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Dominique Jolly est Professeur de Stratégie d’Entreprise à SKEMA Business School (Sophia-Antipolis, France) et Professeur Visitant à CEIBS (Shanghai, Chine). Il a été successivement doyen de la faculté du campus de Sophia-Antipolis et directeur du développement international. Il anime depuis plus de quinze ans des missions de recherche en Chine et contribue activement depuis cinq ans au développement du campus chinois de SKEMA Business School à Suzhou. Il intervient comme consultant pour plusieurs grandes entreprises en France et à l’étranger et conseille également des organisations internationales et des gouvernements étrangers dans les domaines de l’innovation et de la technologie.

Du même auteur

Avec Noël Girard : Ces entreprises qui font la Chine, Eyrolles, 2011

Stratégie d’entreprise : concepts, outils, modèles, exemples, Maxima, 2012

Stratégies d’entreprise en Chine, Pearson, 2013

Il peut être joint à l’adresse : domnique.jolly@maxima.fr

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8, rue Pasquier, 75008 Paris.

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© Maxima, Paris, 2014.

ISBN : 978 2 81880 479 7

Photo de couverture et de l’intérieur : Masque, opera de Beijing, © Leungchopan, canstock photo.

Tous droits de reproduction, de traduction et d’adaptation réservés pour tous pays.

Table des matières

Table des matières

Introduction

Un modèle économique chancelant

- Le tsunami démographique

- Une extrême dépendance aux exportations

- La fin de la croissance

- La fin des bas salaires

- Sauront-ils innover ? 
l’Apple de demain sera-t-il Chinois ?

Des distorsions sociétales grandissantes

- La catastrophe écologique

- Les inquiétudes sur le plan sanitaire

- Chinois des villes et Chinois des champs

- Le creusement des écarts de revenus

- La corruption

Des risques politiques sérieux

- Un tabou : Le régime de parti unique

- Des libertés bien encadrées

- Une seule Chine ?

- Une assertivité croissante

- Les potentiels revers africains

Conclusion

Remerciements

Repères bibliographiques

Introduction

Introduction

Le plus grand re-engineering
socio-politico-économique
de ces trente dernières années

La Chine surprend sous plus d’un angle. Depuis plus de quinze ans que je sillonne le pays, la photo a changé radicalement. Un développement sans précédent des infrastructures a complètement transformé le pays. Et des usines, des usines partout. Je crois que je n’ai jamais vu autant de tonnes de béton et d’acier de ma vie entre la construction d’infrastructures routières et la construction d’immeubles. Les Lafarge et autres Holcim n’avaient sans doute jamais imaginé vendre autant de ciment même dans leurs rêves les plus fous. Seuls les cadres d’entreprise venus les premiers en Chine dans les années 1980 et 1990 et qui se souviennent des anciens aéroports de Pékin ou de Shanghai peuvent mesurer concrètement le chemin parcouru. La Chine a pris une longueur d’avance sur l’Inde où, de l’avis de tous ceux qui y sont passés, le pays offre des infrastructures bien moins modernes. Ainsi, même dans un endroit aussi connu que Bangalore, l’autoroute qui relie l’aéroport au centre-ville attend toujours d’être terminée.

