Penny Reid, LH Cosway  

L'indiscret et l'extravagante

Mis à l'essai - T.4 

Traduit de l'anglais par Émilie Arthur      

Collection Infinity

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Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

The Varlet and the Voyeur  

Collection Infinity © 2020, Tous droits réservés

Collection Infinity est un label appartenant aux éditions MxM Bookmark.

Illustration de couverture © e-Dantès

Traduction © Émilie Arthur 

  Suivi éditorial © Clara Souter

 Correction © Lucie Mélotte

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038102194

Existe en format papier

Chapitre 1

@JoseyEnTalons : Problèmes existentiels : quand tu penses toute la journée à finir les restes de ton resto de la veille et que tu découvres en rentrant chez toi que c’est ta maman qui a tout liquidé au déjeuner.

@THEBryanLeech à @JoseyEnTalons : Ben… et si tu quittais ta maman ???

JOSEY

— Nous avons quelque chose à t’annoncer, Josey.

Je levai les yeux de mon manuel pour trouver mes parents dans le séjour. Mon père, vêtu de son pull préféré à rayures vertes et rouges, tenait les mains serrées devant lui. Sa calvitie naissante et grisonnante formait un duvet improbable sur le sommet de son crâne.

Cela me fit penser au Bon Vieux Mot Oublié du Jour que je lui avais attribué : crâne d’œuf, tel que l’on surnommait un chauve au seizième siècle parce que cela faisait penser à un crâne d’œuf. Nous étions tous les deux passionnés par les mots historiques que plus personne n’utilisait et nous avions donc institué notre tradition du Bon Vieux Mot Oublié du Jour il y a deux ans, pour célébrer notre passion commune.

Je reposai mon stylo.

— Ah, vous partez enfin tous les deux pour le Machu Picchu ? Parce que vous méritez clairement une pause.

— Non, ma chérie, répondit maman en jetant un coup d’œil nerveux à mon père. Pas du tout. En fait, personne ne partira en voyage pendant un bout de temps.

Je fronçai les sourcils.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Nous sommes fauchés, lâcha papa étourdiment.

Je ne l’avais jamais vu aussi honteux. Mon cœur se serra.

— Fauchés ? Comment ça ?

Ni mon père ni ma mère n’exerçaient de vrai métier. Mon père écrivait des livres sur l’histoire médiévale, d’où son obsession pour les mots anciens, et ma mère donnait des cours de dessin aux personnes âgées, à mi-temps. En revanche, ils avaient touché un gros héritage de mes grands-parents des deux côtés. Nous, les Kavanagh, nous avions de l’argent, mais mes parents n’étaient pas snobs, bien au contraire. Par rapport à la plupart des membres de ma famille, nous menions une vie tout à fait modeste. Nous ne jetions pas notre argent par les fenêtres, voilà pourquoi tout cela ne tenait pas debout.

— Ton père et moi avons décidé de placer nos économies dans les actions d’une certaine société, qui, euh, a fait faillite. Nous avons tout perdu, et nous allons donc devoir nous serrer la ceinture.

Je les regardai, bouche bée.

— Vous vendez la maison ?

— Comme les prix ne cessent d’augmenter, surtout dans ce quartier, c’est le bon moment pour vendre, ajouta papa. Nous pourrions acheter un petit trois-pièces, puis économiser pour vivre tranquillement le temps que je finisse mon dernier livre.

Je m’apaisai quelque peu. Ce n’était pas si grave. Avec du recul, nous passions juste d’une maison à un appartement. Pas de quoi en faire un drame.

J’expirai profondément.

— D’accord. Bon, j’imagine que ce n’est pas la fin du monde. Cette maison est trop grande pour nous trois, de toute façon. Un trois-pièces, ce sera cosy, et naturellement je prendrai la plus petite chambre.

— Josey, dit maman. (On aurait dit qu’elle se motivait pour poursuivre.) Tu ne viendras pas habiter avec nous.

Je la fixai du regard.

— Comment ça ?

— Tu as presque vingt-six ans, chérie, reprit papa. Nous pensons qu’il est temps que tu voles de tes propres ailes.

À l’instant où il me dit cela, des larmes me picotèrent les yeux.

— Mais… Mais… nous formons le trio infernal ! bafouillai-je. Nous sommes inséparables. Toujours.

C’était une petite parodie débile que nous avions l’habitude de faire, mais je l’adorais. M’annoncer qu’ils voulaient se débarrasser de moi me chagrinait.

La tristesse envahit le regard de maman.

— C’est vrai, et ce sera toujours le cas, mais tu n’es plus une petite fille, Josey, et si tu n’essaies pas de te débrouiller toute seule maintenant, tu ne le feras jamais.

