Les monastères vénitiens et l’argent

Le temporel des monastères bénédictins

Jean-Claude Hocquet

DOI : 10.4000/books.efr.10267

Éditeur : Publications de l’École française de Rome

Lieu d'édition : Rome

Année d'édition : 2020

Date de mise en ligne : 3 décembre 2020

Collection : Collection de l'École française de Rome

ISBN électronique : 9782728314720

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 30 septembre 2020

ISBN : 9782728308132

Nombre de pages : 456

Référence électronique

HOCQUET, Jean-Claude. Les monastères vénitiens et l’argent : Le temporel des monastères bénédictins. Nouvelle édition [en ligne]. Rome : Publications de l’École française de Rome, 2020 (généré le 07 décembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/efr/10267>. ISBN : 9782728314720. DOI : https://doi.org/10.4000/books.efr.10267.

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Les hommes du Moyen Âge, pour racheter leurs péchés, multipliaient les dons aux monastères qui accumulèrent d’importants patrimoines. Le livre oppose deux monastères vénitiens, l’un rural situé sur la frontière lagunaire, La Trinité de Brondolo, l’autre, urbain, placé au cœur du pouvoir politique, San Giorgio Maggiore. San Giorgio a multiplié les donations, La Trinité a entrepris une audacieuse politique de mise en valeur de la Lagune et pour obtenir le produit des dîmes, s’opposa à la noblesse campagnarde et à la paysannerie. Sous le poids des procès, le monastère s’endetta et le pape en confia la gestion aux Cisterciens, jusqu’à sa destruction en 1380. Le monastère de San Giorgio subit aussi la crise au XIVe siècle, le mouvement de réforme rassembla les monastères bénédictins dans des congrégations, sous le patronage de l’abbaye de saint Benoit et sous l’autorité du pape. La Congrégation instituait la solidarité financière entre ses membres sollicités de contribuer aux finances pontificales et aux guerres contre les Turcs. Le monastère a alors recouru aux instruments de crédit mis au point dans une république marchande. Ayant appelé les plus grands architectes, Palladio et Longhena, pour reconstruire ses bâtiments et les embellir, à la chute de la République il disposait d’un patrimoine immobilier considérable.

Jean-Claude Hocquet

Longtemps directeur du laboratoire d’Histoire à l’université de Lille, Jean-Claude Hocquet a été successivement assistant à la Sorbonne, chargé de cours à l’EHESS (Paris), professeur à Ca’Foscari (Venise) et à Lille, directeur de recherche au CNRS. Depuis 1958 ses travaux portent sur de multiples aspects de l’histoire vénitienne.

Sommaire

Avertissement

Introduction

Rachat des péchés et rédemption : pour Dieu et le repos de mon âme

Première partie. La constitution des patrimoines au temps de l'expansion

Chapitre 1. Le monastère de La Trinité et la protection des puissants

La donation du duc Serge à Senigallia

Le duc Almerico et la curtis de Bagnoli

La mesure de la générosité des laïcs envers les monastères

Chapitre 2. San Giorgio Maggiore, monastère urbain

San Giorgio Maggiore, fondation ducale

Les biens à Constantinople et dans l’empire Byzantin

Les relations d’affaires avec la colonie des marchands vénitiens à Constantinople

Les Ziani et les maisons de San Zulian

Les Bonoaldo et les acquisitions à Dorsoduro

Les bienfaits de Pietro Encio le Grand

Le monastère appelé à la reconstruction du port de Trieste

Chapitre 3. Arrondir son bien

Testaments et legs

Les achats

Constituer un bourg l’abbé à Bagnoli

Le prêt hypothécaire

Comment former un domaine compact

La famille et le statut de la femme

Chapitre 4. Le monastère propriétaire de salines

La Trinité et l’aménagement de la Lagune : la construction de salines

La contribution de l’aristocratie

Le patrimoine salin de San Giorgio

La location de salines par livello

Le libellum ou livello

Y a-t-il eu une réserve domaniale dans les fondamenti de salines ?

Les prétentions de l’aristocratie vénitienne

Chapitre 5. La mise en valeur

L’aménagement du territoire et le paysage agraire

La plantation de vignes

La culture du lin

Conclusion de la première partie

Deuxième partie. Crise, réorganisation, effondrement. XIIIe-XVe siècle

Introduction de la deuxième partie

Chapitre 6. Les moines, les paysans et la dîme

L’aggravation des charges de la paysannerie

La résistance d’une communauté paysanne

L’appropriation des dîmes

Chapitre 7. Le monastère de La Trinité et les lignages aristocratiques

Les empiètements féodaux

Démembrement des domaines des Carrare et crise de la grande propriété

L’achat des biens des Carrare

Les abbés, seigneurs féodaux

Chapitre 8. La crise de la propriété monastique

Pression foncière et destruction de l’environnement

Les abandons de tenure

L’aggravation des charges des sauniers et la crise sociale à Chioggia

Intervention pontificale et dévolution du monastère bénédictin aux cisterciens

Les difficultés de San Giorgio Maggiore

Bilan du XIIIe siècle

Chapitre 9. La gestion du patrimoine monastique au XIVe siècle

Le patrimoine foncier de San Zaccaria

Richesse du patrimoine immobilier de San Zaccaria

San Giorgio Maggiore et son patrimoine outre-mer

Le coup d’arrêt du Grand Conseil (28 juin 1333)

