Couverture

Page titre

Rebecca Zanetti

Kane

Dark Protectors – 5

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Frédéric Grut

Milady

Dédicace

Ce livre est dédié à tous les fans qui m’ont contactée, par e-mail ou sur les réseaux sociaux, pour me demander quand Kane découvrirait enfin son âme sœur. Je le dédie également à mon incroyable Street Team Facebook, qui m’apporte sans compter son temps, son soutien et ses encouragements.
Merci à vous.

CHAPITRE PREMIER

La destructrice de démons était magnifique.

Kane Kayrs se cala au fond de l’alcôve miteuse du bar et observa la solution à son problème. Ses longs cheveux blonds, qui cascadaient jusqu’en bas de son dos, évoquaient une nuit fraîche sous un ciel étoilé. Un chaos organisé diablement efficace. La jeune femme avait les joues roses et le visage parsemé de petites taches de rousseur, signe d’une vie au grand air. Son chapeau de cow-boy, en équilibre précaire sur sa tête, lui donnait un petit air impertinent. Elle naviguait avec grâce et calme dans la salle bondée pour servir des bières, des whiskys et, à de rares occasions, une bouteille d’eau.

Chaque fois qu’elle en posait une sur une table, une petite grimace déformait ses lèvres roses. Curieuse réaction.

Avec son mètre soixante-dix, elle était relativement grande pour une humaine. Elle portait un jean déchiré très moulant ainsi qu’une blouse paysanne échancrée, garantie d’excellents pourboires. Souple comme une danseuse, elle évitait les mains baladeuses avec aisance. À plusieurs reprises, il l’entendit rire. Un rire grave, sexy, presque un ronronnement.

Kane termina sa bière et attendit qu’elle approche de sa table. Comment ne l’avait-elle pas encore remarqué ? Ils étaient les deux seules personnes puissantes dans le bar.

Le juke-box avait vomi du hip-hop et de la country toute la soirée et Kane commençait à avoir mal à la tête. Des billets de banque étaient agrafés au plafond et, dans un coin, le poste de télévision repassait les temps forts de la saison printanière de rodéo, un contraste bienvenu avec la tempête de neige qui faisait rage dehors. Une odeur douceâtre de vieille bière dominait toute la salle. Plusieurs femmes sous le coup de l’alcool vacillaient sur leurs tabourets, bricolés à partir de vieilles selles. Elles poussaient des cris excités et n’allaient probablement pas tarder à s’écrouler sur le sol jonché de coques de cacahouètes.

Kane contenait à grand-peine son agacement. Il détestait ce genre d’endroit et mourait d’envie de retourner dans son laboratoire. Il avait du travail.

La serveuse approcha enfin. Elle regarda sa bouteille vide, puis son visage, et Kane sentit une bouffée de puissance pure dans ses yeux noirs. Son parfum lui rappelait celui de la bruyère sauvage en pleine floraison. Elle sourit et une petite fossette se creusa sur sa joue gauche.

— Vous voulez une autre bière ? Une Huckleberry Ale, c’est bien ça ?

Kane inclina la tête sur le côté, baigné dans les vibrations d’énergie qu’elle générait. Elles étaient presque aussi sexy que la voix un peu voilée de la jeune femme. Un sourire involontaire se dessina sur ses lèvres.

— Vous parlez sérieusement ?

— Euh… ouais, répondit-elle, perplexe, mais toujours enjouée. La plupart des clients ne se contentent pas d’une seule bière. Si l’Huckleberry ne vous a pas plu, essayez la Cooper Ale. C’est la brasserie voisine qui la produit pour nous. Elle est plus légère et moins sucrée.

Son calme imperturbable l’irritait et l’amusait à la fois. Rien dans son attitude n’indiquait qu’elle savait qui il était, ou plutôt ce qu’il était.

— Je ne suis pas là pour jouer, ma jolie.

La serveuse se figea et fronça les sourcils.

— Ah… euh… OK.

Il s’appuya sur la table et entrelaça ses longs doigts.

— Tu veux vraiment me faire croire que tu ne sais pas pourquoi je suis là ?

Méfiante, elle recula d’un pas puis, après avoir jeté un regard au colosse qui tenait lieu de barman, retrouva tout son aplomb.

