en collaboration avec Katy Birchall

Tome 2

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne)
par Noémie Saint Gal

— Nina !

Arrachée à mes songes, je me réveille d’un coup. Nancy débarque dans ma chambre et s’arrête au-dessus de moi, les mains sur les hanches. Je cligne lentement des yeux.

— Tu me caches quelque chose ! s’exclame-t-elle d’un ton accusateur.

— Quoi ? dis-je, complètement dans les vapes et toujours à moitié endormie. Qu’est-ce qui se passe ? Quelle heure est-il ?

— Tu me caches quelque chose, Nina Palmer ! déclare-t-elle, le regard sévère. Mon instinct de jumelle est en alerte rouge !

J’attrape mon téléphone sur la table de chevet et je gémis en voyant l’heure.

— Ton instinct de jumelle est en alerte à six heures du matin ? Tu pourrais le mettre sur pause, que je puisse dormir plus longtemps ?

— Ça fait plusieurs jours qu’un truc me chiffonne. Et soudain, ce matin, j’ai eu un éclair de génie : tu me caches quelque chose !

Elle me tapote du bout des doigts lorsque je tire la couette au-dessus de ma tête.

— Maintenant, veux-tu bien me dire de quoi il s’agit, qu’on en finisse ?

— Je ne te cache rien, je marmonne, la voix étouffée dans mon oreiller. Laisse-moi tranquille.

J’aurais dû savoir qu’elle devinerait. Je n’ai jamais su garder les secrets.

Il suffit que j’y PENSE pour me sentir rougir ! Quand mes joues deviennent écarlates sans raison, mes proches devinent aussitôt qu’il y a anguille sous roche. Et c’est encore pire quand quelqu’un me pose directement la question et que je suis censée mentir. Instantanément, mon cerveau se vide. Je suis une très mauvaise menteuse.

Je le sais, car le trimestre dernier, j’ai dû cacher un ÉNORME secret à tout le monde, y compris à ma sœur jumelle, Nancy. C’est un miracle que j’aie tenu aussi longtemps. Et j’ai désormais un autre secret. Un nouveau secret. J’avais déjà trouvé difficile de cacher la vérité à Nancy quand nous nous parlions à peine. Alors, maintenant que nous sommes inséparables ? Presque impossible de dissimuler quoi que ce soit.

— J’ai eu la puce à l’oreille il y a quelques jours, au petit déjeuner, continue-t-elle, assise au bord de mon lit. Tu as dit : « Maman, le courrier est arrivé. » Tu te souviens ?

— Non.

— Eh bien, tu as dit : « Maman, le courrier est arrivé », et tu sais ce qui s’est passé ? Tu as rougi, mais pas comme d’habitude. Ce matin, j’ai compris pourquoi. Quand tu caches un secret, ce n’est pas la même nuance !

MAIS COMMENT ELLE SAIT ÇA ?

POURQUOI mes joues ont-elles un rouge spécifique qui me trahit ? Pourquoi je ne peux pas rougir comme quelqu’un de normal ?

Et, sérieusement, l’autre jour Nancy a remarqué pour la PREMIÈRE FOIS la peinture d’un cheval dans l’escalier. Elle s’y trouve depuis notre emménagement il y a presque SEPT ANS ! « Dans ma tête, c’était une vache », a-t-elle dit.

Mais lorsque mon rouge aux joues est d’une nuance légèrement différente, Sherlock Holmes est soudain parmi nous.

— Tu as perdu la tête, dis-je avec autant de conviction que possible. Je ne sais pas du tout de quoi tu parles.

— Pourquoi ma sœur rougirait-elle sans raison ? C’était mon premier indice, déclare-t-elle en passant les doigts dans ses cheveux blonds et brillants.

Nous avons beau être jumelles, Nancy et moi avons une approche différente de notre apparence. Nancy a un style très glamour, un maquillage impeccable et des cheveux soyeux toujours parfaits, quelle que soit la coiffure du jour. Moi, je suis nulle en maquillage. Nancy a beau essayer de m’apprendre, je ne retiens pas de quelle brosse me servir, pourquoi il faut qu’il y ait autant de couches ni comment utiliser un fer à friser.

— L’indice suivant, c’est l’incident d’hier.

— Nancy, est-ce qu’on peut continuer cette conversation à une heure normale ? On est samedi ! La semaine de cours a été interminable, on croule sous les devoirs, maintenant que les examens approchent. J’aimerais bien décompresser.

J’espère que ma supplication finira par fonctionner et qu’elle lâchera l’affaire.

Au fond de moi, je sais que ça ne marchera jamais. Quand Nancy est lancée, impossible de l’arrêter.

— Hier matin, quand maman nous a déposées au lycée, je t’ai demandé si tout allait bien, car tu semblais un peu distraite. Tu as répondu : « Oui, pourquoi ? »

Les yeux écarquillés d’excitation, elle surveille ma réaction, comme si elle venait de résoudre l’affaire.

Je soupire.

— Et ?

— Tu as dit : « Oui, pourquoi ? », répète-t-elle, exaspérée. Si tu ne cachais rien, tu aurais répondu « oui » ou « non ». Mais parce que tu caches quelque chose, tu as ajouté le « pourquoi » pour être sûre que je n’avais pas percé ton secret. Tu me suis ?

— Non.

— Tu veux connaître mon hypothèse ? Je crois que toi, Nina Palmer, tu as signé avec une maison de disques ou un truc du genre ! Je chauffe ?

Après un court silence, j’éclate de rire.

— QUOI ? C’est n’importe quoi ! Pourquoi tu imaginerais une chose pareille ? dis-je entre mes gloussements.

— Je ne vois pas en quoi c’est si ridicule.

— C’est complètement délirant !

— Aussi délirant que le fait que tu sors avec Chase Hunter, le célèbre chanteur de Chasing Chords, mon groupe préféré, sans que personne le sache, pas même la presse ?

Elle hausse les sourcils et ajoute :

— Tu te souviens de ce petit secret ?

J’hésite. Elle n’a pas tort.

Parfois, j’ai du mal à croire ce qui s’est passé au trimestre dernier, comme si je l’avais rêvé. Je n’avais pas l’intention de tomber amoureuse d’une star de la pop. J’avais entendu parler de Chasing Chords parce que Nancy était obsédée par ce groupe et écoutait leur musique à fond en boucle, sans parler qu’elle dirigeait un site de fanfictions à leur sujet.