Les biens religieux au XIVe siècle dans Venise

Chapitre 10. Mutations de l’exploitation salinière à Chioggia

L’institution du monopole

Le faible rapport des salines monastiques

Mutation de la tenure

Nouveaux modes de gestion à Chioggia

Les régisseurs et la faiblesse des revenus de la saline

L’intervention des locatores sur le marché du sel

Guerres, monopole et misère

Conclusion de la deuxième partie

Troisième partie. Le monastère de San Giorgio Maggiore leader de la congrégation cassinense (province ecclésiastique de Venise)

Introduction de la troisième partie

Chapitre 11. Nouvelles structures monastiques. La congrégation

La réforme du monastère

L’impact économique de l’adhésion à la congrégation

La reconstruction du monastère et de l’église

Chapitre 12. Biens et revenus du monastère à la Renaissance

Le patrimoine de San Giorgio Maggiore (1375-1589)

Le monastère, grand propriétaire de biens dispersés

L’évolution du patrimoine urbain

Chapitre 13. San Giorgio Maggiore et l’impôt

L’institution de la décime

Les subsides

La fiscalité pontificale

Chapitre 14. L’endettement du monastère

Les emprunts (mutui)

Un nouvel instrument de crédit, le livello

Transferts financiers et société : circulation de la rente

San Giorgio et la banque

Chapitre 15. Un patrimoine sauvegardé

L’héritage du passé

Le monastère de S. Giorgio Maggiore lors de son incorporation au Domaine

Conclusion de la troisième partie

Conclusion générale

Appendices

Sources et bibliographie

Avertissement

« Une monographie régionale d’historien n’est qu’une enquête dans quelques dossiers épars et codés. »1 Même des archives aussi bien tenues que celles du monastère de San Giorgio Maggiore laissent apparaître des béances dont on ne saisit pas les causes. Nous en donnerons un exemple précis qui concerne la propriété de salines à Chioggia et dans la Lagune méridionale. On voit souvent apparaître des biens dont on ignore comment et quand ils ont été acquis. Quant au monastère de La Trinité et de Saint-Michel Archange à Brondolo, ses archives avaient été dispersées entre de nombreuses bibliothèques européennes et ce ne fut pas un mince mérite de Madame Lanfranchi-Strina d’avoir réussi à en constituer un précieux cartulaire. Les deux cartulaires de San Giorgio et de La Trinité ont été édités dans la prestigieuse collection des Fonti ecclesiastiche per la Storia di Venezia de l’Archivio di Stato de Venise. Chacun d’eux se présente en deux volumes numérotés 2 et 3, utilement complétés par un volume d’index (4). En mars 2016, l’éditeur Viella a publié un volume 1, Inventario des Archives de S. Giorgio Maggiore sous la double signature des époux Lanfranchi, Luigi et Bianca. Pour ces deux monastères, il manque cependant, à la différence d’autres volumes de la collection, une savante Preface où l’éditeur des Actes aurait rédigé une description archivistique et diplomatique, peut-être aussi une présentation historique succincte fondée sur l’exploitation de cette riche documentation rendue accessible. C’est de cette seconde partie que j’ai initialement voulu traiter, l’étude archivistique aurait exigé de longues recherches pour reconstituer les avatars d’un fonds éparpillé à travers l’Europe, comme l’étude diplomatique elle échappait à mes compétences. J’avais d’abord songé à prier Madame Lanfranchi d’écrire cette étude qui se serait confondue avec un élément capital de sa biographie, les accidents de la vie m’en ont dissuadé.

