© Éditions Albin Michel, 2018

ISBN : 978-2-226-43244-5

À Thierry Messonnier, ma vieille canaille

Introduction

Un an après sa disparition, Johnny Hallyday conserve une popularité inimaginable.

Dans les dîners en ville, la guerre autour de sa succession est le sujet de conversation numéro un. Du chauffeur de taxi au directeur financier, chacun a un avis. À la télévision, le moindre documentaire attire en moyenne un million de téléspectateurs. Les bikers et les fans restent très mobilisés.

Chaque mois, l’église de la Madeleine est pleine à craquer pour la messe en l’honneur du rocker. Quelle que soit la région en France, les concerts des sosies sont pris d’assaut. L’engouement est tel que la classe politique s’en est mêlée. L’affaire est même remontée jusqu’à l’Élysée. À Bercy, le fisc suit avec attention le bras de fer sans merci de Laeticia, Laura et David. La moindre enquête parue dans la presse, la moindre plaidoirie devant les juges est décortiquée.

Cette affaire, c’est celle d’une guerre totale entre une belle-mère et les aînés de son mari, entre deux familles, entre d’anciens amis. Au milieu du champ de bataille, un clan aux méthodes très particulières, celui des Boudou, celui d’une Laeticia passée en quelques semaines du statut d’épouse exemplaire à celui, moins enviable, de veuve noire.

Cette histoire, que je vais vous raconter, ne pouvait arriver qu’en France.

1.

La terre promise

À l’ombre de Saint-Barth

28 juillet 2017. Des hublots, on aperçoit la mer toujours aussi turquoise. Les lagons peu profonds. Les récifs coralliens. Les plages sauvages de sable fin. Après six mille cinq cents kilomètres dans les airs depuis Paris, le jet privé se pose enfin sous le soleil des Caraïbes. Le temps d’une escale à Clayton J. Llyod, l’aéroport international d’Anguilla, et Johnny Hallyday, accompagné de ses filles Jade et Joy, de son épouse Laeticia et de Mamie Rock, la grand-mère paternelle de sa femme, grimpe dans l’un des petits avions qui assurera le dernier vol vers Saint-Barth. Dix minutes au-dessus des flots et le monomoteur atterrit sur la piste enclavée de l’aérodrome de Gustavia, longue seulement de six cents cinquante mètres. Johnny Hallyday est tellement ravi de retrouver son paradis. Il poste aussitôt une photo de lui debout habillé de noir, bras croisés au bord de sa piscine : « Bonjour Saint-Barth, le bonheur d’être là en famille. » C’est parti pour un mois de bonheur absolu. Des sublimes couchers de soleil. Des sorties en mer. Des moments tendres que Laeticia fait partager aux fans sur les réseaux sociaux. Ainsi qu’elle le dit et répète comme un mantra : « Fuck le cancer. »

Tahiti, Saint-Tropez, l’île Maurice, les Bahamas… Johnny a toujours aimé le soleil, la mer, les yachts, les voiliers et les catamarans. « D’origine viking, malgré ma vie d’artiste souvent citadin, je sens que mes racines sont dans l’océan, et c’est sur les océans, exceptions faites des scènes, que je me sens le mieux et redeviens moi-même, libre et heureux », écrit-il en préfaçant Mes îles, mes rêves, un grand livre de photos et de recettes de cuisine de Laeticia Hallyday aux éditions Michel Lafon. Vers la fin de sa vie, il voulait se faire construire une maison à Moorea, une île face à Tahiti entourée par une barrière de corail ouverte sur l’océan Pacifique.

« Pour les Antilles, il avait une affection particulière », assure son vieil ami Patrick Balkany1, maire de Levallois-Perret qui a lui-même longtemps habité sur l’île de Saint-Martin près de Saint-Barth. En mars 1968, Hallyday déchaîne les foules avec Sylvie Vartan à Fort-de-France et à Pointe-à-Pitre. En 1971, il revient chanter en Guadeloupe. Il adore s’y arrêter pour déguster l’un de ses plats préférés : le crabe farci. Pour lui, les meilleurs au monde sont ceux de Catherine, la femme d’Érick Bamy, celui qui a doublé sa voix sur scène pendant vingt-cinq ans.

Catherine Bamy a appris la cuisine créole dans la famille de son mari à Pointe-à-Pitre. En 1977, Johnny est fâché avec Sylvie. Torse nu, il se change les idées en cabotant d’île en île. D’abord avec Michel Sardou et son épouse Babette. Puis avec Joe Dassin sur le mythique voilier Vendredi 13. Le trois-mâts jette l’ancre à Saint-Barth. Les deux larrons descendent à terre. Passent devant les panneaux Välkommen, Östra Strandgatan qui rappellent qu’après avoir été découverte par Christophe Colomb en 1493 et baptisée d’après son frère Barthélemy, l’île a été suédoise jusqu’à ce que le roi Oscar II l’offre à la France en 1877. Comme tous les marins, Johnny et Joe Dassin poussent la porte du Sélect pour boire un verre. Le patron et ses filles n’en reviennent pas d’avoir deux vedettes des yéyés attablées dans leur établissement et s’empressent de prendre une photo.