Moi, en revanche, je passais la majeure partie de mon temps à écouter mon pianiste et compositeur préféré, Austin Golding, dans l’espoir de jouer du piano aussi bien que lui, un jour.

Nancy et moi sommes très DIFFÉRENTES, et pas seulement dans nos goûts musicaux ou notre talent avec une brosse à maquillage. Elle est populaire et drôle, alors que je suis complètement empotée. Jusqu’au trimestre dernier, nos différences faisaient que nous nous parlions à peine, bien que nous soyons dans la même classe. Quand nous y étions forcées, encouragées par maman, ça se finissait toujours en dispute.

Et puis, je suis allée de force à un concert de Chasing Chords avec elle et je suis tombée par accident sur Chase Hunter, le chanteur. Je n’avais jamais rencontré un garçon comme lui. Ce qui n’a rien de surprenant, car, avant cet épisode, j’avais à peine parlé à un garçon. Si ce n’est mon meilleur ami, Jimmy. Mais je n’ai jamais vraiment considéré Jimmy comme un garçon. C’est Jimmy, voilà tout. À vrai dire, je n’avais pas le courage de parler à un garçon qui me plaisait. Avec des inconnus, je suis toujours complexée. Pas avec Chase.

Je me suis sentie à l’aise avec lui dès le début. Nous avions tant d’affinités que la conversation a coulé sans que j’aie besoin de réfléchir. Ce soir-là, assise sur le trottoir d’une rue ordinaire de Londres, j’aurais pu lui parler pendant des heures. Il était si différent de l’image que je me faisais d’un chanteur de groupe pop. Ni égocentrique ni superficiel : drôle, intelligent et gentil. Et bien sûr, très beau.

Je ne comprends pas pourquoi quelqu’un comme lui s’intéresserait à moi, et pourtant… le soir de notre rencontre, quand j’ai fui sans lui donner mon numéro, il a lancé cette énorme campagne de recherche sur les réseaux sociaux, à l’aide du hashtag #TROUVONSLA. J’avais perdu mon portefeuille, alors il ne connaissait que le nom écrit sur ma carte bancaire : N. Palmer.

Nos rendez-vous secrets étaient magiques. Puis tout a dérapé. Nancy croyait que Chase la cherchait, elle. Nous n’étions plus vraiment proches à l’époque, pourtant je ne supportais pas l’idée de la blesser en lui révélant la vérité. Au fur et à mesure, tout avouer est devenu de plus en plus difficile, parce que nous avons recommencé à passer du temps ensemble. J’étais terrifiée à l’idée qu’elle me déteste à nouveau.

Le souvenir du jour où elle a tout découvert au lycée est encore vif et douloureux. Les paparazzis ont pris une photo de Chase et moi à notre insu. Elle a fait le tour des réseaux sociaux en un éclair. Nancy s’est sentie trahie. Nous nous sommes violemment disputées quand maman nous a ramenées à la maison en voiture. Je ne m’en souviens pas très bien, car quelqu’un a grillé un feu rouge et nous avons eu un accident.

Nancy n’aime pas en parler.

Chaque fois que le sujet est abordé, elle fait une drôle de tête et change de conversation aussi vite que possible. À mon avis, elle s’en remet beaucoup moins bien que moi. Le chauffard a percuté la voiture de mon côté, alors j’ai pris le gros du choc et j’ai fini dans un coma artificiel. Pour moi, c’était comme dormir très profondément, tandis que Nancy était consciente de tout et m’a vue dans cet état.

Pendant ma convalescence, elle est passée en mode sœur aînée protectrice et me quittait à peine des yeux. Elle organisait tout à ma place et me disait quoi porter pour ne pas avoir froid. Franchement, c’était hilarant, mais aussi très agréable. Ça me rappelait l’époque où nous étions encore proches. En grandissant, Nancy était la jumelle confiante et extravertie et moi je me cachais derrière elle, je la laissais prendre les rênes et je la calmais quand elle allait trop loin.

L’accident nous a rapprochées. L’idée de perdre l’autre nous a fait comprendre notre chance. Désormais, nous apprécions nos différences et je ne fais rien sans demander l’avis de Nancy. Elle m’est indispensable.

Encore que je me passerais bien des réveils matinaux.

— Je sais ce que tu me caches ! s’exclame-t-elle soudain en claquant des doigts. Chase t’a dit « Je t’aime » ! Oh, mon Dieu, Nina, raconte-moi tout ! Où, quand, comment et que lui as-tu répondu ?

— Attends, quoi ? Non !

Je manque m’étrangler.

— Il n’a pas dit…

Je baisse la voix jusqu’à chuchoter.

— … « Je t’aime ». Moi non plus.

— Pas besoin de chuchoter, Nina. Il est à des centaines de kilomètres, à Londres, on ne risque rien, dit-elle en levant les yeux au ciel. Et c’est quoi, le problème de lui avouer ton amour ?

— Ce n’est pas un problème, je rétorque, aussi détendue que possible, parfaitement consciente que mes joues sont écarlates. Il ne l’a pas encore dit, c’est tout. Alors, moi non plus.

Je voudrais demander à Nancy si elle trouve ça anormal, mais ça m’embarrasse d’en parler. C’est vrai, j’y ai pensé. J’ai failli le lui dire à plusieurs reprises, à la fin d’une conversation téléphonique ou d’un de nos rendez-vous. Un jour, alors que je me perdais dans ses beaux yeux bleus et que j’admirais ses longs cils noirs, j’étais si distraite que j’ai presque lâché le morceau. J’ai dû transformer la phrase de justesse : « Je t’ai… déjà dit que j’adore les stylos effaçables ? »

C’était complètement idiot, mais j’ai paniqué et c’est la première chose qui m’est passée par la tête. Chase m’a regardée bizarrement, puis a répondu que lui aussi, alors je crois que je m’en suis sortie.

Quand même, il a déjà avoué qu’il avait craqué pour moi, et il se comporte comme s’il m’aimait.

Mais ce serait chouette qu’il le dise vraiment. Je pourrais lui répondre « moi aussi » et arrêter de stresser.

À moins qu’il ne soit pas amoureux de moi, ce qui expliquerait son silence.

— Nina, reste concentrée ! Tu as l’air ailleurs.

Nancy s’installe sur le lit.

