John Lang 

Les Veilleurs de Glargh

Éditions Octobre 

Texte © John Lang, 2019

Site officiel de l’auteur :

www.penofchaos.com/donjon

Illustration de couverture :

© Marion Poinsot, 2019

Couleurs de Sylvie Sabater

MOBI : ISBN 979-10-95249-68-9

ePUB : ISBN 979-10-95249-69-6

Éditions Octobre

27 C, rue J.B. Canonne

59252 Marquette-en-Ostrevant

contact@ed-octobre.com

www.editionsoctobre.com

Les Veilleurs de Glargh

Chapitre I – Tempête magique

Plus que deux heures avant la relève. Il y avait déjà un moment que j’écoutais mon estomac gargouiller, que je dansais d’un pied sur l’autre en essayant d’ignorer ma vessie compressée. Une fois de plus, je soupirai en tournant la tête pour scruter la ruelle et j’aurais bien voulu savoir où était passé mon collègue. Ce n’était tout de même pas si difficile que ça de ramener deux paniers-repas depuis le poste de garde situé à moins de deux cents mètres ? De plus, je n’avais pas le droit d’abandonner mon poste lorsque j’étais seul, même pour aller me soulager ; les directives de la circulaire 35 étaient claires. Stupide règlement.

Pourtant il y avait bien peu de chances qu’il se produise le moindre événement fâcheux aujourd’hui à cet endroit. Nous étions au centre de la ville et ce n’est pas là généralement que se produisent les invasions ou les attaques de créatures sauvages. Trois postes de garde encadraient le périmètre. L’énorme bâtiment du palais de la place Kjeukien, avec ses multiples drapeaux claquant au vent, projetait comme toujours son ombre menaçante sur tout le quartier, écrasant du même coup toute velléité de brigandage. Il fallait avoir une solide motivation ou un grain de folie pour semer le trouble ici, d’autant qu’un match important se préparait au grand stade. De l’autre côté de la ville, les notables comme les petites gens devaient déjà se rassembler autour des buvettes, camelots, bardes, marchands de saucisses, astrologues, jongleurs, parieurs, montreurs d’ours et autres parasites de la société glarghienne. Les fanatiques les plus violents avaient déjà passé une partie de la nuit à s’affronter dans les rues pour la gloire de leur équipe favorite, conduisant certains d’entre eux au cachot et d’autres chez le guérisseur. Ceux-là étaient donc hors d’état de nuire. Je savais aussi que les voleurs et malandrins, comme à leur habitude, allaient passer une bonne partie de la journée au stade, non pas pour étancher leur soif de sport mais pour profiter de la cohue afin de subtiliser facilement les bourses des spectateurs dissipés. J’avais des collègues sur place pour veiller au grain.

Depuis mon alcôve je pouvais surveiller à la fois la rue du Marteau, la rue des Glavioteurs, une impasse un peu sournoise qui n’avait pas de nom et la boutique d’un riche tailleur pour dames. Au plus proche, à quelques mètres sur la gauche, il y avait ce magasin pour aventuriers à la vitrine surchargée. Ce n’était pas un hasard si le clipitaine Dufant nous avait installés ici : c’était précisément dans cette dernière boutique qu’on devait intervenir la plupart du temps, car les clients généralement étaient radins, de mauvaise foi, dangereux, mesquins, chapardeurs et parfois même à moitié fous. Le tenancier de l’échoppe disposait même d’une sonnette spéciale pour nous appeler. Le match allait toutefois tenir les clients éloignés, au moins jusqu’au lendemain.

Tandis que je pensais à tout cela pour la cinquantième fois, un courant d’air aux parfums entêtants, mélange d’odeurs de cuissons diverses provenant des habitations les plus proches, descendit de la rue de la Prise de Glargh et me souffla au visage. Mon appétit se fit plus féroce. Une dame très âgée passait devant moi en pestant sous le poids d’un sac à provisions qui semblait beaucoup trop lourd. Elle se déplaçait si lentement qu’elle donnait l’impression de faire du sur-place. J’en étais à me demander si je n’allais pas lui donner un coup de main en échange d’un morceau de pain lorsque mon collègue fit son apparition, le visage rouge et le casque de travers. Il m’apostropha :

— Hé, Gadin ! J’ai récupéré les plateaux. Mais attends, tu ne vas jamais me croire !

Je le couvai d’un œil torve, non seulement parce que j’avais très faim mais aussi parce que j’allais sans doute avoir droit à l’une de ses histoires grotesques. Elles commençaient toujours par « Tu ne vas jamais me croire » et impliquaient diverses cascades, plusieurs personnages malveillants ou incompétents, des concours de circonstances aberrants et avaient pour finalité un échec cuisant ou une absence de résultat. Le pire, c’est que ces anecdotes étaient toujours vraies, à peu de chose près. Pour éviter d’avoir à les supporter une fois de plus, et tandis qu’il déposait son barda en s’épongeant le front, je me hâtai vers les latrines publiques situées dans la ruelle juste derrière. Quelques minutes de tranquillité.