À l’époque, l’île est essentiellement connue des riches Américains. Le premier avion a atterri sur ce caillou de vingt et un kilomètres carrés seulement en 1945. Dix ans plus tard, cette petite île oubliée séduit David Rockefeller. Lassé des Bahamas et autres Miami, le milliardaire s’offre un terrain de vingt-sept hectares pour quelques milliers de dollars à l’extrémité nord de l’île. Saint-Barth est pauvre, sans ressources naturelles, sans eau de source potable. Comme il faut tout importer, la vie quotidienne coûte une fortune mais peu importe. Les paysages sont magnifiques, les iguanes, les tortues et les pélicans abondent et l’air est sec. Invitées par Rockefeller, les grandes fortunes excentriques de la côte Est américaine sont épatées. Enfin, un endroit loin du reste du monde où se retrouver entre soi sans chichis. À vol d’oiseau, Saint-Barth n’est qu’à trois mille kilomètres de New York. Comme Johnny des années plus tard, Edmond de Rothschild s’installe anse de Marigot.

John Kennedy vient en vacances. De Greta Garbo à Robert Mitchum, le Tout-Hollywood afflue. Si Puerto Rico et Saint-Martin misent sur le tourisme de masse avec les croisiéristes, Saint-Barth est protégée par son port en eaux peu profondes et sa piste d’aéroport trop courte pour accueillir des gros-porteurs. L’île se développe grâce au tourisme de luxe et à l’immobilier. À la différence d’autres îles des Caraïbes, Saint-Barth se distingue par un fort degré de sécurité. Encore aujourd’hui, les milliardaires américains représentent 70 % de la clientèle. Les célébrités françaises de l’île comme Laeticia et Jean-Claude Darmon sont certes des millionnaires mais, comparés à Bill Gates, Roman Abramovitch, Rupert Murdoch et Paul Allen, ils ne jouent pas du tout dans la même catégorie.

En 1997, Johnny est de retour sur l’île des merveilles. Cette fois, il est accompagné de Laeticia. Partis de Miami le 16 mars avec leur bichon Lucas, les jeunes mariés s’offrent une année sabbatique à bord du Only You. Ils vont naviguer de la Floride à New York en passant par les Caraïbes, le Venezuela, Cuba et les Bahamas. Long de quarante-trois mètres pour huit de large, le yacht blanc à deux ponts à l’arrière ne passe pas inaperçu. Sorti des chantiers Brooke Yachts England, c’est un bateau propulsé par deux moteurs Deutz de neuf cent quarante chevaux. Comme le raconte Laeticia dans son album souvenirs, « il peut tailler la mer à douze nœuds ». Le couple l’a loué pour une année. L’intérieur est dans les tons pastel, beige, vert d’eau, abricot et rose poudré. Salle à manger avec table ronde pour six, bar avec chaises hautes en cuir blanc, suite avec lit king size et plafond laqué beige et un salon où Johnny en débardeur-short aime allumer ses cigares Puros roulés à la main. C’est un palace flottant. Le couple d’amoureux y a apporté quelques modifications dont un poste de télé géant avec Laser Disc pour que Johnny, immense cinéphile, puisse regarder ses films. Et un nouveau nom de baptême : le Lady Suffolk II devient le Only You. Le couple embarque avec un équipage de sept personnes dont le chef italien Massimiliano Biasiol, le capitaine Jonathan Toomey, son premier-maître Charles Skynner et deux stewardesses Jacqueline et Fiona. Au Chart House de Saint-Thomas dans les îles Vierges, le couple fête son premier anniversaire de mariage autour d’un gros gâteau crémeux en compagnie de « papa » André et de sa compagne Adine. Deux ans après la rencontre entre sa fille et le rocker, André Boudou2 ne s’éloigne jamais de Johnny.

« Quand ils ont passé cette année sabbatique sur le Only You, moi et mon épouse Isabelle les avons vus très souvent », se rappelle Patrick Balkany qui a vécu de 1995 à 2000 à Saint-Martin. Nichée dans un quartier très huppé, sa sublime villa Pamplemousse était voisine de celle d’un certain… Donald Trump, le seul à avoir un accès direct à la plage. « Johnny et Laeticia s’étaient ancrés à Saint-Martin côté hollandais car les frais de quai y étaient moins considérables et ils venaient tous les jours déjeuner à la maison, du côté français. Au départ, Johnny voulait s’installer à Saint-Martin puis il a préféré Saint-Barth, juste en face. On s’amusait beaucoup tous les deux. » Et de raconter : « En 1999, quand est sorti l’album Sang pour Sang, il était là pour Noël et tellement bien qu’il a décidé de faire découvrir les chansons de l’album et de venir commenter chaque titre le 25 décembre sur Radio Transat dont je m’occupais. La métropole n’avait encore rien entendu. RTL à Paris, qui avait l’exclusivité, n’était pas ravie. » À l’époque déjà, Johnny parle d’être enterré aux Caraïbes. « Un jour, il était en voiture avec ma femme Isabelle, coincé dans un embouteillage derrière un enterrement avec tous les gens en blanc au milieu de la route, poursuit Patrick Balkany. Il lui a dit que ce serait formidable d’être enterré là. Finalement, il a préféré l’île juste en face. »