— Si ce n’est pas un contrat avec une maison de disques ou Chase qui t’a dit « je t’aime », c’est quoi, ce grand secret ? Interdit de sortir de ta chambre avant d’avoir avoué !

— Que se passe-t-il ? demande une voix sur le seuil.

Je gémis lorsque maman entre dans ma chambre, s’assied au bout de mon lit et embrasse Nancy sur le front. Elle sourit.

— Je ne m’attendais pas à ce que vous soyez réveillées si tôt un samedi.

— Moi non plus, je grommelle.

— Mon instinct de jumelle s’est enclenché, explique Nancy, tandis que je lève les yeux au ciel.

— Oh, fantastique ! Que te disait-il ?

Maman croit dur comme fer que les jumeaux ont un lien télépathique. Chaque fois qu’elle nous surprend en train de nous regarder d’une certaine façon, elle s’écrie : « Vous faites ce truc de jumelles ! À cet instant ! Je le sens ! » Elle est même persuadée que nous lisons dans les pensées l’une de l’autre quand nous ne sommes pas dans la même pièce. L’autre jour, alors que j’étais dans la cuisine et Nancy dans sa chambre, maman m’a demandé ce que Nancy voulait pour dîner.

— Je ne sais pas, tu veux que j’aille lui demander ?

— Non, non, a-t-elle répliqué, avant d’écarquiller les yeux. Pourquoi tu n’utilises pas ton truc de jumelles ? Tu ne sens pas ce qu’elle veut ?

J’ai dû me lancer dans une longue explication sur le fait que nous ne lisons pas VÉRITABLEMENT dans les pensées de l’autre. Elle a refusé de me croire.

— Mon instinct disait que Nina a un grand secret. Elle était sur le point de me le révéler.

— J’arrive juste à temps, alors ! s’exclame maman, aux anges. Quel est ton secret, Nina ? Est-ce que tu sors avec une autre célèbre star de la pop ? Ou peut-être un acteur d’Hollywood, cette fois. Ou les deux !

— Très drôle.

Nancy et maman gloussent.

— Non, maman. Je sors toujours avec Chase. Il vient dîner ce soir, d’ailleurs, si ça ne te dérange pas ?

— Ce n’est pas très scandaleux, ça. Et bien sûr qu’il est le bienvenu, tu n’as pas besoin de demander. Allez, vas-y, dis-nous ce qui se passe. Nancy ne se trompe jamais. Encore que…

Elle marque une pause, lève la main et ajoute de sa voix maternelle sérieuse :

— Si tu ne veux pas nous le dire, tu n’es pas obligée. Tu as le droit d’avoir ton jardin secret.

— Ah oui ? Parce que ça fait une demi-heure que Nancy me harcèle.

— Ha ! Ha ! s’exclame Nancy. Tu avoues que tu as un secret !

Cette fois, je lâche un long soupir. Il est temps de reconnaître ma défaite.

— D’accord, tu as gagné. Je cache bien quelque chose.

Je glisse la main sous mon oreiller et je brandis une enveloppe fermée. Elles me regardent toutes les deux avec une curiosité impatiente. Le papier est de qualité, épais, et les lettres de mon nom sont ornées d’arabesques.

— Oh, mon Dieu, c’est quoi ? demande Nancy, subjuguée. Est-ce que tu… est-ce que tu vas à POUDLARD ?

Maman éclate de rire.

— Merci d’apprécier ma blague, dit Nancy, sans relever mon agacement. Mais sérieux, Nina, c’est quoi ? On dirait que c’est important.

— C’est une lettre que j’attendais. Elle est arrivée hier matin.

— C’est pour ça que tu as rougi quand tu as parlé du courrier l’autre jour ! Et que tu étais si distraite hier ! JE SUIS UN GÉNIE ! Mon sens de jumelle est ultra-puissant. Je devrais avoir ma propre émission.

— Absolument, ma chérie, acquiesce maman avec sincérité. Qu’est-ce que c’est, cette lettre, Nina ?

Je prends une profonde inspiration.

— Elle vient de l’école de musique et d’art dramatique Guildhall. J’ai découvert qu’elle propose un stage de musique qui se déroule le week-end, pendant tout le trimestre. C’est une sorte d’introduction au cours d’été. Ça commence le week-end prochain. Bref, j’ai passé l’audition à la dernière minute et…

— Quoi ? m’interrompt Nancy, stupéfaite. Tu as passé une audition ? Quand ?

— Juste après le Nouvel An. C’est Chase qui m’y a emmenée. Ce n’est pas que je ne voulais pas que tu viennes ! C’est lui qui m’en a parlé, et il m’a presque traînée à l’audition. Je lui ai fait promettre de n’en parler à personne, car je savais que je ne serais pas reçue.

Nancy sourit.

— Hum… Ça, c’est du Nina tout craché ! Tu as eu peur ?

J’acquiesce.

Lorsque Chase m’avait parlé de ces cours, je n’en croyais pas mes oreilles. Ça avait l’air génial et je voulais être sélectionnée plus que tout. Mais l’idée de passer une audition me terrifiait. Je me sentais écartelée.

J’ai rempli le dossier de candidature et j’ai passé la journée avec Chase, collée à mon ordinateur, cherchant le courage de l’envoyer. Je me suis sentie mal la seconde qui a suivi. J’ai consulté mes mails toutes les cinq minutes, convaincue d’avoir commis une énorme erreur et que les professeurs de Guildhall allaient mourir de rire devant ma candidature.

Puis, quelques jours plus tard, un mail est arrivé, m’invitant à passer une audition à Londres. Ça m’a terrifiée. Un stage à l’école où j’ai toujours rêvé d’étudier ! Ma peur en a été décuplée. Comme Chase vit à Londres, il m’avait promis de venir me chercher et de m’y emmener, pour qu’au moins je ne sois pas seule.

Le jour venu, j’ai failli rester dans le train à la gare de Liverpool Street et attendre qu’il reparte à Norwhich. Mais bizarrement, j’ai trouvé le courage de descendre sur le quai. Chase m’attendait près des barrières.

Il a passé les doigts dans les miens et m’a guidée vers les taxis.

— Tu es prête ? Tu peux y arriver, Nina, j’en suis persuadé.

Sans lui, je ne serais jamais allée à Guildhall.

— C’était comment ? demande Nancy en tapotant ma jambe sous la couette. L’audition. Est-ce qu’il y avait des juges et des buzzers ?

J’éclate de rire.

