© Hachette Livre, 2018 pour la présente édition.

Texte : Cécile Alix.
Illustrations : Dorothée Jost.
Conception graphique : Audrey Thierry.
Mise en pages : Elodie Levrero.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-706165-6

Loi no 49956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

– Venez voir, ils arrivent !

Depuis la terrasse du chalet qui domine le grand lac, Léo aperçoit les camions qui franchissent le portail du zoo. Ils sont décorés du logo vert et jaune de Canal Kids, la célèbre chaîne de télévision.

Sa famille la rejoint au moment où les véhicules se garent devant l’entrée. Malgré l’heure matinale, Gaspard, son petit frère, James, son père, Isabelle, sa belle-mère, et Nathan, le fils de cette dernière, sont déjà prêts à sortir. Depuis qu’ils vivent au zoo Locardie, où Isabelle est vétérinaire et James fauconnier, les journées commencent tôt : les animaux n’attendent pas et il y a toujours de quoi s’occuper.

– Regardez, c’est Lola ! s’exclame Gaspard.

Une jeune femme à l’allure sportive saute de la cabine du premier camion et leur adresse de grands gestes chaleureux.

– Je peux aller lui dire bonjour ? demande le petit garçon.

– Bien sûr ! acquiesce joyeusement sa mère. Léo et Nathan vont t’accompagner.

Aussitôt, les trois enfants se précipitent dans l’entrée et dévalent l’escalier du chalet sur pilotis. Ils enfourchent leurs vélos, puis s’élancent à toute allure dans l’allée sablonneuse. Malgré ses cinq ans, Gaspard pédale aussi vite que son frère et sa sœur. Depuis trois semaines, il se passe de roulettes, et il en est très fier !

Lola les accueille avec un large sourire. Il y a quelque temps, alors qu’elle réalisait un documentaire sur les rapaces, elle avait filmé Nathan et Hopi, son aigle royal. La maturité et l’adresse de l’apprenti fauconnier, sa complicité avec son oiseau, avaient impressionné la cinéaste. Elle était vite devenue très proche du garçon et de sa famille. De cette rencontre était né le projet d’un reportage sur le zoo Locardie. Après des semaines de repérages et de préparation, le tournage pouvait enfin débuter.

– Lola ! s’écrie Gaspard en se jetant dans les bras de la jeune femme. Tu m’as trop manqué !

– Ah, ah, ah ! s’amuse-t-elle en lui chatouillant le bout du nez. Nous ne nous sommes pas vus depuis avant-hier, une éternité !

Elle embrasse les deux ados, puis se tourne vers Tim, son premier assistant.

– Comme prévu, aujourd’hui, tu filmeras Isabelle Audouin pendant sa tournée vétérinaire et Pétunia Locardie. Moi, je commence par une interview du directeur du zoo, puis passage à la nurserie pour un reportage spécial sur miss Éléonore et Laïka, la plus jolie petite panthère du monde !

Elle adresse un clin d’œil malicieux à Léo avant de poursuivre :

– Pendant ce temps, les autres installeront le matériel dans les enclos et familiariseront les animaux avec les caméras et les micros. Ça te convient ?

– Oui, chef ! Bien, chef ! rétorque Tim sur un ton espiègle.

Il adore travailler avec Lola. Non seulement elle est talentueuse et reconnue dans la profession, mais elle reste humble et attentive aux autres. Ses films lui ressemblent : d’une technique irréprochable, mais toujours emplis de lumière et d’émotion.

– C’est impressionnant, cet équipement ! remarque Léo en observant les techniciens qui s’affairent.

– J’ai prévu plusieurs groupes de tournage pour ne pas envahir le zoo trop longtemps, explique la jeune femme. Du coup, ça demande davantage de matériel et…

Elle est interrompue par l’arrivée sur les chapeaux de roues de Séraphin Locardie, le directeur du zoo. Sa fille, Sidonie, l’accompagne. Lorsqu’elle sort de la jeep, Nathan ne peut s’empêcher de rougir. C’est plus fort que lui : dès qu’il la voit, son cœur s’emballe.

– Bonjour, mademoiselle Nelson, dit le directeur en serrant énergiquement la main de Lola. Je suis prêt pour l’interview. Où voulez-vous que l’on s’installe ?

– Je vais vous filmer devant le grand lac. Les flamants roses et les hippopotames nous offriront un magnifique décor naturel !

– Allons-y sans tarder, alors, réplique-t-il sur un ton sec. Je n’ai que très peu de temps à vous accorder.

Nathan et Léo échangent un regard amusé. Qu’il vente, qu’il pleuve, qu’il fasse beau ou qu’on tourne un film dans son zoo, M. Locardie est toujours pressé !

– Ce serait sympa qu’un enfant tienne le micro pendant l’interview, propose Lola. Qui est volontaire ?

– Sûrement pas moi, marmonne Sidonie. Je ne suis pas là pour servir de pied de micro !

– Oh, là, là ! Ce n’est pas assez chic pour Votre Altesse ? lui chuchote Léo avec ironie.

Si Nathan craque devant les grands yeux bleus et le visage angélique de la fille du directeur, Léo a parfois du mal à la supporter. Elle la trouve prétentieuse et s’en méfie comme de la peste. Sidonie est une spécialiste des coups fourrés, et elle l’a prouvé à maintes reprises.

– Je veux bien m’en occuper, moi, dit Nathan, ça me plairait de jouer les reporters !

– Les questions sont écrites sur cette ardoise, précise Lola. Si tu te sens d’attaque, tu peux interviewer toi-même M. Locardie. Il faudra juste penser à bien articuler et à ne pas parler trop vite.

Le visage de l’adolescent s’illumine : il ne s’attendait pas à une telle proposition ! Dans son dos, Sidonie se renfrogne. Pourquoi est-ce toujours aux autres qu’on offre les plus beaux rôles ? Celui de l’intervieweuse lui convenait parfaitement ! Elle tourne les talons et s’éloigne en rouspétant. Comme personne ne lui prête attention, pas même Nathan, elle est encore plus furieuse.

L’interview se déroule parfaitement. Pendant que Lola filme, Nathan, souriant et décontracté, interroge M. Locardie. Léo admire son tempérament mesuré et sa capacité à s’adapter à n’importe quelle situation. Il se montre parfois obstiné, mais il est doué pour régler les conflits et il s’énerve rarement. Son exact contraire, en somme ! Depuis que leurs parents vivent ensemble, Léo a appris à le connaître et à l’apprécier. La naissance de leur petit frère Gaspard a encore resserré leurs liens, même s’ils sont loin d’être toujours d’accord – notamment au sujet de Sidonie !

Face à la caméra, le directeur se détend peu à peu. Il explique le fonctionnement de son zoo pas comme les autres, où tout est pensé pour le confort des pensionnaires à plumes, à poils ou à écailles, avant celui des visiteurs, et où l’on s’occupe des espèces menacées.

– Pour résumer, quand la nature ne les protège plus, nous prenons le relais. Un zoo au service des animaux, telle est notre devise ! conclut-il dans un gloussement.

Léo a du mal à y croire : M. Locardie vient-il vraiment de rire ? Décidément, le duo Nathan et Lola fonctionne à merveille : c’est la première fois qu’elle voit le sévère directeur se dérider.

La magie du cinéma ! pense-t-elle en levant son pouce pour féliciter le garçon.