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« Je pense que pour réussir dans un métier comme le mien et plus généralement d’ailleurs dans la vie, il faut avoir une sensibilité et être capable d’avoir de l’émotion, je crois que c’est aussi important, peut-être même plus, que de savoir calculer1. »

Bernard Arnault, fondateur et PDG de LVMH

« Engagez vos émotions au travail. Vos instincts et vos émotions sont là pour vous aider2. »

Richard Branson, fondateur du groupe Virgin

« L’on est plus sociable et d’un meilleur commerce par le cœur que par l’esprit3. »

Jean de La Bruyère

CHAPITRE 1

L’intelligence émotionnelle

« L’esprit est toujours la dupe du cœur1. »

François de La Rochefoucauld

« L’avenir appartient encore bien plus aux cœurs qu’aux esprits2. »

Victor Hugo

« On ne voit bien qu’avec le cœur3. »

Antoine de Saint-Exupéry

Introduction

La notion « d’intelligence émotionnelle » a été développée au début des années 1990 par deux psychologues des émotions, Peter Salovey et John Mayer, pour désigner « un ensemble de compétences supposées contribuer à l’évaluation et à l’expression précises de l’émotion en soi et chez les autres4 ». Elle fut ensuite popularisée par le psychologue Daniel Goleman dans un ouvrage de vulgarisation intitulé Emotional Intelligence : Why It Can Matter More Than IQ5 (1995), où il défendait la thèse que le quotient émotionnel (QE) était plus important que le quotient intellectuel (QI) pour réussir dans la vie. Le livre a rencontré un tel succès dans le monde des affaires que Goleman s’est, selon ses propres termes, « embarqué dans une odyssée6 » : écrire un second tome consacré au travail et à la vie d’entreprise intitulé Working with Emotional Intelligence (1998). À partir de nombreux entretiens avec des chefs d’entreprises et d’études, il y soutient que « l’intelligence émotionnelle compte plus que le QI ou le savoir-faire “technique” pour déterminer qui va exceller dans un travail – quel qu’il soit – et que pour la direction d’une entreprise elle est par excellence la compétence requise7 ». À travers une multitude d’exemples, il dévoile que la performance n’est jamais réductible à la seule compétence technique et qu’elle nécessite toujours une compétence émotionnelle, c’est-à-dire l’acquisition d’une aptitude pratique permettant de maîtriser ses émotions et celles des autres dans le cadre de l’utilisation de la compétence technique. De ce fait, la compétence émotionnelle est nécessaire pour atteindre l’excellence au travail et pour, en tant que manager, optimiser le potentiel individuel et collectif de ses collaborateurs. Goleman montre ainsi que les managers émotionnellement incompétents sapent la performance de leurs équipes, occasionnent des coûts supplémentaires à leur entreprise, tels que ceux relatifs à un taux de renouvellement du personnel élevé, et nuisent à la santé mentale et physique de leurs subordonnés.

Il est donc essentiel pour les entreprises de veiller à ce que leurs managers développent leur intelligence émotionnelle, ce qui, dans la lignée de Daniel Goleman, signifie cultiver quatre aptitudes complémentaires : la connaissance émotionnelle de soi, la maîtrise émotionnelle de soi, la connaissance émotionnelle d’autrui et l’influence émotionnelle exercée sur autrui8. Une bonne intelligence émotionnelle se signale par le progrès de quatre vertus particulièrement utiles en entreprise : l’optimisme, la douceur, la patience et la sagesse. L’intelligence émotionnelle s’exerce par les quatre moyens d’action sur les émotions que sont le corps, la pensée, la parole et l’action.

I. Les quatre aptitudes de l’intelligence émotionnelle

1. La connaissance émotionnelle de soi

« Vous devez savoir qui vous êtes et qui vous n’êtes pas. »

Howard Schultz, PDG de Starbucks (1987-2017)

La connaissance émotionnelle de soi est la faculté de reconnaître ses propres émotions, de les nommer et de distinguer les comportements qui en dérivent.

Des quatre facultés, elle est la plus importante, car, sans elle, la maîtrise émotionnelle de soi n’est pas possible, pas plus que la connaissance et l’influence émotionnelles sur autrui. Ce point de vue était celui des Anciens qui associaient étroitement connaissance de soi et maîtrise de soi. Dans le Charmide, Platon mentionne l’avis de Critias qui assimile même la connaissance de soi à la sagesse :

« […] je définirais volontiers la sagesse la connaissance de soi-même, d’accord avec l’auteur de l’inscription de Delphes. […] le dieu, en guise de salut, leur dit en réalité : Soyez sages. Mais il le dit, en sa qualité de devin, sous une forme énigmatique : “Sois sage” ou “Connais-toi toi-même”, c’est au fond la même chose, ainsi qu’il résulte du texte et que je le soutiens1 […]. »

La devise complète écrite au frontispice du temple de Delphes était : « Connais-toi toi-même et tu connaîtras l’univers et les dieux. » Cela signifie que c’est à partir de la connaissance de soi qu’il est possible de connaître toute chose en dehors de soi.

Cet avis était partagé par nombre de modernes. Montaigne se dépeint dans ses Essais, car, affirme-t-il : « Chaque homme porte la forme entière, de l’humaine condition2. »

Thomas Hobbes jugeait que le meilleur outil de recherche à notre disposition pour connaître autrui réside dans l’introspection. Sa maxime était : « Lis en toi-même » (Nosce te Ipsum) :

« Quiconque regarde en soi-même et considère ce qu’il fait quand il pense, réfléchit, raisonne, espère, craint, etc., et sur quels fondements, celui-là lira et connaîtra, par cela même, les pensées et passions des autres humains, dans les mêmes occasions3. »

Ce conseil s’adresse à chacun, a fortiori au dirigeant :

« Celui qui gouverne une nation entière doit lire en lui-même, non en celui-ci en particulier en celui-là. Mais il doit déchiffrer le genre humain4 […]. »