Dans le pays le plus peuplé au monde (un peu plus d’un milliard trois cents millions au recensement de 2010), les dirigeants communistes ont réalisé des prouesses. Ils ont sorti des centaines de millions de personnes de la pauvreté, amélioré la situation des femmes, fait baisser la mortalité infantile, permis à de plus en plus de jeunes de se former, tracé des routes, ouvert des gares, des aéroports, et redonné au pays sa fierté après un siècle d’humiliations. Et tout cela éveillée à une échelle qui étonne toujours – à l’image du développement en dix ans du plus grand réseau de TGV dans le monde. Il reste encore beaucoup de choses à faire mais il faut reconnaître le chemin parcouru : à partir de 1978 – année où le pays a commencé à s’ouvrir – la Chine a connu ses Trente glorieuses. Les Chinois sont dans leur immense majorité satisfaits de ce développement économique et du retour du pays sur la scène mondiale. Alain Peyrefitte avait raison, depuis que la Chine s’est éveillée, il n’est pas de pays qui n’en ait ressenti les conséquences. Les étrangers qui travaillent en Chine sont aussi très enthousiastes : je n’ai jamais entendu de managers se plaindre du manque d’opportunités – la morosité n’a pas cours, ça fait du bien. Prenez simplement l’exemple de Volkswagen qui fait maintenant le quart de son chiffre d’affaires en Chine. Cette situation est inédite. Nous ne sommes pas seulement en train d’assister à la réémergence de la Chine. Les Chinois sont de fait les premiers à se retrouver en position de contester le leadership économique des États-Unis en place depuis plus d’un demi-siècle.

Le développement économique n’est pas tout. Les Chinois sont devenus un peu plus libres. Un nombre toujours croissant d’entre eux peut partir à l’étranger et humer le monde. Depuis peu, le développement est aussi technologique alors même que l’expansion chinoise de ces trente et quelque dernières années ne résulte pas d’avancées technologiques. La Chine qui était considérée jadis comme le temple de la contrefaçon, le haut lieu du siphonage de nos technologies occidentales, commence bel et bien à devenir une authentique contributrice à l’innovation. En 2011, d’après l’Office Européen des Brevets (OEB) et l’Organisation Mondiale de la Propriété Industrielle (OMPI), les Chinois ont déposé pour la première fois plus de demandes de brevets que les Américains (526 000 contre 504 000). Ces innovations ne sont souvent encore aujourd’hui que des innovations incrémentales, mais rien n’interdit de penser que la Chine puisse un jour entrer dans la danse des producteurs d’innovations radicales.

Après ces trente et plus glorieuses, la tentation est grande de prolonger les tendances et bon nombre d’observateurs n’hésitent pas à faire des projections. Tous les analystes, cabinets de conseil et autres experts ont leur réponse à toute une série de questions – qui partent toutes de l’hypothèse que les choses vont continuer à évoluer dans le bon sens. À quand la Chine première puissance économique mondiale ? Tous se battent sur l’année où ce dépassement devrait se produire. À quand la Chine premier marché pour l’industrie pharmaceutique ? À quand des marques chinoises aussi, voire plus connues que Coca-Cola ou Mercedes ? À quand la Chine superpuissance dans les armements sophistiqués ? Etc., etc. On peut facilement déraper à ce petit jeu des pronostics. Attention à l’euphorie. Les prévisions basées sur des extrapolations de tendance auront toutes les bonnes raisons du monde d’être déjouées. De nouveaux acteurs peuvent émerger. Des ruptures technologiques peuvent survenir. Des tensions sociétales peuvent se faire jour. Des révolutions politiques peuvent changer le cours des choses...

Il reste que les Chinois ont bien plus le moral que les Grecs ou les Espagnols car ils ont des perspectives bien différentes. L’économie chinoise est certes en décélération mais le « coup de mou » est très relatif : la Chine est en train de passer sous la barre des 8 % de taux de croissance (au lieu des 10 % auxquels elle s’était habituée) pendant que bon nombre de pays industrialisés flirtent avec le zéro (voire en-dessous de zéro). Nul besoin d’être un grand économiste pour comprendre que l’économie ne peut monter jusqu’au ciel et qu’une décélération devait survenir – ne serait-ce parce que la planète n’aurait pas les ressources naturelles pour accompagner cette croissance. Tout le monde s’entend pour dire que la décélération est engagée et qu’elle va continuer. Là où les avis divergent, c’est sur la façon dont va se faire cet atterrissage. Deux scénarios sont envisageables : l’atterrissage en douceur et l’atterrissage brusque, comme on le verra plus loin (cf. chapitre 3 : La fin de la croissance). La Chine a connu une spirale de succès ; cette spirale pourrait-elle s’inverser ? Xi Jinping, le nouveau président chinois nous a dit que la Chine poursuit un rêve qui combine des ambitions économiques et la réaffirmation de la centralité de la Chine dans le monde, comme c’était le cas au début du XIXème siècle. Dans ce contexte, les nouveaux dirigeants parviendront-ils à l’amélioration du niveau de vie des Chinois qu’ils ont promise ? Les Chinois verront-ils naître dans leur pays l’Apple de demain avant que leur avantage coût ne soit complètement érodé et que n’éclatent des troubles sociaux ?