— Nous n’avons pas envie qu’à quarante ans, tu regrettes d’avoir passé toute ta vie avec deux vieux schnocks, reprit papa. Ta mère et moi en avons parlé, et nous pensons que c’est une bonne chose. Nous nous sommes aperçus que nous t’avons empêchée de vivre ta vie. Nous souhaitons que tu profites de ta jeunesse.

— Je profite de ma jeunesse, protestai-je, mais au fond de moi, je savais que c’était un mensonge.

Je passais presque toutes mes soirées à regarder la télé avec eux, avant de me coucher comme les poules, à 21 h 15. Ce n’était peut-être pas ça, la définition de s’éclater pour la majorité des jeunes de vingt ans, mais, moi, j’étais heureuse.

Non ?

Triste, je me renfrognai. Peut-être que je ne profitais pas de la vie, mais d’autre part, dormir était le secret d’une bonne santé.

Papa s’éclaircit la gorge.

— De plus, nous ne comptons pas payer tes frais de scolarité le prochain trimestre.

Aussitôt, ma tristesse se transforma en inquiétude et je me levai d’un bond. Ne pas payer mes frais de scolarité ? Les études de vétérinaire étaient littéralement tout ce que je voulais faire. S’ils me coupaient les vivres, je me retrouverais désœuvrée. Je ne pouvais pas y renoncer.

— C’est incroyable, soufflai-je.

— Chérie, nous ne savons même pas si tu iras jusqu’au bout de ce cursus, et nous ne pouvons pas courir le risque de dépenser des milliers en frais de scolarité alors que dans un mois, tu pourrais très bien décider de devenir coiffeuse.

Je jetai un regard mauvais à ma mère, blessée qu’elle ait évoqué le fait que j’avais déjà changé trois fois de cursus. Mais je savais que devenir véto, c’était ma vocation. Au fond de moi, je le sentais.

— Très bien. Je vais… Je vais me débrouiller. Et dans une heure, vous ne m’aurez plus dans les pattes.

Sur ce, j’attrapai mon manuel et sortis de la pièce d’un pas lourd.

— Allez, Josey, arrête ton cinéma ! me lança maman quand je montai dans ma chambre. Nous voulons juste le meilleur pour toi.

J’ouvris mon armoire et sortis ma valise, où je balançai des vêtements. Rocky, mon chien, sauta d’un bond sur mon lit, piqua une paire de chaussettes dans le tas, puis déguerpit. Malheureusement, je n’avais pas le temps de jouer à chat aujourd’hui.

Quand je levai la tête, je vis mes parents sur le pas de la porte, les bras croisés, la mine lugubre. Rocky était de retour, la gueule pleine de chaussettes, l’air de dire : « Pourquoi on ne joue pas à chat, aujourd’hui, maîtresse ? »

— Nous n’avions pas l’intention de te mettre à la porte à la seconde, déclara papa.

— Oui, prends quelques semaines pour te trouver un appart, ajouta maman. Peut-être un logement étudiant auquel tu pourrais avoir droit.

Je secouai la tête.

— Vous voulez que je parte alors je pars. Je ne voudrais pas, par ma présence, ficher en l’air vos projets de revigorer votre vie sexuelle une fois que vous vous serez débarrassés du boulet.

— Josey ! haleta maman, tandis que papa contractait la bouche, amusé.

Ce tic m’irrita au plus haut point.

— Nous pourrons nous occuper de Rocky le temps que tu trouves un appartement, reprit papa.

Je lui jetai un regard noir de chez noir.

— Ah, vous seriez ravis, n’est-ce pas ? Pas question que je laisse Rocky ici. C’est mon chien. Vous voulez juste vous l’avoir à vous tout seul !

— Nous essayons simplement de te faciliter les choses.

— Me faciliter les choses ? Bien sûr ! Eh bien, ne vous donnez pas ce mal. Vous avez peut-être le droit de me foutre à la porte, mais vous ne me prendrez jamais Rocky.

Sur quoi, je zippai ma valise.

— Je reviendrai chercher mes autres affaires demain.

* * *

— Comment allez-vous aujourd’hui, mademoiselle ? me demanda le bolos.

Je descendis tant bien que mal la rue noire de monde et animée, en tirant ma valise à roulettes géante d’une main, et en portant la caisse du chien sous le bras, littéralement au bout de ma vie.

Bénévole + pot de colle + beau gosse = bolos.

C’était ainsi que nous surnommions ces mecs en vestes fluo qui vous arrêtaient dans la rue pour vous demander votre RIB. Ils étaient toujours tellement beaux que cela en était intimidant, comme si ça pouvait forcer des nanas ordinaires comme moi à s’arrêter et à leur donner mon cash gagné à la sueur de mon front. En temps normal, je les envoyais balader, prétextais que j’étais pressée et poursuivais mon chemin. Mais pas aujourd’hui. Aujourd’hui j’avais envie de PARLER. Je m’arrêtai, m’appuyai de tout mon poids à la poignée de ma valise et poussai un long soupir, genre « pauvre de moi ». Rocky, mon pinscher nain fidèle, resta tranquillement assis dans sa caisse.

