Faisons-nous notre âge ? Doit-on faire son âge ? Comment (ne pas) faire son âge ? Ces questions ont pris de l’ampleur depuis vingt ans dans notre société. Mais peut-on réellement ne pas avoir l’âge qu’on a sur sa carte d’identité ? Oui. Car sous l’âge officiel, celui de notre date de naissance, se cachent des âges « clandestins », officieux, dont nous sommes les jouets. Sans le vouloir, nous voilà soudain immatures, ou bien nous nous sentons vieux, ou nous paraissons sans âge… Un enfant, un adolescent, une vieille personne a pris possession de nous, modifiant pour un instant ou pour longtemps notre comportement, nos sensations et nos émotions. Comment ? Pourquoi ? Et n’est-il pas possible de s’en faire des alliés, de mobiliser pour notre bien, à travers nos âges clandestins, la légèreté et l’insouciance d’un enfant, la vitalité d’un adolescent, la solidité ou la stabilité d’un adulte ?

Bruno Dubos, né en 1964, est psychiatre et hypnothérapeute. Il pratique l’hypnose ericksonienne depuis vingt-cinq ans et est à l’origine du concept d’âge clandestin. Membre de l’European Society of Hypnosis, de l’International Society of Hypnosis et de la Confédération francophone d’hypnose et de thérapie brève, il exerce à Rennes, enseigne à l’université de Nantes et anime de nombreuses formations en France et à l’étranger.

Bruno Dubos

Les âges clandestins

Pourquoi nous ne faisons pas
toujours notre âge

PAYOT

ÉDITIONS PAYOT & RIVAGES
www.payot-rivages.fr

Conception graphique de la couverture :
Sara Deux – Illustration : © Quentin Vijoux

© Éditions Payot & Rivages, Paris, 2020

ISBN : 978-2-228-92534-1

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Un jour à la plage

Je suis à la plage. À quelques mètres, devant moi, un petit garçon de 6 ou 7 ans construit avec application un château de sable. Il a tout l’attirail du parfait bâtisseur : une pelle et un seau. Il est sous la surveillance de son père, tandis que sa mère bronze, allongée sur une serviette, un peu plus loin. L’enfant est tout à son ouvrage, très appliqué ; de temps en temps, il regarde son père, guettant ses encouragements ou ses conseils techniques. Ce dernier semble y répondre de bonne grâce.

Au bout de quelques minutes, un autre petit garçon, à peu près du même âge, entame des travaux d’approche : il tourne timidement autour du chantier. Manifestement, il aimerait participer, mais il n’ose pas. C’est à ce moment que le père du second intervient. Il s’approche et va directement voir le père du premier enfant. Je les vois discuter un instant. Très rapidement, un accord est conclu et ils font les présentations. Le deuxième enfant court chercher son matériel, une pelle et un seau, et tout se met en place assez naturellement.

Jusque-là, rien d’extraordinaire. Deux enfants font un château de sable, leurs pères les surveillent, les mères se détendent et bronzent.

Pendant de longues minutes, les deux pères regardent avec tendresse leurs petits s’affairer sur le chantier, ils ne se parlent pas, ils se concentrent sur ce spectacle. Sans dire un seul mot, ensemble, ils s’approchent des enfants, ils se mettent à genoux et entreprennent de les aider. À aucun moment ceux-ci n’ont demandé d’aide : l’initiative est venue des adultes.

Et les voici tous les quatre à bâtir un château.

Cependant, de façon imperceptible mais régulière, les deux enfants désinvestissent l’ouvrage. Ils en font un peu moins, ils s’éloignent et reviennent, pour, au bout d’un moment, quitter les deux papas. Avec une belle synchronisation, ils prennent de la distance et vont jouer au bord de l’eau, beaucoup plus loin.

