BERTRAND JOST

Les derniers Allemands

(1918-1940)

Vicissitudes militaires, quatrième époque
Sept générations de conscrits d’une famille alsacienne
aux armées de cinq empires (1809 – 1959)

Note de l'éditeur :

On a conservé, volontairement, dans les correspondances citées dans cet ouvrage, certaines tournures et fautes pour en conserver l’authenticité.

Prologue

La situation était désespérée. Il n’y avait plus aucun doute, on était complètement encerclé. 28000 Français faits comme des rats au sommet du Donon ! Tout autour, 100000 Allemands armés jusqu’aux dents, appuyés par une puissante artillerie et de nombreux avions. Le maître d’œuvre de cette situation : général Geyr von Schweppenburg, commandant en chef du 24e Armeekorps. Cela faisait plusieurs jours déjà que ses trois divisions harcelaient nos régiments en retraite après s’être engouffrées dans la trouée de la Sarre, mais au fur et à mesure qu’on s’était retiré vers le massif vosgien, la situation s’était détériorée. En effet un peu partout en Alsace et en Lorraine les forces françaises encore combattantes se rendaient les unes après les autres et les divisions allemandes se redéployaient donc vers ceux qui résistaient encore. Ainsi le 21 juin, alors que les trois divisions du 24e AK nous assaillaient par le nord et l’ouest, la 6e division de montagne venant du Rhin et fonçant vers Saint-Dié avait fait sa jonction au sud avec les soldats de Schweppenburg. À l’est, la 215e division d’infanterie qui longeait les Vosges du côté alsacien en passant par Saverne et Westhoffen arrivait déjà à Molsheim, d’où elle allait remonter vers le Donon par Schirmeck scellant ainsi l’encerclement. Pour corser le tout, deux nouvelles divisions avaient aussi débarqué par le nord en soutien du 24e AK. Cela faisait donc sept divisions qui n’attendaient plus que le signal de leur général pour lancer l’assaut final.

Dans ces conditions que pouvait faire le général Lescanne, isolé et dépourvu de tout, avec les débris démoralisés du 43e corps d’armée ? Pourtant, quelques jours plus tôt, ces hommes tenaient encore fièrement tête à l’armée allemande dans leur secteur de la ligne Maginot, entre Bitche et Niederbronn, mais comme plus à l’ouest le front prenait l’eau de toute part il avait bien fallu se replier. Maintenant c’était autre chose ; on n’avait plus les solides casemates en béton pour se protéger. On avait froid, faim, on était mouillé jusqu’aux os et on ne voyait plus aucune issue à la situation. Là-bas au loin, au sud-ouest vers Senones, on voyait bien quelques uns des nôtres qui avec leurs canons de 75 essayaient d’effrayer l’ennemi et de le retarder en faisant sauter les routes mais c’était peine perdue, on le savait bien. Pour passer, les Allemands avaient abattu des sapins, les avaient découpés en morceaux et placés dans les entonnoirs d’obus en les couvrant de terre. D’ici quelques jours ils feraient déguerpir les derniers Français, qui se dépêcheraient de rejoindre les autres colonnes fuyant en désordre vers le sud. D’ailleurs le Maréchal avait appelé à la fin des hostilités depuis plusieurs jours déjà, mais pour les soldats qui avaient résisté sur la ligne Maginot, la politique de l’abandon leur était ignoble. Ce vieil homme qui parlait de cesser le combat si tôt, était-ce bien le même maréchal qui jadis avait opposé aux Allemands une résistance farouche dans les cratères lunaires de Verdun ?

