles étaient là, entre les civières. Alors moi, je me suis dit…

– Toutes ces balles de tennis de table, Walter ! Demain, je serai obligée…

– Je me suis dit, ils en ont plus besoin…

– S’il te plaît, Walter ! Ne m’interromps pas ! Je vais être obligée de parler de cette affaire à ta professeure principale, peut-être même au directeur. Et aussi à tes parents, bien entendu. C’est un larcin de matériel appartenant au collège, Walter, et donc à la collectivité. Quant à toi, Daniel, elle a fait me toisant par-dessus ses lunettes, pourquoi te laisses-tu entraîner dans ces histoires ? Tu le sais, nous allons bientôt décider si l’avertissement du conseil doit être prononcé à ton encontre. (Là, elle a repris son souffle.) Vous me décevez vraiment, tous les deux.

– Mais, Frau Seidel, elles sont… c’était pour le club de ping-pong…

– Je t’en prie, Walter, n’aggrave pas ton cas ! Allons, rassemblez les balles et allez les ranger dans mon tiroir. Dépêchez-vous avant que quelqu’un n’arrive. Vous savez bien que nous avons de la visite, aujourd’hui !

Elle a soulevé la veste pour vérifier les poches, mais plus rien.

– Cet après-midi, elle a conclu tout doucement, j’attends de vous que vous participiez en faisant preuve de discipline. Et que vous rachetiez vos erreurs.

La veste pliée sur le bras, elle a ramassé son thermos en nous regardant sans dire un mot, jusqu’à ce qu’on baisse les yeux. Et puis elle est descendue en secouant la tête, bien concentrée pour pas écraser les balles. Je fixais les pointes de ses chaussures qui en effleuraient une ou deux. Walter aussi plissait les yeux, je le voyais ; on va devoir lui passer une pancarte autour du cou, Tina et sa copine viendront la récupérer sur leur civière, et faudra leur prêter main-forte car Frau Seidel pèse son poids. Mais finalement tout ce qu’on a entendu, c’était l’écho de ses pas. Et nous, on était toujours plantés sur notre marche. Par la fenêtre, on l’a vue se grouiller dans la cour pour rejoindre le terrain de sport. Le thermos renvoyait des éclats de soleil qui faisaient plisser les yeux. Après, on s’est attaqués aux balles. Certaines avaient dégringolé jusqu’au premier, il a fallu faire des allers-retours jusqu’à ce qu’on en trouve plus aucune.

– J’en ai neuf, a annoncé Walter. Toi ?

J’en avais onze. J’ai dit huit, alors il m’a fait un grand sourire et on est montés quatre à quatre jusqu’à la salle de cours. Il a ouvert le tiroir du bureau de la prof pour y déposer ses balles pendant que je décrochais mon blouson du portemanteau. Puis j’ai abandonné les miennes, mais en en gardant deux.

– Tiens, prends celle-là. On pourra se faire des matchs.

– Merci, Dani, mais ch’préfère pas.

– Vas-y, fous-en une dans ta poche. Elles sont top, cinq étoiles.

Il a préféré reculer, en jetant quand même quelques coups d’œil autour de lui.

– C’est sympa, Dani, mais en plus chuis pas très fort au ping-pong.

– Si tu le dis.

Je les ai fourrées dans ma poche de fute, et on est redescendus. Tout en bas, il en restait une, juste avant l’escalier de la cave. Quand je lui ai marché dessus, elle a éclaté sans faire de bruit. Je l’ai poussée du pied pour qu’elle dégringole les marches, et elle est venue s’immobiliser devant la porte de la cave, tout aplatie, en se convulsant encore un peu. Walter me tenait la porte. Rendus dans la cour, on a longé le grand bâtiment jusqu’à la rue.

Devant la poste, sur l’autre trottoir, je lui ai fait :

– Au fait, Walter. Pour le Bateau Pirate… t’en es ?

