Angie L.DERYCKERE

GAMER’S LOVE

« Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les “copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective” et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, “toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite.” » (Alinéa 1er de l’article L. 122-4.) « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© 2023 Les Editions Sharon Kena

Les Editions Sharon Kena

3 rue de la source

57340 Morhange

www.skeditions.fr

dépôt légal : septembre 2023

ISBN : 978-2-8191-1071-2

Photographie de couverture : Angie L.Deryckere

Illustration de couverture : 123rf

« La différence entre le possible et l’impossible se trouve dans la détermination ».

Gandhi

À Nolwenn, ma fille.

Pour toutes les raisons que nous connaissons toutes les deux.

Rappelle-toi de ne jamais baisser les bras.

Seja forte e corajosa est gravé à jamais en toi, dans ton cœur et sur ta peau.

N’oublie jamais…

Table des matières

Table des matières

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

CHAPITRE 11

CHAPITRE 12

CHAPITRE 13

CHAPITRE 14

CHAPITRE 15

CHAPITRE 16

CHAPITRE 17

CHAPITRE 18

CHAPITRE 19

CHAPITRE 20

CHAPITRE 21

CHAPITRE 22

CHAPITRE 23

CHAPITRE 24

CHAPITRE 25

CHAPITRE 26

CHAPITRE 27

CHAPITRE 28

CHAPITRE 29

CHAPITRE 30

CHAPITRE 31

CHAPITRE 32

CHAPITRE 33

CHAPITRE 34

CHAPITRE 35

CHAPITRE 36

CHAPITRE 37

CHAPITRE 38

CHAPITRE 39

CHAPITRE 40

CHAPITRE 41

CHAPITRE 42

CHAPITRE 43

CHAPITRE 44

CHAPITRE 45

CHAPITRE 46

CHAPITRE 47

CHAPITRE 48

CHAPITRE 49

CHAPITRE 50

ÉPILOGUE

Titres de l’auteur :

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CHAPITRE 1

Cara

Mon père disait toujours de ne faire confiance qu’à une seule et unique personne : soi-même.

J’aurais dû me rappeler ce précieux conseil il y a précisément un mois. Cela m’aurait évité de bosser dans ce restaurant que je ne supporte plus afin de rembourser les dégâts que j’ai causés. Enfin, j’y vais un peu fort ! Je dois bien avouer que j’adore cet endroit et j’ai aussi appris à apprécier les gens qui y travaillent et y traînent après le boulot ou le week-end pour se détendre.

Cependant, j’ai toujours du mal à encaisser le fait que Fred, le gérant du pub, ait refusé de prendre mon argent pour le dédommagement.

Il a appelé ma mère le lendemain matin du drame pour tout lui raconter. Évidemment, j’ai eu droit à la pire leçon de morale de ma vie, mais après que je lui aie confessé les raisons pour lesquelles mon cerveau a vrillé, elle s’est montrée plus compréhensive.

En revanche, elle a approuvé la proposition de Fred : je dois travailler deux mois pour lui afin d’effacer ma dette.

Au départ, j’ai insisté pour qu’il accepte les cinq mille euros que j’étais prête à lui donner, même si j’étais convaincue que c’était bien trop pour une dizaine de verres brisés.

En vain.

Pour lui, je devais mettre la main à la pâte et maman attendait que je prenne mes responsabilités et j’assume les conséquences de mes actes, me rappelant devant cet homme que je ne devais pas oublier que l’argent n’achetait pas tout.

Ça, j’en étais consciente.

Je n’avais donc pas le choix de venir ici pour éponger ma dette. Bien sûr, il était évident que Fred voulait se venger de moi. Il s’était sans doute dit que ce serait marrant d’avoir une fille riche sous son aile et lui enseigner le monde du travail.

Du moins, c’est ce qu’il pensait au début. Tout a changé, à présent. Il a appris à me connaître, à m’apprécier et je dois bien avouer que c’est quelqu’un de très gentil et de compréhensif.

Je roule des yeux, agacée par mon comportement des dernières semaines. Évidemment, après cette bêtise, commise sous l’emprise de l’alcool, où j’ai détruit des verres et bouteilles du bar en balançant un tabouret suite à ma dispute avec Tobias, mon ex-petit ami – car je l’ai surpris en train de me tromper –, je me suis fait la promesse de ne plus jamais boire jusqu’à l’ivresse.

