Du même auteur :

101 Conseils pour ne pas atterrir aux urgences, Robert Laffont, 2014.

Introduction

Soyons prêts aurait pu être le titre de ce livre ! Les événements hors normes, qu’ils soient naturels comme les inondations ou les séismes, ou du fait de l’homme comme les attentats, se multiplient et nécessitent de changer nos comportements. Nous devons apprendre à vivre avec le risque, sans sombrer dans l’effroi ni la résignation. La peur n’évite pas le danger mais de bons réflexes en limitent les conséquences !

L’impact de certaines catastrophes pourraient être plus limité, des victimes pourraient être épargnées, si chaque citoyen était mieux préparé.

Certes les événements tragiques en question sont par nature imprévisibles. Mais n’en connaître ni le lieu ni le moment ne rend pas pour autant impossible l’anticipation. Sans doute est-il de la responsabilité de tous, désormais, d’acquérir un certain nombre de pratiques, d’automatismes, et c’est en tout cas du devoir des professionnels d’informer le public de tout ce qui pourra, le cas échéant, lui être salutaire.

Préparer sa maison, préparer sa famille, réunir le minimum de matériel indispensable à prodiguer les premiers soins ou tout simplement à tenir : chacun est en mesure de le faire et trouvera dans les pages qui suivent toutes les informations nécessaires à ce sujet.

Ce livre s’inscrit donc dans le prolongement de la campagne de sensibilisation menée par la Croix-Rouge, la Protection Civile et les sapeurs-pompiers, intitulée « Adoptons les gestes qui sauvent » et décrétée « Grande cause nationale 2016 » par le Premier ministre, qui souhaitait ainsi encourager la démarche des acteurs majeurs de la société civile qui œuvrent au niveau national et local pour former les Français à la prévention des risques et aux actions de premier secours.

Il s’agit tout simplement de développer, comme c’est déjà le cas dans d’autres pays, une authentique « culture du risque », susceptible de sauver de nombreuses vies.

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Risques et catastrophes naturels

Chapitre 1

Les orages et la foudre

Le samedi 28 mai 2016 aurait pu être une journée banale. Mais le destin en a décidé autrement.

En plein cœur du parc Monceau, situé dans le 8e arrondissement de Paris, un groupe d’enfants accompagné par des adultes fêtait un anniversaire. Ce jour-là, bien que des orages fussent envisagés, la météo était propice à des activités de plein air, avec près de 23 °C dans la capitale, mais le temps s’est rapidement dégradé. Brusquement, une forte pluie et un orage s’abattent sur la capitale, prenant au dépourvu le groupe, qui tente de se réfugier. Mais il est trop tard, la foudre a frappé.

Les témoins ont évoqué un orage d’une violence inouïe, accompagné d’un bruit d’explosion… Alerté par des civils affolés, un sapeur-pompier, de repos ce jour-là, et qui se trouvait à proximité, a pu immédiatement intervenir. Lorsqu’il a vu les corps allongés sur le sol, il n’a eu que très peu de temps pour analyser la situation et réagir. « Après avoir alerté les secours, il porta assistance à l’un des enfants, qui était en arrêt cardiaque. Plus de 80 pompiers ont été dépêchés sur les lieux de la catastrophe. Le soir même, le directeur du SAMU de Paris, le Pr Pierre Carli, donnait des nouvelles rassurantes des blessés.

La fulguration ou foudroiement est la deuxième cause de décès par phénomène naturel. Elle concerne une seule victime dans 70 % des cas, deux victimes dans 15 % des situations et plus de deux les 15 % restant. Un foudroyé sur trois décède, sept survivants sur dix ont des séquelles permanentes1.

Alors, comment se forment les orages ?

Les orages sont des phénomènes météorologiques courants. Ils sont toujours liés à la formation d’un nuage appelé cumulo-nimbus.

