Il se voyait déjà Empereur

Cola di Rienzo : un Romain au Moyen Âge

Cola di Rienzo

Tommaso di Carpegna Falconieri

Traducteur : Michèle Grévin

Éditeur : UGA Éditions

Lieu d'édition : Grenoble

Année d'édition : 2019

Date de mise en ligne : 1 septembre 2020

Collection : Italie plurielle

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 26 septembre 2019

Nombre de pages : 330

Référence électronique

DI CARPEGNA FALCONIERI, Tommaso. Il se voyait déjà Empereur : Cola di Rienzo : un Romain au Moyen Âge. Nouvelle édition [en ligne]. Grenoble : UGA Éditions, 2019 (généré le 01 septembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/ugaeditions/14337>.

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Cet ouvrage raconte l’incroyable histoire du citoyen romain le plus célèbre du Moyen Âge, Cola di Rienzo (1313-1354). Homme instruit et brillant, il subjugue les foules par de beaux discours, rêve de rendre Rome à son antique gloire et prend le pouvoir en 1347. Il a alors trente-trois ans. Visionnaire politique, humaniste ou encore homme de foi attiré par des idéaux de réforme révolutionnaires, il est considéré à l’époque romantique comme un précurseur de l’Unité italienne. Personnalité complexe, ambitieux et plein de contradictions, il se met en scène dans de superbes cérémonies, s’imaginant déjà empereur. Il connaîtra toutefois une fin tragique.
Cette nouvelle biographie illumine ce personnage hors du commun qui possédait l’art inné d’utiliser les mots pour séduire et convaincre. L’auteur décrypte les ressorts d’une propagande qui permit à cet homme du peuple d’accéder au pouvoir. Il nous amène ainsi à réfléchir sur le thème toujours d’actualité de la dangereuse puissance de la propagande et des rhétoriques populistes.

Tommaso di Carpegna Falconieri

Tommaso di Carpegna Falconieri est professeur d’histoire médiévale à l’université d’Urbino (Italie) et président de l’École de Littérature, Art et Philosophie. Ses recherches portent principalement sur l’histoire de Rome. Il y développe le témoignage historique, surtout en relation avec le faux et l’imposture.

Sommaire

Crédits

Préface de l’auteur

Chapitre I

Rome sans le pape (1305-1377)

1. Ubi est papa, ibi est Roma : la curie à Avignon

2. Mirabilia, couronnements et jubilés

3. Territoire et institutions

4. Clercs, barons, nobles, gens du peuple

Chapitre II

Les premières années (1313-1346)

1. Un homme de bas lignage

2. Auteur et orateur

3. Ambassadeur auprès du pape

4. Ami de Pétrarque

5. Ennemi des barons

6. Notaire capitolin

7. Homme politique

8. Politique et archéologue

Chapitre III

L’année fatale

Chapitre IV

Intermède (1348-1353)

1. Fugitif

2. Pénitent

3. Messager angélique

4. De sang impérial

5. Prédestiné

6. Exilé

7. Prisonnier du pape

8. Chevalier dans l’armée du cardinal Albornoz

Chapitre V

Deux mois au pouvoir (1354)

1. Sénateur de Rome

2. Un autre homme

3. Giannino di Guccio roi de France

4. Un cadavre mis en pièces

5. Vers l’oubli

6. Rien ne sera comme avant

Chapitre VI

Le mythe de Cola

1. Cola, entre histoire, politique et littérature

2. Du xive siècle au xviie siècle

3. Le xviiie siècle

4. La première moitié du xixe siècle

5. La seconde moitié du xixe siècle

6. La première moitié du xxe siècle

7. Jusqu’en 2000 et au delà

Postface

Chronologie

Sources et bibliographie

Crédits

Illustration de couverture : Girolamo Masini, Cola di Rienzo haranguant la foule, Rome, Escalier de la Cordonata (Capitole).
Couverture : Jean-Christophe Monnier, UGA Éditions.
Maquette : Nicolas Protin, UGA Éditions.
Traduction de l’édition italienne : Cola di Rienzo, de Tommaso di Carpegna Falconieri, © 2002 Salerno Editrice S.r.l., Roma

Cet ouvrage a été publié avec le soutien du programme IDEX Université Grenoble Alpes et de la Région Auvergne-Rhône-Alpes.