— Non, Nancy. Ce n’était pas une émission de télé-réalité. Ça restait terrifiant. J’ai dû jouer deux morceaux, puis passer un entretien pour expliquer en quoi je méritais de participer à ce programme. Je manquais d’idées, alors j’ai divagué sur mon amour de la musique. Une réponse à mourir d’ennui !

— Je suis sûre que c’était mieux que tu l’imagines.

— C’est ce qu’a dit Chase. Bref, je ne me suis jamais sentie aussi nerveuse. Jamais.

— Pas même quand je t’ai forcée à jouer du piano devant toute une foule au réveillon du Nouvel An ?

— C’était pire. Au réveillon, je n’ai pas eu à jouer devant Caroline Morreau.

— Qui ça ? demandent maman et Nancy en chœur.

— La directrice du département de musique de Guildhall, qui est aussi l’une des professeures de piano de l’école. C’est une pianiste célèbre, qui a sorti plusieurs disques à succès de musique classique. Et c’est elle qui dirige ce programme.

La nausée me reprend quand je pense au moment où je suis entrée dans la salle d’audition et que j’ai vu Caroline près du piano. Je me suis figée. Je savais qu’elle dirigeait le département de musique, mais je n’avais pas imaginé une SEULE seconde qu’elle se chargerait des auditions.

— Mademoiselle Palmer, a-t-elle dit d’une voix sèche, en indiquant le banc du piano. Asseyez-vous.

Elle a jeté un coup d’œil à ses notes, un stylo à la main. Au bout de quelques secondes à la dévisager, je me suis forcée à m’asseoir.

Elle s’est installée sur une chaise sur le côté.

— Votre premier morceau, quand vous êtes prête, a-t-elle ordonné.

J’étais tétanisée. Mes mains tremblaient, mon cœur battait si fort dans ma poitrine que j’en avais les oreilles bourdonnantes. J’ai essayé de me reprendre, de me souvenir de tous les conseils de Chase ces dernières semaines pour surmonter mon trac paralysant. Mais du coin de l’œil, je voyais Caroline Morreau, qui attendait que je joue, qui me jugeait déjà. Je ne pouvais pas jouer devant elle. J’arrivais à peine à jouer devant quiconque. Alors, elle !

Caroline a attendu patiemment. Au bout d’un moment, elle s’est raclé la gorge.

— Êtes-vous nerveuse, mademoiselle Palmer ? a-t-elle demandé d’une voix neutre.

Incapable de répondre, j’ai hoché la tête.

Elle a alors pris sa chaise et, ses talons claquant par terre, elle l’a déplacée contre le mur, derrière le banc, là où je ne la verrais pas.

— Essayez à nouveau. Prenez votre temps. Il n’y a pas d’urgence. Respirez profondément. Jouez ce que vous pouvez.

Cette technique de diversion a plus ou moins marché. Concentrée sur les touches, je ne la voyais plus que du coin de l’œil. J’étais face à une salle vide. La pression est redescendue d’un coup. J’ai obéi et j’ai tenté de reprendre le contrôle de ma respiration. Un peu plus calme, j’ai posé les doigts sur les touches et j’ai commencé à jouer. Après quelques notes hésitantes, je me suis laissée emporter. À la fin, j’avais presque oublié sa présence.

Ce n’était pas ma meilleure prestation, mais je m’en étais sortie.

— C’est très impressionnant que tu aies joué devant une pianiste renommée, commente maman, les yeux embués de larmes. Je suis si fière de toi, Nina ! Et dire que tu as gardé tout ça pour toi !

— Alors, intervient Nancy en jetant un coup d’œil au courrier. Cette lettre va te dire si tu es reçue ?

— Euh… oui.

— Et tu ne l’as pas encore ouverte ?

— Non.

— Pourquoi ?

Je me mords la lèvre et je baisse les yeux vers l’enveloppe.

— J’ai peur.

Nancy s’approche de moi, me prend la main et la serre en me regardant droit dans les yeux.

— Nina, c’est merveilleux que tu aies eu le courage de passer cette audition. Si tu n’es pas sélectionnée, tu t’en remettras ! Ce sera pour la prochaine fois. De toute façon, il va bien falloir que tu ouvres cette enveloppe.

Soudain, nous entendons un reniflement au bout du lit. Nous nous tournons vers maman. Elle se tapote les yeux avec sa robe de chambre.

— Oh, mes chéries ! Je suis si fière de vous !

— Nancy, dis-je tandis qu’elle lève les yeux au ciel, tu peux l’ouvrir pour moi ?

— Vraiment ? Tu en es certaine ?

— Oui. Je n’y arrive pas. (Je la lui tends sans hésiter.) Ouvre-la et dis-moi.

— D’accord.

Ma sœur déchire le rabat et déplie la lettre. Son front se plisse de concentration. J’essaie de déchiffrer son expression, sans y parvenir. Ma gorge se serre, mes paumes deviennent soudain très moites. J’ai tellement envie d’être sélectionnée !

— Alors ? je murmure. Qu’est-ce que ça dit ?

— Nina, dit-elle, un grand sourire aux lèvres. Tu es reçue !

CHASE !

CHASE ? RÉVEILLE-TOI !

CHASE, TU ES LÀ ?

CHASE RÉVEILLE-TOIIIIIIIIIIII !

ALLÔÔÔÔÔÔ ?

Bonjour Nancy

Oh salut ! Super ! T’es réveillé !

Oui, maintenant, oui. Tu as déjà entendu parler du week-end ?

Si tu ne veux pas qu’on te dérange, mets ton téléphone sur silencieux. Et allô, tu es une star de la pop. Les réveils matinaux, c’est pas ton job ?

Oui, quand on est en tournée ou qu’on travaille. Le groupe fait une pause bien méritée, tu te souviens ?

CHASE, NINA EST REÇUE !

AU STAGE DE GUILDHALL !

C’est vrai ? C’est génial !

Ça ne me surprend pas. Je vais l’appeler.

NON OMG NE L’APPELLE PAS !

Pourquoi ?

Parce qu’elle saura que je t’ai envoyé un message.

J’ai décidé d’organiser une fête SURPRISE ce soir. Tu sais, pour fêter sa réussite.

C’est super sympa ! Je viens ! Tu as besoin d’aide ?

