Peuplements anciens et actuels des forêts tropicales

Alain Froment et Jean Guffroy (dir.)

DOI : 10.4000/books.irdeditions.1486

Éditeur : IRD Éditions

Année d'édition : 2003

Date de mise en ligne : 8 octobre 2013

Collection : Colloques et séminaires

ISBN électronique : 9782709918183

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782709915342

Nombre de pages : 358

Référence électronique

FROMENT, Alain (dir.) ; GUFFROY, Jean (dir.). Peuplements anciens et actuels des forêts tropicales. Nouvelle édition [en ligne]. Marseille : IRD Éditions, 2003 (généré le 04 novembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/irdeditions/1486>. ISBN : 9782709918183. DOI : https://doi.org/10.4000/books.irdeditions.1486.

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Les forêts tropicales, dont le rôle écologique est unanimement reconnu, subissent actuellement une dégradation massive et un bouleversement radical des modes de vie de leurs habitants. Ces milieux tropicaux ont été l’objet d’occupations humaines parfois très anciennes, donnant lieu en plusieurs régions du globe à des développements socioculturels complexes, témoignant d’adaptations durables. L’analyse sur le temps long des interactions entre les sociétés et leurs environnements tropicaux forestiers témoigne cependant de l’existence de périodes de crises et de ruptures dans l’histoire ancienne du peuplement. Issues d’une large palette de disciplines, les contributions réunies dans cet ouvrage présentent l’état des connaissances sur l’occupation des différentes régions tropicales et précisent l’importance relative des facteurs historiques et culturels par rapport aux déterminants écologiques dans cette histoire.

Sommaire

Remerciements

Liste des auteurs

Avant-propos

Jean Guffroy

Introduction. Survivre en forêt équatoriale

Alain Froment

L’Homme est-il adapté à la vie en forêt ?

Aspects démographiques

Le régime alimentaire

Le fardeau pathologique

Conclusion

Paléoclimats holocènes et peuplements en Afrique centrale

Introduction

Jean Guffroy

Approche chronologique des recrûs forestiers

Au moyen de la distribution des isotopes du carbone dans les sols et de la datation des arbres

Bernard Guillet

Introduction

Les preuves pédologiques de la progression de la forêt sur la savane

Activité ¹⁴C de la matière organique des sols

Calcul de l’âge du recrû forestier

Synthèse sur l’histoire de la végétation et du climat en Afrique centrale au cours du Quaternaire récent

Jean Maley

Introduction

Les principales variations du domaine forestier au Quaternaire récent

Les principales variations du Domaine forestier au cours de l’Holocène

Histoire et dynamique du palmier à huile au cours de l’Holocène

Histoire et dynamique de l’Okoumé au cours de l’Holocène

Conclusion : le rôle majeur des conditions climatiques et de leurs changements

Étude des traces de l’impact de l’homme sur l’environnement au cours de l’Holocène dans deux régions d’Afrique centrale forestière

La réserve de la Lopé (Gabon central) et le sanctuaire du Banyang Mbo (Ouest-Cameroun)

Richard Oslisly et Lee White

Introduction

Les deux zones d’étude

Pourquoi une étude pluridisciplinaire ?

La méthodologie

Pourquoi les sommets collinaires et les lignes de crêtes ?

Les sites découverts grâce aux travaux routiers

Comment découvre-t-on les traces de l’impact de l’homme en savane ?

La problématique du hiatus 1400-800 BP

À la lisière de la forêt

10 000 ans d’interactions entre l’homme et l’environnement dans les Grassfields (Cameroun)

Philippe Lavachery

Introduction

Séquence archéologique et environnementale

Discussion

Essai d’interprétation spatiale des sites à fosses du Sud-Cameroun

Hypothèses et spéculations

Christophe Mbida

Les sites et les structures

La chronologie d’occupation

Discussion et conclusion

Séquence archéologique et distribution des sites au nord de la réserve de faune de la Lopé (Gabon)

Alain Assoko Ndong

Introduction

Contexte

Fin Pléistocène/début Holocène

Du début de l’Holocène à la fin du Tshitolien

À la transition Âge de la Pierre/ Âge des Métaux (le SMA)

À l’Âge du fer

De l’Âge du fer à la période historique

Conclusion

Occupations humaines anciennes et dynamique forestière

Approche croisée en plaine Tikar

Michèle Delneuf, Thierry Otto et Michel Thinon

Introduction

Le contexte du pays tikar, en contact forêt-savane

Apports et méthodes de la pédoanthracologie

Les fosses pédo-anthracologiques et la collection de référence

Le prélèvement des collections de référence

Les contextes archéologiques des relevés de charbons et de graines

La situation des milieux suggérée par les interprétations des macro-restes organiques

Synthèse et conclusion

Changements climatiques holocènes en Afrique centrale

Relations avec le peuplement humain : Quoi de neuf ?