Fallait-il faire leur place aux monastères, les grands absents de la copieuse historiographie vénitienne ? Il faut en effet regretter, avec Mario Fois, la pénurie d’études sur l’histoire des monastères vénitiens, sur leur expansion aussi bien que sur leur décadence et les facteurs internes et externes de ces deux périodes. Pour beaucoup de monastères, ajoutait le père jésuite il faut encore se contenter des documents publiés pas toujours correctement en 1749 par Flaminio Corner2. En fait, mis à part les deux monastères qui sont l’objet principal de notre étude, il faut signaler que plusieurs des volumes publiés par le Comitato per la publicazione delle Fonti relative alla Storia di Venezia, sez. II, Archivi ecclesiastici, comportent une étude archivistique et historique de grande qualité sur l’entité des patrimoines des monastères et sur les transformations subies jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. Chacune de ces préfaces énumère les biens possédés, les conflits surgis le plus souvent avec d’autres monastères ou avec les autorités religieuses et constitue une monographie de qualité à laquelle ne manquent que les éléments d’histoire sociale et économique du contexte. Il est tout aussi surprenant de constater le relativement faible nombre de monographies d’histoire monastique si on le rapporte à la masse de la documentation conservée grâce aux monastères. J’ai pris la mesure de cette faiblesse quand j’ai voulu comparer les deux monastères vénitiens avec d’autres abbayes d’Italie ou de France3. Morozzo della Rocca et Lombardo n’auraient jamais pu éditer les trois volumes de Documents du Commerce Vénitien si les monastères n’avaient pas reçu et conservé les chartes qui justifiaient la propriété des biens à eux transmis par les marchands, capitalistes sédentaires ou voyageurs courant le monde. Et Wladimiro Dorigo aurait-il constitué les dossiers qui ont nourri sa superbe Venezia Romanica sans le secours de ces mêmes cartulaires.

La prégnance de ces archives monastiques était telle que mes bons maîtres, Michel Mollat et Jacques Le Goff, sont restés fidèles à l’idée d’une « phase monastique » dans l’exploitation du sel, confondant ainsi monopole matériel (la propriété des salines) et monopole de la documentation parvenue jusqu’à nous pour ces époques anciennes, avant que la renaissance de l’État, qualifiée de « Genèse de l’État moderne », n’entraînât avec elle une floraison bureaucratique et documentaire qui permettrait de rectifier ce point de vue. Entendons-nous bien : il ne s’agit pas de nier que les monastères ont montré beaucoup d’intérêt et d’appétit pour la possession de salines, mais ils ont très rarement pris l’initiative de faire construire de nouveaux établissements productifs, se contentant de solliciter et obtenir à titre gratuit de multiples donations offertes par toutes les couches de la société, riches ou pauvres. Inversement, l’opinion diffuse au milieu du XXe siècle que la propriété ecclésiastique s’était perdue à partir de la fin du XIIIe siècle ne tenait pas compte de la nature des contrats agraires. La perpétuité attachée à ces contrats écrits de location entraînait une conséquence fâcheuse pour l’historien : ces actes n’étaient pas sujets à renouvellement, mais si la documentation écrite disparut, la propriété monastique se maintint. Quand on est assez heureux pour mettre la main sur des listes de cens à la fin du Moyen Âge, on constate aisément que les moines continuaient d’exiger minutieusement les rentes dues depuis des siècles par les héritiers des exploitants à qui, dans les siècles antérieurs, les abbés avaient concédé la charte de livello4. Et si les monastères bénédictins furent victimes d’une crise générale bien avant le milieu du XIIIe siècle, et qui s’aggrava aux deux siècles suivants, il s’agissait davantage d’une crise des vocations religieuses dans des monastères dépeuplés et délabrés que d’un émiettement des patrimoines temporels qui résistaient assez bien, sauf cas que nous étudions dans la seconde partie de ce travail.

Les sources permettent rarement l’étude des origines, quasi insaisissables dans la documentation écrite (où elles se confondraient avec l’hagiographie des fondateurs), elles éclairent le développement et l’expansion de Venise aux XIe et XIIe siècles ; les privilèges impériaux ou pontificaux, souvent décriés parce que leur contenu reproduirait des privilèges concédés antérieurement par les empereurs ou les papes qui avaient précédé, apportent une information d’ensemble sur l’entité du patrimoine à l’instant où ils étaient délivrés, ce qui, en l’absence de catastico5, se révèle être d’un grand secours pour l’historien. Tous les documents publiés dans les divers volumes utilisés pour la présente étude sont des actes notariés, originaux ou copiés du document-maître et authentifiés par un notaire. Deux types différents de notaire ont acté, à Venise et dans la Lagune étaient actifs les prêtres-notaires attentifs à obtenir des donations des fidèles parvenus à la dernière extrémité, mais une fois franchies les bornes du Duché les notaires impériaux prenaient le relais6.