Je ne m’attendais pas non plus à finir par aimer cet endroit. Chez Fredo, le pub-restaurant du quartier le plus animé et branché de la capitale française est devenu une nouvelle famille à mes yeux. Je sais que je peux compter sur eux. Fred en premier, il a refusé l’entrée à Tobias chaque fois qu’il a tenté de venir me voir. Candice, son épouse, qui sent toujours la fraise. Jerry, le barman que j’ai failli tuer mon soir de beuverie ; il ne rate jamais une occasion de me chercher des poux. Il est devenu comme un frère, pourtant, je n’en manque pas avec les deux gros malins qui composent les Clemenceau.

J’esquisse un sourire et continue d’observer les clients du coin de l’œil. Nous sommes vendredi et le monde commence à affluer alors qu’il n’est que dix-huit heures.

— Cara ? Tu es encore en train de rêver ?

La voix de Fred me fait soupirer de lassitude.

— Non, je réfléchissais, réponds-je, appuyant mes deux coudes sur le comptoir.

Il se penche vers moi et m’offre un large rictus sarcastique.

— Toi ? On peut savoir à quoi, ma briseuse de cœurs ?

Je grimace.

Il ne me lâchera donc jamais !

— Je t’ai dit dix mille fois de ne plus m’appeler comme ça ! grondé-je, agacée.

— Impossible, ma belle, ça ne changera pas. Après tout, tu as cassé mon cœur en cristal et j’y tenais particulièrement.

Je constate de nouveau la déception dans son regard et je me sens mal.

— Désolée, Fred…

— Je sais, ne t’en fais pas, je ne t’en veux plus. Tu m’as offert exactement le même.

— Mais il venait de ta mère, Fred. Si tu avais abîmé quelque chose que mon père m’a donné, je ne t’aurais jamais excusé.

J’effleure le bracelet à mon poignet depuis des années. Papa me l’a offert il y a six ans, lorsque notre vie familiale a changé du tout au tout.

Fred penche légèrement la tête sur le côté et pose sa grosse main sur la mienne.

— Je sais qu’il te manque beaucoup, Cara, mais tu dois avancer et réussir à pardonner.

Ma vue se brouille.

Je déglutis péniblement et me concentre sur les dernières paroles de mon pauvre père. Elles sont toujours aussi claires dans mon esprit.

Je resterai à jamais auprès de toi, ici, ma princesse.

Je ferme les paupières et ramène ma main libre sur ma poitrine, là où papa a posé sa paume contre mon cœur avant de rendre son dernier souffle, il y a six mois.

J’ai constamment l’impression que c’était hier tant son absence me pèse.

— Prends ta pause, ma belle, d’accord ?

J’ouvre les yeux, une larme m’échappe.

Traîtresse !

Je l’essuie instantanément et tourne sur moi-même avant de regarder Fred. Son expression me bouleverse davantage.

— Prends ton heure maintenant, je vais demander à Sacha de rester avec toi.

— Merci, soufflé-je avant de fuir le bar.

Sacha me rejoint rapidement dans la salle du personnel. Ses dernières semaines, elle est devenue une véritable amie, à part entière.

Elle s’avance vers moi lentement, le temps que je puisse ravaler mes larmes.

— Ne t’en fais pas, je vais bien, la rassuré-je.

Elle ne me contredit pas, mais l’expression qu’elle possède sur son doux visage à cet instant est claire : elle ne me croit pas.

— Tu veux qu’on aille se promener ? Il fait beau, on peut en profiter un peu, non ?

Je hausse les épaules.

— Comme tu le souhaites.

— Allez, lève-toi, Cara.

Je renifle et obtempère avant de me diriger vers le miroir.

— J’ai une tête correcte ?

— Tu es toujours magnifique, Cara !

Je lui souris. J’ignore comment j’aurais fait pour m’intégrer ici si elle n’avait pas été là.

Je me suis tout de suite entendue avec elle. Elle est plus âgée de deux ans que moi, pourtant, j’ai l’impression qu’elle est aussi immature que je le suis parfois. Elle est toujours d’attaque pour faire la fête, inventer des coups fourrés contre les mecs qui méritent une correction.