Dominique Schwartz et Groupe Ecofit

Une région largement enforestée à l’Holocène moyen

Une ouverture partielle de la végétation à l’Holocène supérieur

Datation, intensité et durée des changements de végétation

Une réponse à un assèchement climatique initié vers 5000 BP

Les savanes, des écosystèmes à l’origine complexe

Une reprise forestière depuis 500 ans

Conclusion sur les paléoenvironnements

Influence sur les populations humaines

Synthèse des données archéologiques récentes sur l’Afrique centrale forestière

Des mosaïques dans la quatrième dimension

Pierre de Maret

Introduction

Industries de l’Âge de la Pierre Récent (LSA)

Oscillations climatiques, refuges forestiers et populations humaines

Aspects linguistiques

Interactions chasseurs-collecteurs, pêcheurs, agriculteurs

Sédentarisation

Domestication

De la pierre au métal

Perspectives

Anthropisation des paysages africains forestiers à l'époque moderne

Introduction

Jean Guffroy

Production céramiques et milieux forestiers

L’exemple congolais (1850-1910)

Bruno Pinçon

Introduction

Les ensembles régionaux

Céramiques en milieux forestiers

Les particularismes forestiers

Conclusion

Répercussions de la production métallurgique sur les paysages au sud-ouest de Franceville (Gabon)

Marie-Claude Dupré

Introduction

L’observateur prisonnier de ses conditions d’observation

Mashoukou, terre d’accumulations séculaires

Sidérurgie, démographie et déforestation

Un habitat dense régi par des règles de cohabitation

Bilan de la dynamique du contact forêt-savane en quarante ans (1950-1990)

Dans la région du confluent du Mbam et du Kim, Centre-Cameroun

Joseph Youta Happi, Jacques Bonvallot, Gaston Achoundong, Nadine Dessay, Bernard Guillet, Dominique Schwartz, Pierre Peltre, Vincent Simmoneaux et M. Servant

Matériel et méthodes

Les résultats : une nette avancée de la forêt sur la savane

Les facteurs explicatifs

Discussion

Impact de l’urbanisation sur la dynamique forestière naturelle

De 1951 à nos jours dans la région de Pointe-Noire (république démocratique du Congo) à partir des photographies aériennes anciennes. Présentation des premiers résultats

Aline Fabing, J.-C. Pion, Jean-Luc Piermay et Dominique Schwartz

Introduction

Matériel et méthode

Conclusion

Planté, semé, protégé

Statut domestique des arbres du parc burkinabè

Daniel-Yves Alexandre

Introduction

Le karité

Le néré

Le baobab

Le faidherbia

Le manguier

Le tamarinier

Le palmier rônier

Discussion

Ignames sauvages des écotones forêt-savane et forêt-culture du sud-est du Cameroun

Edmond Dounias, Annette Hladik et Claude-Marcel Hladik

Introduction

Dynamique de végétation en zone de transition forêt-savane

Diversité et répartition des ignames sauvages dans le front d’avancée forestière

L’homme intervient-il dans ces interactions entre espèces ?

Conclusion

Le manioc et son traitement

De l’Amérique à l’Afrique équatoriale : La diffusion de la farinha

François Gaulme

L’homme dans les forêts d’Amérique et d’Asie-Océanie

Introduction

Jean Guffroy

Peuplement et environnement dans les Guyanes

Entre 10000 BP et 1000 BP

Aad Versteeg

Les chasseurs (paléo-indiens)

Les collecteurs (méso-indiens)

Les agriculteurs

Peuplement initial en forêt tropicale humide

La côte nord-ouest de l’Amérique du Sud

Fransisco Valdez

Introduction

Les premiers arrivants

Quatre grandes traditions technologiques

La forêt tropicale humide : problèmes apparents

Le problème du manque d’évidences

Une aire d’étude possible

Le peuplement précolombien de l’Amazonie occidentale

Jean Guffroy

Climats et environnements

Le peuplement holocène

Un habitat précolombien sur monticule artificiel

Dans la haute Amazonie équatorienne

Stéphen Rostain

L’invasion du Roraima (Amazonie brésilienne) par le palmier Maximiliana maripa

Sous l’effet des activités anthropiques

Francis Kahn, Maria José de Souza Cravo et Guy Couturier

Introduction

Matériel et méthode

Résultats

Discussion et conclusion

Des outils nés de la forêt

L’importance du végétal en Asie du Sud-Est dans l’imagination et l’invention technique aux périodes préhistoriques

Hubert Forestier

Les adaptations anciennes aux milieux forestiers humides d’Asie du Sud-Est

De « l’âge du bambou » à la « civilisation du végétal » : les objets techniques « fantômes » de la forêt humide

Outils en bambou : entre efficacité optimale et esthétique fonctionnelle

L’inventivité du milieu extérieur ou l’individuation du végétal

Forêts indigènes et forêts importées

Une vision culturelle de l’environnement

Dominique Guillaud

Les forêts calédoniennes : forêt dense humide et sclérophylle

Une forêt résistante ?

