Travaux d'Humanisme et Renaissance - Bibliotheca Cynegetica n°7

DXX

Ingrid A. R. De Smet

LA FAUCONNERIE
À LA RENAISSANCE

LE

HIERACOSOPHION

(1582-1584)
DE JACQUES AUGUSTE DE THOU

Edition critique, traduction et commentaire
précédés d’une étude historique de la chasse au vol
en France au XVI

e

siècle

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2013

Mentions légales

Résumé

Quels sont les rapaces les plus aptes à la chasse aux oiseaux ? Comment faut-il affaiter un faucon nouvellement capturé ? Comment soigner ses maladies et ses blessures ? Voici quelques-unes des questions auxquelles répond Jacques Auguste de Thou (1553-1617) dans son poème scientifique sur la fauconnerie. Dans ce livre admirablement documenté, Ingrid A. R. De Smet présente le texte latin nouvellement établi du Hieracosophioy, sive de re accipitraria libri tres, accompagné de sa première traduction française et d’un commentaire détaillé. Ainsi est-il possible d’accéder sans encombre à cet ouvrage complexe et savant, élaboré à l’époque troublée des guerres de religion et dédicacé, à l’origine, au Duc d’Anjou, puis au Chancelier de Cheverny. Une étude historique éclaircit le contexte socio-culturel, économique, et littéraire de la chasse, notamment la chasse au vol, pour laquelle se passionnaient les rois et grands seigneurs de France et dont s’inspiraient poètes et érudits à la Renaissance.

Auteur de plusieurs travaux sur les lettres néo-latines et françaises des seizième et dix-septième siècles, Ingrid A. R. De Smet offre ici un livre fouillé, illustré de seize planches et riche de quatre index, qui intéressera les amateurs de la fauconnerie et de la littérature cynégétique, ainsi que les spécialistes des études néo-latines et de l’histoire des sciences.

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Abstract

La Fauconnerie à la Renaissance presents a critical edition of Jacques Auguste de Thou’s celebrated neo-Latin didactic poem on falconry, together with its first modern translation (into French) and a detailed commentary. A substantive preliminary study of falconry in France, from the time of Francis I to the regency of Marie de Medicis, places de Thou’s Hieracosophion firmly within its historical and cultural context. Ingrid A. R. De Smet draws on a broad range of manuscripts and printed texts, as well as on archival and figurative sources to reassess the court’s obsession with hunting and hawking. Her study also probes the broader demographics of the sport, considers the diplomatic, economic and ecological extent of the trade in birds of prey, and surveys the period’s arguments for and against hunting. An analysis of the literary theme of hunting and hawking bears out the uneasy position of didactic poetry between instruction and aesthetic pleasure.

Varied in contents, the book offers new insights for our understanding of Medieval and foreign influences on hawking in Renaissance France. It will appeal to those interested in the history of hunting, to historians of science (ornithology and veterinary medicine), as well as to students of Neo-Latin Studies and sixteenth-century French history and literature.

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Volume publié avec l’appui du Département d’Etudes françaises, de la Faculté des Arts, du « Humanities Research Fund » de l’Université de Warwick, et de la « Scouloudi Foundation » en association avec l’Institut des Recherches historiques (IHR) de l’Université de Londres.

www.droz.org

Distribué en France par Erudist :

www.erudist.net

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Références papier

ISBN : 978-2-600-01703-9

ISSN : 0082-6081

Copyright 2013 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard :

www.deboccard.com

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Références numériques

EAN : 978-2-600-31703-0

ISSN : 0082-6081

Copyright 2018 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

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BIBLIOTHECA CYNEGETICA

Une collection d’éditions, de traductions et d’études des anciens traités de chasse

Dirigée par Baudouin

Van den Abeele

(FNRS – Université catholique de Louvain)

Comité scientifique :

Charles

Burnett

(Londres), José Manuel

Fradejas Rueda

(Valladolid),

Martin-Dietrich

Glessgen

(Zurich),

Robert Halleux

(Liège),

Alessandro

Vitale Brovarone

(Turin)

Volumes parus précédemment chez Jacques Laget à Nogent-le-Roi

Vol. 1. Frederic II de Hohenstaufen, « L’art de chasser avec les oiseaux ».

Le traité de fauconnerie

De arte venandi cum avibus

, traduit, introduit et annoté par Anne

Paulus

et Baudouin

Van den Abeele

, 2000, 562 p. + 8 pl.

Vol. 2. Le

Liber accipitrum

de Grimaldus : un traite d’autourserie du haut Moyen Age.

Texte édité, traduit et commenté par An

Smets

, 1999, 188 p. + 8 pl.

Vol. 3. Al Ġiṭrīf ibn Qudāma al-Ġassānī (VIII

e

siecle), « Traite des oiseaux de vol » (Kitāb ḍawārī aṭ-ṭayr).