— Écoute, guignol, si c’est pour les roches du Nord, tu peux oublier. Tu veux une autre bière ou pas ?

La chaleur s’était évaporée de son sourire et il frissonna. De quoi voulait-elle donc parler ? L’animal qui vivait en lui et qu’il ne laissait presque jamais s’exprimer avait envie de rugir. Il toussa. Bien. Si elle voulait jouer à ça, il lui donnerait jusqu’à la fermeture du bar, mais sa patience n’irait pas plus loin.

— Je ne vois pas de quoi tu veux parler. Bon, je te laisse choisir ma prochaine bière, d’accord ?

— OK.

Elle pivota dans un claquement de talons. Il avait toujours eu un faible pour les filles en bottes de cow-boy. Peut-être parce que les opposés s’attiraient vraiment… Quant à son cul moulé dans son jean serré, il valait un poème à lui tout seul. Kane secoua la tête et détendit les muscles de sa nuque. Le désir physique n’avait pas sa place dans une mission. Depuis quand n’avait-il pas dormi ? Il sortit son portable et appela son frère aîné.

— Tu l’as trouvée ? grogna le roi.

— Oui. Elle diffuse des ondes si puissantes que j’ai du mal à croire que je suis le seul à les percevoir.

Kane vit deux cow-boys assis au bar, les yeux rivés sur la serveuse blonde. Humains, soûls et abrutis… ils lui fourniraient peut-être la diversion idéale pour qu’il enlève la jeune femme.

— Tu ne vas pas être seul longtemps. Je suis sûr que les démons ne vont pas tarder à arriver. (Kane entendit son frère manipuler des feuilles. Le roi devait être à son bureau.) Elle acceptera de nous aider ?

— Aucune idée. Jusqu’ici, on dirait qu’elle ne sait pas que je suis un vampire.

Elle revenait vers lui, une bière noire à la main, qu’elle déposa sur la table en le regardant dans les yeux.

— Une Robust Rude Dark Ale. La bière de ceux qui se prennent pour des gros durs. Ça me paraissait approprié.

Elle partit débarrasser une table de l’autre côté de la salle. Sa voix chaude faisait naître en lui des pensées qui n’avaient pas lieu d’être.

— Je vais peut-être devoir l’enlever, expliqua-t-il au roi.

En fait, ses mains tremblaient presque d’envie à l’idée de la toucher. Ces satanées humaines aux pouvoirs amplifiés… Aucun vampire ne pouvait leur résister, pas même un être éminemment logique comme lui.

— Fais comme tu veux. L’important, c’est qu’elle nous aide, répondit le roi sur un ton ferme qui trahissait son désespoir. Je n’ai pas eu de vision, mais je sens que le temps presse. On doit trouver Jase, et vite.

Kane se caressa le menton pour réprimer la peur qui le rongeait depuis la disparition de leur petit frère.

— Ne t’en fais pas. Je ferai le nécessaire.

— Je sais, soupira Dage. Tu as réfléchi à ce qu’on fera une fois qu’on l’aura récupéré ?

Kane contint ses émotions, les yeux fixés sur la serveuse, et se força à utiliser la logique, parce que c’était la seule chose qui pouvait être utile au roi en ce moment.

— J’ai plusieurs plans. Quand on le retrouvera, on évaluera lequel sera le plus adapté. (En pensant à l’état dans lequel ils retrouveraient leur frère après plusieurs années de torture aux mains des démons, Kane ne put empêcher ses yeux de prendre leur couleur vampire. Il les ramena aussitôt à la normale en espérant que personne n’avait rien vu.) Jase est un dur, Dage, reprit-il d’une voix calme. Il survivra.

Y croyait-il vraiment ? Cela faisait près de quatre ans qu’il avait disparu. Les démons étaient des maîtres de la torture mentale, poussant leurs victimes à la folie ou au suicide. Était-il possible de survivre à des années de souffrance ? Kane cligna deux fois des yeux. Ce n’était pas en pleurant sur son sort qu’ils aideraient Jase.