L’introspection est la méthode des moralistes tels que La Rochefoucauld, La Bruyère ou Pascal. « Pour peindre le cœur des autres, un moraliste fait poser le sien5 », écrivait John Petit-Senn. Elle est aussi celle des grands romanciers tels que Balzac, Dostoïevski ou Proust. Marguerite Yourcenar faisait dire à son héros Hadrien que l’étude de soi est non seulement supérieure à l’observation des hommes, mais aussi aux livres :

« Comme tout le monde, je n’ai à mon service que trois moyens d’évaluer l’existence humaine : l’étude de soi, la plus difficile et la plus dangereuse, mais aussi la plus féconde des méthodes ; l’observation des hommes, qui s’arrangent le plus souvent pour nous cacher leurs secrets ou pour nous faire croire qu’ils en ont ; les livres, avec les erreurs particulières de perspective qui naissent entre leurs lignes6. »

L’introspection demeure également le meilleur instrument à la disposition des psychologues. Le journaliste Henry Geiger affirmait que c’est la méthode qu’employa le psychologue Abraham Maslow :

« Il me semble nécessaire de préciser que Maslow a tiré l’essentiel de ses découvertes de lui-même. Il est évident, à la lecture de ses publications, qu’il s’est étudié lui-même et qu’il était capable d’objectivité à son propos. Il dit un jour : “Nous devons garder en mémoire que connaître sa propre nature profonde est aussi connaître la nature humaine en général7”. »

La connaissance émotionnelle de soi réclame la faculté « d’auto-empathie », c’est-à-dire la capacité à ressentir ou à être connecté à ses propres émotions. Cette faculté est déficiente chez les personnes qui souffrent d’alexithymie, c’est-à-dire d’une incapacité à identifier et à exprimer verbalement leurs émotions – par exemple, de dire si elles sont tristes, en colère ou apeurées. Ce trouble concerne souvent les individus autistes, mais pas uniquement. Les personnes alexithymiques rencontrent généralement des difficultés relationnelles parce qu’elles ne parviennent pas à percevoir les émotions des autres. Pour comprendre ce que ressentent ceux qui nous entourent, il faut d’abord comprendre ce que l’on ressent soi-même.

En réalité, nous rencontrons tous des difficultés à identifier et à exprimer verbalement ses émotions pour deux raisons principales : la première tient à l’irréductible difficulté à exprimer par des mots les émotions, puisqu’il s’agit de retranscrire sur le plan rationnel ce que l’on ressent sur le plan émotionnel ; la seconde, au vocabulaire dont on dispose pour le faire. Dans 1984, George Orwell imaginait un régime totalitaire qui s’attaquait à la langue en réduisant progressivement le nombre de mots dans le dictionnaire, ceci en vue de réduire l’étendue de la pensée et, ce faisant, la liberté intérieure. Syme, le fonctionnaire mettant au point le novlangue, explique quel est son rôle :

« Nous détruisons chaque jour des mots, des vingtaines de mots, des centaines de mots. Nous taillons le langage jusqu’à l’os. […] Ne voyez-vous pas que le véritable but du novlangue est de restreindre les limites de la pensée8 ? »

Mais la réduction du vocabulaire ne gêne pas uniquement la pensée, elle limite la compréhension des émotions et, par conséquent, leur maîtrise. Moins on a de mots, moins on raisonne et moins on est en mesure de nommer ses émotions, de les analyser et, donc, de les dominer et de s’en défaire. Antoine de Saint-Exupéry disait que : « L’homme n’est guère capable de ressentir que ce qu’il est capable de formuler9. » Un vocabulaire abrégé limite autant la liberté intérieure sur le plan rationnel que sur le plan émotionnel. Il résulte non seulement en une vie intellectuelle pauvre, mais aussi en une vie affective incontrôlable. La capacité à mettre des mots justes et précis sur ses émotions est donc une condition essentielle du contrôle des émotions par la raison. Dans cette perspective, la fréquentation de la grande littérature (et notamment des plus fins psychologues tels que Shakespeare, Balzac, Dostoïevski, Proust, etc.), de la philosophie et de la poésie contribue fortement à améliorer la compréhension de la vie émotionnelle, car elles décrivent avec le plus de finesse les émotions et les comportements qui en dérivent. Le psychologue Travis Bradberry a réalisé un test auprès de plus d’un million de personnes pour rechercher les signes qui caractérisent un savoir-faire émotionnel aiguisé. Le premier signe qu’il mentionne est « un vocabulaire émotionnel diversifié10 ».

Développer son intelligence émotionnelle nécessite donc d’enrichir son vocabulaire des émotions. De ce point de vue, une formation à l’intelligence émotionnelle ne peut reposer uniquement sur les quatre émotions dites de base (la joie, la tristesse, la colère et la peur) ou même les six établies par les travaux du psychologue Paul Ekman sur les expressions faciales (la surprise et le dégoût s’ajoutent à celles de base). Elle doit aussi inclure un enseignement sur l’admiration, la gratitude, l’envie, la jalousie, la honte, la culpabilité, l’orgueil, le mépris, l’indignation et la pitié. Il convient ainsi de connaître un minimum de seize émotions pour pouvoir rendre compte de la vie émotionnelle dans une large gamme de situations. C’est l’apport du modèle homo emoticus.

Grâce à ce modèle, il est en outre possible de disposer d’un cadre d’investigation pour améliorer sa connaissance de soi. Il fournit en effet quatre pistes de recherche : les dangers et les peurs, les obstacles et les envies, les perfections et les admirations, et, enfin, les dons et les gratitudes. Les deux premières permettent d’identifier les sources de souffrance morale, de mal-être, voire de névroses ; les deux dernières permettent d’identifier les sources de plaisir moral, de bien-être, voire de remèdes.

Une personne aura une bonne connaissance émotionnelle de soi si elle connaît la gamme de dangers, d’obstacles, de perfections et de dons qui lui causent respectivement la peur, l’envie, l’admiration et la gratitude.

2. La maîtrise émotionnelle de soi

La maîtrise émotionnelle de soi est la faculté de maîtriser ses émotions et les comportements qui en dérivent.