Préface de l’auteur

À Anna, encore et toujours.

Parler de Cola di Rienzo est certainement une des tâches les plus passionnantes à laquelle un historien puisse s’attaquer.
(E. Dupré Theseider, Roma dal comune di popolo alla signoria pontificia, Bologne, Cappelli, 1952, p. 517)

Cola di Rienzo (1313-1354) est le citoyen de Rome le plus célèbre du Moyen Âge. À l’exception de quelques grandes figures de saints, d’artistes et de souverains, il est même un des plus connus des hommes que le sort a fait naître dans la péninsule italienne à cette époque. Mais en même temps, la figure de Cola est si évanescente qu’il n’est pas facile de comprendre qui il a été et ce qu’il a représenté. Une des difficultés majeures rencontrées dans la tentative de reconstruire sa vie réside dans les liens qu’il a tissés avec la ville de Rome. En effet, l’Urbs n’est pas seulement le lieu géographique de l’action de Cola, mais elle est aussi son moyen et sa fin. Rome est l’actrice principale de son histoire.

Les universitaires qui, dans les cinquante dernières années, se sont intéressés à Rome au Moyen Âge, ont accompli un travail d’analyse minutieux et approfondi, si bien que nous avons aujourd’hui une image sensiblement nouvelle de la ville à cette époque. Nous connaissons mieux la Rome médiévale, son portrait est plus précis et de nombreux points obscurs ont été éclaircis. En liaison avec ce renouveau de l’histoire de Rome, on a reconsidéré l’ensemble du personnage de Cola di Rienzo qui a, lui aussi, changé d’aspect. Toutefois, il semble que « le message ne soit pas encore passé » et que les nouveautés n’aient pas encore été perçues par le public des lecteurs d’ouvrages historiques ; beaucoup, en effet, se font une idée de Cola di Rienzo qui correspond encore à celle forgée au xixe siècle et, en peu de mots, estiment qu’il s’agit d’un meneur populaire, précurseur de l’unité de l’Italie. Il y a donc une distance entre l’image traditionnelle de Cola et celle que les études les plus récentes ont permis de reconstruire. Ce livre entend combler cette distance en racontant une nouvelle vie de Cola di Rienzo1, c’est pourquoi il revêt une structure particulière. Le premier chapitre est consacré dans son entier à Rome au temps où Nicola di Lorenzo y vivait, de façon à replonger le personnage dans le milieu dont nous pensons aujourd’hui qu’il était le sien ; la figure de Cola pourra ainsi refaire surface, plus claire et nettoyée de ses sédiments. Mais en procédant ainsi, il devenait aussi nécessaire de se demander comment s’était construite et avait évolué, au cours des siècles, l’idée du personnage Cola di Rienzo : c’est ce que nous verrons à la fin du livre2.

Notes

1 G. Seibt, Anonimo romano. Scrivere la storia alle soglie del Rinascimento, R. Delle Donne (éd.), Rome, Viella, 2000 [éd. or. : Anonimo Romano. Geschichtsschreibung in Rom an der Schwelle zur Renaissance, Stuttgart, Klett-Cotta, 1992], p. 3 : « Après la nouvelle édition et la redécouverte de l’Anonyme romain, après la moisson de recherches relatives à l’histoire sociale de Rome au xive siècle, il paraît nécessaire de ne pas procrastiner davantage pour écrire une biographie moderne de Cola di Rienzo. »