— On est passés si souvent tout près de le récupérer, dit Dage. Selon nos dernières infos, les démons ont installé une base dans le sud-ouest des États-Unis. J’espère qu’ils y ont transféré Jase.

— Peut-être.

Mais, à leur place, Kane aurait gardé le prisonnier dans son QG central, loin des places fortes américaines des vampires. Lesquels ne faisaient jamais de prisonniers, bien sûr. Mais le roi avait beau être très solide, il avait besoin d’une chose à laquelle s’accrocher, d’un espoir qui lui donnerait la force de continuer.

— On va le récupérer.

— Oui. Bon, parle-moi de cette femme.

Kane haussa les épaules.

— Des cheveux blonds très clairs, comme les démons. Des yeux noirs. Grande, gracieuse… belle.

— « Belle » ? C’est intéressant, ça. Je m’étais toujours dit que, si jamais on réussissait à mettre la main sur une destructrice de démons, ce serait un vieux crapaud couvert de pustules. Cela fait trois cent cinquante ans que je suis sur Terre, et je n’en ai encore jamais vu. J’étais même persuadé que leur race était éteinte, pour être franc.

Une chose était sûre : la serveuse n’avait rien d’un crapaud pustuleux. Kane but une gorgée de bière, qu’il trouva riche et bien équilibrée.

— Ce qui entraîne la question suivante : comment a-t-elle réussi à se cacher aussi bien jusqu’ici et pourquoi choisir ce moment pour se révéler au grand jour ? Pourquoi émet-elle si fort ? J’ai senti les vibrations dès que je suis arrivé dans cette petite ville du Colorado.

— S’il y a un mystère là-dedans, tu es la personne idéale pour le résoudre. Convaincs-la de nous aider.

— Promis.

Et elle n’avait pas intérêt à refuser. L’une des femmes ivres poussa un cri aigu et tomba de sa selle, à la grande joie de l’assemblée.

Mais où je suis tombé ? soupira Kane.

— Euh… Kane, je sais bien que ce n’est pas le genre de mission que tu apprécies, mais tu étais la seule personne disponible.

— Pas de souci. (Il savait se tenir en société, mais il préférait la solitude.) Bon, faut que j’y aille. À plus.

Il raccrocha, et inspira à fond. La puanteur de fumée et de tequila renversée faillit le faire tousser. Chasser les loups-garous était bien plus simple que récupérer cette petite humaine.

Il accrocha son regard et leva sa bouteille en un toast silencieux. Eh oui, ma belle, on va bientôt sortir de notre zone de confort, toi comme moi. Elle rougit et détourna les yeux, et Kane sourit, puis avala une nouvelle gorgée. Que la partie commence.

Amber évita un cow-boy en route pour les toilettes, les yeux sur son plateau couvert de verres de tequila, l’esprit sur le type près de la porte. Non, sur l’homme près de la porte. Ce touriste était on ne peut plus mâle. Et probablement pas un touriste, d’ailleurs.

Avec son costume de soie noire, il sentait l’argent à plein nez. Ses cheveux noirs tombaient en boucles sur son cou, ses yeux étaient d’un bleu presque violet et ses traits rugueux lui donnaient un air de grande intelligence. Le mélange aboutissait à une impression écrasante de… masculinité, cela ne faisait aucun doute.

Détendu dans son alcôve, il jurait dans le décor western du bar sans que cela semble le gêner. Les autres clients l’évitaient, d’ailleurs. C’était étrange, car la plupart des femmes avaient passé la soirée à lui faire les yeux doux. Mais aucune d’entre elles n’avait trouvé le courage de l’aborder, comme s’il avait une pancarte « propriété privée » pendue autour du cou. Ou sur son visage ciselé.

Elle lui avait servi pas moins de huit bières mais il semblait aussi frais que lorsqu’elle avait commencé son service. Par chance, l’heure de la fermeture approchait et elle allait enfin pouvoir échapper à son regard inquisiteur.

Ses yeux noirs ne la quittaient jamais. Ils cataloguaient, fouillaient, suivaient, mais sans aucune lubricité, sans rien d’inquiétant. Il la… regardait, rien de plus, mais elle en avait assez. Ses pieds lui faisaient mal après une soirée passée à piétiner et les muscles de son cou la tuaient, mais elle avait besoin d’argent. C’était pour cela qu’elle avait postulé à ce poste de serveuse une semaine plus tôt.