Le plus ancien traité de fauconnerie arabe traduit, introduit et annoté par François

Viré

et

Detlef Möller

. Ouvrage préparé pour l’édition par Baudouin

Van den Abeele

, 2002, XX + 232 p.

Vol. 4. Hubert

Beaufrere

,

Lexique de la chasse au vol. Terminologie française du XVI

e

au XX

e

siècle.

Illustrations de Francis Bérille, 2004, XXIV + 422 p.

Vol. 5. Jeremy Loncke,

La

Practica canum – 

Le

De cane

d’Albert le Grand. L’art de soigner les chiens de chasse au Moyen Age

, 2007, 192 p.

Vol. 6. An

Smets

,

Des Faucons. Edition et étude des quatre traductions en moyen français du

De Falconibus

d’Albert le Grand

, 2010, 602 p.

Volumes parus / à paraître à la Librairie Droz, Genève

Vol. 7. Ingrid A. R.

De Smet

,

La fauconnerie à la Renaissance : le

Hieracosophion

(1582-1584) de Jacques Auguste de Thou

.

2013.

En préparation :

Pero Lopez de Ayala,

Traité de la chasse des oiseaux

. Un traite de fauconnerie castillan du XIV

e

siecle introduit, traduit en francais moderne et commente par Michel

Garcia

.

Baudouin

Van den Abeele

,

Les traités de fauconnerie latins du Moyen Age. Une étude de la tradition manuscrite et textuelle

.

AVANT-PROPOS

L’amateur de la chasse qui feuillette l’une des diverses bibliographies d’œuvres traitant soit de la chasse en général, soit plus spécifiquement de la chasse au vol est presque assuré de tomber sur une référence au

Hieracosophion

de Jacques Auguste de Thou (1553-1617)

. Le poème latin, divisé en trois « livres » ou chapitres, de cette éminente figure politique et littéraire de la fin du seizième siècle et du début du dix-septième siècle est en effet bien connu des amateurs de livres de chasse. Pourtant, les commentaires ou analyses approfondis qui vont au-delà d’une simple mention du titre ou des grandes lignes de l’écrit s’avèrent très clairsemés. Des études récentes ont certes permis de mieux connaître la genèse et la fonction du poème dans les milieux politico-intellectuels de la période des Guerres de religion (1562-1598)

. Reste que, malgré de multiples appels

, il n’existe aucune édition critique, aucune traduction française de cette œuvre, que l’on reconnaît pourtant comme un important témoignage tant de la culture cynégétique de son époque que de la façon dont la poésie et les activités de loisir se marièrent à la vie publique

.

Ainsi la présentation du texte latin de ce poème (accompagné d’un commentaire et de sa première traduction française) est-elle un véritable plaisir. En guise d’introduction, nous peindrons d’abord un portrait social et biographique de notre auteur. Dans un deuxième temps, afin de situer le

Hieracosophion

dans son contexte historico-culturel, nous offrirons une étude de la chasse et de la fauconnerie à la Renaissance, depuis le temps de François I

er

 – l’incontournable « roi veneur », dont le texte du

Hieracosophion

garde d’ailleurs le souvenir – jusqu’à l’avènement de Louis XIII, ce « dieu de la fauconnerie » dont le règne personnel débuta deux semaines avant la mort de Jacques Auguste de Thou. Cette étude

offrira un contexte et une base solides à l’interprétation du poème thuanien. Pour cette même raison, nous passerons ensuite à une analyse des manifestations et tendances principales de la chasse en tant que thème ou sujet littéraire, avant de tourner notre attention plus en détail vers la composition de notre poème scientifique sur la chasse au vol. Dans la partie finale de l’introduction seront discutés les aspects bibliographiques et ecdotiques du texte ainsi que les partis-pris de la traduction et du commentaire.

✧

Toute discussion de la chasse en tant que phénomène culturel historique est assujettie aux pièges de la terminologie et de la chronologie : avec le temps, on le sait, les usages et les sensibilités tant linguistiques que culturelles changent. N’en déplaise alors au lecteur spécialiste de la littérature de la chasse au vol : nous utiliserons l’adjectif « cynégétique » (attesté pour la première fois au dix-neuvième siècle) au sens large et désormais courant de ce terme, c.-à-d. comme « relatif à la chasse », que celle-ci se serve de chiens ou non. De même, bien que nous reconnaissions la différence entre l’autourserie (« l’art d’apprivoiser les autours ») et la fauconnerie (« l’art d’affaiter les faucons »), nous nous servirons de ce dernier mot dans son application générale à toute sorte de chasse au vol (ou de « volerie », comme on disait à la Renaissance), sauf indication contraire

. Etant donné le contexte historique, nous avons également admis l’emploi du terme « bêtes » (p. ex., dans les expressions figées « bêtes fauves », « bêtes sauvages »), là où l’usage actuel préfère, avec raison, parler d’« animaux ».

