Selina Fenech

Touchés par les ombres

1

Les Monstres de Shroudhaven

Editions du Chat Noir

1

La porte d’un des placards battait au rythme des cahots de la route. Le vieux van d’Harper la ramenait chez elle, dans cette ville qu’elle avait fuie et où elle avait espéré ne jamais remettre les pieds.

– Je te réparerai ça quand on sera arrivées, proposa Everly.

Derrière le volant, Harper faisait de son mieux pour éviter tous les nids de poule sur le bitume défoncé. Sa masse de cheveux noire brillait dans les rayons du soleil.

– Je ne range rien là-dedans, t’inquiète.

Harper avait acheté ce combi Volkswagen vintage juste pour son look. L’accessoire parfait pour ses photos. Elle ne s’en était jamais servi pour autre chose, et certainement pas pour camper. Le lit avait perdu son matelas au bénéfice de boîtes de rangement bien alignées et dissimulées sous un joli plaid bohème pour garder l’illusion d’un couchage. Derrière les sièges s’entassaient sacs et valises, tous issus de la même collection or rose, tous à Harper. Everly, elle, n’avait emporté qu’un sac de marin kaki et une sacoche. Plus sa boîte à outils.

La porte bleu layette battit de plus belle, comme pour se joindre à la conversation.

– Ça ne me prendrait qu’une minute ou d…

– Ce n’est pas ton rôle de toujours tout réparer, tu sais ?

– Oui, mais je te suis redevable… On pourrait dire que c’est ma manière de te remercier de m’accompagner.

– T’inquiètes, lui répondit Harper, un sourire jouant sur ses lèvres parfaitement maquillées. Je suis sérieuse, laisse tomber. Comme si j’allais laisser passer ma chance de venir à Shroudhaven, la seule et l’unique.

– Super, souffla Everly.

Elle entortilla l’extrémité de sa longue tresse, fit couler le serpent presque blanc de ses cheveux entre ses doigts. Elle avait choisi de ne pas les colorer et, elle en avait presque honte, elle s’était enfin sentie comme tout le monde quand était venue la mode des cheveux blond platine, blancs et argentés. Le fait qu’à vingt-deux ans, elle ait une chevelure de neige interpelait moins les gens dans la rue.

Même si, en toute honnêteté, personne ne la remarquait vraiment, surtout pas lorsqu’elle était en compagnie de la parfaite Harper Bells, ou Bellsy, comme la surnommaient ses millions de fans sur les réseaux sociaux. Elle était si époustouflante que c’était comme si la vie la nimbait d’un filtre de beauté vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Depuis qu’elles étaient devenues colocataires, Everly avait constaté les heures et les efforts que sa perfection exigeait d’Harper. Everly n’était pas prête à consacrer plus de son temps à son apparence. Elle se contentait de ses bottes de travail, de ses jeans, de ses polos bleu marine et de son blouson préféré, un bomber au rouge un peu passé.

Le « naturel » qui avait rendu Harper célèbre lui demandait des heures de préparation, de réflexion, de sélection. Aujourd’hui, par exemple, ses fans se seraient extasiés sur sa tenue, choisie « au hasard ». Mais Everly savait que personne d’autre n’aurait réussi à associer un t-shirt en lin avec la bonne citation, la romantique jupe en dentelle délicate et le blouson vintage rose vif, sorti tout droit des années 1980, de façon si charmante et moderne. Tout avait été réfléchi avec soin, des vêtements au maquillage des yeux, dessiné pour faire ressortir ses incroyables iris dorés, au contouring pour mettre en valeur sa peau de bronze, en passant par les ongles vernis de chrome. Ongles qui pianotaient sur le volant.

– Je sais que tu as plein de mauvais souvenirs, mais c’est toujours chez toi, hein.

Everly visualisa la maison de son enfance. Vieillotte, étroite, le rez-de-chaussée occupé par une boutique d’antiquités, une enseigne grinçant dans le vent. Boderleth Antiques.

Quatre ans qu’elle était partie. Mais avant ça, cela faisait bien une décennie qu’elle ne s’y sentait plus chez elle.

– Je veux juste vider la maison et faire le gros des petits travaux pour pouvoir la revendre. Je n’ose même pas imaginer dans quel état ma mère l’a laissée…

– Je sais que tu as dit que tu allais bien, mais…

– Ça va, je t’assure. On n’a jamais été proches, elle et moi.