Tu es censé venir dîner ce soir, non ? On ne change rien. Mais arrive plus tôt à Norwich et occupe-la. Comme ça, je peux tout mettre en place sans qu’elle le remarque. Ça marche ?

J’annule tout et j’arrive en fin de matinée. Je trouverai une excuse.

Vous pouvez aller à la plage et boire du chocolat chaud ou l’un de ces trucs gnangnans bien à vous.

Tu es adorable. Tu organises la fête chez vous ?

J’ai une meilleure idée. Je te dirai si ça fonctionne. Au fait, je t’ai vu au Graham Norton Show la semaine dernière. Je suis pas fan de ton tee-shirt.

Qu’est-ce qu’il a, ce tee-shirt ?

Le bleu te va mieux. Pas le… jaune vomi.

Ce n’était pas jaune vomi ! C’était moutarde. Un moutarde cool.

Ouais. Moutarde. Comme tu veux.

J’ADORE ce tee-shirt.

OK.

Je suis MAGNIFIQUE dans ce tee-shirt.

OK.

Bon. C’était aussi moche que ça ?

Oui.

On t’a déjà dit que tu es très cash ?

Je préfère le mot sincère.

D’accord, je ne le porterai plus.

A+, Colonel Moutarde.

Je suis fière de Nina. Je ne lui en veux même pas d’avoir caché l’audition, parce que c’est tellement SON GENRE. Elle se convainc qu’elle ne sera pas reçue, alors pas besoin d’en parler. Tout comme au trimestre dernier : elle ne voulait pas participer au concours de talents du lycée à cause de son trac, elle était persuadée de jouer très mal du piano, et patati et patata. Qu’est-ce qui s’est passé ? Elle a GAGNÉ !

Cette place à Guildhall est l’occasion idéale de lui organiser une grande fête. Et tout le monde au lycée en aurait bien besoin, en plus. À peine les vacances de Noël terminées, les profs nous écrasent déjà sous les devoirs et le rappel constant que les examens approchent à grands pas. Tous les matins, Mme Smithson, notre prof principale, nous répète que même si on n’est qu’en janvier, se préparer le plus tôt possible est la clé de la réussite.

C’est déprimant.

J’envoie un message à Layla et Sophie, les filles les plus populaires de notre classe. Je leur dis que j’organise une fête pour Nina ce soir et je leur demande de répandre la nouvelle que tout le monde est invité. Elles répondent tout de suite présent.

Je me sens encore un peu mal à l’aise auprès d’elles. Avant, nous étions meilleures amies et nous faisions tout ensemble. Et puis, pendant « l’affaire » Chase et Nina, Layla n’a pas été très sympa avec moi. J’ai compris que notre amitié n’en était pas une. Oui, nous adorons toutes les deux le maquillage, les vêtements et Chasing Chords, mais en dehors de ça, nous n’avons pas du tout les mêmes valeurs. Les amis sont censés se soutenir et s’aimer quoi qu’il arrive. Hélas, Layla a fait le contraire. Je crois que c’était plus une histoire de statut. Nous étions toutes les deux populaires, alors nous étions amies. Et Sophie suivait le mouvement.

Bref, ce n’est pas comme si on s’était fâchées à mort. On est toujours copines, mais moins proches qu’avant.

Si on m’avait annoncé il y a quelques mois que Nina et son copain Jimmy deviendraient mes meilleurs amis, j’aurais éclaté de rire. Pourtant, c’est ce qui s’est passé. Maintenant, je ne peux rien faire sans leur demander leur avis.

Dès que Nina est sortie rejoindre Chase, je téléphone à Jimmy pour lui dire de venir immédiatement.

— Jimmy ! je crie dès qu’il passe la porte. On a tant de trucs à faire ! C’est la panique !

— Houlà ! houlà ! dit-il en riant. Du calme. On a quelques heures devant nous, Nancy. Tout le temps nécessaire.

— Tu as parlé à la disquaire ? Hannah ?

— Haley, corrige-t-il. Oui.

J’essaie de déchiffrer son expression.

— Alors ?

Il sourit.

— Elle est d’accord : on peut organiser la fête surprise à Neptune Records !

— YES !

Neptune Records, c’est une vieille boutique poussiéreuse dans la rue principale de notre petit village. Nina l’adore. Elle y passe un temps fou et elle a affiché un tas de disques vinyles sur les murs de sa chambre. Dès que j’ai décidé d’organiser cette fête, j’ai su que ce serait l’endroit PARFAIT. C’est bien plus facile que de l’empêcher de rentrer à la maison toute la journée ! Ça lui mettrait la puce à l’oreille. Et non seulement Neptune Records est son lieu préféré dans le Norfolk, mais c’est aussi là qu’elle a revu Chase après leur première rencontre à son concert. C’était le destin.

— Allons tout de suite à Neptune. Je vais envoyer l’adresse à Layla et Sophie. Elles la transmettront à tout le monde. Puis direction la pâtisserie !

— Ta mère est à la boutique, aujourd’hui ? On devrait lui dire bonjour au passage.

Au départ de notre père, il y a des siècles, nous avons emménagé dans le Norfolk. Maman a ouvert une boutique dans la grand-rue, ce dont elle avait toujours rêvé. Cette boutique est aussi farfelue que le style de ma mère. Elle aime porter des grands nœuds dans les cheveux, des jupes longues et des couleurs TRÈS vives, bref ! la totale. Beaucoup de touristes visitent le village, surtout l’été, puisqu’il est typique et proche de la côte. La boutique de maman contient tout un bric-à-brac susceptible de leur plaire. Des peintures d’artistes locaux, des cartes postales de la plage, des théières peintes à la main sur le thème du Norfolk et d’autres objets insolites.

L’année dernière, maman avait des difficultés financières. Depuis quelques mois, la nouvelle s’est répandue que sa fille sort avec Chase Hunter de Chasing Chords. Elle a eu un nouvel afflux de clients.

— J’ai dû chasser un groupe de filles à la fermeture, nous a-t-elle dit l’autre soir. Elles ont attendu dans la boutique pendant deux heures, dans l’espoir que Chase ou Nina passe. Elles n’ont pas cessé d’acheter pour se donner une excuse de traîner. Fantastique pour le commerce, mais Dieu que ces filles sont dévouées !