En 1997 toujours, à Saint-Barth, Johnny part faire une virée en bateau à moteur avec Gérard Bourgoin, le roi du poulet, et Gérard Depardieu. Sur la plage, Laeticia toujours avec ses bouclettes à la Shirley Temple pose avec la jet-setteuse Caroline Barclay. Avec le Only You, le couple fait le tour de l’île avec attention. Scrute les collines verdoyantes. Leur idée ? Construire la villa de leurs rêves à flanc de montagne avec la plus large vue possible sur la mer. Jean-Claude Darmon, le grand ami de Johnny, qui est lui aussi parti de rien avant de brillamment réussir dans le foot, a la même envie. Ils seront voisins. Le 23 août 2006, Jean-Philippe Smet et Laeticia Smet-Boudou achètent leur premier terrain. Selon les documents publiés au cadastre, les lots AX952,954,964,967 et 969 leur ont coûté 2,85 millions d’euros. Ici, au-dessus de l’anse de Marigot, Johnny va se faire construire une villa de rock-star internationale. L’architecte Philippe Stouvenot et le décorateur Philippe Puron sont aux commandes. En hommage à leurs filles Jade et Joy nées au Vietnam, Johnny et Laeticia souhaitent une villa inspirée de l’Asie. Les travaux vont durer deux ans. Comparée à Marnes-la-Coquette, au chalet de Gstaad et à la maison de Pacific Palisades, la Villa Jade est de très loin la plus belle propriété de Johnny. La plus chère aussi. En 2018, sa valeur est estimée à 40 millions d’euros. Quand Laeticia et Johnny sont absents, elle se loue entre 45 000 et 145 000 dollars la semaine.

Pour s’y rendre de l’aérodrome Gustave III, il faut longer la D09, dépasser la barrière des Quatre-Vents et bifurquer vers la droite dans l’un des chemins communaux. Nichée dans la végétation luxuriante, la villa est quasiment invisible de la route. Dans ce vallon cohabitent de nombreuses propriétés de styles différents. Elles sont plus ou moins bien dissimulées. Une fois devant le lourd portail des Hallyday, les invités sonnent à l’interphone et attendent le plus souvent qu’un majordome vienne leur ouvrir. Un petit pont en bois de teck conduit vers l’entrée où une cascade d’eau ruisselle sur les murs en galets noirs.

L’arrivée dans le salon de cent dix mètres carrés est saisissante. Comme chez les Toraja, peuple indigène sur l’île des Célèbes en Indonésie, la charpente est en forme de coque de bateau renversé. Au plafond, des dizaines de suspensions noires éclairent les murs taupe, les larges canapés en lin où Johnny avait sa place réservée et mettent en valeur le mobilier chinois chiné à Shanghai, les tabourets laqués de rouge, le bouddha et la sculpture en pierre ronde recouverte de feuilles d’or. Le long du bar, huit chaises hautes en crocodile noir attendent les visiteurs. La cuisine américaine semi-professionnelle avec ses deux énormes frigos et ses deux congélateurs ferait rêver Hélène Darroze, Jean-François Piège et Jean Imbert, les amis chefs du couple. Au déjeuner, on privilégie les plats simples : tomates burrata, tataki de thon et sashimi.

De la terrasse au plancher en teck grisé qui s’étire face à l’immense baie, la vue est époustouflante. Johnny peut y passer des heures à observer l’horizon. La piscine à débordement chauffée qui court sur toute la largeur de la villa, où il pose souvent pour des photos avec Laeticia et les filles, fait le lien entre la mer et le ciel. Sur les huit chambres, quatre sont dans les bungalows extérieurs. Celle de Laeticia et de Johnny possède un impressionnant lit surélevé sur un tapis de galets noirs. La tête de lit en peau d’autruche a été commandée chez Hermès. Le dressing est noir et orange avec des étagères laquées. Chacun a son côté. Ici, Johnny a tout pour passer des vacances de rêve. Une salle de sport avec sauna. De l’espace où travailler ses albums avec ses musiciens. En 2012, il a accueilli ici son fidèle arrangeur Yvan Cassar avec le guitariste Brian Ray et le directeur artistique Bernard Lamblot. Matthieu Chedid aussi est venu travailler ici. Surtout, il y a cette salle de cinéma éclairée de lanternes chinoises avec sept fauteuils rouges inclinables, son et image dernier cri Sony. Le tout avec une impressionnante collection de DVD. Pour les cyclones, rien de trop grave à craindre. Avec ses rideaux blindés, la maison gérée par ordinateur se transforme en bunker en quelques instants.