Au cours de mes recherches, j’ai consulté des ouvrages qui se voulaient de synthèse et prétendaient offrir une interprétation définitive de la mutation de l’An Mil ou au contraire de la continuité indiscutable qui unissait les temps carolingiens et la société du XIIIe siècle, les auteurs traitant de haut leurs devanciers qui souvent, s’avèrent être leurs contemporains. Le plus surprenant dans ces essais téméraires était de constater l’exiguïté du matériel documentaire sur lequel reposait l’échafaudage théorique, mais qu’à cela ne tînt, on allait chercher quelquefois fort loin la pierre qui soutiendrait l’édifice vacillant. Je ne m’écarterai pas de la monographie régionale et, pour les chapitres 1-5 des quelque 1200 chartes conservées par les deux abbayes vénitiennes, ce faisant on m’accordera peut-être, on me reprochera sûrement d’être un empiriste trop respectueux des sources, mais j’aurai le sentiment d’avoir fait œuvre d’historien non coupable de solliciter sa base documentaire. Qui plus est, je me suis le plus souvent interdit d’aller chercher dans d’autres fonds monastiques des éléments qui auraient appuyé ma démonstration, mais je me serais alors écarté de mon objectif initial : l’histoire de deux monastères vénitiens et de leurs relations avec la société du temps, de leur fondation jusqu’au XIIIe siècle, l’un ancré sous la protection et à la vue du Palais et contribuant par sa position à la défense de la jeune cité, l’autre, plus ancien, éloigné dans les solitudes brumeuses des confins lagunaires, exposé aux divagations du fleuve Brenta. Cependant, pour les époques postérieures, situées hors du cadre des deux publications citées, pour suppléer la carence des sources et parce que l’histoire comparative apporte d’utiles éléments à la connaissance du passé, j’ai utilisé la belle étude que l’historien polonais Karol Modzelewski a accordée au renforcement de l’économie domaniale dans les biens du puissant monastère, féminin de bénédictines, de San Zaccaria au début du XIVe siècle, et, accessoirement, le fonds de San Nicolò du Lido, monastère relevant de la même congrégation que San Giorgio à la fin du Moyen Âge.

Au moins ai-je la conviction de ne pas vouloir imposer la Vénétie comme modèle européen et de répondre à l’observation pertinente de Pierre Toubert, pour qui il n’existait pas un modèle unique de société au Moyen Âge, spécifiquement aux XIe-XIIe siècles, mais une pluralité de réponses régionales dans un monde qui ne fut jamais aussi morcelé. Comment les moines ont-ils édifié des fortunes foncières, immobilières et mobilières considérables, comment les ont-ils gérées, pourquoi, loin de suffire à leur garantir la prospérité dans le long terme, les ont-elles entraînés dans des conflits sans fin qui ont conduit l’un à sa perte, l’autre, malgré les difficultés qui l’ont assailli au XIIIe siècle, à une prospérité encore aujourd’hui décelable dans le paysage urbain de Venise, où l’on peut admirer les chefs-d’œuvre des Buoro (cloître et dortoir des moines), de Palladio (église et second cloître) et Longhena (bibliothèque et monumental escalier) ?

Fidèle à mon choix permanent de me placer dans la longue durée comme seule capable de révéler la trame historique et ses accidents, j’éprouvais le besoin d’aller plus loin et de vérifier en quoi avait consisté pour les monastères vénitiens la crise de la fin du Moyen Âge. Le monastère de La Trinité était exclu, non qu’il ait disparu sitôt après sa cession au monastère cistercien de Chiaravalle de la Colomba (cet autre Clairvaux du diocèse de Plaisance), mais ses archives, si elles ont subsisté, étaient inaccessibles à ma curiosité. Je lui ai alors substitué, pour établir une comparaison et parce que l’histoire comparative bien menée offre aussi ses avantages, le monastère de San Zaccaria car l’étude déjà citée de l’historien polonais permettait de suivre les destinées d’un patrimoine foncier de Terreferme jusqu’au commencement du XVe siècle. Pour l’équilibre du thème, je retenais les biens que la riche abbaye de San Giorgio Maggiore conservait à Chioggia. Dans les deux cas, ma documentation mettait en évidence à la fois le maintien de la grande propriété monastique et la fidélité à un mode de gestion domaniale sur la terreferme, d’autre part quelques adaptations timides à une gestion décentralisée confiée à des notables locaux pourvus de fonctions de régisseur dans la Lagune, mais le principal changement était extérieur, opéré sans l’assentiment de l’abbé et du chapitre par l’intrusion d’une classe nouvelle d’investisseurs qui réussissaient à confisquer un tiers du sel produit par une autre catégorie sociale également nouvelle, les métayers. Les monastères ont ignoré ces importantes mutations sociales, il leur suffisait de percevoir le vieux cens calculé en journées de récolte sur un patrimoine qui n’avait pas cessé de leur appartenir même si de nouveaux droits s’y étaient greffés au bénéfice d’autres catégories sociales, laïques.

Dans le débat sur la disparition de la propriété monastique, deux éléments nouveaux sont également mis en évidence, l’un politique avec l’intervention de l’État qui d’abord imposa, avec le monopole du sel et la fourniture aux fermiers, un mode de paiement à long terme qui décourageait les producteurs, et qui ensuite, pressé d’argent, recourait massivement à l’emprunt auquel il assujettissait tous les biens, même ceux confiés à perpétuité aux monastères contraints de les vendre. L’autre facteur était écologique, l’eau détruisait de nombreux biens, non seulement dans la Lagune où des lidi fragilisés par l’homme étaient submergés par la mer, mais aussi le long des fleuves où les crues répétées transformaient les prairies et les champs des vallées en marécages impropres à la culture.

