La Franc-Maçonnerie pour les Nuls Vite et bien

« Pour les Nuls » est une marque déposée de John Wiley & Sons, Inc.

« For Dummies » est une marque déposée de John Wiley & Sons, Inc.

© Éditions First, un département d’Édi8, 2020. Publié en accord avec John Wiley & Sons, Inc.

Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales.

ISBN : 978-2-412-05590-8

ISBN numérique : 9782412058879

Dépôt légal : avril 2020

Rédaction et recherche iconographique : Stéphanie Bouvet

Correction : Anne-Lise Martin et Nord Correction

Maquette intérieure : Emilie Guillemin

Couverture : Soft Office

Éditions First, un département d’Édi8

92, avenue de France

75013 Paris France

Tel. : 01 44 16 09 00

Fax : 01 44 16 09 01

Email : firstinfo@efirst.com

Site internet : www.pourlesnuls.fr

Ce livre numérique a été converti initialement au format EPUB par Isako www.isako.com à partir de l'édition papier du même ouvrage.

L’AUTEUR

Philippe Benhamou est docteur en sciences des organisations. Après avoir été professeur de mathématiques, cogniticien, chercheur en intelligence artificielle et responsable du management des connaissances, il est actuellement chargé de mission au sein d’un grand organisme public de recherche français sur les questions d’innovation et de prospective scientifique. C’est en 1991 qu’il est initié dans une loge de la Grande Loge de France, où il continue de travailler au rite écossais ancien et accepté. Également auteur des Grandes Énigmes de la franc-maçonnerie (Éditions First, 2007), il collabore à la revue Point de vue initiatique.

Christopher Hodapp est connu pour ses écrits sur la franc-maçonnerie.

Qu’est-ce que la franc-maçonnerie ?

La franc-maçonnerie est l’une des organisations fraternelles les plus anciennes et les plus populaires du monde. Elle est peut-être la « société secrète » la plus mal comprise, en dépit de sa popularité. Elle est aussi la plus visible. Tout a été dit, écrit et débattu à son sujet. Il n’y a pas de définition simple qui puisse la décrire de manière satisfaisante, car c’est une organisation complexe et difficilement cernable en une formule toute faite. Voici ses principales caractéristiques :

C’est une fraternité d’hommes et de femmes liés par des serments, organisée sur la base des guildes médiévales d’artisans maçons.

Son objectif est le perfectionnement moral de l’humanité.

Ses lois morales, règles, légendes et coutumes sont fondées sur les « anciennes charges », qui sont les préceptes de ces guildes d’artisans.

Elle enseigne des vertus morales et sociales en s’appuyant sur le symbolisme des outils et du langage du métier ancien de bâtisseur et établit une analogie entre la construction d’un bâtiment et le développement personnel.

Les maçons s’obligent à l’amour fraternel, à l’assistance mutuelle, à l’égalité, au secret et à la confiance réciproque.

Ils ont des méthodes secrètes pour se reconnaître entre eux, telles que des poignées de main, des signes et des mots de passe.

Ils se réunissent dans des loges dirigées par un Vénérable, assisté par deux surveillants, et dans lesquelles les candidats jugés aptes sont admis au moyen de cérémonies rituelles secrètes basées sur les légendes des anciennes guildes.

La franc-maçonnerie n’est pas une religion et n’a pas de dogme religieux que ses membres sont forcés d’accepter. Les maçons doivent simplement croire à l’existence d’un principe créateur, quelle que soit l’entité que représente pour eux cette idée. Leurs croyances personnelles sont simplement cela : personnelles.

Elle n’est pas une science, mais elle enseigne à ses membres la valeur du travail, de l’étude et de l’expérience personnelle. Elle encourage les maçons à penser par eux-mêmes et ne leur dit pas quoi penser.

Elle apprend aux maçons à être tolérants à l’égard des croyances d’autrui et à considérer chaque homme comme un égal, méritant à la fois leur respect et leur aide.