Quand il n’est pas dans sa villa, Johnny aime se balader aux quatre coins de l’île. Au Ti St Barth, l’un de ses repaires un peu plus loin le long de la D09, c’est fiesta garantie. C’est ici, dans cette taverne caribéenne en bois, que Laeticia lui a organisé une soirée Fast &Furious en août 2017. Qu’ils ont dansé collé-serré la salsa sur le tube de l’été Despacito. La patronne Carole Gruson est une figure de l’île. Chez elle, Johnny monte volontiers sur scène. Son duo sur That’s All Right Mamma avec Manu Lanvin en août 2015 est encore dans toutes les mémoires. Pour les plages, il affectionne tout particulièrement le calme de l’anse du Gouverneur, la baie des Flamands au soleil couchant et la plage des Salines cachée derrière une dune. Pour Jade et Joy, Saint-Barth est un point d’ancrage tout aussi important que la maison de la mère de Laeticia au Cap d’Agde. C’est ici chaque année, en août, qu’elles fêtent leurs anniversaires. Ici qu’elles ont appris à nager. Ici aussi qu’elles ont pris l’habitude de passer du temps avec leur père.

Évidemment depuis sa disparition en décembre 2017, plus rien n’est comme avant. Fini les jets privés. Même en première ou en business sur un vol de ligne, le voyage depuis Los Angeles avec minimum un changement et une nuit d’hôtel est fatigant. Une fois sur l’île, leur mère les emmène tous les jours au cimetière. Parfois, plusieurs fois par jour. Leur père est le seul people de l’île à avoir choisi d’être enterré là. Dix jours avant son décès, Jean-Claude Darmon, un vrai ami, s’était rendu à Saint-Barth pour négocier l’emplacement de la dernière demeure de Johnny. Darmon s’était aussi assuré que toutes les forces de l’État sur l’île soient mobilisées pour que l’enterrement ait lieu dans « la plus stricte intimité ».

À Pâques 2018, sur cette île de milliardaires où le concept de photos volées n’existe pas, les deux adolescentes seront mitraillées en permanence. Les clichés où Jade et Joy sourient sont rares. Le plus souvent, elles ont un regard dur. Ce ne sont pas les joyeuses vacances qu’on pourrait souhaiter à des petites qui ont perdu leur père quatre mois plus tôt. En décembre, elles étaient restées à la Villa Jade lors de la mise en terre. Cette fois-ci, les précautions ne sont plus de mise. Dans la folie qui entoure la guerre de succession, certains des conseillers en communication de leur mère autorisent la parution de photos montrant Jade et Joy hurlant leur peine sur la tombe de leur père. Ces clichés feront la une du magazine Closer et, dans une version plus « soft », celle de Voici. Des photos non créditées pour que l’agence qui les a vendues et le photographe ne puissent être identifiés. Jamais Céline Dion, qui elle aussi a récemment perdu son mari, n’a laissé paraître des photos d’elle sur la tombe de son René, et encore moins de ses enfants dans la douleur. À Saint-Barth, l’indécence n’a plus de limites. Les nuages s’amoncellent au-dessus du paradis de Johnny.

Notes

1. Entretien avec l’auteur, le 3 juillet 2018.

2. Demande d’interview le 21 juin.

2.

Allumez le feu

Dans les coulisses de la guerre totale

Mi-janvier, Laeticia quitte Saint-Barth avec ses filles pour rentrer chez elle à Los Angeles. Cela fait sept mois qu’elle n’a pas séjourné aux États-Unis. Le 25 janvier 2018, Laura Smet1, trente-quatre ans, poste depuis la France un message cryptique sur Instagram. Son père adoré est mort sept semaines auparavant. Sous la photo d’un lion, elle écrit : « The harder the battle, the sweeter the success. » Plus la bataille est âpre, plus la victoire est délicieuse. Ce message codé, c’est une déclaration de guerre. Elle dénote une personnalité légèrement agressive. Laura est sans nouvelles de sa belle-mère depuis l’enterrement de Johnny Hallyday et cela l’inquiète. Elle aurait pu l’appeler. Elle ne le fait pas. « Laeticia lui a envoyé des SMS de vœux pour Noël et pour le nouvel an, mais Laura n’a jamais répondu. Comme David d’ailleurs », confie le bras droit de l’avocat de Laeticia2. Cette juriste, qui souhaite rester dans l’ombre, est très proche de l’épouse du rocker. Elle prend régulièrement des nouvelles de Mamie Rock revenue dans sa petite maison à Marseillan dans l’Hérault. Habite à Pacific Palisades quand elle se déplace à Los Angeles et connaît bien les différents membres de la famille Boudou. Elle et Laeticia ne se tutoient pas, même si elles ont vécu plusieurs moments d’intimité ensemble. Cette trentenaire admet volontiers que les multiples bras de fer entre Laura et David avec Laeticia avant la mort de Johnny et lors de l’enterrement ont laissé des traces.