La logique voudrait que, les sens en éveil, les deux pères réagissent immédiatement à l’absence de leurs enfants, qui sont placés sous leur surveillance. Mais il n’en est rien. Aucun des deux adultes ne remarque rien, et pour cause : ils sont bien trop occupés à poursuivre les travaux de construction. Le spectacle est fascinant. Deux hommes adultes à genoux dans le sable en train de creuser, de faire des tours de sable, des murailles de plus en plus hautes pour protéger l’ouvrage de la marée montante. Ils se congratulent, ils s’encouragent, ils rient… comme des enfants…

Les deux bambins, très loin au bord de l’eau, courent, se jettent du sable, sautent dans les vagues, ils rient… des enfants, quoi…

J’observe les deux pères. Leurs attitudes, leurs gestes, leurs expressions. À ce moment précis, ce ne sont plus des trentenaires responsables. Ils ont 6 ans, peut-être 7, mais pas beaucoup plus. Cette première constatation m’interpelle : pourrions-nous avoir, dans une espèce de « on/off », à la fois 35 ans et 6 ans ? Les papas ne jouent manifestement pas à être des enfants, ils ne font pas « comme si » ils étaient petits. Dans ce moment, ils ont vraiment 6 ou 7 ans. Nous avons tous observé des enfants de cet âge, nous connaissons leurs attitudes, leurs comportements.

Passent de longues minutes, sans que rien ne change. Les deux pères, devenus mystérieusement « petits », ne semblent plus avoir la perception du temps. Ils jouent, tout simplement. Tout, dans leurs attitudes, leur langage corporel, montre qu’ils sont, malgré leur âge, des enfants.

Les mères ont un sixième sens, nous le savons, un don tout à fait mystérieux qui leur permet de repérer des changements, au demeurant insignifiants, source de danger potentiel pour leurs proches et, bien évidemment, pour leurs enfants. Les deux mères sortent quasiment ensemble de leur séance de bronzage et de détente. Elles se lèvent, et elles scrutent la plage. Très vite, elles repèrent leur progéniture parmi la densité des gens présents au bord de l’eau. Le constat est sans appel. Les enfants sont seuls, sans surveillance, les pères semblent avoir failli à leur mission pourtant simple : surveiller leurs fils en jouant, ou pas, avec eux.

Immédiatement les deux femmes filent au bord de l’eau pour récupérer les petits. Elles ne tardent pas à remonter, en tenant les enfants par la main. Rapidement, elles repèrent leurs maris. Elles s’approchent sans rien dire. Elles se regardent, elles observent le spectacle. Leurs maris sont à genoux, couverts de sable, le château est devenu titanesque, le travail d’équipe continue toujours. Aucun des deux ne s’aperçoit de la présence des épouses, pourtant toutes proches. La réaction des enfants est tout aussi intéressante. Ils regardent leurs pères avec une grande attention et une certaine fascination.

Une des deux mamans se résout, de guerre lasse et devant l’absence de réaction, à interrompre le chantier. Je me souviens encore du regard des deux pères allant successivement de leur « associé » à leur femme, puis à leur enfant, puis de nouveau à l’autre père, puis à nouveau à leur femme. Ils se figent une fraction de seconde, ils se lèvent, ils s’étirent, récupèrent leurs attitudes d’adultes, chacun reprend son matériel, ils se serrent la main et chaque couple repart de son côté.

Ainsi, de la même façon, ces deux pères redeviennent adultes après ce qui pourrait être décrit comme un petit moment de flottement. On dit que les hommes sont de grands enfants. Sauf que là, sur la plage, ils ne sont plus vraiment grands… Les enfants de 6 ans ont momentanément pris le pouvoir, les adultes ne sont plus là.

Ce jour-là, ces deux pères ont involontairement ouvert en moi une nouvelle façon d’appréhender les individus dans leur vie, leur état d’être, et dans leurs interactions avec les autres : nous n’avons pas toujours l’âge de notre carte d’identité, et pas seulement à la plage.

1

L’observateur intérieur

C’est plus fort que nous. Quoi que nous fassions, dès que nous croisons un inconnu dans la rue ou lorsque nous construisons une relation avec quelqu’un, qu’elle soit professionnelle, amicale, amoureuse ou juste ponctuelle, nous lui attribuons un âge, à la louche certes, mais cela fait partie de notre « équipement de base ».

C’est pour ainsi dire dans nos gènes, hérités d’un lointain passé, où il était important de repérer les faibles (les enfants, les personnes âgées) et les individus forts et solides (les adultes). L’attribution d’un âge aux personnes que nous rencontrons fait partie de notre façon d’entrer en relation. De manière le plus souvent non consciente, cet âge s’intègre à l’idée globale que nous nous faisons de ces personnes et conditionne nos attitudes, notre langage, les thèmes abordés, etc. On ne se comporte pas pareil avec un enfant, un adolescent, un adulte ou une personne âgée.