Malheureusement pour elle, à part la botanique, elle n’avait aucune compétence. Il était plus que temps qu’elle s’inscrive à des cours du soir. Avec un soupir, elle se dirigea vers lui en faisant de son mieux pour ne pas trébucher. Pour une raison inexplicable, le regard de l’inconnu lui donnait l’impression d’être très féminine. C’était d’une stupidité sans nom. Décidément, elle devait cesser de lire des romans à l’eau de rose.

Mais c’était plus fort qu’elle. On lui avait appris à ne compter que sur elle-même et à ne rien attendre des autres, mais n’était-ce pas ce que faisaient les héroïnes de ces livres ?

— Dernière tournée, mon pote, dit-elle en arrivant à sa table.

Le sourire qui se dessina sur les lèvres de l’homme fit naître des frissons le long de son dos. Il n’adoucissait en rien les angles de son visage et lui donnait un air encore plus dur. Il était beau, cela ne faisait aucun doute. Presque trop, même. De ses doigts longs et effilés, il poussa sa bouteille vide vers elle.

— « Mon pote » ? C’est rare qu’on m’appelle comme ça. Ce sera tout pour moi, merci. (Il sortit son portefeuille et lui tendit un billet de cinquante dollars.) Tu n’as pas fait une seule pause depuis le début de la soirée. Assieds-toi pour compter ma monnaie, je t’en prie.

Sa voix grave, à l’accent dénotant une très bonne éducation, fit s’envoler des papillons dans le ventre d’Amber. Le bar était presque désert et elle pouvait s’accorder quelques secondes de repos. Curieuse, elle s’assit, malgré la petite voix qui la mettait en garde dans sa tête. Sans s’intéresser au billet, elle le regarda droit dans les yeux.

— Je peux savoir pourquoi tu viens de passer cinq bonnes heures à m’observer ?

Un éclair de colère passa sur le visage de l’inconnu, mais il le réprima aussitôt.

— Je n’ai pas le temps de jouer. Tu sais très bien pourquoi je suis là.

Elle fronça les sourcils, le cœur battant.

— Ah bon ? C’est bien pour les roches du Nord, alors ?

— Écoute, ma belle, je n’ai aucune idée de ce dont tu parles. Par contre, j’ai besoin de ton aide.

On ne la lui avait jamais faite, celle-là. S’agissait-il d’une technique de drague sophistiquée ?

— Ça ne m’intéresse pas, merci, répondit-elle d’une voix plus douce.

Elle ne voulait pas le contrarier. Il avait la classe, mais son aura avait quelque chose d’inquiétant. Ses muscles tendaient le tissu de sa chemise hors de prix, mais le danger était évident dans ses yeux et même sur sa peau. L’instinct d’Amber lui disait de rester sur ses gardes.

— Tu refuses de m’aider ? demanda-t-il, les lèvres crispées par la colère.

Amber inspira à fond. Un parfum très masculin de cèdre et de musc lui chatouilla les narines. Peut-être voulait-il tout simplement lui demander son chemin ?

— Pardon, j’ai dû me tromper. Qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

Il l’observa un instant avant de répondre :

— Les démons ont capturé mon frère.

Amber, la bouche sèche, écarquilla les yeux.

— Ah… les… euh… « les démons » ?

— Oui, reprit l’inconnu, le regard triste. Ils le gardent prisonnier depuis bientôt quatre ans. J’ai besoin de ton aide.

— Oh ! je vois. (Très lentement, elle recula sa chaise et se leva avec un soupir de soulagement.) Je suis vraiment désolée de l’apprendre. Ces démons, vraiment… (Elle adressa un subtil signe de tête à Butch, qui terminait de nettoyer le bar.) Malheureusement, je ne peux rien faire pour toi.

À part renvoyer ce tordu dans sa soucoupe volante… Butch s’approcha d’eux en écrasant de ses cent quarante kilos les coquilles de cacahouètes qui jonchaient le sol.

— Un problème ?