David Hallyday3, cinquante et un ans, a bien l’intention, lui, de passer ce coup de fil forcément inconfortable. Laura est persuadée que, comme souvent avec elle, son père a fait les choses en cachette de Laeticia et lui a légué quelque chose sans le dire à son épouse. David, lui, ne connaît pas non plus exactement les dispositions prises par son père.

Et pour cause : sur les six testaments rédigés entre 1997 et 2014, les deux testaments olographes de Johnny (17 juin 1997 et 3 avril 2014) n’ont jamais été inscrits au Fichier central des Dispositions de dernières volontés, alors que c’est une obligation à la charge du notaire qui les a en main (décret no  76-424 du 6 mai 1976, article 4). Sauf en cas d’opposition de Johnny, ce qui en l’occurrence n’est pas prouvé. Johnny avait remis ces deux testaments à son notaire maître Thierry Assant-Lechevallier, les 25 juin 1997 et 3 avril 2014.

David n’a donc pas encore idée de l’ampleur des dégâts. Il ne connaît pas l’organisation mise en place, dont l’existence des trusts. Et surtout, David est persuadé d’être celui qui va gérer les droits artistiques. Pourquoi en douterait-il ? Il se souvient d’une conversation en 2015 avec son père où celui-ci lui aurait certifié « il n’y a que toi qui peux gérer le droit moral ». Dans l’ombre, depuis quinze jours, les avocats de Laura sont à l’œuvre. Ils n’ont pas encore les six testaments. Ils partent de zéro. Pour se faire une idée du patrimoine du rocker, ils cherchent des indices dans les publicités foncières. À ce moment-là, ils ne s’informent que sur les propriétés connues de tous : Marnes-la-Coquette, Gstaad, Saint-Barthélemy et Pacific Palisades à Los Angeles. Laura, qui a fait plusieurs séjours à Gstaad, a pu leur dire que le chalet avait été vendu. Mais mieux vaut s’en assurer.

Pour l’estimation des revenus musicaux (royalties, retraite Sacem, droits Ina et droits d’auteur), ils vont prendre du retard. Cette partie est la spécialité de David mais leur cliente, c’est uniquement Laura. Une artiste, pas une femme d’affaires capable d’expliquer les règles de remontées de comptes de la Sacem. Le fils de Johnny, lui, a les deux casquettes. Le frère et la sœur ne vont pas prendre les mêmes avocats ni le même notaire. Il aurait préféré dialoguer et négocier avant de partir à la guerre. C’est dans sa nature. Elle préfère foncer. Il ne veut pas la laisser seule sur le champ de bataille, il se range à ses côtés. Sur Instagram, il « like » la photo du félin.

Sur le bureau de Laura, une lettre est déjà prête depuis plusieurs jours. Ses avocats tentent de la retenir. Ils ne veulent pas être les premiers à dégainer. Être ceux par qui le scandale arrive. C’est trop risqué. On ne connaît le résultat qu’après coup. Ils gagneront seulement une semaine. Laura est dans une forme d’« état d’urgence psychologique » : elle veut que les masques tombent. Ce n’est pas stratégique mais viscéral. Elle en a assez d’être décrite comme la toxico qui met la zizanie dans la famille. L’image est fausse depuis longtemps mais elle lui colle à la peau. Hervé Témime, son avocat, la met en garde contre les risques d’envoyer cette lettre. L’un d’eux, c’est la réaction des fans. C’est effectivement ce qui va arriver. Rencontrée sur le parvis de l’église de la Madeleine, le 15 juin 2018, Joëlle, administrateur du club Johnny For Ever, soit dix-sept mille membres, le dira spontanément : « Quand Laura a attaqué Laeticia, elle a attaqué Johnny et ça, c’est inacceptable. »

Mais c’est plus fort que Laura. La tension est à son comble car en face, « ils savent qu’on sait. Ces quelques jours-là ont été très longs », se souvient Hervé Témime4. David a eu communication depuis le 24 janvier des deux testaments olographes de son père par l’intermédiaire de son notaire qui s’est rapproché de celui de Laura.

Le 31 janvier, celle-ci adresse sa lettre en recommandé à Laeticia Smet à l’adresse de Marnes-la-Coquette. « Chère Laetitia (Laeticia s’écrit avec un « c »), voilà près de deux mois que Papa est parti et il nous faut avancer dans le règlement de sa succession. En plein accord avec David, nous voudrions signer dès que possible l’acte de notoriété de la succession chez ton notaire maître Assant-Lechevallier. Je te remercie de bien vouloir me confirmer que tu es d’accord pour dresser rapidement cet acte qui fixe les qualités héréditaires, ce qui nous permettra d’entamer les opérations de compte liquidation-partage. Je te précise que mon notaire est maître Jean-Michel Attal, 2 avenue Hoche 75008 Paris. Merci d’avance, Laura Smet. » Pour les conseils de Laeticia, le fait que le prénom de Laeticia ait été mal orthographié, alors que dans la famille tous savent qu’une erreur a été faite à l’état civil lors de sa naissance, prouve que Laura n’a pas écrit seule cette lettre. Leur théorie est simple : Laura et David sont des enfants calculateurs qui « savaient » et n’ont de cesse de rejeter « leur main tendue ».