Grâce au modèle homo emoticus, il est possible d’en donner une définition opératoire : la maîtrise émotionnelle de soi consiste à :

Savoir dominer l’impact émotionnel des dangers sur soi, c’est-à-dire dominer sa peur, quelle que soit son intensité, de l’anxiété à la panique en passant par l’angoisse ou la terreur.

Savoir dominer l’impact émotionnel des obstacles sur soi, c’est-à-dire dominer son envie, quelle que soit son intensité, de la frustration à la haine, en passant par le ressentiment.

Savoir déployer les perfections dans sa vie, c’est-à-dire activer son admiration, de l’étonnement au ravissement, en passant par l’émerveillement, l’enchantement ou l’éblouissement.

Savoir déployer les dons dans sa vie, c’est-à-dire activer sa gratitude, de la reconnaissance à l’adoration, en passant par la piété.

On parle de domination pour ce qui concerne les émotions négatives, car elles peuvent causer des dommages irréparables sur soi et sur autrui ; elles sont notamment à l’origine de la colère et de la tristesse, et, par conséquent, de l’agression et de la dépression. On parle de déploiement pour ce qui concerne les émotions positives, car elles procurent des bienfaits à soi et à autrui ; elles sont à l’origine de la joie, et, par conséquent, du bien-être et de l’harmonie avec autrui.

Cette définition de la maîtrise émotionnelle de soi offre un programme d’éducation émotionnelle qui sied autant aux adultes qu’aux enfants et aux adolescents.

3. La connaissance émotionnelle d’autrui

« Le secret du succès s’il existe, c’est la faculté de se mettre à la place de l’autre et de considérer les choses de son point de vue autant que du nôtre11. »

Dale Carnegie

La connaissance d’autrui, sur le plan émotionnel, est la faculté de reconnaître les émotions d’autrui, de les nommer et de discerner les comportements qui en dérivent.

Elle nécessite la faculté d’empathie, c’est-à-dire la capacité à ressentir ou à se connecter aux émotions des autres. On pourrait ainsi la désigner par le terme « alter-empathie » (empathie envers autrui) pour la distinguer de « l’auto-empathie » (empathie envers soi). Mais, comme vu précédemment, ces deux facultés sont étroitement liées et la seconde détermine la première.

De nouveau, le modèle homo emoticus offre un cadre d’analyse de la vie émotionnelle d’autrui qui focalise sur la présence de la peur, de l’envie, de l’admiration et de la gratitude, ainsi que des phénomènes qui les causent (respectivement, le danger, l’obstacle, la perfection et le don) et des comportements qui en dérivent.

4. L’influence émotionnelle sur autrui

L’influence émotionnelle sur autrui est la faculté d’influencer les émotions d’autrui et les comportements qui en dérivent. On parle d’influence et non de maîtrise, car il est difficile de prétendre maîtriser les émotions d’autrui, à supposer que cela soit souhaitable. Elle peut être employée de deux manières principales : d’une part, pour entretenir une relation harmonieuse avec lui, et, d’autre part, pour l’aider à soigner son mal-être.

Grâce au modèle homo emoticus, il est possible d’en donner une définition opératoire.

Dans le cadre d’une relation harmonieuse, l’influence émotionnelle sur autrui consiste à éviter de susciter autour de lui des dangers et des obstacles et à lui prodiguer des perfections et des dons. En d’autres termes, il s’agit d’éviter de lui inspirer la peur et l’envie et de chercher à susciter chez lui l’admiration et la gratitude.

Dans le cadre d’une relation thérapeutique, elle consiste à aider autrui à dominer l’impact émotionnel des dangers et des obstacles qu’il rencontre et à reconnaître les perfections et les dons dans sa vie. En d’autres termes, il s’agit de l’aider à dissiper sa peur et son envie et à éprouver davantage l’admiration et la gratitude.

II. Les quatre vertus de l’intelligence émotionnelle

1. L’optimisme

« J’avais 52 ans [au moment de commencer l’aventure McDonald’s]. J’avais du diabète et une arthrite naissante. J’avais perdu ma vésicule biliaire et en grande partie ma glande thyroïde lors des campagnes précédentes, mais j’étais convaincu que le meilleur était devant moi. »

Ray Kroc, fondateur de McDonald’s

« Ce que j’ai vraiment appris au fil du temps, c’est que l’optimisme est un élément très très important du leadership1. »

Bob Iger, PDG de The Walt Disney Company depuis 2005

« Les leaders sont toujours positifs, ils ne se plaignent jamais. »

Jack Ma, fondateur et président du groupe Alibaba

« L’optimisme ferme et patient donne toujours ses fruits. »

Carlos Slim Helú, propriétaire du Grupo Carso

La focalisation sur le positif

L’optimisme peut se définir comme la focalisation sur le positif d’une situation plutôt que sur le négatif. L’optimiste s’attache au bon côté des choses plutôt qu’au mauvais côté, au lumineux plutôt qu’au ténébreux. La reine de Roumanie Élisabeth de Wied, alias Carmen Sylva, écrivait justement que : « L’optimisme, c’est voir la vie à travers un rayon de soleil2. » Il agit donc comme une force de rappel qui permet de revenir de soi-même vers les émotions positives, d’entretenir l’espoir et d’échapper au désespoir. L’optimiste met en pratique le proverbe chinois : « Il vaut mieux allumer une chandelle que maudire la nuit. » L’optimisme chasse les émotions négatives. Il est donc une vertu essentielle pour un manager, car elle lui permet de communiquer des émotions positives à ses collaborateurs à travers sa bonne humeur, sa gaieté et ses paroles d’encouragement, de consolation ou d’espoir, sa vision positive de l’avenir. Il redonne le moral et diffuse une partie de son optimisme.

En revanche, les personnes qui manquent d’optimisme ne parviennent pas à sortir du labyrinthe des émotions négatives, se découragent facilement et perdent vite espoir. De plus, elles déteignent sur leur entourage. Un manager pessimiste peut porter atteinte au moral de son équipe et saper sa motivation.