— Tu sais quoi ? Je vais super mal. En fait, j’ai eu une journée de merde.

Le bolos fronça les sourcils d’un air parfaitement empathique.

— Je suis désolé de l’apprendre, mais si tu avais un moment je pourrais te parler des enfants qui meurent de faim dans le…

— Mes parents sont fauchés et doivent vendre leur maison, poursuivis-je. Celle dans laquelle j’ai grandi et où j’habite encore, d’ailleurs. Ils le savent depuis des mois et me l’ont annoncé seulement aujourd’hui. Aujourd’hui. Ils auraient tout de même pu me le dire le jour où ils ont pris cette décision ! Et, cerise sur le gâteau, je vais devoir abandonner mes études de véto que je venais de commencer parce qu’ils ne peuvent pas payer les frais de scolarité, que c’est une boîte privée donc…

— C’est horrible, m’interrompit le bolos, mais je suis sûr que cela va finir par s’arranger. Maintenant…

— Non, c’est justement le problème, tu sais. Ça ne s’arrangera pas. Connais-tu le prix des loyers à Dublin ? Je vais devoir débourser presque deux mille euros par mois pour un appartement, et encore faut-il que j’arrive à sortir du lot ! As-tu vu ce documentaire la semaine dernière sur les immigrés qui payaient pour vivre dans des cages à poules ? Mon Dieu, il y avait dix personnes par chambre qui dormaient sur des couchettes et une seule salle de bains pour trente personnes. C’est juste insalubre. Oh non, tu crois que je vais finir comme cela ? Si ça se trouve je n’aurai pas le choix…

— Écoute, ça pourrait être pire. Sais-tu qu’il y a presque sept millions d’enfants qui meurent de malnutrition en Afrique de l’Est, dont plus d’un million qui souffrent de malnutrition extrême, et qui risquent de mourir d’ici la fin de l’année…

— Oui, mais le problème c’est que j’ai besoin de mon espace. Je ne suis pas maniaque, mais il me faut au moins ma propre chambre. Je pourrais tenter la colocation en maison, mais si jamais une coloc cinglée essayait de me copier trait pour trait, au point de me pourrir la vie ? Je ne le supporterais pas. Une fille qui se baladerait avec la même coupe de cheveux que moi ou qui se mettrait à porter la veste que j’ai achetée en solde chez Marks & Spencers. Non, ça le ferait pas du tout !

— Mademoiselle, si je pouvais…

— Ou pire encore, un tueur en série ! Un cannibale qui entre dans la tête des gens et les persuade de faire frire leurs parties intimes avec de l’ail et des oignons pour le dîner. Oh ! Tu imagines ? (Je ris.) Remarque, ce sera lui, le dindon de la farce, dommage ! Mes parties intimes sont recouvertes de toiles d’araignée !

— Bon, je vais y aller, dit le bolos en tournant les talons.

Je compris alors à quel point j’avais été égocentrique et je lui pris le bras.

— Attends, je suis désolée. Je n’arrête pas de parler de moi et je ne t’ai même pas demandé comment s’était passée ta journée.

— Ma journée se passerait bien mieux si tu me laissais te parler un instant des enfants qui meurent de faim en Afrique de l’Est, répondit-il gentiment.

De toute évidence, cet homme disposait d’une réserve de patience infinie.

— D’accord, oui. Les enfants qui meurent de faim. Vas-y, dis-moi tout !

Dix minutes plus tard, je m’en allais après avoir rempli un formulaire dans lequel j’acceptais de donner cinq euros par mois aux bébés affamés. J’avais beau être fauchée et SDF, ces derniers avaient plus besoin que moi de cet argent. Un latte en moins pour moi, mais, au moins, quarante enfants pourraient aller à l’école et boire de l’eau non polluée. Comment aurais-je pu refuser ?

Mes pensées se reportèrent sur le moment où j’étais rentrée chez moi après une longue journée de cours. J’arborais un sourire heureux et insouciant quand mes parents étaient arrivés dans le séjour et m’avaient prise au dépourvu. Comme j’avais pu être naïve !

Je passai le trajet en tramway pour aller chez Eilish, ma meilleure amie, perdue dans mes pensées. Nous avions connu des moments difficiles, elle et moi, il y a quelque temps, mais depuis nous nous étions réconciliées. En plus, elle avait une chambre d’amis, je savais donc que ça ne la dérangerait pas si je passais quelques nuits chez elle. Juste le temps de trouver une solution. De plus, son petit garçon adorait Rocky et mon chien était très propre ; au moins je savais qu’il ne laisserait pas de mauvaises surprises à mes hôtes.