Ce nuage, très menaçant, peut mesurer jusqu’à 15 kilomètres de large pour un poids total de plusieurs milliards de tonnes. En plus d’être un monstre météorologique, c’est une véritable usine thermodynamique. Il est constitué de plusieurs millions de tonnes d’eau sous forme liquide ou de glace et de très forts vents ascendants et descendants, qui provoquent la collision de ces particules de glace et d’eau, laquelle entraîne l’électrisation du nuage. En fonction de son développement, il peut être le siège de manifestations électriques, comme la foudre, de chutes de grêle, de pluie et, dans les cas les plus extrêmes, de tornades. Ce nuage dérègle l’atmosphère, qui devient instable, et déclenche l’orage.

Tous les orages sont-ils à prendre au sérieux ?

Il faut savoir que tous les orages sont dangereux. En effet, l’orage est un phénomène atmosphérique caractérisé par une série d’éclairs et de coups de tonnerre. Dès que l’on commence à entendre tonner ou gronder, c’est que l’orage a commencé. Il est donc important de se mettre à l’abri le plus rapidement possible.

COMMENT ÉVALUER LA DISTANCE DE L’ORAGE2 ?

On voit tout d’abord l’éclair, puis on entend le tonnerre, tout simplement parce que la lumière voyage environ 1 million de fois plus vite que le son (vitesse du son = 337 m/s ; vitesse de la lumière = 300 000 km/s). On peut évaluer la distance de l’orage de deux façons.

En comptant le nombre de secondes qui séparent la vision de l’éclair et le bruit du tonnerre et en divisant ce nombre par 3, on aura la distance nous séparant de l’orage en kilomètres. (Par exemple, si 6 secondes séparent l’éclair du tonnerre, alors on sait que l’orage est situé à 2 km du lieu où l’on est.)

Plus précisément, en comptant le nombre de secondes qui séparent la vision de l’éclair et le bruit du tonnerre et en multipliant ce nombre par 300, on aura alors la distance approximative nous séparant de l’orage en mètres. (Par exemple, si 6 secondes séparent l’éclair du tonnerre, alors on sait que l’orage est situé à 1 800 m du lieu où l’on est.)

Les orages durent en général entre 10 et 60 minutes. La foudre est un éclair qui atteint le sol. Elle a une puissance colossale et atteint en moyenne 100 millions de volts à chaque impact.

L’année 2015 a été particulièrement orageuse et se classe au 12e rang des années les plus foudroyées depuis 20 ans. Chaque année, la foudre touche 100 à 200 personnes et fait 10 à 20 morts en France.

Dans la grande majorité des cas, les victimes survivent.

La foudre peut toucher de deux façons un individu : de manière directe, c’est-à-dire la personne elle-même, ou bien de manière indirecte. Dans ce dernier cas, la victime est atteinte par l’intermédiaire d’un objet conducteur qui se trouve proche d’elle. Les orages peuvent également être accompagnés d’autres dangers. Ils sont souvent à l’origine de vents violents ou de fortes pluies qui peuvent provoquer des accidents plus ou moins graves. C’est pourquoi, dès les premiers signes d’orage (comme un ciel qui s’assombrit rapidement ou un vent qui se renforce), il est très important de se mettre à l’abri. La puissance des orages est telle que chaque année, en France, la foudre serait à l’origine de 20 000 sinistres, dont 15 000 incendies, mais aussi de la destruction de 50 000  compteurs électriques et de 250 clochers ! Elle touche également les animaux et serait responsable du décès de 20 000 bêtes chaque année en France.

Où tombe la foudre ?