Bertin-Renard Onéristule, originaire de Glargh, n’était pas tellement à sa place dans l’armée. Et à vrai dire, nous étions beaucoup à penser qu’il n’était à sa place nulle part. Issu d’une famille bourgeoise déchue, il était le fruit de plusieurs générations oisives et opportunistes, une dynastie dont il avait réussi à extraire la quintessence pour émerger de l’adolescence avec une absence totale de talent. Il était aussi souvent frappé de malchance chronique, ce qui n’arrangeait en rien sa condition. Quelqu’un de haut placé, un oncle disait-on, avait tiré des ficelles pour lui permettre d’entrer dans l’armée fanghienne. Au sein de cette honorable institution il avait déjà essayé plusieurs positions qui ne semblaient pas lui convenir, y compris celle de sous-officier. Les nobles assuraient souvent des postes de responsables au sein de la Garde, mais Bertin-Renard avait si peu de charisme naturel que personne ne le prenait au sérieux. Pour le moment, malgré son gabarit, soldat lourd était le seul travail qui l’empêchait globalement d’être dangereux pour les autres. Il pouvait s’abriter derrière un bouclier et tenir son glaive devant lui, ce qui suffisait dans la plupart des cas.

En dehors de ces quelques soucis, c’était quelqu’un d’agréable et de bonne volonté. Physiquement, il ressemblait un peu à un homme-poulet au teint cireux avec des membres mous et blafards, un nez busqué, une démarche traînarde et l’expression gênée de quelqu’un qui est toujours en retard. Les cheveux rares de couleur indéterminée qu’il s’acharnait à peigner sur le côté se retrouvaient invariablement ébouriffés chaque fois qu’il ôtait son casque un peu trop grand. Le heaume ne lui allait pas bien car, comme disait le magasinier, « on ne faisait pas sa taille ». Enfin, quand on le voyait revêtu de son armure de soldat, il semblait en équilibre sur les talons et on avait toujours l’impression qu’il allait basculer en arrière, ce qui était arrivé plusieurs fois.

Nous étions généralement tirés au sort pour les binômes de garde au sein de l’unité Furets, mais j’avais déjà assuré deux ou trois permanences avec le première classe Onéristule. Au début, c’était moi qui allais chercher le ravitaillement tandis qu’il gardait la position, mais il s’était passé un jour quelque chose d’improbable qui m’avait fait changer d’avis. Depuis, tout le monde savait que laisser Bertin-Renard seul à la surveillance d’un croisement, même dans un quartier tranquille, était une déplorable idée. Vous pouviez vous retrouver avec un début d’incendie, un chien mort, un chariot renversé, une petite fille qui pleure et neuf citoyens éberlués.

— C’est végétarien ! précisa-t-il quelque peu embarrassé, alors que j’ouvrais ma barquette en carton pour prendre connaissance du repas.

Il y avait là une espèce de sandwich mou d’où dépassaient des ingrédients indéterminés, l’ensemble étant accompagné de deux carottes maigrichonnes et d’une pomme flétrie. Je haussai un sourcil :

— Mais… Je ne suis pas végétarien et j’ai la dalle ! Tu ne veux pas me filer le tien plutôt ?

— Bah il est végétarien aussi, déclara-t-il dans un souffle. Mais le tien est plus frais. Vu ce qui s’est passé ce midi, j’ai été forcé d’aller à l’autre poste et j’ai récupéré les rations d’avant-hier, le problème c’est qu’elles étaient prévues pour les elfes de l’unité Griffons.

— L’unité Griffons ? Tu veux dire que les soldats vétérans mangent la même merde que nous ?

Affligé, je baissai les yeux vers ce qu’il appelait un repas et m’emparai du pseudo-sandwich, me gardant bien de demander à mon collègue des détails sur ce qui s’était passé ce midi. Il allait toutefois commencer à m’en parler, parce que ça le démangeait, quand la voix d’un sous-officier tonna : 

— Agent Gadin ! Tout va bien, je suppose ? C’est à cette heure-ci que vous déjeunez ?

La patrouille, qui terminait sans doute une ronde, revenait du sud de la ville. En plus du sargent Jarnak qui venait de nous héler se trouvaient là l’incontournable capirol Ploubichu, notre supérieur direct et bedonnant, ainsi que les hallebardiers Nuira, Badine et Licoille, de l’unité Busards.

N’ayant pas la possibilité de faire le moindre salut militaire avec les mains pleines de crudités et de sauce jaune, je me contentai de hocher la tête avec l’air un peu coupable :

— Euh… Oui oui, sargent. La situation est sous contrôle. C’est mon collègue qui est allé chercher le repas.

Je terminai ma phrase avec un regard appuyé en direction de Bertin-Renard, lequel afficha un sourire triste. Les deux gradés comprirent immédiatement pourquoi nous mangions une heure trente après l’horaire prévu.

— Rien à signaler de notre côté, précisa le sargent avec lassitude.

— C’est pour ça qu’on est bien de ce côté-là quand y’a l’match ! plaisanta Ploubichu. Tous les problèmes sont pour les gars du quartier nord-est !

Il partit alors d’un grand rire et se préparait à théoriser plus avant sur la question quand il croisa le foudroyant regard que lui adressait Jarnak. Toutefois, nous en restâmes là car l’agent Nuira désigna le nord avec une grande inquiétude :

— Sargent ! Écoutez ! Il se passe un truc là-bas !

Nous cessâmes toute activité pour observer le prolongement de la rue de la prise de Glargh. À près de trois cents mètres effectivement, les gens donnaient l’impression de s’agiter curieusement. Il nous semblait entendre des cris. Deux secondes plus tard, un curieux éclair mauve tonna au-dessus des toitures, quelque part sur la gauche. Il y eut un genre de craquement long et lourd, comme si gros bateau se fendait en deux. Les cris redoublèrent et Jarnak dégaina son sabre, plus excité encore que d’habitude :

— Burnebleue ! Si y’a des lascars qui foutent le bordel par là-bas, ils vont le regretter ! Suivez-moi !

— En route ! Ajouta Ploubichu, même si son expression contrite semblait en faveur d’un retrait prudent.