Everly n’avait jamais réussi à gagner l’affection de sa mère. Se faire chasser de chez elle à dix-huit ans était le summum de son échec en tant que fille. Elle avait été élevée selon le principe qu’à force de travail et de volonté, on réussissait. Elle avait eu beau essayer toutes ces années, elle n’avait jamais été assez bien. Tout le monde finissait toujours par l’abandonner. Il y a quelque chose qui cloche chez moi, c’est obligé.

– Tu penses que tout est toujours là-bas ? Je dois bien avouer que je suis super impatiente de la voir, cette boutique d’antiquités.

– Tu peux prendre tout ce que tu veux, tout ce qui te servira pour tes photos. J’espère juste que tout n’est pas moisi.

– Je suis certaine que tu réussiras à retaper la maison en un rien de temps. Et si ça se trouve, une fois que tu auras terminé, tu n’auras plus envie de rentrer avec moi.

– Cinq jours, Harper. C’est ce qu’on a dit et c’est tout le temps libre que j’ai pu demander au boulot. Cinq jours, puis on s’en va et je ne reviens plus jamais.

Elles avaient déjà passé le pittoresque petit village de Gorhanmere, avec ses cottages en grès et son panorama sur les eaux noires d’un lac de montagne, et avaient plongé dans la forêt qui s’étalait en contre-bas, dans l’immensité boisée qui enclavait Shroudhaven. De part et d’autre de la route, d’énormes arbres aux troncs aussi noirs que l’ébène partaient à l’assaut du ciel. Ils étaient si nombreux, si collés les uns aux autres qu’après quelques mètres seulement, la lumière ne parvenait plus à pénétrer dans le sous-bois. La forêt était un endroit mystérieux et dangereux.

La maison qu’elle venait d’hériter de sa mère était au nord de la rivière – elles y étaient presque – et Everly sentait monter l’anxiété à chaque tour de roue.

– On ne choisit pas Shroudhaven. Ce n’est qu’une petite ville ennuyeuse, vaguement dérangeante.

– Arrête, tu dois bien avoir quelques bons souvenirs qui te donneraient envie de garder cette maison, non ?

– Non.

Sa psy lui avait permis de comprendre que s’attarder sur les pires souvenirs de son enfance ne faisait que nourrir son anxiété qui, à l’heure actuelle, grondait comme un feu affamé dévorant les bûches dans une cheminée. Elle prit une grande inspiration. Reviens au présent. Regarde autour de toi. Sois actrice de ta vie. Son regard se perdit parmi les troncs qui défilaient.

On était à la mi-journée, mais le ciel était sombre, les nuages bas, lourds d’une pluie qu’ils n’avaient pas encore pleurée, et le vent, dépité, crachait sur les feuilles au bord de la route. Le temps typique de Shroudhaven. Tout était morne et chagrin, la forêt devenant aussi sinistre que celle qu’elle était dans toutes les légendes qui l’entouraient.

– Tu sais, reprit-elle, dans cette ville, les gens sont persuadés que ce sont les vampires qui gèrent tout ici, et qu’ils vivent dans cette grande propriété sur la colline. Voilà de qui on parle. Pas de vampires, mais de gens suffisamment bêtes pour croire qu’ils existent. Shroudhaven est comme un cimetière d’éléphants, c’est là que viennent les commerçants du coin pour faire mourir leur entreprise. Et les autres habitants, la moitié d’entre eux subissent telle ou telle catastrophe. Comment tu peux croire que j’ai de bons souvenirs ?

Harper pencha la tête vers elle, la compassion dans son regard presque dissimulée par un éclair de curiosité.

– Ne me juge pas, mais tu ne trouverais pas ça trop cool si les vampires existaient ?

– Toi, tu penses aux vampires sexy et amicaux, hein ?

– Bien sûr !

– J’ai toujours cru que c’était une stupide légende urbaine. Mais le garçon dont j’étais amoureuse est allé vivre sur la colline et il a… changé. Je ne dis pas que ce sont de vrais vampires, mais à cause d’eux, il n’a plus jamais été le même.

– Rylan ?

– Oui. Rylan, répondit Everly qui se sentit rougir.

– Tu continues à rêver de lui toutes les nuits ?

– Oui… C’est ridicule, je suis pathétique.

– N’importe quoi ! J’adore ça, chez toi. Je veux que tu sois heureuse. On va faire tout ce qu’on peut pour que vous vous retrouviez. C’est le destin ! Vous êtes des âmes sœurs ! La fille qui n’a jamais aimé qu’un seul garçon revient sur les lieux de son histoire d’amour et apprend que lui aussi, il l’aime toujours !

