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© Les Éditeurs réunis, 2018
Publié avec les autorisations des Éditeurs Réunis,
Québec, Canada
© Kennes, 2021, pour la présente édition
Rue de la Blanche Borne 15
6280 Gerpinnes (Loverval) – Belgique
Dessin de couverture : Christina Shiilia

Adaptation et lexique : Cassandre Sobieski

Dépôt légal : juin 2021
ISBN : 978-2-3807-5544-2

Tous droits réservés

À toutes les Charlotte

Avant-propos

Bienvenue dans l’univers de Charlotte ! Sa personnalité colorée la met toujours dans des situations pas possibles, mais tu verras, elle est attachante à sa façon. Pendant ta lecture, tu rencontreras quelques mots bizarres comme « chum », « cellulaire », « tuque »… C’est normal, puisque je viens du Québec. Hé oui ! Ma série traverse l’océan jusqu’à toi et j’espère que ta lecture te fera découvrir mon coin de pays. Ne t’inquiète pas pour les expressions québécoises, elles sont bien expliquées en bas de page et dans un lexique à la fin du livre.

Bonne lecture !

Catherine xxx

Prologue

Yan Morin a fait son annonce. Sans même avoir le temps de comprendre ce qui nous arrivait, nous étions déjà dans l’autobus en direction de Tremblant. Deux candidats se joindront au groupe demain. Un garçon et une fille. Je leur souhaite bonne chance, car tout le monde est plutôt réticent à la venue de ces nouveaux visages. Nous avons passé une semaine intense ensemble. Nous avons appris à nous aimer. Ou à nous détester. Peu importe, nous avons un sentiment d’appartenance à notre petit groupe. Les commentaires de plusieurs me laissent croire que ce ne sera pas facile pour eux de s’intégrer !

J’ai hâte d’enlever tout le maquillage sur mon visage et la laque dans mes cheveux, mais avant je dois trouver quelqu’un pour vérifier la blessure à mon pouce. Ça guérit bien, mais comme j’ai tenu mon micro trop serré toute la soirée, ma peau est à vif.

Pieds nus, je marche tranquillement dans les couloirs menant à la « chambre froide ». La porte est ouverte ! Je suis d’abord soulagée de savoir qu’il y a quelqu’un, je n’aurai pas à chercher longtemps. Puis je ralentis en percevant une conversation. C’est Zack Justin ! Il a une discussion animée avec le monsieur au col serré.

— C’est terminé, dit le chanteur d’une voix ferme.

— Oh non ! jeune homme, dit Grégoire, alias l’homme au col serré. On te paie un supplément astronomique pour ça.

— Gardez votre argent, je ne veux plus jouer avec Charlotte Cantin ! riposte Zack.

J’étouffe un cri en entendant mon nom. Je plaque une main sur ma bouche pour m’assurer de garder le silence. La production de Bête de scène paie Zack pour jouer avec moi ?

— Pas question ! Tu continues ton manège, le public adore ça et les audiences grimpent tous les jours. On leur vend du rêve, c’est une superbe histoire !

— J’ai déjà été trop loin, s’énerve Zack. J’ai fait tout ce que vous vouliez. Je lui ai posé des questions sur ses parents, j’ai passé beaucoup de temps avec elle. C’est fini, je ne veux plus faire croire aux gens que je m’intéresse à elle juste pour gagner de l’audience.

Alors toutes les fois où j’ai croisé Zack Justin, ce n’était pas un hasard ? On lui avait donné la mission de se rapprocher de moi pour créer un buzz médiatique autour de nous ? Je me sens conne. Trahie. Ce n’est donc pas pour rien qu’il m’avait choisie pour son numéro de danse. Et son petit cours particulier. Comment ai-je pu m’imaginer une seconde que cette star me trouve talentueuse et sympathique ? Tout était arrangé !

Zack sort de la pièce en trombe et je n’ai que le temps de me cacher derrière une plante verte pour lui échapper.

Feuilles séchées et petit mensonge

Heureusement que les plantes vertes existent. Il y en a plusieurs dans le chalet. Des petites. Des longues. Des grosses feuilles. Des feuilles minces. C’est parfait pour se cacher et fuir les situations embarrassantes. Ou les gens hypocrites. On dirait même qu’elles ont été disposées aux endroits stratégiques. Je suis bien contente qu’il y en ait une près de la « chambre froide », même si je me trouve un peu lâche de ne pas affronter Zack. Prise de court, j’ai sauté derrière le pot pour ne pas être repérée.