La troisième partie s’aventure dans l’époque moderne et dans les archives pléthoriques de San Giorgio, si abondantes qu’il fallut renoncer à les dépouiller intégralement, mais non à les consulter à la faveur de quelques trop brefs séjours d’études. L’Inventaire déjà cité fut d’une aide précieuse, l’ayant consulté attentivement, il m’a encouragé à procéder par la méthode du sondage et à retenir de cette exploration méthodique ce qui illustrait mon sujet, à savoir l’histoire financière du monastère et son rapport multiforme à l’argent, aux placements lucratifs, à ses relations avec les banques privées ou publiques. Une nouvelle difficulté avait surgi : il était difficile de séparer l’histoire du monastère vénitien de son nouveau cadre institutionnel, la congrégation, d’abord de sainte Justine, puis du mont Cassin et de son prestigieux monastère de saint Benoit. Mais le particularisme vénitien, entendons la volonté constamment réaffirmée de sauvegarder l’indépendance de la République contre les empiétements extérieurs, même et surtout pontifical, réussit à conserver une certaine autonomie, voire un leadership au monastère ducal placé à la tête de la congrégation comme son élément les plus riche.

Au lecteur qui s’étonnerait qu’un historien médiéviste, à la réputation usurpée d’économiste et dont la spécialité partout reconnue a longtemps été l’histoire du sel et des salines, osât témoigner de l’intérêt pour l’histoire de monastères bénédictins, je ferai sereinement observer que mon champ de recherche a toujours été l’histoire de Venise dans certains de ses aspects les moins explorés : l’histoire du sel certes, mais aussi des poids et mesures, de la navigation des nefs et pas seulement des galées, des chantiers navals privés et pas de l’Arsenal, de la fiscalité et de la finance publique, des affaires du marchand vénitien temporairement établi à Constantinople, Giacomo Badoer, que cette histoire de Venise que j’ai voulue totale a conduit mes pas à Alexandrie, Tabriz et Constantinople, même sur les traces de l’ennemi, les Turcs ottomans, sans négliger Vérone, Brescia et Bergame ou les vallées alpestres et les activités des port et des îles du littoral dalmate, de Pago (Pag) à Sebenico (Šibenik). L’histoire de Venise est aussi celle de ses deux états, de Terre et de Mer. C’est encore une histoire millénaire qui ne s’est pas interrompue en 1500, ni même en 1806, qui se poursuit aujourd’hui à travers des difficultés accrues, et qui s’accommode par essence de la longue durée. En 1958, quand pour la première fois je débarquais à Venise pour préparer le mémoire (que les Italiens appellent tesi di laurea), la source quasi unique de mon travail fut le Codex diplomatico de l’avvocato Luigi Lanfranchi, autant dire les parchemins des différents fonds monastiques. Ce livre constitue en somme un retour aux sources fondé sur l’exploitation des seuls documents appartenant à deux monastères, un retour nécessaire car sans les monastères, gardiens de la mémoire, que saurions-nous de l’histoire de Venise, et plus généralement de l’Europe féodale, avant 1200 ?

Le lecteur sera peut-être surpris de constater que cette histoire des monastères vénitiens contient très peu d’éléments spirituels et que les moines ont surtout conservé les chartes, documents, comptes qui justifiaient la propriété et la gestion du patrimoine du monastère, mais Michelet constatait déjà : « Les finances remplissent tout. Elles sont l’alpha et l’omega de l’administration romaine. Au total, c’est l’histoire moins du pontificat ou de la souveraineté que d’une maison de commerce »7 et il s’agissait des papes. Dépouillant avec attention tous les documents conservés dans le fonds de San Giorgio Maggiore, j’eus en effet la surprise de n’y point trouver trace de préoccupations liturgiques, en somme rien de sacré dans la vie de ces couvents bénédictins dont on a peine à croire qu’ils accumulaient les biens matériels de pieux laïcs sans récompenser ceux-ci de leurs bienfaits spirituels, mais la documentation tait les messes ou les prières dites pour le repos de leur âme. Je me suis interdit d’insérer dans ce livre des éléments livresques que j’aurais empruntés à d’autres auteurs qui ont brillamment traité des formes de la piété franciscaine, ce n’était pas mon propos. Je n’ai pas entrepris d’écrire une nouvelle histoire du monachisme chrétien, j’ai avec la seule aide des sources, publiées ou inédites, voulu retracer l’histoire du temporel de deux établissements monastiques vénitiens, l’un urbain qui a prospéré au cœur de la cité, l’autre perdu dans les solitudes aqueuses des confins lagunaires, à la merci des caprices du fleuve et des hommes. J’aurais aimé consulter les nombreux travaux d’étudiants sur l’histoire des établissements religieux que Giorgio Cracco a dirigés à l’institut d’histoire de l’université de Padoue et qu’il avait généreusement mis à la disposition du regretté Gérard Rippe qui les citait dans sa grande thèse. Nul doute que Cracco m’aurait accordé le même privilège si j’avais entrepris de résider à Padoue.