– Arrête de jouer les voix-off quand tu t’amuses à parler de ma vie. Et là, tu as tout faux.

– Leurs cœurs battent à l’unisson. Ils se revoient enfin, après avoir passé des années à rêver l’un de l’autre !

– C’est bon, arrête, s’esclaffa Everly. Je veux bien admettre que ce serait sympa de le revoir…

– Oui, hein !

– Mais il s’est passé tellement de choses. Je ne sais même plus qui il est vraiment. Je me disais qu’on passerait toute notre vie ensemble, mais j’ai encore fait une connerie…

– Mais c’est l’amouuuuur de ta vie !

– Ça suffit, maintenant, je t’ignore.

Everly croisa les bras et regarda par la fenêtre. Quelque chose bougeait parmi les arbres. Elle plissa les yeux pour mieux voir.

– Ouh, les amoureu-eux ! Everly et Rylan vont se retrouver, c’est leur destinée ! chantonna Harper.

– Tu chantes faux et tu dis n’importe quoi.

– Je croyais que tu m’ignorais.

La chose qu’Everly avait aperçue devint plus claire. On aurait dit une vieille dame, une sorcière de contes de fées, louvoyant entre les arbres.

– Mais qu’est-ce qu’elle…

– Qu’est-ce qui se passe ?

Harper se pencha par-dessus Everly pour regarder. Mais il n’y avait rien à voir. Everly cilla plusieurs fois, se fustigeant en silence d’avoir laissé libre cours à son imagination. Peu de gens osaient s’aventurer dans Wyrdwood, surtout les vieilles dames.

– J’ai cru voir quelque chose. Mais je me suis trompée.

Elle se retourna face à la route et poussa une exclamation. Une créature svelte, à la couleur fauve, posait la patte sur l’asphalte.

Félin ! Gros chat !

– Attention ! cria-t-elle.

Harper regardait toujours à sa droite. Elle se tourna en un clin d’œil. Elle glapit et appuya sur le frein de toutes ses forces. Quelque chose percuta le combi. Elles firent un tête-à-queue, glissèrent sur le bas-côté. Le van fut stoppé net dans son élan. Malgré leurs ceintures de sécurité, elles s’écrasèrent sur le tableau de bord. La tête d’Harper frappa le volant et le sang jaillit.

2

La lumière submergea tous les sens d’Everly. Non. Elle cherchait à la noyer. Everly n’y voyait plus, mais elle sentait Harper à côté d’elle. La lumière veut la noyer, elle aussi. Non ! Reprends-toi, ce n’est que ton anxiété qui fait des siennes. Inspire. Expire. C’est toi qui gères.

La lumière les fouetta, puis déclina et le monde redevint clair. Le van s’était arrêté.

– Arrrh, grommela Harper. Tu vas bien ?

– Oui, je crois.

Everly palpa son corps à la recherche de zones sensibles, mais elle n’en trouva aucune.

– Et moi ?

Everly se tourna vers Harper, qui avait la main pressée contre sa tempe pour retenir une rivière de sang.

– Nom d’une coccinelle ! souffla-t-elle avant de s’emparer de son sac pour en sortir le kit de premier secours. Je suis désolée.

– Je l’ai renversé ? Par pitié, dis-moi que je ne l’ai pas tué.

– Ne t’occupe pas de ça pour le moment. Tu saignes comme une fontaine.

Elle sortit une compresse et commença à essuyer le sang sur le visage d’Harper. C’est ma faute. Harper gémissait. Everly appuya une nouvelle compresse sur la coupure qui barrait la tempe de son amie.

– C’est très moche ? Je vais être défigurée à vie ?

– Ce n’est pas très grave, répondit Everly avec un sourire qu’elle espérait réconfortant. Deux, trois centimètres à peine. Je parie que tu n’auras même pas besoin de points de suture. Tu veux bien tenir ça en place ?

– J’ai un pack froid dans mon sac à maquillage, dit Harper en posant ses doigts sur la compresse à la place de ceux d’Everly.

Les bagages s’étaient complètement renversés lors de leur accident. Everly repéra la mallette à strass et alla fouiller son contenu. La coupure d’Harper était certes petite, mais les coups à la tête se révélaient parfois pernicieux. Si quelque chose arrive à Harper à cause de moi…

– Est-ce que tu as la tête qui tourne ? Envie de vomir ?