L’activité orageuse nationale montre que la saison des orages débute fortement au mois de juin et se termine vers le mois d’octobre. Le site météorage.fr, qui analyse cette activité, montre que la foudre a frappé le sol de notre pays 455 000 fois au cours de l’année 2015. La région la plus foudroyée est la Provence-Alpes-Côte d’Azur, tandis que la Bretagne et l’Île-de-France ont été peu touchées par le foudroiement. Depuis la nuit des temps, l’être humain est fasciné par ce phénomène. La foudre est puissante, effrayante et imprévisible. Contrairement aux idées reçues, la hauteur d’une structure n’est pas le seul facteur d’influence du foudroiement. D’autres paramètres entrent en ligne de compte. Par exemple, l’humidité, les courants d’air et la conductivité du sol sont des facteurs importants qui peuvent attirer la foudre. La présence d’un paratonnerre sur une habitation ou sur un clocher d’église n’est pas un gage de protection absolue. La foudre peut très bien tomber un peu plus loin sur le sol. Pour revenir sur l’exemple du parc Monceau, la foudre a touché le sol et n’a pas été attirée par la cime d’un arbre ou l’antenne d’un immeuble haussmannien bordant le parc. N’oubliez pas également que, lorsque la foudre frappe, une onde de choc peut apparaître et causer de nombreux dégâts, comme la chute d’un arbre. Enfin, si le sol est humide, l’électricité peut se propager et vous atteindre. Il faut donc se mettre le plus rapidement à l’abri et au sec !

Que se passe-t-il quand on est frappé par la foudre ?

Le foudroiement direct survient classiquement sur une personne debout, en contact avec le sol : le courant pénètre par la partie la plus haute (la tête, mais éventuellement un objet situé au-dessus, comme un parapluie, un outil de jardinage ou un club de golf…) et rejoint le sol en traversant le corps humain.

En fonction du type d’éclair (descendant ou ascendant), l’intensité du courant traversant n’est pas la même et explique les différentes lésions, de gravité variable.

Le foudroiement par éclair latéral survient chez des personnes qui s’abritent sous une structure conductrice (arbre, tente, cabane…) – ce qu’il ne faut jamais faire –, donc foudroyée directement. La victime n’est pas touchée directement, mais par un éclair latéral qui suit le trajet de moindre résistance (le corps humain) et s’évacue vers la terre. Cet éclair latéral peut par exemple se propager d’une personne à une autre lors de certains foudroiements collectifs en plein air.

Un autre phénomène de foudroiement est possible. Il s’agit d’une électrisation de contact lorsqu’une personne touche un objet conducteur frappé par la foudre (tuyau, paroi d’un refuge…). De même, on peut être victime si on se trouve à proximité d’un impact de foudre au sol dont le courant va diffuser sous terre dans toutes les directions. Ce courant, dit « de dérivation », est la cause la plus fréquente de foudroiement mortel du bétail.

Lorsqu’une personne est atteinte par la foudre, l’organisme subit donc une forme d’électrisation qui peut être d’une puissance inouïe. Le foudroiement est extrêmement rapide et les lésions sont inhérentes au passage du courant électrique à travers le corps du point d’entrée vers le point de sortie.

Les études de kéraunopathologie3, mais également les autopsies réalisées, montrent que les organes les plus touchés sont généralement le système nerveux central et le cœur. De nombreuses défaillances peuvent affecter les personnes frappées par la foudre.

Le courant provoque des lésions cutanées lorsqu’il entre en contact avec le corps : des brûlures thermiques (chaleur dégagée par l’éclair, contact de la peau avec une pièce de métal en fusion, comme des bijoux ou encore des boutons), des brûlures superficielles, mais aussi des brûlures électriques profondes nécrosantes. Ce sont ces dernières qui marquent les points d’entrée et de sortie du courant. Il s’agit de brûlures peu étendues mais profondes (brûlures du 3e degré, sèches, noirâtres). La gravité réside dans la nécrose – destruction – de tous les tissus traversés par le courant ; ces brûlures sont en revanche indolores, ce qui n’enlève rien à leur sévérité.