J’ai ri de bon cœur, en partie à cause de son visage perplexe, en partie parce qu’il n’y a pas si longtemps, j’étais l’une de ces filles. La plus grande fan de Chasing Chords. Tellement dévouée que j’avais même un blog de fanfictions. J’écrivais des histoires sur le groupe et passais la majeure partie de mon temps à les suivre sur les réseaux sociaux, pour être sûre d’être à jour sur leur moindre mouvement. J’avais mis la photo de Chase Hunter en fond d’écran sur mon téléphone. J’avais même imprimé et encadré un tweet que le groupe m’avait envoyé un jour en réponse à un commentaire sur leur dernier single.

Maintenant que ma sœur sort avec Chase, tout ça, c’est devenu embarrassant.

Pendant les vacances, j’ai remballé ma collection Chasing Chords, y compris le cadre du tweet et une photo de Chase. Ce serait un peu étrange d’avoir une photo du petit ami de ma sœur sur mon bureau. Mon fond d’écran affiche désormais un cliché de Nina et moi en train de faire une grimace. J’ai aussi supprimé le blog. J’adore toujours leur musique, mais je ne vais pas écrire des histoires sur des garçons qui sont désormais mes amis.

Ces dernières semaines, j’ai appris à bien connaître Chase et, grâce à lui, le reste du groupe, y compris Miles, le batteur. Qui a de beaux biceps. Et de beaux yeux.

Soit dit en passant.

Bref, maintenant que je connais Chase, j’ai arrêté de rêver de lui. On ne peut pas nier qu’il est beau et talentueux, mais l’idée d’être attirée par lui me dégoûte. C’est le petit ami de ma jumelle ! On s’entend très bien, c’est tout.

Sans vouloir le vexer, il a souvent cette expression sérieuse et sombre, ce qui est cool, hein, mais l’autre jour j’ai fait une blague HILARANTE sur l’obsession de Nina pour le compositeur Austin Golding. Chase n’a même pas ri. Il a attendu que j’arrête de rigoler et il a déclaré : « Oh, en fait la dernière création d’Austin Golding est très nostalgique d’une période révolue, blablabla. »

J’ai décroché tout de suite. En revanche, Nina était fascinée.

— Oh, Nancy Palmer !

Derrière le comptoir de Nepture Records, une femme dans un tee-shirt de Stevie Wonder m’adresse un sourire rayonnant. Elle se précipite pour me serrer dans ses bras.

— Je ne t’ai pas vue depuis que tu étais toute petite et que vous avez emménagé au village. Je suis Haley.

— Bonjour, Haley, merci de nous permettre d’organiser la fête ici.

Je jette un coup d’œil autour de moi. C’est exactement comme dans mon souvenir, avec la même odeur de vieux livres poussiéreux.

— Avec plaisir. Nina vient tout le temps.

La main sur son cœur, elle soupire.

— Jimmy m’a expliqué au téléphone. Je suis si fière d’elle ! Elle ne m’a rien dit quand elle était là, l’autre jour.

— Elle n’en a parlé à personne, explique Jimmy.

Il passe la porte derrière moi et pose les sacs de décorations que nous venons d’acheter.

— On ne savait même pas qu’elle passait une audition.

— Elle est courageuse ! Le simple mot « audition » me rend nerveuse.

Haley met les mains sur ses hanches.

— Bien, au travail ! Officiellement, nous fermons à dix-sept heures, mais je peux essayer d’anticiper si vous voulez.

— Non, ne vous embêtez pas. Je vais dire à tout le monde d’arriver à la fermeture, si ça vous convient. Je vais envoyer un message à Chase pour lui demander d’amener Nina un peu après.

Haley hoche la tête. Un client au fond de la boutique parcourt une pile de vieux disques. Il nous jette plusieurs coups d’œil intrigués. Haley suit mon regard et se tourne vers moi avec un sourire complice.

— Tu connais Max Rogers, n’est-ce pas ? Le professeur de piano de Nina.

— Non !

— Je savais bien qu’il me disait quelque chose ! s’exclame Jimmy.

— Il passe son temps ici, lui aussi. Je vais vous présenter. Max ! lance-t-elle en lui faisant signe de se rapprocher. J’imagine que tu as deviné, mais voici Nancy, la jumelle de Nina, et Jimmy, son ami.

Il me serre la main.

— Ravi de te rencontrer, Nancy. Et bien sûr, Jimmy, nous nous sommes déjà vus. Haley m’informait justement que Nina a été reçue. Excellente nouvelle ! Je suis très heureux pour elle.

— Elle vous l’a caché aussi ? demande Jimmy, stupéfait.

— Oh, oui ! Mais la connaissant, ça n’a rien de surprenant.

Il rit lorsque nous acquiesçons tous.

— J’ai hâte qu’elle me raconte. C’est merveilleux de la voir prendre confiance en elle et saisir sa chance. C’est en partie grâce à toi, Nancy.

— Moi ?

— Elle m’a dit que tu l’avais encouragée à participer au concours de talents et il me semble que c’est toi qui as organisé ce concert en plein air au Nouvel An. Nina est une pianiste très talentueuse, mais elle a un trac terrible. Ça fait très longtemps que j’essaie de la convaincre de jouer en public. Elle a toujours eu trop peur. C’est en train de changer. Je suis ravi que l’on remarque enfin ce dont elle est capable.

Il bombe fièrement le torse.

— Je vais pouvoir me vanter que ma meilleure élève a été sélectionnée à Guildhall.

— Tout le monde le saura après ce soir, confirme Haley avec un grand sourire. Nancy organise une fête surprise en l’honneur de Nina.

— Ah, elle le mérite !

Il m’adresse un sourire chaleureux.

— J’ai été heureux de te rencontrer, Nancy. Dis à Nina que j’ai hâte qu’elle me raconte tout à notre prochaine leçon. À bientôt, Haley.

Il nous fait signe de la main et se dirige vers la porte. Au moment où il va sortir, je l’arrête.

— Euh, monsieur, attendez ! Vous devriez venir à la fête, ce soir. Si vous n’avez rien de prévu.

— Bonne idée ! Nina serait ravie ! s’exclame Haley en tapant dans ses mains.

— Oh, oui ! Elle n’arrête pas de dire combien vous avez influencé sa musique et son jeu. Elle aimerait que vous célébriez sa réussite. Sans vous, rien de tout ça ne serait arrivé.

— Et puisque tu es déjà là, Max, tu peux rester et nous aider à décorer les lieux, déclare Haley avec un clin d’œil en indiquant les sacs près de la porte.