– Non. J’ai juste mal. Et j’ai un peu honte. Et je m’inquiète pour ma santé mentale. C’était un lion ?

– Un gros chat, c’est sûr. Plus probablement un couguar.

Everly le revoyait clairement comme si son cerveau avait pris un instantané de la microseconde avant l’impact. Il n’était pas très grand. Pas aussi petit qu’un chat, mais pas aussi massif qu’un couguar adulte non plus. Mais pour rien au monde, elle ne dirait à Harper qu’elle avait percuté un bébé.

– Je ne pensais même pas qu’il y en avait dans le coin. Je sais que les gens disent avoir vu des panthères et tout ça, mais c’est juste des timbrés, hein ?

– Bienvenue à Shroudhaven, marmonna Everly en farfouillant parmi les palettes de fards à paupières et de contouring.

– Essaie de ne pas tout casser, tu veux ?

– Désolée ! Attends, j’ai trouvé.

Everly sortit le sachet en plastique, lut les instructions au dos et le secoua. Il devint froid entre ses mains.

– Merci, bichette, dit Harper en le lui prenant pour le poser sur sa plaie protégée par la compresse. J’en reviens pas. On a eu un accident.

Everly secoua la tête et se nettoya les mains avec une lingette qu’elle avait trouvée dans la mallette. Il y avait quelques traces de sang sur les poignets de son blouson, mais il se fondait dans le rouge sombre du tissu et parmi les autres taches.

– T’inquiète. Le van n’a pas l’air d’avoir été endommagé. On sortira sans problème de ce fossé. Et ce n’est pas ta faute. Je t’ai distraite. J’ai vu le chat et je ne t’ai pas avertie à temps.

– Oui, mais c’est moi qui conduisais et qui ne regardais pas la route.

Everly secoua la tête. Elle savait qui était la fautive. À cause d’elle, Harper était blessée. À cause d’elle, un animal aussi, était blessé.

– Reste là. Je vais aller voir…

Elle ne voulait pas savoir si elles l’avaient tué. Ou pire encore, si elles l’avaient blessé, mortellement blessé, mais qu’il n’était pas mort. Par pitié, faites que je ne doive pas abréger les souffrances d’un bébé couguar ! Par sa faute, l’animal souffrait et avoir sa mort sur la conscience était horrible. Mais si elle n’allait pas voir, si elle le laissait souffrir sans rien faire, ce serait pire encore. Elle avait une chance de le sauver, de l’apporter à la clinique vétérinaire, mais pour ça, il fallait qu’elle le retrouve. Pourtant, elle n’osait pas ouvrir la portière. Son cœur s’emballa et elle sentit son anxiété se réveiller. Non, Dragon, je sais ce que tu essaies de faire. Mais ce n’est pas le moment. Elle ordonna à son anxiété de se rendormir.

– Si j’ai blessé cette pauvre bête, j’en mourrais. On doit aller voir. Je viens avec toi.

Elles échangèrent un regard, hochèrent la tête à l’unisson, rassemblèrent leur courage et descendirent du van. Gémissant doucement, Harper gardait les yeux mi-clos, comme pour se protéger de ce qu’elles risquaient de trouver. Everly prit la tête et elles remontèrent les traces de pneu sur l’asphalte. Aucune masse immobile ne les attendait sur la route. Elles arrivèrent au point d’impact. Rien.

Le visage d’Harper retrouva sa radiance.

– Tu crois que je l’ai raté ?

Everly explora les bas-côtés, cherchant une tache de rouge parmi les hautes herbes, un mouvement, un éclat de fourrure fauve. Les graminées qu’elle n’écrasait pas sous ses grosses bottes venaient lui caresser les mollets. C’était le seul mouvement. Elle se rappelait le bruit de l’impact aussi clairement que le visage du couguar.

– Oui. Oui, peut-être.

– Alors, il va bien ! s’exclama Harper avec un grand sourire.

Elle rejoignit Everly, tenant toujours le pack froid contre sa tempe, et l’étreignit de son bras libre.

– Oui, tu as dû le rater. Je ne le vois nulle part.

Everly sourit à Harper. Revenir à Shroudhaven avec une nouvelle mort aurait augmenté son score. Elle avait déjà vu trop de décès dans sa ville natale.

Elles retournèrent au van et Everly en fit rapidement le tour pour vérifier qu’il n’était pas endommagé, puis elle prit les clés à Harper. Le moteur revint à la vie sans peine.