Laeticia est à Los Angeles, mais répond dès le lendemain par courriel. « Chère Laura, je te confirme que la rédaction de l’acte de notoriété de la succession est entre les mains de Me Assant-Levallier (elle va trop vite, la bonne orthographe est Assant-Lechevallier) qui a reçu mon accord pour procéder il y a plusieurs semaines. Il contactera ton notaire ainsi que celui de David, avec qui il est déjà en relation, dès que l’acte sera prêt. À bientôt. » Depuis qu’elle a épousé le rocker il y a vingt-trois ans, Laeticia signe ses documents légaux « Laeticia Smet » ou « Laeticia Boudou-Smet ». Cette fois, elle écrit « Laeticia Hallyday ». Une première et tout un symbole. Il était encore temps de s’entendre.

Mais, comme son avocat maître Ardavan Amir-Aslani le racontera plus tard au micro de RTL : « J’avais pris moi-même l’initiative de maintenir un dialogue entre les différents membres Hallyday et d’organiser un rendez-vous à New York avec les enfants. Mais cette première lettre a refroidi Laeticia. » La suivante va la glacer. Ou la faire écumer de rage. Au choix. Six jours plus tard, nouvel échange de missives. La tension monte d’un cran. Les deux aînés de Johnny Hallyday cosignent une longue lettre envoyée à Marnes-la-Coquette. En une semaine, ils ont appris beaucoup de choses. Ils se disent « surpris d’être apparemment exclus du processus de succession ». Ils ont également compris « que la sortie de l’album d’enregistrements posthumes de Papa par la Warner serait imminente, sans que tu ne nous aies préalablement informés de son contenu exact. Papa nous avait fait écouter quelques chansons, de façon informelle. En notre qualité d’héritiers et donc notamment de co-titulaires du droit moral sur ses œuvres et enregistrements, il est indispensable que nous puissions prendre connaissance de ce projet d’album et ce dans un délai de quarante-huit heures. Merci d’avance pour ta compréhension ». Laeticia est poussée dans ses retranchements. Johnny est mort depuis seulement sept semaines, elle est encore secouée. Elle est dépassée. Écrit de longues tirades la nuit à des amis restés en France. Et pour ne rien arranger, elle semble mal entourée. Elle n’a personne près d’elle pour l’aider à prendre les bonnes décisions. Selon le photographe Jean-Marie Périer dans l’émission Stupéfiant ! de Léa Salamé (mars 2018), « l’avocat qui la conseille n’a pas inventé le soutien-gorge. C’était tellement simple d’arranger les choses au lieu qu’elle se retrouve détestée par la France entière. Ce n’est pas Mazarin, pépère ! ». L’atmosphère va d’autant plus s’envenimer.

Le 9 février, maître Assant-Lechevallier, le notaire de Laeticia et de Johnny, dresse un acte de constat d’ouverture des deux testaments olographes qui « se trouvaient dans le coffre-fort de l’office notarial ». Laura n’a pas la patience d’attendre que sa belle-mère lui réponde. Elle bouillonne. Impulsive et incontrôlable, elle veut une nouvelle fois appuyer sur le bouton nucléaire. Prendre la France à témoin de l’injustice d’être déshéritée. Elle cherche une sorte de réconfort. Une reconnaissance de son statut de victime. À montrer ce qu’elle estime être le vrai visage de sa belle-mère. Elle veut publier une lettre ouverte pour clamer sa « vérité ». Dire qu’elle a été reniée. Cette lettre ouverte est prête. Là aussi, Laura tient une semaine avant d’exploser. David Hallyday est désarçonné. Il pensait régler le contentieux avec la femme de son père loin des regards. Finalement, il se range une nouvelle fois du côté de sa sœur. Après tout, lui aussi est totalement déshérité. Il ne comprend pas. Son père a signé son dernier testament en juillet 2014. Pourquoi lui a-t-il menti en 2015 ? Est-ce parce qu’il était jaloux des qualités d’auteur-compositeur de son fils qui a bien plus de succès que lui sur ce plan-là ? Parce qu’il est jaloux de son aisance financière ? Décédé en février 2014, Michel Pastor, le beau-père de David, a légué à sa fille une fortune confortable. Pour Laura, 2014 est une année où elle a enchaîné les tournages. Son père a-t-il pensé qu’elle était tirée d’affaire ?