Je levai la main et sonnai. Une minute plus tard, le visage souriant d’Eilish m’accueillit.

— Josey ! Quelle bonne surprise !

Son sourire se volatilisa quand elle vit la valise et le panier du chien. Peut-être qu’elle allait vite déchanter que je m’incruste, en fin de compte.

— Salut. Dis-moi, par hasard, ça ne te dérangerait pas si Rocky et moi restions quelques nuits chez toi, n’est-ce pas ?

Son air sombre se transforma en air préoccupé quand elle me fit entrer.

— Non, pas du tout. Que s’est-il passé ?

— C’est une longue histoire.

Eilish hocha la tête.

— Je vais faire chauffer de l’eau.

Chapitre 2

@FinleyIRE à @WilliamLaBaraqueMoore : Je crois que tu m’as pété le nez tout à l’heure à l’entraînement.

@SeanCassinova à @FinleyIRE et @WilliamLaBaraqueMoore : Ouais, mais t’es mort ?

WILL

Bryan me regarda. Il respira un bon coup, comme s’il voulait dire quelque chose, me poser une question, probablement. Il se contenta cependant de soupirer, l’air confus. Mais il avait aussi l’air de trouver que quelque chose était drôle.

Je comprenais son amusement. De l’extérieur, je savais très bien à quel point ma situation prêtait à sourire, en un sens.

C’était la première fois que l’on me convoquait au siège pour des raisons négatives. D’habitude, ils me faisaient venir pour rappeler à leur équipe que celle-ci était toujours constituée de chics types. Ils m’envoyaient, en costume étriqué, serrer des mains et distribuer des sourires polis. À leur décharge, je n’avais jamais trouvé de costume qui m’aille bien. Tous étaient trop étroits.

Bryan produisit un son, proche du rire.

Je me grattai la mâchoire.

— Vas-y, crache le morceau.

Il haussa les épaules, en souriant légèrement.

— Je ne sais pas quoi dire. Je suis… (Il haussa les épaules, en riant encore.) Je suis choqué. Je… (Il leva les mains, comme s’il capitulait.) Je l’avoue. Parmi tous les mecs que je connais, tu étais bien le dernier que j’aurais pris pour un…

Bryan ferma brusquement la bouche et baissa les yeux sur la table de conférence qui nous séparait. Je le regardai déglutir, en attendant qu’il termine.

Comme il n’en faisait rien, je lui facilitai la tâche :

— Un pervers ? lançai-je.

Ce mot ne me faisait pas peur.

— Non, rétorqua-t-il, tout sourire, mais mal à l’aise. Pas un pervers.

— Tu me prends pour un pervers.

Son sourire s’évanouit. Il se renfrogna et me fixa du regard.

— Will, tu n’es pas un pervers.

Je haussai alors les épaules.

— Je sais ce que je suis, répondis-je catégoriquement.

Il avait raison. Rationnellement, je savais que je n’étais pas un pervers. Je n’avais pas besoin de lui ni de personne pour me le dire. En revanche, je m’étais toujours considéré comme tel, surtout quand j’étais jeune, quand j’avais maté pour la première fois.

Bryan me foudroya du regard mais je n’eus pas le temps de lui répondre : l’entrée de Ronan Fitzpatrick, le capitaine de notre équipe, et de Brian O’Mahony, coach, nous interrompit. Je m’étais attendu à ce qu’il y ait plus de monde : des avocats, des représentants des ressources humaines, voire des types du marketing et pourquoi pas des relations presse.

Après avoir refermé la porte derrière eux, les deux hommes, lugubres, s’installèrent à la table de réunion.

— Will, Bryan, dit Ronan en nous gratifiant d’un signe de la tête, sans même croiser mon regard.

Je ne m’attendais pas non plus à ce qu’il le fît.

— Merci d’être venus, continua-t-il.

— Entrons tout de suite dans le vif du sujet, poursuivit le coach en se calant dans son siège et en me jetant un regard noir. Cette situation nous a mis dans un sacré pétrin, Will. Comme stipulé dans ton contrat, ta vie personnelle te regarde, sauf quand elle nuit au club, ou sape ton image et ta crédibilité.

Je hochai la tête, prêt à assumer les conséquences de mes actes.

— Je suis prêt à me retirer.

Ronan et le coach se regardèrent brièvement, confus, et Ronan demanda :

— Te retirer ? Tu veux dire, quitter l’équipe ?

Je hochai de nouveau la tête.

— Non ! (Ronan me regardait à présent.) Non, hors de question. Pas envisageable. Avec cet abruti de Sean qui part à la retraite cette année, on a besoin de toi.