La bibliographie résulte d’un choix délibéré. Je ne cite pas ce que je n’ai pas lu et je ne cite pas davantage tout ce que j’ai lu. J’ai voulu la limiter à mon sujet, les monastères bénédictins et l’évolution de leur temporel depuis leur fondation ou le plus ancien acte conservé jusqu’à leur disparition des sources écrites et à leur destruction (La Trinité de Brondolo) ou à leur sécularisation au temps de l’empire napoléonien (San Giorgio Maggiore). Je n’ai donc pas écrit une nouvelle histoire de Venise et au lecteur qui serait déçu de ne pas trouver, en dépit de son attente, suffisamment de références aux travaux de Frederic Lane, l’historien maritime auquel je voue une fervente admiration depuis nos premiers échanges en 1958 (Éric Dursteler m’a demandé mon témoignage à son propos pour ses si utiles News on the Rialto), je ferais observer que, s’il le désire, il trouverait des références nombreuses aux livres et articles de l’historien américain dans mes précédents livres publiés : Voiliers et commerce en Méditerranée (1978) qui constitue le second volume de ma thèse de doctorat, ou Venise et la mer (2006). J’ai aussi écrit à la demande de l’éditeur parisien Les Belles Lettres une histoire de Venise en deux volumes au format « poche » avec une bibliographie analytique et à jour à l’époque (2003 et 2010). J’ai observé la même sobriété à l’égard des sources. À quoi bon citer dans la liste des sources en fin de volume une seule référence au Maggior Consiglio ou les actes du Sénat de Venise que tous les chercheurs connaissent pour avoir consulté ces registres, fondamentaux pour l’histoire de Venise, pour l’Histoire du Moyen Âge européen serait plus exact et rendrait plus fidèlement compte de leur importance et de leur intérêt. Qu’on veuille bien ne pas me taxer de négligence : le copieux appareil de notes obéit aux plus stricts critères académiques.

Enfin, j’aimerais rappeler mon propos initial : écrire une introduction historique aux volumes de documents publiés avec quel soin ! par Bianca et Luigi Lanfranchi. Pour le monastère bénédictin de La Trinité, repris par les cisterciens en 1229, la pénurie documentaire postérieure à cette date introduit un réel déséquilibre avec l’histoire du grand monastère de St. Georges que l’on peut suivre jusqu’en 1806. J’ai tenté aussi d’établir une comparaison avec d’autres monastères dont le temporel avait été étudié sur des périodes beaucoup plus brèves, Saint-Amand en Flandre, San Zaccaria à Venise, Ss. Celso e Nazario à Vérone. J’ai probablement commis quelques oublis, mais ma fidélité aux documents qui ont survécu ne devrait pas entraîner de conséquences catastrophiques et m’incite à croire que le lecteur dispose désormais d’une étude des temporels monastiques dans la longue durée8. La lecture de la thèse stimulante d’Henri Platelle m’a empêché de commettre une grave erreur : les choix financiers de San Giorgio lui auraient été inspirés par le climat des affaires de la grande métropole marchande, à l’avant-garde des techniques commerciales nouvelles, les contrats de partenariat du type de la collegancia, la comptabilité à partie double dite « à la vénitienne » ou l’assurance maritime. Près de trois siècles avant le monastère vénitien, l’abbaye bénédictine de Saint-Amand en territoire rural et forestier, bâtie aux confins marécageux de la Flandre et du Hainaut, luttait contre le surendettement en vendant par dizaines des rentes viagères. Cette lecture m’invita à la prudence.

Notes

1 Barthélémy 1997, p. 151.

2 Fois 1985, p. 150.

3 Il existe bien entendu, à ce pessimiste constat, de très belles exceptions (quelques-unes sont citées dans la bibliographie).

4 Hocquet 2004.

5 Un catastico (mot vénitien emprunté au grec, d’où dérive l’italien : catasto, le cadastre) désigne un registre ou livre qui établit la liste des biens d’une personne, d’une association ou d’un établissement à une date donnée. Un monastère peut ainsi disposer de catastici successifs auxquels les archivistes des XIXe et XXe siècles ont attribué une lettre majuscule dont l’ordre alphabétique respecte la chronologie (le catastico A est le plus ancien conservé d’une série). La puissance publique dressa également des catastici à des fins fiscales d’établissement de l’impôt.

6 Sur le notariat vénitien ou impérial, Bartolo Langeli 1992, et plus généralement, Tamba 1998.

7 Rosa 1987, p. 818.

8 Le choix de ces deux monastères répondait aussi à des préoccupations matérielles, les documents les plus anciens avaient été publiés, ceux plus récents faisaient l’objet d’une notice descriptive dans l’Inventaire. Sans aide financière, il m’était impossible d’envisager un séjour de longue durée à Venise grâce auquel j’aurais dépouillé les fonds d’archives de San Zaccaria (monastère féminin de bénédictines) et de San Cipriano de Murano, prieuré clunisien.