Que faire quand ce qui est écrit ne correspond pas à ce qu’on sait ? C’est un vrai problème. « Pourquoi Johnny n’en a-t-il pas parlé à ses aînés, lui qui avait tant de caractère ? » s’interroge maître Roland Perez, avocat et ami de Sylvie Vartan. « Pourquoi a-t-il laissé à sa femme qu’il aimait tant tous ces problèmes ? » L’erreur des juristes qui ont aidé Johnny et Laeticia à rédiger les testaments et le montage financier qui va avec est de ne pas avoir pensé qu’en étant totalement déshérités, les deux aînés n’auraient plus rien à perdre. Autre erreur : la France a vu grandir Laura et David. Quelque part, ils sont les « enfants des Français ». Autre erreur : Ardavan Amir-Aslani, qui a vécu les quatorze premières années de sa vie en Iran, et Laeticia, qui a passé une grande partie de sa vie aux États-Unis, n’ont pas songé une seule seconde qu’en France l’opinion publique désapprouve fortement que des enfants soient déshérités. Car ici, ce ne sont pas seulement David et Laura qui sont déshérités mais également Jade et Joy. Recevoir de l’argent pour payer ses études et ses frais de scolarité n’est pas du tout la même chose que d’hériter de sa part de patrimoine. Comme le dit Eddy Mitchell au Parisien : « On a le droit de déshériter ses enfants aux États-Unis en faveur de son chat ou son chien, mais nous ne sommes pas américains. » Dans son bureau avec vue sur la tour Eiffel au onzième étage de la tour Havas à Puteaux, Jacques Séguéla5 analyse la situation à cet instant T : « David et Laura ont commis une double erreur stratégique : ils sont partis trop tôt et ont envenimé la situation. Mais ils ont joué le cœur. Pour la justice américaine, cela n’a aucun impact mais en France, c’est une bonne idée. »

De son côté, Laeticia qui vit dans un monde presque irréel, très éloigné de celui du Français moyen, est extrêmement organisée mais elle n’est pas structurée pour anticiper. Cette dernière année, elle s’est en plus entièrement consacrée à son mari pour l’aider à combattre son cancer. Pendant ces vingt-trois ans aux côtés de Johnny, elle a rarement existé par elle-même. Elle a fini par se considérer comme le prolongement de son époux. Elle était au courant du contenu du testament. Celui-ci a été signé le même jour chez le même notaire que tout le montage financier qui va avec et où l’on retrouve la signature de Laeticia à chaque fin de document. Dont la création de son propre trust. Laeticia était d’autant plus au courant du testament de son époux qu’elle a elle-même demandé à sa grand-mère d’en être l’exécutrice testamentaire. Le 20 mars 2018 dans une interview au Midi Libre, Mamie Rock le racontera benoîtement : « Figurez-vous que ma petite-fille m’avait mise, moi, sur le papier. Je lui ai dit : Tu sais, moi, Laeticia, c’est pas que je veux pas, mais je ne suis pas jeune, je vais avoir quatre-vingt-trois ans au mois de juillet, il vaut mieux que tu mettes quelqu’un de plus jeune. C’est là qu’elle a pris son frère. »

Pourtant, Laeticia ne fait pas un geste pour joindre les deux aînés de son mari. Elle va s’en mordre les doigts. « Elle a tout de suite américanisé l’affrontement, elle est restée aux États-Unis, a adopté un silence assourdissant et a laissé son avocat s’exprimer à sa place, cela a beaucoup irrité les Français. Dans cette affaire, la localisation compte beaucoup. Avec Laeticia, toutes les images viennent d’Amérique. Elle a joué la tête contre le cœur, juridiquement, c’est une bonne attitude mais médiatiquement, ce n’est pas bon », analyse Jacques Séguéla.

Emmanuel Ravanas, Hervé Témime et Pierre-Olivier Sur, les trois avocats de Laura, se mettent en ordre de bataille. L’impatience de leur cliente les oblige à partir au front plus tôt que prévu. Ils ne sont pas prêts. Ces faucons vont lancer le premier affrontement. Premier objectif : détruire l’image de la veuve éplorée. Deuxième objectif : l’attaquer devant les tribunaux. Troisième objectif : l’affaiblir suffisamment pour l’obliger à négocier.

L’assaut est donné le lundi 12 février vers 11 heures. Pierre-Olivier Sur prend son téléphone, appelle l’AFP et Le Figaro. À 12 heures 45, une lettre déchirante de Laura Smet est mise en ligne sur le site du quotidien. « J’aurais préféré que tout cela reste en famille, malheureusement dans notre famille, c’est comme ça. »

L’abandon, l’injustice, des souffrances enfantines enfouies depuis si longtemps, des questions restées sans réponse… n’importe quel Français qui a vécu un deuil peut se retrouver dans cet écrit. La jeune femme raconte sa douleur : « Tu me manques tellement et en même temps je ne t’ai jamais senti aussi proche que moi. J’ai appris il y a quelques jours que tu aurais rédigé un testament nous déshéritant totalement David et moi. Il y a encore quelques semaines, tu me disais à table : “Alors, quand est-ce que vous faites un enfant ?” Mais que vais-je pouvoir lui transmettre de toi que j’admire tant ? Toutes les nuits, tu viens me voir dans mon rêve, je te vois : sans aucun tatouage, tu es enfin libre et tu cours dans la brume, l’air totalement perdu et apeuré. Tant de questions sans réponse. Toutes ces fois où on a dû se cacher pour se voir et s’appeler ! Il m’est encore insupportable de ne pas avoir pu te dire au revoir, Papa, le sais-tu au moins ? Je t’entends, Papa, et moi, j’ai décidé de me battre. Je suis si fière d’être ta fille. Je t’aime, Papa. Laura. » Pour enfoncer le clou, la jeune femme publie sur Instagram une tendre photo d’elle et de son frère. Petit souci : David et son épouse Alexandra n’ont pas été tenus au courant du lancement de ce Blitzkrieg. L’une de leurs conseillères est chez le coiffeur quand soudain sur l’écran de son téléphone, allumé sans le son, la photo de Laura et de sa lettre apparaît en mode breaking news.