L’invitation surprend tellement M. Rogers qu’il reste un instant figé sur le seuil.

— Eh bien, c’est très gentil de ta part, Nancy, déclare-t-il enfin. Avec grand plaisir.

Quelques heures plus tard, des guirlandes de ballons parcourent la boutique et, une grande bannière FÉLICITATIONS orne le mur du fond. Les allées bourdonnent des conversations de nos camarades de lycée enthousiastes. Ils admirent le gâteau et savourent le punch sans alcool de Jimmy. Au comptoir, Haley fait la grimace, car Layla la harcèle pour qu’elle remplace la musique des Beatles par des titres plus modernes.

Jimmy me rejoint.

— Tu sais quoi, j’ai comme l’impression que Nina ne va pas être ravie du tout, dit-il avec un rire. Elle n’a jamais aimé les surprises. Je doute qu’elle t’ait pardonné de lui avoir fait jouer du piano en public sans prévenir au Nouvel An.

— Oui, peut-être qu’elle était fâchée au début, mais à la fin, c’était une victoire totale. La vidéo de son duo avec Chase est devenue virale ! Elle a été la musicienne la plus cotée du moment. Si elle était un peu plus douée pour les réseaux sociaux, et qu’elle me laissait lui créer un compte Instagram, elle croulerait sous les contrats. Comme l’a dit M. Rogers, il est temps qu’on remarque son talent.

— Elle s’en sort très bien sans les réseaux sociaux. Je suis stupéfait de tous ceux qui se sont montrés, à la dernière minute ! D’ailleurs, c’est très sympa que M. Rogers soit resté ce soir.

— Oui, dis-je, en le repérant en train de parler à maman de l’autre côté de la pièce. Il est si fier de Nina. Quand il m’a aidée à accrocher la bannière, il m’a demandé si je voulais prendre des leçons de piano, car si je partageais ne serait-ce qu’un dixième de son talent, il voulait que j’essaie.

— Vraiment ? Et qu’as-tu répondu ?

— La vérité : je n’ai AUCUN talent. Alors il ferait mieux de renoncer !

Jimmy s’esclaffe.

— On ne sait jamais. Je t’imagine bien dans un orchestre. Aux cymbales, peut-être ? Ou au tambourin ?

— J’y réfléchirai.

Je souris, vérifie l’heure sur mon téléphone et regarde partout dans la salle.

— Tu crois que tout le monde est arrivé ? Nina et Chase ne vont plus tarder.

— On dirait.

— Tu es sûr ? Il y aura peut-être des arrivées de dernière minute. Je ne veux pas que quelqu’un se pointe en même temps qu’eux et gâche tout. Je devrais peut-être envoyer un texto à certaines personnes pour m’en assurer.

— Ouais, ouais, fait Jimmy, amusé. Et à qui exactement ?

Je hausse les épaules, consultant mon téléphone.

— Personne en particulier.

— Pas un certain batteur d’un certain groupe ?

J’ai soudain chaud aux joues.

— De quoi tu parles ?

— De Miles, le batteur de Chasing Chords, dit-il avec un sourire malicieux. Si tu crois que je n’ai pas vu les étincelles entre vous au Nouvel An, tu te trompes. Et depuis ce jour, tu parles tout le temps de lui.

— QUOI ? Pas du TOUT !

— Oh que si ! Tu ne t’en rends pas compte, mais son nom surgit très souvent dans la conversation.

Les mains sur la taille, il prend une voix aiguë et se lance dans une imitation ridicule de moi :

— « J’aime bien ton tee-shirt, Jimmy, il ressemble un peu à celui que Miles portait dans ce clip de Chasing Chords. » « Je ne comprends pas les gens qui n’aiment pas Jane Eyre ! C’est mon roman préféré. Miles prétend qu’il est ennuyeux, il devrait le relire, il se trompe complètement. » « Jimmy, tu crois que Miles viendra à la fête ? J’espère parce que je l’adooooore ! »

— Un, c’était une très mauvaise imitation. Deux, tu as tout inventé. Je ne parle jamais de Miles et je ne L’AIME pas. Je le connais à peine !

— Répète-moi ce que tu as dit tout à l’heure, quand on choisissait le gâteau à la pâtisserie ? demande-t-il, goguenard.

— Quel rapport ?

J’ai carrément chaud. Je vais demander à Haley de baisser la température.

— J’ai proposé un gâteau à la carotte, et tu as dit non, qu’on devrait plutôt prendre un gâteau génoise, tout le monde aime ça alors que tout le monde n’aime pas le gâteau à la carotte… comme Miles ! Avoue, tu ne penses qu’à lui.

— Je n’avoue rien du tout. En plus, je ne sais pas si Chase l’a invité, je lui ai juste dit d’en parler aux autres membres de Chasing Chords, au cas où ils seraient disponibles et auraient envie de venir.

Je balance mes cheveux derrière mes épaules.

— De toute évidence, ils étaient tous trop occupés. Ce n’est pas grave. Je m’en fiche. Je n’ai même pas remarqué.

Soudain, mon téléphone vibre dans ma poche, c’est un message de Chase.

On arrive dans la grand-rue…

— VITE ! ILS ARRIVENT !

C’est le chaos, tout le monde se dépêche de se mettre en position. Haley éteint la musique et Jimmy la lumière, afin que Nina ne voie pas l’intérieur par la vitrine. Je m’empare du gâteau sur le comptoir et je le tiens fièrement près de la porte. Jimmy chuchote à tout le monde de préparer les pétards à guirlandes qu’il a distribués plus tôt.

Nous entendons la voix de Nina juste derrière la porte.

— Je t’avais dit que ce serait fermé, Chase. Regarde, les lumières sont éteintes. Viens, nous reviendrons plus tard. Je demanderai à Haley de garder le disque que tu voulais.

— On devrait vérifier, au cas où.

La porte s’entrouvre dans un grincement, faisant tinter la vieille cloche accrochée au-dessus. Nina s’avance dans l’obscurité.

— C’est bizarre. Haley a dû oublier de…

— SURPRISE !

Nous crions tous en chœur au moment où les lumières se rallument. Nina saute au plafond.

— QU’EST-CE QUE…

— Surprise, Nina !

Je m’approche avec le gâteau.

— Félicitations d’avoir été reçue au stage de Guildhall. Nous sommes tous très fiers de toi !

— Nancy !

Elle semble si stupéfaite que je ne peux m’empêcher de glousser.