Elle est une méthode initiatique traditionnelle qui permet à chacun de se perfectionner et de trouver un sens à sa propre vie.

Plusieurs mots sont utilisés pour la désigner : la franc-maçonnerie, la maçonnerie et même la fraternité. De même, les francs-maçons peuvent aussi être appelés maçons, frères ou, plus familièrement, frangins.

La franc-maçonnerie moderne a débuté par des rassemblements dans des tavernes pour y partager de bons dîners.

Que font les francs-maçons ?

Les maçons ont des réunions régulières (une à deux fois par mois) appelées « tenues ». Au cours de ces tenues, un rituel adapté aux degrés des francs-maçons présents est suivi pour permettre à chacun de se couper du monde extérieur et de se placer dans les meilleures conditions pour travailler. Un sujet est généralement exposé par un membre de la loge et un débat suit. Cette conférence peut porter sur le rite, l’histoire et le symbolisme de la franc-maçonnerie, sur la démarche initiatique ou sur des questions de société. Jamais de religion, ni de politique. D’autres réunions ont lieu pour initier les nouveaux membres et se livrer aux cérémonies qui les font progresser dans les degrés de leur rite.

Le but premier de la franc-maçonnerie étant la fraternisation, un repas, appelé « agapes », est généralement servi après la tenue. Les maçons accordent une grande importance aux arts de la table, comme en témoigne l’organisation de banquets rituels. Les loges, souvent organisées en associations, se réunissent également deux à trois fois par an pour traiter les affaires courantes, lire des communications, payer les factures…

Des conférenciers extérieurs (hommes politiques, philosophes…) peuvent être invités à parler au cours d’une réunion. On parle alors de « tenue blanche fermée ».

Les premiers degrés de la franc-maçonnerie

Les degrés (ou grades) sont les étapes sur le parcours du franc-maçon. Quels que soient le rite pratiqué, le pays et l’époque, les trois premiers degrés sont toujours les mêmes : apprenti, compagnon et maître. Ils sont basés sur les niveaux de qualification des anciennes guildes artisanales du Moyen Âge. À chaque degré est toujours associé un rituel qui décrit la cérémonie pendant laquelle un candidat sera reçu à ce degré. Ces rituels proviennent de rites vieux de plusieurs siècles, ceux qui étaient utilisés par les guildes. Les francs-maçons ont conservé de cette tradition un grand nombre d’anciennes pratiques et expressions.

Les différents degrés respectent les caractéristiques suivantes :

Les degrés sont une progression et doivent être acquis dans l’ordre prévu. Chaque degré s’appuie sur le précédent et tous se rattachent à l’histoire de la construction du temple de Salomon, pris dans son sens symbolique, et non religieux.

Chaque candidat prend une obligation (ou prête serment) à chaque degré. Il promet de garder les secrets qui lui sont révélés, d’aider les maçons et leur famille et d’obéir aux règles de la franc-maçonnerie.

Selon la loge, la progression d’un degré au suivant peut prendre des jours, des semaines, des mois ou même des années.

Un membre doit prouver sa maîtrise de son degré actuel avant de pouvoir passer au suivant. Cette preuve est généralement apportée par le candidat lui-même, qui doit montrer qu’il a progressé dans la connaissance de la symbolique de son degré. Certaines loges demandent la présentation par le candidat d’un travail de recherche sur un sujet relatif à son degré ou à son cheminement personnel.

Une bonne image pour comprendre ce fonctionnement par degrés est celle des ceintures de différentes couleurs qui sanctionnent le parcours d’un judoka : comme dans de nombreux arts martiaux, le niveau de maîtrise des pratiquants est représenté par un grade correspondant à une couleur de ceinture. Les grades représentent l’acquisition de compétences dans trois domaines : l’esprit, la technique et le corps. En franc-maçonnerie, le tablier remplace la ceinture ! À chaque degré correspond un tablier décoré par certains éléments symboliques importants de ce degré.