Évidemment, les échanges ne commencent pas par : « Quel âge avez-vous ? » Cependant, si nous y avons accès, nous constatons la plupart du temps une assez bonne concordance entre l’âge supposé (celui qu’imagine notre « observateur intérieur ») et l’âge réel.

Comment notre observateur intérieur procède-t-il ? Avant de parler, nous envoyons toute une palette de signaux. Pour la plupart, ces signaux non verbaux sont inconscients. Ils échappent à notre contrôle. Cela va dans les deux sens. Car si nous n’avons pas conscience de ce que nous donnons à voir à l’autre, nous ne percevons pas plus consciemment ce que cet autre nous transmet. Néanmoins, notre observateur intérieur reçoit ces informations, les rassemble, les compile et les utilise pour nous donner des impressions, des intuitions dont nous ne pouvons pas toujours déterminer l’origine et la nature.

Parmi ces signaux, on trouve les attitudes, la façon dont nous marchons, dont nous bougeons, nos mimiques, nos expressions : la démarche d’un enfant est très différente de celle d’un adolescent. Il en va de même pour un adulte ou une personne âgée. Les différences sont flagrantes et ne font aucun doute.

D’autres signes s’expriment dans notre aspect corporel : la forme de notre visage, d’autres parties visibles de notre anatomie comme les mains par exemple. La texture de la peau change avec l’âge, la présence des rides ou le blanchiment des cheveux sont autant d’indications sur l’appréciation de notre âge.

Même s’il existe des variations individuelles notables. Nous ne sommes pas tous égaux devant l’apparition des rides ou des cheveux blancs. Tous ces éléments facilitent le travail de notre observateur intérieur, pour attribuer un âge supposé aux personnes que nous rencontrons. Cette compétence s’appuie avant tout sur notre expérience de ce que nous avons observé auprès des enfants, des adolescents, des adultes et des personnes âgées que nous avons rencontrés tout au long de notre vie.

Intéressons-nous un instant à la silhouette.

Nous sommes tous très compétents pour analyser les silhouettes des individus que nous croisons. La silhouette, les contours du corps nous aident considérablement à l’attribution d’un âge aux personnes que nous rencontrons. Inutile de faire un dessin. Un enfant n’a pas la même silhouette qu’un ou une adolescente, encore moins avec une femme ou un homme adultes. Ces modifications s’appuient avant tout sur l’apparition de la puberté. Ce moment, plus ou moins précoce ou tardif selon les individus, signe le passage de l’état d’enfant vers celui d’adulte.

Bien sûr, il existe des grandes disparités individuelles dans le rythme d’installation de ces transformations et l’intensité de celles-ci. Cependant, elles contribuent très directement à l’évaluation subjective de l’âge. Certains garçons et certaines filles, morphologiquement, accèdent au statut d’adulte et sont repérés comme tels plus précocement ou plus tardivement que d’autres. Il existe alors une non-congruence entre l’âge supposé et l’âge réel. Je me souviens ainsi d’une jeune patiente qui, lorsqu’elle se promenait en ville avec sa sœur de trois ans son aînée, se faisait aborder par des garçons de 20 ans, alors qu’elle n’en avait que 15…

Puis arrive le moment où l’on fait connaissance et où on se parle. Là encore, notre compétence à attribuer un âge fonctionne à plein régime. La tonalité de la voix, les comportements qui accompagnent le discours, le calme ou l’agitation, la stabilité, l’impression de force ou de fragilité, visibles dans les attitudes, autant d’informations pour notre observateur intérieur, et qui nous renseignent sur l’âge de la personne que nous avons en face de nous.

« Tu fais quoi dans la vie ? », « qu’est-ce qui t’intéresse ? », autant de données qui sont en accord avec l’âge que nous attribuons à notre interlocuteur. Le charme opère… ou pas.

Il arrive que notre observateur intérieur soit mis en défaut. Nous n’arrivons pas à donner un âge à notre interlocuteur. Nous avons tous au moins fait une fois cette expérience. Certaines personnes donnent à voir un âge indéterminé. Malgré notre attention, nous ne pouvons leur donner un âge précis ; pas vraiment jeunes, pas vraiment matures, pas vraiment vieux.