Soulignons cependant que parmi toutes les pratiques de la chasse, la chasse au vol jouit d’un statut bien particulier. On sait qu’elle constitue un phénomène non seulement de la longue durée mais aussi d’une ampleur mondiale : en effet, en novembre 2010, l’UNESCO a classé la fauconnerie comme appartenant au « patrimoine culturel immatériel de l’humanité ». Voilà un chantier largement ouvert pour des recherches interculturelles ! Néanmoins, pour des motifs de cohésion, nous nous concentrerons dans les pages qui suivent sur les développements et caractéristiques de la chasse du seizième siècle et du début du dix-septième siècle : si du règne de François I

er

à la régence de Marie de Médicis l’art cynégétique profite fortement des riches traditions du Moyen Age et de l’époque bourguignonne, notamment en matière des traités de fauconnerie qui continuaient à circuler, nous n’avons intégré dans notre étude que des références comparatives essentielles. Nous prions donc le lecteur intéressé de se diriger, pour tout détail ultérieur, vers les travaux spécialisés de Gunnar Tilander, de Baudouin Van den Abeele, d’An Smets et d’autres chercheurs

qui se sont penchés sur les textes et les questions complexes de la culture cynégétique du treizième au quinzième siècle

.

Finalement, au cours de notre étude, nous rencontrerons une pléthore de personnages littéraires et historiques, que nous nous sommes efforcée de situer dans le temps et / ou leur contexte : afin de ne pas alourdir l’apparat des notes, déjà vaste, nous y avons limité les références aux sources biographiques courantes, tels le

Dictionnaire de la noblesse

, la

Biographie universelle

, ou le

Dictionnaire des lettres françaises : le XVI

e

siècle

dont le lecteur pourra retrouver les indications nécessaires dans la bibliographie. De plus, nous ne vivons plus à une époque où les chercheurs puissent se passer des ressources qu’Internet met à portée de main. Les nouvelles technologies ont certes facilité, et surtout accéléré, certaines de nos recherches, notamment celles de nature documentaire dans des publications du dix-huitième ou dix-neuvième siècle, où des termes comme « chasse » ou « oiseaux » ne figurent que très rarement dans les index. Aussi avons-nous indiqué dans la bibliographie les principales banques de livres et / ou journaux électroniques pour que les intéressés puissent selon leur désir retracer telle ou telle source.

✧

Ce livre n’aurait pu être réalisé sans l’appui institutionnel de l’Université de Warwick, sous la forme d’une précieuse période de congé sabbatique en 2010-11. J’adresse également mes remerciements les plus empressés au Professeur Baudouin Van den Abeele de l’Université catholique de Louvain : après avoir commissionné l’édition que voici pour la

Bibliotheca Cynegetica

, M. Van den Abeele a suivi mes travaux tout au long de leur genèse et maturation, offrant des suggestions et corrections ; toujours généreux avec son savoir et son temps, il a aussi mis à ma disposition des matériaux difficiles à localiser, même dans les grandes bibliothèques de recherche. L’expertise et les suggestions, corrections et réponses à des enquêtes très variées, de Mesdames et Messieurs Thalia Brero (Université de Lausanne), Audrey Dubarry (Genève), Alain Dufour (Genève), Max Engammare (Genève), Martine Giese (Université de Düsseldorf), Thomas M. M. Gordon (John Rylands Library, Manchester), Mack p. Holt (George Mason University), David Horobin (Falconry Heritage Trust), Johann Ramminger (Bayerische Akademie der Wissenschaften), Pascal Rideau (Médiathèque municipale d’Arras), George Hugo Tucker (Université de Reading), et Marike van Roon (Bibliothèque universitaire d’Amsterdam) m’ont également été très précieuses. M. Peter Brown (Trinity College Oxford) m’a fait part de son expertise de latiniste sur divers aspects de la critique textuelle. Je me sais très redevable à

Mme Maude Vanhaelen (Université de Warwick), qui a vaillamment relu la première version de la traduction du texte : son œil d’aigle, son flair stylistique ont énormément amélioré la version finale. Je remercie également Mme An Smets (KU Leuven) pour sa relecture attentive de l’introduction. M. Péter Kasza (Université de Szeged, Hongrie), M. David Horobin, Mme An Smets comme M. Baudouin Van den Abeele et ses étudiantes Mlle Florence Cox et Mlle Wivine Bardiaux ont fait signe de confiance en partageant des travaux de recherche avant leur publication. Une visite au fonds documentaire de la Fondation de la Maison de la Chasse et de la Nature (Paris) m’a permis de combler quelques dernières lacunes : je remercie Mme Claire Maillard, Chargée du fonds documentaire, de son aimable accueil et de la communication des clichés de plusieurs illustrations. Ce livre, enfin, a été publié avec le soutien de la Fondation Scouloudi