Le problème dépasse celui de la décélération de l’économie. L’équation chinoise est complexe et recèle de nombreuses inconnues. La nouvelle superpuissance est fragile. Ne soyons pas aveugles. Les Chinois ont augmenté leur niveau de vie mais pas toujours leur qualité de vie. Il y a de bonnes nouvelles mais les craquements dans la société sont légion : surchauffe, spoliation et spéculation dans l’immobilier, restrictions sur la liberté d’expression, atteintes écologiques, manquements à l’éthique, justice discrétionnaire, absence de partis politiques, corruption des décideurs politiques, scandales alimentaires, distorsion des revenus, polarisation de la société, soulèvements aux frontières de l’ex-empire, etc.

Les Communistes ont notamment laissé les inégalités se développer ; rien n’a été fait pour redistribuer les richesses. Certains néo-capitalistes ont accumulé des fortunes considérables (qui se comptent aujourd’hui en milliards d’euros) et les stars du capitalisme chinois sont dans tous les secteurs d’activités : Zong Qinghou, le patron de Wahaha, une entreprise leader de l’agroalimentaire ; Jack Ma, le fondateur d’Alibaba, l’entreprise qui domine le commerce en ligne en Chine ; Wang Jianlin, le patron de Wanda, un groupe d’immobilier et de divertissement ; ou encore Guo Guangchang, le Président de Fosun, un conglomérat basé à Shanghai. Ces entrepreneurs ont fait fortune en moins de vingt ans alors que des centaines de millions de Chinois vivent encore dans le dénuement. Ainsi, les différences criardes de revenus sont étourdissantes à plus d’un titre. D’abord du fait de l’incroyable paradoxe à voir une société communiste bien plus inégalitaire que notre bonne vieille France et même que les États-Unis. Mais aussi de par les frustrations que ces différences peuvent générer. Ces déséquilibres vont devoir être traités. L’instabilité sociale est donc sans aucun doute le premier enjeu tant les risques d’embrasement social sont réels.

L’histoire récente de la Chine a été marquée par de multiples drames : la fin tragique de l’empereur, la guerre avec le Japon, la guerre civile, le calamiteux « grand bond en avant » (qui déclencha une des plus grandes famines de l’histoire de l’humanité) et la folie de la Révolution culturelle. Le pays semble ainsi plus enclin à des changements brusques qu’à des évolutions progressives. Dans ces zones sombres où des menaces existent, il y a donc peut-être plus à craindre d’une rupture brutale que d’un délitement graduel. S’il y a un parti pris dans cet ouvrage, c’est celui de relever ce qui ne va pas, ce qui, encore une fois, n’empêche pas d’être conscient de tout ce qui va bien.

Dans ce livre, fruit d’une quinzaine d’années d’aller-retour entre la France et la Chine et d’une année sabbatique à Shanghai (en 2012-2013), au cœur de la capitale du business chinois, j’ai voulu rendre compte d’une situation pour le moins complexe et partager mes impressions sur la marche future des affaires en Chine. Ce n’est pas un texte de sinologue, ni un livre d’économiste, mais plutôt le compte-rendu d’un observateur attentif des évolutions récentes de ce pays-continent qui fascine autant qu’il inquiète.

