L’édition originale de cet ouvrage a paru en langue anglaise
chez Hodder & Stoughton, Londres, sous le titre :
Five are Together Again.

© Hodder & Stoughton, 1963.
© Hachette Livre, 1978, 1988, 2010, 2021
pour la présente édition.

Traduction revue par Rosalind Elland-Goldsmith.
Illustrations : Auren.

Tous droits de traduction, de reproduction
et d’adaptation réservés pour tous pays.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-714548-6

Loi no 49956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

– Claude ! Reste tranquille une minute ! s’écrie François. Déjà que le train n’arrête pas de secouer, pas la peine que tu m’écrases en te penchant pour regarder le paysage.

– On approche ! répond sa cousine d’un air heureux. Je reconnais les prés et les champs. Bientôt, on sera à Kernach… presque à la maison ! Je n’arrive pas à tenir en place. J’ai hâte de retrouver maman et papa, et aussi mon Dagobert adoré ! Si vous saviez, mon chien m’a tellement manqué ce trimestre ! Vous pensez qu’il viendra nous attendre à la gare ?

– Quand même ! jette Mick. Dagobert est intelligent, d’accord, mais pas au point de savoir lire l’heure de notre train.

– Il n’a pas besoin de lire, riposte Claude. Il sait toujours quand je reviens à la maison !

– Ça, c’est vrai ! confirme Annie avec gravité. D’après ta mère, à chaque fois que tu rentres aux Mouettes pour passer les vacances, Dago le devine d’instinct. Il n’arrête pas de gémir et de courir au portail pour surveiller la route.

– Mon Dag ! soupire Claude en trébuchant une fois de plus sur les pieds de François. Ah ! Cette fois-ci, on arrive ! Regardez ! On aperçoit la gare !

François, Mick et Annie Gauthier regardent leur cousine avec un air amusé. Claude est surexcitée à l’idée de retrouver ses parents, M. et Mme Dorsel, et aussi son fidèle compagnon, Dagobert. François sourit : ce jour-là, sa cousine a plus que jamais l’air d’un garçon avec ses cheveux sombres et bouclés coupés très court.

– Kernach ! On est à Kernach ! crie Claude, déchaînée. Voilà Pierre. Hé ! Pierre ! On est là ! Vive les vacances !

Le convoi ralentit et s’arrête. Le vieux Pierre, le seul employé de la petite gare, agite la main en signe de bienvenue et sourit à Claude : il la connaît presque depuis sa naissance. Claude ouvre la portière et saute sur le quai.

– Enfin arrivés ! s’écrie-t-elle. Tiens ! Je ne vois pas Dagobert…

– Je t’avais dit que tu te faisais des films ! murmure Mick, un brin moqueur.

Claude fronce les sourcils. Mais déjà le vieux Pierre s’avance, souriant, pour accueillir les enfants. Tout le monde, à Kernach, connaît le Club des Cinq.

Pierre a vite fait d’empiler les bagages des jeunes voyageurs sur son petit chariot.

– Alors… ce trimestre ? demande-t-il. Il a été bon ?

– Excellent ! répond Mick. Mais il nous a paru long : Pâques tombe très tard cette année.

Claude regarde autour d’elle d’un air inquiet. Pourquoi Dagobert n’est-il pas là ? La dernière fois, l’animal s’est échappé de la Villa des Mouettes pour venir l’attendre. Alors elle s’est persuadée qu’il ferait de même cette fois-ci…

– Tu crois qu’il est malade ? demande-t-elle à Mick. Ou qu’il m’a oubliée ?

– Mais non ! dit Mick. Inutile de t’inquiéter. À mon avis, il n’a pas pu s’échapper pour venir à ta rencontre, c’est tout !

Mais Claude a un mauvais pressentiment. Maintenant, elle est convaincue que le pauvre Dago est malade ou qu’il a eu un accident. Son seul espoir, c’est que Sylvie, la cuisinière, l’ait attaché dans sa niche.

Finalement, elle ne peut plus tenir.

– Écoutez, dit-elle à ses cousins. Plutôt que d’aller à la maison à pied, je vais prendre un taxi.