2 J’ai procédé pour cette édition française du livre à une importante mise à jour de la bibliographie (aussi bien dans les notes qu’en ajoutant quelques pages au dernier chapitre) et à la correction de quelques imprécisions existant dans l’édition originale de 2002. Cette dernière était précédée d’une présentation de Girolamo Arnaldi (1929-2016), qui fut mon maître lors de mes années d’études à la Sapienza et dont je désire ici rappeler affectueusement le souvenir. Je remercie vivement Ilaria Taddei, qui a bien voulu accueillir ce livre dans la collection « Italie plurielle » qu’elle dirige, et Michèle Grévin, qui a accompagné sa magistrale traduction d’explications intéressantes et d’observations pointues.

Chapitre I

Rome sans le pape (1305-1377)

1. Ubi est papa, ibi est Roma : la curie à Avignon

La nuit du 6 mai 1308, un violent incendie dévasta Saint-Jean-de-Latran, réduisant en cendres le toit et les poutres démesurées provenant de la Massa Trabaria1, brisant et calcinant les colonnes antiques et détruisant totalement l’intérieur de la basilique2. L’événement intervenait quelques années seulement après le transfert de la curie à Avignon. Certains crurent que la ruine de la cathédrale de Rome était un signe divin, un avertissement envoyé au pontife : l’Urbs, lieu du martyre et du repos des apôtres Pierre et Paul, siège de l’Empire, centre et tête du monde, ne pouvait pas être échangée avec une cité quelconque comme Avignon. Le pape ne pouvait pas abandonner sa résidence, parce qu’il n’avait aucun droit de le faire.

Dès la fin du xiie siècle, le pape et sa suite avaient pris l’habitude de séjourner, y compris pour des périodes prolongées, dans d’autres villes que Rome, appartenant à l’État de l’Église alors tout juste naissant3. Cela avait été au début un objectif politique, puisque la présence in loco du souverain se traduisait par une capacité concrète d’imposer ou de récupérer les droits de l’Église. Avec le temps, l’itinérance pontificale était devenue une véritable habitude, et aux raisons politiques s’en étaient ajoutées d’autres, parmi lesquelles perçait surtout le désir de résider dans des lieux agréables et salubres. Dans le courant du xiiie siècle, Viterbe et Pérouse, Rieti et Anagni, Assise et Orvieto surent ce que signifiait la présence continue d’une cour et d’un appareil bureaucratique complexe tel que celui du pontife : se soumettre à un contrôle plus serré et à une relative perte d’autonomie, mais également bénéficier de la magnificence des constructions, de la richesse des commandes artistiques et, en général, du développement économique provoqué par la présence de tant de prélats et de riches fonctionnaires. Certains lieux, ayant reçu une empreinte plus marquée, se virent assigner le titre de « cité papale ». Et les spéculations des experts du droit avancèrent du même pas, jusqu’à produire un adage célèbre emprunté à une sentence de saint Ambroise (vers 339-397) et repris par les juristes impériaux de l’Antiquité tardive. Le premier, dans son commentaire au psaume XI, écrit : « Ubi Petrus, ibi Ecclesia », autrement dit « là où est Pierre – c’est-à-dire le pape –, là est l’Église », c’est-à-dire la communauté de ceux qui croient au Christ. Les seconds, contraints de tenir compte du transfert de la cour à Constantinople, forgèrent la sentence : « Ubi imperator, ibi Roma » [là où est l’empereur, là est Rome]. Les canonistes du xiiie siècle finiront par formuler l’aphorisme : « Ubi papa, ibi Roma » [là où est le pape, là est Rome]4.