Introduction

Rachat des péchés et rédemption : pour Dieu et le repos de mon âme

Sicut aqua extinguit ignem, ita elemosina extinguit peccatum (Ecclésiastique III, 0), Zimmermann notait : « L’aumône est doublement nécessaire, comme une forme de pénitence et comme une nécessité pour la vie de la communauté chrétienne. D’ailleurs l’homme n’est pas propriétaire de ce qu’il concède, il ne fait que rendre à Dieu des biens qui lui ont été temporairement confiés ; plus il paraît riche, plus il est réellement pauvre. Enfin, cette restitution doit avoir lieu le plus rapidement possible, car personne ne peut connaître l’heure du Seigneur et c’est dans cette vie seulement qu’on peut faire pénitence »1. Ces préoccupations communes au peuple chrétien2, notées en Catalogne inspiraient aussi les testateurs vénitiens3, chioggiottes ou du contado de Padoue, riches ou modestes. Quisquis in sanctis ac venerabilibus locis ex suis aliquid contulerit bonis, in hoc seculo centuplum accipiet et insuper, quod melius est, vitam possidebit eternam. « Quiconque donne de ses biens aux saints et vénérables lieux en reçoit le centuple sur cette terre et, mieux encore, possédera la vie éternelle », voilà ce qui inspirait un couple de gens modestes à Codevigo et l’incitait à donner au monastère de S. Giorgio quelques pieds de vigne poussés sur une pergola4. Enfin, telles étaient les pieuses paroles que le notaire leur prêtait dans le préambule d’un acte de donation ! Un autre recommandait à tous les fidèles du Christ adonnés aux travaux du siècle de donner « ce qui est nécessaire à leur activité d’homme habile et en résulte » pour espérer gagner la récompense de la vie éternelle5. Mais il fallait constamment être sain et libre d’esprit, avoir la conscience claire, agir spontanément et n’être pas l’objet de pressions pour vouloir offrir ses biens à la Sainte Église et, avec l’aide de Dieu, espérer et obtenir une rémunération au jour du jugement6. Pour éviter la fraude et l’oubli, il fallait que tout fût consigné par écrit devant notaire7, en pays de droit écrit. Une veuve de Pastene avait le sens de la vie transitoire sur terre, passage vers la vie éternelle, son notaire féru de rhétorique et familier de l’allitération écrivait dans l’incomparable latin du début du XIIe siècle : Cumque que transitura transituri possidemus, iure cum ipsis transitoriis intransitoriam mercedem obtinere debemus. Un malade habitant la paroisse de S. Moise, « atteint d’une grave infirmité, doit toujours avoir le terme de sa vie devant les yeux mais sachant que chacun ignore l’heure de l’issue à venir, afin, tant qu’il espère vivre, d’être enlevé [par la mort], d’où chacun se hâte pour ne pas être emporté par ses iniquités et pour que sa vie ne s’achève pas avec la faute », craignant que la mort ne le surprenne avec des affaires en désordre (mee res inordinate remanerent), fit venir Iohanne Ursyulo (Orseolo), son notaire, pour écrire son testament8. Il exhortait ensuite sa femme à marier leur fille honorablement et affranchissait son esclave appelée Bratigna qui continuerait pourtant à servir sa femme, dominam suam, pendant 15 ans. Bratigna qui bénéficiait, semble-t-il, d’une promotion troquait son statut d’esclave contre celui d’affranchie au service de sa maîtresse en qualité de domestique9. On aimerait en savoir plus sur les tâches et les traitements réservés à ces deux catégories de serviteurs, l’esclave et la domestique, mais le testateur aidé de son notaire avait plus de goût pour la rhétorique emphatique que pour l’attention prêtée à son entourage, sa familia.

En 1013, les deux fils de Martin Falier, pro Dei amore et remedio anime, magnam mercedem sibi acquirunt, maxime nos qui huius seculi causa negociis implicamur, qui se livraient donc à la marchandise – ils étaient impliqués dans les négoces et avaient grand besoin de se gagner l’indulgence du Seigneur – donnaient au monastère l’église du bienheureux Benoit (S. Benedetto) sise sur le canal de Rivoalto (Grand Canal)10. Les marchands adonnés au négoce couraient de plus grands périls à cause de la malédiction liée à l’argent, même si de leur vivant ils avaient été patrons d’une église dont ils disposaient librement dans leurs dernières volontés.

Le petit-fils du doge Tribuno Memmo, Maurizio, accepta en 1048 de donner au monastère la moitié des Fogolane « pour le repos de l’âme de son père, de ses parents et la sienne propre »11. En 1030 déjà, « comme quiconque donnait de ses biens aux églises de Dieu, [son père] attendait une grande récompense au jour du jugement » Il accrut ses chances de rétribution en entrant au monastère pour y finir ses jours, situation fréquente même pour des hommes chargés de famille, femme et enfants.