L’ouvrage est divisé en trois parties de cinq chapitres. Après les fragilités du modèle économique, j’examine les distorsions sociétales grandissantes et finalement les risques politiques. Ce livre est sur la Chine, mais il n’est pas sino-centré car aujourd’hui, quoi qu’il puisse se passer en Chine, c’est le monde entier qui en sentira les répercussions.

Un modèle économique chancelant

Mao Zedong aura été à la tête du Parti communiste chinois et numéro un de la Chine de 1949 à sa mort en 1976. Le grand timonier a à son actif d’avoir mis fin à la guerre civile avec l’avènement de la République Populaire de Chine. Il se voit aussi crédité de l’alphabétisation. Mais il est aussi à l’origine du calamiteux « bond en avant » (1958-1960) et de la catastrophique Révolution culturelle prolétarienne (1966-1976) au cours de laquelle une génération perdue n’aura pu suivre une éducation normale. Le substrat idéologique fondamental du maoïsme a été de garder le pays fermé, et ce modèle s’est révélé être une erreur (mais le portrait de Mao est toujours sur les billets de banque et sur la place Tiananmen). C’est une hérésie dans le sens où l’histoire montre que tous les pays ermites (Iran, Cuba, Corée du Nord, etc.) peinent à se développer. En revanche, c’est bien l’ouverture économique qui a assuré le développement de pays comme le Japon, la Corée du Sud, la Malaisie, la Thaïlande, ou encore Singapour.

Il a fallu l’arrivée aux commandes en 1978 de Deng Xiaoping (qui avait d’ailleurs passé quelques années en France dans les années 1920) pour libéraliser l’économie et ouvrir la Chine aux investisseurs étrangers. Cette année 1978 marque la fin de la glaciation et bon nombre d’entreprises étrangères ont pu dès lors profiter du changement climatique. Ce fut initialement dans le cadre de zones très circonscrites dites Zones Economiques Spéciales (ZES), d’abord ouvertes essentiellement sur le littoral sud du pays afin de faciliter l’exportation. Le succès du modèle a entraîné son extension progressive à travers tout le pays. Contraintes par Deng Xiaoping de se constituer en filiales communes (joint-venture) avec un partenaire chinois, les entreprises étrangères ont permis à travers leurs apports une mise à niveau de leurs homologues sur le plan technologique, managérial, logistique, etc. L’ouverture aux investissements étrangers a aussi été bien reçue par la population. Grâce à un extraordinaire réservoir de main-d’œuvre à bon marché, la Chine a développé avec le temps le plus grand outil industriel à forte intensité en main-d’œuvre de toute la planète.
Après Deng Xiaoping, les dirigeants du pays se sont succédé – Jiang Zemin, puis Hu Jintao, et maintenant Xi Jinping – mais tous ont gardé le même cap. Ils ont su aussi subtilement redonner de la place à l’initiative privée et faire admettre la Chine au sein de l’Organisation Mondiale du Commerce (OMC). C’est cette politique économique à l’opposé de l’autarcie prônée par Mao qui a été le catalyseur du développement que connaît la Chine depuis plus de trente ans.

Le succès avéré de ce qui a été appelé « l’économie socialiste de marché » commence maintenant à s’essouffler. L’édifice présente quelques lézardes. En adoptant la politique de l’enfant unique, la Chine a certes contenu le développement de sa population et évité la formation de bidonvilles comme au Mexique ou au Brésil, mais elle est en train de provoquer un tsunami démographique. Ensuite, la Chine est devenue totalement dépendante de ses exportations. De plus, elle connaît et va continuer à connaître une baisse de son taux de croissance qui a pourtant constitué le cœur du pacte implicite passé entre les dirigeants et la population. Deux autres failles marquent aujourd’hui le modèle chinois : la fin des bas salaires et le défi de susciter l’innovation locale. La nouvelle équipe au pouvoir depuis la session parlementaire de mars 2013 a bien des défis à relever. La libéralisation de l’économie et le renforcement de l’Etat de droit vont être des chantiers difficiles à mener.