Tout ceci était porteur de quelques conséquences intéressantes qui ne se révéleraient pleinement qu’après le transfert de la curie à Avignon. L’emplacement physique de l’Urbs perdait une partie de sa valeur tangible aux yeux des canonistes et des membres de la curie. La ville aux murailles de pierre, qui renfermait les tombes des apôtres, ne possédait qu’une signification symbolique en projetant sur un territoire un pouvoir qui, parce qu’il était spirituel, pouvait résider n’importe où sans que son charisme et sa validité juridique en soient diminués. Le pape, vicaire du Christ et successeur de Pierre, pouvait vivre sans aucun problème à Avignon puisque la sacralité n’était pas liée au lieu, mais était transférée dans sa personne. Ainsi, la visite ad limina apostolorum, c'est-à-dire le pèlerinage traditionnel aux tombes des apôtres accompli surtout par les prélats qui venaient de recevoir l’ordination et qui se rendaient chez le pape pour lui présenter leurs respects, changea de route et se dirigea vers Avignon. Là, sur les rives du Rhône, évêques et abbés s’acquittaient de la visite ad limina, même si les tombes des apôtres étaient restées à Rome ; et cela, parce que c’était au pape que la visite était faite.

Le transfert de la curie aux marges du royaume de France, intervenu en 1305, avait donc amplement connu, au siècle précédent, des prémisses aussi nombreuses que motivées et ne fit en effet, dans l’immédiat, pas trop de bruit. Clément V († 1314), qui était français de naissance, ne s’était pas comporté, pour ses contemporains, de manière très différente de son proche prédécesseur Boniface VIII (vers 1215-1303), qui avait l’habitude de passer plusieurs mois de l’année à Anagni. Le pape Clément V était en revanche très lié à la couronne de France et à celle de Naples qui, depuis des décennies déjà, avait pris la tête de la ligue guelfe des cités italiennes, jouant le rôle de protectrice de l’orthodoxie et de la papauté. Rien d’étrange, donc, à ce que le pontife ait choisi les confins de la France méridionale, et surtout la fertile Provence – comté de la maison d’Anjou et, pour cette raison, des rois de Naples – comme endroit où accomplir sereinement, pour un certain temps, sa mission, à l’abri de tout danger.

Les choses commencèrent à changer, naturellement, quand le pape décréta (c’était en 1309) que le siège pontifical était officiellement transféré à Avignon ; quand le collège des cardinaux compta toujours moins d’Italiens et toujours plus de sujets et de fidèles de la couronne capétienne ; quand, enfin, la solennelle machine administrative de la curie romaine, avec ses milliers de notaires, employés aux écritures, collecteurs de taxes, visiteurs, perdit son empreinte romano-latiale (caractéristique du xiiie siècle), pour être toujours plus composée de personnel français, si bien que le mot caorsino [habitant de Cahors] devint en Italie un équivalent de « percepteur rapace »5.

Les papes avignonnais mirent sur pied un appareil bureaucratique tel qu’on n’en avait jamais vu auparavant, capable de garantir un contrôle minutieux des rentes et des bénéfices ecclésiastiques dans toutes les régions d’Europe. Mais en Italie, où existait pourtant une ligue guelfe entre les cités, où le roi de Naples avait un grand pouvoir et où, après le déclin de l’astre impérial, le parti gibelin n’avait pratiquement plus de visage, le pouvoir concret du pontife avait rapidement diminué, miné et compromis par les nombreuses seigneuries et par les gouvernements des communautés citadines qui, même formellement déférents envers le pape et garants de la liberté ecclésiastique, exerçaient un pouvoir largement autonome. D’où la tentative répétée, et longtemps manquée, de certains cardinaux-légats bien connus, de ramener dans l’obédience de l’Église les cités de l’Italie centrale.

Au beau milieu de ces péripéties, le cas de Rome était particulier, et son exceptionnalité le rendit encore plus remarquable. La chute du toit du Latran et le départ du pape mirent à nu les conditions matérielles et culturelles de la cité. Dans le vide ouvert par l’absence du pontife et le départ de la curie, se nicha un sentiment de désolation. La Roma christiana n’existait quasiment plus : on dit et on écrivit que l’Urbs n’était autre qu’un tas de décombres qui recelaient un souvenir déformé de gloire et de puissance. Dans les pleurs versés sur cette ruine allait germer, au cours du xive siècle, le premier humanisme. C’est en revanche dans la tentative de rendre à l’Urbs son antique grandeur que se situe l’aventure humaine de Cola di Rienzo.