Leur apparence extérieure nous envoie des signaux contradictoires et discordants. De manière parfois consciente, parfois inconsciente, ces signaux nous évoquent des âges différents mais portés par la même personne. Un visage très jeune, avec des rides, un visage plus âgé avec un corps de jeune homme ou de jeune femme, un homme au visage très rond, imberbe, un peu enfantin, avec des tâches de vieillesse sur les mains.

Quel âge ont ces personnes ? 25 ans ? 40 ans ? plus ?

Il semble que ce qui nous fait nous prendre les pieds dans le tapis ce soit encore une fois la discordance. Le décalage est global, dans la physionomie, la silhouette, les attitudes, les comportements, les activités, les centres d’intérêt. Ils correspondent à un âge qui n’est pas celui de la carte d’identité. Arrive alors la surprise, agréable ou non : « Ah tu as 40 ans… tu ne les fais pas… »

D’une façon très claire, même si nous ne sommes pas toujours capables de déterminer pourquoi, notre observateur intérieur fait immédiatement la différence entre quelqu’un qui joue ou qui fait « comme si » il était plus jeune (on joue rarement à faire plus vieux), et quelqu’un qui donne à voir un autre âge que le sien.

L’exemple le plus frappant est le « jeunisme1 ». La quête du « rester jeune » le plus longtemps possible s’apparente plus à « faire jeune » qu’à l’être et à le rester vraiment.

Nous avons tous au moins une fois rencontré quelqu’un qui fait adolescent, toute sa vie. Pour rassurer notre observateur intérieur, nous rationalisons : « Il joue ou elle joue à l’ado. » Il n’en est rien, la discordance persiste…

Parfois, notre observateur intérieur se fait berner, juste pendant un instant. Tout était concordant jusque-là et puis, d’un coup d’un seul, tout change. On avait devant nous un homme stable, posé, solide et rassurant. Et surgit de nulle part un petit garçon inquiet, un adolescent insupportable. Nous sommes en relation avec une femme bien installée dans sa féminité, et d’un coup elle disparaît, remplacée par une enfant capricieuse ou inquiète. Cela peut être charmant… ou pas.

Il arrive aussi, bien souvent, que notre observateur intérieur se trompe, cette fois en s’appuyant sur l’âge officiel, celui de la carte d’identité. En effet, notre observateur est sous l’influence des représentations sociales liées à l’âge. Il attend alors de l’autre des compétences, des attitudes, des comportements, des habiletés que l’on attribue généralement à un âge donné…

Notre observateur intérieur est influençable. Nous pouvons intellectuellement, et d’un point de vue éthique, lutter contre cette constatation, nous y sommes irrémédiablement confrontés. La société fabrique des croyances, des normes d’une redoutable puissance : les représentations sociales. Celles-ci peuvent être définies comme des idées, des opinions, des croyances, des valeurs et des impressions. Elles dépendent du groupe social et culturel auquel nous appartenons.

Elles sont rarement, du moins dans les temps actuels, décrites de façon précise et claire. Cependant, elles exercent une pression forte sur les individus par leur aspect normatif. Elles ont en commun des codes de communication, des attitudes et des comportements empruntés à un fonds culturel commun. Ces représentations sont structurées par des principes, des valeurs et des idéologies2. Dans un contexte social et culturel spécifique, ces comportements vont être associés à un âge particulier : nos représentations sociales associent des compétences, du savoir-faire et du savoir-être à chaque âge de la vie3.

Si l’âge adulte et la vieillesse sont évoqués, il est courant d’entendre : « Être adulte, c’est être stable et posé ; être vieux, c’est être ralenti, rigide et plein de principes, mais c’est aussi l’âge de la sagesse et de la patience, etc. »

De tout temps, les représentations liées à l’âge sont associées à des compétences, à des attitudes, à des prérogatives et à des obligations. Elles s’appuient toutes sur des étapes charnières de la vie : depuis qu’il est possible d’étudier les anciennes civilisations et jusqu’à ce jour, il y a toujours eu des enfants, des adultes, et des personnes âgées ; mais pas toujours des adolescents… Cette notion est née au XIXe siècle.

Initialement, les représentations s’appuyaient surtout sur des repères chronologiques (la date de naissance) et biologiques (la puberté), donc sur la possibilité de faire des enfants. Exception faite de certaines périodes de l’Antiquité, l’âge adulte suivait immédiatement l’enfance, sans transition. La capacité à être autonome a progressivement pris de plus en plus de place dans la détermination des âges de « passage ».