Les loges

La loge est l’unité la plus élémentaire de la franc-maçonnerie. C’est le terme utilisé à la fois pour le groupe de maçons ainsi constitué, pour la pièce où ils se retrouvent et parfois même pour le bâtiment où ils se rassemblent. Plusieurs loges différentes peuvent parfois utiliser en commun les mêmes lieux et se réunir à des moments différents dans la même salle de loge. Cette pratique est en fait la norme dans les villes importantes. Dans les agglomérations plus petites ou dans le cas d’une loge avec de nombreux membres, une seule loge utilise le bâtiment.

Le terme de loge (lodge en anglais) vient du compagnonnage. Au début du XIIIe siècle, une loge était un simple local de chantier accolé au mur du bâtiment en construction. Là, les maçons travaillaient (notamment lorsqu’il pleuvait), rangeaient leurs outils, mangeaient et se reposaient. C’était aussi le lieu où se transmettaient les secrets du métier.

Les loges sont repérées habituellement par leur nom, qu’on appelle le « titre distinctif », leur numéro et le lieu de leur réunion, appelé « Orient ». Le numéro dépend de sa date de création au sein de son obédience. Plus le numéro est petit, et plus la loge est ancienne.

Aux États-Unis, on forme le titre distinctif des loges en ajoutant au nom de la loge son numéro au sein de la Grande Loge, comme Washington Lodge #13 ou Ancient Landmarks Lodge #319.

Dans ce livre, le terme de « loge bleue » est parfois utilisé. Vous rencontrerez aussi les termes de « loge symbolique », « atelier » et « maçonnerie bleue ». Toutes ces expressions décrivent le point de départ, la partie la plus importante du monde de la franc-maçonnerie : la loge qui confère les trois premiers degrés de la maçonnerie – ceux d’apprenti, de compagnon et de maître.

Les maçons désignent parfois la franc-maçonnerie par l’expression « art royal », qui renvoyait autrefois à l’art des bâtisseurs dans les guildes artisanales médiévales. Ici, l’adjectif « royal » est pris au sens de « qui a atteint le plus haut degré de qualité », comme dans l’expression française « voie royale ».

D’autres degrés existent au-delà des trois premiers déjà évoqués. Ils diffèrent d’un rite à l’autre et sont très présents dans la franc-maçonnerie française. Aux États-Unis et dans la franc-maçonnerie anglo-saxonne, les degrés au-delà du grade de maître sont considérés comme des degrés supplémentaires qui n’apportent rien au travail maçonnique des loges symboliques.

Les cérémonies publiques des francs-maçons

Les cérémonies maçonniques se déroulent en privé, au sein de la loge, mais certains événements sont publics. Mêmes si ces réunions ne sont pas des tenues rituelles, elles suivent un protocole rigoureux.

Les tenues blanches ouvertes : les obédiences et les loges maçonniques organisent régulièrement des conférences ouvertes au public. Un conférencier vient présenter des sujets tels que « Initiation et transmission », « La franc-maçonnerie face au monde moderne », ou encore « La franc-maçonnerie : une réponse à l’intolérance ». L’exposé est généralement suivi d’un débat puis, souvent, d’un buffet. Ce type de réunion offre à n’importe qui l’occasion d’entrer dans un temple maçonnique et d’observer les décors et les symboles, de rencontrer des francs-maçons et de discuter avec eux de leur engagement maçonnique (si vous souhaitez assister à une tenue blanche ouverte, allez sur le site Internet des obédiences).

Le jubilé maçonnique : un franc-maçon de longue date peut inviter un de ses proches à une cérémonie organisée par sa loge, appelée « jubilé maçonnique ». C’est une réunion non rituelle, qui se passe dans un temple maçonnique. Il s’agit de faire honneur à un ou plusieurs francs-maçons de la loge. En général, un discours est prononcé par le Vénérable de la loge, qui retrace le parcours des personnes dont on fête le jubilé. Ces personnes répondent ensuite par un autre discours. Et comme il s’agit de maçonnerie, le tout se termine devant un buffet ou autour d’une table !