Le séjour du pape en Avignon avait une signification terrible pour Rome, qui avait la sensation de toucher un des points les plus bas de son histoire : abandonné de l’empereur, le navire sans nocher était maintenant également privé de son second astre lumineux. Ainsi à Rome, la crise (un terme souvent utilisé par les historiens pour qualifier une bonne partie du xive siècle) était double. On connaissait en effet dans la ville le sort commun aux autres populations occidentales qui commençaient à être frappées par des épidémies répétées, qui accusaient après des siècles de croissance une baisse sensible de leur démographie, qui vivaient dans le cauchemar de longues guerres et d’une famine désormais récurrente. À cela s’ajoutait l’éloignement du pontife et de sa cour, un fait qui, non seulement avait une influence négative sur une économie plutôt faible, mais qui provoquait, comme une projection agrandie, une telle sensation de dépaysement qu’il allait jusqu’à signifier, pour beaucoup, la raison essentielle de la désolation de l’Urbs. Après la splendeur du xiiie siècle, qui avait vu l’édification de l’État pontifical et la création de grandes œuvres, on vivait maintenant dans une odeur de moisi. Même si (comme on le verra mieux un peu plus loin) la stagnation économique romaine avait été relative, et tendanciellement peu différente des cycles économiques du reste de l’Europe, à Rome il y avait donc une façon très simple d’expliquer la crise ; une façon si simple que c’était une lapalissade qui n’avait pas besoin de confirmation.

Le départ du pape entraînait aussi un sentiment religieux d’un caractère nouveau, qui empruntait des arguments et des images aux courants spirituels les plus radicaux en les amalgamant à des thèmes traditionnels. Dans la période de la « captivité avignonnaise », il se dit de différentes parts que l’Église terrestre était trop riche et corrompue, sous l’emprise du pouvoir laïque et désormais fort loin de sa mission et de sa forme primitive. On reprenait dans ces cris de protestation un vieux motif traditionnel de rébellion contre les habitudes mondaines de l’Église, mais ces plaintes étaient amplifiées par le sinistre pressentiment de fin du monde que l’Occident avait appris à connaître et qu’il diffusait avec virulence depuis les dernières décennies du xiiie siècle. En ce fatidique an 1300, d’immenses foules, imprégnées d’une religiosité naïve, étaient accourues à Rome pour obtenir l’indulgence plénière pour leurs péchés. Cette année là, les basiliques des apôtres Pierre et Paul avaient été prises d’assaut par les pèlerins ; les Romains, beaucoup plus que la curie, avaient appris ce que pouvait signifier, pour l’économie de la ville, une année de pèlerinages extraordinaires. C’est seulement cinq ans après que le pape abandonnait l’Italie et ce n’est que neuf ans plus tard que l’on réalisait que, désormais, cette absence allait vraiment se prolonger. Ce même peuple qui considérait les corps saints comme des objets doués d’un indiscutable pouvoir thaumaturgique, qui pensait à Rome comme à une cité édifiée par le sang des martyrs, qui pour cela accomplissait des pèlerinages exténuants, poussé par une religion concrète faite de choses et de lieux, se trouvait dans l’obligation de comprendre (et certainement ne comprenait pas) que « là où est le pape, là est Rome ».