Notre capirol était connu pour son manque d’engouement face au danger. Quant à moi, j’avais toujours mon sandwich en main et je me demandais si on devait rester là ou bien les suivre. Techniquement, nous ne faisions pas vraiment partie de la patrouille, et nous étions toujours de surveillance au carrefour alors que…

— Gadin ! Onéristule ! Vous venez aussi, bande de mollassons ! Vous mangerez plus tard !

Notre chef venait de répondre à la question. Laissant sur place mon panier-repas, lequel se retrouvait alors à la merci du premier canidé errant, j’attrapai mon arbalète réglementaire sur le râtelier et je m’assurai d’avoir bien fixé le glaive à ma ceinture. C’est toujours embêtant de courir pour arrêter des bandits, d’avoir le ceinturon qui se déboucle et de se prendre les pieds dedans pour finir le nez dans une flaque de boue tandis que les coupables s’éloignent en riant. C’était déjà arrivé à Bertin-Renard, bien entendu. Je fis alors mon possible pour rattraper la patrouille, qui avait déjà une bonne avance, pendant que derrière moi mon collègue me suppliait de ralentir.

En dépassant la rue Frappe, j’approchai d’un carrefour où semblait se dérouler une altercation entre civils. Le sargent Jarnak gesticulait en hurlant comme à son habitude – il considérait que c’était une méthode efficace pour faire régner l’ordre – mais personne ne semblait l’écouter. En fait, il me fallut quelques secondes pour comprendre que ces gens ne se battaient pas entre eux mais fuyaient quelque chose. Les habitants du quartier rentraient chez eux avec précipitation ou faisaient leur possible pour s’éloigner du périmètre. 

Dans la rue suivante, un nuage à la fois gris et bleu qui ressemblait à de la neige poussiéreuse semblait se diriger vers nous. Plusieurs sons inquiétants accompagnaient le phénomène et Badine recula en objectant qu’on avait très certainement affaire à une quelconque magie.

— Putain, encore ? gronda le sargent à travers sa moustache noire.

Il se référait à un événement sordide et récent, dont les circonstances et les coupables demeuraient flous mais à cause duquel plusieurs civils avaient péri dans des conditions proches du foudroiement. Personne n’avait apprécié cette histoire, au fortin. Pour l’heure, je me positionnai sur le côté de la rue et je m’assurai du bon fonctionnement de mon arbalète. Un coup d’œil en arrière, teinté d’amusement, me confirma que Bertin-Renard était encore à cinquante mètres derrière et que sa démarche étrange signifiait sans doute qu’il avait encore perdu sa chaussure gauche.

— Je vois quelqu’un ! signala l’éclaireur Nuira.

Effectivement, une forme sombre et ramassée courut droit sur lui pour se jeter dans ses jambes, si bien qu’il se retrouva projeté dans les poubelles sur le côté de la rue en même temps que l’individu suspect manquait lui-même de tomber. Mais l’effet de surprise passé, nous constatâmes qu’il s’agissait juste d’un nain particulièrement rapide, qui n’avait pas l’air trop dangereux. Ce dernier continua sa course en hurlant des propos incohérents. Le temps que le capirol fronce les sourcils pour savoir si on devait l’arrêter, il était déjà parti.

Juste après lui, un grand chevelu et un ogre massif surgirent de l’étrange nuage, lancés à vive allure eux aussi avec l’évidente intention de fuir. Le guerrier, qui avait tout du barbare mal dégrossi, cria quelque chose à propos de la magie. Il fut rapidement suivi d’une elfe en tenue verte et fort courte qui portait un individu minuscule, puis d’une jeune femme rousse et enfin d’un type débraillé au rasage approximatif. Ils avaient tous l’air terrorisé et nous indiquaient la rue en criant des absurdités, ce qui conforta nos supérieurs dans l’idée qu’ils n’étaient pas coupables. Néanmoins, ils ressemblaient un peu à des aventuriers, ce qui leur conférait tout de même un caractère quelque peu suspect. 

— Ils sont cinglés ! Cinglés ! brailla le jeune baroudeur en s’éloignant.

Derrière nous, il restait quelques citoyens plus hardis que la moyenne, ou trop curieux pour reculer, mais ils se tenaient à distance respectable. Certains d’entre eux insistaient pour que nous avancions vers le danger. Les aventuriers, de leur côté, traversèrent cette foule avant de disparaître dans le quartier.

Tout en m’appuyant sur l’énorme tonneau décoratif qui flanquait une échoppe, j’affirmai la prise sur la crosse de mon arbalète, le souffle court. Les hallebardiers se campaient sur leurs jambes, les armes en avant, et Ploubichu répétait sans discontinuer que c’était une mauvaise idée que de rester ici parce qu’on n’avait rien pour lutter contre « la saloperie de magie ». Quelque chose allait bientôt sortir de ce néant et il nous faudrait l’affronter ! Une poussière froide et tourbillonnante commençait d’ailleurs à nous atteindre et elle sentait bizarrement le plâtre, la tarte aux pommes et le mortier d’un bâtiment détruit. Des formes sombres s’agitaient plus loin, au beau milieu du brouillard, et certaines d’entre elles proféraient des insultes. 

Nous vîmes à nouveau un éclair violet et il y eut un son étrange, comme un grésillement de cuisson sur une plaque très chaude. Une nouvelle forme émergea de la poussière, cette fois à plusieurs mètres du sol. C’était un homme assez âgé qui flottait dans l’air, vêtu d’une robe rouge, portant difficilement une femme blessée et grimaçant de douleur. Ne sachant trop que faire à son sujet, le sargent lui somma de redescendre mais celui-ci lui rétorqua :

— Ne restez pas là, tas d’imbéciles !