De nombreuses complications surviennent après le passage du courant à travers le corps :

– complications cardiaques (troubles du rythme, nécrose cardiaque par brûlure, décès par arrêt cardiaque ou infarctus) ;

– complications neurologiques (perte de connaissance, paralysie, perte des fonctions neurovégétatives, accident vasculaire cérébral (AVC), traumatisme crânien secondaire) ;

– complications pulmonaires (œdème ou contusion pulmonaires, hémorragies, arrêt ventilatoire…) ;

– complications sensorielles souvent irréversibles, auditives (brûlures, rupture de tympan, lésions pouvant entraîner la surdité) et/ou ophtalmologiques (décollement de la rétine, cataracte, brûlures…).

La violence de la foudre conduit souvent à des polytraumatismes engageant le pronostic vital avec défaillance de nombreux organes (rein, foie, système digestif, etc.), nécessitant une prise en charge en réanimation.

À distance, les séquelles neuropsychologiques sont également importantes comme les troubles de la mémoire, les difficultés de concentration, la dépression secondaire, le stress post-traumatique.

FICHE RÉFLEXE 1

Que faire et ne pas faire en cas d’orage ?

La première chose à faire lorsque l’on est pris dans un orage est de se mettre à l’abri.

1. Quels sont les endroits les plus sûrs ?

– Dans un bâtiment clos et loin des fenêtres. Oubliez l’abribus. Il est ouvert à tout vent et n’offre pas de protection suffisante.

– Dans votre voiture à condition qu’elle ne soit pas cabriolet, ni stationnée sous un arbre et que le toit soit en métal. Si la foudre s’abat sur votre véhicule, elle fonctionnera alors comme une cage de Faraday, c’est-à-dire comme une enveloppe protectrice qui déviera le courant dans le sol.

2. Quels sont les endroits à éviter absolument ?

– Les champs ou les terrains plats, comme les stades de foot.

– Ne vous abritez pas sous un arbre. Si la foudre tombe, l’arbre ne vous protégera pas. En plus de recevoir une charge électrique ou d’attirer la foudre, l’arbre ou une branche peut vous blesser en tombant.

– En montagne, les grottes et les cavités ne sont pas de bons abris. Au contraire, elles attirent la foudre à l’intérieur.

– Éloignez-vous des points d’eau, des plaines et des façades rocheuses.

À SAVOIR :

Si vous êtes en groupe, éloignez-vous d’une dizaine de mètres les uns des autres. Le corps humain étant conducteur, l’éclair peut passer d’une personne à une autre et ainsi faire plusieurs victimes. En vous éloignant suffisamment, cela évite que tout le groupe ne se fasse foudroyer et ce sera plus facile de venir en aide au blessé et d’alerter les secours.

3. Comment se protéger si je n’ai ni endroit clos ni voiture à disposition ?

– L’exemple le plus marquant est celui du randonneur. En pleine nature, lorsque l’on est pris dans un orage, il faut tout simplement s’asseoir sur votre sac à dos, les pieds serrés, et la tête posée sur les genoux. Le but est d’éviter un maximum le contact avec le sol au cas où la foudre tombe près de vous. Si vous n’avez pas de sac pour faire office d’isolant, restez accroupi et la tête posée sur les genoux.

4. Quelles sont les consignes de sécurité à connaître ?

– Annulez les activités extérieures. Ne prenez pas votre vélo ou votre moto. Si vous roulez en voiture, ralentissez et soyez vigilant.

– Restez en sécurité à l’intérieur de votre domicile.

– Fermez et éloignez-vous des fenêtres.

– Ne touchez pas d’objet métallique pouvant être conducteur, comme des canalisations d’eau, des robinets, votre cuisinière…

– Ne vous servez pas de votre téléphone fixe. Utilisez votre téléphone mobile, mais uniquement en cas d’urgence, car en cas de panne d’électricité vous ne pourrez pas le charger.

– Débranchez les appareils électriques comme la télévision et son câble d’antenne.

5. Les fausses bonnes idées :

– Courir à grandes enjambées.

– S’abriter sous un parapluie. Il est par définition au-dessus de votre tête et c’est un objet métallique qui peut attirer et conduire la foudre sur vous. Déposez-le à côté de vous.

