COLLECTION CONTES ET LÉGENDES

« Il était une fois… », ces mots nous ouvrent l’univers du merveilleux, du fantastique et nous replongent dans l’enfance. La collection Contes et légendes met en avant la richesse du folklore oral et écrit de Suisse Romande, souvent méconnu y compris dans ses terres d’origine. Remis au goût du jour par un travail minutieux sur la langue, du patois originel au français actuel, et mis en valeur par de nombreuses illustrations en couleurs, ces récits d’antan ne manqueront pas de conquérir et divertir petits et grand d’aujourd’hui.

DANS LA MÊME COLLECTION

REUSSER-ELZINGRE Aurélie, KORMANN Denis (illustrations), Vouivres, sorcières, grimoires et loups-garous. Contes et légendes du Jura, Neuchâtel, Éditions Livreo-Alphil, 2020.

REUSSER-ELZINGRE Aurélie, LACHAUSSE Mireille (illustrations), La princesse, le berger et le revenant. Contes et légendes du Jura, Neuchâtel, Éditions Livreo-Alphil, 2023.

© Éditions Livreo-Alphil, 2e édition, 2023

(1re édition 2020)

Rue du Tertre 10

2000 Neuchâtel

Suisse

Éditions Livreo-Alphil est une marque des Éditions Alphil.

www.alphil.ch

Alphil Diffusion

commande@alphil.ch

ISBN : 978-2-88950-059-8

ISBN pdf : 978-2-88950-233-2

ISBN epub : 978-2-88950-234-9

Les Éditions Alphil bénéficient d’un soutien structurel de l’Office fédéral de la culture pour les années 2021-2024.

Ce livre a reçu le soutien de :

Fondation Loisirs-Casino

L’auteure et l’éditeur remercient ces institutions.

Toutes les illustrations de ce livre ont été réalisées par Denis Kormann (www.deniskormann.com) en collaboration avec l’auteure et l’éditeur.

Responsable d’édition : Marie Manzoni

À Edith Montelle, qui a bercé mon enfance avec ses contes de Suisse.

Je tiens à remercier tout particulièrement Alain Cortat et Denis Kormann pour leur collaboration à cet ouvrage, l’un par sa bienveillance et son œil critique, l’autre par son merveilleux coup de pinceau.

Introduction

Chère lectrice, cher lecteur, chère conteuse, cher conteur,

Le livre que vous tenez entre vos mains est une invitation au voyage dans un Jura d’antan, fantastique et folklorique. Nous vous proposons pour balises, vingt récits traditionnels, collectés entre la fin du XIXe et le milieu du XXe siècle par l’instituteur Jules Surdez. Animé par un vibrant désir de sauvegarde du patrimoine immatériel, il a consacré à cette tâche un nombre incalculable d’heures.

Les contes et légendes présentés ici, ont été recueillis dans leur langue d’origine – le patois jurassien, qui fait partie de la grande famille des langues d’Oïl. Descendant du latin, il a vécu parallèlement au français. Il s’agit d’un langage principalement oral, avec un système syntaxique complet comprenant du vocabulaire original et souvent plus conservateur que le français. La survivance de certains termes depuis le Moyen Âge en atteste, comme tchie « chair » pour mentionner la viande, tyudie « cuider » pour le verbe croire ou encore dgelenne ou dgerenne « geline » pour désigner une poule. Aucune Académie n’ayant imposé de normes à cette langue, des variations sont observées entre les régions.

Les histoires publiées dans ce livre, sont issues de manuscrits conservés dans plusieurs bibliothèques suisses : les Archives des traditions populaires à Bâle, la Bibliothèque de la Bourgeoisie de Berne, les Archives littéraires suisses à Berne, le Musée jurassien d’Art et d’Histoire de Delémont et le Fonds Hedwige et Gilbert Lovis, consultable au Centre de dialectologie et d’étude du français régional de l’Université de Neuchâtel.

La traduction desdits manuscrits n’a pas été chose aisée, car la syntaxe patoise n’est pas toujours similaire à celle du français. Parfois, j’ai dû faire preuve de créativité pour faire passer un message clair. À toutes fins utiles, vous trouverez en fin d’ouvrage les dictionnaires m’ayant aidée à la traduction du vocabulaire, et un petit lexique qui vous permettra de comprendre certains mots anciens ou régionaux.

Ce livre se veut facile d’approche. Qui souhaiterait approfondir sur le patois original des contes et à la collecte de Jules Surdez, peut se référer à ma thèse de doctorat parue en 2021 aux Éditions Alphil (ses références précises sont indiquées dans la bibliographie).

Dans la plupart des légendes restituées ici, les toponymes permettent de retrouver aisément les lieux de l’intrigue. Ceux-ci portent souvent un nom reconnaissable en patois, comme la Bouloie « bois de bouleaux », le moulin de la Rainette « moulin de la grenouille », le Botenier « églantier », le Cul-des-Prés, que tous les Francs-Montagnards connaissent comme l’étang des sorcières.

Les personnages traversent les pâturages des Franches-Montagnes ou longent les rives et les falaises du Clos-du-Doubs. Ils trouvent des objets magiques : grimoire, bottes de sept lieues, viole qui fait danser. Des nains, des géants, des fées sont les adjuvants ou adversaires mystérieux de villageois ordinaires – métayers, curés, fermières, valets de ferme – souvent malmenés dans d’extraordinaires aventures. Une jeune mère cherche à s’enrichir pour assurer le futur de son enfant. Un jeune homme se voit hypnotisé par un grimoire maléfique. Un vieux soldat poursuit un lièvre au comportement inquiétant. Une courageuse femme enfourche un cheval mystérieux et un vieux fumeur de pipe ose s’opposer aux messagers de la Mort elle-même. Pierres levées ou roulantes, le paysage est pour sa part un personnage à lui seul. Chaque arbre, chaque grotte, chaque rocher, chaque falaise recèle ses secrets.