Notre autorité venait d’en prendre un coup. Je l’avais en joue, cependant nos supérieurs perdirent de précieuses secondes à discuter de ce qu’on devait faire à son sujet, si bien qu’on ne me donna jamais l’ordre de tirer et qu’il disparut par-dessus la toiture. C’était sans doute pour le mieux car il donnait l’impression d’être une victime plutôt qu’un malfrat.

Tandis que le sargent pestait sur la situation en insultant tout le monde à sa portée, une voix masculine puissante provenant du brouillard prononça un mot dans une langue ancienne, le genre de phrasé alambiqué qui annonce les catastrophes. J’étais en train de chercher qui était l’auteur du maléfice quand tout se déclencha : une sorte de hurlement qui provenait de partout à la fois, accompagné d’un vent très violent chargé d’échardes. Mon arbalète me fut arrachée des mains et le carreau partit se loger quelque part. Je me roulai en boule derrière le tonneau, gémissant tandis que des lames et des pointes tentaient de réduire en pièces mon armure légère, lacérant mes chairs au passage. Ouvrir les yeux aurait été suicidaire à ce stade, mais autour de moi, d’autres cris suggéraient que la même calamité affectait également mes collègues du guet. Tout n’était que chaos, souffrance et incompréhension. Au bout de quelques secondes – affreusement longues – de ce traitement, l’étrange tornade cessa comme elle était apparue.

— Gadin ? Ça va ? GADIN ? C’était quoi cette merde ?

Bertin-Renard arrivait tout juste. En sueur, il se pencha difficilement sur moi et le poids de son armure le faisait sans doute lutter pour ne pas basculer en avant. Je fus capable d’ânonner quelques mots probablement sans intérêt pendant qu’il me décrivait ses déboires :

— Tu ne vas jamais me croire ! Tu te souviens, ma godasse gauche, qui avait un vice de fabrication ? Elle a lâché pendant que j’étais en pleine course ! Alors j’ai percuté un vieux monsieur, et…

— Onéristule ! hurla Ploubichu en l’attrapant par la manche. Bougez-vous le fion et assurez la défense du périmètre ! C’est pas l’moment pour vos salades !

Bien que rondouillard et jovial, le capirol était plus fort qu’il n’y paraissait. Bertin-Renard fut debout sans vraiment s’y attendre, si bien qu’il manqua de chuter en arrière. Libéré de son poids, je fus alors capable de me relever à mon tour. J’étais toujours sonné, avec la tête bourdonnante et les mains lacérées, affreusement douloureuses et sanglantes. Le temps que je comprenne un peu ce qui se tramait, mon collègue s’éloignait déjà dans la rue, assurant sa prise sur un solide bouclier en essayant de comprendre les ordres contradictoires que lui lançaient tour à tour nos chefs d’escouade.

— Formez la défense sur la droite !

— Mais positionnez-vous sur la gauche, imbécile !

— Allez ! Je vous dis de protéger le soldat Nuira, il a l’air blessé !

— Protégez votre capirol, triple buse !

Comme s’il désirait briser cette sarabande ridicule, un autre garde beugla :

— Y’a des bestioles qui s’approchent ! Sargent ! SARGENT !

Des silhouettes bondissantes et noires, de taille modeste, s’avançaient très vite en effet, traversant la poussière et le reliquat de cet incongru blizzard. Si j’avais pu faire mon travail d’éclaireur, j’aurais signalé à mes supérieurs qu’on avait affaire à des créatures magiques plutôt rares et dont il fallait se méfier, mais nous avions largement passé le stade où l’on se pose des questions. J’envisageai mes possibilités. Utiliser mon arbalète avec les mains en sang était une option aussi désagréable qu’aléatoire, aussi je dégainai mon glaive en grimaçant. C’était le moment de faire le travail pour lequel on me payait quatre pièces d’or par jour, nourri blanchi logé, et cela me semblait un salaire un peu maigre, sur le moment.

Bien qu’il soit difficile de les détailler au sein du désordre ambiant, les créatures se présentaient comme des monstres noirs velus et quasiment sphériques, de la taille d’un chien. On distinguait majoritairement la mâchoire redoutable qui semblait constituer la plus grande partie de leur corps, mais aussi deux yeux malfaisants et bêtes ainsi que deux pattes griffues. S’approcher de ces entités s’avéra être une horrible expérience, d’autant plus que derrière eux se profilaient plusieurs silhouettes en robes qui n’étaient certainement pas ici par hasard. Moulinant de mon glaive pour tenter d’occire le plus proche de ces démons, je n’eus pas l’occasion cependant de faire le brave bien longtemps car le soldat Nuira recula un peu trop vivement et me gratifia d’un revers de manche de hallebarde en plein dans la tempe. Je vis des étoiles blanches, noires, violettes et rouges, je fus pris d’un singulier vertige, mon corps fit une embardée puis je sentis le froid d’une flaque d’eau sur ma joue. Et enfin, plus rien.

**********

— Orvenn ! Alors, mon ami, t’as fini de roupiller ?

La voix toujours enthousiaste du médecin Régis fut la première sensation perçue au moment de mon pénible réveil. Il se tenait assis sur un tabouret près du lit, avec une boîte en bois posée sur les genoux et me fixait avec son éternel sourire agaçant et ses grands yeux bleus. Son visage poupon était couvert de traces de sang séché et il portait une blouse de chirurgien sale, tellement ravagée à présent qu’elle irait sans doute à la poubelle plutôt qu’au lavage. J’étais pour ma part allongé sur mon lit à cadre métallique, dans la chambre du casernement. Les quartiers de l’unité Furets. Deux autres soldats se reposaient un peu plus loin, l’un d’entre eux ronflant fort, tandis que Zalvine se tenait debout près de la fenêtre, absorbée par l’affûtage de ses pointes de flèches.