Le préambule de ces actes, surtout quand ils portaient sur des donations, insistait sur la nécessité de transmettre un écrit aux générations futures pour éviter toute contestation de la licéité du généreux geste. La récompense spirituelle en ce monde comme en l’autre était attendue pour le donateur, sa femme, ses descendants et ses ascendants, personne n’était oublié. Si jamais ce geste tombait dans l’oubli, alors l’eschatocole menaçait les contrevenants de toute une série de malédictions, anathèmes, damnation éternelle, que les notaires recopiaient patiemment, invoquant successivement Dieu le père, le Fils et le Saint-Esprit, les 318 pères de Nicée, le traître Judas, etc. Comme si cela ne suffisait pas à l’édification du donateur et de ses héritiers, la sanction pécuniaire, soit le plus souvent cinq livres d’or pur, n’était jamais oubliée12. Ainsi en juin 1060, quand Pietro Encio donnait une pêcherie à S. Giorgio, il menaçait quiconque irait contre sa donation, habeat sibi Deum contrarium, Patrem et Filium et Spiritum Sanctum paraclitum et sub anathema trecentorum decem et octo Patrum constrictus maneat et habeat perpetua maledictione […] et insuper componat in Dei zenobio auri libras quinque13. Au XIIe siècle, ce type de malédiction ou d’anathème tomba en désuétude et fut abandonné, sans doute à cause des progrès de l’autorité publique désormais capable de rendre la justice sans plus recourir au jugement divin. La loi des hommes se substituait à la phraséologie monastique14.

Cependant même à l’époque dite Moderne, quand le mouvement de donations en faveur des monastères bénédictins s’était sensiblement ralenti, le donateur disait attendre de son geste généreux une récompense dans l’au-delà, sans davantage préciser, peut-être parce qu’il serait malséant de négocier, pire de marchander, avec Dieu. Qu’y avait-il qui aurait pu être négocié ? Sinon la durée du séjour au Purgatoire. Mais de cela, les documents ne soufflent mot et préfèrent s’attarder sur la nature et la consistance des biens légués qui augmentaient le temporel du monastère ; nous allons suivre leur exemple15.

Notes

1 Zimmermann 1975, p. 73.

2 Voir le suggestif essai de Peter Brown.

3 Bonnini 2005 a livré une étude exhaustive sur les testaments vénitiens (énumérés p. 16, n. 20).

4San Giorgio M., 175.

5San Giorgio M., 154.

6San Giorgio M., 49.

7San Giorgio M., 125 (Quod conceditur ne oblivionis errore fraudetur, oportet memorie vinculo anodari).

8San Giorgio M., 237.

9 Voir les observations de Zimmermann 1974-1975 et de Little 1979.

10 La Trinité, 5.

11 La Trinité, 11.

12 Bougard 1999, p. 548-549.

13San Giorgio M., 20 ; Bonnini 2005, p. 25-26.

14 Little 1979, p. 56.

15 Pour connaître les intentions des donateurs, il vaut mieux dépouiller les minutiers notariaux (série Testamenti) qui décrivent minutieusement les legs, leurs bénéficiaires, les dernières volontés du testateur quant au nombre de messes à célébrer et à leur calendrier.

Première partie. La constitution des patrimoines au temps de l'expansion

Chapitre 5. La mise en valeur

Dans les territoires humides, marécageux, forestiers de la plaine alluviale deltaïque bordant la Lagune, la mise en valeur agricole a pris très tôt – et s’est prolongée tardivement – les voies de l’assèchement, de la canalisation, du drainage et de l’irrigation, plus que de l’essartage et du défrichement qui aboutissait à la création de clairières et à la lente disparition des bois, si essentiels à la vie quotidienne et à l’économie à qui ils fournissaient le combustible et le matériau de construction des habitations, des embarcations et du mobilier. Ces travaux collectifs étaient conduits par les communautés de paysans des villae1, quelquefois le monastère a favorisé leurs initiatives en concédant des coins de marais à transformer en salines, plus souvent il a réussi à se faire remettre les nouveaux espaces cultivés. On se pose rarement la question de l’usage qui était fait des bois, des joncs, des roseaux coupés et qui pouvaient être matériau de construction pour les maisons, les barques, les toitures ou source d’énergie pour les foyers domestiques et les fours de potiers, verriers et boulangers. On coupait le bois non pas pour obéir aux exigences d’une croissance agricole, un concept bien éloigné des préoccupations des hommes du temps, gagner de nouvelles terres à la culture et à l’élevage n’était pas négligé bien entendu, mais surtout pour répondre aux besoins d’une consommation accrue, alimentaire, vestimentaire, de logement, en période de croissance démographique forte. Dans cette perspective, la forêt isolée au milieu de marais a pu servir de refuge à des populations variées, vagabonds, hors-la-loi et bannis, jeunes obligés de quitter le foyer parental surpeuplé...