— Je n’arrive pas à y croire !

— Tu aurais dû voir ta tête !

Je passe le gâteau à Chase pour qu’elle me serre dans ses bras.

— C’est toi qui as organisé tout ça ?

Les larmes aux yeux, elle contemple les décorations avant de faire signe à Haley.

— Comment as-tu accompli tout ça en une seule journée ?

— On l’a bien aidée, déclare Jimmy.

Il me donne un coup de coude et met le bras autour de sa taille.

— Mais c’était l’idée de Nancy de l’organiser ici.

— La meilleure des idées ! s’exclame Chase avec un grand sourire. Il n’y a pas d’endroit plus cool pour faire la fête qu’un disquaire.

— Merci d’avoir occupé Nina, Chase.

— Ça n’a pas été très difficile, finalement, dit-il en passant une main dans ses cheveux ébouriffés. J’ai proposé qu’on aille à des endroits intéressants pour qu’elle prenne des photos. Elle devra probablement mettre ce passe-temps de côté pendant qu’elle se consacre à la musique. Il se trouve qu’il y a beaucoup d’endroits intéressants à photographier dans le Norfolk. Qui aurait cru qu’un arbre dans un champ serait si différent d’un autre arbre dans un autre champ ?

J’éclate de rire.

— Mon pauvre ! Où est-ce que tu l’as traîné, Nina ?

— Hé ! Tu as dit que ça t’avait plu d’admirer le beau paysage de campagne ! proteste Nina avant qu’il l’embrasse sur la tête. Je lui ai fait faire la promenade qu’on faisait avec maman à notre arrivée, tu te souviens ?

Elle sort son appareil photo de son sac.

— C’est toujours aussi beau, Nancy. Tu devrais venir avec nous la prochaine fois.

— Il y aura une prochaine fois ? marmonne Chase à Jimmy qui étouffe un rire.

— J’ai beau mourir d’envie d’admirer tes innombrables photos d’arbres et de vaches, tu devrais aller dire bonjour à tous tes amis.

Avec un clin d’œil à Chase, je lui prends l’appareil photo des mains. Elle sourit.

— Oh, oui ! Vraiment, Nancy, je n’arrive pas à croire que tu aies organisé tout ça. Merci.

Elle me serre à nouveau dans ses bras, puis va saluer un groupe de filles de notre promo qui attendent de la féliciter et qui contemplent Chase, bouche bée. Ce qui se reproduit beaucoup quand ils parcourent tous les deux la boutique. Comment arrive-t-il à agir aussi normalement, comme si on ne le dévisageait pas. Mieux vaut que les autres membres du groupe ne soient pas venus, finalement, ça aurait peut-être été un peu trop pour nos camarades. Si un seul d’entre eux déclenche cette réaction, le groupe entier aurait provoqué une émeute.

— Bravo, Nancy, c’est super !

Sourire aux lèvres, Sophie sautille jusqu’à moi.

— Quelle belle surprise ! Tu crois que Chase accepterait de faire un selfie avec moi ?

— C’est très embarrassant, Sophie, dit Layla.

Elle lève les yeux au ciel et ramène ses cheveux bruns et brillants derrière son épaule.

— Essaie de la jouer cool. Il doit en avoir tellement marre.

Je souris intérieurement. Si Chase proposait des selfies, Layla serait la première de la file. L’été dernier, quand on était encore meilleures amies et qu’on faisait tout ensemble, j’ai cru voir l’un des acteurs de High School Musical traverser Oxford Street, où nous faisions du shopping. Dès que j’en ai fait la remarque, Layla a crié : « Tiens mes sacs ! », les a jetés dans mes bras et a couru à toute vitesse dans sa direction.

Finalement, ce n’était pas lui, juste un type qui lui ressemble un peu. Ça l’avait tellement énervée d’avoir dépensé toute cette énergie pour rien qu’elle a été d’une humeur massacrante tout le reste de la journée. Mais pour moi, cette réaction exagérée valait son pesant de cacahuètes !

— Nina a vraiment réussi, dit Sophie en sautillant toujours en décalage avec le rythme de la musique. Elle va… devenir une célèbre musicienne, non ? Comme Chase. Elle doit tout le temps traîner avec des gens de l’industrie de la musique ! C’est trop cool !

Je hausse les épaules.

— Son truc, c’est plutôt la musique classique.

— Tu rencontres des célébrités grâce à Chase et elle ? demande-t-elle avec empressement.

— Oui, bien sûr, je rétorque fièrement. Je suis très proche du reste de Chasing Chords, maintenant.

Pourquoi je ressens encore le besoin d’impressionner Layla et Sophie ? Bizarrement, je ne veux pas qu’elles s’imaginent que je suis complètement sans intérêt. Oui, c’est Nina qui sort avec un célèbre chanteur, mais au bout du compte, j’en sais plus sur Chasing Chords que Chasing Chords.

Sérieux. Posez-moi n’importe quelle question.

Cela dit, ce n’est pas tout à fait un mensonge. J’ai brièvement rencontré Mark, le manager du groupe et l’oncle de Chase. J’ai son numéro, car Chase me l’a donné quand Nina était dans le coma après l’accident de voiture. Il craignait que je ne puisse pas le joindre à tout moment.

Et j’ai passé du temps avec Miles aussi, si on compte la soirée du Nouvel An, la fois où j’ai forcé le passage pour entrer dans le studio de Norwich et celle où, il y a quelque temps, il m’a prise pour une fan hystérique prétendant être celle que Chase cherchait lors de la campagne #TROUVONSLA. Oui, j’étais persuadée qu’il parlait de moi. Hé ! moi aussi je suis « N. Palmer », et j’étais au concert où Nina et lui se sont rencontrés ! En plus, je n’avais rien d’une fan hystérique. Juste enthousiaste.

— C’est génial que tu sois amie avec le meilleur groupe au monde ! s’exclame Sophie, béate. Tu crois qu’on pourrait passer du temps tous ensemble, un jour ? J’ai au moins une centaine de tee-shirts à leur faire signer.

— Peut-être. Maintenant que Nina sera à Londres le week-end, je ne sais pas si je verrai le groupe très souvent.

— Du coup, qu’est-ce que tu vas faire, Nancy ? demande soudain Layla en prenant une gorgée de sa boisson.

— Comment ça ?

Elle me regarde comme si j’étais demeurée.