À Los Angeles, il est 6 heures du matin. Le décalage horaire va donner lieu à un double envoi de missiles de la part de Laeticia. Le premier est privé. Elle a passé ces derniers jours à rédiger une lettre cinglante en réponse au dernier recommandé de Laura et de David. Fini les « chère Laura ». « Laura, David, c’est avec beaucoup de surprise que j’accuse réception de votre lettre du 7 février où vous me demandez communication de la copie de la maquette de l’album. Cette requête, assortie d’un délai de quarante-huit heures pour m’exécuter, prend le ton d’une mise en demeure. Je n’entends pas accéder à cette injonction qui n’est pas fondée. En effet, l’intégralité des droits de mon époux m’a été dévolue aux termes de ses dernières volontés, tant s’agissant des droits patrimoniaux que du droit moral. Il m’appartient donc de faire respecter le droit moral de mon époux, ce que j’entends faire avec toute mon ardeur (…). » Elle poursuit : « Les termes du dernier testament de mon mari sont très clairs puisque ce dernier me nomme à la fois exécutrice testamentaire et bénéficiaire du trust instauré en droit californien, auquel ce dernier lègue notamment ses droits artistiques. Mes conseils font le nécessaire pour que vous soyez informés dans les meilleurs délais de ces dispositions dans le respect des procédures applicables. (…). »

La seconde missive sera rendue publique. Le lundi 12 février, quand Laeticia découvre depuis Los Angeles le Blitzkrieg de sa belle-fille, c’est une surprise totale. Une fois de plus, ni elle ni ses conseillers n’ont anticipé. Elle rédige un communiqué de presse. Aussi âpre que le texte de Laura. « Laeticia Hallyday a pris connaissance avec écœurement de l’irruption médiatique autour de la succession de son époux. Cependant, elle ne souhaite pas polémiquer par voie de presse sur les dires de Laura et David Hallyday et de leurs avocats. Elle regrette qu’ils aient choisi la voie médiatique plutôt que de s’en tenir à un cadre familial et légal. Laeticia Hallyday est aujourd’hui sereine et n’aura de cesse de consacrer toute son énergie à faire respecter le travail et la mémoire de son mari, selon sa volonté et en conformité de son œuvre inestimable. »

Dans l’ombre, Emmanuel Ravanas, avocat de Laura, passe à la phase 2 de l’attaque. Il se rend discrètement à Nanterre, au greffe du tribunal de grande instance où il dépose une assignation en référé contre Laeticia. Le 14 février, la présidente du tribunal accepte le référé. L’audience est fixée au 15 mars. Le 16 février, un huissier chargé de signifier l’assignation à Laeticia sonne à l’interphone de la Villa Savannah à Marnes-la-Coquette. Fatima Gomes dite « Fati », la gouvernante historique de Johnny Hallyday, lui ouvre la porte. Puis téléphone à Sandrine Etna, la secrétaire personnelle de Laeticia. Cette jeune femme est employée depuis 2010 par l’une des sociétés de Johnny Hallyday : Artistes et Promotion. L’épouse du rocker se trouve à Los Angeles. Celle-ci donne l’ordre de ne pas accepter le pli. L’huissier repart et rédige « un procès-verbal de recherche infructueuse Article 656 ».

Laura et David ont gagné cette première bataille. En vingt-quatre heures, leur belle-mère est devenue la femme la plus détestée de France. Une « marâtre » aussi caricaturale que celles des dessins animés de Disney. Elle fait même la une de Charlie Hebdo avec un corps de mante religieuse. Une caricature, signée Félix, lourde de sens puisque cet insecte dévore son partenaire après l’accouplement. Charlie Hebdo pose aussi une question : « Laeticia, Johnny l’aimait, pourquoi pas vous ? » Mal entourée, mal conseillée, Laeticia tombe de très haut. Elle ne s’y attendait pas.

Notes

1. La jeune femme a laissé ses avocats s’exprimer sur l’affaire.

2. Entretien avec l’auteur, le 28 juin 2018. Des demandes d’entretiens avec Laeticia Hallyday ont été formulées, dont le 3 juillet 2018, mais elles sont restées sans suite.

3. Le fils du rocker a laissé son avocate, Carine Piccio, s’exprimer sur l’affaire.

4. Entretien avec l’auteur, le 6 juin 2018.

5. Entretien avec l’auteur, 6 juin 2018.