– en association avec l’Institut des Recherches historiques (IHR) de l’Université de Londres – ainsi que du Département d’Etudes françaises, de la Faculté des Arts, et du Humanities Research Fund, de l’Université de Warwick. Que tous ces collègues et instituts trouvent ici l’expression de ma reconnaissance la plus vive. Il va sans dire que les erreurs et maladresses qui restent sont toutes miennes.

p.VII

1

Kreysig

(1750), 152 et 154 ;

Magaud d’Aubusson

(1879), 13 ;

Souhart

(1886), col. 461-462 ;

Harting

(1891), 165-168 ;

Thiébaud

(1974), col. 897-898.

2

Kinser

(1966), 205-209 ;

De Smet

(2006b), 52-63 et

passim

.

3

Harting

(1891), xxvli : « A good English translation of this [le

De arte venandi cum avibus

de l’Empereur Frédéric II], and of De Thou’s celebrated poem, would form acceptable additions to the well-known series of Latin classics for English readers ». Cf.

Van den Abeele

(1996), 34n. (appel à un examen des sources).

4

Salvadori

(1996), 43-44, voit dans l’œuvre de De Thou l’un des premiers témoins d’une « rencontre de deux chronologies, celle des publications cynégétiques [et] celle des troubles politiques ».

p.VIII

5

Pour la spécificité des termes, voir

Beaufrère

(2004), art.

autourserie, fauconnerie

, et

volerie

.

p.IX

6

Pour une première orientation et des repères bibliographiques, voir

Smets

&

Van den Abeele

(2007). On peut également consulter avec beaucoup de fruit la section sur la « chasse » des Archives de littérature du Moyen Age (ARLIMA) <http://www.arlima.net/ad/chasse.html>.

PREMIÈRE PARTIE

INTRODUCTION
ET ÉTUDE HISTORIQUE

Ill. 2. Portrait de Jacques Auguste de Thou, de la Collection Papenbroeck (original disparu en 1983). © Special Collections University of Amsterdam.

INTRODUCTION
ET ÉTUDE HISTORIQUE

I. QUI ÉTAIT JACQUES AUGUSTE DE THOU ?

« Qui était ce Jacques Auguste de Thou ? » C’est bien la question que pourrait se poser le flâneur attentif qui lors de ses promenades à travers la capitale française remarque, parmi les sculptures des façades de l’Hôtel de ville de Paris, la statue de Jacques Auguste de Thou, la plume à la main, ou encore celle, taillée en 1855-56 par Auguste Louis Deligand, parmi les

Hommes Illustres

de la cour Napoléon du palais du Louvre.

Membre assuré de cet ensemble statuaire urbain du dix-neuvième siècle qu’on appelle parfois le « panthéon français en plein air », de Thou ne semble avoir été apprécié, au siècle suivant, que d’un public de spécialistes, ceux qui dans le hall de la Bibliothèque nationale rue Richelieu auraient peut-être jeté un regard dans la direction de son buste de marbre qui orne cet espace, comme l’on fait signe à une connaissance rencontrée au hasard et reconnue dans la rue. Quelles que soient les raisons de cette éclipse imméritée, de Thou est désormais en train de renaître. En effet, il vaut bien la peine de le connaître : car l’auteur du

Hieracosophion

vécut dans une période particulièrement riche mais aussi particulièrement mouvementée de l’histoire française, celle des Guerres de religion (1562-1598 / 1629). La carrière de Jacques Auguste de Thou en tant qu’homme politique, historien, ou chef de famille n’en reste pas moins bigarrée. Nous retrouvons effectivement la réflexion de ces temps et de cette vie variés dans son long poème sur la fauconnerie – son œuvre poétique primordiale –, de sorte qu’il nous apparaît indispensable d’offrir ici quelques repères biographiques sur notre auteur.

1. L’homme de robe

Jacques de Thou était le troisième fils de l’illustre officier de justice Christophe de Thou (1508-1582) et de Jacqueline (de) Tulleu, dame de Cély (v. 1517-1588). Il vit le jour à Paris, en la paroisse de Saint-André-des-Arts, le 8 octobre 1553. Cette date de naissance fit de lui un parfait contemporain du futur Henri IV, né dans le Béarn au cours de la nuit du 12 au 13 décembre 1553 – de Thou lui-même souligna d’ailleurs cette convergence, comme si elle fut prédestinée, dans un passage supprimé de sa

Vita

, sorte d’autobiographie apologétique (couramment connue comme ses

Mémoires

), grâce à laquelle nous sommes bien informés sur ses mouvements et ses actions.