Il est resté sans bouger, tout raide contre la boîte aux lettres, et m’a regardé avec ses grands yeux :

– Pour de vrai ? Au Bateau Pirate ? Mais attends… mais la manœuvre, Dani…

– C’est bon, y a le temps. Avant, j’veux dire. Trois quarts d’heure, ça va le faire.

– Mais attends… mais Mark il veut pas que je me ramène là-haut. Tu sais bien, à tous les coups il va gueuler.

– Si t’es avec moi, y a pas d’blème. T’as juste à me rejoindre avant. Je croyais que t’avais toujours voulu…

– Vrai, Dani. Toujours. Merci beaucoup.

Sa main n’arrêtait pas de sautiller sur la boîte aux lettres.

– Je peux vraiment venir, t’es sûr ?

– Ben ouais. Si ch’te le dis.

On est repartis sans se presser jusqu’au pont et on a fait une pause au niveau de la Colline d’argent. D’ici, on voyait les rails. Une loco diesel s’était arrêtée le long du quai de l’usine à jouets, avec ses quatre wagons de marchandises. Les gars déchargeaient des caisses, ça s’activait dans tous les sens.

– Dis donc, Dani, tu crois que ça leur arrive d’embarquer des trucs ? Pour leurs gosses, j’veux dire.

– Chais pas. Ça s’peut.

– Dis donc, et c’est vrai, pour Henry ? Les petites voitures que sa mère elle vous a…

– Qui c’est qui t’a dit ?

– Ben, je l’ai entendu, quoi.

– T’entends trop de trucs.

– Désolé.

– Pas besoin d’être désolé.

Appuyé à la rambarde, il dessinait des petites maisons dans la poussière.

– À tous les coups, doit y avoir plein de trucs dans les caisses. Des petites voitures, des tampons, et tout. Qu’est-ce tu préfères le plus, Dani ? Les chevaliers ou les soldats ?

– Les Indiens. J’en ai des tonnes.

– Pas con, les Indiens. C’est vrai que c’est plutôt chouette.

– T’as les jetons ?

– Un peu. Tu crois qu’on va vraiment avoir des ennuis ?

– Ch’crois pas, Walter. Te prends pas le chou. S’ils demandent au concierge, il trouvera bien un truc.

On s’est remis en marche. Sa rue partait à droite.

– Bon, on se retrouve dans une heure. Devant chez moi.

Je lui ai tendu la main. Il l’a serrée un long moment avant de tourner les talons.

– Nan mais ça craint, mon gars ! Qu’est-ci fout là, lui !

Mark était appuyé au mât, une main dans la poche, l’autre en train de frapper l’air.

– Eh, calme-toi ! Même Rico il aurait pas été contre, et tu le sais très bien !

– Rico, Rico ! Il est pas là… tu sais bien qu’il est… La prochaine fois, tu vas te ramener avec toute la classe, et y aura encore du grabuge !

Walter avait arrêté de se tripoter la jambe pour venir se cacher derrière mon dos :

– Eh ben moi… si j’aurais su, je serais pas venu. C’est bon, je préfère encore m’en aller.

– C’est mort, tu restes ici ! Reste là, ch’te dis ! j’ai crié en l’attirant à moi. Au moins, ça fait qu’on est trois ! Paul, il peut pas toujours venir, et Rico… rien que deux fois par mois, et des fois pas du tout… Ça craint, quand même !

– Ah ouais ? Eh ben vas-y, dis ça à Rico. Tu verras bien !

– Franchement, Mark, ferme-la ! Ferme-la, parle pas de Rico !

Là-dessus, j’ai envoyé un coup de pied dans le bordage et je suis monté au gaillard d’avant, mais en faisant exprès de le frôler. Perché là-haut, j’ai planté mes yeux dans les siens. Il a continué à gueuler :

– C’est toi qu’as commencé, aussi ! J’en ai rien à battre, moi !

À son tour, il s’est précipité vers la proue et il a disparu sous le pont, à travers l’écoutille. Avant de le suivre, j’ai tourné les épaules vers Walter, toujours adossé au mât, à regarder ses pieds.

