Travaux d’Humanisme et Renaissance

DCXIV

Grégoire Holtz

Paganisme et humanisme

La Renaissance française au miroir de la

Vie d’Apollonius de Tyane

LIBRAIRIE DROZ

11, rue Massot

GENÈVE

2021

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Résumé

Roman grec composé par Philostrate au

III

e

siècle, la Vie d’Apollonius de Tyane suscite chez les humanistes une réaction ambivalente de fascination (pour un sage pythagoricien) et de répulsion (pour un supposé rival du Christ). L’étude de la réception de ce texte, à travers les médiateurs éditoriaux (traducteurs, commentateurs, libraires…) qui le rendent accessible, est l’occasion de scruter un autre visage de la Renaissance : celui de la confrontation de l’humanisme et du paganisme. Pour certains lettrés du

XVI

e

siècle, la Vie d’Apollonius de Tyane n’entre pas dans le cadre commun, qui voit dans les écrits philosophiques de l’Antiquité une propédeutique à la lecture des lettres sacrées (comme pour le platonisme et l’aristotélisme). Condamnée pour son affabulation romanesque comme pour sa nature païenne, la Vie d’Apollonius de Tyane est bien une œuvre sous tension qui amène à s’interroger sur les présupposés et les attentes de l’humanisme.

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Références papier

ISBN : 978-2-600-06053-0

ISSN : 0082-6081

Copyright 2019 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard :

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Références numériques

EAN ePUB : EPUB : 978-2-600-36053-1

ISSN : 0082-6081

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Remerciements

Ce long voyage avec Apollonius n’aurait pas été possible sans les relectures et conseils avisés de mes collègues et amis, Ariane Bayle, Christine Bénévent, Guillaume Berthon, Nicolas Correard, Robert Descimon, Michel Jourde, William Kemp, Myriam Marrache-Gouraud, Thibaut Maus de Rolley, Romain Menini, Isabelle Moreau, Andreas Motsch, Myron McShane, Frédéric Tinguely, Marie-Claire Thomine. Qu’ils en soient sincèrement remerciés. Je suis extrêmement reconnaissant envers les membres de mon jury d’Habilitation à Diriger des Recherches qui m’ont fait profiter de leurs lumières et enrichi ma lecture d’Apollonius : Mmes et M. les professeurs Hélène Cazes (University of Victoria), Michèle Clément (Université Lumière Lyon 2), Nathalie Dauvois (Université Sorbonne Nouvelle), Richard Crescenzo (Université de Bourgogne), Michel Magnien (Université Sorbonne Nouvelle ; garant), Jean-Charles Monferran (Sorbonne Université). Je tiens aussi à exprimer ma reconnaissance aux différents collègues qui m’ont permis de montrer l’état en cours de ce travail dans leurs séminaires, colloques ou ateliers qu’ils organisaient : Mawy Bouchard (Université d’Ottawa), Diane Desrosiers (Université McGill), Mireille Huchon (Université Paris-Sorbonne), Corinne Jouanno (Université de Caen), Matt Kavaler (CRRS-University of Toronto), Jean Leclerc (Western University Ontario), Frank Lestringant (Université Paris-Sorbonne), Raphaële Mouren (ENSSIB-Lyon), Claudine Nédelec (Université d’Artois), Bernard Pouderon (Université de Tours), François Rouget (Queen’s University), Catherine Volpilhac-Auger (ENS-LSH). Je tiens en particulier à remercier Michel Magnien pour sa patience infinie, sa disponibilité, son sens du dialogue, ses remarques lumineuses et sa relecture scrupuleuse qui m’ont permis de mener à bien ce travail des deux côtés de l’océan Atlantique. Enfin, toute ma gratitude va à Max Engamarre pour accepter ce dernier voyage d’Apollonius dans sa collection des « Travaux d’Humanisme et Renaissance ».

Ma compagne Sophie m’a aussi grandement aidé, toujours prête à discuter de mes « Apolloniouses » et à jouer avec moi au « Tennis-barbe » (et, en matière de barbe, au vu des portraits qui sont faits de lui, Apollonius vaut bien un

ace

). Sans son soutien indéfectible, ce livre n’aurait pas vu le jour. Entre le début et la fin de cette recherche, ma fille Lucie est née : je lui dédie ces pages, moins lumineuses que ses grands yeux noirs.

Introduction

Apollonius de Tyane au

xvi

e

 siècle : la redécouverte d’un magicien antique ?