Néanmoins, il existe une constante, une permanence sur le fil de l’histoire de l’homme : il y a toujours un moment où l’on passe de l’enfance à l’âge adulte et il y a toujours une entrée dans la vieillesse. Chacune de ces étapes porte avec elle des croyances, des opinions sur ce que nous sommes capables de faire, sur la manière dont nous devons nous comporter ou être dans la vie, sur notre autonomie, notre indépendance, etc.

Ces représentations s’appuient comme nous allons le voir sur certaines réalités, physiologiques, notamment, mais aussi sur des croyances. Notre observateur intérieur les subit, quoi qu’il arrive, il se fait influencer.

Ces croyances peuvent être source de réassurance lorsque nous nous y conformons. Elles peuvent, à l’inverse, produire de l’inconfort, voire des souffrances psychologiques importantes lorsqu’un individu adopte un comportement, une attitude, un mode de vie en opposition plus ou moins grande avec ces repères de normalité liés à l’âge.

Notre société est censée développer l’individualisme dont parlent les sociologues et les psychologues. Malgré l’encouragement à la quête de soi, au développement personnel, appelé « individualisme positif », ces représentations influencent nos attitudes et nos comportements.

Quelques exemples de ces représentations normatives :

Un enfant n’est pas autonome.

Un enfant a besoin de sécurité et doit être rassuré.

Un enfant c’est fragile.

Les enfants sont insouciants.

Un enfant ça pique facilement des colères.

L’enfant est impatient.

L’adolescent est révolté et exalté.

Les adolescents prennent la maison pour un hôtel et un restaurant.

Un adolescent, ça change d’humeur tout le temps.

Les adolescents apprennent à séduire et ont un cœur d’artichaut.

Un adulte est autonome, il travaille et gagne son argent.

Un adulte ne vit pas chez ses parents.

Un adulte est responsable.

Un adulte est stable et posé.

Un adulte est rassurant, on peut compter sur lui.

Un adulte connaît ses limites.

Une personne âgée, ça bouge moins, sa vie est ralentie.

Une personne âgée est souvent malade, elle est fragile.

Une personne âgée est acariâtre et vit dans le passé.

Une personne âgée est sage et elle a de l’expérience.

Interrogez-vous un instant. Il est possible que vous en trouviez d’autres : qu’est-ce que pour vous un enfant, un adolescent ou une adolescente, un adulte, une personne âgée ? Comment doivent-ils se comporter ? Quelles sont leurs compétences ? Autant de données que votre observateur intérieur a assimilées.

Notre observateur intérieur est intensément soumis à ces représentations sociales liées à l’âge. Qu’il décide de passer outre peut être son choix personnel, cela ne veut pas dire que ces croyances n’existent pas.

Vous pouvez vous confronter à la dure réalité des représentations sociales :

Les sites de rencontre et les profils rédhibitoires. Aujourd’hui les sites de rencontre explosent sur Internet. Les hommes et les femmes y cherchent un ou une partenaire pour un moment ou pour la vie. Les femmes le savent bien, certains profils masculins sont suspects et doivent inciter à partir en courant : « Homme, la quarantaine, célibataire, sans enfants, pas d’expérience de couple stable. » Cet homme a forcément des problèmes : il est soit immature, soit en difficulté psychologique, soit il a des problèmes sexuels, soit tout ça à la fois. Dans nos représentations de l’homme de 40 ans, il y a nécessairement l’acquisition de l’autonomie, une certaine stabilité et une compétence à être père et à séduire… Un homme ayant la quarantaine, divorcé, a déjà fait ses preuves, il semble donc plus fréquentable de ce point de vue.

Le test d’immaturité. Le Web est inondé d’études, de tests concernant la maturité et l’immaturité. Récemment une étude anglaise visait à déterminer si votre conjoint est mature ou non. Les promoteurs de l’étude ont défini des « critères d’immaturité » qu’il est intéressant de citer :

Roter/péter et trouver ça drôle.

Manger trop de junk food (malbouffe).

Trop jouer aux jeux vidéo.

Rire en disant/entendant des gros mots.

Essayer de gagner contre des enfants en jouant à des jeux de société, ou en faisant du sport.