Certains de ces « contes fantastiques » sont très drôles, mais la plupart sont absolument terrifiants : loup-garou, cheval maléfique, grimoires interdits, sorcières métamorphosées en poule noire ou en lièvre boiteux, vouivres défendant leur trésor, piège de la pierre-qui-roule… On sent l’odeur des feuilles mortes et des marécages putrides. On entend les branches qui craquent, le vent qui s’engouffre sous les portes, le feu qui crépite dans la cheminée, la neige qui tombe doucement comme du coton. Une atmosphère, une énergie mystérieuse se dégagent de la forêt et des pierres mouillées.

Lorsque vous découvrirez ces histoires, magnifiées par les splendides et éclatantes illustrations de Denis Kormann, j’espère que vous aurez autant de plaisir et de frissons que j’en ai eus ! Belle découverte !

Le Bois-au-Garou

Durant les belles vacances que je passai cet été-là au hameau du Tillot, il y a de cela fort longtemps, j’employai la majeure partie de mon temps à aller pêcher dans le petit étang bordé de saules échevelés du vieux moulin de la Rainette.

J’étais dans l’âge auquel on passe beaucoup de temps à rêver et à ne rien faire. Je ne me lassais pas d’écouter le bruit continuel du cliquet du « bluteau », ni celui de l’eau tombant sur les palettes de la roue en dégageant une pluie de gouttelettes irisées. J’éprouvais un grand plaisir à apercevoir, l’espace d’un instant, les mouchetures noires et rouges des truites qui cherchaient le moucheron. J’attrapais des « phryganes » à peine sorties de leur étui de brindilles, pour qu’elles servent d’appât à l’hameçon d’une ligne. Hélas, celle-ci ne retirait bien souvent de l’eau bleuâtre que des petits poissons violacés aux flancs et au ventre argentés, immangeables.

Le vieux meunier, un ami de mon père, avait bien voulu me permettre de pêcher dans la retenue d’eau de son moulin. Il pensait bien que je n’étais pas de taille à dépeupler son étang ! Il venait souvent faire la causette avec moi.

Un jour, il me parla du Bois-au-Garou. Il allait y couper des verges de bouleau pour lier les gerbes de la moisson. Il me montra la futaie de l’index. Comme j’avais toujours entendu les habitants du hameau la nommer « la Bouloie », je demandai au vieillard pourquoi il lui donnait un nom différent.

– C’est une longue histoire, me dit-il.

Je le priai de me la raconter.

– Ce n’est qu’au moulin de la Rainette qu’on dénomme ce petit bois ainsi, me conta-t-il, et ceci depuis un siècle. À cette époque, on croyait encore aux garous. C’était, pensait-on, des animaux dans lesquels pouvaient s’incarner momentanément des êtres humains ; le plus souvent des sorciers qui se changeaient en loups et se livraient à toutes les violences. On y croyait d’autant plus qu’au cours des hivers particulièrement rigoureux, la contrée était infestée de loups gris venus du fond des grandes « joux » vosgiennes. Ils décimaient les troupeaux, attaquaient les voyageurs isolés, se saisissaient même des enfants aux abords des « métairies ». Ma mère savait encore « la prière au loup » qu’on récitait en famille, le soir, quand il manquait une vache à l’appel. On y suppliait les loups d’épargner la bête égarée. On les menaçait d’épieux bien appointés, de trappes, de fosses profondes, de grosses balles de fusil. Une de mes arrière-grands-mères se souvenait avoir entendu hurler les loups à la Louvière. Un soir, elle nous expliqua qu’un colporteur attardé avait été poursuivi, et il s’était précipité dans la cuisine du moulin, mort de peur.

Le vieux meunier continua :

– Mon grand-père maternel m’apprit comment « la Bouloie » fut débaptisée et nommée « le Bois-au-Garou » par les gens de sa famille. J’étais depuis l’âge de 15 ans le valet de ce moulin, me dit-il un soir de relâche quand nous étions seuls dans la chambre du poêle. Mon maître s’occupait de la « mouture » et moi, j’allais chercher le grain chez les gens, et je le leur ramenais en sacs de farine, portés par nos deux mulets. Le fils du meunier exploitait le petit domaine ; sa sœur, Lisette, secondait sa mère dans les travaux du ménage, de la basse-cour et de la porcherie. C’était un beau brin de fille, et il va de soi que je l’aimais secrètement. Elle s’en était aperçue, mais ne laissait rien paraître.

Plusieurs gars du village venaient la courtiser, le dimanche soir à la veillée. Moi, je n’osais rien dire en leur présence. Je souffrais le martyre quand ils s’asseyaient à tour de rôle près d’elle et passaient un bras autour de sa taille, comme le veut la coutume de la « lôvrée ».

Le fils de la Rasse, Pierre, qui n’était plus très jeune, se montrait particulièrement empressé. La mère de Lisette le préférait visiblement à tous les autres. Quant au meunier, tout en étant toujours très aimable avec moi, il lui témoignait certains égards. Il n’est donc pas surprenant que le Pierrot de la Rasse se vantait déjà de ses futures fiançailles avec Lisette.

...