La cérémonie funèbre : ce rituel est un hommage à un frère (ou à une sœur) récemment décédé(e). Il ne peut avoir lieu qu’avec l’accord et en présence de la famille. En effet, lors des funérailles d’un franc-maçon, il n’est pas rare que les maçons de sa loge organisent un service solennel à sa mémoire. Cette cérémonie d’une profonde signification symbolique est souvent la première occasion pour beaucoup de gens d’avoir un contact avec la franc-maçonnerie. C’est aussi souvent ainsi qu’on apprend qu’un ami ou un parent était franc-maçon.

Le tablier, un attribut indispensable de tout franc-maçon.

Les tabliers des francs-maçons

Le petit tablier rectangulaire est l’accoutrement de rigueur du franc-maçon en tenue. Symbolique, il vient de ceux que portaient les anciens maçons pour protéger leurs vêtements et pour transporter leurs outils. Le tablier du maçon est le premier cadeau qu’il reçoit lors de son initiation dans une loge. Il doit être gardé propre et sans tache pendant toute la vie du maçon, symbolisant la pureté de ses pensées et de ses actions.

Bien qu’il soit souvent fait de tissu blanc, le tablier est censé être en peau de mouton blanche, pour symboliser l’innocence. Certains tabliers maçonniques sont très ouvragés. Ils peuvent être décorés pour indiquer la position d’un officier, une fonction honorifique, ou simplement être ornés d’un motif élégant dans le respect de la tradition et du symbolisme.

Les maçons portent un tablier particulier selon le rite qu’ils pratiquent et selon le degré qu’ils ont atteint. Personne – à l’exception d’un candidat à l’initiation – ne pénètre dans une loge sans tablier.

Le tablier est une évocation des usages des métiers du bâtiment au Moyen Âge. Les différentes corporations se reconnaissaient à leur tablier, chaque métier ayant le sien et une façon particulière de l’attacher. Celui du tailleur de pierre était en peau, assez long et très enrobant.

Une société discrète

Les maçons aiment dire que la franc-maçonnerie est une société non pas secrète mais discrète. En tout cas, c’est une société avec des secrets. En d’autres termes, ce qui se passe dans une loge au cours des tenues est d’ordre privé. C’est la seule façon qu’ont trouvée les francs-maçons pour garantir la richesse des débats. Dans la loge, pendant les tenues, ils peuvent tout dire (sauf parler religion, politique et faire preuve d’intolérance), tester des idées nouvelles, imaginer les choses les plus folles : personne à l’extérieur ne le saura jamais. Cette confidentialité garantit la liberté de parole.

Les secrets qu’un maçon ne doit pas révéler sont les poignées de main (ou « attouchements » – c’est le terme employé !), les mots de passe et les signes (gestes) qui sont des modes de reconnaissance et certains détails des cérémonies rituelles des degrés maçonniques. Pour le reste, c’est à chacun de juger.

Longtemps, les francs-maçons ont refusé de discuter de quoi ce soit au sujet de la maçonnerie, sous le prétexte du fameux secret maçonnique. À ceux qui souhaitaient devenir francs-maçons, il était même parfois répondu : « Rejoins-nous et tu verras. » Ce secret, finalement, devait les arranger, car il est vrai qu’il est souvent difficile de parler de sa vie de franc-maçon. Heureusement, cette perception s’est modifiée et les francs-maçons sont davantage enclins à parler de la franc-maçonnerie en général et de leur engagement en particulier.

Quoi qu’il en soit, il ne suffit pas de connaître les modes de reconnaissance pour pénétrer dans une loge maçonnique. Si jamais vous envisagez de devenir maçon, ne laissez personne, dans un livre ou sur Internet, vous priver de l’expérience des rites en vous disant par avance toutes les surprises qu’ils vous réservent. Même si les sources ne manquent pas pour fournir des informations secrètes, le vrai secret de la franc-maçonnerie doit être vécu, et non expliqué.