– Bon, tu te dépêches ?

Il a plongé ses mains dans ses poches et m’a suivi à contrecœur. Au moment où on a pris la petite échelle, sa chaussure s’est écrasée sur ma main, mais j’ai pas moufté. La lumière passait mal à travers l’écoutille. Mark avait allumé les trois bougies. Il nous tournait le dos, assis sur sa caisse qu’il avait ramenée de la décharge. Walter zyeutait dans tous les sens, incapable de se décoller des barreaux.

– La vache.

– Ouaip, je lui ai fait. Y a pire, hein ?

– Et vous avez construit ça tout seuls ?

– Euh, y avait quand même pas mal de trucs. Mais pour le mât, ç’a été super chaud.

Il est allé voir le pied du mât, en fait c’était une énorme barre en métal rouillé qu’on avait enfoncée assez profond dans la terre pour pas qu’elle s’effondre, avec juste un petit bout qui dépassait à travers le pont, mais à peine plus haut que Rico. C’était lui qui nous avait trouvé le drapeau, il l’avait attaché à une latte de palissade qu’il avait fixée au mât avec de la ficelle, histoire qu’il soit encore un poil plus long. Le drapeau était orné d’une tête de mort dessinée par Rico lui-même. Donc, impossible de lui dire qu’elle ressemblait à rien. « Chiredé un bout de drap, vous captez, la nuit, vous captez. Là-haut. Toute façon les portes elles sont fermées, du coup, pas moyen de se tailler. Mais moi, toujours mon posca à portée de main. » Comme il avait rien eu d’autre qu’un posca rouge à portée de main, on aurait dit que la tête piquait un fard. Walter avait arrêté de tapoter le mât, maintenant, il l’empoignait à deux mains.

– Comment ça devait être lourd !

– Il m’est tombé sur le panard, a fait Mark sans se retourner. Tout ça parce que t’as pas fait gaffe, Dani.

– Pfff, l’autre. Tu sais très bien que c’est faux ! C’est toi, aussi, t’as rien dans les bras !

Walter fixait Mark en essuyant la rouille qui lui tachait les mains.

– Si t’es tout cracra en rentrant, c’est maman qui va crier !

– Même pas, a répondu Walter tout doucement. C’est pour les oursons. J’ai pas envie de les salir, c’est tout.

Il a sorti un petit sachet de son cartable et l’a déchiré avant de le tendre à Mark, qui lui a arraché des mains :

– Des oursons ! il s’est exlamé en commençant à farfouiller. Des vrais Haribo ! Où tu les as chopés ?

– C’est ma mère, a fait Walter, elle les prend à la gare. Intershop.

La mère de Walter était secrétaire d’église à Stötteritz, plus au nord, et ça arrivait qu’elle récupère des marks de l’Ouest. Il me l’avait raconté à moi, mais il le disait quasiment à personne, vu qu’au collège tout le monde se moquait de lui à cause de l’église. Il s’est assis sur la caisse à côté de Mark et je me suis rapproché pour prendre une poignée d’oursons. Mais vu que Mark s’empiffrait comme un goret, le sachet était déjà presque vide. En plus, les petits ours collaient entre eux, et quelque chose a crissé sous mes dents.

– Trop bons, les oursons ! j’ai quand même lancé à Walter.

Ça l’a fait sourire.

– Dis donc, il a repris en toquant au mur en bois, c’était quoi, avant ? Comment vous avez fait ?

– Un camion, a marmonné Mark la bouche pleine. Avant, c’était une remorque de cametard. L’ont foutue là. Maintenant, c’est à nous.

Il a encore plongé la main dans le sachet avant d’aller dégager les planches posées contre le mur, pour montrer l’une des grosses roues. Walter s’est accroupi devant et l’a boxée gentiment.

– Ouah, y a encore plein d’air !