D’ailleurs, elle envisageait de s’en prendre à Tobias pour lui montrer son indignation quant à la tromperie qu’il m’a fait subir après deux ans de relation.

Bien entendu, j’ai refusé. Elle aurait été capable du pire pour me venger et ce n’est pas ce que je veux. J’attends seulement de ne plus entendre parler de lui.

Plus jamais…

Cependant, il continue de me harceler, m’envoyant des multitudes de messages pour que je lui pardonne, des tas d’appels que je rejette évidemment. Je l’ai bloqué sur tous mes réseaux, car il n’hésitait pas à commenter chacune de mes photos et laver son linge en public, ce n’est pas pour moi !

Il essaie aussi de me voir, mais Fred est là pour lui refuser l’entrée.

Heureusement !

Chez moi, il n’osera jamais revenir et nous en avons conscience tous les deux. Il a bien trop peur que William et Cayden lui tombent dessus, car il sait pertinemment que personne ne pourra les arrêter.

Nous avons la chance de vivre tous ensemble dans une immense propriété. Bien sûr, chacun de mes frères possède une maison où il réside avec sa compagne et les enfants pour l’aîné, William.

Je vis avec maman qui est devenue une acharnée du travail. Principalement depuis la mort de papa. Elle investit dans l’immobilier et enchaîne les rendez-vous.

Nous savons tous que c’est son échappatoire.

Malgré l’argent que nous détenons, nous œuvrons tous. Gagner notre vie n’est pas vraiment indispensable, mais pour le moral, papa disait régulièrement qu’il n’y avait que ça de vrai !

William a créé son entreprise dans le bâtiment. Il est très fier que tout fonctionne bien et je le suis aussi. Mon neveu et ma nièce également, ils sont très heureux que leur père bosse avec le sourire. Il ne rechigne jamais à relever ses manches comme papa lui a toujours appris à le faire. Il faut dire que nous venons à la base d’une famille modeste jusqu’au jour où nos parents ont gagné le jackpot au loto, il y a de ça six ans.

Cayden, lui, travaille de sa passion, la photographie. Il a ouvert son studio depuis un an et voyage beaucoup.

Quant à moi, je suis devenue la représentante d’une marque de vêtements de luxe. Grâce aux réseaux sociaux dans lesquels je me suis plongée corps et âme à l’annonce de l’état désespéré de papa, je suis maintenant une sorte d’influenceuse pour des produits, habillements et accessoires pour de grandes enseignes.

Je souris tout en sortant de la salle de pause. Sacha succède à mes pas silencieusement. J’apprécie sa présence. C’est comme si elle devinait chaque fois que j’avais besoin d’être seule avec mes pensées, mais soutenue au cas où je faiblirais à nouveau.

Cela arrive très souvent.

Je souffre d’une fibromyalgie qui s’est déclarée à la suite d’une agression qui date de mes seize ans. Ni les médecins ni les psychologues que j’ai côtoyés pendant de nombreuses années n’ont pu m’enlever ces inflammations chroniques et diffuses que j’éprouve dans mon corps meurtri.

 À certains moments, je vais bien et, quelquefois, c’est à peine si je parviens à sortir de mon lit tellement les douleurs me paralysent. Je suis un traitement de fond et j’ai des analgésiques puissants pour m’aider lorsque je suis en crise, mais finalement, le mal est toujours là, tapi dans l’ombre, dans chaque centimètre de ma chair.

Il se dit que la maladie est incurable, mais les patients n’en meurent pas, heureusement. En revanche, ces maux ont un effet néfaste sur le mental et cela peut engendrer des dépressions à répétition.

— Tu veux qu’on aille Aux douceurs ?

La voix subtile de Sacha me sort de mes sombres pensées.

— Je n’ai pas très faim, mais si tu en as envie, allons-y.

— Super ! Ça te fera du bien d’avaler quelque chose, la soirée risque d’être mouvementée.

— Comme tous les vendredis.

— Oh, je crois qu’on a du beau monde pour le service. J’ai entendu Fred dire en cuisine qu’ils n’avaient pas intérêt à glander ce soir !

Je souris et fronce les sourcils.

— Quand tu dis, du beau monde, tu parles de qui ?

— Je l’ignore, mais je crois que c’est en rapport avec des joueurs de foot qui ont réservé une table pour une vingtaine de personnes.