– Oh ! Claude ! Le chemin est si joli d’ici aux Mouettes ! dit Annie. D’habitude, tu adores marcher. Et puis tu peux voir ton île, l’île de Kernach, du sommet de la falaise. Elle est si belle au milieu de la baie ! C’est dommage, de manquer cette promenade…

Mais Claude ne veut rien entendre.

– Je vais prendre un taxi, répète-t-elle. Si vous voulez, vous pouvez venir avec moi. Je veux me dépêcher pour voir Dagobert.

– D’accord, soupire François. Fais comme tu veux. Mais je suis persuadé que Dag va parfaitement bien. File devant. Nous, on ira à pied. À tout à l’heure !

François, Mick et Annie se mettent en route pour la Villa des Mouettes. Ils ont envie de se dégourdir les jambes et de contempler la campagne aux alentours. Pendant ce temps, Claude se précipite vers la station de taxis.

Annie, qui pense à l’île de Kernach, demande à ses frères :

– Vous ne trouvez pas que Claude a de la chance d’avoir une île rien qu’à elle ? Dire que cette île appartenait à sa famille depuis des siècles, et qu’un beau jour tante Cécile lui en a fait cadeau !

– Enfin, tempère l’aîné des Cinq, je crois que Claude a dû supplier sa mère jusqu’à ce qu’elle cède !

– Ça ne m’étonne pas d’elle, s’amuse Mick. Dites, j’espère quand même qu’il n’est rien arrivé à Dagobert. Ça gâcherait toutes nos vacances.

– S’il est malade, fait remarquer François avec malice, vous pouvez compter sur Claude pour aller partager sa niche, histoire de mieux le soigner… Ah ! Regardez ! Voilà la baie de Kernach et la petite île au milieu !

– Vous entendez les mouettes ? enchaîne Annie. On dirait des chats qui se disputent.

Au même instant, le taxi qui emporte Claude dépasse le trio à toute allure.

– Vous avez vu ? s’exclame Mick en riant. Je suis presque certain qu’elle criait au chauffeur d’aller encore plus vite !

Tout en longeant le chemin de la falaise, François, Mick et Annie ne se lassent pas d’admirer le spectacle de la baie. La mer est d’un bleu-vert scintillant, et la silhouette du vieux château se découpe sur un ciel sans nuages.

– Il tient toujours debout ! constate François. Pas une pierre n’a bougé depuis la dernière fois qu’on l’a vu !

– Comment tu peux t’en rendre compte à cette distance ? questionne Annie en riant. Il te faudrait des jumelles à la place des yeux !

Continuant à bavarder, Annie et les deux garçons avancent d’un bon pas.

– On arrive ! annonce soudain Mick. J’aperçois les Mouettes là-bas. Tous les volets sont ouverts… sauf ceux du bureau d’oncle Henri !

– Bizarre… commente son frère, intrigué. Un savant a pourtant besoin de la lumière du jour pour mener ses expériences…

– Il n’est peut-être pas là ? suggère Annie, pleine d’espoir.

Bien sûr, la benjamine du groupe aime beaucoup son oncle Henri, mais, comme celui-ci est souvent de mauvaise humeur, il l’effraie un peu.

– Après tout, poursuit-elle, il a besoin de prendre des vacances de temps en temps, lui aussi. Ce doit être tellement fatigant, tous ces chiffres !

– En tout cas, s’il est là, espérons qu’on ne le dérangera pas trop ! soupire François. C’est pénible pour tante Cécile quand il se met en colère. On passera autant de temps que possible dans le jardin ou en excursion pour ne pas le troubler dans ses calculs.

Le trio atteint enfin la maison. Juste au moment où ils franchissent le portail, François, Mick et Annie voient Claude arriver vers eux en courant. Mais ils sont stupéfaits de s’apercevoir qu’elle pleure !

– Oh ! murmure François, alarmé. Finalement, Dag est peut-être bien malade ! C’est la première fois que je vois Claude dans cet état !

D’un même élan, les trois enfants se précipitent à la rencontre de leur cousine.

– Claude ! Claude ! Qu’est-ce qui se passe ? interroge Annie. Où est Dagobert ? Il a eu un accident ?