Rester silencieux lors d’une dispute, faire semblant d’ignorer l’autre lors d’une discussion importante.

Être incapable de cuisiner des repas simples.

Raconter encore et encore les mêmes histoires qui ne font rire qu’eux.

Ne pas aimer parler d’eux-mêmes.

Trouver que le fait de lire un livre est ennuyeux.

Danser n’importe comment pour être le centre de l’attention.

Avoir encore sa mère qui fait le linge/les courses/la vaisselle.

Posséder un skate ou un BMX.

Refuser de manger des légumes.

Porter des pyjamas toute la journée quand ils ne vont pas au travail.

Parler des kilos de fonte qu’ils sont capables de soulever.

Avoir des draps/sous-vêtements avec des personnages de cartoon dessus.

La présence de plus de deux critères signerait sans appel l’immaturité…

Cet exemple est remarquable sur plusieurs points. Les auteurs du test font référence à des « critères » assez éloignés des définitions psychologiques de l’immaturité. Nous sommes sur des représentations de l’enfance et de l’adolescence. Elles mettent en avant des codes sociaux vestimentaires. Les auteurs insistent également sur des attitudes et des comportements qui, dans nos représentations, ne sont plus d’actualité pour un adulte. De plus, certains items font référence à des incompétences personnelles et relationnelles (autonomie, capacité à gérer un conflit).

« Ne fais pas l’enfant ! » Bouder et faire une colère à 6 ans et à 30 ans. Nos attitudes, nos comportements, nos réactions émotionnelles sont reçus par les personnes qui nous entourent avec leurs propres références et leurs représentations sociales.

Imaginons un instant être au supermarché. À l’entrée d’un rayon, vous croisez une mère avec son enfant : il a manifestement 5 ou 6 ans. Il trépigne, pleure, se roule par terre de colère. Il semble être en état de frustration aiguë. Sa mère tente par tous les moyens de le calmer, rien n’y fait.

Vous pouvez avoir une pensée compatissante pour cette maman ou vous dire que, décidément, elle n’est pas assez ferme. À aucun moment vous ne remettez en cause le comportement de cet enfant. Dans ces représentations de la petite enfance, les colères, la mauvaise appréhension de la frustration, les manifestations bruyantes et « théâtrales » sont tolérées pour un enfant de cet âge.

Transposons-nous un instant dans un autre scénario. Un individu, accompagné de sa mère, fait ses courses dans le même supermarché et dans le même rayon. Il crie, pleure, trépigne, est en état de frustration intense. Sa mère est désemparée. Manifestement cet individu semble avoir entre 17 et 20 ans… Quelle analyse faites-vous de la situation ? Cet adolescent a un problème grave, car on ne fait pas de colères aussi démonstratives à cet âge : on est censé savoir se maîtriser.

Il est fréquent qu’il existe des désaccords dans les couples. Chaque protagoniste peut, à un moment ou à un autre, se trouver en situation d’insatisfaction ou de frustration. Les moyens de le manifester sont nombreuses. Nous pouvons exprimer verbalement, de façon claire et posée, notre mécontentement, comme un adulte, du moins dans nos représentations sociales des aptitudes d’adulte à communiquer son désaccord. Nous pouvons aussi bouder, ou faire une colère. Malgré les demandes de précision du conjoint, rien n’y fait. Bouderie et mutisme sont la règle… « Ne fais donc pas l’enfant et dis-moi plutôt ce qui ne va pas… »

Ainsi, notre observateur intérieur peut être induit en erreur. Il attend des attitudes, des compétences, des savoir-être et des savoir-faire de la part de son interlocuteur ou de son interlocutrice, du fait de son âge, et non, décidément, ça ne colle pas.

Tout cela est bien beau. Nous avons tous un observateur intérieur, efficace, compétent quoiqu’un peu ou beaucoup influençable. Il nous sert à mieux cerner les gens que nous croisons, ou avec lesquels nous vivons, du moins en théorie. Il faut bien prendre en compte que les autres ont également le leur, grâce auquel ils nous évaluent, et ce en permanence, sans pour autant avoir l’impression d’être des espions.

Notre physique, nos comportements, nos attitudes, nos réactions, nos émotions et leurs manifestations peuvent donc nous amener dans un « état d’être » correspondant à un âge différent de notre âge officiel. Ils sont repérés par les autres. Ces âges particuliers ne semblent pas être seulement du jeu, du « faire comme si », mais de véritables états qui influencent notre rapport au monde qui nous entoure, la façon dont les autres nous perçoivent et impactent nos réactions, nos attitudes et nos émotions.