— La vache ! éructé-je en faisant de gros yeux. Comment se fait-il qu’ils viennent Chez Fredo pour manger ?

Elle hausse les épaules tout en regardant droit devant elle.

— Je ne sais pas. À mon avis, la nouvelle saison va commencer, ils vont certainement fêter ça.

— Mm…

Je grimace, déjà épuisée rien que de penser au monde que nous aurons ce soir.

Quelques minutes plus tard, après avoir traversé la moitié du quartier du Marais, nous nous arrêtons devant la vitrine de la pâtisserie Aux douceurs.

Moins d’une minute suffit pour m’ouvrir l’appétit en remarquant les énormes éclairs au café, mon péché mignon – et celui de papa.

— On s’installe en terrasse ? me propose Sacha.

J’accepte. Une serveuse arrive directement vers nous.

— Vous désirez ?

J’offre un sourire complice à mon amie et commente :

— Un éclair au café et un jus pressé, je vous prie.

Elle acquiesce tandis que Sacha ricane.

— La même chose !

— Très bien, répond la jeune femme avant de disparaître.

— Tu ne m’avais pas dit que tu n’avais pas faim ?

— J’ignorais que nous allions avoir des joueurs de football à servir durant la soirée. Il faut que je prenne des forces !

Elle rit franchement avant de secouer la tête.

— Je ne sais pas si je me trompe, mais j’ai l’impression que tu ne portes pas beaucoup les sportifs dans ton cœur, ma belle.

— Oh, je m’en fiche un peu, je n’en connais aucun, surtout pas des footeux.

— Quoi ? Tu n’aimes pas ce sport ?

— Pas vraiment. Disons que je ne me suis jamais intéressée à ceux qui courent après un ballon et qui sont payés des sommes exorbitantes.

— Ouais, beaucoup de personnes ne cautionnent pas non plus le salaire des joueurs, mais lors de la coupe, tous sont sortis de chez eux pour supporter nos footballeurs français.

— Qui ont perdu face au Brésil, je te rappelle, la piqué-je en souriant.

Elle roule des yeux et hausse les épaules.

— Ils se sont tout de même bien défendus.

— Je ne sais pas.

— Tu n’as pas vu la finale ? s’intéresse-t-elle en hoquetant de surprise.

— Non, pourquoi ?

Elle me fixe comme si elle me rencontrait pour la première fois. Je plisse les yeux, me demandant ce que j’ai dit pour qu’elle m’observe de cette manière.

— Quoi ?

— J’hallucine, Cara. Tout le monde a regardé le match !

— Pas moi ! Puis ils ont perdu. Je n’ai pas raté grand-chose.

Elle me fait de gros yeux.

— Il était à voir, je ne comprends pas. Tobias n’a pas assisté à la finale ?

— Si, avec ses amis, du moins, c’est ce qu’il m’a dit… Va savoir !

— OK… N’en parlons plus, désolée.

— Ne t’en fais pas, je m’en remettrai. Mon père m’a toujours dit de me méfier de lui. J’aurais dû l’écouter…

Elle me sourit tristement. Quant à moi, je plante un semblant de gaieté sur mes lèvres pour lui montrer que je ne craquerai plus.

— Les pères sentent ce genre de choses.

— Oui, peut-être. Après, pour mon père, aucun garçon n’a jamais été assez bien pour moi.

— Il t’aimait beaucoup.

— J’étais sa princesse, sa fée miracle comme il le clamait à tout bout de champ, dis-je d’une voix tremblante.

— Il est certainement fier de toi, Cara. Tu n’es pas retournée dans les bras de Tobias après ce qu’il a fait…

— Jamais. Je souffre peut-être de cette séparation, car j’ai compris que notre relation n’était qu’une illusion finalement. J’ai été bête d’y croire, mais je ne reviendrai jamais vers lui après ce qu’il m’a fait.

Sacha pose une main amicale sur la mienne. Nous nous fixons et j’ai l’impression qu’elle est aussi triste que moi à cet instant.

— Tu es forte, j’aimerais l’être autant que toi, tu sais.

— Mais tu l’es…

— Non… Il m’a trompée également et je suis retournée vers lui. J’ai compris seulement à sa quatrième erreur que j’avais fait le mauvais choix.