Je serrai les dents ; la flamme de la culpabilité me brûlait l’œsophage. Il avait raison. Ils avaient besoin de moi. Mes actes avaient couvert l’équipe de honte et voilà qu’ils se retrouvaient coincés, avec moi sur les bras. Ça ne me plaisait pas.

Je sentis le regard pénétrant du coach, mais je ne baissai pas les yeux.

— Will, personne n’envisage de se séparer de toi. C’est hyper gênant, mais pas au point de mettre un terme à ta carrière. De toute évidence, ce n’est pas la première fois que l’un de nos joueurs a un problème d’image.

Ses yeux se posèrent d’un coup sur Ronan et Bryan, avant de revenir sur moi, pensifs.

— Mais je n’ai jamais vu de pareille frénésie. Ils cherchent à se venger.

Bryan se moqua.

— C’est des conneries. Ce n’est pas comme s’il avait fait quelque chose d’illégal. Pourquoi les paparazzis se déchaînent-ils à ce point ? Quand j’étais dans la force de l’âge, j’ai fait mille fois pire et personne n’a jamais bronché.

Comme le coach semblait peu enclin à répondre, je lançai :

— Parce que c’est bizarre. Ce que j’ai fait est bizarre.

Ce n’était pas illégal. Ce n’était pas amoral. Mais c’était inhabituel.

— Tu es bien connu pour être discret, calme, stoïque dans les interviews, dit Ronan en croisant les bras. Tu ne bois pas, tu n’enchaînes pas les conquêtes, tu ne sors pas. Tu n’as pas de vie sociale en dehors du club de rugby et du bénévolat pour la Dream Foundation, à ce que les médias en savent. Cette histoire de… de… comportement déviant te fait, comment dire, passer pour un sauvage.

Après avoir cafouillé sur l’expression « comportement déviant », Ronan grimaça et regarda Brian, le coach.

— J’en ai parlé à Annie, reprit-il.

Ronan faisait référence à Annie Catrel, son épouse. Consultante en relations presse pour les riches et les people, elle avait aidé Ronan à redorer son image voilà quelques années. Aujourd’hui, il était devenu le joueur le plus rentable de l’équipe avec des contrats de sponsoring se chiffrant à plusieurs millions.

— Qu’est-ce qu’Annie a dit d’autre ? demanda Bryan, laissant aller son regard entre Ronan et moi.

— Elle a dit : « Si Will avait eu la réputation d’un fêtard, d’un mondain, d’un tombeur, on se serait bien moqué de ses… hum… tendances. Mais le problème, c’est justement le fait qu’il soit si réservé. Le public l’a mis sur un piédestal, il n’a jamais fait de faux pas. (Ronan m’adressa un sourire encourageant.) Elle a l’intention de venir nous donner un coup de main. En ce moment elle est à New York, mais elle a proposé une téléconférence quand tu seras disponible.

— Je pense que c’est judicieux, acquiesça le coach avant de consulter sa montre et de se lever. J’ai rendez-vous avec le conseil d’administration. Il voudra des réponses et un plan d’action.

— Veux-tu que je vienne ? demandai-je à me levant à mon tour, prêt à décharger mon coach de ce lourd fardeau. J’assumerai l’entière responsabilité. Répondrai à toutes les questions.

Le coach m’adressa un sourire crispé, plus sincère que je ne l’aurais cru, et me donna une tape sur l’épaule.

— Tu es un bon gamin, Will. Je pense pouvoir gérer le C.A. Vous trois (il jeta un coup d’œil à Ronan et Bryan), appelez Annie sur-le-champ, pendant que je rencontre les big boss, et tenez-moi au courant.

Le coach s’en alla en refermant bien la porte derrière lui pendant que Ronan sortait son portable, tout en me gratifiant d’un regard compatissant.

— Ne t’inquiète pas, mon pote, dit-il. Tu vas t’en sortir. Annie est un génie.

— Ça va se calmer, tu verras. Pas de quoi en faire un drame, ajouta Bryan dans un grand bâillement.

Ronan arqua un sourcil à l’attention de Bryan en portant son portable à son oreille.

— Tu n’as pas arrêté de bâiller hier pendant l’entraînement et ce depuis plusieurs jours. Eilish aussi était totalement HS quand elle a massé mon épaule. Que se passe-t-il ? Besoin d’un nouveau matelas ?

Eilish était la kinésithérapeute de l’équipe et la fiancée de Bryan. Ils avaient un petit garçon, prénommé Patrick.

Bryan secoua la tête, s’assombrissant.

— Non. C’est une copine d’Eilish.

— C’est à cause d’une copine d’Eilish que vous manquez de sommeil ? railla Ronan.

Bryan roula des yeux.

