Texte de Bertrand Puard.
Illustrations : Franco Égalité.

© Hachette Livre, 2018, pour la présente édition.

Conception graphique du roman : Audrey Thierry.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-706153-3

Loi no 49956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

Des événements étranges se déroulaient depuis quelques jours au Mandrake’s College, un établissement qui accueillait de jeunes Anglais dans la belle région du Devon, au sud-ouest de l’Angleterre.

Ces événements effrayaient au plus haut point les élèves, mais aussi les professeurs et même tout le personnel du collège.

Cela avait commencé un vendredi après-midi. Aux alentours de seize heures, dans la vaste bibliothèque, alors qu’il ne restait plus que la bibliothécaire – une dame respectable d’une cinquantaine d’années –, des livres s’étaient mis à tomber. Ils avaient avancé, centimètre par centimètre, sur les rayonnages, avant de passer par-dessus le rebord des étagères. Et, bien évidemment, sans que personne ne les pousse… sauf à admettre l’existence de fantômes. Bien vite, les livres ne s’étaient plus contentés de tomber. Non, ils s’étaient mis à bondir ! Ils ne s’écrasaient plus sur le sol comme des fruits trop mûrs, non, ils sautaient en l’air à une vitesse folle, avant de retomber par terre. Et il y en eut des dizaines, de ces chutes étranges, et peut-être même des centaines ! La bibliothécaire n’était plus là pour les compter. Ivre de terreur, la dame, qui croyait aux fantômes, avait pris la fuite en hurlant. Ce ne fut pas le seul incident qui eu lieu ce jour-là. À peu près à la même heure, au moment où se produisaient les événements de la bibliothèque, alors que les ténèbres commençaient à encercler le collège, un vacarme d’enfer avait retenti dans les cuisines. À la vue des casseroles, des plats, et des couverts qui s’étaient mis à voltiger dans la pièce pour se fracasser contre le sol ou contre les murs, le cuisinier avait déguerpi sans demander son reste. En raison de son embonpoint, ce dernier avait du mal à courir vite, et il avait tardé à rejoindre la sortie. Il n’avait donc évité que de peu un couteau très aiguisé. L’instrument avait traversé une manche de sa veste, en ne faisant, heureusement, que frôler son bras. Apparemment, les fantômes s’amusaient bien aussi, dans la cuisine du collège, et lundi matin, il fallut une bonne heure – et même deux – pour tout nettoyer, tout ranger, et remplacer tous les plats cassés ! Horreur !

Le troisième incident, – qui n’était pas le moins inquiétant, loin de là –, s’était déroulé dans les couloirs des chambres individuelles des élèves. Tous étaient occupés à préparer leurs sacs ou leurs valises pour le week-end, quand un premier cri se fit entendre. Il fut suivi par un deuxième hurlement, puis de deux autres. Plusieurs portes claquèrent d’un seul coup. Vlan ! Vlan ! Mais les cris ne s’arrêtèrent pas pour autant…

Lorsque le surveillant avait débarqué en hurlant que ce raffut n’était pas admissible et qu’il allait distribuer des punitions illico, il ne put terminer sa phrase. Il avait vu, lui aussi, le dos velu de la bête. Alors il s’était précipité dans le placard d’entretien, avait fourré ses pieds dans deux seaux, sa tête entre deux balais, et il avait attendu en claquant des dents que la bête quitte l’étage dont il avait la garde. Il n’avait jamais éprouvé une telle frousse de sa vie.

Oui, vraiment, il est possible de l’écrire ici noir sur blanc : il se déroulait des événements vraiment étranges au Mandrake’s College.