À PROPOS DE L’AUTEUR

Habituée aux listes de best-sellers du New York Times et de USA Today, Maya Blake est une auteure plébiscitée par les lectrices. De l’érotique à l’historique en passant par la comédie, elle s’est essayée à tous les genres de romance, toujours avec succès !

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— Allez ! Tu manques de nerf ! J’ai l’impression que c’est moi qui fais tout !

Piqué au vif par la remarque de son frère, Sakis tira vigoureusement sur les avirons ; une décharge d’adrénaline lui brûla aussitôt le dos et les épaules.

— Arrête de te plaindre ! répliqua-t-il. Ce n’est pas ma faute si tu vieillis.

Il sourit largement quand son aîné poussa un grognement irrité. Ari avait seulement deux ans et demi de plus que lui, mais il était très sensible sur le sujet de l’âge et Sakis ne manquait pas une occasion de le taquiner.

— Theo te remplacera au prochain entraînement si tu fatigues, ajouta-t-il.

— Notre cher frère s’intéresse davantage à sa carrière de don Juan qu’à ses performances sportives, répondit Ari. Je me demande parfois comment il a pu être cinq fois champion du monde.

Sakis plongea ses rames dans l’eau. Son sport préféré, qui avait autrefois été sa seule passion, lui procurait toujours une satisfaction intense. Il n’avait pas perdu le rythme, malgré plusieurs mois d’interruption.

Leur embarcation dépassa la balise qui marquait la moitié du parcours, au milieu du lac où s’entraînaient les membres de son club, à quelques kilomètres de Londres. Une sensation euphorique l’envahit. Cela faisait longtemps qu’il n’était pas venu ici. Depuis qu’ils avaient repris la direction de Pentalidès Inc., les trois frères ne trouvaient plus beaucoup le temps de se voir. C’était déjà un miracle s’ils étaient dans le même fuseau horaire. D’ailleurs, pour ce week-end de retrouvailles, Theo avait été contraint d’annuler sa venue à la dernière minute. En ce moment même, il volait vers Rio à bord d’un jet Pentalidès, pour aller régler une crise majeure au sein du consortium familial. Mais Theo n’avait-il pas d’autres mobiles ? Il était bien capable de faire des milliers de kilomètres pour passer la soirée avec une femme…

— Si j’apprends qu’il nous a lâchés pour courir un jupon, je lui confisque son avion, dit Sakis.

— Tu ne le changeras pas, répondit Ari. A propos de jupons, je constate que ta dernière conquête a enfin réussi à se décoller de son écran…

Sans relâcher le rythme, Sakis suivit le regard de son frère. Brianna Moneypenny, son assistante de direction, était debout à côté de la voiture, ce qui en soi était déjà surprenant. Car ce bourreau de travail restait généralement à l’intérieur de la limousine, veillant sur les intérêts de la Compagnie maritime Pentalidès, la branche qu’il dirigeait, et vaquait à ses multiples tâches.

— Tu te trompes. Il n’y a rien entre elle et moi.

Il faillit marquer un léger temps de retard dans sa cadence. Mais, grâce à la discipline de fer qui lui avait permis de remporter un championnat de plus que ses frères, il rattrapa aussitôt son erreur.

Brianna avait une expression totalement inhabituelle — était-ce ce qui l’avait perturbé ? Depuis son recrutement, dix-huit mois plus tôt, elle ne s’était jamais dépourvue d’un masque glacé de professionnalisme. Aujourd’hui, elle avait l’air…

La voix de son frère fit irruption dans ses pensées :

— Comme tant d’autres, elle a apparemment succombé au charme fou de Sakis Pentalidès.

Il fronça les sourcils en résistant au trouble que la jeune femme déclenchait en lui. L’expérience lui avait enseigné à se défier des émotions. Il conservait des cicatrices indélébiles profondément enfouies. Quant à mélanger les affaires et le plaisir, il s’y était risqué une fois et s’était juré de ne plus recommencer.

— Tais-toi, Ari.

— Je m’inquiète pour toi. Regarde, elle est prête à se jeter à l’eau. Rassure-moi, tu n’as pas perdu l’esprit : tu n’as pas couché avec elle ?

Sakis essaya de déchiffrer l’expression de Brianna, mais elle avait tourné la tête.