— Elle squatte chez nous et a réveillé toute la maisonnée à trois heures du matin. Elle a cru voir une araignée et a hurlé comme une tarée. Puis, la nuit dernière, son chien s’est mis à aboyer, a réveillé les voisins, et devinez quoi, elle a préparé des cookies pour tout le monde et les a invités à prendre le thé. (Bryan nous jeta un regard entendu, comme pour appuyer ce qu’il venait de dire.) À trois heures du mat’, bordel ! Cette femme me rendra fou. (Il secoua la tête.) Heureusement, Patrick ne s’est pas réveillé. Rien ne le réveille, ce gamin.

— Combien de temps restera-t-elle chez vous ?

Ronan décolla son portable de son oreille et appuya sur un bouton sur l’écran.

— C’est bien ça, le pire. Elle habitait chez ses…

— Allô ? fit la voix d’Annie dans le haut-parleur. Ronan ?

— Salut, ma belle, c’est moi, Bryan et Will. Nous t’appelons au sujet… (Il expira, fronça les sourcils, et cilla à plusieurs reprises.) Nous t’appelons au sujet du truc dont j’ai discuté avec toi.

— Oui, je m’en doutais bien.

J’avais rencontré Annie plusieurs fois ces dernières années, en général à l’occasion de fêtes ou d’événements que Ronan organisait pour l’équipe. Elle avait toujours été sympa. Mais là elle semblait détachée, en mode professionnel. Je ne savais pas si c’était parce que nous lui parlions dans le cadre du travail ou parce qu’elle n’avait plus la même opinion sur moi.

Si son opinion avait changé, je n’en éprouvais aucune amertume.

— Will, je tiens à ce que tu saches qu’il n’y aura aucun jugement. (Son ton s’adoucit quelque peu quand elle s’adressa à moi.) Mon job, dans cette histoire, c’est d’aider le public à te voir tel que tu es. Pas celui pour lequel les médias veulent te faire passer.

— Et si j’étais bel et bien la personne pour laquelle les médias veulent me faire passer ?

Je regardai furtivement mes mains.

Mes propos firent marquer une pause à Annie. Bryan grommela indistinctement.

Enfin elle dit :

— Le pire des articles a filtré dans notre agence ce matin – et sera publié pas plus tard que la semaine prochaine –, on te traite de déviant sexuel, et on a insinué que tu t’en prenais aux prostituées, que tu les payais pour qu’elles couchent ensemble pendant que toi, tu regardais. C’est vrai ?

Ma main se recroquevilla en poing, un accès de colère enflammant ma poitrine, mais je n’en montrerais rien.

D’un ton calme, je répondis :

— Je n’ai jamais payé une seule prostituée. Je ne paierais jamais personne, je ne m’en prendrais jamais à personne. Quant à savoir si je suis un déviant sexuel… (je me convainquis de détendre ma main) j’imagine que cela dépend à qui tu poses la question.

Elle émit un petit bruit, qui semblait compatissant.

— Will, je te connais. Tu n’es pas celui pour qui ils veulent te faire passer. Si cela ne te gêne pas, explique-moi la situation, s’il te plaît. Qui sont les Gallagher ?

— Un couple marié. Je les ai rencontrés sur un site. Je les mate quand ils… font l’amour.

Je n’éprouvais aucune gêne à raconter cela. Mais quand je regardai Bryan et Ronan, je constatai qu’ils étaient mal à l’aise. J’étais gêné pour eux.

— D’accord. Depuis combien de temps ça dure ?

Annie n’avait pas l’air gênée, elle se montrait juste professionnelle.

— Deux mois.

— Et il n’y a jamais eu d’argent échangé ?

— Non, c’était un accord mutuel. Ils aimaient bien qu’on les regarde, du coup nous en tirions tous un avantage. Mais il y a eu un autre couple avant les Gallagher. Les O’Farrell. Je ne les ai pas payés non plus. Je n’ai jamais payé personne.

— Tu ne les as pas payés ? Mais tu les as matés ?

Annie cherchait à comprendre.

— Exact. Les O’Farrell m’ont contacté. Ils souhaitaient que je les mate. Ils ont même voulu me payer au début, mais je n’ai pas accepté.

Je jetai un coup d’œil à Ronan et vis qu’il me scrutait avec intérêt.

— Cet arrangement convenait à tout le monde, repris-je.

Annie marqua une pause puis demanda :

— Combien de temps cela a-t-il duré ?

J’hésitai, puis répondis d’un ton catégorique :

— Trois ans.

— Trois ans, répéta Annie, comme si je l’avais surprise. Toi et cet autre couple, les O’Farrell, tu l’as regardé coucher ensemble pendant trois ans ?

— Ouais.

Je regardai Bryan. La main sur la bouche, il me fixait, les yeux écarquillés. Je soutins son regard sans ciller. Je n’avais pas honte. Je défiais quiconque de trouver un seul truc honteux ou qui relevait de l’exploitation dans ce que nous avions fait.