– Ben ouais. Ici, tout est nickel. Même que si on veut, on peut accrocher la remorque à une bagnole, et hop, c’est parti. À la mer. La Baltique. Pas vrai, Dani ?

– Carrément. Quand on veut.

J’ai grimpé sur la poupe, histoire de vérifier les bâtiments et la cour à travers le hublot. Ensuite, le hublot d’en face, contrôle des rails. Personne à l’horizon.

– Au fait, Mark. Pour le cinoche, cet aprèm (mine de rien, je plissais les yeux vers la porte grillagée qui donnait sur les rails), hein, pour le cinoche…

– C’est râpé, Dani. J’avais pigé.

– Ouaip. C’est mort pour aujourd’hui.

De l’autre côté des rails, une deuxième porte grillagée. La cour de la halle marchande était juste derrière. Parfois, les trains de marchandises revenaient avec de la farine, de la bière et du chocolat…

– T’as décidé de faire la manœuvre, finalement ?

– Ouais. Obligé.

– Mais on avait dit qu’on y allait, Dani. Main Infaillible.

Je me suis retourné en le sentant s’approcher.

– Désolé, Mark, j’y peux rien.

– T’aurais pu me le dire avant. Au bahut. J’ai même pas mis mon uniforme, moi.

Il a commencer à tirer sur mon col de chemise pour m’arranger le foulard, en disant :

– Tu sais, j’ai compris dès que je t’ai vu arriver.

Il était très calme, c’était pas du tout pour m’engueuler. J’ai détourné les yeux vers Walter qui s’était assis devant une bougie et fixait la flamme.

– Je t’en veux pas, a continué Mark… enfin, peut-être un peu, quoi.

Et puis il est allé ouvrir la caisse pour sortir un sac à provisions vert. Il l’a posé à côté de lui et il a enlevé son pull, avant de déballer sa chemise blanche de pionnier, prenant tout son temps pour la déboutonner.

– Viens là, Walter. Tu me fais le nœud ? Toi, ch’te demande même pas, Dani. Même pas foutu de faire le tien.

Il souriait en fermant les derniers boutons. Walter lui a passé le foulard rouge autour du cou et s’est coltiné le nœud.

– J’ai aussi pris mon fute, a fait Mark en poussant le sac du pied. J’ai pris tout sauf le képi. Ça, pas besoin.

J’ai écrasé le mien dans la poche de ma veste. À la fin, il a lissé sa chemise et il a ajouté :

– Enfin bon, si t’es sûr de pas vouloir… C’est toi qui vois, hein. Heureusement que j’avais pris l’uniforme. Et puis tu sais, je t’ai vu, tout à l’heure. Avec Katia.

– Katia.

– Ouais, Katia. C’est pour ça, je m’étais dit…

Il a posé son fute sur la caisse et il a sorti le pantalon bleu avec les plis de repassage, son pantalon de pionnier.

– … même que j’avais fait un pari… Je m’étais parié que tu viendrais quand même au cinoche. Le Palace, Dani.

Les genoux fléchis, il a tiré sur son fute pour le détendre un peu, et puis il a fourré ses affaires dans le sac avant de tout remettre dans le coffre.

– Eh ben… pari perdu !

Pour finir, il a calé deux briques sur le couvercle.

– Moi, a fait Walter en soufflant sa bougie, y a des fois, j’vous comprends pas. C’est pas si naze que ça. La manœuvre des pionniers, j’veux dire.

– À une époque, Rico aussi il aimait bien, j’ai murmuré en mouillant le pouce et l’index pour pincer la deuxième flamme.

Il faisait presque noir. On est retournés vers l’écoutille, avec la dernière bougie qui brûlait juste à côté.

– Ouais, m’a répondu Mark. Mais ça, c’était avant. Déjà un bon bout de temps.

J’ai acquiescé. Walter continuait :

– Mais regarde, les fusils électriques. C’est quand même pas si nul.

– Les vrais, ils sont beaucoup plus classe. Ceux à air comprimé.