Toutefois, il convient de ne pas confondre l’optimisme avec l’insouciance, la légèreté ou l’innocence, ou de l’assimiler à un aveuglement ou à un manque de lucidité. L’optimisme est une inclination à positiver, c’est-à-dire à sauver tout ce qui peut être sauvé dans une situation et à l’utiliser pour rebondir. Un optimisme bien compris n’omet donc pas les dangers et les obstacles ; il n’occulte pas le tragique de l’existence. Sa définition la plus juste est sans doute celle que Viktor Frankl, père de la logothérapie, une psychothérapie fondée sur la recherche du sens de la vie, a donné à travers sa notion « d’optimisme tragique », c’est-à-dire un optimisme en dépit de ce qu’il appelait la « triade tragique » de la vie humaine : la souffrance, la culpabilité et la mort3. Le modèle homo emoticus invite précisément à cultiver cet optimisme tragique, c’est-à-dire un optimisme nourri par les perfections et les dons de la vie, qui permet de supporter les dangers et les obstacles.

Un rapport de confiance avec soi, avec autrui et avec l’avenir

La force de l’optimisme réside dans le rapport de confiance qu’il instaure avec soi, avec autrui et avec l’avenir. L’optimisme donne confiance en soi, car il offre la certitude de posséder un potentiel de perfection et de don permettant de s’améliorer ou de s’amender. Il donne confiance en autrui, car il offre également la certitude que celui-ci possède un potentiel identique de perfection et de don. Enfin, il donne aussi confiance en l’avenir, car il offre la certitude que demain recèle toutes les virtualités en termes de perfections et de dons pour être meilleur qu’aujourd’hui.

2. La douceur

« Il faut mener les hommes avec une main de fer dans un gant de velours4. »

Napoléon Bonaparte

La délicatesse

La douceur est une disposition d’esprit qui se caractérise principalement par la délicatesse. La délicatesse peut se définir comme l’attention portée à toutes les actions afin qu’elles ne blessent pas, mais cajolent. Le doux s’attache à se montrer inoffensif envers autrui. L’astronome Jérôme de La Lande décrivait la douceur comme « une affabilité qui prévient, qui attire, qui console, qui charme, qui nous garantit d’une excessive délicatesse, qui modère notre impatience, nos ressentiments, nos fureurs5 ». La douceur agit donc comme un baume sur le cœur.

Elle permet de prévenir la colère. Saint Thomas d’Aquin disait ainsi que : « […] la douceur a pour fonction propre de tempérer la passion de colère6 ». En s’abstenant de se mettre en colère, on évite de susciter chez autrui la peur et l’envie. La colère peut susciter la peur, car elle est toujours le signe avant-coureur d’une agression physique et, par conséquent, du danger. Elle crée alors un sentiment d’insécurité chez autrui. La colère peut aussi engendrer l’envie, car elle est toujours perçue comme le signe d’un désir de domination. La tentative d’abaissement qui en résulte produit généralement chez autrui une vexation ou une humiliation qui réclame vengeance. Ces deux émotions provoquent à leur tour d’autres émotions négatives telles que la tristesse, la colère et la honte.

La douceur permet également d’éviter d’agir avec rudesse ou brutalité avec autrui, ce qui lui épargne de ressentir de l’envie, de la tristesse, de la colère ou de la honte.

La douceur est donc une autre vertu essentielle pour un manager, car elle lui permet d’éviter de communiquer des émotions négatives à ses collaborateurs et de nuire à leurs relations. En faisant preuve de douceur, il leur manifeste de la bienveillance et du respect, et renforce ses liens avec eux. Il crée un climat de confiance et radoucit les comportements de ses collaborateurs.

En revanche, les personnes qui manquent de douceur développent un caractère irascible et déteignent sur leur entourage. Elles tendent à créer un climat délétère autour d’elles. Un manager brutal peut saper le moral, la motivation et la loyauté de son équipe.

Toutefois, la douceur ne doit pas être confondue avec la faiblesse, la docilité ou la servilité, ou être assimilée à une forme de lâcheté ou à un manque de virilité. Elle est plutôt le signe d’une grandeur d’âme. Elle s’observe d’ailleurs plus souvent chez les forts que chez les faibles.

Le pouvoir de persuasion

La force de la douceur réside dans son pouvoir de persuasion qui peut s’avérer supérieur à la dureté, à la force ou à la violence. Le poète latin Publilius Syrus écrivait ainsi : « Ce qu’on ne peut obtenir par la force, on l’obtient par la douceur7. » Dans la fable « Phébus et Borée », Jean de La Fontaine évoquait également cette idée : « Plus fait douceur que violence8. » De même, George Bernanos affirmait que : « Mieux vaut douceur que violence et une seule once de miel prend plus de mouches que setier de vinaigre9. » On peut, en effet, tout obtenir par la douceur, car elle touche autrui. La philosophe et psychanalyste Anne Dufourmantelle disait joliment de la douceur qu’« [e] lle est le nom d’une émotion dont nous avons perdu le nom10 […] ». Par la douceur, « on prend autrui par les sentiments ». Puisque la douceur consiste à se désarmer, à se rendre proprement inoffensif, incapable de blesser quiconque, ce désarmement de soi désarme autrui : celui-ci abaisse ses défenses et renonce à son agressivité ; il se laisse fléchir par la douceur. C’est pourquoi, depuis l’Antiquité, on la considère comme l’une des qualités du chef. L’empereur romain Marc Aurèle invitait également à être d’« […] une inébranlable douceur envers ceux qui tenteraient de te faire obstacle ou de te causer d’autres ennuis11 ». Dans Vies des hommes illustres, Plutarque justifiait ainsi son choix d’écrire les vies de Périclès et de Fabius Maximus : « Deux hommes qui eurent mêmes vertus, et surtout même douceur, même justice, même patience à supporter les folies du peuple et de leurs collègues12 […]. » Une anecdote témoigne de la patience et de la douceur de Périclès :