Ils étaient des adultes consentants, et moi aussi.

Ils étaient déjà mariés.

Ils aimaient avoir un public.

J’aimais mater.

Annie s’éclaircit la gorge, reprenant un ton pro :

— Où le faisiez-vous ? Où cela se passait-il ?

— Chez moi.

Les sourcils de Bryan se levèrent d’un coup, parce qu’avant qu’Eilish et lui s’installent ensemble, nous partagions un appartement, lui et moi.

— Que s’est-il passé ? Pourquoi avez-vous arrêté ? s’enquit Annie.

— Les O’Farrell ont déménagé à Galway.

— Attends, j’ai une question, interrompit Bryan, incrédule. Pourquoi as-tu dit oui, au tout début ? Aux O’Farrell ? Pourquoi l’avoir ne serait-ce qu’envisagé ?

Regardant calmement mes coéquipiers, je me demandai quelle était la meilleure réponse à leur donner. Devrais-je tout leur dire ? Je n’étais pas très fier de mon passé dans ce domaine.

— Cela restera entre nous, Will, reprit Annie d’un ton doux. Toutes les informations que tu voudras bien me donner sur ton histoire, qui puissent me fournir un contexte, me seraient utiles.

— Je l’avais fait une fois avant, dis-je à toute vitesse, mon regard se posant sur mes mains. Quand j’avais quinze ans.

Le silence se fit dans la salle et je crus entendre Ronan s’éclaircir discrètement la gorge.

— Que s’est-il passé ? m’incita Annie.

Je me frottai le front.

— Nous avions…

Je secouai la tête. Je n’arrivais pas à croire que cela se passait, que je prononçais bel et bien ces mots.

— Dans le comté où je vivais, on organisait un festival d’automne.

— Dans l’Oklahoma ?

Au bout du fil, Annie tapait ou cliquait avec sa souris.

— C’est cela. J’étais dans la grange, je buvais des tequilas avec Carlos, un ami. Un couple est entré dans l’enclos en face de la grange et… (Suis-je vraiment obligé de terminer ?) De toute façon, je ne les voyais pas bien, je n’ai jamais su qui ils étaient, mais j’en voyais assez, et j’en entendais assez. Et ça m’a plu.

— C’est chaud, marmonna Bryan.

Ronan et moi le foudroyâmes du regard.

— Quoi ? (Bryan leva les mains.) C’est vrai. Et tu n’as pas à t’en vouloir, mon pote. Je ne connais pas un seul ado de quinze ans qui n’aurait pas fait la même chose.

— Pourquoi tu connais des ados de quinze ans ? le taquina Ronan.

— Ta gueule. (Bryan roula des yeux.) Tu vois ce que je veux dire.

— OK. C’est utile, Will. Revenons aux O’Farrell. (Annie était repassée en mode pro.) Après leur déménagement, tu as cherché un nouveau couple ? C’est comme cela que tu as trouvé les Gallagher ?

J’avais l’impression qu’elle écrivait quelque chose.

— Pas immédiatement. Je n’avais pas l’intention de trouver un nouveau couple. Je pensais que j’arrêterais, tout simplement. Alors j’ai emménagé avec Bryan. Partager un appart, avoir un coloc, tout ça a fait que je n’y pensais plus autant. Mais quand il s’est installé avec Eilish et Patrick, je me suis mis à chercher un nouveau couple.

Bryan fit un petit bruit qui ressemblait à un murmure inquiet.

— Bon sang ! Je n’en avais aucune idée !

Je haussai les épaules.

— Pas de quoi en faire un plat.

— S’il te fallait quelqu’un pour rester avec toi, genre un parrain, je comprends parfaitement, dit Bryan, son ton habituellement insouciant remplacé par une inquiétude sincère.

— Je ne comprends pas, l’interrompit Ronan. C’est ton kiff, alors ? Tu aimes mater les autres ? Mais pourquoi ne pas juste mater un porno ?

Je secouai la tête.

— La pornographie et l’industrie porno objectifient et profitent de populations émotionnellement instables et défavorisées. C’est une industrie qui exploite les autres et je refuse de la cautionner.

Ronan me regarda en cillant, et tressaillit comme si je lui avais jeté de l’eau à la figure.

— Tu ne regardes pas de porno ? Jamais ?

— Jamais, répondis-je résolument.

Il me balaya du regard, comme s’il soupçonnait quelque chose.

— Es-tu… Es-tu puceau ?

— Ronan, le réprimanda Annie, cela ne te regarde pas.

— Je ne suis pas puceau, répondis-je tout de même, une immense amertume allant de mon abdomen à mon sternum.

Je la dissimulai, tout en évitant le regard de Bryan. Il connaissait une partie de mon histoire, pas entièrement, mais suffisamment pour avoir un avis sur mon passé.