On était pile sous l’écoutille. Mark a soufflé la dernière bougie.

– Mais regarde, répétait Walter, les mines ! Toutes les mines… Et en plus, t’en as de toutes les couleurs…

– Écoute-moi bien, a fait Mark en lui plantant l’index dans la poitrine. Si t’as envie de revenir, tu fermes ton claque-merde.

Walter a hoché la tête, et on a suivi Mark en haut de la petite échelle. Une fois sur le pont, on a remis les planches par-dessus l’écoutille, plus quelques pierres pour bloquer, et puis on a abandonné le navire.

Cessez-le-feu. La lampe verte du stand des fusils électriques clignotait encore. Mon dernier essai : en plein dans le mille. En tout, six sur dix, vraiment pas mal. Dans la salle n° 2, là où s’entraînait la Jeunesse libre, plus de détonations non plus. On a laissé nos armes sur la table.

– T’as vu ça, Dani ? J’ai tiré comme un pro, a rigolé Mark pendant qu’on ressortait dans la cour, en se donnant une grande claque sur la poitrine. Presque comme Main Infaillible ! Tu peux courir pour battre mon neuf sur dix !

« Mets-le toi où ch’pense, ton neuf sur dix, j’avais envie de lui dire. Pareil pour ton Main Infaillible ! », sauf que derrière, ça poussait et ça ruait, on se prenait les pieds dans la cohue, tout le monde essayait de trouver son groupe, les pionniers, la Jeunesse libre et les profs. Frau Seidel était là, Katia aussi, ma cheftaine. Ils nous ont répartis par ordre de taille, du coup, j’ai dû me mettre au tout dernier rang. Mark s’est retrouvé deux rangs devant. Tournant les yeux vers la petite tribune, j’ai vu Herr Dettleff, chef des pionniers, puis le dirlo, puis Herr Singer, c’était lui qui venait d’encadrer les exercices aux stands de tir, puis Mikloš Maray, chef du Conseil de l’Amitié2, son père était hongrois, et puis le Colonel qui venait de se poster à côté d’eux avec ses épaulette qui avaient l’air énormes. Une marche militaire a retenti à travers les deux haut-parleurs placés devant la tribune, Frau Seidel s’est retournée, un doigt sur les lèvres. La musique a diminué, des couinements et des sifflements sont sortis des haut-parleurs en nous pétant les oreilles, c’était Herr Dettleff qui bidouillait derrière son pied de micro. « Gauche… gauche ! » Un ou deux cons sont partis dans le mauvais sens, comme d’hab. « Regard droit devant vous ! En avant, marche ! Et en cadence ! » La musique a repris, et on s’est mis en marche. On défilait en carré autour de la tribune, pendant que trois types du Conseil de l’Amitié hissaient leurs trois drapeaux au ralenti. Je me suis retourné sur un gars qui me piétinait les talons. Les 6e défilaient carrément trop vite, sans garder la distance réglementaire. Après avoir défilé un tour complet, on a fait une pause.

« Droite… droite ! Regard droit devant vous ! Avancez ! » Les couinements, encore. « Pionniers ! Je vous adresse le salut des Jeunes Pionniers et des Pionniers d’Ernst Thälmann. Pour la Paix et le Socialisme : Tenez-vous prêts ! »

« Toujours prêts ! » on a tous crié en repliant le bras droit et en tendant la main juste au-dessus de la tête, le tranchant vers l’avant. C’était le salut des pionniers.