Son crâne chauve luisait dans la lumière tamisée et ses yeux, braqués sur l’inconnu, n’avaient rien d’aimable.

— Euh… non, balbutia Amber. C’est juste qu’il est temps qu’il rentre chez lui.

Butch hocha la tête.

— Règle ta note et barre-toi, mon pote.

En règle générale, quand Butch disait quelque chose, on se hâtait d’obéir, mais pas lui. Il se contenta de pousser le billet en direction d’Amber sans la quitter des yeux.

— Kane. Pas « mon pote ». Kane.

Qu’est-ce que c’était que ce nom ?

— Ah, oui ! comme Caïn et Abel, c’est ça ? suggéra-t-elle avec compassion. Mais, dans la Bible, les démons n’enlèvent pas Abel, il me semble. Tu penses que tu es Caïn ?

Le pauvre… Malheureusement pour lui, le seul psy de la ville était un poivrot invétéré. Il haussa un sourcil et secoua la tête.

— Euh… non. K-A-N-E. Et, en effet, les démons n’ont pas enlevé Abel, confirma-t-il avec un regard qui en disait long sur ce qu’il pensait de l’intelligence de la jeune femme. Je préférerais qu’on en parle entre nous, si ça ne te dérange pas.

— Moi, ça me dérange, intervint Butch en le saisissant par le poignet.

Comme si de rien n’était, Kane se leva, tordit le bras de Butch dans son dos et le plaqua contre la table.

— Pas touche, mon pote.

Amber recula, effarée et effrayée. Comment avait-il pu bouger si vite ?

— Lâche-le.

Kane obéit et s’éloigna de la grosse brute au visage rouge.

— Casse-toi, siffla Butch.

Kane hocha la tête et se tourna vers Amber.

— On n’en a pas fini, toi et moi.

Sur ces mots, il sortit avec calme.

Bon sang ! c’est qui, ce type ? se demanda-t-elle. Et il avait oublié sa monnaie.

— Tu sais qui c’est ? demanda Butch.

— Aucune idée. Au départ, je l’ai pris pour un homme de Hanson, mais je crois que c’est juste une sorte de malade fan de bière.

Elle haussa les épaules comme pour tourner la page. C’était terminé, quoi qu’en pense le beau brun ténébreux. Elle avait assez de problèmes comme cela, à commencer par les deux abrutis imbibés d’alcool encore assis au bar. Mais, avant qu’elle ait eu le temps de lui en parler, Butch les saisit par le col et les jeta dehors.

Amber sourit et termina de nettoyer ses tables. Elle donna à Butch sa part de pourboires, bien gonflés par les cinquante dollars de Kane, puis alla au vestiaire prendre son manteau. Elle sortit sa calculette pour vérifier qu’elle n’avait pas volé Butch et constata qu’elle n’avait fait aucune erreur. Il était plus de 2 heures et elle bâilla à s’en décrocher la mâchoire. Les deux autres serveuses étaient déjà parties, la première au bras d’un beau cow-boy et la deuxième pour récupérer son enfant chez sa baby-sitter.

— Attends une seconde, je vais te raccompagner à ta voiture.

Butch jeta sa serviette dans l’évier et regarda le paysage enneigé par la petite fenêtre. Le téléphone sonna. Il décrocha et un grand sourire apparut sur son visage.

— Salue Sandy de ma part, dit Amber en riant.

Elle n’avait aucune intention d’attendre que Butch ait terminé de parler à sa copine, qui se trouvait dans le Wyoming pour une conférence immobilière. Elle enfila ses gants élimés et sortit dans le paysage féerique. La lune faisait scintiller la neige, tout comme les étoiles scintillaient dans le ciel, même si de gros nuages menaçaient de nouveau à l’horizon.

Amber s’emmitoufla dans son manteau et inspecta le parking silencieux du regard, prête à rentrer en courant dans le bar si jamais les deux derniers clients étaient encore dans les parages. Soudain, la porte s’ouvrit dans son dos.

— Je t’avais dit que je t’accompagnerais à ta voiture, dit Butch en lui présentant le bras, comme un prince au bal.

Amber sourit et glissa la main le long de son coude.

— Je pensais que tu en aurais pour un bout de temps.