Retour vers le futur : magiciens d’hier et d’aujourd’hui

En 1501, un curieux personnage arrive à Lyon, en provenance d’Italie. Il se réclame d’un sage antique, Apollonius de Tyane, et le moins qu’on puisse dire c’est qu’il fait beaucoup parler de lui :

enflé d’une superbe et arrogance, [il] se disoit estre Mercure, jaçoit que son propre nom fut Jean, et se vantoit d’estre sectateur d’Apollonius Tyaneus, lequel quelques-uns appellent Philosophe et les autres Magicien, et se glorifioit encores, qu’il n’y avoit personne qui le secondast en la science des choses secrettes et occultes, de sorte qu’il ne tenoit compte des anciens Theologiens et Philosophes. Il menoit quant et soy sa femme et enfans, et ses serviteurs et chambrieres. Il alloit nud avec toute sa famille, et ne luy ne les siens n’estoient vestuz que de toyles, et si portaient une chesne de fer à leur col, à la manière d’Apollonius Tyaneus, la vie duquel a esté escripte par Philostrate, et encore devant luy par Damis

1

.

La façon dont est décrite cette arrivée mérite attention. Ce passage montre d’abord que la réputation d’Apollonius et la diffusion de la

Vie d’Apollonius de Tyane

(désormais VA) ne se confondent pas toujours avec des citations ou des références livresques. Ici, ce n’est pas un livre mais bien un homme, ce magicien italien dont le patronyme « Jean Mercure » est riche de références alchimiques et ésotériques

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, qui fait revivre de manière très concrète le nom d’Apollonius. Le nom est bien associé à ce sage qui a vécu au premier siècle de notre ère et dont la vie fut écrite au

iii

e

 siècle par Philostrate. Cependant le texte importe moins ici que la ressemblance entre le magicien italien et la figure de papier léguée par l’Antiquité tardive, récemment redécouverte par les hommes de la Renaissance. De fait, l’anecdote présente un nombre important d’analogies entre le sage de Tyane et son émule italien : même ressemblance physique (la chaîne de fer

3

, les vêtements de toile blanche rappelant l’obédience pythagoricienne

4

) ; même arrogance extrême de celui qui se prétend expert « en la science des choses secrettes et occultes » et qui illustre le

topos

très commun à la Renaissance du vain savoir ; même refus des autorités puisqu’« il ne tenoit compte des anciens Theologiens et Philosophes ». Apollonius semble bien ressuscité. La présentation de « Jean Mercure », arrivant à Lyon avec sa famille et ses serviteurs, permet de revivifier la légende d’Apollonius, de souligner (ou de caricaturer) les principaux traits associés à la réputation du sage antique. C’est ce que raconte la suite de l’anecdote :

Ayant demeuré quelque temps à Lyon, et commençant à estre renommé, il se vantoit au Roy Loys, que c’estoit son mestier de faire choses grandes. Tellement que le Roy s’esmerveillant de cet homme, le feit interroger par des hommes doctes, et principallement medecins, à fin qu’ils sondassent, si cest homme avoit une si prodigieuse connoissance des choses, comme il se vantoit. Ilz lui poserent plusieurs questions, et de matieres fort diverses, ausquelles il respondoit promptement, et principalement en ce qui estoit de la medecine, de sorte que les autres estoient plus estonnez que fondeur de cloches, ne sçachans d’où cela luy venoit, veu qu’il n’avoit aucunes lettres

5

.

La suite de l’histoire raconte l’émerveillement de l’assemblée des médecins. Ces derniers vont convaincre Louis XII de rencontrer le magicien italien, Giovanni Mercurio

6

, lequel va offrir au roi deux merveilleux cadeaux, avant de repartir sur les routes. Cette anecdote racontée par le chroniqueur allemand et catholique Lorenz Sauer, dit Surius, est curieusement absente des sources françaises

7

, mais elle n’est pas inventée : le magicien italien a bien séjourné à Lyon où il a fait imprimer une plaquette lors de son passage

8

. Surius, qui compile des anecdotes historiques, ne fait que reprendre (mais sans le citer) un spécialiste de l’occultisme, Jean Trithème

9

. On retrouve chez Surius, comme chez Trithème

10

, le même rapport de fascination et de condamnation pour le prodige de « Jean Mercure » : d’une part l’anecdote est précédée par une citation de

L’Ecclésiaste

dénonçant « si grand’ arrogance et ostentation », mais d’autre part cette dénonciation semble être contredite par le récit de l’efficacité du prodige. En effet, le magicien italien satisfait à toutes les réponses des médecins

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, en faisant preuve d’un savoir encyclopédique inné. Les savants relatent leur entrevue « non sans grande admiration », conquis qu’ils sont par le pouvoir de « Jean Mercure ». Dans cette anecdote se rejoue une scène typique de la Renaissance, où le sage illettré triomphe sur les détenteurs du savoir scolaire – une scène qui trouvera un écho parodique dans la confrontation rabelaisienne de Thaumaste et de Panurge le polyglotte.