— On est super contents que tu sois en vie ! continua Régis en vérifiant mes bandages. Il paraît que t’as combattu héroïquement, mais vu que t’étais dans les choux t’as raté pas mal de trucs, tu sais ? C’est complètement fou ce qui s’est passé hier, et j’ai quasiment pas dormi de la nuit ! Tu te sens bien ?

Le médecin, un collègue brun de taille moyenne originaire de Chnafon, était si amical avec tout le monde qu’il en devenait fréquemment énervant. Son nom de famille, Tirdelgazur, était impossible à garder en mémoire autant que pénible à prononcer, aussi tout le monde le nommait simplement Régis. Ce gars étonnant nous donnait toujours l’impression d’être son meilleur ami, même quand il s’adressait à quatre interlocuteurs en même temps. Personne ne mettait en doute sa bonne volonté ni son intégrité, mais il en faisait tant pour se faire apprécier qu’on avait toujours le sentiment de lui devoir quelque chose. De plus il parlait beaucoup et sans arrêt, si bien que nous faisions généralement notre possible pour ne pas être dans la même pièce que lui. Notre capirol pensait qu’il aurait été fort bien accueilli chez les cultistes de Braav’.

Vous conviendrez donc que, coincé au lit en face de Régis et un bandage sur la tête et des mains inutilisables, le réveil était un peu difficile pour moi :

— Qué ? Quoi ?

Il me détailla les faits avec empressement :

— Des gens sont morts par dizaines ! C’était au début du match, il y avait un genre de spectacle qui a mal tourné, puis un machin géant comme une grosse langouste dans le stade qui a bouffé tout le monde, et puis des sorciers qui balançaient des trucs explosifs dans les gradins, et des collègues à nous qui ont été bouffés, et y’avait aussi des prêtres… 

J’essayai d’en savoir plus mais il était difficile de démêler les multiples informations lâchées par notre collègue médecin. Il avait lui-même passé une grande partie de la journée à courir et à pratiquer des opérations sur des soldats qui étaient en nettement moins bonne condition que moi. Des membres tranchés, des corps coupés en deux, l’horreur. L’infirmerie était complètement engorgée par les blessés, si bien qu’on m’avait relégué dans ma chambre avec un broc de flotte, une pochette de bandages et une barquette de salade au jambon.

Tandis qu’il déblatérait ses témoignages, Zalvine s’approcha silencieusement de nous. C’était d’ailleurs étrange, inattendu, vu que d’ordinaire elle était plutôt du genre à prendre de la distance et qu’elle se mêlait le moins possible de nos activités. Cette éclaireuse elfe noire faisait tourner bien des têtes sur son passage, alors même qu’on voyait rarement son visage masqué par une capuche de cuir. Je devais aussi bien admettre qu’en plus de sa démarche féline et de sa silhouette sportive, elle était plus efficace à l’arc que je ne l’étais avec l’arbalète. Des séances d’entraînement quelque peu humiliantes pour moi nous l’avaient prouvé. Du reste je ne pouvais pas lui en vouloir, elle ne faisait que son boulot et elle était prédestinée : fille prodigue des elfes noirs de Zoyek de son côté, des chasseurs de tradition ancestrale, tandis que j’étais moi-même le troisième enfant d’une famille de paisibles éleveurs-charcutiers. Entre deux respirations, Régis prit conscience de sa présence perturbante, tourna la tête et resta bouche bée. Son flot de paroles cessa enfin.

— Des sorciers inconnus ont attaqué le stade avec un démon ancien, résuma-t-elle. Il paraît que Janbur a buté le monstre avec un sabre magique. Des personnalités d’une secte sont impliquées aussi, mais on n’en sait pas plus. En gros, c’est la merde.

Je hochai la tête :

— Merci, Zal. On a perdu quelqu’un chez les Furets ?

— Non. On n’avait personne au stade. Tout le monde était d’astreinte côté ouest.

— Ouf.

J’avais fini par m’attacher à notre petite équipe. Certes, chacun avait son caractère et ses manies, et il y avait des camarades qui me tapaient rapidement sur les nerfs. Cela faisait bientôt trois décades que nous avions rejoint ensemble la même unité, au grade le plus bas possible : les bleusailles. Nous avions fait nos classes sous les drapeaux d’un fort militaire proche de Kjaniouf, plus bas sur la côte. Nous y avions appris des techniques de combat, de survie et de progression, ainsi qu’un bon millier de blagues vaseuses et de nombreux sobriquets destinés aux membres de la classe politique.

Du reste, nous savoir épargnés n’était pas surprenant : on mettait toujours les soldats de haut niveau à la surveillance du stade, comme une sorte de privilège qui leur permettait d’assister gratuitement aux rencontres sportives. Dans le cas présent, le petit cadeau de la hiérarchie s’était retourné contre eux. Régis décida qu’il était de bon ton d’intervenir avec des détails médicaux :

— Bah tout de même, avec votre intervention dans la rue, Jarnak a le bras en écharpe et une oreille blessée, Ploubichu a des points de suture à la tête, Badine et Licoille ont eu chacun la jambe à moitié bouffée, et Nuira trois côtes cassées. Tout le monde a été bien secoué, et certains sont au lit dans la chambre des Busards.

— Et B-R ? Il était avec moi…

— Bertin-Renard s’en est plutôt bien sorti, quand on y pense. Les ennemis ont foutu le camp avant qu’il soit vraiment blessé. Du coup, il est de corvée de surveillance à l’entrepôt des docks.

