À lire également en
Que sais-je ?

COLLECTION FONDÉE PAR PAUL ANGOULVENT

Frédérique Mestre-Lafay, L’ONU, no 748.

François-Charles Mougel, Séverine Pacteau, Histoire des relations internationales, de 1815 à nos jours, no 2423.

Alexandre Defay, La Géopolitique, no 3718.

Pascal Gauchon, Jean-Marc Huissoud, Les 100 lieux de la géopolitique, no 3830.

Emmanuelle Tourme-Jouannet, Le Droit international, no 3966.

Jean-Baptiste Jeangène Vilmer, La Responsabilité de protéger, no 4012.

Magali Lafourcade, Les Droits de l’homme, no 4146.

ISBN 978-2-7154-0509-7

ISSN 0768-0066

Dépôt légal – 1re édition : 1988
11e édition mise à jour : 2020, novembre

© Presses Universitaires de France / Humensis, 2020

170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Introduction

Traditionnellement, les relations internationales sont considérées comme un ensemble de liens, de rapports et de contacts qui s’établissent entre les États et relèvent de la politique étrangère de ces derniers. Cette conception tient certes compte des diverses formes et dimensions que peuvent prendre ces rapports (conflit et coopération, que ce soit sur les plans politique, économique, stratégique, culturel, etc.). Elle exclut toutefois les interactions se situant en dehors de la sphère étatique, telles que les forces transnationales et les courants d’idées. Or, bien que l’État conserve aujourd’hui un rôle central dans la vie internationale, il est illusoire de réduire cette dernière aux seules relations interétatiques, particulièrement à une époque où de nombreux processus économiques et culturels échappent, en partie au moins, au contrôle des gouvernements.

C’est pourquoi s’impose une vision large et globale des relations internationales, prenant en compte l’ensemble des phénomènes internationaux comme champ d’investigation, tout en reconnaissant que c’est l’existence même de l’État et donc de frontières qui donne sa spécificité à la dimension internationale des relations sociales, même si, dans certaines régions, la notion de frontière tend aujourd’hui à connaître quelques mutations. Les relations internationales peuvent ainsi être définies comme l’ensemble des relations et communications susceptibles d’avoir une dimension politique et s’établissant entre des groupes sociaux en traversant les frontières.

Le champ des relations internationales a, au cours du XXe siècle, pris une importance toujours plus grande dans la vie des sociétés, en raison d’un processus complexe de changements et mutations. Tout d’abord, les échanges internationaux ont connu une croissance et une diversification remarquables sous l’effet du processus de modernisation qui s’inscrit dans la dynamique de la révolution industrielle. Cette croissance des échanges a été particulièrement stimulée par le développement des réseaux de communication lié aux progrès technologiques, ainsi que par la division internationale du travail et la constitution d’un marché mondial. Ensuite, la révolution technologique a conduit à la création de systèmes d’armements d’une nature nouvelle, dont l’emploi sur une large échelle est susceptible de menacer l’existence de l’humanité tout entière. De par leurs conséquences possibles, sans rapport avec les enjeux, les conflits internationaux ont donc pris une importance sans précédent. Enfin, à travers les transformations qu’ont connues les échanges internationaux et les moyens de destruction, s’est opéré un processus de globalisation, de mondialisation des relations internationales. Certes, toute relation internationale n’a pas par elle-même une dimension mondiale, mais le cadre dans lequel elle s’inscrit a acquis une telle dimension.

Cette importance nouvelle acquise par les relations internationales à notre époque rend nécessaire une réflexion systématique sur cet objet complexe. Le besoin d’une telle réflexion se fait d’autant plus sentir qu’elle est susceptible d’éclairer les processus internes à nos sociétés en raison de l’influence directe qu’a sur ces dernières l’environnement international.

On comprend donc que l’étude des relations internationales ait connu, au cours du XXe siècle, un développement rapide, marqué, d’une part, par une croissance quasi exponentielle des analyses et recherches et, d’autre part, par d’importantes mutations. On assiste en effet, dès l’entre-deux-guerres, à une multiplication du nombre des travaux consacrés aux relations internationales et à l’apparition progressive d’une véritable communauté scientifique prenant comme objet de réflexion les phénomènes internationaux. Ainsi, les relations internationales acquièrent une autonomie en tant que champ d’étude, alors que, jusque-là, leur analyse ne s’était développée que comme un objet subsidiaire, en marge de la réflexion sur l’État et la société. Ce processus se concrétise par la création, dès la fin de la Première Guerre mondiale, d’institutions d’enseignement et de recherche consacrées aux relations internationales, ainsi que de nombreux périodiques spécialisés. Limité tout d’abord aux États-Unis et à la Grande-Bretagne, ce phénomène s’étendra progressivement, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, à l’ensemble de l’Europe occidentale puis à l’Union soviétique et même à quelques pays du tiers monde. Aujourd’hui, de nombreuses institutions spécialisées dans l’étude des relations internationales existent à travers le monde.

