Collège de France

Des langues et des dieux au Japon

Leçon de clôture prononcée le 27 juin 2023

Jean-Noël Robert

DOI : 10.4000/books.cdf.15548

Éditeur : Collège de France

Lieu d’édition : Paris

Année d’édition : 2023

Date de mise en ligne : 15 décembre 2023

Collection : Leçons de clôture

ISBN numérique : 978-2-7226-0635-7

https://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN (Édition imprimée) : 978-2-7226-0634-0

Nombre de pages : 108

Référence numérique

Robert, Jean-Noël. Des langues et des dieux au Japon. Collège de France, 2023, https://doi.org/10.4000/books.cdf.15548.

Métadonnées de couverture

Légende

Aoigaoka Keisei, Benzaiten assise sur un dragon blanc, gravure sur bois (surimono), encre et couleur sur papier, 1832.

Figure sino-japonaise de la divinité indienne Sarasvatî, aussi appelée Vâgdevî, déesse du Verbe, puis de l’Éloquence, et enfin de la Richesse et de la Musique au Japon, Benzaiten fut assimilée à un antique dieu-serpent du lac Biwa près de Kyôto. Elle apparaît ici avec son serpent-dragon à Hôjô Tokimasa (1138-1215), le premier régent du nouveau gouvernement de Kamakura et l’un des protagonistes des troubles politiques où évoluera Jien, personnage central de ce cours et son exact contemporain.

Crédits

Collection H.O. Havemeyer, legs de Madame H.O. Havemeyer, 1929. CC0 1.0 universel (CC0 1.0).

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Résumé

Après une duodécennie d’enseignement et de recherche au Collège de France, Jean-Noël Robert retrace avec enthousiasme son parcours consacré à la philologie japonaise. Grâce à ce domaine d’étude, il a pu mettre en lumière la dialectique sino-japonaise scellée par la doctrine bouddhique qui, du haut Moyen &Acirc;ge à l’époque moderne, a insufflé sa dynamique à la civilisation du Soleil levant. Cette dialectique s’est traduite par un apport fondamental de la culture écrite chinoise dans les sphères à la fois littéraires et religieuses dont le Japon a su éviter l’emprise totale en instituant, dès les plus anciens textes, la langue japonaise comme langue des dieux autochtones, et donc irréductible à l’apport continental. Au-delà de l’exemple sino-japonais, l’auteur propose d’étendre son approche « hiéroglossique » à d’autres aires culturelles et linguistiques pour mieux comprendre notre monde actuel.

Jean-Noël Robert

Spécialiste de l’histoire du bouddhisme au Japon, Jean-Noël Robert est professeur émérite au Collège de France, où il a été titulaire de la chaire Philologie de la civilisation japonaise de 2011 à 2022. Il est membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres.

Table des matières

Introduction

Rapport d’enquête

2011-2012 – Poèmes bouddhiques japonais : Son.en et le Sûtra du Lotus

2012-2013 – Les poèmes japonais médiévaux sur les divinités

2013-2014 – L’ésotérisme de la langue : idées de Kûkai sur le langage

2014-2015 – La joute des langues : Le Recueil des poèmes chinois et japonais dignes d’être récités (Wa-kan rôei-shû) (xie siècle)

2015-2016 – Langue, Poésie, Éveil : l’univers langagier du Senjû-shô (Les Extraits d’un florilège) (xiiie siècle)

2016-2017 – Jien : moine, poète, historien et maître de la langue

2017-2018 – Le Zen entre deux langues : le cas de Dôgen

2018-2019 – Le Roman du Genji : poésie, langue et bouddhisme

2019-2020 – Le sacre de la langue : Motoori Norinaga, du Genji-monogatari au Kojiki

2020-2021 – Langue romanesque et bouddhisme : Ihara Saikaku et Le Grand Miroir des voluptés

2021-2022 – Le départ du bouddhisme : le tournant anti-bouddhique de la pensée d’Edo

Hiéroglossie, hiérologie, sotériologie ?