Jacques, qui ajoutera plus tard le nom d’Auguste à son nom de baptême, naquit ainsi dans un milieu privilégié, « dans la plume » (

in plumis

) dira-t-il à la fin de son

Hieracosophion

(III, v. 955). En effet, par sa mère, qui appartenait à une famille de parlementaires, Jacques Auguste revendiquait un cousinage avec deux anciens chanceliers de France, Jean de Ganay (1455-1512) et François Olivier (1497-1560). Du côté de son père, le rang social de l’entourage du jeune Jacques n’en était pas moins prometteur : d’origine orléanaise et marchande, les de Thou étaient devenus en quelques générations une des familles les plus notables de Paris. Les péripéties de la montée du ‘clan’ au cours du seizième siècle et de son affaissement au siècle suivant ont été éclairées par plusieurs examens récents : retenons ici qu’au moment de la naissance de Jacques de Thou, son père Christophe était avocat au Parlement et prévôt des marchands de Paris (1552) ; il fut reçu VII

e

Président au parlement de Paris en juin 1554. Huit ans plus tard, en 1562, Christophe sera nommé Premier Président au Parlement, fonction qu’il exercerait jusqu’à sa mort en 1582 et qui fit de lui l’un des magistrats les plus en vue de France – réputation à laquelle Jacques Auguste fera allusion dans les derniers vers mêmes du

Hieracosophion

(III, v. 959-960).

Les différentes carrières des oncles paternels eurent elles aussi des répercussions sur la fortune de Jacques Auguste de Thou. Il vaut la peine de les signaler, même si deux d’entre eux moururent avant la naissance de notre auteur : François, disparu en 1551, avait été secrétaire du comte de Laval, tandis que Jacques, mort en 1550, avait exercé la charge de trésorier de l’église de Beauvais et de vicaire général pour le cardinal de Châtillon (Odet de Coligny, qui fut évêque de Beauvais de 1535 à 1563). Les oncles Augustin, Adrien (le parrain de notre auteur), et Nicolas de Thou, en revanche, appartenaient, comme l’illustre Christophe de Thou, au parlement de Paris. Augustin de Thou, longtemps avocat général, atteindra en 1585 le rang de Président à mortier. Adrien et Nicolas furent en outre tous les deux des hommes d’Eglise, le premier étant chanoine de la cathédrale de Paris, le second archidiacre de Paris et abbé de Saint-Symphorien. Adrien, Conseiller au Parlement et prieur de La Ferté-Alais (Seine-et-Oise), mourut en 1570. Nicolas, en revanche, continua à s’élever dans l’hiérarchie ecclésiastique : il fut nommé évêque de Chartres le 17 août 1573. C’est d’ailleurs en cette qualité que Nicolas de Thou célébrera en 1594 le sacre d’Henri IV.

Il est donc normal qu’à partir de la fin des années 1550, le Premier Président Christophe de Thou envisagea une semblable carrière au Parlement pour son fils aîné : Jean de Thou, seigneur de Bonneuil, prêta serment comme avocat en 1559, mais fut dès 1566 admis comme Conseiller au Parlement, où il succéda en 1570 à son oncle Adrien au poste de Maître des requêtes ; en outre, en 1576, son père lui céda l’office de conseiller de ville. Par malheur, Jean de Thou mourut prématurément, en 1579, ne laissant hormis trois filles qu’un enfant mâle de six ans environ (René de Thou) ; ce trépas eut des conséquences importantes pour la carrière de notre auteur, son frère cadet. Quant au deuxième fils, Christophe Auguste, seigneur de Saint-Germain – quoiqu’également admis comme avocat au Parlement en 1559 –, on l’orienta plutôt vers le service du duc d’Anjou comme l’un des Gentilshommes de sa chambre ; il reçut en outre les offices de Maître des eaux et forêts (fonction sur laquelle nous reviendrons) et de Bailli de Melun. Pour les deux sœurs aînées, la famille cherchait des alliances avantageuses, tandis que deux autres filles prirent le voile : Catherine de Thou (m. 1570) épousa en 1568 Achille de Harlay, futur successeur de Christophe de Thou dans la Première présidence au parlement de Paris. En 1566, Anne de Thou, dame d’honneur de Catherine de Médicis et de Louise de Lorraine, devint la femme de Philippe Hurault de Cheverny (1527-1599), à qui Christophe de Thou avait cédé le poste de chancelier du duc d’Orléans (le futur Henri III). Habile courtisan, Cheverny fit une brillante carrière pour un homme issu d’une famille de robe : pourvu de l’office de Garde des sceaux en 1578, il reçut le titre de Chancelier de France à la fin de 1583. C’est à lui que Jacques Auguste de Thou dédia en 1584 (mais bien au dernier moment) son

Hieracosophion

. Ainsi, tout en maintenant leurs liens avec l’échevinage parisien, les de Thou et leurs alliés côtoyaient non seulement les cercles parlementaires ; ils fréquentaient également la cour et, comme nous le verrons, se firent respecter par le monde lettré.