Parmi ces soldats transis retranchés autour du Donon, il y avait une forte minorité d’Alsaciens comme Léon Meyer qui se battaient sur leur sol, leur terre sacrée d’où il fallait une fois de plus bouter les hordes germaniques. Mais beaucoup n’y croyaient plus et s’étaient rendus spontanément aux frères d’Outre-Rhin. Au moment où les Allemands surgissaient de tous côtés, Léon repensait à sa jeunesse, il y avait bien longtemps, lorsqu’il était lui aussi l’un d’eux, un Allemand d’Alsace, citoyen du Reich et incapable d’aligner deux mots de français. Plus tard, devenu français, ce qu’il avait souffert au service militaire à s’écorcher la bouche pour arriver à s’exprimer dans cette langue de « welche » ! En fin de compte il y était quand même parvenu. Il s’était même installé à Paris. L’Allemagne était bien loin alors… et voilà qu’elle revenait au pas de charge de nulle part avec ses Stukas, ses Panzers et ses colonnes innombrables qui déferlaient sur la France, irrésistibles. Il ne faudrait plus longtemps à l’huile de vidange d’Outre-Rhin pour recouvrir entièrement le crottin déjà sec des régiments hippomobiles français à la dérive vers le sud.

Depuis plusieurs jours les avions ennemis survolaient sans discontinuer nos positions, dans un ciel désespérément vide de cocardes tricolores. Il n’y avait plus, partout, que du gris et du vert-de-gris. Périodiquement ces volatiles infernaux laissaient échapper des nuages de tracts qui se répandaient partout sur la montagne : « Soldats français, vous êtes encerclés comme vos camarades dans les Flandres. Rendez-vous ». Quelques détachements isolés s’étaient rendus en effet mais la plupart des officiers et soldats du 43e CA continuaient à résister farouchement. Au sud-ouest, sur la route de Badonviller, la division Chastanet résistait comme elle le pouvait aux assauts des 60e et 252e divisions allemandes. Les Français s’étaient retranchés dans un fortin de 1914, à une dizaine de kilomètres du Donon et repoussaient tous les efforts des Allemands pour forcer le passage. Ils étaient appuyés par quelque artillerie qui pilonnait la route et causait de lourdes pertes parmi les assaillants. Au nord-est, dans la région d’Abreschviller-Saint-Quirin, c’était la division Sanselme à laquelle appartenait Meyer qui, postée sur les hauteurs, tenait en échec la 168e division allemande, notamment à partir de la colline Saint-Léon et von Schweppenburg avait donc appelé deux divisions en renfort. Sous une pluie fine, au milieu des sapins qui portaient encore les traces de la guerre précédente, alors que les munitions qui leur restaient s’amenuisaient chaque jour davantage, les Français du 43e CA n’avaient plus qu’une seule chose à préserver à tout prix : l’honneur… mais jusqu’à quand ?

Le 22 on apprit que l’armistice avait été signé entre la France et l’Allemagne. À l’ouest de Saint-Dié, soit à 30 km au sud-ouest du Donon, les restes de la Ve armée française dont dépendait le 43e CA s’étaient rendus eux aussi de même que les IIIe et VIIIe armées avec une brochette de généraux. Mais malgré ces nouvelles, les soldats du 43e CA ne pouvaient se résoudre à baisser les armes et on se battit encore toute la journée. Sur la route de Badonviller, les Allemands réussirent à s’emparer de la position française des Colins où ils firent 450 prisonniers. Vers 14h ils progressèrent vers la rivière Plaine et après un barrage d’artillerie ils attaquèrent la colline 322 où ils firent prisonnier un bataillon de 600 hommes. Au soir un détachement allemand atteignit Chaud-Poêle à trois kilomètres du Donon. Les restes de la division Chastanet s’étaient repliés à Raon-sur-Plaine à quelques kilomètres du sommet. Pendant ce temps au nord-est, les trois divisions allemandes enfoncèrent finalement le front près d’Abreschviller. De ce côté, ils étaient alors à 12 km du Donon mais dans l’après midi ils prirent finalement la colline de Saint-Léon après avoir fait 15 tués parmi les Français. Sanselme laissa alors une arrière garde pour protéger la route et retira sa division sur le Donon. Retranchés sur le sommet vosgien, il ne restait plus qu’à attendre l’assaut final, mais les Allemands voulaient d’abord parlementer.