– On ne peut pas rester à la maison ! annonce Claude sans répondre directement à la question. On doit passer nos vacances ailleurs !

– Mais pourquoi ? Explique vite ! la presse Mick, à la fois impatient de savoir et un peu effrayé. Dago a été écrasé par une voiture ?…

– Ce n’est pas ça ! coupe sa cousine sans arrêter de pleurer. C’est Sylvie…

– Quoi ? Sylvie a été écrasée ? s’écrie François, qui aime beaucoup la cuisinière.

Claude essuie ses larmes d’un revers de main.

– Mais non, que tu es bête ! réplique-t-elle. Sylvie a la grippe ! Du coup, on ne peut pas rester aux Mouettes !

– Ne t’inquiète pas, la rassure Mick. La grippe, ce n’est pas une maladie grave…

– Peut-être, poursuit Claude, mais c’est contagieux ! Maman ne m’a même pas permis de passer la porte d’entrée. Elle m’a crié par la fenêtre d’attendre dans le jardin. Une ambulance va arriver d’une minute à l’autre pour conduire Sylvie chez sa sœur.

Au même instant, la voix de Mme Dorsel s’élève :

– Vous êtes tous là, les enfants ?

François, Mick et Annie s’avancent, suivis de Claude. Ils aperçoivent leur tante à la fenêtre de la salle à manger.

– Écoutez, leur dit-elle. Sylvie a la grippe. Elle va aller se reposer chez sa sœur. Mais, comme le virus est très contagieux, il vaut mieux que personne n’approche de la maison. Votre oncle et moi, nous sommes sans doute déjà contaminés, mais il ne faudrait pas que vous l’attrapiez vous aussi !

– Oh ! s’écrie Claude, effrayée. Et Dago, il doit aussi rester à l’écart ?

– Bien sûr que non ! Les chiens n’attrapent pas les maladies des humains. Tu peux aller le voir si tu veux. Il est dans sa niche.

À cette bonne nouvelle, le visage de Claude s’éclaire. Elle part en courant et contourne la maison, tout en appelant son chien à pleine voix. Des aboiements frénétiques lui répondent aussitôt.

– Tante Cécile, demande François, qu’est-ce qu’on doit faire ? Tu dis qu’on ne peut pas rester ici pour les vacances, mais on ne peut pas non plus rentrer à la maison. Papa et maman sont en voyage en Allemagne.

– Je sais. J’ai pensé à autre chose pour vous, explique Mme Dorsel.

Sa voix est soudain couverte par des aboiements tonitruants.

– Eh bien ! s’exclame-t-elle. Quel vacarme ! Claude a dû détacher Dago ! Je plains notre pauvre Sylvie. Elle qui a un affreux mal de tête…

– Voilà l’ambulance ! annonce Annie.

En effet, une camionnette blanche vient de franchir la barrière et remonte l’allée, juste assez large pour elle. Mme Dorsel disparaît à l’intérieur de la maison pour prévenir Sylvie. Celle-ci sort quelques minutes plus tard, enveloppée dans un grand châle en laine. Elle est pâle et ses yeux sont vitreux. Au passage, elle esquisse un sourire aux enfants.

– Je serai bientôt de retour, murmure-t-elle d’une voix faible.

– Dépêche-toi de guérir ! répond Annie, très émue. On a hâte de te retrouver.

Quand le véhicule a disparu au loin, Mick se tourne vers son frère.

– Alors, qu’est-ce qu’on fait ? On ne peut pas rester ici et on ne peut pas non plus rentrer chez nous… Ah ! Voilà Dagobert ! Salut, Dag ! Hé ! Doucement ! Ne me fais pas tomber ! Bas les pattes ! Et ne me lèche pas comme ça !

Mais le chien est trop heureux pour arrêter de faire le fou. Il est d’ailleurs le seul des Cinq à se sentir joyeux. Pour ses amis, les vacances commencent mal ! S’ils ne séjournent pas aux Mouettes, ils ne pourront pas aller se promener sur l’île de Kernach ni pique-niquer parmi les ruines du vieux château ! Que vont-ils devenir ?

Notes

1. Voir La boussole du Club des Cinq, dans la même collection.