Comme je suis toujours vêtue de mes vêtements de scène blancs, le camouflage n’est pas super. Pauvre plante, elle manque d’eau. Ses feuilles sont molles et tournent au jaune. Plusieurs tombent à la suite de mon passage. D’ailleurs, une de ses branches manque de me crever un œil. Une autre m’égratigne l’avant-bras. Et une mèche de mes cheveux reste accrochée à je-ne-sais-quoi… Ce n’est pas grave. Même si j’étais une girafe asthmatique dans le feuillage, Zack ne me remarquerait pas. Il est trop préoccupé. Les poings serrés, il marche d’un pas rapide en regardant droit devant lui.

J’oublie l’idée d’aller faire vérifier ma blessure. Tant pis ! Il me poussera des bosses de pus sur le pouce jusqu’à ce qu’on m’ampute. Je serai forte dans la souffrance. Tout pour ne pas affronter l’homme au col serré. C’est préférable pour sa survie qu’on ne se croise pas avant quelques jours. Je suis trop sous le choc de ce que je viens d’apprendre. Et dans ces moments-là, je peux dire des choses vraiment pas gentilles que je regretterais… Je me mets vite hors de moi dans une situation d’injustice. Je crie. Je gesticule. Je lâche des gros mots.

Et je dirais quoi à Grégoire, l’homme puissant derrière l’émission Bête de scène ? Que je ne suis pas contente de l’image qu’on projette de moi à la télévision ? Je m’imagine entrer dans son bureau, les mains sur les hanches, et lui faire une crise. J’aurais l’air d’une souris devant un lion. Il m’écraserait d’un coup de patte ! Il lèverait un sourcil en répliquant que je peux retourner chez moi si ça ne me convient pas. Je sais, des milliers de personnes aimeraient être à ma place. Malgré tout, je suis déçue par la tournure des événements. Ma tante Solange ne doit pas savoir ça, elle se taperait sur les cuisses. « Je t’avais dit que le milieu artistique, c’est n’importe quoi. »

C’est facile de mettre bout à bout dans une vidéo des sourires échangés, des regards complices… Un montage de trente secondes magiques qui circule sur le Web. C’est tellement beau que moi-même j’en suis émue. La production a fait croire aux gens qu’il y avait quelque chose entre nous. Elle a tout calculé ! Pire, elle a payé le chanteur pour jouer le rôle.

Je sors de ma cachette d’un pas maladroit. Des feuilles séchées sont incrustées dans mes cheveux et collées sur mon pantalon. Finalement, c’est à Zack que j’en veux le plus dans cette histoire. Il a vraiment accepté de l’argent pour passer du temps avec moi et monter ce scénario bidon ? Dany dit souvent que je suis trop naïve et que je crois n’importe quoi. Il n’a pas tort ! Je suis toujours convaincue que tout ce que je vois sur Internet est vrai. Je partage des trucs inutiles juste pour être certaine de ne pas rater une occasion ou un concours. Bref, je m’imaginais déjà être une grande chanteuse internationale parce que Zack Justin s’intéresse à mes performances. Grosse déception !

Ma tante Solange a peut-être raison : les artistes ne sont que des rêveurs manipulés par les grosses productions. Je me suis inscrite au plus important concours de chant. Je regardais l’émission à la télévision avec tellement d’attention, d’espoir… J’étais loin de me douter que derrière les belles images qu’on nous présentait il y avait une équipe qui en fait le montage dans l’unique but d’attirer le public à suivre l’évolution des participants. À les aimer. À les détester. Tout le Québec s’émoustille à l’idée de voir Zack en couple avec une candidate. À son air quand il est sorti du bureau de M. Grégoire, il n’y a pas de risque que ça se produise ! Il a clairement dit qu’il ne voulait plus passer de temps avec moi. Je le comprends. J’ai quand même cassé la vitre de son cellulaire1 en marchant dessus.