Il ne reste aujourd’hui que les fondations de pierre du second Temple, connues sous le nom de mur des Lamentations.

Les origines mythiques de la franc-maçonnerie

Les origines mythiques de la franc-maçonnerie remontent à la construction du temple du roi Salomon, à Jérusalem, vers 1000 avant J.-C. Cet édifice était le monument à la gloire de Dieu le plus grand et le plus magnifique construit au cours de l’ère biblique. Son sanctuaire le plus intérieur, le saint des saints, était construit pour contenir l’Arche d’alliance, qui contenait les paroles sacrées de Dieu – les tablettes reçues par Moïse contenant les dix commandements. Le Temple fut finalement détruit, par les Babyloniens, reconstruit, puis détruit à nouveau, mais cette fois par les Romains.

Le temple de Salomon joue un rôle symbolique important dans la franc-maçonnerie, où il n’est pris ni dans sa réalité historique, ni dans son acception religieuse. Salomon est considéré comme le patron des bâtisseurs. Les textes fondateurs de la franc-maçonnerie rappellent que les premiers maçons furent ceux qui travaillèrent à la construction du temple de Jérusalem. Salomon leur transmit les secrets de l’art de bâtir. L’architecte à qui il confia la construction effective du Temple et la direction des 80 000 ouvriers s’appelait Hiram, devenu depuis le personnage clé du troisième degré de l’initiation maçonnique.

Les origines historiques de la franc-maçonnerie

Les origines historiques généralement acceptées de la franc-maçonnerie moderne sont les corporations ou guildes de maçons tailleurs de pierre qui se sont formées au Moyen Âge en Écosse, en Angleterre et en France, dès le XIe siècle. Les documents anglais les plus anciens mentionnent qu’une guilde de maçons a été créée à York en 926 par Athelstan, considéré comme le premier roi de toute l’Angleterre.

On ne sait pas vraiment d’où vient le terme franc-maçon. Certains historiens disent qu’il se rapporte au fait que les membres des guildes de maçons n’étaient pas obligés de demeurer dans une ville ou un comté donné mais étaient libres de voyager et de rechercher du travail – d’où, en anglais, l’emploi du terme free masons (maçons libres). L’adjectif franc a la même signification ancienne. Les Francs se considéraient comme libres et ont donc utilisé ce mot pour désigner le fait d’être libre. Une autre théorie est que free viendrait de l’abréviation de freestone mason. Freestone désigne, en anglais, une pierre friable, dont les grains sont fins et que l’on peut découper, comme le grès ou le tuffeau (par opposition aux roches plus dures dont le grain est plus épais et que l’on doit fendre).

D’une grande innovation, le style d’architecture gothique, qui a succédé au style roman, a duré du XIIe siècle à la fin du XVIe siècle. Il fallait des ouvriers habiles pour passer du plan à la construction, ce qui impliquait l’usage d’une géométrie complexe, des mesures et une construction précises. C’est ici qu’intervenaient les guildes artisanales et les francs-maçons. Ces derniers savaient construire des cathédrales gothiques et des châteaux au moyen de pesants blocs de pierre et ils connaissaient la science de la géométrie, qui leur permettait de transformer un plan en une immense structure. Ces secrets professionnels étaient jalousement gardés – ils n’étaient même pas divulgués aux évêques, aux prêtres ou aux rois qui employaient les maçons.

Très vite, ces corporations se sont organisées. Il fallait définir des règles de vie en collectivité, car les chantiers rassemblaient plusieurs centaines d’ouvriers pendant plusieurs années. Les maçons se réunissaient dans une loge qui était un simple local de chantier accolé au mur du bâtiment en construction. Ce lieu était celui où ils travaillaient lorsqu’il pleuvait, rangeaient leurs outils, mangeaient et se reposaient. C’était aussi le lieu où se transmettaient les secrets du métier.