« Un jeune homme débauché et sans éducation l’insulta et l’accabla d’outrages pendant toute une journée, sur la place publique : Périclès n’en continua pas moins d’expédier des affaires urgentes, sans répondre à ses injures. Quand le soir fut venu, il s’en alla tranquillement chez lui, toujours suivi des mêmes cris et des mêmes insultes ; puis, arrivé à la porte de sa maison, il ordonna à un de ses gens de prendre un flambeau, pour éclairer le jeune homme, et de le reconduire jusqu’à sa demeure13. »

3. La patience

« La patience est un élément clef du succès. »

Bill Gates, cofondateur de Microsoft

« La chose très importante que vous devriez avoir est la patience. »

Jack Ma, fondateur d’Alibaba

« En matière de management, tout est possible, à condition d’écouter, d’avoir de la patience et de la détermination. »

Carlos Ghosn, ancien PDG de Renault et Nissan

« Un investissement réussi prend du temps, de la discipline et de la patience. Peu importent les efforts et le niveau de talent, il faut accepter le fait que certaines choses prennent simplement du temps. On ne peut pas faire un bébé en un mois en mettant neuf femmes sur l’affaire. »

Warren Buffett, PDG de Berkshire Hathaway

La résistance à la souffrance morale

La patience peut se définir comme l’attitude qui vise à supporter la souffrance morale. En latin, patientia signifie « action de supporter, d’endurer ». Au Moyen Âge, la patience prend le sens de « supporter avec douceur les défauts d’autrui », alors qu’au XVIe siècle elle devient la « tranquillité avec laquelle on attend ce qui tarde à venir ou à se faire ». Celui qui est patient se montre impassible devant les obstacles. La patience rend la douleur provoquée par la privation et la frustration tolérable. Elle permet donc de prévenir la tristesse et la colère. En s’armant de patience, on désarme sa propre tristesse et sa propre colère. Elle permet d’accueillir de bon cœur tout obstacle qui se dresse sur son chemin.

À l’instar de la douceur, la patience permet de contenir la colère. En conséquence, elle prévient les mêmes effets négatifs sur autrui. Elle est donc tout aussi utile à un manager dans ses relations avec ses collaborateurs pour éviter de causer à ces derniers des émotions négatives et de détériorer leurs relations.

En revanche, les personnes impatientes développent comme les personnes brutales un caractère irascible. Un manager impatient peut faire preuve de brutalité, ce qui peut causer des vexations et des humiliations chez ses collaborateurs.

L’attente

La force de la patience réside dans le rapport particulier qu’elle entretient avec le temps, lequel permet de surmonter l’attente, généralement vécue comme un obstacle. Elle donne du temps au temps, elle est le savoir-vivre du temps présent. Elle fournit, en effet, la force d’accepter, d’accueillir, d’aimer et d’habiter le présent, de lui accorder sa vraie valeur et de ne pas le négliger au profit d’un avenir hypothétique.

4. La sagesse

« Seuls les imbéciles utilisent leur bouche pour parler. Un homme intelligent utilise son cerveau et un homme sage utilise son cœur. »

Jack Ma, fondateur d’Alibaba

La distinction du bien et du mal

La sagesse peut se définir comme la faculté à discerner dans le comportement humain le bien et le mal, soit à anticiper les conséquences émotionnelles négatives et positives de ses actes et de ceux des autres et, de ce fait, d’être en mesure de choisir pour soi le bien plutôt que le mal et d’orienter les autres dans cette même direction C’est pourquoi elle est autant une connaissance qu’une attitude.

À l’instar de la douceur et de la patience, elle permet donc de refréner sa tristesse et sa colère et d’éviter d’en provoquer chez autrui. Elle est d’autant plus indispensable aux managers qu’elle permet de percevoir l’émotion négative la plus destructrice de soi et des autres : l’envie.

Le discernement de l’envie

La force de la sagesse réside dans sa capacité à discerner l’envie. La Bible établit un lien étroit entre la sagesse, l’intelligence du cœur et le discernement de l’envie. Lorsque Dieu demande à Salomon ce qu’il désire obtenir, celui-ci lui répond : « un cœur plein de jugement », le cœur figurant le siège symbolique des émotions et de la vie affective. Dieu lui répond :

« Parce que tu as demandé cela, que tu n’as pas demandé pour toi de longs jours, ni la richesse ni la vie de tes ennemis, mais que tu as demandé pour toi le discernement du jugement, voici que je fais ce que tu as dit : je te donne un cœur sage et intelligent comme personne ne l’a eu avant toi et comme personne ne l’aura après toi14. »

Gouverner un peuple, rendre la justice et discerner le bien et le mal réclament un cœur intelligent, car le cœur est le siège des émotions et des passions ; il est agité par elles et celles-ci sont la cause de ses excès, de ses débordements et de ses injustices.

Aussitôt après avoir reçu un cœur intelligent, Salomon est immédiatement mis en situation d’en faire usage. On lui expose une situation confuse connue sous le nom de « jugement de Salomon » et qui lui vaudra sa réputation de sage.

Deux prostituées vivent sous le même toit et viennent d’avoir chacune un enfant. L’une d’entre elles voit son enfant mourir et profite de la nuit pour l’échanger avec celui de sa cohabitante. Au réveil, les deux femmes se disputent le nourrisson qui vit. Mais, en l’absence de tests ADN, il est impossible de savoir laquelle des deux est la véritable mère. C’est parole contre parole. Pourtant, l’une des deux ment pour s’approprier l’enfant de l’autre ; l’une des deux est une envieuse qui n’a pas supporté de perdre son enfant et de vivre avec une cohabitante qui, elle, a toujours son enfant. Mais l’envie est l’émotion la plus difficile à mettre à jour, car la plus sournoise et la plus retorse. Le génie de Salomon est d’avoir trouvé un subterfuge pour découvrir laquelle est l’envieuse. Sa ruse consiste à leur annoncer qu’il va couper l’enfant en deux et en donner la moitié à chacune.