Les paysages importés

Conclusion

Diffusion et gestion des espèces fruitières en Mélanésie

Annie Walter

Le Vanuatu

Les espèces ligneuses alimentaires du Vanuatu

Implications préhistoriques

Domestication des plantes en Mélanésie

Conclusion

Remerciements

Les éditeurs remercient M. Georges Dupré, directeur en 1998 du laboratoire Ermes-IRD d’Orléans, et M. Jean-Paul Lescure, responsable du grand programme « Environnement et développement en milieux forestiers tropicaux » qui ont accueilli et soutenu le séminaire sur les peuplements anciens et actuels des forêts tropicales.

Les éditeurs remercient aussi très sincèrement :

l’ensemble des intervenants qui ont permis le succès scientifique du séminaire et la préparation du présent ouvrage ;

Laurence Billault qui a assuré l’important travail de mise en page ;

Le personnel du service Éditions de l’IRD de Montpellier.

Liste des auteurs

Daniel-Yves Alexandre, laboratoire d’Ecologie végétale université de Rennes 1, 35042 Rennes cedex, France. Daniel-Yves.Alexandre@univ.rennes1.fr

Gaston Achoundong, Herbier national, Yaoundé, Cameroun. gachoundong@yahoo.fr

Alain AssokoNdong, université Omar Bongo, BP 7847 Libreville.Gabon. assoko.ndong@37.com

Jacques Bonvallot. IRD, 32 avenue Henri-Varagnat, 93143 Bondy cedex, France. Jacques.Bonvallot@bondy.ird.fr

Guy Couturier, antenne IRD, MNHN, 45 rue Buffon, 75005 Paris, France. couturie@mnhn.fr

Maria José de Souza Cravo, universidad do Pará, Belém, Brésil.

Pierre DeMaret, dép. Anthropologie, université libre de Bruxelles, avenue Jeanne 44, 1050 Bruxelles, Belgique. anthcult@ulb.ac.be

Michèle Delneuf, IRD, UR 92, 5 rue du Carbone, 45072 Orléans, France. Michele.Delneuf@orleans.ird.fr

Nadine Dessay, CTA/IAE/ACA, UR 12, plaça Ed. Gomez, 50,12228-904 Sao Jose dos campos SP, Brésil. ndessay@iae.cta.br

Edmond Dounias, Cyfor, PO Box 6596 JKPWB Jakarta, 10065 Bogor, Indonésie. edounias@cgiar.org

Marie-Claude Dupré, CNRS, Coussangettes, 63840 Viverols, France. dupreg7@aol.com

Ecofit, IRD, 32 avenue Henri-Varagnat 93143 Bondy cedex, France.

Aline Fabing, Cereg, 3 rue de l’Argonne, 67083 Strasbourg cedex, France. aline@equinoxe.u-strasbg.fr

Hubert Forestier, IRD, UR 92, II. RAYA CONDET PEIATW n°4, 12530 Jakarta, Indonésie. hforest@rad.net.id

Alain Froment, IRD, UR 92, 5 rue du Carbone, 45072 Orleans cedex 2, France. afroment@orleans.ird.fr

François Gaulme, 166 bd du Montparnasse, 75014 Paris, France. f-gaulme@ladocfrancaise.gouv.fr

Jean Guffroy, IRD, UR 92, 5 rue du Carbone, 45072 Orléans, France. Jean.Guffroy@orleans.ird.fr

Dominique Guillaud, IRD, UR 92, 5 rue du Carbone, 45072 Orléans, France. Dominique.Guillaud@orleans.ird.fr

Bernard Guillet, CNRS, UMR 6531 et université d’Orléans, laboratoire de Géologie de la matière organique, BP 6759, 45067 Orléans 02, France. Bernard.Guillet@univ-orleans.fr

Annette Hladik, laboratoire d’Écologie générale, MNHN, 4 avenue du Petit Château, 91800 Brunoy, France. hladik@ccr.jussieu.fr

Claude-Marcel Hladik, laboratoire d’Écologie générale, MNHN, 4 avenue du Petit Château, 91800 Brunoy, France. hladik@ccr.jussieu.fr

Micheline Hotyat, CNRS, ENS, 75007 Paris.