Cette croissance de l’étude des relations internationales est en partie la conséquence de l’importance prise par la politique internationale, et notamment des profondes répercussions qu’ont eues les deux conflits mondiaux sur l’ensemble de la société internationale. Elle a en outre été fortement stimulée par le développement rapide des sciences sociales qui ont investi peu à peu ce champ d’étude en conduisant à sa transformation. Alors que, traditionnellement, l’étude des relations internationales relevait de l’histoire diplomatique, de la philosophie politique et du droit international, ainsi que de l’économie, de nombreuses autres disciplines, telles que la sociologie, la psychologie, l’anthropologie, l’ethnologie, ont investi ce domaine, ce qui a conduit à une décentration et à un enrichissement de l’étude des relations internationales, ainsi qu’au recours à de nouvelles méthodes et techniques d’analyse, de même qu’à l’élaboration de nombreux modèles explicatifs et théories. Cette évolution a conduit les chercheurs à revendiquer pour l’étude des relations internationales un véritable statut scientifique.

Sous l’influence combinée de la pénétration des sciences sociales et des changements profonds de la vie internationale (multilatéralisation de la diplomatie, développement de nouveaux systèmes d’armements, décolonisation, universalisation du modèle de l’État-nation, mondialisation du champ diplomatico-stratégique et des marchés économiques et financiers, renforcement des interdépendances, développement des moyens de communication, globalisation des problèmes écologiques et amplification des flux migratoires) relevés ci-dessus, l’étude des relations internationales s’est ouverte à de nouvelles dimensions telles que le phénomène de l’organisation internationale, les processus d’intégration régionale, la stratégie nucléaire, les problèmes de développement socio-économique, les grandes crises sanitaires internationales.

Aujourd’hui, les relations internationales constituent un champ d’étude spécifique et autonome ; elles n’en relèvent pas moins de disciplines nombreuses et diverses, en raison de leur nature complexe et multidimensionnelle.

En faisant le point sur l’état actuel des connaissances en ce domaine, cet ouvrage vise à offrir un panorama large et synthétique des phénomènes internationaux tels qu’ils marquent notre monde contemporain. Après avoir, dans un premier chapitre, présenté les principales conceptions des relations internationales, on cherchera ensuite à identifier les divers acteurs de la vie internationale ; dans un troisième chapitre, on mettra l’accent sur la politique étrangère, expression du comportement des acteurs centraux que sont les États ; les deux derniers chapitres seront consacrés d’une part à l’étude du système international et, d’autre part, à l’analyse des processus d’interaction, conflictuels ou coopératifs, qui constituent la trame des relations internationales.

CHAPITRE PREMIER

Les grandes conceptions des relations internationales

S’il y a aujourd’hui unanimité sur l’importance qu’ont prise à notre époque les phénomènes internationaux et si la majorité des observateurs s’accordent à définir les relations internationales comme un champ de coopération et de confrontation traversant les frontières, il n’y a en revanche pas accord quant à la nature profonde de ces relations et quant aux forces qui les régissent. En d’autres termes, l’étude des relations internationales est aujourd’hui fragmentée et éclatée, du fait de l’absence d’accord entre les chercheurs sur ce qui constitue la spécificité, l’essence de son objet, et sur un cadre explicatif général permettant d’organiser la recherche. Cette étude est ainsi caractérisée par l’absence d’un paradigme accepté par tous, par l’affrontement de plusieurs modèles explicatifs généraux, de plusieurs conceptions de son objet.

On s’accorde, d’une manière générale, à reconnaître l’existence de trois grandes conceptions des relations internationales à notre époque : la vision réaliste, le paradigme de l’interdépendance, le paradigme de l’impérialisme et de la dépendance. Accepter cette distinction entre ces trois courants de pensée consiste à mettre l’accent sur quelques concepts clés qui rassemblent des observateurs et chercheurs qui, au demeurant, divergent sur de multiples aspects spécifiques. En outre, comme on le verra, ces grandes conceptions des relations internationales sont en interaction mutuelle et évoluent dans le temps. Il faut donc prendre garde de ne pas réifier ces courants en écoles de pensée rigides et closes sur elles-mêmes.

Ces paradigmes ne sont pas seulement présents à travers des théories formulées explicitement. Ils sont au fondement de toutes les analyses des relations internationales, cela en tant que toiles de fond, cadres d’analyse, souvent implicites. D’où leur grande importance. Ce sont eux qui structurent, d’une manière ou d’une autre, le regard que peut porter tout observateur sur les relations internationales.