On savait que le cessez-le-feu devait prendre effet dans la nuit du 24 au 25 juin à minuit. Après cette date tout serait fini. Léon et ses camarades du 154e régiment d’infanterie de forteresse (154e RIF) voyaient maintenant la fin approcher ; cette unité avait été créée pour tenir à tout prix, retranchée dans les fortifications de la ligne Maginot, mais ici sur ce sommet alsacien mythique, acculés après avoir résisté depuis des jours à tous les assauts, n’avaient-ils pas fait plus que leur devoir ? N’avaient-ils pas tenu jusqu’à l’ultime minute ? L’humeur était sombre, le ciel terne. Le 24, Lescanne donna l’ordre de brûler tous les drapeaux de régiment qui restaient. Le 154e RIF n’en avait déjà plus ; il avait été brûlé deux jours plus tôt par le colonel Bourgeois juste avant d’avoir été pris avec son PC du côté de Grand Soldat, quelques kilomètres plus bas. Quelques heures plus tard Lescanne signa finalement la reddition du 43e CA. Le soir du 24 on se réunit autour du feu pour la dernière veillée d’armes. Le lendemain il faudrait se rendre. Voilà, tout était fini. Et maintenant qu’allait-il advenir de nous ? Dieu seul le savait. On n’avait qu’une seule certitude : la France avait perdu la guerre !

I

De l’arrivée des vainqueurs

La France avait gagné la guerre. Enfin ! Après plus de quatre années de lutte intense et de rebondissements périodiques, la France éternelle et ses alliés anglo-saxons étaient finalement venus à bout de l’ogre germanique. Dès le 22 novembre 1918, le général Gouraud fit son entrée triomphale dans la capitale alsacienne à la tête des soldats de la IVe armée. Immédiatement après leur arrivée les militaires se précipitèrent au palais de justice où les conseils révolutionnaires de la « République bolchevique allemande » de Strasbourg s’étaient installés quelques jours plus tôt en croyant pouvoir instaurer une république socialiste sur les bords du Rhin. Les agitateurs furent expulsés manu militari et les organisations ouvrières furent placées sous contrôle. Tous les décrets sociaux promulgués furent annulés. La France reprenait sans équivoque le contrôle de son ancienne province perdue presque cinquante ans plus tôt. Le 25, le maréchal Pétain en personne, vainqueur mythique de l’enfer de Verdun, fit à son tour son entrée dans la capitale de la chère province retrouvée sous les vivats de la population :

« Strasbourg, 25 novembre. Le maréchal Pétain pour son entrée triomphale à Strasbourg à la tête de la quatrième armée qui a défilé à une allure magnifique aux acclamations d’une énorme assistance, avait auprès de lui les généraux des groupes d’armées de Castelnau, Fayolle et Maistre, les généraux d’armée Humbert, Gérard et Debeney, le major-général Buat, de nombreux généraux de corps d’armée et de division et une grande quantité d’officiers français et alliés. Sur l’estrade placée sur les marches de l’ancien palais impérial avaient pris place M. Maringer, haut commissaire de la République, M. Peirotes, maire de Strasbourg, les conseillers municipaux, les personnalités alsaciennes, des députés et sénateurs parisiens.

Successivement ont défilé la 38e, la 131e et la 60e division d’infanterie, chaque régiment représenté par un bataillon avec drapeau et musique. Des détachements des armes spéciales, artillerie lourde et cavalerie, s’étaient joints à ces unités. D’ardentes ovations ont salué nos soldats. Elles ont redoublé au passage des drapeaux, dont certains étaient déchiquetés. Une émotion profonde s’est manifestée dans la foule emplissant l’immense place.

Après la réception qui a suivi à l’Hôtel de Ville et où le maréchal Pétain, au nom de l’armée, a remercié le maire de ses souhaits de bienvenue, un Te Deum chanté dans la cathédrale ornée avec beaucoup de goût a terminé la fête. Le maréchal, salué par le chapitre et les grands vicaires, en l’absence de l’évêque, d’origine allemande, a été conduit dans le chœur où il a assisté à une courte cérémonie entouré des généraux, de M. Maringer, haut commissaire, etc. Demain matin mardi auront lieu trois services solennels, à neuf heures, à la cathédrale, à dix heures au Temple neuf, à onze heures à la synagogue. »1