— Sinon, ajouta Zalvine avec le plus grand sérieux, il paraît que Sheelag a pété la mâchoire d’un type qui lui avait touché le cul.

Cette anecdote nous fit rire, Régis et moi, même si nous n’étions aucunement surpris. Sheelag était en quelque sorte notre stagiaire, une guerrière aux longs cheveux noirs venue de la lointaine et froide Syldérie. Elle avait choisi de faire du volontariat pour l’armée, dans le cadre d’un insolite voyage initiatique que chacune de ses compatriotes devait accomplir une fois dans sa vie. On ne savait pas trop ce qu’elle comptait apprendre. Sheelag venait d’une tribu d’amazones dont elle parlait très peu mais qui semblait très à cheval sur les libertés individuelles, les fréquentations et la vie privée. Ainsi, au sein de l’unité Furets nous avions la chance de compter deux dames. Pour le grand malheur des dragueurs imprudents elles étaient inabordables, endurcies et létales. Effleurer l’une d’entre elles sans sa permission équivalait, en termes de danger, à faire un plongeon dans une mare à crocodiles géants. 

Mon ricanement réveilla une douleur cuisante à mon abdomen. J’appris alors que j’avais réussi à me blesser en tombant sur un objet pointu dans la rue, en plus du reste.

— On doit descendre au rapport dans trente minutes, si tu es d’attaque ! annonça Régis en quittant son tabouret. C’est le clipitaine Dufant qui va parler. Je vais réveiller Murizul et l’ingénieur.

— Bon courage avec ça ! dis-je en me levant à mon tour.

Réveiller un nain n’est jamais chose facile, même quand il possède une personnalité modérée. Je me dirigeai vers la salle attenante pour quelques ablutions rapides avec un baquet d’eau glaciale. Le miroir défraîchi et cabossé, sur lequel un malotru avait gravé des gros mots mal orthographiés, me renvoya l’image d’un homme jeune et robuste, aux cheveux ras et au visage quelconque, le tout recouvert de pansements.

Première classe Orvenn Gadin, éclaireur de l’unité Furets. Un type assez débrouillard qui avait grandi à Tourneporc, haut lieu de la charcuterie fanghienne, troisième enfant de la quatrième génération d’une honorable famille de charcutiers. Quelqu’un qui, attiré par les promesses d’un parchemin de recrutement militaire, avait décidé de laisser la gestion de l’élevage porcin à ses deux grandes sœurs avant de disparaître en direction du sud. Je considérais en effet que j’avais un destin plus enviable et plus héroïque, celui de soldat. Dans la pratique, je commençais à me demander si je n’avais pas commis une erreur de jugement. En effet, avec mes collègues, nous passions la moitié de nos journées à sécuriser le fortin ou les murailles extérieures en usant nos bottes sur le chemin de ronde, quand nous n’étions pas assignés au balayage des feuilles mortes ou à l’entretien des écuries. Le reste du temps, nous étions dépêchés en ville par groupe de deux et nous devions surveiller la population afin d’empêcher que des événements fâcheux se produisent. Or, si l’on devait bien admettre que Glargh était effectivement une ville assez mystérieuse, fascinante et pleine de dangers, il fallait qu’un soldat ait de la chance pour se retrouver sur les lieux d’un crime puisque les malfrats savaient nous éviter. Pour le moment, la mission la plus héroïque accomplie par l’unité Furets avait été le démantèlement d’un trafic de légumes, un commerce douteux géré par deux individus louches qui refusaient de payer les taxes maraîchères et les loyers du marché central. Certains collègues mal intentionnés nous appelaient désormais « les sauveurs de choux ».

Toutes ces pensées, ces questions et ces idées noires se bousculaient en moi chaque fois que je croisais mon reflet dans ce miroir usé. En ce jour toutefois, j’étais hanté par le sentiment que quelque chose n’allait pas tarder à changer, que ma carrière allait prendre un nouveau tournant et que nous allions avoir des journées longues et compliquées. J’étais très loin de deviner à quel point c’était vrai.

Il n’était pas facile de se laver avec les mains endolories recouvertes de bandages, aussi l’entreprise dura plus longtemps que prévu et se termina par un abandon. Cependant je me sentais assez frais pour aller assister au rapport, d’autant plus qu’il promettait d’être moins soporifique que d’ordinaire.

À mon retour en chambre, l’ingénieur Ebenezer Vells, sorti de la sieste, était en train de siroter en douce une gourde suspecte, un produit qui devait être encore une liqueur de sa fabrication. C’était un homme sec au visage anguleux, au crâne presque chauve, avec des yeux noirs et calculateurs. Il vit que je l’avais découvert, toussa, referma le flacon et commença à chantonner en s’intéressant à autre chose. Non loin de là, Murizul enfilait son armure lourde en râlant. Suivant sa propre routine, il pestait que ses bras étaient trop courts, que le matériel n’était pas bien conçu et qu’il avait la souplesse d’un chevron en chêne. Comme s’il avait peine à trouver de l’air sous l’épaisseur de sa barbe brune, il soufflait fortement par le nez. Maintenant que j’y pense, c’est ce que font tous les nains lorsqu’ils se livrent à de l’exercice physique.

— Hé ben ! T’as des trucs à nous raconter ? grogna-t-il à mon attention, tout en se battant avec une spalière. J’ai déjà eu la version spectaculaire de Bertin-Renard, mais tu sais comment il est…

Oui, je savais. Je lui fis un résumé des étranges événements de la veille tout en m’équipant de ma cuirasse réglementaire. Il sembla particulièrement intéressé par la description des aventuriers sortis du blizzard.