D’un point de vue politique, le fait que le pape soit absent de la cité eut une signification considérable, parce qu’il raffermit et vivifia ce sentiment, jamais assoupi, que l’Urbs devait recevoir un rôle autonome et de premier plan, et être considérée comme une entité différente tant du pape que de l’empereur. Au milieu du xie siècle, trois cents ans avant les faits qui nous occupent, les citoyens de Rome avaient pris conscience pour la première fois de leur altérité face au pontife et à l’appareil de la curie. Alors, en correspondance avec le rôle toujours plus universaliste et toujours moins romain joué par le successeur de Pierre, on s’était attaché à consolider une ligne d’action politique qui avait conduit, après quelques décennies, à la formation d’une institution autonome, la commune romaine. Au milieu du xive siècle, bien que la commune ait été formellement soumise à l’autorité pontificale, la tentation de gouverner librement était forte. L’absence du pape permettait à ceux qui détenaient concrètement le pouvoir d’exercer une domination presque incontestée.

En une occasion importante on parvint à formuler une théorie qui, de fait, privait le pape de tout pouvoir temporel. Quand Louis IV de Bavière (1287-1347), le dernier « empereur gibelin », parvint à Rome en 1328, il reçut la couronne des mains de Sciarra Colonna († 1329). On déclara alors la commune de Rome dépositaire du droit de conférer l’Empire. Peu de temps après, le souverain, en accord avec l’assemblée des Romains, promulgua un édit qui prévoyait que le pape ne pouvait pas résider en dehors de Rome pendant plus de trois mois par an et qu’il ne pouvait s’éloigner de l’Urbs d’une distance supérieure à deux jours de marche sans le consentement explicite des Romains. Finalement, après avoir été jusqu’à condamner à mort par contumace le pape régnant pour avoir abandonné son siège, Louis fit élire l’antipape Nicolas V, en réservant aux Romains la ratification au moyen de la traditionnelle acclamation répétée trois fois : « Placet vobis ? », demanda l’évêque de Castello, et le peuple répondit : « Placet », s’émerveillant de sa chance inespérée. De fait, les Romains se retrouvaient avec, à leur disposition, un empereur qu’ils croyaient avoir élu et couronné et un pape qui, choisi par eux, resterait à Rome pour toujours, redonnant à l’Urbs son rôle de cité sainte, chef souveraine et caput mundi [tête du monde]6.

La Rome de Cola di Rienzo était donc une ville en crise. Le xive siècle, peut-être plus que n’importe quelle autre époque historique après la chute de l’Empire romain, représenta pour l’Europe une période de graves difficultés. On parle de crise des valeurs culturelles parce que ce siècle signa le déclin de l’idéologie médiévale de l’unité de l’empire chrétien ; on dénonce la crise démographique, puisque la population, après l’augmentation massive du siècle précédent, allait en diminuant, aggravant l’état de dépression économique qui s’annonçait déjà au début du siècle. L’écroulement subit, suivi d’une stagnation et d’une reprise, qui pouvait toutefois déboucher sur un nouvel et plus grave effondrement, constitua un cycle caractéristique de ce siècle tourmenté. Des mots comme famine et épidémie entrèrent dans le vocabulaire et l’imagination de tous.

Rome, grande ville d’Europe, déjà parfaitement insérée dans le complexe réseau de production et d’échanges, n’était pas en reste. Comme les autres cités, elle souffrit de périodes de récession économique et ne réussit à se relever qu’à la fin du siècle7. Si l’on veut simplifier au maximum l’image de l’économie romaine au bas Moyen Âge, on peut parler de deux niveaux : le vrai cycle économique, avec la production et la consommation des produits indispensables, et le grand marché du tourisme religieux. Ces deux éléments étaient évidemment quasiment indissociables. Le xie siècle avait connu le début d’une phase d’expansion qui avait atteint son point culminant dans la première partie du xiiie siècle pour se contracter dans sa seconde partie. Rome était devenue, à cette époque, une des grandes places commerciales européennes. La phase de récession, qui s’était transformée avec le temps en véritable crise, avait perduré bien au-delà du milieu du xive siècle. La rente foncière s’était réduite, un dépeuplement massif des campagnes environnant la cité avait commencé et la tentative de maintenir à un...