« Alors la femme dont le fils était vivant s’adressa au roi, car sa pitié s’était enflammée pour son fils, et elle dit : “S’il te plaît, Monseigneur ! Qu’on lui donne l’enfant vivant, qu’on ne le tue pas !”, mais celle-là disait : “Il ne sera ni à moi ni à toi, partagez !” Alors le roi prit la parole et dit : “Donnez l’enfant vivant à la première, ne le tuez pas. C’est elle la mère.” Tout Israël apprit le jugement qu’avait rendu le roi, et ils révérèrent le roi, car ils virent qu’il y avait en lui une sagesse divine pour rendre la justice15. »

La femme envieuse trahit son envie par ses paroles : « Il ne sera ni à moi ni à toi, partagez. » L’envieux, en effet, n’a qu’une obsession : voir celui qui lui est supérieur être rabaissé à son niveau ; peu importent les moyens à employer et ce qu’il en coûte. Les Roumains ont un dicton qui illustre parfaitement cet état d’esprit : « Si ta chèvre meurt, la chèvre de ton voisin doit mourir. » Dans Aurore, Nietzsche appelle les envieux « les destructeurs du monde » :

« Celui-ci [l’envieux] est incapable d’accomplir telle chose et finit par s’écrier plein de révolte : “Que le monde entier périsse !” Ce sentiment odieux est le comble de l’envie qui voudrait déduire : “Parce que je ne puis pas avoir une chose, le monde entier ne doit rien avoir ! le monde entier ne doit pas être16 !” »

Que le premier cas dont Salomon eut à juger avec son cœur intelligent concerna l’envie n’est pas anecdotique. L’auteur du Livre des Rois semble vouloir attirer l’attention sur le fait que l’envie est la source principale des rivalités, des antagonismes et des conflits. L’histoire de Salomon enseigne qu’un cœur intelligent est nécessaire à ceux qui ont à gouverner un peuple afin notamment de débusquer le poison de l’envie et d’en limiter les effets destructeurs pour la vie en société. Ceci est valable pour n’importe quel dirigeant, ou n’importe quel manager, quelle que soit la taille de la communauté humaine dont il a la charge.

III. Les quatre moyens d’action sur les émotions

1. Le corps

L’action sur le corps offre un premier moyen de contrôle puissant sur ses émotions et celles d’autrui, car celui-ci est le vecteur originel des émotions. Pour agir sur ses émotions via le corps, nous disposons de nombreux moyens (la respiration, l’alimentation, les substances chimiques [médicaments, drogues] ou le sommeil) et de nombreuses techniques (sport, yoga, massage, arts martiaux, EMDR1, etc.). Par exemple, prendre ne serait-ce qu’une grande inspiration et une grande expiration peut suffire à court-circuiter la colère. La pratique d’un sport ou d’un art martial peut aussi dissiper les émotions négatives. Les drogues ou les médicaments sont des moyens efficaces, mais ils induisent une attitude passive par rapport à la gestion de ses émotions et créent un état de dépendance.

Parmi les actions les plus simples figurent les expressions faciales. Choisir d’adopter une certaine expression ouvre la porte vers l’émotion correspondante. Par exemple, si l’on prend l’expression du dégoût, on commence à l’éprouver ; si l’on sourit, on commence à ressentir de la joie. Nous verrons que les attitudes physiques agissent de manière similaire sur les émotions2.

Il est donc possible d’affirmer : « Je sens donc je ressens » ou « Ce que je sens est ce que je ressens ».

2. La pensée

L’action sur la pensée offre un autre moyen de contrôle puissant sur ses propres émotions, car celle-ci est un vecteur privilégié des émotions. Les pensées positives activent des émotions positives tandis que les pensées négatives activent des émotions négatives. Par exemple, si l’on pense aux compliments ou aux encouragements de son manager, on ressentira de la gratitude et de la joie, mais si l’on se remémore ses jugements négatifs ou ses insultes, on ressentira plutôt de la tristesse ou de la colère. Si l’on se complaît dans des pensées négatives, on peut s’intoxiquer émotionnellement et tomber dans la névrose, alors que l’on peut au contraire prévenir celle-ci et se désintoxiquer émotionnellement à l’aide de pensées positives.

Il est donc possible d’affirmer : « Je pense donc je ressens » ou « Ce que je pense est ce que je ressens ».

Pour agir sur les émotions via la pensée, il existe de nombreuses techniques. Les plus anciennes sont la méditation et la prière. La première est une pratique mentale qui vise à concentrer toute son attention sur un objet et, ce faisant, à se vider de toutes ses pensées, et notamment de ses pensées négatives. La seconde consiste à en appeler à l’intervention d’un être divin bienfaisant pour qu’il accorde une issue favorable à la situation, ce qui court-circuite les émotions négatives. Dans les deux cas, les pensées qui occasionnaient des émotions négatives sont chassées.

Dans l’Antiquité, l’école stoïcienne a proposé une voie vers le bonheur qui repose sur un travail sur la pensée. Elle part du postulat que ce qui compte pour être heureux ne réside pas dans ce qui arrive – qui ne dépend pas de soi –, mais dans le jugement que l’on porte sur ce qui arrive, lequel dépend de soi, de la représentation que l’on s’en fait. Ainsi, si l’on peut modifier son jugement sur les choses, on modifie son état émotionnel et l’on peut être heureux. Les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) développées par Aaron Beck et Albert Ellis reprennent cet enseignement du stoïcisme : elles visent à identifier et à dissiper les schémas de pensées négatives à l’origine de troubles émotionnels comme les troubles anxieux (troubles obsessionnels compulsifs [TOC], phobies, troubles paniques, etc.) et les troubles de l’humeur (dépressions, troubles bipolaires, dysthymies). Cependant, l’aide d’un thérapeute peut être nécessaire pour réviser ses pensées. En dehors de tout protocole thérapeutique, le recours à l’avis et aux conseils d’un parent, d’un ami ou de toute autre personne permet de modifier son jugement et ainsi de dissiper ses émotions négatives et d’activer ses émotions positives.

3. La parole

L’action sur la parole offre un autre moyen de contrôle puissant sur ses propres émotions et d’influence sur celles d’autrui, car cette dernière constitue un vecteur privilégié des émotions. Les paroles positives activent des émotions positives tandis que les paroles négatives activent des émotions négatives. Pour reprendre l’exemple donné précédemment, les compliments de son manager sur son travail stimulent la gratitude et la joie, alors que les critiques font ressentir de la tristesse et de la colère.