Il haussa les épaules. Il était encore en tee-shirt, mais le froid ne semblait pas l’affecter.

— Je la rappellerai en rentrant.

Malgré la neige et le verglas, ils finirent par arriver à la vieille Coccinelle d’Amber. Elle ne payait pas de mine, mais fonctionnait encore à peu près. Amber tapa les pieds pour détacher la neige de ses chaussures et fronça les sourcils en voyant la teinte bleuâtre qui s’en dégageait.

— Tu avais dit que tu prendrais du sel plus écologique. Celui-ci va empoisonner tous les animaux qui lécheront la neige.

— C’est ce que je vais faire dès que j’aurai terminé mon stock, répondit Butch en grattant le pare-brise avec sa carte de crédit.

— D’accord, répliqua Amber en se disant que le sac de sel disparaîtrait comme par magie la prochaine fois qu’elle viendrait travailler.

— Comment va ta grand-mère, au fait ? demanda Butch en secouant les mains.

Amber s’assit au volant et mit le contact sans fermer sa portière. Après quelques toussotements, le moteur se réveilla.

— Beaucoup mieux. Enfin, je crois. Elle a meilleure mine.

Hilde avait reçu un coup de sabot à la tête quelques jours plus tôt et était toujours dans le coma à l’hôpital. Le cheval en question avait pourtant toujours fait preuve d’une placidité à toute épreuve. C’était encore un mystère supplémentaire à résoudre.

— Je l’embrasserai de ta part quand j’irai la voir demain.

— Ça va aller. C’est une coriace, répondit Butch en claquant la portière.

Amber hocha la tête, espérant qu’il avait raison. Elle lui fit un signe de la main et s’engagea dans la rue déserte. Pour une ville du Colorado, Natureville était plutôt sympa. Calme, paisible, avec des rues larges faites pour faciliter la circulation.

Cinq kilomètres après la sortie de la ville, son moteur se mit à tousser, Une fois, puis deux, avant de se couper. La voiture s’arrêta. Amber appuya sur l’accélérateur et tourna la clé de contact. Rien. Pas le moindre raclement.

Elle inspira à fond pour se calmer. D’accord. Je peux y arriver. Dans ses futurs cours du soir, elle inclurait peut-être des leçons de mécanique automobile. Elle avait quitté le lycée six ans plus tôt et il était plus que temps qu’elle reprenne ses études. Les sapins qui bordaient la route croulaient sous la neige et elle ne voyait aucune habitation aux alentours. Elle était à huit kilomètres du bar et encore plus loin de chez elle. N’avait-elle pas lu quelque part que, dans ce genre de situation, la meilleure option était de rester près du véhicule ? D’un autre côté, la température chutait à toute vitesse et elle avait déjà mal aux pieds. Marcher dans la neige jusque chez elle était presque inenvisageable.

Soudain, une lumière aveuglante se refléta dans le rétroviseur. Des phares assez hauts, probablement un pick-up. Le véhicule s’arrêta derrière sa Coccinelle et elle plissa les yeux pour regarder dans le rétroviseur.

Personne n’en sortit.

Elle repensa aussitôt à tous les films d’horreur qu’elle avait pu voir dans sa vie. Elle leva lentement la main et verrouilla sa portière. Son cœur se mit à battre la chamade ; seuls le grondement menaçant du moteur du pick-up et sa propre respiration hachée venaient rompre le silence. Des volutes de vapeur sortaient de sa bouche. Paniquée, elle regarda la buée recouvrir le pare-brise et les vitres.

Un nuage passa devant la lune et sa peur monta encore d’un cran. Butch conduisait un gros 4 x 4 et vivait au-dessus du bar. Elle ne connaissait personne qui conduisait ce genre de SUV surélevé. Pourquoi le chauffeur ne descendait-il pas ?

Elle ouvrit son sac à main et en sortit un stylo à bille. C’est sûr, avec ça, je suis sauvée ! se dit-elle en poussant un petit rire hystérique.