– Je conduis. Toi, tu gardes ta compresse et le pack froid sur ta plaie.

– Merci, bichette. Espérons que c’est la seule mésaventure que nous aurons pour le reste de la semaine, hein !

Everly le souhaitait de tout son cœur.

Mais, alors qu’elles roulaient vers l’endroit qu’elle avait autrefois considéré comme chez elle, les pensées morbides ne la quittaient pas.

3

Everly fit un détour par la rue principale de Shroudhaven afin d’aller à la clinique, où un médecin examina Harper. À leur plus grand soulagement à toutes les deux, elle n’avait pas besoin de points de suture.

Une infirmière nettoya la plaie et appliqua un strap. Harper lui demanda de prendre une photo avec elle et, comme elle n’était pas occupée, elle accepta. Elle eut néanmoins l’air surpris lorsqu’Harper arrangea son maquillage et sortit une lampe de son sac. Everly se tint sur le côté, orientant le projecteur à LED pendant qu’Harper et l’infirmière prenaient la pose. Harper faisait une moue adorable et l’infirmière fit semblant de lui poser un nouveau pansement. Elle était belle joueuse et elles riaient aux éclats entre chaque cliché. Elles invitèrent Everly à les rejoindre pour un selfie mais, comme toujours, elle refusa. Son poids, elle s’en fichait, mais elle savait que les gens pouvaient se montrer cruels, surtout derrière leurs écrans. La séance photo ne prit fin que lorsque l’infirmière fut appelée parce qu’un blessé victime d’une attaque de bête sauvage arrivait.

Harper et Everly reprirent la route. Everly alla récupérer les clés de la maison Boderleth et Harper essaya en vain de poster les photos. Le réseau était mauvais. Everly avait oublié ce charmant détail quant à Shroudhaven. Aucun réseau ou presque.

Il était tard lorsqu’elles arrivèrent enfin dans l’adresse d’Everly. Loin du centre-ville, sa vieille maison partageait la rue bordée d’arbres avec d’autres vieilles maisons qui se ressemblaient toutes. La lumière terne des lampadaires moulés pour ressembler à des perce-neiges tombait mornement sur le trottoir fissuré. La rue semblait désertée avec la nuit tombée ; Everly savait que les superstitions empêchaient les habitants de sortir dans le noir.

Le van s’arrêta avec un bruit de ferraille et Everly coupa le contact. Elle resta assise derrière le volant un petit moment avant de descendre.

La bâtisse étroite et haute de trois étages semblait vouloir déchirer le ciel obscur. Le clair de lune faisait briller les deux fenêtres du grenier comme des yeux menaçants. Les gravures qui ornaient la terrasse couverte auraient dû rendre la maison jolie, mais elles étaient en mauvais état et ressemblaient plus à des toiles d’araignées et à des serres griffant la façade. Une bourrasque fit grincer l’enseigne de Boderleth Antiques qui se balançait au portillon. Le jardin avant était une jungle de rosiers miniatures et d’hortensias, étouffés par une herbe haute, sèche et brune partout où les pissenlits et les chardons ne la repoussaient pas.

– Nous y voilà, dit Everly après avoir pris quelques respirations pour se calmer.

Elles s’aventurèrent sur le chemin envahi de mauvaises herbes, utilisant les torches de leurs téléphones pour ne pas trébucher. Everly leur fit contourner la maison.

– Beurk ! s’exclama Harper. Je viens de me prendre une toile d’araignée dans le visage.

Everly s’assura qu’aucune araignée errante ne s’était perdue dans les cheveux de son amie.

– Tout va bien, pas de bestiole en vadrouille. Mais c’est de ta faute, aussi, tu n’avais qu’à pas être aussi grande.

– Pourquoi on ne rentre pas par la porte de devant ? Tu as bien les clés, non ?

– C’est la porte du magasin, répondit Everly en tournant au coin de la maison. On passe par-derrière pour entrer dans la partie privée.

Elle avait fait comme ça depuis toujours. L’avant de la maison séparé, coupé du reste. On n’en parlait pas. On faisait comme s’il n’existait pas.

Le jardin à l’arrière était dans un état pire encore que celui de devant. Le squelette rouillé d’une balançoire était envahi de lierre et de graminées. La terrasse protesta et s’affaissa un peu sous son poids lorsqu’elle monta pour ouvrir la porte. Elle était à la maison. Enfin, à l’endroit où elle avait grandi. Une boule de tristesse lui obstrua la gorge et elle déglutit pour la chasser. Elle ouvrit la porte et actionna l’interrupteur.