Pour agir sur ses émotions via la parole, la plus ancienne technique consiste à se parler à soi-même. Dans le langage courant, on la désigne sous le nom de « méthode Coué », en référence à la méthode d’autosuggestion ou d’autohypnose par la parole développée par Émile Coué. Il la définissait comme « l’implantation d’une idée en soi-même par soi-même3 ». Elle agit sur le plan émotionnel comme une prophétie autoréalisatrice : les paroles prononcées ont un effet d’entraînement ou de refrènement émotionnel.

Les paroles ont le pouvoir de déclencher à la fois chez son interlocuteur et chez soi-même des émotions positives. Par exemple, les compliments que l’on adresse à un ami qui annonce une bonne nouvelle, tels que « Je suis content pour toi » ou « Je te félicite », agissent sur soi comme une incitation à la joie. Même si on ne les pense pas – parce qu’on ressent de l’envie –, le simple fait de les prononcer nous influence : on commence à les penser sincèrement et donc à se réjouir. Les paroles exercent ici simultanément un effet d’entraînement à la joie et de refrènement de l’envie. En outre, les paroles prononcées exercent aussi un effet moral : elles engagent la raison et la volonté à se mettre en conformité avec elles pour ne pas se percevoir comme un menteur ou un hypocrite.

Les paroles peuvent aussi refréner les émotions négatives. Par exemple, lorsque l’on est énervé vis-à-vis de quelqu’un et que l’on dit : « Je ne veux pas me mettre en colère contre toi », on adresse d’abord cette parole à soi-même. Cela signifie que l’on ressent déjà de la colère, mais que l’on essaie, par ses paroles, de la dissiper, de l’exorciser. Un tel procédé se révèle efficace. En disant : « Je ne veux pas me mettre en colère contre toi », on parvient à maîtriser sa colère. La verbalisation du refus de l’émotion agit sur elle pour le refréner. Autre exemple, si l’on dit à quelqu’un qui essaie de nous intimider : « Je n’ai pas peur de toi, tu ne me fais pas peur », cette parole diminue la peur. Il y a autosuggestion : « Ce que je dis est ce que je ressens. »

La parole adressée par autrui a le même effet sur ses émotions. Il est possible d’affirmer : « J’entends donc je ressens » ou « Ce que j’entends est ce que je ressens ». Par exemple, des paroles d’encouragement reçues peuvent dissiper la peur. Lorsqu’un proche dit : « Ne t’inquiète pas, tout va bien se passer, tu es en sécurité avec moi, je suis là », la peur diminue. À l’inverse, des paroles d’insulte comme celles prononcées par le défenseur italien Materazzi à Zidane lors de la finale de la Coupe du monde de football en 2006 provoquent instantanément la colère. Les explications de Zidane pour justifier son geste – il lui a donné un coup de tête – vérifient l’adage évoqué précédemment : « Ce que j’entends est ce que je ressens » :

« Il m’a tenu des mots très durs, plus durs qu’un geste, qu’il répète plusieurs fois. Ensuite, ça se passe très vite. Il a dit des choses très graves, très personnelles qui me touchent au plus profond de moi, sur ma maman, ma sœur. J’écoute une fois, j’essaye de partir, puis une deuxième fois, une troisième fois. Je suis un homme avant tout. J’aurais préféré prendre une droite dans la gueule plutôt que d’entendre ça4. »

4. L’action

L’action sur le comportement est un autre moyen de contrôle puissant sur ses propres émotions et d’influence sur celles d’autrui, car la conduite est un vecteur privilégié des émotions. Lorsque l’on adopte une stratégie comportementale suggérée par une émotion, celle-ci l’entretient et l’intensifie. En revanche, lorsque l’on adopte une stratégie comportementale contraire, celle-ci tend à l’atténuer. Par exemple, si l’on ressent de la peur vis-à-vis de quelqu’un et que l’on cherche à l’éviter ou le fuir, la peur de le rencontrer ne peut que grandir, car la fuite nous met dans la position de la victime sans défense, de la proie qui a raison de fuir. En revanche, si l’on fait face au danger, si on l’affronte, la peur diminue.

Il est donc possible d’affirmer : « J’agis donc je ressens » ou « Ce que je fais est ce que je ressens ».

Pour agir sur ses émotions par l’action, il convient d’adopter les stratégies comportementales appropriées. Si besoin, il est possible de recourir à une thérapie. Par exemple, les thérapies cognitivo-comportementales invitent à adopter de nouvelles séquences comportementales plus adaptées aux situations vécues en vue d’induire des changements émotionnels. La psychologie positive propose également de poser des actes qui visent à stimuler les émotions positives. Par exemple, elle suggère de tenir un carnet de gratitude où l’on consigne tout ce qui donne envie de dire « merci » dans sa vie quotidienne, d’écrire des lettres de gratitude, ou encore de faire des visites de gratitude aux personnes qui ont beaucoup compté dans sa vie.

L’action d’autrui peut également susciter en soi des émotions. Deux catégories d’action d’autrui peuvent être distinguées : celles dirigées vers soi et celles qui ne le sont pas. Dans le premier cas, il est possible d’affirmer : « Autrui agit envers moi donc je ressens » ou « Ce qu’autrui me fait est ce que je ressens ». Par exemple, le sourire d’une personne, même inconnue, peut suffire à emplir de joie. Dans le second cas, il est correct de dire : « J’observe les autres agir donc je ressens » ou « Ce que je vois faire par les autres est ce que je ressens ». Grâce aux neurones miroirs, découverts au cours des années 1990 par Giacomo Rizzolatti et son équipe, le cerveau semble, en effet, ne pas faire de différence entre voir et faire ; ce qui expliquerait l’empathie et l’engouement pour la télévision, le cinéma ou le théâtre. On ressent de la joie à voir quelqu’un de joyeux et de la tristesse à voir quelqu’un de triste. On a l’impression de faire ce que l’on voit faire. Il est donc possible d’affirmer : « Ce que je vois faire par autrui est ce que je ressens. »

On peut donc réguler ses émotions en agissant sur son corps, sur sa parole, sur sa pensée ou sur ses actes. Ces quatre moyens d’action sur les émotions doivent être mobilisés de concert pour cultiver sa joie de vivre et entretenir celle d’autrui. Mais chacun dispose d’un canal émotionnel favori, car il a choisi de le développer davantage. Ainsi, il y a tout lieu de penser qu’un athlète ou un danseur ressentent plus par le corps, un avocat ou un conférencier par la parole, un philosophe ou un chercheur par la pensée, un artisan ou un militaire par l’action. On s’efforcera donc de choisir le canal le plus approprié pour agir sur ses émotions et celles d’autrui.