Les portières du pick-up s’ouvrirent et deux hommes sautèrent dans la neige. Les deux poivrots du bar. Amber se lécha les lèvres. OK. Tout va bien se passer. Ou pas… Elle serra le stylo si fort qu’elle en eut mal aux doigts. Plus jeune, elle avait vu en cachette un film dans lequel l’héroïne plantait un stylo dans le cou du méchant. Elle tourna la tête et vit le conducteur approcher de sa portière et se pencher pour la regarder.

— Dis donc, ta voiture a tenu plus longtemps qu’on l’aurait cru.

Sa voix était étouffée, mais la nuit était si silencieuse que ses mots traversaient sans mal la mince vitre. Elle lui répondit en prenant un ton aussi autoritaire que possible :

— Je suis armée et je n’hésiterai à te tirer une balle entre les deux yeux, connard. Va te faire foutre.

Il éclata d’un rire qui viola le silence des bois.

— T’es une de ces écolos tordues de la ferme. Bien sûr que t’as pas de flingue.

En effet, mais elle avait un stylo.

— Qu’est-ce que vous voulez ?

La question, ou plutôt la réponse, n’était pas sans risque, mais mieux valait savoir pour mettre un plan au point. Un bruit sourd sur sa droite la fit sursauter. Le deuxième type avait la bouche contre la vitre du côté passager.

— Moi, c’est Chuck.

Ses lèvres molles et baveuses laissèrent une marque ronde sur le verre. Ce crétin ne savait-il donc pas qu’il valait mieux éviter d’embrasser un objet glacé ? Elle espérait que ses lèvres resteraient collées. Elle inspira à fond et essuya la vitre.

— Alors ?

Son interlocuteur le plus proche sourit.

— On voulait… euh… te persuader de vendre à Hanson. Vous avez pas besoin de toutes ces terres pour les conneries que vous y faites, non ?

Amber était si soulagée qu’elle sentit ses genoux faiblir. Pour une femme seule prise au piège en pleine nuit au milieu de la forêt, cela aurait pu être bien pire.

— Les terres ? Euh… oui, pourquoi pas ? Je vais en parler aux autres.

Il lui adressa un sourire menaçant.

— Bon… euh… on nous a demandé d’être très convaincants. Sors de ta bagnole, ma jolie, OK ?

La peur revint au galop et elle aperçut une ombre du coin de l’œil. Un homme vêtu de noir apparut comme par enchantement sur la route. Il semblait sortir de nulle part et, avec son long manteau battu par le vent, il avait l’allure d’un héros de film d’action.

Les nuages s’écartèrent et la lune réapparut dans tout son éclat, faisant briller des yeux durs, primitifs, prédateurs et sauvages, plus clairs qu’elle l’aurait cru possible dans ce visage finement ciselé. Amber recula le plus loin possible dans son siège.

— Kane, murmura-t-elle.

CHAPITRE 2

Amber se mordit la lèvre inférieure, les yeux rivés sur la silhouette plantée au milieu de la route déserte. Son instinct lui disait que ses deux agresseurs n’étaient que des pantins ridicules face à cet homme immobile face à eux. La lune se voila de nouveau, plongeant la moitié de son visage dans l’obscurité. Elle frissonna, mais pas de froid.

— Qu’est-ce que vous avez fait à sa voiture ?

Grave et masculine, la voix de Kane portait sans mal dans la nuit. L’homme du côté conducteur avança en titubant jusqu’à lui.

— C’est pas tes oignons, dit-il en sortant un pistolet de sa poche.

Affolée, Amber baissa sa vitre à la hâte.

— Eh, une seconde ! Je suis sûre que Hanson n’a pas envie que vous tuiez quelqu’un. (Elle n’en était pas si sûre que ça, en fait. Hanson avait déjà beaucoup de sang sur les mains.) On va faire comme si rien de tout ça n’était arrivé et on va tous sagement repartir de notre côté.

Kane se cala sur ses jambes.

— Lâche ce flingue ou je sens que je vais m’énerver.

Il n’aurait pas dû dire ça. Il était impossible de raisonner avec un type bourré et déterminé à accomplir sa mission. Devait-elle sortir de la voiture pour tenter d’apaiser les tensions ? Ce n’était pas l’idée du siècle, mais rester dans le véhicule n’était pas formidable non plus. Sa Coccinelle était morte et il faudrait bien qu’elle en sorte à un moment ou à un autre. L’un de ses agresseurs finirait fatalement par casser une vitre. Elle n’avait aucune confiance en Kane, mais, s’il se faisait abattre, elle resterait seule avec ces deux brutes, ce qui n’avait rien d’engageant.