Dans le récit de Surius, le prodige atteint son paroxysme auprès du roi

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 : les cadeaux magiques de « Jean Mercure » – l’épée « merveilleusement estoffée », « environnée de 180 petits cousteaux » et le bouclier doté d’un miroir qui a « quelque énergie grande » – semblent tirés d’un roman de chevalerie

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. Cet héritage n’est pas uniquement médiéval, puisque l’entretien du mage italien avec le monarque français peut aussi se lire comme un palimpseste du texte même de Philostrate, dans lequel Apollonius de Tyane réussissait à convaincre de nombreux rois et philosophes. La fascination de Louis XII pour l’épigone moderne d’Apollonius n’en est pas moins problématique, puisqu’elle rend compte d’une réalité attestée par de nombreuses sources, à savoir la faveur des magiciens auprès des monarques tout au long du

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e

 siècle

14

. Sans être exhaustif, on rappellera le cas de « Maître Gonin », dont les tours de passe-passe furent très appréciés par François I

er

, comme l’avait écrit Brantôme

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 (et Apollonius de Tyane sera lui aussi comparé à « Maître Gonin » par Thomas Sébillet quand il voudra légitimer sa traduction du texte de Philostrate). La magie n’est pas loin de la sorcellerie (ou de la supercherie), et c’est là une autre ambiguïté qui sera essentielle dans la réception de la VA : « Jean Mercure » incarne déjà une forme de magie qui pourra être identifiée comme une allégeance au diable et qui est décrite comme inquiétante quand elle se rapproche trop des rois. Il en est ainsi de « Trois Echelles », lui aussi célèbre pour ses tours de passe-passe, et dont les prodiges, taxés d’actes de sorcellerie par les démonologues

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, lui vaudront d’être exécuté en 1571, malgré la grâce de Charles IX. On verra que la dénonciation des prodiges d’Apollonius de Tyane par les Pères de l’Église sera reprise, avec les mêmes arguments, par les démonologues qui, tels Bodin ou Del Rio, s’en prennent aux prétendus ravages contemporains des sorciers

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.

Le culte avéré des Anciens pour Apollonius

L’anecdote de « Jean Mercure », nouvel Apollonius, est ainsi animée par une ambivalence profonde qu’on retrouve au

xvi

e

 siècle dans la plupart des jugements qui accompagnent de près ou de loin la réputation du sage de Tyane : le personnage fascine et fait peur, il convainc les rois et les savants, mais il est aussi le dépositaire d’une magie inquiétante. Cette ambivalence est fondatrice dans la légende d’Apollonius. Cependant, pour les hommes du

xvi

e

 siècle, Apollonius de Tyane n’est pas uniquement une légende, la figure tutélaire des magiciens, il est d’abord un personnage historique, un sage d’obédience pythagoricienne qui a vécu au premier siècle après Jésus Christ. C’est ce que montre une seconde anecdote, bien plus brève, qui ne renvoie pas à l’actualité contemporaine, mais à une autre histoire, celle des Anciens, qui est redécouverte au

xvi

e

 siècle et qui jouit d’une autorité certaine. Or, le témoignage des historiens antiques (qu’ignore sans doute Louis XII) est aussi très embarrassant, puisqu’il atteste un culte considérable rendu à Apollonius de Tyane, décrit à un niveau d’égalité avec Jésus Christ. Voici ce qu’affirme la vie de l’empereur Sévère Alexandre, citée dans l’

Histoire Auguste

 :

La pieté d’Alexandre regardoit la religion aussi bien que sa mere ; et il respectoit tout ce qui passoit pour divinité ; heureux s’il eust sceu discerner la veritable d’avec la fausse. Sa premiere occupation quand il estoit levé lorsqu’il n’avoit pas esté avec l’Imperatrice, estoit d’aller adorer et sacrifier dans une espece de temple qu’il avoit dans le palais, où il avoit mis les statues des meilleurs Empereurs, et des ames les plus saintes, dit l’historien payen, qu’il honoroit comme des Dieux : et de ce nombre estoit J

esus

C

hrist

, Abraham, Apollone [de Tyanes], Orphée et Alexandre le grand

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. 

Il est vrai que la source citée est elle-même problématique, puisque l’

Histoire Auguste

est un faux, comme l’avait brillamment démontré Isaac Casaubon

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 (il s’agit d’une compilation de textes écrits, selon A. Chastagnol, par « un imposteur », « un seul et unique auteur qui écrivait beaucoup plus tard qu’il ne le dit »

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, sans doute vers la fin du

iv

e

 siècle). Il n’empêche, aussi douteuse soit-elle, cette vie de Sévère Alexandre – remontant au premier tiers du

iii

e

 siècle – donnait aux hommes du

xvi

e

 siècle le souvenir de la vénération dont avait joui Apollonius. Au témoignage récent et compilé par Surius répond ainsi celui des historiens antiques qui à leur tour perpétuent la réputation...