1. Gilles de Maistre et Guillaume Durand, Bernard Arnault, l’enfance est un destin, Agit’ Prod, documentaire, 2010.

2. Publication sur son compte Facebook le 4 février 2013.

3. Jean de La Bruyère, Les Caractères, Classiques Garnier, 2018 (1688), « Du cœur », 78 (1), p. 150.

1. François de La Rochefoucauld, Maximes suivies des Réflexions diverses, Paris, Classiques Garnier, Classiques jaunes, 2018, 102, p. 29.

2. Victor Hugo, Les Misérables, Paris, GF Flammarion, 2020 (1862), t. II, part. IV, liv. V, chap. IV, p. 275.

3. Antoine de Saint-Exupéry, Le Petit Prince, Paris, Gallimard, Folio junior, 2007 (1943), chap. XXI, p. 92.

4. Peter Salovey, John Mayer, « Emotional intelligence », Imagination, Cognition, and Personality, 1990, vol. IX, noIII, pp. 185-211.

5. Daniel Goleman, Emotional Intelligence : Why It Can Matter More Than IQ, Bantam Books, 1995.

6. Daniel Goleman, L’Intelligence émotionnelle 1&2, Paris, J’ai lu, 2014, p. 491.

7. Ibid., p. 505.

8. Daniel Goleman distingue cinq compétences et non quatre, mais celle qu’il appelle « l’automotivation » peut être incluse dans la maîtrise de soi.

1. Platon, « Charmide », in Œuvres complètes, Hippias Majeur, Charmide Lachès Lysis, trad. Alfred Choiset, Paris, Les Belles Lettres, 1972, t. II, 164d-165a, pp. 66-67.

2. Michel de Montaigne, Les Essais, Paris, La Pochothèque, Livre de poche, 2001, liv. III, chap. II, p. 1256.

3. Thomas Hobbes, Léviathan, trad. Gérard Mairet, Paris, Gallimard, 2000, p. 66.

4. Ibid., p. 67.

5. John Petit-Senn, Bluettes et Boutades, Paris, Joël Cherbuliez éditeur, 1851, p. 141.

6. Marguerite Yourcenar, Mémoires d’Hadrien, Paris, Gallimard, 1974 (1951), p. 30.

7. Henry Geiger, « Introduction », in Abraham Maslow, Être humain : La nature humaine et sa plénitude, Eyrolles, 2006, pp. 13-14.

8. George Orwell, 1984, trad. Amélie Audiberti, Paris, Éditions France Loisirs, 1984, pp. 96-98.

9. Antoine de Saint-Exupéry, Écrits politiques 1939-1944, Paris, Gallimard, 1994, p. 497.

10. Travis Bradberry, Jean Greaves, Intelligence émotionnelle 2.0., Montréal, Les Éditions Transcontinental, 2010.

11. Dale Carnegie, Comment se faire des amis, trad. Denise Geneix, Paris, Hachette Littérature, 1973, p. 43. Carnegie tenait ce principe d’Henry Ford.

1. Interview par Adam Bryant, « What I’ve really learned over time is that optimism is a very, very important part of leadership », The New York Times, 2 mai 2009.

2. Carmen Sylva, Les Pensées d’une reine, Montréal, Fides, 1998.

3. Viktor Emil Frankl, « Pour un optimisme tragique », Controverses, no 8, 2008, pp. 168-182.

4. Napoléon Bonaparte, Maximes de guerre et pensées, Paris, Librairie militaire J. Dumaine, 1863, maxime 222, p. 264.

5. Jérôme de La Lande, Discours sur la douceur, Bourg-en-Bresse, 1786, 2e éd., p. 18.

6. Saint Thomas d’Aquin, Somme théologique, Prima Secundae, Q.157, art. 1.

7. Publilius Syrus, « Sentences », in Fables de Phèdre, Paris, Garnier Frères, 1864.

8. Jean de La Fontaine, « Phébus et Borée », in Fables, 1668.

9. George Bernanos, « Dialogue des Carmélites », in Œuvres romanesques, Paris, Gallimard, 1961, p. 1615.

10. Anne Dufourmantelle, Puissance de la douceur, Paris, Payot et Rivages, 2013, p. 21.

11. Marc Aurèle, Pensées pour moi-même, Paris, Flammarion, 1992, p. 158.

12. Plutarque, « Périclès », in Les Vies des hommes illustres, trad. Alexis Pierron, Paris, Charpentier, t. I, 1853, pp. 351-403, p. 353.

13. Ibid.

14. La Bible de Jérusalem, 1 Rois 3, 5-12.

15. Ibid, pp. 23-28.

16. Friedrich Nietzsche, Aurore, trad. Henri Albert, Paris, Hachette Littératures, 1987, IV, 304, pp. 196-197.

1. La thérapie Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR) consiste principalement en une stimulation sensorielle bi-alternée (droite-gauche) qui se pratique par mouvements oculaires – le patient suit les doigts du thérapeute qui passent de droite à gauche devant ses yeux.

2. Cf. chapitre 8.

3. Émile Coué, La Méthode Coué. La maîtrise de soi par l’autosuggestion consciente, Paris, Leduc poche, 2017, p. 26.

4. Zinedine Zidane, « L’Interview », émission du mercredi 12 juillet 2006, Canal+.