Je traîne mes pieds nus dans le couloir. Les saletés au sol ne me dérangent même pas tellement je suis engourdie. J’enjambe les fils qui serpentent dans le corridor. Il faut marcher la tête baissée ici, on ne sait jamais sur quoi nos orteils peuvent buter. Fils. Trépieds de caméra. Projecteurs. Un caméraman me dépasse. Il se tourne et me filme. Je ne m’en préoccupe pas. Je repense à toutes les fois où je me suis retrouvée seule en compagnie de Zack. Quand nous avons discuté de la mort de mes parents. Quand il a pris une bouchée de mon Big Mac Bacon. Quand il m’a donné un cours de danse. Quand je me suis endormie sur son épaule dans l’autobus… Pff ! Jamais je n’ai douté qu’on lui demandait de faire tout ça !

Le pire est que je n’arrive pas à être complètement en colère contre lui. Je ressens plutôt un poids au creux de la poitrine. Je ne sais plus à qui faire confiance ici ! Nous sommes dans une jungle. On dit vouloir prendre soin de nous, mais c’est surtout dans l’intérêt de l’émission. J’aurais dû sortir de ma cachette et barrer la route à Zack pour lui demander des explications. Quand je me décide, je suis capable d’être une bonne comédienne. Après l’espoir d’une histoire d’amour, les caméras auraient capté la dispute de « couple ». Ça ferait une superbe capsule Web.

Le caméraman marche toujours à reculons devant moi. Je réalise une seconde trop tard qu’il fonce droit sur une plante verte. Ses pieds heurtent le pot, il bascule dans le feuillage. Il préfère sauver la caméra plutôt que son orgueil. Il roule sur le dos en serrant son équipement contre lui. Au lieu de l’aider, je me fige et le regarde culbuter. C’est spectaculaire ! J’espère qu’une autre caméra a capté ça.

J’attends de voir s’il s’est fait mal. Il se relève sans bougonner. Même pas un « zut de flûte ». Sa réaction zen m’impressionne. Si Dany faisait une telle chute, il me demanderait de boucher mes oreilles pendant qu’il lâche quelques jurons. Dans les circonstances, le caméraman est très calme. J’échange un premier sourire avec lui depuis mon arrivée ici. Les poils de sa barbe suivent le mouvement de ses joues. Comment fait-il pour supporter ça sur son visage ? J’étouffe juste à la pensée de porter une écharpe l’hiver. Je serais incapable de supporter toute cette broussaille sur ma peau.

— Cette barbe doit vraiment piquer !

Amusé par mon commentaire, il remet la caméra sur son épaule et se gratte le menton.

— Un peu au début, mais après, on ne la sent plus.

Je le fixe encore quelques secondes. Je me demande s’il la lave d’une façon particulière. Un shampoing pour barbe, est-ce que ça existe ? Il me semble qu’elle doit toujours être sale. Ce truc autour de la bouche… J’aimerais bien le voir après qu’il a mangé des spaghettis ! Ou quand il se mouche. Je le contourne avant de trouver des restes de bouffe dans sa barbe.

— Dommage, ça cache votre beau visage.

Je le pense vraiment. Cette barbe masque ses traits et assombrit ses yeux. Il paraît que c’est la mode, mais c’est peut-être un camouflage pour hommes timides.

Plus j’approche de la chambre des filles, plus il y a de l’action. Ça me rappelle que nous avons perdu quatre amis ce soir. Justine, Kelly, Noah et Raphaël sont retournés à la maison. Une semaine de rêve et pouf ! l’aventure se termine brutalement pour eux après le premier gala. Ils étaient sous le choc. Et nous aussi. Nous n’avons même pas eu deux minutes pour les saluer. Nous avons dû nous contenter de leur faire signe de la main à travers la fenêtre de l’autobus. Le véhicule était vide et silencieux sur le chemin du retour. J’étais trop triste et trop fatiguée pour colorier des mandalas. On a donné à chacun un sachet de pop-corn au caramel pour nous consoler.

Dans le cadre de la porte, j’observe les filles en silence. Elles n’ont pas encore remarqué ma présence. La discussion est animée sur un sujet très sérieux : les deux nouveaux candidats.

— Ce n’est pas juste ! se plaint Kassandra. Ils n’ont pas le droit de changer les règlements.

— J’espère que le garçon sera beau, lance Lily-Rose.

— Et que la fille chantera du nez, réplique Kassandra.