Cette journée mémorable fut le point d’orgue de la réoccupation de l’Alsace qui avait débuté dès les 16 et 17 novembre lorsque les unités françaises postées aux portes de l’Alsace avaient reçu l’ordre de se porter en avant. Le 10e corps d’armée rattaché pour l’occasion à la 4e armée descendit le versant oriental des Vosges en direction du Rhin. Il devait occuper la zone au sud de Strasbourg. Le 21 novembre, ses régiments avaient atteint le fleuve chéri qu’on n’avait pas vu depuis presque 50 ans. Le 202e régiment d’infanterie occupa la zone autour de Rhinau où il y avait un bac qui faisait la navette entre les deux rives du Rhin. Il établit ses postes de garde dans les alentours, sur les routes et aux entrées des villages. Un peu plus au sud, à Friesenheim, comme dans tous les villages libérés, on salua chaleureusement ces revenants gaulois, ces « Welches » comme disaient les Allemands qu’on ne connaissait que par ce qu’en disaient les anciens. Friesenheim, c’était le village du clan Meyer où la famille possédait de longue date une grande exploitation. D’ailleurs, depuis que le père Charles Meyer était mort en 1911, et que la mère avait fait son testament l’année suivante, un héritage compliqué s’annonçait entre les neuf enfants dont on était encore loin de voir la fin. Plusieurs descendants étaient restés au village, notamment Célestine, l’aînée, qui s’y était mariée avec le menuisier Louis Beck et s’y était établie. En cette fin novembre, Célestine attendait impatiemment le retour des ses deux fils Émile et Edmond qui grâce au ciel avaient survécu aux hostilités, même si Edmond avait été blessé en Lorraine en 1916 (éclats de grenade sur le côté gauche). Bien sûr on attendait aussi le retour des cinq frères tous incorporés dans les unités de vétérans (Landwehr et Landsturm) de l’armée du Kaiser et qui eux aussi s’en étaient sortis indemnes. L’aîné des garçons, Victor, était également établi à Friesenheim où il avait une ferme. Là, l’attendaient impatiemment sa femme Joséphine et ses enfants Prosper, Victorine et Lucie. Le deuxième garçon, Théodore, était établi quelques kilomètres plus loin, à Rhinau avec sa femme Anna et ses quatre enfants Alphonse, Anne-Marie, Célestine et Marguerite. Le troisième fils, Désiré, avait lui aussi une ferme à Friesenheim. Sa femme Marie-Anne lui avait donné quatre enfants : Joseph, Léon, Georges et Anna. Le quatrième fils, Joseph, était coupeur mécanique à Strasbourg. Sa femme Joséphine lui avait donné trois enfants : Léonie, Achille et Marius. Le cinquième fils, Charles, avait repris la ferme paternelle à Friesenheim avec sa femme Marie (sœur de Joséphine, la femme de son frère Joseph) et son fils Bruno. Enfin les trois sœurs cadettes Marie-Élise, Antoinette et Joséphine habitaient elles aussi à Friesenheim et pendant la guerre leur aide avait été précieuse pour remplacer leurs frères absents aux travaux des champs. Friesenheim comptait donc trois fermes Meyer ; la ferme familiale gérée maintenant par Charles, et les fermes de Victor et de Désiré. On remarquera que dans la grande famille Meyer, la plupart des prénoms étaient de consonance typiquement française. Les parents qui ne parlaient pourtant pas cette langue avaient suivi en cela la tradition (catholique) alsacienne de défier les maîtres aux casques à pointe par ce clin d’œil à la tendre patrie perdue qu’on retrouvait donc à présent avec un certain plaisir.

Justement en cette fin novembre 1918, les frères étaient déjà de retour et furent fêtés joyeusement dans leurs fermes respectives. Ils ne se firent pas prier pour jeter leurs hardes militaires, vestiges de l’Empire défunt et se glisser dans des vêtements civils pour pouvoir eux-aussi accueillir l’arrivée des soldats français dont les régiments se succédaient le long du Rhin. Le 9 décembre une compagnie du 1er bataillon du 25e régiment d’infanterie arriva en cantonnement au village, et il fallut se débrouiller comme on pouvait pour communiquer. D’autres compagnies de ce régiment seraient cantonnées dans les villages voisins de Diebolsheim, Bindernheim et Ebersmunster. Les fermes Meyer reçurent elles aussi leur contingent de soldats. Il reste d’ailleurs dans l’album familial une photo prise lors d’une fête donnée à la ferme de Charles Meyer, probablement en décembre 1918. On y voit la famille, Charles, Marie et le petit Bruno affublé d’un calot de soldat français, deux des sœurs, Joséphine et Antoinette, et huit soldats en cantonnement. Tout le monde pose l’air grave et sérieux, comme si cette photo était amenée à prendre place dans un musée de France pour témoigner de cette période historique où l’armée de la République reprenait possession de sa chère province rhénane que Louis XIV avait jadis qualifiée de « beau jardin ».