I. – Les conceptions réalistes

Le réalisme plonge sans doute ses racines dans une longue tradition qui remonte à l’Antiquité, avec notamment Thucydide, et prend une forme particulièrement structurée dans des œuvres telles que celle de Hobbes, au XVIIe siècle, privilégiant la dimension conflictuelle des relations internationales et insistant sur l’anarchie caractéristique de la société internationale. Cependant, le réalisme contemporain, en tant que paradigme des relations internationales, émerge comme le rejet d’une vision idéaliste de ces relations, apparue au lendemain de la Première Guerre mondiale. Pour bien comprendre la nature de ce courant réaliste, il faut donc d’abord évoquer l’idéalisme.

L’atrocité du premier conflit mondial, son extension, les conséquences du recours à des moyens de destruction massive n’épargnant pas les populations civiles ont suscité une profonde répulsion et fait ressentir un urgent besoin de rechercher des moyens permettant d’empêcher à l’avenir l’éclatement de tels conflits, en assurant au système international paix et stabilité. En 1918, les puissances sont confrontées à la tâche difficile de créer en quelque sorte un nouvel ordre international remplaçant l’ancien Concert européen et tenant compte des profondes mutations apparues dans la vie politique internationale. À la faveur de ces circonstances, un important courant idéaliste se développe, qui rejoint certaines inspirations du libéralisme, du socialisme utopique et du pacifisme déjà bien présentes dès le XIXe siècle. Le postulat fondamental de cet idéalisme est que les conflits violents entre États peuvent être évités par une transformation de la réalité interétatique reposant sur le règne du droit, l’injonction de la morale dans la vie internationale et l’extension de la démocratie. Une société internationale constituée d’États démocratiques serait tout naturellement portée, sous la pression modératrice des opinions publiques, à régler ses conflits de manière pacifique, en appliquant les règles du droit et en se dotant d’institutions internationales favorisant la coopération. Le projet idéaliste tourne autour de la sécurité collective dont les grands axes sont la renonciation volontaire à la guerre comme instrument de politique internationale, le désarmement et la réorganisation de la vie internationale de manière volontariste et rationnelle.

C’est sans doute le président Wilson, avec notamment son projet de Société des Nations, qui, au lendemain de la Première Guerre mondiale, a été le représentant et l’animateur le plus éminent de ce courant idéaliste. Pendant la période de l’entre-deux-guerres, outre la SDN, le pacte Briand-Kellogg (1928) qui sous-entendait une renonciation à l’emploi de la force et, plus tard, la doctrine Stimson (1932), au nom de laquelle les États-Unis refusent la reconnaissance diplomatique de tout changement acquis par la force, incarnent bien les conceptions idéalistes.

Malgré l’autonomie qu’acquiert progressivement, dès la fin de la Première Guerre mondiale, l’étude des relations internationales, celle-ci demeure, avec l’idéalisme, profondément normative et prescriptive, à l’instar des études des siècles précédents se situant dans le cadre du droit international ou de la philosophie politique. Le souci principal des chercheurs est, en se fondant sur une analyse lucide de la réalité, de contribuer à éviter la guerre, à assurer des relations internationales pacifiques. L’étude des relations internationales cherche ainsi à conduire à une application pratique immédiate.

Les conflits des années 1930, la paralysie progressive de la SDN, la montée des fascismes, la tragédie de la diplomatie d’accommodement (Munich, 1938), puis l’éclatement du second conflit mondial, dont les atrocités vont surpasser, et de loin, tout ce que l’on avait connu jusque-là, et enfin le développement de la guerre froide mirent bien en évidence l’illusion des hypothèses fondant la vision idéaliste des relations internationales et favorisèrent le développement d’un paradigme mettant l’accent sur la dimension intrinsèquement conflictuelle de ces relations.

Le courant réaliste des relations internationales, représenté notamment par George Kennan, George Schwartzenberger, Kenneth Thompson, Arnold Wolfers, E. H. Carr, Henri Kissinger, a eu comme chefs de file aux États-Unis Hans Morgenthau et en France Raymond Aron.

Pour Morgenthau, dont l’ouvrage clé Politics among Nations paraît en 1948, les relations internationales sont marquées du sceau du conflit, en raison des pulsions agressives inscrites dans la nature humaine, ainsi que de la nature anarchique et non intégrée du système international, caractérisé par l’absence de toute autorité capable d’imposer à ses membres un ordre contraignant. L’humanité n’a pu engendrer que des solidarités politiques partielles sous forme d’États souverains, la société internationale restant fragmentée. Dans cette perspective, le comportement des États est mû par la recherche de l’intérêt national exprimé en termes de puissance. L’État est l’acteur central des relations internationales, et ces dernières ont pour dynamique l’évolution du rapport des forces entre les États. La politique étrangère a pour préoccupation principale la sécurité de l’État. Les choix en matière de politique étrangère sont des choix rationnels qui sont opérés en fonction de l’intérêt national. Pour Morgenthau, « la politique internationale peut...