— Tiens c’est marrant ! réagit-il. B-R n’en a pas parlé. Je pense que vous avez fait une connerie en les laissant partir. Des aventuriers pas loin d’une catastrophe, en général y’a un rapport de cause à effet ! Vous auriez dû les coller en taule avec un sac de toile sur la tête.

Ebenezer, qui avait suivi la conversation également, nota :

— En plus, ils correspondent à la description des guignols impliqués dans l’incident de la rue du Ramponneau, celui avec les éclairs. C’est dans le rapport du sargent Carray.

— C’était pas un coup des mecs de Khornettoh ? questionna Murizul.

— Y’avait aussi des gars de chez Khornettoh. Mais quelque part dans le rapport, on parle de ces aventuriers. 

Nous en arrivâmes à la conclusion que ça valait sans doute le coup de les signaler, puis nous quittâmes les locaux pour descendre sur la place d’armes.

Il y avait pas mal de monde déjà sur les lieux, l’ensemble produisant un certain bourdonnement. Comme à leur habitude, les plus anciens du contingent observèrent notre déplacement avec un amusement teinté de moquerie, lâchant des ricanements ou des commentaires murmurés à leur voisin. Furets et Busards étaient en effet les derniers soldats incorporés, et consécutivement notre statut de bleusaille allait nous coller aux basques jusqu’à ce que d’autres novices prennent notre place. Nous serions alors supposés leur faire la même chose et les traiter de crétins à leur tour, perpétuant ainsi des siècles de tradition virile. Par chance, du côté des Furets nous échappions à bon nombre de quolibets grâce à la présence au sein de notre unité de deux femmes charismatiques et redoutables, un phénomène qui intimidait pas mal de nos collègues. Depuis la parution de la circulaire 87 sur le sexisme militaire et le scandale qui en avait résulté, la mixité dans l’armée fanghienne était un sujet sérieux. D’après ce que j’en savais, les vétérans se racontaient également le témoignage du maître d’armes Fabro, lequel avait observé en douce l’entraînement de Sheelag, un matin très tôt. Il avait déclaré à quelqu’un de confiance qu’il ferait son possible pour ne jamais avoir à affronter l’amazone, de peur de se prendre une raclée, et cette personne l’avait bien entendu répété. Compte tenu de la réputation martiale de Fabro, une légende s’était installée autour de notre collègue. Cependant, même avec une douzaine de femmes dans l’enceinte du fortin, seule la clipitaine Sorya pouvait attirer les regards autant que nos recrues. Nous étions à la fois fiers et quelque peu inquiets.

Devant le quartier des officiers, le bedonnant capirol Ploubichu nous attendait justement aux côtés de Zalvine et de Sheelag. Comme à son habitude il était un peu rouge et nous fit signe d’approcher avec empressement. Je pris alors place aux côtés de l’amazone – en faisant tout mon possible pour ne pas effleurer sa jambe – pendant qu’Ebenezer, Murizul et Régis me couvaient tous les trois d’une œillade jalouse. Devant moi, de l’autre côté de la place, nos collègues soldats s’arrangeaient pour ne pas croiser le regard farouche de Sheelag.

— ‘lut, souffla-t-elle après avoir observé mon état pendant une moitié de seconde. Alors t’as été à la castagne hier contre des démons ?

La guerrière ne m’avait quasiment jamais parlé aussi longtemps au cours d’une seule phrase. Il était malvenu de discuter avant une allocution du clipitaine, aussi je me contentai d’admettre que je m’étais battu, que ça faisait mal et que oui, il y avait des espèces de démons mais pas très gros. Avec beaucoup de dents.

— C’est bon, ça.

Ce fut son unique commentaire et le clipitaine Dufant s’avança sur la place, coupant court à nos chuchotements ainsi qu’au brouhaha généré par nos confrères.

L’officier, dont la voix un peu nasillarde n’était hélas pas en adéquation avec sa stature, nous parla brièvement des événements de la veille. Il y avait indéniablement eu des individus louches sur la pelouse du stade, quelques-uns usant de sorcellerie, et ces derniers avaient procédé à une sorte de rituel en même temps qu’ils se livraient à une étrange bataille. La bombe alchimique qui avait explosé dans les gradins pouvait être un acte criminel ou un simple accident, selon les témoignages très variés des personnes qui se trouvaient à côté du sinistre. Le monstre énorme et robuste qui avait débarqué d’un portail scintillant et dévoré aussi facilement les civils, les militaires, les mages ainsi que les prêtres de haut niveau était probablement une arme secrète de Gzor. Un rapport du responsable de la sécurité de Glargh devait en dévoiler un peu plus dans les jours à venir. L’horrible apparition avait été anéantie à la suite d’un acte de bravoure du clipitaine Janbur, mais ce dernier était encore à l’infirmerie. Ce constat terminé, Dufant s’aida d’un parchemin roulé pour dresser la liste des suspects impliqués dans l’étrange bataille du stade, des gens pour la plupart inconnus de nos services. Il parla également d’une personne importante qui prétendait appartenir à la Confession Réformée de Slanoush et qui « serait tenue de répondre de ses actes ». Ce ne fut pourtant pas elle qui attira mon attention, mais les autres. Du coin de la bouche, je chuchotai à Ebenezer :

— Hé ! T’as pas reconnu les aventuriers dont on parlait tout à l’heure ? Une magicienne rousse, un ogre, un barbare et tout ça ?

— Je me disais la même chose ! Je crois qu’on tient un truc.

La grosse tête de Ploubichu dépassa un instant du rang, juste assez longtemps pour nous assassiner du regard. Il allait falloir attendre un peu pour parler, car visiblement nous n’étions pas si discrets que cela.