— Tu as fini par saisir que ta place n’était pas auprès de ce gars, Sacha. Tu as pris la bonne décision. Peut-être qu’il t’a fallu du temps, mais tu as réussi à t’en sortir.

— Oui, sans doute, mais tu as réagi à la première trahison.

— Je suis trop impulsive, soufflé-je avant de grimacer.

Elle me regarde et se met à rire.

Je l’imite et je dois bien avouer que cette petite pause me fait un bien fou.

— Merci d’être toujours présente pour moi, Sacha. Si tu as besoin de quoi que ce soit en tout cas, je suis là aussi. D’accord  ?

— Tu es mignonne, Cara. Je t’adore, tu sais.

Nous nous sourions tandis que j’acquiesce silencieusement. La serveuse revient vers nous avec nos commandes.

— Je vous remercie, dis-je en lui tendant un billet.

Elle l’accepte et part encaisser à l’intérieur.

— Je t’ai invitée, Cara, me reproche Sacha.

Je lui tire la langue et l’exhorte à manger son éclair, refusant de poursuivre sur le sujet de la note.

Quelques minutes plus tard, l’estomac rassasié, nous reprenons la direction du pub.

CHAPITRE 2

Enzo

— Ne commence pas, tu veux  ? Je te l’ai dit, tu n’es pas obligée de venir, mais je ne peux pas rater ce dîner, bon sang  !

Elle roule des yeux, irritée.

— J’avais prévu de retrouver Irina, Enzo  ! radote-t-elle.

Je soupire de lassitude. Rafaëlla est exaspérante quand elle s’y met.

— Et moi, je te répète que je ne peux pas manquer cette soirée  ! Le coach nous a tous invités et il compte sur ma présence pour qu’on installe tout de suite une bonne entente entre nous en dehors du terrain. Tu sais que c’est important  ! Si tu veux, va voir ta copine, mais moi je vais rejoindre les gars de l’équipe.

— Enzo, attends  ! Très bien, je t’accompagne. Laisse-moi juste une minute pour la prévenir, tu veux  ?

Agacé, j’acquiesce.

Elle va me mettre en retard si ça continue.

De toute façon, elle a déjà quitté la pièce, le téléphone collé à l’oreille. Je me réinstalle sur le canapé et observe mes trophées que j’ai fini, après un long moment d’hésitation, par placer dans la vitrine du salon.

J’esquisse un léger sourire, le regard rivé sur la photographie où l’on me voit soulever la coupe du monde.

Trois mois se sont écoulés après la victoire du Brésil, mon pays. Aujourd’hui, je suis ici en France, à Paris où j’ai été transféré pour un montant astronomique de plus de trois cent cinquante millions d’euros.

Je compte bien faire mon possible pour que le PSG ait une saison hors du commun. Je sais que ce ne sera pas facile. Il va falloir m’habituer aux Français, à cette équipe de joueurs qui, pour la plupart d’entre eux, se connaît déjà. Je dois me montrer à la hauteur de leurs exigences.

Hier, dans les vestiaires, j’ai surpris une conversation entre deux de mes équipiers. Permanez et Sullivan. L’attaquant droit disait simplement à Sullivan que ce début de saison allait être compliqué, car les dirigeants lui avaient fait comprendre que j’étais la seule star du groupe et ils lui avaient ordonné de faire en sorte d’intégrer le champion du monde brésilien dans le club. Évidemment, l’autre a raillé.

— Oui, il faut bien mettre la petite star au PSG bien sûr. J’espère au moins qu’on aura un supplément pour se farcir un mec qui se prend pour le Dieu des stades.

Je m’étais fait déjà un ennemi sans le savoir.

La jalousie sans doute.

— Tu es prêt ?

Alors, elle, elle se fout de moi !

Je quitte mes pensées et me redresse, je tourne la tête pour planter un regard sarcastique dans le sien.

— JE t’attends depuis tout à l’heure, Raf !

— Je suis prête.

— Très bien, claqué-je en me levant d’un bond.

J’attrape mes clés dans l’entrée et sors de la maison en saluant la gouvernante que j’ai engagée à mon arrivée dans la capitale.

— Tu es stressé pour ce dîner ? me demande-t-elle après quelques minutes de silence.

— Non, ça ira. Je vais gérer, comme d’habitude.