Amber fit donc une prière express, déverrouilla sa portière et sortit.

— Reste à l’abri, lui ordonna Kane sans lâcher l’homme des yeux.

C’était probablement une bonne idée. Elle garda la portière ouverte pour s’en servir comme d’un bouclier et se tint prête à sauter dans sa Coccinelle.

— Arrêtez ça tout de suite. C’est déjà allé beaucoup trop loin.

Les hommes de Hanson avaient eu l’intention d’aller encore bien plus loin… La peur et le froid la firent claquer des dents.

— Pour la dernière fois, qu’avez-vous fait à sa voiture ?

Sa voix était calme et il semblait détendu, mais son ton était un peu agacé. Chuck s’appuya sur le pare-chocs et le métal craqua sous son poids.

— Flingue-le, Alex.

Kane poussa un soupir audible, puis se jeta sur Alex et lui écrasa la tête sur le capot dans un bruit de mauvais augure. Alex glissa à terre, inanimé. Amber, la bouche ouverte, ne pouvait détacher les yeux de la tache rouge qui ornait désormais son capot. Elle déglutit, effarée, et se laissa tomber sur le siège. Le contact du cuir sous ses fesses la fit revenir à la réalité. Paniquée, elle referma sa portière à toute volée et la verrouilla. Qu’allait-elle pouvoir faire ?

La lune, de nouveau libre de tout nuage, illuminait toute la scène. Kane se gratta la tête, la regarda un instant, puis haussa les épaules et se tourna vers Chuck.

— Avant que je t’assomme, aurais-tu l’amabilité de me dire ce que vous avez fait à sa voiture ?

Chuck, dont la veste rouge en flanelle semblait irradier sous les rayons de lune, s’écarta de la Coccinelle.

— Pourquoi ?

— Parce que je veux savoir si je peux la réparer ou si je devrai vous emprunter la vôtre.

Kane semblait calme et détendu, mais sa posture indiquait une détermination à toute épreuve.

— Je te donne pas ma bagnole ! protesta Chuck d’une voix forte et pâteuse.

Rassemblant tout son courage, il se précipita sur Kane, tête baissée. Trois longues secondes plus tard, il lui percuta le ventre avec une force qui aurait dû suffire à le renverser.

Kane ne bougea pas d’un millimètre.

Chuck tomba sur les fesses, faisant jaillir de la neige jusqu’au capot. Le choc de sa tête contre la calandre fit vibrer toute la carrosserie. Kane regarda ses deux adversaires inconscients, puis fit les quelques pas qui le séparaient du capot. Amber déglutit et se recroquevilla sur son siège. En quoi ses abdos étaient-ils donc ? En acier ? À moins qu’il porte un gilet pare-balles… Elle tourna la clé plusieurs fois dans le contact, mais le moteur ne réagissait toujours pas.

— Ouvre le capot, Beag Gaiscioch.

« Petite Guerrière » ? Amber leva le menton. Décidément, il se trompait totalement sur elle. Il devait vraiment être un peu dérangé. Elle descendit à peine sa vitre pour qu’il l’entende et tenta de le raisonner, même si elle savait que c’était probablement en vain.

— Écoute… euh… merci de m’avoir secourue, mais je ne suis pas une guerrière et j’aimerais vraiment que tu me laisses tranquille.

— Donc tu admets ton héritage. Tu parles le gaélique.

— Ma grand-mère est irlandaise et elle a insisté pour que je l’apprenne. (Elle enclencha néanmoins l’ouverture du capot. S’il pouvait l’aider à faire redémarrer sa voiture, après tout…) Tu as besoin d’aide et j’ai quelques idées à ce sujet.

— Tant mieux, répondit-il en plongeant la tête dans le moteur. Les démons ne vont pas tarder et on doit te mettre en sécurité.

Sa voix grave résonnait sous le capot. Pourquoi est-ce que tous les types sexy qu’elle rencontrait étaient givrés...