Francis Kahn, IRD, R 141, Whymper 442 y Coruña, apartado postale 17 12 857, Quito, Ecuador. fkahn@ecnet.ec

Philippe Lavechery, université libre de Bruxelles, s/c Musée royal de l’Afrique centrale, section de Préhistoire, 3080 Tervuren, Belgique. Plarch@africamuseum.be

Jean Maley, laboratoire de Palynologie, université Montpellier-ll, 34095 Montpellier cedex 04, France. jmaley@isem.univ-montp2.fr

Christophe Mbida, BP 7847, Yaoundé, Cameroun. mbida@syfed.cm.refer.org

Richard Oslisly, IRD.UR 92, 5 rue du Carbone, 45072 Orléans, France. oslisly@yahoo.fr

Thierry Otto, Imep, faculté des Sciences et Techniques de St-Jérôme, case postale 461, avenue de l’escadrille Normandie-Niemen, 13397 Marseille cedex 20, France. t.otto@caramail.com

Pierre Peltre, IRD, Délégation à l’information et à la communication (DIC), 32 avenue Henri-Varagnat, 93143 Bondy cedex, France. peltre@bondy.ird.fr

Jean-Luc Piermay, Images et Villes, UMR 7011, 3 rue de l’Argonne 67083 Strasbourg cedex

Bruno Pinçon, 1 impasse du Pontreau, 79220 Sainte Ouenne, France.

Jean-Claude Pion, Laboratoire LSIIT : Lab. Sciences Image, Informatique et Télédétection. UPRES-A7005. Parc d’Innovation, Boulevard Sébastien Brant, 67400 Illkirc

Stephen Rostain, IFEA, Whimper 442 y la Coruna Casilla 17-12-857 Quito, Ecuador.

Vincent Simmoneaux, IRD, centre de recherche Ile de France, 32 avenue Henri-Varagnat, 93143 Bondy cedex.

Dominique Schwartz, Cereg, 3 rue de l’Argonne, 67083 Strasbourg cedex, France. schwartz@equinoxe.u-strasbg.fr

Michel Thinon, Institut méditerranéen d’Écologie et de Paléoécologie, faculté des Sciences et Techniques de St-Jérôme, case postale 461, avenue de l’escadrille Normandie-Niemen, 13397 Marseille cedex 20, France. Michel.Thinon@botmed.u-3mrs.fr

Francisco Valdez, IRD, UR 92, 5 rue du Carbone, 45072 Orléans, France. Valdeird@ecnet.ec

Aad Versteeg, faculteit der Archeologie, universiteit Leiden BP 9515, 2300 RA Leiden, Pays-Bas. Vrstg@wxs.nl

Annie Walter, IRD, LIN, 911 avenue Agropolis, BP 64501, 34394 Montpellier cedex 5. Annie.Walter@mpl.ird.fr

Lee White, Wildlife Conservation Society, BP 7847, Libreville, Gabon. wcsgabon@assala.com

Joseph Youta Happi, université Yaoundé 1, département géographie, BP 1857, Yaoundé, Cameroun.

Avant-propos

Jean Guffroy

Nul ne doute de l’importance écologique, mais aussi symbolique, des forêts tropicales et surtout équatoriales. L’ancienneté de leur occupation, la façon dont les sociétés les ont « jardinées », étaient des thèmes dont il fallait débattre, en croisant le regard naturaliste avec celui des sciences humaines. L’ouvrage que nous présentons ici est le fruit d’un séminaire organisé au laboratoire Ermes (Enseignement et recherche sur les milieux et les sociétés) de l’IRD (Institut de recherche pour le développement, ex-Orstom), à Orléans, les 15 et 16 octobre 1998. Il a réuni une cinquantaine de participants, appartenant à des disciplines diverses (botanique, paléoclimatologie, agronomie, géographie, anthropologie, anthropobiologie, archéologie) et concernés par la question des interactions sociétés/environnements en milieux tropicaux. Cette manifestation se proposait d’examiner la question des adaptations aux environnements forestiers humides, à différentes échelles de temps (de l’Holocène aux derniers siècles) avec comme principal objectif de faire le point sur l’état des problématiques. Aux exposés présentés à cette occasion sont venus s’adjoindre des contributions complémentaires, d’où résulte une grande diversité d’approches qui reflète bien la complexité des thèmes abordés. Le nécessaire dialogue entre sciences de la nature et sciences de l’homme constitue toutefois le lien premier de ces réflexions.