Les soldats, tout à la gloire de leur victoire, comptaient donc bien occuper la berge du Rhin pendant encore quelques temps. Cette occupation comprenait l’aménagement et l’entretien des cantonnements, des exercices, le service de garde des abords du Rhin, la mise en place d’ouvrages d’artillerie sur les routes, sur le canal Rhin-Rhône et aux issues des villages. On aménagea aussi des douches pour les soldats et on donna tous les soirs de 9h à 10h des cours d’anglais pour les hommes et les officiers.2 Le 23 décembre une crue du Rhin obligea tous les postes de la rive gauche à abandonner la berge submergée. Ces postes furent portés à 500 m plus à l’ouest sur la grande digue. Quelques jours plus tard, le 27, deux bataillons du 202e RI procédèrent à des exercices militaires aux portes de Friesenheim.3 Mais alors que l’année touchait à sa fin, un grand nombre de soldats français étaient sur le point d’être démobilisés et de regagner leurs foyers. Aussi, le général Vandenberg commandant en chef du 10e corps d’armée qui occupait toute cette région leur fit le 28 décembre la déclaration suivante :

« À la veille de la nouvelle année le général commandant le corps d’armée adresse à tous ses vœux les meilleurs de santé de prospérité et de bonheur. Tous peuvent être fiers de l’œuvre accomplie pendant l’année qui se termine. Grâce au dévouement de chacun, à l’union de tous, l’armée française, lâchement et brutalement attaquée en août 1914 par un ennemi qui pendant près d’un demi-siècle a médité et préparé son forfait a vaincu l’orgueilleuse Allemagne et reconquis les provinces qu’elle lui avait ravies, il y a cinquante ans.

L’œuvre de paix commence. Le général espère que l’union se maintiendra entre tous les combattants de la guerre quand ils seront rendus à leurs foyers, qu’elle demeurera féconde et procurera à la France la garantie d’un avenir de tranquillité, de sécurité et de travail dans la liberté et la justice. L’Allemand a détruit, il faut reconstruire. Mettons-nous à l’œuvre avec ardeur et surtout soyons vigilants. Que le souvenir des morts glorieux tombés pour la patrie, de ces morts qui nous lient au passé et dont le sang féconde l’avenir, nous inspire, nous soutienne et nous garde. Salut et reconnaissance à eux, à l’aube de 1919. Puisse le souvenir de leur sacrifice suprême nous préserver de toute division et de toute défaillance. Vandenberg. »4

L’année 1919 devait en effet célébrer le retour de la paix, la paix entre Français, entendez, car avant de jouir de cette tranquillité entre soi, la République était fort désireuse de purger l’Alsace et la Moselle de tous les éléments indésirables, c’est-à-dire de tous ceux dont les origines pourraient être un problème pour l’avenir français des territoires reconquis. En 1871, lors de l’annexion de ces mêmes territoires par l’Allemagne, le Reich avait accordé la nationalité allemande à tous les Alsaciens-Lorrains qui avaient décidé de rester sur place, sans distinction d’origine. En 1918 par contre, la France ne l’entendait pas de cette oreille : l’Alsace était vouée à ne garder que des patriotes français ! Pour distinguer le bon grain de l’ivraie, l’administration française avait mis au point un système de nationalité qui répartissait la population d’Alsace-Lorraine en quatre catégories. La catégorie A concernait tous les habitants dont les parents et les grands-parents étaient nés en France ou en Alsace-Lorraine. Ceux-ci recevaient une carte d’identité barrée aux couleurs tricolores. Ils étaient considérés comme Français de plein droit et accueillis les bras ouverts dans la communauté nationale. Ensuite venait la catégorie B, celle des habitants dont un des membres de la famille était d’une origine étrangère, c’est-à-dire non française et non alsacienne-lorraine. Ceux-là recevaient une carte d’identité barrée de deux traits rouges. Le modèle C concernait les habitants dont les deux branches ancestrales, paternelle et maternelle, étaient originaires de pays alliés à la France ou neutres durant la guerre 14-18. Cette carte d’identité était barrée de deux traits bleus. Enfin la dernière classe, la catégorie D sans aucune barre de couleur, concernait les habitants dont les parents venaient de pays ennemis telles l’Allemagne, l’Autriche ou la Hongrie, même si eux-mêmes étaient nés en Alsace.