— Je ne sais pas ce qui me dérange le plus, murmura-t-il distraitement. Ton intérêt malsain pour ma vie sexuelle ou ta capacité à continuer à ramer en pratiquant des méthodes dignes de la Sainte Inquisition.

Même s’il ne pouvait pas nier une certaine attirance physique pour son assistante, il était hors de question de céder à sa libido. Il avait déjà perdu trop de temps dans sa vie à se débarrasser de femmes envahissantes.

— Donc, il n’y a rien entre vous deux ? insista Ari.

Quelque chose dans la voix de son frère le hérissa.

— Si tu as des vues sur elle, riposta-t-il, un peu trop agressif, je te conseille de les oublier tout de suite. C’est la meilleure assistante que j’aie jamais eue. Si tu la touches, tu auras affaire à moi !

— Calme-toi, petit frère ! A la façon dont tu t’énerves, je devine tout de même qu’il y a anguille sous roche.

Ils approchaient du ponton et Sakis avait hâte d’arriver, à présent. L’insistance d’Ari l’irritait.

— Je tiens à elle pour ses compétences professionnelles, rien de plus. Est-ce que ton assistante saurait faire la différence entre un nœud de cabestan et un nœud en huit ?

Son frère assura l’accostage puis descendit amarrer le bateau.

— Premièrement, mon assistant est un homme. Deuxièmement, si tu as choisi la tienne en fonction de ce genre de critère, tu es encore plus dingue que je ne pensais.

— Tu peux toujours critiquer mon mode de recrutement, argua Sakis, mais Brianna est extrêmement intelligente et un rottweiler ne me protégerait pas plus efficacement.

— Tu es trop admiratif pour être honnête.

— Attention à toi ! lança-t-il avec une grimace. Si tu continues, tu risques de le regretter. Je ne me suis jamais vengé de la fois où tu as failli m’éborgner…

Il posa l’index sur une cicatrice, juste au-dessus du sourcil droit, que son frère lui avait infligée d’un coup de rame malencontreux quand ils étaient adolescents.

— Il fallait bien t’obliger à baisser d’un ton, répliqua Ari en riant. Tu faisais trop le malin.

L’expression rieuse et détendue de son aîné ramena Sakis très loin en arrière, quand la tragédie n’avait pas encore fondu sur eux et altéré le caractère d’Ari.

— Ton rottweiler est prêt à bondir et montre déjà les crocs, s’écria celui-ci.

Sakis posa ses avirons et considéra Brianna, perplexe. Elle s’approchait, une serviette à la main, comme si elle allait lui annoncer qu’une urgence les obligeait à partir et qu’il ne pourrait pas prendre sa douche au clubhouse.

Il fronça les sourcils.

— Il s’est sûrement passé quelque chose. Je vais voir.

D’ordinaire, son assistante respectait scrupuleusement la frontière de sa vie privée et ne le dérangeait jamais quand il était avec ses frères.

— Ne t’inquiète pas pour moi ! lança Ari, ironique. Je saurai ranger le matériel sans problème et je boirai une bière à ta santé.

Sakis l’ignora.

— Que se passe-t-il ? demanda-t-il à la jeune femme dès qu’il fut à portée de voix.

Pour la première fois depuis qu’il connaissait la jeune femme, elle hésita et pinça les lèvres en lui tendant la serviette.

— Monsieur Pentalidès, nous avons un problème.

Il serra les poings, s’attendant au pire.

— Un de vos pétroliers, le Pentalidès VI, a fait naufrage au large de Pointe-Noire.

Les cheveux de Sakis se hérissèrent sur sa nuque : c’était encore pire que tout ce qu’il aurait pu imaginer…

— Quand est-ce arrivé ?

— Le siège m’a transmis un appel d’un membre de l’équipage voici une dizaine de minutes.

Elle s’interrompit et s’humecta les lèvres.

— Il y a autre chose ? demanda Sakis.

— Oui. Le capitaine et deux marins sont portés disparus et… La coque du navire a heurté un récif. Le mazout se répand dans l’océan Atlantique à la vitesse de soixante barils par minute.

Sans rien trahir, Sakis Pentalidès avait conservé l’expression impavide qu’il arborait en toute circonstance. Pourtant, depuis dix-huit mois qu’elle le côtoyait, Brianna avait appris à déchiffrer quelques signes chez le magnat du pétrole énigmatique qu’elle assistait. En particulier la légère crispation du muscle de la mâchoire qui jouait nerveusement sous sa joue.

