Traduit de l’espagnol (castillan) par Sandrine Faoro

L’édition originale de cet ouvrage est parue chez Destino infantil y juvenil /
Editorial Planeta S.A., sous le titre :
Strawberry Moon: La hija de la Luna

© Laia López, pour le texte et les illustrations.
© Paula Vidal, 2019, pour l’adaptation du texte.
© Hachette Livre, 2020, pour la traduction française.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 978-2-01-711062-0

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Prologue

C’était une nuit parfaitement ordinaire. À cette heure tardive, presque tous les étudiants du campus dormaient déjà depuis longtemps. Pourtant, au bord de la lagune, sur le quai, un groupe de jeunes refusait d’aler se coucher. Ils avaient mis la musique à fond, jouaient aux cartes, dansaient, s’amusaient, sans se soucier de l’examen d’architecture qui les attendait le lendemain matin.

Ils adoraient se réunir là. C’était l’endroit idéal : assez loin du campus pour que personne ne les dérange, mais assez proche pour qu’ils trouvent la motivation d’y aller. Pour ne rien gâcher, la vue était magnifique. Ce soir-là, l’eau était calme, comme toujours, et les manches courtes étaient à l’honneur. Avec ce climat tropical, ils avaient toujours chaud.

Un des étudiants contemplait la lagune paisible en sirotant une bière quand, tout à coup, il faillit avaler sa boisson de travers. Il lui avait semblé voir une ombre se déplacer dans l’eau. Mais non, il avait dû se tromper. Sans doute qu’en regardant mieux, il se rendrait compte qu’il n’y avait rien. Rien que la nuit sombre et son imagination qui lui jouait parfois de mauvais tours.

La lune surgit à cet instant de derrière les nuages et un rayon de lumière vint se refléter dans la lagune. Cette fois-ci, le garçon reconnut parfaitement des ondulations à la surface, qu’aucun souffle de vent ne pouvait expliquer. Plus question d’accuser son imagination… Il y avait bien quelque chose.

— Vous avez vu ça ? demanda-t-il aux autres.

Mais ses amis continuaient à boire et à danser, indifférents à son inquiétude grandissante. Personne ne lui accorda la moindre attention.

Il abandonna sa canette de bière et s’approcha lentement de l’extrémité du quai. Il avait la chair de poule, comme si l’atmosphère s’était brusquement rafraîchie.

Au bout du quai, il se pencha, cherchant à discerner une ombre dans la nuit. Comme pour le contrarier, à ce moment précis, la lune revint se cacher derrière un nuage, plongeant la lagune dans une obscurité totale.

Jamais il ne l’aurait reconnu devant ses camarades, mais il était effrayé. Sa mâchoire tremblait et tout son corps commençait à frémir. Pourtant, il sentait qu’il était sur le point de découvrir quelque chose de fascinant et il ne voulait pas se dégonfler. Quand il raconterait aux autres ce qu’il avait trouvé dans la lagune, tout le monde serait vert de jalousie et on ne parlerait que de lui pendant le reste de la semaine.

Il s’approcha encore des eaux sombres. Toujours rien en vue. Son cœur battait à mille à l’heure. Il songea un instant à allumer la lampe de son portable, avant de se souvenir qu’il n’avait plus de batterie.

C’est alors qu’une force inconnue l’agrippa et l’emporta vers les profondeurs.

Chapitre 1

Accoudé au comptoir du café Ondina, Eiden dévorait un livre d’architecture. Il aimait plus que tout passer du temps dans ce café où travaillait sa sœur Liv et il ne manquait jamais une occasion d’y venir quand il n’avait pas cours. Eiden et sa sœur avaient toujours été très soudés. Pour preuve, elle l’aidait à payer ses frais d’université avec son salaire de gérante du café. Et elle ne regrettait pas de lui sacrifier une partie de ses économies, tant le jeune homme prenait ses études au sérieux.

Ce jour-là, par exemple, Eiden s’appliquait à surligner en jaune fluo presque tout ce qu’il lisait.