– S’abriter dans une cabine téléphonique. En effet, si la ligne aérienne de cette cabine est touchée par la foudre, la surtension peut se propager par les câbles et atteindre la personne qui s’est réfugiée à l’intérieur.

– Se baigner sous un orage. Pour des raisons évidentes, cette idée est à proscrire, même si il fait très chaud ! Si la foudre tombe dans l’eau de votre piscine quand vous vous baignez, vous risquez gros.

À SAVOIR :

Les zones de baignade comme les lacs et les plages, tout comme les piscines, sont des zones exposées et dangereuses lors d’un orage pour plusieurs raisons :

– La densité de population y est élevée à la période estivale, qui est aussi la période la plus propice aux orages.

– Ces lieux sont la plupart du temps des espaces dégagés et relativement plats ; vous risquez donc d’attirer la foudre sur vous.

6. Phobie de l’orage : voici ce qu’il faut faire.

– La peur de l’orage, des éclairs, s’appelle l’astraphobie. Contrairement aux idées reçues, cette peur n’affecte pas uniquement les enfants.

– Pour commencer, lorsque vous êtes confronté à un orage, essayez de gérer vous-même vos angoisses.

– Interrogez-vous sur l’origine de cette peur et essayez de relativiser.

– Remplacez vos pensées négatives par des idées positives et essayez de garder une vie normale tout en respectant les règles de sécurité.

– Si cette phobie devient un véritable handicap, il convient alors d’aller consulter un psychothérapeute qui vous proposera une psychothérapie cognitivo-comportementale, ou un hypnothérapeute.

FICHE RÉFLEXE 2

Porter secours lors d’un orage

Si vous êtes face à une personne qui vient d’être foudroyée, il faut réagir le plus vite possible, mais en gardant son calme pour évaluer la situation et assurer sa propre protection, celle des témoins et de la ou des victimes. Le premier réflexe est donc de venir en aide, mais en sécurisant son environnement.

À SAVOIR :

Contrairement aux idées reçues, vous pouvez toucher une personne foudroyée et la secourir sans risque de vous électriser. Le seul risque pour les témoins ou secouristes est la persistance de conditions orageuses avec risque de sur-foudroiement.

En portant assistance, et si l’orage est encore actif :

– Éloignez-vous le plus possible des portes et fenêtres ouvertes, évitez tout contact avec un objet métallique ou des installations de plomberie ou électriques.

– Écartez donc tout objet métallique ou mouillé (mousqueton, piolet, crampons, club de golf, cordes mouillées…) pour éviter une récidive.

– En montagne, ne vous collez pas à une paroi et ne vous abritez pas à l’entrée d’une grotte.

– Isolez-vous du sol par une corde ou un sac et respectez une distance de sécurité supérieure à 2 mètres entre chaque personne.

– Appelez immédiatement les secours en faisant le 15, le 18 ou le 112. Faites un rapide état des lieux en indiquant si la victime est encore consciente et si elle respire.

– Donnez un maximum d’informations aux opérateurs en vous localisant. Notez que vous ne risquez rien si vous utilisez un téléphone portable.

– En attendant les secours : si la personne ne respire plus, vous devez pratiquer un massage cardiaque. Si la victime est inconsciente, placez-la en position latérale de sécurité (PLS, voir fiche réflexe 24), couvrez-la et attendez les secours à ses côtés en vérifiant ses fonctions vitales.

Notes

1. Société française de médecine d’urgence, 2012.

2. D’après Eve Christian, météorologue sur http://www.meteo.org/

3. La kéraunopathologie est la discipline qui étudie la fulguration, le foudroiement et les lésions occasionnées par la foudre sur un être vivant.

Photo de couverture : © Bestimage
Couverture : Ô Majuscule

© Librairie Arthème Fayard, 2016.

ISBN : 978-2-213-70388-6