Puîné, Jacques Auguste de Thou était destiné à l’état ecclésiastique, sans que cela n’exclût son entrée dans la magistrature ni dans le service royal. Longtemps connu sous le nom du sieur d’Emery (Emery-en-Brie, aujourd’hui Emerainville), d’après la terre et seigneurie cédées à la famille en 1540, de Thou devint Conseiller-clerc au parlement de Paris fin 1578, puis Maître des requêtes en 1584. En 1583 « Monsieur de Thou, sieur de Mery » figura parmi les « gens de conseil » de Catherine de Médicis, où il remplaçait son père récemment décédé. C’est à la demande de sa famille qu’il quitta finalement l’Eglise en 1586 pour se marier l’année suivante avec une jeune femme issue de la noblesse d’épée, Marie de Barbançon-Canaye. Conseiller d’Etat depuis le 26 août 1588, de Thou succéda à son oncle Augustin comme Président à mortier au parlement de Paris en 1595. Ensuite de Thou prêta service comme l’un des négociateurs de l’Edit de Nantes, scellé à la fin du mois d’avril 1598 ; à l’automne de cette même année, Henri IV le fit Conseiller d’Etat et finances. Mais à partir de 1599 plusieurs incidents politiques semblent avoir miné la position du Président de Thou : la publication notamment de la première partie de son grand œuvre historique en 1603 / 04 causa une énorme rixe diplomatique avec la curie romaine. En outre, la donne politique changea brusquement après l’assassinat d’Henri IV (le 14 mai 1610), sous la régence de Marie de Médicis, et de Thou se vit – contre toutes ses attentes – dépassé pour la fonction de Premier Président en 1611 au profit de Nicolas de Verdun. Se plaignant de l’ingratitude des princes, il se livra pendant les dernières années de sa vie à une véritable lutte pour conserver sa dignité et regagner sa position d’influence. Or, s’il est vrai que de Thou vendit, vexé, sa charge de Président à mortier en 1613, il poursuivit toujours le chemin familial de l’anoblissement, en se procurant la terre et le titre de la baronnie de Meslay (Meslay-le-Vidame, Eure-et-Loir) ; en même temps, il continua à servir l’Etat pendant les négociations du traité de Sainte-Menehould (1614) et celles du traité de Loudun (1616), bien qu’à cette époque il souffrît de plus en plus de problèmes de santé.

De Thou disparut le 7 mai 1617, à l’âge de 63 ans, veuf pour la deuxième fois et père de cinq jeunes enfants. Son corps fut inhumé dans la chapelle familiale de l’église de Saint-André-des-Arts, son cœur devant l’autel de l’église des Cordeliers. Les deux églises furent démolies au dix-neuvième siècle, mais des éléments du monument funéraire de notre auteur, y compris notamment les priants de Jacques Auguste de Thou lui-même, de sa première femme Marie de Barbançon-Canaye (m. 1601) et de sa seconde épouse Gasparde de La Châtre (m. 1616), sont aujourd’hui conservés au Musée du Louvre.

2. L’homme de lettres

A en croire la

Vita Thuani

, Jacques de Thou se sentit dès son plus jeune âge attiré au savoir et aux belles lettres. Il s’agissait en partie d’un trait familial : les de Thou s’associèrent en effet très tôt au milieu lettré, que ce soit par intérêt personnel ou dans le mécénat qu’on attendait de personnages de leur rang. François de Thou, par exemple, reçut la dédicace du premier livre des

Nugarum libri octo

de l’épigrammatiste néo-latin Nicolas Bourbon, tandis qu’Adrien de Thou acquit une certaine célébrité pour ses copies manuscrites de l’

Heptaméron

de Marguerite de Navarre. C’est à Nicolas de Thou, récemment élu évêque de Chartres, que Jacques Gohorry dédia son édition de l’

Histoire

de Tite-Live de 1573. On pourrait multiplier les exemples pour le dernier oncle de notre auteur, Augustin, ainsi que pour son père le Premier Président Christophe de Thou, ce dernier étant le dédicataire (entre autres) du troisième volume des

Adversaria

d’Adrien Turnèbe, du

Quintilien

édité par Pierre Pithou, des

Pandectes

éditées par Antoine Le Conte, ou de la

Démonomanie des sorciers

de Jean Bodin. Mais ce fut avant tout Jacques Auguste qui fit briller le patronyme des de Thou dans les milieux lettrés, par ses propres études et écrits, sa richissime collection de livres (la

Bibliotheca Thuana

) et, dès 1594, sa fonction de Maître de la Bibliothèque du roi.