L’animateur, Yan Morin, a lâché la bombe en direct, créant un froid sur la scène. Heureusement que l’émission était terminée, car personne ne savait quoi dire. Nous avons quelques heures pour nous faire à l’idée que deux personnes se joindront à notre groupe. Mes compagnes sont assises en Indien sur leur lit respectif. Maintenant que Kelly et Justine sont parties, je pourrais changer de lit. Je déteste dormir contre le mur. Celui de Justine était en plein centre, ce serait parfait ! Mais j’abandonne vite l’idée : je suis trop superstitieuse. Prendre la place d’une exclue pourrait me porter malheur.

Les filles ont changé leurs beaux vêtements pour des leggings confortables. Kassandra a fait une queue de cheval dans ses cheveux blonds et enduit son visage d’une crème verte. Lily-Rose a passé un bandeau sur son front et masse ses pieds endoloris par les chaussures à talons hauts. Comme d’habitude, Chloé est à l’écart.

— Hé ! Charlotte, tu n’allais pas faire soigner ton pouce ? demande-t-elle en levant les yeux sur moi.

— Est-ce que tu es tombée dans une plante ? ajoute Kassandra, un sourcil levé.

— Ouais, c’est ça.

Je secoue mes vêtements. Des morceaux de feuilles tombent dans mon chemisier et me piquent la poitrine.

— Tu as pleuré ? s’inquiète Chloé. J’essuie le coin de mes yeux.

— Non ! Mon mascara coule…

J’ai le visage barbouillé de tous les produits qu’on a appliqués sur ma peau. Je me suis frotté la peau à quelques reprises et je dois avoir l’air d’une fille qui a reçu un coup de poing sur le nez avec mes traces noires. Mes lèvres risquent de craquer si je souris une fois de plus. Je rêve de me démaquiller depuis des heures ! La semaine prochaine, je traînerai des lingettes pour nettoyer mon visage tout de suite après le spectacle. Je pensais me sauver dans la douche, mais Kassandra croise les bras autour de ses genoux remontés.

— Hé, Charlie, c’était mignon, la capsule Web, dit-elle, le sourire mesquin. Tu nous as caché ta petite histoire d’amour avec Zack Justin ?

Arf ! Je n’ai pas envie de parler de ça maintenant. Surtout qu’il n’y a pas d’histoire d’amour à l’horizon… C’est tout le contraire ! Je jette un coup d’œil rapide à Lily-Rose. Au lieu de m’aider à échapper à cette conversation, elle incline la tête et me lance un regard interrogateur. Je m’en remets à Chloé. Merde ! Elle aussi a les yeux pétillants, anticipant d’entendre les potins. Dommage qu’il n’y ait pas de plante verte dans notre chambre, je m’y serais bien cachée derrière ! Je vais demander d’en installer une… En plus, il paraît que ça apporte une meilleure qualité de l’air.

— Bravo, reprend Kassandra devant mon silence, c’est une excellente stratégie pour attirer des votes !

Je la comprends de penser ça. J’ai vu la réaction du public dans la salle pendant que la vidéo passait sur l’écran géant. Les spectateurs étaient emballés ! Ou plutôt hystériques. Ils applaudissaient et sifflaient. J’ai une boule dans la gorge rien qu’à y penser. Ils me lanceront des cailloux quand ils apprendront que c’est de la frime. Je vais les décevoir. Et ça m’angoisse de décevoir les gens.

Le ton de Kassandra pique tout de même mon orgueil. Je plisse les yeux. N’est-ce pas elle qui se vantait d’avoir un père assez riche pour acheter des votes et lui assurer la victoire ? C’est elle qui pense à des stratégies pour en gagner ! Elle croit que j’ai collé aux baskets de Zack pour avoir la sympathie du public alors qu’au contraire c’est moi qu’on manipule dans cette affaire.

Je dis spontanément :

— Ce n’est pas une stratégie pour accumuler des votes, c’est vrai.

La mâchoire des trois filles devant moi tombe. Même Chloé a une réaction. Quoi ? J’ai bien le droit de m’amuser, moi aussi.

— Tu sors avec Zack Justin ? articule Kassandra, les yeux sortis des orbites.

Oups ! J’ai peut-être parlé trop vite. Il y a des micros et des caméras ici ! Je dois quand même mesurer ce que je raconte. Ma déclaration ne passera pas inaperçue. Je suis assurée de faire partie d’une autre capsule Web cette semaine. Bah ! N’est-ce pas exactement ce que la production de l’émission veut comme image ?