Des ampoules en forme de bougies illuminèrent mornement la petite entrée et le papier peint délavé à grosses fleurs marron renvoya Everly à son enfance. Elle refusa que la nostalgie s’installe et la repoussa avant que les mauvais souvenirs ne reviennent avec elle.

– La cuisine et la buanderie sont à droite. Cette porte, là, c’est celle de la cave, expliqua-t-elle à Harper en réprimant un frisson, et tout le reste est à l’étage.

Everly regarda la dernière porte dans l’entrée, celle qui menait au magasin. Elle était surmontée d’une lucarne en verre dépoli, mais la poussière et la saleté accumulées depuis des années ne laissaient probablement même plus passer la lumière. Toute cette partie de la maison avait été scellée à la mort de son père. Everly n’avait alors que trois ans. Le magasin d’antiquités avait été le territoire de son père, son royaume, sa passion. Et soudain, plus personne ne s’y était intéressé, n’en avait pris soin, n’y était entré. Tout le monde était supposé l’oublier.

– Je ne sais pas dans quel état on retrouvera l’appartement, s’excusa-t-elle.

Elle grimaça en apercevant un tas de cannettes de bière écrasées et la moisissure qui fleurissait sur les innombrables cartons de plats à emporter. Sous leur pas, les boîtes et les bouteilles vides s’entrechoquaient dans l’atmosphère chargée des miasmes de la poussière et de la pourriture.

Un petit crissement s’éleva du magasin. Elles échangèrent un regard, sur le qui-vive.

– Probablement juste un rat ? suggéra Everly.

Elle avait beau savoir que les rats étaient des animaux doués d’intelligence et qu’ils étaient inoffensifs, ils l’écœuraient. Elle réprima un frisson. Harper lui posa une main sur l’épaule.

– Arrête de t’en faire. On va gérer. On va faire ce qu’on est venues faire et tout ira bien, ok ? Même si pour ça, on doit prendre une allumette et mettre le feu.

– Merci, répondit Everly qui ne put s’empêcher de sourire face au soutien de son amie. On va d’abord essayer de la nettoyer et de la vider pour la vendre avant de l’incendier, si tu veux bien. J’espère juste que j’aurais assez de temps pour tout faire.

– Bichette, tu es la reine du bricolage, rien ne t’arrête.

Si tu savais toutes les choses qui sont hors de ma portée… Everly se força à sourire.

– Allez, viens. On va te trouver un endroit où te reposer le temps que je décharge le van, ok ?

Elle posa un pied sur l’escalier qui grinça. Elle s’assura de la solidité des marches avant de monter, Harper sur les talons. Lorsqu’elles arrivèrent à l’étage, elle actionna un nouvel interrupteur et des ampoules-bougies éclairèrent le couloir étroit.

– Le salon est là, par là, la chambre de maman. Ici, ma chambre, et là, la salle de bain.

Everly s’arrêta devant sa porte, où quatre morceaux de scotch étaient tout ce qui restait du poster qu’elle avait fixé des années auparavant. Elle tourna la poignée et poussa le battant, qui refusa de s’ouvrir de plus de quelques centimètres. Elle passa sa tête dans l’ouverture pour voir ce qui bloquait la porte. Harper, bien plus grande qu’elle, se pencha pour voir aussi.

Des tas de vêtements poussiéreux, des piles de magazines et de journaux jaunis, de boîtes à chaussures et de chaussures sans boîtes emplissaient la petite pièce. S’il restait quoi que ce soit de son ancienne chambre, c’était dissimulé sous ces monceaux de détritus.

– Tu étais bordélique à ce point ? la taquina Harper à voix basse.

– Ce sont des affaires à ma mère, répondit Everly en murmurant.

– Pourquoi on murmure ?

– C’est toi qui as commencé, soupira-t-elle avant de reprendre à un volume normal. J’ai commandé une benne à la mairie, elle arrivera demain. Et on ne pourra pas camper ici cette nuit.

Sa voix résonnait étrangement dans cette maison désertée et elle avait envie de revenir aux chuchotis.

– Je suis désolée pour ta chambre, compatit Harper en lui donnant un petit coup de hanche quand elles se dirigèrent vers l’autre pièce.

– Ce n’était pas chez moi. Ma mère pouvait en faire ce qu’elle voulait.