Trois principaux registres de questionnement avaient été retenus. Le premier concernait l’éventuelle existence de corrélations entre les grands événements paléoclimatiques holocènes, les phénomènes de peuplement et les états de développement. Le deuxième s’intéressait plus particulièrement aux modes d’occupation et modes de vie en forêt tropicale en s’interrogeant sur les relations existant entre les aires de dispersion des traits culturels, linguistiques et ethniques. Le dernier domaine abordé concernait principalement l’usage des plantes utiles et cultivées et la diffusion des principaux tubercules et céréales tropicales.

Cette variété rend difficile toute tentative de compte-rendu ou de synthèse. Les études de cas (écologiques ou anthropologiques) présentées, réalisées à des échelles très diverses, ne prétendent à aucune exhaustivité et ne peuvent donc être facilement intégrées à une vision théorique plus globalisée. La confrontation des chronologies, du rythme des évolutions, et des caractéristiques écologiques régionales, susceptibles de régir tant les évolutions végétales qu’humaines, sont sans doute, dans ces conditions, le plus sûr axe de réflexion qui émerge de ces travaux.

Situation des terrains d’étude traités dans les différents chapitres, Afrique et Indo-pacifique.

Dans l’aire de l’Afrique forestière, concernée par une petite majorité des articles, la présence très ancienne de l’homme permet d’étudier la question des occupations humaines et de leurs impacts sur l’environnement sur un important laps de temps, couvrant le quaternaire récent. Les travaux de B. Guillet, de P. Lavachery, de J. Maley, de P. de Maret, et de D. Schwartz et al., cherchent, plus particulièrement, à reconstituer, au moyen d’approches et d’échelles diverses, les évolutions du climat, de la végétation et des cultures humaines à la fin de la dernière période glaciaire et dans les premiers temps de l’Holocène. Un premier fait remarquable, du point de vue de l’analyse des évolutions culturelles humaines, est que les importants changements climatiques qui marquent l’Holocène ancien ne semblent s’accompagner, dans un premier temps et dans cette aire du monde, que d’une très faible évolution et adaptation technique des sociétés. Les vestiges caractéristiques du Late Stone Age, tradition lithique débutée il y a 40 000 ans, semblent perdurer, sans grands changements, jusqu’à l’Holocène moyen. Cette persistance traduit-elle l’importance des refuges forestiers pleistocènes et l’expansion postérieure des populations adaptées à ces refuges ? On peut toutefois se demander si l’absence d’évolution de cette industrie microlithique ne cache pas des évolutions importantes déjà entreprises dans d’autres domaines (en particulier la domestication des végétaux), dont la traduction en terme de vestiges conservés reste mal caractérisée.

Les recherches de A. Assoko, de M. Delneuf, T. Otto et M. Tinon, de R. Oslisly et L. White, ainsi que celles de C. Mbida, concernent les périodes plus récentes de la préhistoire africaine. Durant ces derniers millénaires, on assiste très clairement à une diversification des traits culturels sous l’effet de phénomènes de nature sans doute diverses. L’apparition d’une économie néolithique et le développement postérieur d’importantes activités métallurgiques paraissent en effet témoigner d’évolutions qui reflètent des adaptations internes, mais qui semblent également étroitement liées à des phénomènes de diffusion et à d’importants mouvements de population en provenance de régions voisines. Il est important de noter que le peuplement de la zone forestière africaine semble caractérisé par l’existence d’importants hiatus d’occupation qui traduisent vraisemblablement la disparition du peuplement de certaines micro-régions, à une époque donnée. Il est encore difficile de faire la part, dans ces phénomènes, de l’influence des variations environnementales (recrûs forestiers, aridification) et des processus historiques (guerres, esclavage, migrations).

Les travaux de M-C. Dupré, de F. Gaulme et de B. Pinçon qui portent sur les périodes historiques, postérieures au contact européen et les articles concernant la période actuelle de Y. Alexandre, de A. Fabing, de A. Hladik, C-M. Hladik et E. Dounias, et de Youta Happi et al., insistent tous sur l’importance des activités humaines modernes et de leur distribution spatiale quant à la répartition des peuplements végétaux. Toutefois, si l’impact de certaines activités comme les transports, la métallurgie et la production céramique peuvent avoir été la source d’importants changements localisés, les évolutions climatiques paraissent également jouer un rôle non négligeable. L’utilisation sociale des ressources végétales constitue en elle-même une histoire complexe, où interviennent des connaissances spécifiques et des modes de gestion plus ou moins idéologisés.