« Jeunesse libre ! Je vous adresse le salut de la Jeunesse libre d’Allemagne : Amitié ! » Et les camarades de la Jeunesse libre ont répété : « Amitié ! » Devant moi, quelques glands ont aussi répété ! « Amitié ! » alors qu’ils étaient pas censés, ce qui les a fait marrer. C’était toujours pareil. « Mes chers Jeunes Pionniers, mes chers Pionniers d’Ernst Thälmann, mes chers Camarades de la Jeunesse libre. Je vous souhaite la bienvenue à notre Manœuvre placée sous le signe de “L’Engagement pour la Paix”. De tout cœur, j’espère qu’elle portera ses fruits ! »

On traversait le parc de Stünz. C’était le plus grand de la banlieue est de Leipzig, plus grand encore que le nôtre, celui où je retrouvais toujours Mark et où j’avais toujours retrouvé Rico. Le seul à être encore plus grand, c’était le parc de la Paix. On marchait par groupes de trois, vingt et un élèves plus Frau Seidel. Le reste était de l’autre côté, au bord de l’étang, avec la prof de sciences nat. Mark avançait contre moi, Stefan le croqueur un bout derrière. Lui, il pouvait me piffrer, mais il avait du mal avec Mark. On avançait en éclaireurs, à cause de Mark et sa super bonne vue. C’était Herr Singer qui l’avait dit à Frau Seidel après le rassemblement, même qu’il l’avait complimenté pour ses résultats au tir. « Quant à Daniel, lui aussi, il s’est distingué au stand de tir. Son excellent résultat a fait honneur au collectif. S’il souhaite avancer, et je crois qu’il le souhaite, qu’il compte apprendre de ses erreurs, ma foi, il se trouve sur la bonne voie. » Je voyais pas de quelles erreurs il parlait, et pour la bonne voie, elle me disait rien non plus.

– J’en ai une ! a braillé Stefan derrière nous. Je crois bien que j’en ai une !

On a tourné sur nos talons pour courir vers lui.

– Portenawak ! a rigolé Mark. C’est juste une vieille boîte à grolles ! T’es bigleux ?

Sur quoi il a envoyé un bon coup de pied dedans, et elle est restée accrochée dans les fourrés.

– Ouvre un peu les yeux, mon gars ! il a ajouté.

– T’occupes, toi ! lui a fait Stefan avant de repartir en poussant une petite branche du pied.

– Sois pas vache, j’ai soufflé à Mark.

– Ben voyons, Dani. Et la prochaine fois, tu l’incrustes aussi au Bateau Pirate, c’est ça ?

– Arrête un peu, y a pas d’embrouille avec Stefan. Il a déjà assez d’ennuis comme ça. Avec Maïk, et tout.

– Ce gros con de Maïk. Là, tu marques un point.

Il avait beau jeter des regards peureux autour de lui, aucune raison de flipper. Maïk était malade, ça faisait quatre jours qu’il restait cloué au lit, plutôt mal en point. À cause de son père. C’était Katia qui m’avait dit, elle était allée le voir en tant que responsable du collectif de classe. Mais d’un seul coup, Marc a crié :

– Bouge pas, Dani. Les gars, personne ne bouge ! J’en ai trouvé une ! J’ai une saloperie de mine, même qu’y en a une autre tout près ! J’hallucine !

Il s’était accroupi devant un buisson. Avec la plus grande prudence, il a extirpé une boîte en carton camouflée par des branches et des feuilles. Quelques mètres plus loin, sous un arbre, Stefan s’était rué sur la deuxième. C’était toujours pareil, dès que t’avais une boîte, l’autre était jamais loin, ils pensaient qu’on ferait pas gaffe tellement on était contents d’avoir déniché la première. Je me suis accroupi près de Mark pour lui tenir le carton pendant qu’il s’appliquait à ouvrir le couvercle.

NOTES POUR L’ÉDITION FRANÇAISE

1. Les élèves scolarisés en RDA intégraient d’abord un groupe de jeunes pionniers (Jungpioniere) de la 1re à la 3e classe (soit de 6 à 8 ans), puis rejoignaient les pionniers de Thälmann (Thälmannpioniere) de la 4e à la 8e classe (de 9 à 14 ans), avant d’être incorporés dans la Jeunesse libre allemande (Freie Deutsche Jugend, ou FDJ), qu’ils ne quittaient qu’à 25 ans et qui régissait bon nombre d’activités censées « favoriser l’esprit de communauté ».