– D’accord, mais c’était ta chambre. La mienne, chez mes parents, n’a pas bougé depuis mes seize ans. On dirait un petit autel à la gloire de mon adolescence, tu vois. J’ai l’impression que ça devrait toujours être comme ça. Ta chambre d’enfant, c’est une partie de toi.

– Eh bien, ma mère ne voulait probablement pas d’autel à ma mémoire.

– Si ta mère était une mauvaise mère, ce n’est pas ta faute à toi.

Everly haussa les épaules et détourna les yeux. Elle poussa la porte de la chambre de sa mère, qui s’ouvrit en grinçant. Rien ne l’obstruait. Le relent des cigarettes la frappa de plein fouet. Des cendriers débordants s’étalaient dans toute la pièce. Elle louvoya parmi les déchets qui recouvraient le sol pour aller ouvrir les deux fenêtres. Elles aussi, elles grincèrent. Dehors, le jardin arrière ressemblait à un monstre des marais profondément endormi.

– Au moins, on voit un lit, ici.

Harper parlait avec le nez plissé. Le lit king-size était surmonté d’une énorme tête de lit en bois sculpté, dont un côté avait manifestement servi à éteindre les mégots pendant des années. À son pied, une pyramide de bouteilles de vodka vides. La mère d’Everly n’était pas subtile quant à ses vices.

– Dommage qu’on ne puisse pas dormir dans le van, soupira-t-elle.

– T’inquiète, j’ai des draps propres dans l’un de mes sacs. Petit conseil en tête de liste pour tous les voyageurs : toujours emporter des draps propres avec soi. Ça fait toute la différence, vraiment.

Everly arracha les draps sales du matelas et s’en servit comme d’un filet pour ramasser autant de vêtements, de cendriers, de bouteilles et de cannettes que possible. Lorsque son ballot fut plein à craquer, elle le tira jusqu’au couloir.

– Ah, tu vois, ça sent déjà meilleur. C’est pas si mal, finalement. Le lit est assez grand pour deux, on partage ?

– Laisse tomber, je te le laisse. Tu as besoin de repos, après ta rencontre avec le tableau de bord. Je serai très bien sur le canapé.

– Ne sois pas bête, il y a plein de place. Je ne ronfle pas, je te jure !

Everly sortit sans se retourner. Elle était mal à l’aise dans cette pièce. Sa mère lui avait toujours interdit d’y entrer. Il n’aurait surtout pas fallu qu’elle interrompe ses ébats avec l’un de ses nombreux amants. Everly avait appris ce qu’il en coûtait d’enfreindre cette règle. Elle savait qu’elle ne pourrait jamais dormir dans le lit de sa mère.

– Non, je t’assure, répondit-elle enfin. Je t’apporte tes affaires.

– D’accord, concéda Harper en s’asseyant du bout des fesses sur le matelas. Tu montes les bagages et je nous commande une pizza. Si j’ai du réseau. Priorité demain ? Nous connecter à internet. Priorité ce soir ? Un analgésique et un gros dodo.

Everly monta les deux valises où elle pensait qu’Harper aurait pu ranger ses fameux draps et elle l’aida à refaire le lit. Harper s’allongea avec un soupir douloureux et Everly ressortit pour chercher le reste des bagages.

Le lampadaire le plus proche grésilla et la lumière vacilla. Déjà que sa vision nocturne était catastrophique, si en plus l’ampoule la lâchait… Elle s’avança dans le jardin, faisant confiance à sa mémoire plus qu’à ses yeux. Après trois voyages, il ne restait plus que l’énorme valise à roulettes de Harper et son sac à outils. Elle posa le sac en équilibre sur la valise et verrouilla le van. Elle serait obligée de marcher à reculons, pour tracter la lourde valise de Harper. Après quelques pas seulement, elle faillit percuter une personne dans son dos.

– Oh, pardon, s’excusa-t-elle en s’écartant.

– Everly ?

La voix masculine, tout en grondements éraillés, était teintée de surprise.

Everly sentit ses yeux s’écarquiller lorsque la silhouette devint plus claire. Je suis en train de rêver, là ! Mais, en experte des rêves lucides, elle savait toujours distinguer sa vie onirique de la réalité. Elle était éveillée. Pourtant, l’homme qui se tenait devant elle était exactement le même que dans son rêve de la veille.

– Rylan.