Situation des terrains d’étude traités dans les différents chapitres, Amérique, Océanie.

Le peuplement de l’Amérique tropicale (A. Versteeg, F. Valdez, J. Guffroy) présente une certaine originalité par rapport à la situation africaine, puisque l’occupation humaine y est beaucoup plus récente et ne paraît réellement effective qu’à la fin de l’époque glaciaire, dans des environnements sans doute assez différents de ceux de la période actuelle. La dispersion rapide sur de vastes territoires de groupes porteurs de technologies comparables semble témoigner, dans un premier temps, d’un mode de vie récurrent centré sur la chasse des gros animaux, selon des modalités sans doute héritées des cultures du paléolithique supérieur de leur région d’origine : l’Eurasie orientale. L’adaptation progressive aux environnements particuliers rencontrés paraît s’être effectuée postérieurement, consécutivement à la disparition de la mégafaune pleistocène et aux changements environnementaux induits par les variations climatiques de l’Holocène ancien. Ce processus d’évolution s’est accompagné d’une diversification culturelle, reflétant sans doute une plus grande diversité des ressources exploitées et un spectre plus étendu des activités humaines. La sédentarisation de certains groupes, facilitée par l’abondance relative et localisée de ces ressources, a sans doute favorisé les expériences horticoles, prémisses d’une domestication des végétaux.

Les articles concernant les périodes plus récentes (F. Kahn et al. et S. Rostain) attestent de l’existence d’une économie agricole tropicale basée sur la production mais aussi la protection de certains plantes utiles, avec un impact parfois important sur les peuplements végétaux actuels.

Un dernier ensemble de travaux (H. Forestier, D. Guillaud, A. Walter) traitent de cas situés dans l’aire indo-pacifique. En Asie du Sud-Est, où le peuplement moderne s’est installé durant la dernière période glaciaire, il semble exister, comme en Afrique tropicale, une grande continuité entre les traditions technologiques du Pléistocène final et celles de l’Holocène ancien. Plus tardif, le peuplement initial du Pacifique insulaire témoigne de l’existence de différents modes de vie, basés sur des ressources de base peu diversifiées, et distribués sur des territoires morcelés et écologiquement différenciés.

Au terme de ce rapide bilan, et sans vouloir négliger l’impact des contraintes et évolutions environnementales locales ou globales, il convient de noter que certaines données anthropologiques apparaissent de manière récurrente dans les études présentées. Ces éléments semblent en particulier mettre en évidence ; a) l’importance des échanges et de la mobilité des groupes humains dans les processus de développement ; b) un certain conservatisme des pratiques techniques qui contraste avec une relative rapidité d’adoption de ressources alimentaires nouvelles ; c) le lien existant entre la diversification des activités humaines et l’émergence de structures sociales complexes.

Auteur

Jean Guffroy

Jean Guffroy, IRD, UR 92, 5 rue du Carbone, 45072 Orléans, France.

Introduction. Survivre en forêt équatoriale

Alain Froment

La forêt équatoriale est vue tantôt comme un milieu opaque et hostile, impénétrable au regard, cl donc plein de dangers potentiels, tantôt comme d’un lieu de biodiversité extrême, regorgeant de ressources animales et végétales susceptibles de recéler des molécules miraculeuses, qui pourraient curer l’humanité de ses maux. Dans l’imaginaire collectif, elle est souvent perçue comme l’un des derniers espaces vierges alors que, pour beaucoup d’écologues, elle porte partout l’empreinte de l’Homme (Balée, 1989), étant, pour les plus radicaux, rien d’autre qu’un vaste jardin. Des arbres symboliques, comme le Pandanus rouge en Papouasie, servent de marqueurs territoriaux, ou, comme le palmier à huile en Afrique centrale, deviennent un indice des habitats anciens. De récentes découvertes archéologiques, liées à l’étude des phytolithes, établissent la présence d’une agriculture, voire d’une domestication des plantes comestibles, en forêt humide à des dates très anciennes (7 000 à 6 000 BP), comme l’ont montré les travaux de Piperno et al. (2000) sur le manioc, les ignames et l’arrowroot au Panama.