— Tu penses toujours que les gens ne t’aiment pas, Enzo. C’est fatigant à la fin !

— Si je t’épuise autant, tu n’as qu’à retourner au Brésil, ma belle.

— Ce n’est pas ce que tu veux, si ?

Je me tourne dans sa direction et ne réponds pas. Je me concentre de nouveau sur la route.

J’avoue que j’ignore ce que j’attends vraiment avec Rafaëlla. Nous nous connaissons depuis un an maintenant. Notre relation s’est arrêtée il y a six mois, mais j’ai fini par accepter de lui donner une chance, peu avant la finale de la coupe du monde.

Mon père était contre, mais j’aime le contredire.

Quel con !

J’aurais sans doute dû l’écouter, mais j’étais faible, angoissé et sous-pression avec la compétition. J’ai vacillé face à ses charmes comme un crétin, car aujourd’hui, plus serein dans ma tête, je me pose des questions sur notre couple. Je ne cesse de me demander si j’ai bien fait d’accepter qu’elle emménage avec moi à Paris, si je n’aurais pas dû la rejeter alors qu’elle m’a supplié de nous laisser une deuxième chance.

Je secoue la tête, perdu dans mes réflexions.

En revanche, elle a raison sur une chose : je suis stressé.

J’ignore comment se déroulera ce dîner avec les membres de l’équipe ni si Sullivan va montrer de nouveau son animosité envers moi. Évidemment, j’y ferai face comme j’ai toujours l’habitude de faire. Tout ce que je veux, c’est jouer, rien d’autre. Je n’ai pas envie de me prendre la tête avec qui que ce soit, car je suis nouveau dans le club ou parce qu’ils ont payé une fortune pour que je fasse partie du PSG.

J’ai signé pour cinq ans, mais était-ce la meilleure chose que j’ai faite ?

Je l’ignore. Le temps répondra à cette question. De toute façon, je n’avais pas le choix. Mon père, qui dirige mes affaires depuis le début de ma professionnalisation, a insisté pour accepter le transfert. Il a toujours été là pour moi, il gère ma carrière avec excellence, même si parfois, cela crée des étincelles entre nous. Aujourd’hui, il est devenu plus un manager qu’un père et c’est ce qui me frustre le plus finalement.

— Tu veux vraiment que je reparte à Rio ? me demande-t-elle soudainement.

— Quoi ?

Je fronce les sourcils et profite du feu pour me tourner vers elle.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Tu n’as pas répondu à ma question. Tu veux que je retourne au Brésil, c’est ça ?

— Ce n’est pas ce que j’ai dit, mais je refuse d’être celui qui écoutera tes reproches lorsque tu te plaindras que le pays et ta famille te manquent, Rafaëlla.

— Mon amour, murmure-t-elle en posant sa paume sur ma cuisse. Nous sommes ensemble, on ne se quitte plus, je te l’ai promis.

— Raf… Je ne veux rien t’imposer et tu le sais.

— Je souhaite être présente pour toi, puis nous retournerons au Brésil de toute façon. C’est bien ce qui est entendu. Ton fils vit là-bas, tu as dit que tu irais le voir dès que tu le pourrais.

— Ouais, j’ai convenu tout ce qu’il fallait avec Carolina au sujet de Jaoa.

Un rictus de contrariété s’installe sur le coin de ses lèvres.

— Dans ce cas, souris, je suis sûre que toute l’équipe va t’adorer. Ils savent de quoi tu es capable sur le terrain, mais ce sera plus facile lorsqu’ils connaîtront mieux et affectionneront le grand Enzo Alvaro, meu amor.

J’espère qu’elle dit vrai, mais au fond, je m’en moque.

— Je n’attends pas d’eux qu’ils m’apprécient, Raf. Tout ce que je veux, c’est une bonne entente avec le groupe et du respect. Tout simplement.

— Tu es tellement vieux jeu, clame-t-elle en roulant des yeux.

— Si tu le dis…

Je coupe la conversation en levant la main. Elle soutient mon regard pendant de brèves secondes avant de soupirer de résignation.

La soirée s’annonce déjà insurmontable… avec elle, surtout.