— Je crois qu’il reste encore un peu de blanc dans ton livre, plaisanta Liv. Là, au deuxième paragraphe de la page 57, tu vois ? Tu as laissé une phrase entière sans fluo.

Liv adorait embêter son petit frère.

— Je n’y peux rien, tout est très intéressant ! se justifia-t-il.

Il rêvait de devenir un jour un grand architecte, un des meilleurs du monde. Mais pour cela, il savait qu’il devait consacrer d’innombrables heures à sa passion. Liv s’inquiétait un peu de voir son frère délaisser sa vie sociale à cause de ses études. Elle répliqua :

— Tu devrais sortir prendre un peu le soleil, avec le beau temps qu’il fait. Tu ne me feras pas croire que ce pavé de cinq cents pages est plus intéressant que… (Liv regarda par-dessus l’épaule d’Eiden) que la fille qui vient d’entrer, par exemple.

La fille en question était menue et blonde. Elle venait de pousser la porte du café et regardait autour d’elle avec curiosité, comme si elle cherchait à analyser chaque détail. Soudain, son regard croisa celui d’Eiden, et elle le fixa longuement, sans aucune discrétion. Eiden rougit, visiblement troublé. Pourquoi cette inconnue le dévisageait-elle ? Il y avait dans son regard quelque chose de magnétique et de si intense que le jeune homme se sentit légèrement étourdi. Elle garda les yeux ainsi plongés dans les siens jusqu’à ce que Lucas et Isla, les serveurs du café, viennent la saluer.

Que venait-il de se passer ? Eiden fut subitement très curieux de savoir qui était cette fille si étrange.

Liv laissa échapper un petit rire malicieux.

— Je vois qu’il y a d’autres choses que l’architecture qui t’intéressent, hein ? Allez, lève-toi et va lui parler ! Tu vois bien qu’elle est nouvelle, elle veut sans doute se faire des amis, l’encouragea-t-elle.

Eiden regarda Liv d’un air paniqué. Jamais il ne suivrait son conseil : il avait les oreilles brûlantes de honte rien qu’à l’idée d’aller parler à cette fille. Il était très timide et ce n’était pas les provocations de sa sœur qui le feraient changer.

Il se contenta donc d’observer la scène du coin de l’œil depuis son tabouret. Lucas et Isla accueillaient chaleureusement l’étrangère. Elle avait visiblement déjà des amis, pensa-t-il un peu déçu, mais comment les connaissait-elle ? Lucas et Isla étaient plus âgés qu’elle et ils vivaient hors du campus, dans un petit appartement où Eiden s’était rendu une fois avec sa sœur.

La discussion terminée, Isla retira son tablier et s’adressa d’un ton enjoué à la sœur d’Eiden :

— Liv, on profite de notre heure de pause pour montrer le campus à Diana, d’accord ?

— Pas de problème. Amusez-vous bien !

Eiden était séduit. D-I-A-N-A. Elle avait un joli nom, naturellement. Il n’aurait pas pu en être autrement.

Il contemplait toujours, ébahi, l’endroit où Diana et les deux serveurs s’étaient tenus quelques secondes plus tôt avant de s’éclipser par la porte du café.

— Tu vas rester pétrifié toute la journée à cause de cette fille que tu ne connais même pas ? le taquina sa sœur qui se retenait de rire.

Les joues d’Eiden rougirent en un instant.

— Je ne suis pas pétrifié, nia-t-il, peu convaincant.

Comme il savait que Liv l’observait attentivement, il fit un effort pour se replonger dans sa lecture. Mais désormais, les structures en ciment ne lui paraissaient plus si intéressantes.

Chapitre 2

Pendant ce temps, Isla et Lucas se promenaient sur le campus avec Diana.

— Bienvenue chez toi ! dit Isla. On va devoir t’acheter des vêtements, bien sûr. Ceux que je t’ai prêtés sont trop grands pour toi.

— Tu commences les cours d’astronomie demain. On a déjà prévenu tous les professeurs de ton arrivée tardive, il n’y a pas de problème, ajouta Lucas en lui tendant une feuille de papier. Voilà ton emploi du temps, ne le perds pas. Tous tes cours y sont notés.