En Afrique, il y a eu de grands mouvements d’habitants de la savane qui ont colonisé les zones forestières, comme lors des migrations bantoues depuis trois mille ans. Il est possible que des épisodes de péjoration climatique, au cours desquels les surfaces forestières se sont rétractées, aient favorisé ce processus (Schwartz, 1992). Sur l’écotone forêt-savane, au centre du Cameroun (voir p 127 de cet ouvrage), on a le sentiment que les Tikar, agriculteurs de savane cultivant le mil, ont pénétré la forêt avec méfiance, et en transportant un peu de leur écologie avec eux. Pour ce faire, ils ont déboisé de vastes clairières pour y installer leurs villages et, ne pouvant acclimater mil ou sorgho dans cette zone plus humide, ils ont profité de l’arrivée du maïs, venu d’Amérique, pour perpétuer un régime alimentaire basé sur les céréales. A l’opposé, les Pygmées d’Afrique (il en existe aussi dans le pays Tikar), réputés habiter la forêt depuis des millénaires, s’y sentent parfaitement à l’aise et en tirent toutes les ressources nécessaires. Cependant, même chez ce peuple très accoutumé à son environnement, on observe un fardeau pathologique fort lourd, assorti d’une mortalité infantile élevée et d’une espérance de vie faible. La première question est donc de savoir si l’espèce humaine est adaptée au biotope forestier humide.

L’Homme est-il adapté à la vie en forêt ?

La question concerne le degré d’adaptation, biologique mais aussi culturelle, des communautés humaines, autochtones ou migrantes, aux contraintes du milieu, qui sont avant tout le climat, les maladies et les disponibilités alimentaires. On peut admettre que l’état sanitaire soit l’arbitre de la relation entre une société et son milieu ; une population souffrant de maladies liées à l’environnement pourra dans cette optique être considérée comme mal adaptée. Considérant la grande diversité des situations dans les forêts humides d’Afrique, d’Asie, d’Amérique et du Pacifique, différentes entre elles mais aussi très inhomogènes, on ne tentera aucunement un inventaire des situations alimentaires ou épidémiologiques propres à chaque biotope, mais on dégagera quelques principes généraux.

De par sa physiologie, l’espèce humaine est d’origine tropicale (Sargent, 1974). L’homme est-il, pour autant, un primate forestier ? Le chimpanzé est le primate le plus proche de l’homme, et sa vie est presque entièrement dictée par les ressources du milieu forestier. En ce qui concerne les Australopithèques, les études faites sur les isotopes stables du carbone et de l’azote (les mêmes que ceux employés par les pédologues pour reconstituer la végétation : voir chap. 1 et 8 de cet ouvrage, et fig. 1) montrent que l’alimentation provenait d’un milieu assez ouvert, bien que ces primates aient aussi vécu dans un univers à dominante forestière où leurs capacités arboricoles étaient mises à profit (Sénut et al., 1999 ; Sponheimer et Lee-Thorp, 1999). A partir d’Homo ergaster, le mode de vie est extrêmement diversifié, comme en témoigne la complexification de l’outillage lithique, et les grandes migrations, y compris la sortie d’Afrique, attestent que cette espèce et les suivantes ont colonisé, de préférence, les savanes. Depuis cette période, la plus grande partie de l’humanité s’est développée en dehors des forêts.

Source : A. Froment
Figure 1.
A lui seul, le carbone 13 d’origine essentiellement végétale (axe horizontal) sépare très clairement les habitants de la forêt et ceux de la savane et, dans une moindre mesure, mais significativement aussi ceux qui, en forêt, vivent en milieu plus ouvert (côte) et ceux de la forêt dense.
Dans chaque sous-groupe obtenu, l’azote 15 affine les différences, basées sur l’origine des protéines animales (Froment et Ambrose, 1995).

Le problème physiologique posé par la vie en climat chaud est celui de la thermorégulation, en l’occurrence la thermolyse ; la radiation thermique et la transpiration en sont les mécanismes principaux, et se passent au niveau de la peau. Il faut cependant distinguer deux biotopes bien différents en climat chaud : la savane, milieu découvert, ensoleillé, ventilé et sec, et la forêt, milieu abrité et humide. Les lois de la biologie animale ont décrit le type d’adaptation morphologique adaptatif au climat (Katzmarzyk et Leonard, 1998). Leur application à l’homme a été énoncée par Schreider (1975) : « la valeur relative de la surface du corps, rapportée au volume ou à la masse, augmente dans les climats qui, au moins pendant une partie de l’année, forcent les mécanismes thermolytiques », et il l’illustre d’une carte de l’Afrique montrant les gradients de valeur du rapport poids/surface. Ainsi l’éléphant ou l’hippopotame, les girafidés (okapi), ou le jaguar américain, sont plus petits en forêt qu’en milieu ouvert. Les hypothèses expliquant la petite taille des forestiers (Froment et Koppert, 1999) font aussi appel à une économie des besoins énergétiques, puisqu’un organisme plus petit requiert moins de besoins, ou une meilleure mobilité, et une meilleure efficience à la chasse. Quoiqu’il en soit, des corrélations entre morphologie corporelle (stature et forme du tronc) et variables climatiques tropicales sont observées tant en Afrique (Hiernaux, 1974) ou en Amérique (Stinson, 1990) qu’en Australie (Birdsell, 1993) ou en Asie du Sud-Est où les Negritos des Philippines en sont l’exemple le plus extrême (Froment, 1993).