La prise de conscience que certains âges peuvent se cacher, se dissimuler à l’intérieur de nous, m’a amené à les considérer comme des passagers clandestins.

À la différence d’autres passagers clandestins qui, le plus souvent, cherchent à rester discrets et invisibles, les âges clandestins ont une remarquable aptitude à se manifester d’une manière particulière : ils prennent le pouvoir sur nous, à notre insu. Nous ne pouvons rien y faire. Lorsqu’ils sont là, ils prennent toute la place, et on ne voit plus qu’eux.

C’est ainsi qu’ils trompent notre observateur intérieur. Soit de façon permanente, signe qu’ils ont pris toute la place, dans tous les aspects de notre vie. Soit de façon ponctuelle, dans certains aspects particuliers de notre vie : au travail, en famille, en couple, dans notre sexualité. Le reste du temps, ils se cachent dans la clandestinité, jusqu’à la fois suivante.

Comme nous le verrons, ils sont le plus souvent capables de nous rendre service. Ils pourront cependant nous mettre en difficulté, de manière ponctuelle, ou plus permanente.

Il est temps de partir à leur rencontre…

Notes

1. S. Adan, « L’âgisme et le jeunisme : conséquences trop méconnues par les cliniciens et chercheurs », Revue de neuropsychologie, 5 (1), 2013.

2. S. Moscovici, Les Représentations sociales, Paris, PUF, 1989 ; J.-C. Abric, Pratiques sociales et représentations, Paris, PUF, 1994.

3. Fapeo, Évolution de la place de l’enfant dans la société, Les analyses de la Fapeo, septembre 2008 ; M. Musset, « Regards d’aujourd’hui sur l’enfance », Dossier d’actualité. Veille et analyse, 68, novembre 2011 ; C. Cuin, « Esquisse d’une théorie de l’adolescence », Revue européenne des sciences sociales, 2011, p. 71-92.

2

À la découverte de nos âges clandestins

Nous allons parfaire l’éducation de nos observateurs intérieurs et les rendre experts en repérage d’âges clandestins. Comment ces derniers se manifestent-ils ? Comment font-ils pour s’installer, et ce pour toute la vie ? Comment prennent-ils le pouvoir à notre insu ?

Une soirée entre amies, un soir, quoi de plus banal ? Exit les conjoints, les enfants. Un petit moment de liberté et de lâcher-prise. D’une façon tout à fait naturelle, pour beaucoup, les sensations, les attitudes, les comportements et les émotions peuvent faire davantage référence à l’adolescence qu’à l’âge adulte. D’ailleurs, cette opportunité de se laisser aller peut induire une certaine retenue dans les attitudes et les comportements, pour rester raisonnable. Ne sommes-nous pas censés être adultes ? Et puis, la soirée avançant, « bon, c’est pas grave, on lâche tout » !

Ces états sont caractérisés par des sensations et des émotions en résonance avec ces ressentis. Ils mobilisent des attitudes, des comportements qui ne correspondent pas forcément à ceux de notre âge « officiel ».

Comme nous le verrons, notre capacité à réagir émotionnellement aux contextes et aux situations que nous vivons est le fruit de nos expériences et de nos apprentissages au sens large du terme. Il y a toujours une fois où nous avons fait la fête avec des amies ou des amis, à l’adolescence ou au début de notre âge adulte (pour les plus obéissants d’entre nous, les autres ayant parfois couru le risque de faire le mur… ou de mentir à leurs parents).

Tout cela est bien banal, me direz-vous. Vus de l’extérieur, des adultes font la fête « comme des adolescents ». Notre observateur intérieur peut facilement repérer les adolescents, visibles chez tous ces adultes en train de rire et de danser. Mais qu’en est-il pour chacun d’entre eux ? Que devient leur propre observateur intérieur ?

Il n’est plus là, du moins dans le moment de la fête. Vous l’avez sûrement expérimenté. Sur le coup, vous n’êtes pas en train de vous dire : « Tiens, ne serais-je pas en train de faire l’ado ? » Non, bien sûr, vous vivez l’instant, tout simplement. Si vous commencez à vous observer, « à faire comme si », vous sortez de l’expérience, et vous regardez les autres s’amuser. Laisser l’adolescent ou l’adolescente prendre les commandes vous permet de rester en phase, connecté ou connectée aux autres.