Nous avons examiné ailleurs les différents cénacles poétiques et cercles intellectuels auxquels appartenait Jacques Auguste de Thou ou qu’il assemblait autour de lui ; nous ne nous y attarderons pas en détail ici. Qu’il soit pourtant noté que cette réputation littéraire était étroitement liée à la grande mobilité de notre poète, mobilité qui s’inscrivit dans les lignes mêmes du

Hieracosophion.

En effet, sa vie durant, de Thou a beaucoup voyagé, d’abord pour des motifs de formation et de plaisir, ou pour des raisons familiales, plus tard surtout pour des mobiles liés à son service de l’Etat. Ces voyages, à l’intérieur de la France, mais aussi aux Pays-Bas, en Allemagne, en Suisse, et en Italie, donnèrent à de Thou de multiples occasions pour se faire introduire chez des savants et de grands seigneurs, pour visiter des bibliothèques ou agrandir sa propre collection de livres, et pour satisfaire son intérêt pour les phénomènes curieux de la nature. Retenons ainsi, à titre d’exemple, que le voyage qu’il fit en Italie en 1573-74, dans la compagnie de l’ambassadeur Paul de Foix, lui permit de voir à Bologne la cornucopie de matériaux qu’avait déjà rassemblée le naturaliste Ulysse Aldrovandi (1522-1607) pour son grand projet d’histoire naturelle (dont les

Ornithologiæ, hoc est de avibus historiæ libri XII

, publiés à partir de 1599). Pendant son voyage en Alsace et Allemagne (1579) de Thou put s’entretenir à Bâle avec le juriste Basile Amerbach (1533-1591) et le médecin Félix Platter (1536-1614) : il y examina des animaux mal connus ainsi que leurs collections de curiosités, y compris le fameux coffret à fossiles de Conrad Gessner (1516-1565), précieux objet qui se trouvait dans les mains de Platter. Et si le séjour en Guyenne de 1581-82 (comme nous le verrons) avait été le cadre de l’essentiel de la composition du

Hieracosophion

(et la publication de ses deux premiers livres), le voyage de retour par le Médoc et Lyon offrit à Jacques Auguste la possibilité de visiter une nouvelle fois les boutiques des imprimeurs Jean de Tournes et Guillaume Rouillé ; il y parla aussi au médecin Jacques Dalechamps (1513-1588) à propos de l’édition de son ouvrage principal, l’

Historia generalis plantarum in libros XVIII

(Lyon, 1587). Une correspondance soutenue ainsi que des visites de savants, poètes et étudiants étrangers à l’hôtel parisien de Jacques Auguste de Thou vinrent d’ailleurs renforcer et élargir ce vaste réseau de contacts intellectuels à travers l’Europe.

Il reste que l’acquis littéraire de Jacques Auguste de Thou s’associe de prime abord à son œuvre maîtresse, les

Historiarum sui temporis libri CXXXVIII

(littéralement,

138 Livres sur l’histoire de son temps

) ; cet ouvrage imposant, auquel les traducteurs du dix-huitième siècle ont donné le titre d’

Histoire universelle

, couvre (telle une suite à l’histoire de Paul Jove) les événements contemporains de l’an 1546 jusqu’à 1607. De Thou en conçut le projet en 1572, mais ne s’adonna sérieusement à sa rédaction qu’au cours des années 1590. L’œuvre, encore inachevée et imprimée « en tranches » à partir de 1604 (réellement fin 1603), fut mise à l’Index en 1609. Comme nous l’avons déjà indiqué plus haut, la querelle diplomatique qu’elle causa contribua fort à la défaveur de Jacques Auguste de Thou, d’abord auprès d’Henri IV, puis auprès de la régente Marie de Médicis.

Quelle que fût l’importance de ses activités d’historiographe, la poésie s’avéra pour de Thou un instrument indispensable, qui lui assura d’emblée une place dans la République des Lettres. Or, l’on sait que dans la France de la Renaissance, la versification faisait partie intégrante de la vie publique : la poésie servait à nouer des liens d’amitiés ou de redevance tant à la cour que parmi le haut clergé, la robe et le milieu des savants. Si elle aidait la promotion sociale ou professionnelle, elle offrait en même temps une sphère alternative pour la réflexion et la retraite, la célébration d’amours ou d’amitiés, ou encore l’expression de la dissension. Nous retrouvons tous ces aspects dans la production poétique de Jacques Auguste de Thou. Son dévouement aux muses fut d’ailleurs de longue durée : tandis que notre auteur fit ses premiers essais de versification en tant qu’écolier, sa dernière poésie date de quelques jours avant sa mort.