— Évidemment, tu peux nous poser toutes tes questions, tu sais où on travaille. Et tu vas bientôt rencontrer ta camarade de chambre, Edlyn. Elle t’aidera à t’adapter à la vie étudiante, ne t’inquiète pas !

Lors de la visite guidée, les deux serveurs du café Ondina n’avaient laissé de côté aucun détail. Après avoir vécu des années dans les environs, ils connaissaient par cœur tous les recoins du campus. Diana, quant à elle, était impressionnée de voir tant d’étudiants. Elle mourait d’envie de s’intégrer et de se faire des amis. Elle se promit que dès que Lucas et Isla auraient fini leur présentation, elle partirait seule à la découverte de ce nouveau terrain de jeu.

Cependant, ses deux mentors étaient loin d’avoir terminé. Ils l’emmenèrent s’asseoir sur un banc à l’écart. À leur attitude soudain plus formelle, Diana devina ce qui l’attendait.

— Souviens-toi, Diana, nous devons respecter certaines règles quand nous sommes parmi eux, commença Lucas.

Les règles, Diana les connaissait déjà par cœur car elle avait dû les apprendre avant son arrivée. Mais elle les laissa faire. Elle savait qu’ils étaient obligés de les lui rappeler.

— Règle numéro un : tu ne dois révéler sous aucun prétexte ta véritable identité à un humain. C’est la règle la plus importante, l’avertit Isla.

— Règle numéro deux : tu dois passer inaperçue. Si on se fond dans la masse, personne ne se rendra compte qu’on est différents.

— Règle numéro trois : respecte les conventions humaines. Imite-les et tout sera plus facile. Peut-être que ce sera compliqué les premières semaines, mais tu verras qu’ils ne sont finalement pas très différents de nous.

— Et règle numéro quatre : ne passe jamais plus de sept jours sans te baigner dans l’eau de la lagune, Diana. S’il te plaît, ne l’oublie jamais sinon… tu t’affaiblirais peu à peu… jusqu’à t’éteindre complètement.

À cette idée, Isla et Lucas frissonnèrent.

— Je te conseille d’avoir toujours un seau d’eau de lagune dans ta chambre, en cas d’urgence, suggéra Isla. Tu ne vas pas toujours avoir le temps pour de vraies baignades et tu sais que l’eau de lagune est la seule qui fonctionne pour nous.

— Tout est clair ? Tu as des questions ?

En bonne élève appliquée, Diana se contenta de répéter les règles à voix haute :

— Ne pas révéler ma véritable identité, me fondre dans la masse, agir comme les humains, me baigner dans la lagune tous les sept jours et garder des seaux d’eau dans ma chambre. Je crois que je peux le faire. (Elle sourit doucement à ses mentors.) Ne vous en faites pas pour moi, vraiment. Ça va aller.

Elle se leva du banc, pressée de conclure la discussion et d’explorer son nouvel environnement. Aussitôt, elle faillit se faire renverser par un vélo qui passait à toute allure. Isla et Lucas durent la retenir pour qu’elle ne tombe pas.

— C’était quoi, cette chose étrange ?

Son cœur battait à mille à l’heure.

— Un vélo, lui expliqua Lucas. C’est un moyen de transport pour aller plus vite, tu sais.

Lucas et Isla se regardèrent, inquiets. Peut-être que Diana n’était pas encore prête à vivre parmi les humains.

— Ah, oui, un vélo…

Ce mot ne disait que vaguement quelque chose à Diana. Toutefois, elle ne voulait pas que ses mentors la surveillent constamment ou, pire, qu’ils la renvoient là d’où elle venait, alors elle mentit effrontément :

— Je sais tout sur les vélos. D’ailleurs, je meurs d’envie de… me déplacer à vélo moi aussi.

Isla et Lucas reprirent leur respiration, rassurés, et Diana ravala sa salive. Elle avait encore beaucoup à apprendre…