Pour finir, le clipitaine déclama d’une voix morne et lente les noms de tous nos camarades qui avaient péri au cours de l’incident, puis ceux des blessés les plus gravement atteints. Ces instants amers terminèrent de plomber définitivement l’ambiance. Il y avait quelques gars que je connaissais dans le lot, dont un type sympa qui me devait de l’argent suite à un pari grotesque. Je préférais être à ma place qu’à la sienne.

Nous pensions tous que le rapport était terminé quand Dufant sembla être à court de mauvaises nouvelles mais cette fois ce fut le commandant Glaize qui s’avança en surprenant tout le monde, comme s’il était sorti lui aussi d’un portail magique. Avec un casque à plumet surdimensionné sous le bras et une impressionnante cape rouge vif, il n’était pourtant pas discret. On le voyait rarement dans l’enceinte du fortin, et pour tout dire je n’étais même pas certain de l’avoir déjà croisé autrement que sur son gigantesque portrait, celui qui était accroché à la cantine et semblait nous interdire de reprendre deux fois des légumes. Après avoir savouré son petit effet, le commandant parla :

— Mes chers collègues, les événements d’hier nous ont forcés à reconsidérer un certain nombre d’options. Nous ne savons pas vraiment à qui nous avons affaire mais tout le monde s’accorde à dire que quelque chose d’assez vilain se prépare. En tout cas, cette catastrophe qui menace nos civils est fortement liée à la magie. C’est une discipline que nous… (il toussa) que nous n’aimons pas trop à Glargh, mais nous devons utiliser tous les moyens en notre possession pour ne pas nous laisser impressionner. Pour ne pas perdre du terrain. J’ai donc émis un bulletin spécial pour les quatre décades à venir et chaque unité va se voir renforcée d’un expert en magie. Un mage volontaire qui va travailler avec vous. 

Il y eut un moment de flottement dans l’assemblée, alors que tout le monde comprenait un peu tard ce qu’il venait de dire. Un renfort de mages dans le fortin de Glargh ? C’était quelque chose qu’on ne voyait qu’en temps de guerre. Et je n’avais jamais connu la guerre. Habituellement, on se débrouillait comme on pouvait avec deux vieux grincheux qui travaillaient chez nous à mi-temps pour enchanter des glaives et fabriquer des potions militaires.

— C’est donc avec fierté que je vous annonce que vos nouveaux collègues vous rejoindront prochainement. Rompez !

Le commandant s’éloigna comme il était venu, fendant les rangs de l’unité Griffons pour s’en retourner vers… vers quoi au juste ? Nous ne savions pas ce qu’il faisait en réalité, cet homme-là, en dehors de ses apparitions d’une inquiétante rareté. Il devait passer pas mal de temps à peigner le plumet de son casque.

Le rapport étant terminé, tout le monde se mit à parler en même temps. Nous étions à Glargh, une vaste cité ancienne qui avait eu sa dose d’accidents magiques tout au long de l’histoire. La population était divisée quant à l’accueil qu’on devait réserver aux disciplines arcaniques, à l’inverse de ce qui se passait à Waldorg, la grande concurrente. À Glargh, depuis des siècles, les détracteurs et les défenseurs de la magie s’affrontaient dans les rues, dans les salles de réunion, dans les salles de conférences et dans les bistrots. L’armée avait toujours fait son possible pour rester neutre.

Sheelag soupira et tourna vers moi son visage étrangement chiffonné, ce qui était d’autant plus impressionnant qu’elle me dépassait d’une tête. Sa question me conforta dans l’idée qu’elle n’avait rien compris, ce qui était normal vu que le vocabulaire de son peuple était plutôt mince. Certains de nos collègues, que je voyais plus loin afficher une mine circonspecte, n’avaient pas cette excuse.

Pour la rassurer, je haussai les épaules :

— Non, non. T’inquiète pas, c’est juste que des gens vont venir nous aider avec des problèmes de magie. Mais ils ne vont pas rester longtemps.

— Oh. Magie.

Elle serra les dents, comme si elle allait grogner et mordre. Chez tous les peuples à tendance barbare, magie signifiait qu’on allait voir débarquer des guignols en robe, qu’ils allaient prononcer des mots sans aucun sens, qu’il allait y avoir des lumières bizarres et qu’on allait finir par leur taper dessus pour les faire taire. Avec un a priori culturel aussi prononcé, il était clair que nous allions avoir besoin d’expliquer certaines choses à l’amazone. 

L’unité Furets se rassembla et nous discutâmes de ce nouveau projet. Ebenezer se montra très excité d’avoir un collègue mage, car il tâtait un peu de l’alchimie. Puisque nous étions pour la plupart des campagnards, il avait bien du mal à partager sa passion avec le reste de l’escouade. Murizul pensait que c’était encore une fois « une idée à la con », argumentant que chez les nains on avait réglé le problème en installant de plus gros canons. Zalvine, bien au fait des questions magiques de par ses origines, promit à tout le monde de surveiller l’individu et d’enquêter sur ses sortilèges. Enfin, même Ploubichu, qui était pourtant souvent à côté de la plaque, avait également reconnu ces singuliers aventuriers lors de notre altercation près du palais. Il avait été témoin également du passage des sectateurs sur les lieux du sinistre, et selon lui ces prêtres étaient les principaux coupables des violences à notre encontre. Même si la Confession Réformée de Slanoush avait de nombreux soutiens politiques, il se promettait de mentionner tout cela dans son rapport et d’aller visiter la geôle de cette fameuse personnalité. Personne ne pouvait braver l’armée impunément !