Ils se dévisagèrent en silence pendant une bonne minute. Everly voyait combien Rylan avait changé depuis qu’elle avait quitté la ville, quatre ans auparavant. Ses mâchoires étaient plus anguleuses et ses cheveux qui avant retombaient sur son front étaient rasés. Comme dans ses rêves. Comment avait-elle pu le deviner ? Il n’était sur aucun réseau social, elle le savait, elle avait vérifié. Plus d’une fois. Son t-shirt noir s’étirait sur son torse musclé. Il portait une veste gris-vert, militaire, avec un blason brodé sur une poche et une large capuche qui retombait sur ses épaules.

Il était tellement différent, tellement plus vieux, plus sévère, mais le simple fait de le voir faisait battre son cœur comme celui d’une adolescente. Comme toutes les nuits lorsqu’elle le voyait dans ses rêves.

Elle chercha quelque chose à dire. C’était sa chance, peut-être son unique chance de recréer des liens. De découvrir l’homme qu’il était devenu. De savoir s’il lui avait pardonné. S’il pourrait lui pardonner.

Rylan la prit de court.

– J’ai appris, pour ta mère.

La lumière du lampadaire accrocha ses yeux, ses pupilles immenses et brillantes, comme si elles abritaient une nébuleuse. Ses sourcils, sévères, étaient froncés. Everly se rappelait les iris noisette, même si aucune couleur ne se voyait dans la nuit.

– Oui. C’est pour ça que j’ai dû revenir, expliqua-t-elle avant de prendre une grande inspiration pour se donner du courage. Ça me fait vraiment plai…

– Tu n’aurais jamais dû revenir.

Rylan tourna les talons et disparut dans le noir. Les joues d’Everly s’embrasèrent comme si elle avait reçu une gifle.

Elle tracta la valise dans l’obscurité. Son cœur battait la chamade, le sang pulsait à ses oreilles, sa poitrine se serrait. Elle luttait pour ne pas vomir.

– La pizza arrive dans cinq minutes, l’informa Harper quand elle se laissa tomber par terre à côté du lit.

Elle n’arrivait plus à respirer. Ses mains étaient prises de tremblements incontrôlables. L’adrénaline courait dans ses veines.

– Crise de panique, parvint-elle à souffler.

Harper, qui portait maintenant un pyjama en soie, fit basculer ses jambes hors du lit pour qu’Everly puisse poser la tête sur ses genoux. Harper lui défit sa tresse et massa son cuir chevelu.

– Respire, l’enjoignit-elle. Tout va bien. Respire.

Everly compta en inspirant, en retenant sa respiration, en exhalant, obéissant à son rituel. Elle voulait rire. Elle voulait pleurer.

– Je viens de croiser Rylan.

– Arrête ton char ! Il est toujours aussi sexy ?

Oui. Everly ne répondit pas. Elle se concentra sur un nouvel exercice de respiration.

– Un accident de voiture, ça va, je gère. Mais le revoir…

Son cœur battait si fort qu’elle en avait mal. Tu n’es pas en train de mourir, ce n’est pas une crise cardiaque, tu fais juste une crise de panique. Respire.

– Tu sais que ton angoisse n’a rien de logique. Rappelle-toi, ce n’est que ton dragon qui cherche à te protéger. Mais ton dragon est un gros bêta qui ne sait pas reconnaître une vraie menace.

Everly hocha la tête.

Visualiser ses réponses surrénales comme un dragon protecteur mais stupide l’avait aidée dans le passé, au moins quand elle devait faire face à la honte qu’elle ressentait à faire des crises de panique. La honte de ne pas savoir gérer son esprit ni son corps. Surtout face à Rylan. Ses yeux s’emplirent de larmes.

Si elle ne pouvait même pas contrôler son corps, comment pouvait-elle espérer arranger les choses avec Rylan ?

Mais quelle débile ! Comme s’il y avait la moindre chance.

Cela n’avait pas d’importance. Ses rêves de destin et d’âmes sœurs étaient immatures. Si elle était revenue à Shroudhaven, c’était pour une chose et une seule. Vider la maison et la mettre en vente. Elle avait cinq jours devant elle. Cinq jours et elle n’aurait plus jamais à penser à cette ville ou au morceau de son cœur qu’elle y avait abandonné.

4

Plus bas dans la rue d’Everly, Rylan se réfugia dans l’ombre d’un chêne. Dents serrées, il endura la vague d’émotions qui tourbillonnait en lui aussi vite que la bourrasque agitant les feuilles au-dessus de sa tête.

Lorsqu’il osa regarder en arrière, elle avait disparu. Il n’était pas surpris. J’ai été désagréable au possible. ...