Ce n’est que plus tard, lorsque l’adulte reprendra les commandes, que vous pourrez vous dire que, vraisemblablement, vous deviez avoir 15 ans tout mouillé, guère plus. Vous regardez cela avec indulgence. Et puis ça fait du bien, ça redonne de l’énergie, et cela peut donner envie de recommencer…

Comment devenir un expert en observation des âges clandestins ? Le premier moment d’une rencontre passe par le regard, donc par l’observation. Notre observateur intérieur repère chez les autres des détails dans les attitudes, la posture. Presque instantanément, il se fait sa propre évaluation, sa propre idée de l’autre, et parfois même il émet un jugement de valeur sur la personne qu’il observe. Il en est de même pour les âges clandestins. Leurs observations participent pleinement à l’évaluation de notre interlocuteur ou de notre interlocutrice.

Si notre observateur intérieur est donc aux premières loges pour rencontrer les âges clandestins chez les autres, il est mis sur la touche lorsque ses propres âges clandestins prennent le pouvoir. Ce n’est cependant pas la peine de renoncer à cette idée. Vous êtes tous et toutes capables de faire un petit effort d’observation, après coup…

Depuis notre plus tendre enfance, notre observateur intérieur apprend : nous regardons et observons nos semblables. Tout un chacun peut s’appuyer sur sa compétence à observer des petits enfants, des jeunes enfants, des préadolescents, des adolescents, des adultes et des personnes âgées. Nous avons tous et toutes des repères en termes de physionomie, de silhouette, d’attitudes, de comportements que nous associons à des âges et à des étapes de vie bien définis.

Ces repères sont fondamentaux pour apprendre à observer les âges clandestins de nos congénères.

Si nos âges clandestins s’expriment de différentes façons, la tâche s’avère parfois très simple car « on ne voit qu’eux ». En revanche, ils peuvent se faire beaucoup plus discrets, et ne s’exprimer que de façon fugace. Parfois, ils ne se manifestent que dans certains contextes très précis. En dehors de ces moments, ils restent dans l’ombre, échappant ainsi à notre sagacité.

Soyez donc sensibles aux dissonances. Dans Matrix, Néo navigue en permanence entre la « réalité » et le « monde de la Matrice ». Les deux se ressemblent fortement. Dans une des scènes, il repère un détail insignifiant : un chat qui passe devant lui. Il intègre l’information, rien de plus. Mais lorsqu’il le voit passer une seconde fois au même endroit, de la même façon, il sent que quelque chose ne va pas. Cette répétition est impossible dans le monde réel. Il en est de même pour les âges clandestins. Notre observateur intérieur les repère, mais de façon non consciente, nous donnant alors des sensations vagues, imprécises, où « il y a quelque chose qui ne colle pas ». Il peut déceler un décalage entre ce qu’il observe de la personne et ce qu’elle devrait montrer compte tenu de son âge civil.

Évitez également les jugements à l’emporte-pièce. Notre observateur intérieur peut vite devenir normatif. À tel âge, on doit être comme ceci ou comme cela. Cependant, même s’il est influencé par les représentations sociales, notamment lorsqu’il est question de comportements, certaines caractéristiques physiques, émotionnelles et comportementales sont, du fait du développement physique et psychologique, très associées à des âges relativement précis. Le « décalage » s’appuie sur ces caractéristiques.

Corporel

Physionomie

Langage corporel et attitudes

Vêtements et accessoires

Passions

Comportements et relations

Expression émotionnelle

Forme du visage

Silhouette

Mains

Rides ou non

Pilosité

Couleur des cheveux

Rythme (rapide/lent)

Instabilité/Stabilité

Posture en position debout ou assise

Axe de la tête et du tronc

Voix

Attributs vestimentaires à forte connotation d’âge

Accessoires de mode Passions à forte connotation

Impatience/nonchalance

Évitement

Timidité

Dissimulation et mensonge

Inconstance, hésitation

Égocentrisme/Hétérocentrisme

Attirer l’attention à soi/discrétion excessive

Amplification de l’expression émotionnelle

Changements rapides et fréquents de l’état émotionnel