Je n’ai pas encore dévoilé à Rafaëlla que Jaoa me rejoindra début août pour les vacances, et ce, pour un mois. J’ignore si elle le prendra bien, mais en réalité, son avis m’importe peu. Elle sait pertinemment que mon fils est ma priorité et qu’il en sera toujours ainsi.

Je suis devenu père bien trop jeune, mais avec sa mère, Carolina, nous avons appris à être parents, bien qu’au début, rien n’ait été facile. Notre relation s’est terminée d’un commun accord quand Jaoa n’avait que sept mois. Nous étions inexpérimentés et nous n’attendions pas les mêmes choses de la vie. Je n’avais que dix-sept ans, elle, seize. Comment construire quelque chose de durable à cet âge ? Nous avons pourtant essayé pour le bien de notre enfant, mais notre couple n’a pas tenu le choc.

Nous sommes restés toutefois très unis et sommes devenus les meilleurs amis qui soient. J’aime la mère de mon fils. Elle compte beaucoup à mes yeux et je serai toujours là pour elle.

Jaoa a dix ans maintenant et il vit très bien les nombreux voyages que je fais pour mon métier, ma notoriété aussi. Au Brésil, tout le monde vénère cet enfant et je sais qu’il est en sécurité dans notre pays.

D’ailleurs, j’y veille au quotidien, même si je pense que Pablo, le mari de Carolina, prend soin de lui comme si c’était son propre fils.

— Ce n’est pas ton coach, là-bas ? me demande soudainement Rafaëlla.

Je plisse les yeux et esquisse un léger sourire en découvrant Claude Durant qui attend sur le parking où il nous a donné rendez-vous. Visiblement, il semble irrité, car il fixe sa montre d’un regard noir.

Lorsqu’il perçoit le moteur de ma voiture, il relève la tête et soupire de soulagement. Il nous rejoint d’un pas pressé tandis que je me gare.

Quelques instants plus tard, nous sortons du véhicule.

— Enzo ! Vous avez eu du mal à trouver le chemin ?

— Non, un contretemps de dernière minute, réponds-je tout en lançant un œil accusateur vers Rafaëlla.

— Le principal, c’est que tu sois là, mon garçon, dit-il en me donnant une tape amicale dans le dos.

— Les autres ne sont pas arrivés ? lui demandé-je, cherchant mes nouveaux coéquipiers des yeux.

— Si, si, ils sont déjà au restaurant. Je leur ai dit d’avancer.

Je braque un regard réprobateur vers ma compagne. Celle-ci ne se départit pas de son sourire commercial tout en embrassant chaleureusement Claude.

Je serre les mâchoires, irrité.

— Désolée pour le petit retard, mais c’est ma faute !

— Oh, pas de soucis. Vous êtes magnifique, Rafaëlla, mais j’avais prévenu Enzo que c’était une soirée détente en toute simplicité.

— Oh… il ne m’a rien dit.

Je pouffe discrètement avant de descendre mon regard vers sa robe à paillette et constate qu’elle porte des talons aiguilles.

— Tu parviendras à marcher là-dessus ? la consulté-je en fixant les pavés qui recouvrent le sol tout autour de nous.

Elle hausse les épaules de manière hautaine, ce que je déteste le plus chez elle.

— Tu me prends pour qui, Enzo ? Je te rappelle que je suis mannequin !

Je roule des yeux et remarque l’instant suivant que Claude m’interroge d’un air soucieux.

Je lui souris, histoire de le rassurer avant de lui demander le chemin.

— Suivez-moi, le restaurant se trouve dans le quartier du Marais. On n’y a pas accès en voiture, ce sont toutes des rues piétonnes.

— Parfait, soufflé-je, espérant toutefois que Rafaëlla ne se vautre pas sur les pavés.

Je réajuste le col de ma veste et descends mes lunettes de soleil sur mon nez avant de succéder à Claude.

Celui-ci m’explique l’ambiance chaleureuse qui règne dans cet endroit quand je le constate par moi-même. Aussitôt, un large sourire se dessine sur mes lèvres, affectionnant la mélodie folklorique du Portugal que joue un groupe de musiciens à la première intersection que nous prenons.

Du coin de l’œil, je remarque que Rafaëlla n’apprécie pas la situation ni l’environnement. Pourtant, celle-ci me rappelle mon pays, ce qui me met immédiatement du baume au cœur.