Chaque catégorie évidemment donnait lieu à des droits différents. De fait, ce système créait des divisions au sein même de chaque famille car si un détenteur de la carte A était marié avec un détenteur de la carte B, les enfants recevaient à leur majorité une carte B. D’autre part, lorsqu’en décembre 1918, le franc fut rétabli en Alsace, les détenteurs de la carte A pouvaient échanger leurs marks au taux de 1,25 franc/mark contre seulement 0,74 franc/mark pour les détenteurs de la carte D. Enfin les inégalités les plus flagrantes concernaient le droit de circulation et la propriété personnelle. Les détenteurs de la carte A pouvaient se rendre partout sur le territoire national. Ceux ayant la carte B ne pouvaient quitter leur arrondissement. Quand aux détenteurs de la carte D, ils ne pouvaient quitter leur domicile et leurs biens furent séquestrés. Enfin, des commissions de triage furent mises en place, sorte de tribunaux illégaux, où un certain nombre de sujets indésirables était voué à l’expulsion pure et simple. On estime ainsi qu’entre novembre 1918 et septembre 1920, 111915 Alsaciens-Lorrains furent expulsés.5

Lorsqu’une famille était expulsée, elle recevait un préavis de quinze jours. Leurs bagages ne devaient pas dépasser 20 à 40 kg par personne et leur pécule en argent était limité à 2000 marks. Partout en Alsace et en Moselle, des points de ralliement furent organisés pour les déportations. Les expulsés de la région de Strasbourg durent se rendre au pont de Kehl en colonne et à pied. Cette « colonne de la honte » défilait sous les injures des gamins, voire des crachats et jets de crottin. Ces chenapans étaient parfois payés par des « patriotes » car l’un d’eux s’écria : « Fer fuenf Franke haw i genue gespitzt ! » (Pour cinq francs j’ai assez craché !).6 Le caricaturiste alsacien francophile Hansi fit un dessin célèbre montrant les Allemands défilant à pied sur le pont de Kehl avec armes et bagages avec la légende : « Passage du Rhin 1918. Retour au pays natal ». L’enseignant alsacien Philippe Husser écrivit dans son journal à la date du 17 décembre 1918 : « Environ deux mille vieux Allemands, agents de police, fonctionnaires, sont expulsés et conduits en auto de l’autre côté du Rhin. Parmi eux, le collègue Schillinger avec sa famille. Il paraît qu’il a dénoncé des gens. D’autres convois suivront. On a procédé à des fouilles. Il est permis d’emporter seulement une malle et une somme de 300 marks ».7 L’évêque allemand de Metz fut chassé en 1919. L’évêque allemand de Strasbourg fut également destitué mais comme il était malade on lui permit de se retirer au couvent de la Toussaint où il mourut peu après. Pourtant chaque règle, c’est bien connu, a ses exceptions. Ainsi Emil Haaser, un allemand arrivé en Alsace vers 1910, était un conducteur du tramway de la ligne Strasbourg-Truchtersheim et véritable expert à son travail. Sur la montée de Wiwersheim, la motrice calait souvent ce qui forçait les passagers à descendre et à pousser. Mais lorsque monsieur Haaser était aux commandes le tramway arrivait toujours à franchir l’obstacle sans encombre. En conséquence, la commune de Truchtersheim et la compagnie de tramway strasbourgeoise déposèrent une demande à l’administration pour le maintien de la famille Haaser en Alsace. Celle-ci fut acceptée et en 1925, ils obtinrent des certificats de naturalisation.8...