La nomenclature du système scolaire est-allemand a ici été transposée au système français.

2. Le Conseil de l’Amitié (Freundschaftsrat) avait pour rôle d’organiser, dans chaque école, la vie associative des jeunes pionniers et des pionniers de Thälmann. On peut comparer ses responsabilités à celles d’un conseil des professeurs.

L’AUTEUR

Clemens Meyer

Né en 1977, Clemens Meyer a grandi en ex-RDA, dans un quartier ouvrier de Leipzig, où il a subsisté grâce à de petits boulots avant d’obtenir ses premières bourses d’écriture. Après le succès retentissant de Quand on rêvait, adapté au cinéma par Andreas Dresen en 2015, il a publié un recueil de nouvelles, un journal, puis son deuxième roman, Im Stein, qui l’a imposé comme l’un des écrivains les plus prometteurs de sa génération.

Clemens Meyer

Quand on rêvait

Daniel, Rico, Mark, Walter et leurs copains vivent à Reudniz, un quartier pauvre de Leipzig. Ils ont treize ans au moment de la réunification, à l’automne 1989. Après les jeux de l’enfance et le strict encadrement des mouvements de jeunesse et de l’école du régime communiste, vient pour eux le temps de l’adolescence dans un pays nouveau où les règles d’hier n’ont plus cours. Les vols de voiture, les bagarres, l’alcool, la drogue et les fêtes les aident à se sentir libres, à tenter de réaliser leur rêve, celui de devenir « les plus grands » de Reudnitz et même de toute la ville.

Tour de force narratif, écrit dans une langue crue et vive, Quand on rêvait, à travers le destin émouvant et terrifiant de ces gamins qui ont perdu tout repère, aborde les thèmes de l’amitié et de la trahison, de l’espoir et des illusions, de la brutalité et de la tendresse. Il est à la fois le récit d’une jeunesse perdue et celui de la recherche effrénée et utopique d’une vie meilleure.

PIRANHA

n. masc., XVIIIe siècle. Emprunté – par l’intermédiaire du portugais (1587) – du tupi (Brésil) piranha.

1. Poisson d’assez petite taille vivant dans les eaux douces d’Amérique du Sud, réputé pour sa rapidité, son agilité et sa voracité.

2. Maison d’édition généraliste fondée à Paris en 2014, animée par une jeune équipe enthousiaste dirigée par Jean-Marc Loubet. La curiosité, l’exigence et le plaisir constituent la nourriture principale de ce Piranha.

Curiosité Largement ouverts sur le monde, ses livres donnent à entendre des voix venues d’ailleurs, des points de vue culturels différents du nôtre, que ce soit grâce à la littérature pour raconter notre époque ou pour tenter de l’expliquer grâce aux essais.

Exigence Le but est de faire découvrir aux lecteurs francophones des auteurs reconnus dans leur pays pour la qualité stylistique de leur œuvre ou pour la rigueur scientifique de leurs recherches. Un soin particulier est apporté au choix des traducteurs pour restituer au mieux les textes originaux.

Plaisir Une belle langue, claire et narrative et des choix exigeants de fabrication et de façonnage garantissent le plaisir de la lecture et font des parutions de Piranha des livres à dévorer.

Cette édition électronique du livre

Quand on rêvait

de Clemens Meyer a été réalisée le 6 mars 2015

par Melissa Luciani

pour le compte des éditions Piranha.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en mars 2015

sur les presses de l’imprimerie SEPEC

(ISBN : 978-2-37119-018-4 – Numéro d’édition : LC-004).

ISBN : 978-2-37119-118-1 – Numéro d’édition : eLC-004

Coordination éditoriale Ninon Guilbot

Lecture Ghislaine Grimaldi

Mise en page Daniel Collet

Graphisme ADGP

Illustration de couverture extrait du film d’Andreas Dresen,

Als wir träumten © 2015, Rommel Film