Aspects démographiques

Les régions boisées s’étendent sur environ 35 millions de km² soit le quart des terres émergés ; les forêts intertropicales représentent la moitié de cette surface, l’équivalent de l’Amérique du Sud. Une partie d’entre elles poussent dans des zones sèches ou d’altitude, mais ce présent livre, bien que se référant à toutes les régions chaudes, se focalise sur la forêt dense humide qui couvre environ 11 millions de km², dont 2 millions de km² ont été déboisés entre 1980 et 1995. Cette vaste sylve n’est cependant peuplée que de 200 millions d’habitants dont seulement une douzaine vivant directement de la forêt (Bergonzini et Lanly, 2000 ; Bahuchet, 2000). La densité humaine y est donc faible, de l’ordre de 1 hab/ km² pour les chasseurs, 7 ou 8 pour les agriculteurs. Certes les conditions historiques liées au contexte colonial ont pu fausser l’évolution et influer sur la situation actuelle. En Afrique, la traite des esclaves a davantage sévi en savane, milieu ouvert et facile à razzier, que dans les zones de forêt dense, mais on ne dispose pas de statistiques fiables. En Amérique et dans les forêts du Pacifique, le contact a été beaucoup plus ravageur, en raison des virus importés par les envahisseurs (Kiple, 1993), tandis qu’en Asie, par contre, les facteurs exogènes n’ont guère joué.

A l’extrême, certains (Bailey et al., 1989) ont fait l’hypothèse que l’on ne pouvait survivre en forêt sans agriculture, c’est-à-dire sans détruire la forêt. C’est faire peu de cas des nombreux sites archéologiques datés de la fin du Pléistocène ou du début de l’Holocène, soit plusieurs millénaires avant l’agriculture, qui parsèment l’Amazonie (Roosevelt et al., 1996), l’Afrique centrale (Froment, 1998), ou l’Asie du Sud-Est (Forestier, ce volume). Cette hypothèse a aussi été réfutée sur une base éco-anthropologique (Bahuchet et al., 1991). Il reste vrai que les ressources sauvages sont limitées (Loung, 1996), cl que les populations de chasseurs-cueilleurs sont faites de bandes de faible effectif, et très dispersées. Les peuples agricoles forment des villages plus nombreux, mais l’agriculture itinérante sur brûlis qu’ils pratiquent nécessite aussi des surfaces importantes, non pas tant en raison des jachères longues et de la faible épaisseur d’humus que du vaste territoire nécessaire pour exploiter les produits forestiers non ligneux. Ainsi, la taille moyenne d’un village d’essarteurs en Afrique centrale, est de 230 à 330 habitants, qui exploitent un terroir d’environ 170 à 300 km2 (Bahuchet, 2000).

Les études doivent corréler, de façon diachronique, la densité de l’habitat humain, les pratiques de subsistance et l’état sanitaire. Les notions clés à considérer sont celles qui représentent de façon quantitative la réussite biologique (fitness), c’est-à-dire l’adaptation au milieu : dynamique démographique, croissance, santé, état nutritionnel, performances physiques. Ce sont des défauts détectés par ces paramètres qui peuvent permettre d’estimer le coût économique de la pathologie. Les conditions de peuplement ont eu des conséquences génétiques : dérive (goulots de bouteille, effets de fondateur) ou sélection. Par exemple, dans le Pacifique, la présence de « gènes d’économie » (thrifty genotype) aurait permis aux ancêtres des Polynésiens de faire face à une vie maritime et à des épisodes réguliers de famine, en orientant la morphologie corporelle vers une tendance à l’obésité, qui n’est pas sans conséquences médicales aujourd’hui (Neel, 1989).

C’est pourquoi, sur un plan épidémiologique, la réflexion sur la spatialisation des peuplements et des migrations prend un sens particulier lorsqu’on se place dans un processus historique orienté sur le temps long. Le risque sanitaire est l’une des contraintes qui ont modulé l’avancée territoriale de l’espèce humaine au sein de terres nouvelles, dans le passé ou de nos jours (Froment, 2001, 2002). Issu des activités humaines et agissant aussi comme facteur de sélection, il est utilisable comme une mesure quantitative, basée sur un ensemble d’indicateurs, de l’anthropisation du milieu et de l’adaptation de l’homme. En outre, la répartition de certaines...