— Donc tu n’aimes pas baiser ? demanda Ronan, qui semblait sincèrement curieux. Juste regarder les autres le faire ?

— Peut-être qu’il a eu une mauvaise expérience et qu’il n’aime plus les filles.

Le ton de Bryan était nonchalant, mais le grain de vérité dans ses paroles me poussa à lui jeter un regard noir.

— Bryan Leech ! (Le ton d’Annie était sévère à présent.) Laisse William tranquille.

— C’est bon. (Je croisai le regard entendu de Bryan sans me démonter.) Ça m’est égal. Mais avant de répondre à cela, laisse-moi te demander : avec combien de femmes as-tu couché, Bryan ?

Bryan grimaça légèrement, mais ne répondit pas.

— Et, à condition que tu te souviennes de chacune de ces femmes, de chacun de leurs prénoms, peux-tu honnêtement me dire que la plupart du temps, avec la plupart de ces femmes, tu ne t’es jamais moqué d’elles ? Tu n’as jamais profité de ta célébrité et de ta situation pour les exploiter ? Pour prendre ce que tu voulais sans le moindre scrupule ?

Mon ami, honteux, baissa les yeux.

— Bon, d’accord, j’adore baiser. Mais pas assez pour mentir à une autre pour avoir ce que je veux.

Bryan marmonna quelque chose du style « je n’ai jamais menti » mais en gardant les yeux rivés sur la table.

— Et une relation stable ? Une compagne ? (Ronan semblait toujours confus, et son ton s’en ressentait.) Quelque chose de sérieux.

J’hésitai parce que j’avais des idées très précises sur ce que j’attendais d’une compagne, mais ce n’était pas le moment d’entrer dans les détails.

Enfin, je me décidai.

— J’ai fait des rencontres.

— Et ? insista Ronan.

— Je ne vais pas coucher avec une femme tant que je ne suis pas sûr que ce soit sérieux. Ça n’a jamais été sérieux. Comme je l’ai dit, je ne vais pas profiter d’une femme juste pour coucher avec elle.

— Mais tu ne serais pas obligé de faire marcher qui que ce soit ou de mentir, objecta Annie. À t’entendre, on dirait que toutes les femmes sont des innocentes aux yeux de biche qui se font avoir par de sinistres prédateurs masculins. Il y a des tas de femmes qui aiment un accord sans contrepartie, comme Bryan l’a fait auparavant. Accorde-nous le mérite à nous, les femmes, de savoir ce que nous voulons.

— Ouais. (Ronan montra le téléphone.) Écoute Annie. Il y a une tonne d’autres mecs sur Terre qui passent de bons moments – pleinement consensuels – avec les femmes. Si aucune ne voulait coucher pour s’amuser, alors le sexe pour le fun n’existerait pas.

Je secouai la tête car j’avais déjà eu cette conversation avec moi-même une centaine de fois et, en me basant sur mes expériences, j’en tirais toujours la même conclusion : le voyeurisme, avec des adultes mariés consentants, était la solution la moins abusive, la moins à même de faire du mal ou de décevoir les intéressés.

— Nous ne sommes pas des mecs comme les autres, Ronan, ne pus-je m’empêcher de riposter, et tu le sais. Nous sommes des athlètes célèbres. Il y aura toujours un déséquilibre inévitable dans la dynamique des pouvoirs. Ce qui entraîne des responsabilités supplémentaires, pas un pass gratuit.

— Je suis d’accord avec Will, dit Bryan, contre toute attente, attirant notre attention.

Son expression était grave.

— Tu plaisantes, non ? fit Ronan en lui jetant un regard mauvais.

— Non, pas du tout. Si je savais ce que je sais aujourd’hui, les personnes que j’ai blessées…

Ses yeux s’assombrirent et il sembla frustré par un souvenir.

— Nous perdons le fil, soupira Annie, et je l’entendis taper sur son clavier. Et je ne suis absolument pas d’accord avec Will sur l’entremise des femmes…

— Ce n’est pas ça, le problème, essayai-je d’expliquer. C’est…

— En tout cas, ce n’est pas ce qui nous préoccupe.

Une certaine irritation s’infiltra dans sa voix, qu’elle s’empressa de dissimuler avant de poursuivre :

— Ton image, voilà ce qui nous préoccupe ; et comment, en avançant, éviter d’autres faux pas. Je dois donc te demander, Will : tu as affirmé tout à l’heure qu’avoir un coloc t’aiderait à ne pas y penser, à t’abstenir de regarder des couples. As-tu besoin d’un coloc ? Pour t’empêcher d’aller voir les Gallagher ou un autre couple ?

J’y réfléchis et mon instinct me poussa à dire non. Je n’avais aucune...