Aussi le corpus poétique de Jacques Auguste de Thou comprend-il 320 compositions, très variables quant à la longueur ou au genre des pièces individuelles : on y aperçoit des épigrammes et épitaphes, des élégies pastorales, des épîtres en vers, à côté de prières, d’une tragédie chrétienne, et de paraphrases vétérotestamentaires. Toutes ces poésies sont écrites en latin, à deux exceptions près (un poème en français, l’autre en grec). Selon les recherches bibliographiques de M. Samuel Kinser (1966), 90 poèmes environ furent « publiés », c.-à-d. imprimés : à partir de 1580, un certain nombre de poésies sortit de presse à l’initiative, ou avec la permission, de De Thou lui-même, quoique très souvent l’auteur n’admît que ses initiales pour s’identifier, sinon l’anonymat. Qui plus est, la rareté de certaines de ces éditions imprimées fait penser qu’il s’agissait souvent d’éditions « confidentielles », destinées à un usage privé ou à une circulation très serrée parmi les seuls amis de l’auteur. D’autres poèmes, en revanche, virent le jour dans des contextes variés : certains, incorporés dans la

Vita

, parurent dans l’édition posthume des dites

Mémoires

de notre auteur (Genève, 1621) ; d’autres furent imprimés sous la forme d’anthologies au seizième ou dix-septième siècles, ou furent conservés parmi les papiers du diariste Pierre de L’Estoile, et publiés au dix-neuvième siècle. Il restait donc un corpus important de poésies manuscrites, conservées pour la plupart dans le ms. Dupuy 460 de la Bibliothèque nationale de France, mais aussi dans quelques autres collections manuscrites éparses. On ne peut que déplorer la perte, dans un incendie en juillet 1915, d’un autre témoin, le ms. 82 (140) du Fonds Victor Advielle de la Médiathèque municipale d’Arras : il s’agissait d’un recueil du dix-septième siècle, contenant trente-six pièces « non-publiées » (

Jacobi Augusti Thuani carmina quæ nondum in lucem venerunt

) datant de 1582 à 1613.

Dans cet assortiment poétique, l’ouvrage qui fait l’objet de la présente étude occupe une place primordiale à plusieurs égards : pour les bibliographes et les historiens du livre imprimé d’abord, la première édition du

Hieracosophion

, sortie à Bordeaux des presses de Simon Millanges en 1582, constitue l’exemple par excellence de ce que Michel Simonin a appelé une « poétique du test et du tâtonnement », phénomène fort en vogue dans le milieu littéraire du dernier quart du seizième siècle. Puis, les quatre réimpressions (de 1584, 1587, 1609, et 1612 respectivement) qui ont vu le jour du vivant de l’auteur ainsi que les stratégies de « marketing » qui les entourèrent firent de cette poésie une œuvre clef pour la promotion de l’auteur tant dans les milieux aristocratiques de la France renaissante que dans la République des Lettres : la réputation internationale de poète accompli que l’ouvrage procura à de Thou persista pendant plus de deux siècles, tandis que les exemplaires du texte lui-même devinrent de précieux objets de collection pour les amateurs de livres anciens, qui en appréciaient autant la matière que la stature d’intellectuel et de bibliophile de l’auteur. N’oublions pas, enfin, la valeur historique de l’œuvre en soi : tout en incorporant le reflet d’une constellation politique très spécifique du début des années 1580 (les négociations du duc d’Anjou avec les Anciens Pays-Bas), le

Hieracosophion

témoigne d’un intense intérêt pour la chasse au vol à un moment de l’histoire cynégétique où l’on croit généralement que la fauconnerie était en régression, avant sa brillante restauration sous le règne de Louis XIII. Nous aurons l’occasion de revenir plus en détail sur ces différents aspects et les questions qu’ils évoquent. Pour l’instant, afin de rendre justice à la polyvalence et à la signification tant historique que littéraire de cet ouvrage, il est indispensable de considérer quelques repères socio-culturels relatifs à la chasse à la Renaissance.

Ill. 3. Antoine Caron, « Le Château d’Anet », XVI

e

siecle © RMN (Musée du Louvre) / Jean-Gilles Berizzi.

p.3

1

Isselin

(2003) ;

Lemoine-Molinard

(1978), ici 378.

2

Sur les avatars de sa réputation, voir De Smet (2006b), 15-18 ;

Forand

(2007).

p.4

3

Pour les données biographiques et bibliographiques aux paragraphes suivants, nous nous appuyons sur les recherches présentées dans

De Smet

(2006b), complétées de quelques détails ou mises à jour résultant de fouilles plus récentes.

4

Composée en 1614, cette

Vie

fut publiée, avec les

Historiæ sui temporis

, à Genève, trois ans après la mort de l’auteur, et avec d’importantes coupures ou...