J’aime ce petit Paris qui semble être resté à l’époque. Il ne vaut pas celui que j’ai visité jusque-là. Cet endroit n’a rien à envier au quartier des ministères où siège la tour Eiffel.

Plus loin, des jeunes exécutent des pas de danse quand tout à coup, l’un d’eux me fixe en se figeant.

Merde…

Je baisse la tête et poursuis mon chemin, invitant Rafaëlla à accélérer la cadence.

Évidemment, elle grogne.

— J’ai été reconnu, Raf.

— Oh…

Elle m’agrippe le bras pour se soutenir quand Claude dévie légèrement sur la gauche.

— C’est ici.

Soulagé, je souris et m’immobilise subitement à la sonnerie de mon téléphone. Je lance un regard vers l’écran et informe Claude et Rafaëlla que j’en ai pour cinq minutes.

— C’est mon fils…

— Très bien. Tu nous rejoins ?

J’acquiesce avant de décrocher, laissant mon coach s’occuper de Rafaëlla qui soupire de lassitude.

CHAPITRE 3

Cara

Cela ne fait pas dix minutes que nous sommes revenues de notre pause avec Sacha et l’ambiance a complètement changé. Fred est sur les nerfs malgré le sourire qu’il affiche à cet instant tandis que Jerry semble débordé.

— Tu vas bien ? m’inquiété-je.

— Comment fais-tu pour rester si calme, ma belle ? Tu as conscience qu’on a toute l’équipe du PSG en terrasse dans la cour ?

— Quoi ? Et ? Ce sont des clients comme les autres, non ?

— Je rêve ! s’écrie-t-il en lançant un coup d’œil vers Sacha qui nous rejoint en trombe.

— Vous vous rendez compte, les gars ? Les joueurs sont tous là sauf Alvaro ! s’exclame-t-elle, à bout de souffle.

Je l’interroge silencieusement, ne comprenant rien à leur état d’excitation.

— C’est l’équipe du PSG, j’avais raison, ma belle, ce n’est pas un petit club ! C’est le nôtre !

Je roule des yeux, cette fois, elle m’a perdue.

— Bon, je vais prendre un médoc, je reviens.

— Tu ne te sens pas bien ?

— J’ai mal au crâne, rien de grave, la rassuré-je avant de traverser le café sous le regard abasourdi de mes amis.

Une fois dans la salle de pause, je déniche rapidement un antidouleur dans mon sac à main, attrape ma bouteille d’eau et avale la gélule.

Tout à coup, Cindy, une serveuse du restaurant, débarque dans la pièce.

— Fred a besoin de toi pour le service, Cara.

Je grimace.

— Je suis censée être au bar avec Jerry ce soir.

— Changement de programme, on a beaucoup trop de clients.

— Ouais, j’avais bien compris, soupiré-je, appréciant tout de même qu’elle au moins, n’en fasse pas tout un plat à l’idée de servir les joueurs du PSG.

— Tiens, mets ça.

Je fixe la blouse qu’elle me tend à l’effigie du restaurant.

— Non, merci. Je déteste ça et il n’y en a aucune à ma taille de toute façon.

Pour toute réponse, elle la repose sur la chaise et hausse les épaules avant de disparaître.

De nouveau seule, j’en profite pour vérifier l’écran de mon téléphone. Tobias a tenté de me contacter à trois reprises.

Irritée, je le replace dans la poche arrière de mon short en jean et jette un œil vers le miroir. Je tire l’élastique de mes cheveux afin de les démêler à l’aide de mes doigts et les recoiffe en une queue haute sur le sommet de mon crâne.

Satisfaite de l’image de la fille forte que je renvoie, j’esquisse un large sourire et décide de rejoindre la salle où Fred doit m’attendre.

Quand mon regard croise le sien, je me sens soulagée. Il n’est plus autant sur les nerfs. Il discute joyeusement avec des membres de l’équipe de football. Je les observe discrètement et reconnais une tête. Une seule. J’ignore comment ce joueur se nomme, mais je sais que je l’ai vu plusieurs fois à la télévision.

— Cara ?

Je reprends mes esprits. Fred me rejoint.

— Tu te sens mieux, j’espère ? s’inquiète-t-il.

— Oui, oui, ça va. Alors, je dois servir ici ? lui demandé-je d’une petite moue.

...