De la hiéroglossie eurasiatique

Conclusion

Annexe. Liste des caractères sino-japonais

Introduction

p. 7-22

À Béatrice et Adélaïde.

1Tout d’abord, que notre administrateur, Thomas Römer, soit très sincèrement remercié de m’avoir permis d’attendre le retour, que j’espère définitif, à une certaine liberté de circulation pour prononcer, selon la coutume, cette leçon de clôture dans laquelle je voudrais exposer certaines réflexions sur ce que j’ai tenté de faire au cours des quelque douze années durant lesquelles j’ai eu l’honneur d’enseigner dans un établissement dont l’éloge n’est plus à faire.

2Il y a onze ans, je commençais ma leçon inaugurale¹ par l’évocation désabusée de la publication, récente à l’époque, d’une anthologie de la littérature indienne dont tous les auteurs étaient de langue anglaise, ce qui avait suscité l’indignation compréhensible des innombrables écrivains ayant choisi d’écrire dans l’une des nombreuses langues indiennes, au détriment de leur renommée internationale. Est-ce un signe ? L’an dernier, en 2022, le célèbre International Booker Prize a été attribué pour la première fois à un auteur indien en la personne de la romancière Geetanjali Shree, qui s’exprime en hindi, ainsi qu’à la traductrice de langue anglaise (Daisy Rockwell) de son roman Le Tombeau de sable (Ret samâdhi). L’escrivaine est déjà célèbre en Inde et largement connue en France grâce au travail de notre collègue Annie Montaut, mais l’on comprendra mieux pourquoi cet événement concerne également notre thème, outre la réponse qu’il offre à nos préoccupations antérieures, si l’on sait que la romancière a aussi accepté d’écrire elle-même tout spécialement les textes hindi illustrant une excellente méthode de langue publiée récemment par un indianiste suisse, Nicola Pozza. Ainsi vient-elle seconder en tant qu’écrivain le grammairien dans une entreprise que l’on doit considérer intimement liée à son activité littéraire, comme le montrent plusieurs entretiens qu’elle a accordés par ailleurs.

3Ce détour préalable par l’Inde n’est pas un divertissement. Il rappelle, aujourd’hui comme il y a onze ans, que les questions traitées pendant ce cours ne se rapportent pas seulement au Japon, pour exemplaire que soit l’illustration qu’il en donne, mais qu’elles doivent être étendues à toutes les grandes aires culturelles de l’Eurasie, et certainement bien au-delà encore ; sachons cependant nous limiter.

4J’avais choisi d’intituler cette chaire Philologie de la civilisation japonaise, titre dont les deux substantifs soulèvent bien des questions. Pourquoi philologie et pourquoi civilisation ?

5Commençons par la philologie, terme pour lequel il n’existe pas de traduction sino-japonaise satisfaisante, du moins dans l’acception fort large, ou trop vague, que nous entendions donner. Le philologue est l’ami du logos, du discours, du verbe (du bavardage ajouteront quelques plaisantins), et n’a que très peu à voir avec le linguiste, notamment, pour ce qui me concerne, en raison d’une ignorance presque totale de cette austère discipline, pour laquelle j’éprouve le plus grand respect sous la multiplicité de ses aspects, mais où je trouvais plusieurs lacunes que j’estimais intrigantes. Tout d’abord, une certaine difficulté à prendre pleinement en compte ce phénomène majeur des grandes cultures historiques de l’Eurasie, depuis la Mésopotamie jusqu’aux mondes arabe, indien, voire chinois modernes : la persistance inexplicable des états anciens de la langue que ne sont pas parvenus à supplanter complètement les idiomes actuels, appelés bien à tort « langues parlées ». La situation était encore plus éclatante en sa contradiction il y a un siècle, mais, bien qu’elle se soit grandement réduite, elle est loin d’avoir disparu. Au lieu de la traiter comme phénomène global en soi, on a tendance à la rendre insignifiante en la fragmentant à l’intérieur de chaque aire culturelle, ce qui donne l’apparence d’incongruité à ce qui, en réalité, est un trait universel de l’Eurasie.

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