— Pas vraiment, quand même…

Pas vraiment du tout.

Lily-Rose ramène ses pieds sous ses fesses en tapant des mains. Elle ne devrait pas faire ça. Elle a l’air d’un phoque qui applaudit dans un spectacle au zoo.

— Oh ! Je savais qu’il se passait quelque chose entre vous deux ! s’excite-t-elle, une octave plus haute que la tonalité de sa voix habituelle. Allez, on veut des détails !

— Tu l’as embrassé ? lâche Kassandra sur un ton dramatique.

Elle veut m’arracher la tête. Bon, ce n’est pas nouveau. Mais là son regard me mitraille d’insultes. Ouille ! Elle ne supporte pas qu’on lui vole la vedette. Oui, la grande, il n’y a pas que toi qui sois intéressante. Je devrai être prudente, car miss K passera à l’attaque, je le sens. Elle est capable de mettre du poivre dans mes céréales, du dentifrice à la place de la crème dans les biscuits Oreo, de tout faire pour séduire Zack… Ce n’est pas grave. Sauf pour le dentifrice dans les biscuits. Ça, c’est vraiment dégueu.

Elle peut aussi perdre son temps à essayer de charmer Zack, je ne m’en fais pas trop avec ça. Le chanteur ne l’aime pas beaucoup. C’était évident dès le premier cours de danse quand il lui a demandé d’enlever ses talons hauts et de mettre des baskets comme tout le monde. Ça me donne un élan de confiance. La production a décidé de créer un personnage avec moi. Elle a imaginé une histoire d’amour. C’est à moi qu’elle a donné le rôle principal ! Autant jouer le jeu. J’aime l’action et les rebondissements. Je vais en mettre plein la vue !

Concentre-toi, Charlotte.

Les trois filles attendent ma réponse. Elles veulent savoir si j’ai embrassé Zack. Ça m’amuse. Ça me fait un peu peur en même temps. Je suis peut-être en train de mettre les pieds dans le plat. La routine, quoi.

— Non, pas encore.

Je rougis en imaginant la scène. Embrasser Zack Justin. Ouf ! Peut-être dans mes rêves. Il a été clair dans le bureau de l’homme au col serré : il ne veut plus faire semblant de s’intéresser à moi juste pour mousser les audiences de l’émission. Ça veut dire que je lui tape sur les nerfs. C’est normal ! Je parle trop, je me lance dans des discours qui ne mènent nulle part, je fais des gaffes… Eh bien, tant pis pour lui ! Il ne devait simplement pas accepter l’argent au départ. Je ne le lâcherai pas. Il n’a pas fini avec moi ! Je serai son ombre. Je multiplierai les occasions de lui parler. Je serai dans son chemin. Il devra me supporter.

Mes compagnes s’excitent et j’anticipe leur avalanche de questions. Elles parlent toutes en même temps. Mon cerveau n’arrive pas à les suivre. Je coupe leur élan en levant les mains :

— On se calme ! Je dois aller prendre une douche parce que j’ai des feuilles jusque dans mon soutien-gorge et…

Je m’arrête pour reprendre mon souffle. Pas besoin de donner autant d’informations, Charlotte.

— Bon, j’y vais ! que je reprends plus légèrement. J’ai sué et j’ai l’impression d’avoir de la colle dans les cheveux avec toute la laque que Mario m’a mis.

Tais-toi.

— Bonne chance, me met en garde Kassandra, il n’y avait déjà plus d’eau chaude tout à l’heure.

— Tu n’as pas le temps de prendre ta douche ! lance Lily-Rose. Des voitures viennent nous chercher dans cinq minutes.

C’est à mon tour de les dévisager, la bouche ouverte comme un poisson rouge.

— Pour aller où ?

Il est vingt-deux heures ! Nous avons eu une soirée forte en émotions et j’ai vraiment besoin de me laver. C’est une question de survie avant que je me transforme en monstre. Je ne supporte pas la sueur collée sur ma peau. Je me sens gluante. Sale. J’ai des morceaux de pop-corn coincés entre les dents. Et je suis épuisée. Je veux me laisser tomber sur le plancher de la cuisine avec Éloi pour manger de la crème glacée.

— Demain est notre jour de congé ! On retourne dans nos familles.

1. Cellulaire – Téléphone portable.