Par-dessus l’épaule de son boss, elle croisa le regard d’Arion Pentalidès, tout aussi imposant que son frère mais d’un tempérament plus tourmenté. Devinant qu’il se passait quelque chose de grave, il se dirigea vers eux.

— Connaît-on la cause de l’accident ? interrogea Sakis.

Elle secoua la tête.

— Comme je vous l’ai dit, le capitaine manque à l’appel ; il ne répond pas sur son téléphone portable. Nous n’avons pas pu rétablir le contact avec le navire depuis l’appel initial. Des gardes-côtes congolais sont en route. Je leur ai demandé de me tenir au courant.

Elle emboîta le pas à Sakis, qui se dirigeait vers sa limousine.

— Notre équipe de secours se tient prête à décoller à votre signal, ajouta-t-elle.

Arion Pentalidès les rattrapa et posa la main sur l’épaule de son frère, qui lui résuma la situation en quelques mots.

— A-t-on les noms des marins manquant à l’appel ?

— Je vous ai envoyé à tous les trois la liste complète des membres de l’équipage, expliqua Brianna. J’ai également joint les coordonnées des différents ministres concernés et j’ai contacté leurs secrétariats respectifs pour prendre rendez-vous.

Arion hocha la tête et échangea un regard de connivence avec son frère.

— Parfait, dit-il. J’essaie d’obtenir des renseignements de mon côté. Je vous retrouve dans une heure.

Après le départ de son frère, Sakis se tourna vers elle.

— Je dois parler au président congolais.

Elle acquiesça d’un battement de cils.

— J’ai son chef de cabinet en ligne. Il vous le passera quand vous serez prêt.

Elle baissa les yeux sur son large torse et s’écarta.

— Il faut vous changer. Je vous apporte des vêtements.

Sakis ouvrit la fermeture Eclair de sa combinaison étanche. Brianna ne sourcilla pas. Son patron la considérait comme un automate asexué, et elle avait fini par ne plus prêter attention à sa désinvolture. De toute manière, partant du principe éprouvé que les émotions provoquaient toujours des désastres, elle avait appris à rester insensible. Elle s’était donc endurcie, par nécessité. C’était cela ou sombrer sous le poids du désespoir.

Et elle refusait de sombrer !

Les yeux fixés sur le lac miroitant, elle tendit à Sakis une chemise bleu ciel, un costume Armani gris anthracite et une cravate aux couleurs d’Oxford. Puis elle retourna dans la limousine chercher ses chaussettes et ses chaussures. Elle n’avait pas envie de voir ses épaules musclées par des années de sport intensif, ni ses cuisses puissantes — et encore moins son caleçon noir…

La sonnerie du téléphone retentit à ce moment et elle s’engouffra dans l’habitacle pour répondre.

— Compagnie maritime Pentalidès, lança-t-elle en prenant sa tablette sur les genoux.

Elle leva les yeux au ciel en entendant son correspondant.

— Non, aucun commentaire pour l’instant, dit-elle en l’interrompant fermement. Désolée.

Sakis la rejoignit bientôt, impeccablement habillé. Du coin de l’œil, elle le vit se crisper lorsqu’elle déclara :

— Non, personne n’aura l’exclusivité : ni journal, ni chaîne de télévision. La Compagnie maritime Pentalidès donnera une conférence de presse d’ici à une heure. Elle sera postée sur notre site internet avec tous les détails et les liens susceptibles d’apporter d’autres renseignements. Si vous avez des questions à poser, il faudra contacter notre attachée de presse.

TITRE ORIGINAL : WHAT THE GREEK’S MONEY CAN’T BUY

© 2014, Maya Blake.

© 2019, 2020, HarperCollins France pour la traduction française.

Le visuel de couverture est reproduit avec l’autorisation de :

© PRASIT PHOTOS/GETTY IMAGES

Réalisation graphique : E. COURTECUISSE (HarperCollins France)

Tous droits réservés.

ISBN 978-2-2804-4753-9

Ce roman a déjà été publié en 2019

Ce livre est publié avec l’autorisation de HARLEQUIN BOOKS S.A.

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Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues, sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux, serait une pure coïncidence.

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