Texte : Évelyne Brisou-Pellen. Illustrations : Juliette Baily.

© 2023, Bayard Éditions
18, rue Barbès, 92128 Montrouge Cedex
ISBN : 979-1-036-35510-3
Dépôt légal : mai 2023

Loi no 49‑956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse.
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Pour Théo

1

LA GROTTE DES ENDORMIS

John s’était fabriqué un stéthoscope avec une tige creuse de pissenlit et une coque de faîne, ce petit fruit tout sec du hêtre, pour ausculter les murs des galeries. Il ne voulait pas croire que tous les pinks étaient morts, qu’il ne restait que Cylanse et lui. Et il espérait qu’en explorant le royaume d’en bas, il trouverait d’autres survivants.

Dans une galerie de Gerda, il détecta un coup sourd. Bom.

Il attendit. Bom. Et quelques dizaines de secondes après, un autre coup.

Rien à voir avec les pas du géant qui, eux, faisaient Boum… boum…

Il donna un coup dans le mur avec le morceau de verre qui lui servait de pic. La terre s’effrita… et s’ouvrit. Il bondit en arrière.

Bom. C’était bien de là que venait le bruit. Il jeta un coup d’œil prudent. La cavité était éclairée par de petits trous percés au plafond, comme le tunnel des pinks ! Comme la chambre forte !

Et dedans… Hector, la coquille fermée par un voile blanc, l’équivalent d’une pancarte : « Ne pas déranger ». John entra avec précaution. Le sol était inégal, mais il n’y prêta pas attention.

Le Bom était le battement du cœur d’Hector ! Ben dis donc, ça ne s’affolait pas : un par minute au lieu de cent d’habitude… Heureusement, d’ailleurs, sinon le malheureux aurait consommé trop d’énergie et, sans nourriture, ç’aurait été la fin des escargots.

Un peu plus loin, un lézard roulé en boule sur un lit de feuilles sèches dormait aussi. On était en hiver, ils hibernaient. Comme la tortue et les chauves-souris.

Ça tombait mal. À qui poser des questions sur les pinks, alors ?

John observa les parois avec incrédulité. Un paysage y était peint : celui du monde d’en haut ! Il ne voyait pas une taupe ou un lombric faire ce genre de chose, ni un lézard ou un escargot. C’était l’œuvre de quelqu’un pour qui l’existence ne se limitait pas à chasser, manger et dormir. Quelqu’un qui était capable de « perdre son temps » à embellir son cadre de vie. Quelqu’un comme lui. Un pink.

Il regarda autour de lui. Le sol était tapissé de tiges couchées. On aurait dit un champ !

Or les coffres de la salle au trésor des pinks contenaient des graines. Des graines capables de pousser dans des grottes, pour nourrir un peuple obligé de vivre sous terre ?

John se souvint alors d’une phrase du Grand Livre des pinks : « Ils se mirent à cultiver des champs souterrains. »

Les épis s’étaient vidés et le sol était jonché de graines. Ça lui donna de l’espoir : il n’y avait pas si longtemps que des pinks avaient semé ici !

Mais ils avaient disparu avant d’avoir pu récolter.

John repéra alors sur le côté une entrée de galerie. Avec un peu d’appréhension, il s’y glissa.

2

LES TÉMOINS DU PASSÉ

À droite et à gauche de la galerie, d’autres grottes, avec d’autres champs. Tous dans le même état. Et au fond, John arriva sur un éboulement, nouveau témoin de l’effondrement de la colline le jour de sa naissance.

Il fut soudain intrigué. La lumière qui venait du dehors paraissait anormalement blanche… Il fit demi-tour et courut vers la plus proche sortie : la conciergerie.

Aaaah ! À la place de l’hermine, il y avait un inconnu tout blanc ! Effrayé, John recula. Mais l’animal l’interpella :

– Eh ! John, qu’est-ce qui t’arrive ?

– Tu… tu me connais ?

– Évidemment que je te connais. Ça fait un moment que je suis ta concierge… Ah ! C’est parce que j’ai mis mon manteau d’hiver ?

Les yeux de John tombèrent sur le bout de la queue, qui était resté noir comme avant. Ça alors ! C’était l’hermine  !

Celle-ci en profita pour décréter :

– Puisque tu es là pour surveiller, je vais aller chasser un peu.

Et sans attendre son accord, elle fila en grands bonds élégants. Son manteau blanc se confondait avec le paysage… qui lui aussi était devenu tout blanc ! Futée, la fille… L’été, elle était couleur de branche, l’hiver couleur de neige !

De larges flocons venaient du ciel pour se poser sur la terre avec précaution et l’habiller d’un manteau immaculé. Une magie blanche qui rendait la vie paisible et silencieuse.

John avait très envie de sortir dans ce monde nouveau, malheureusement il faisait très froid.

Il fouilla dans le nid de l’hermine – tout en plumes et en poils. Il y en avait, des animaux qui avaient fini leur existence en matelas ! Mais elle avait tenu parole : pas un poil de taupe.

John sortit un silex de son sac-banane et découpa deux petits morceaux de peau de lapin. Il se les attacha sous les pieds, puis suspendit autour de son cou de grandes plumes imperméables (les oiseaux étaient très bien équipés contre la pluie) et les ceintura au niveau de sa taille avec une herbe sèche. Ainsi protégé, il sortit. La neige lui arrivait plus haut que la tête, personne ne le verrait. En plus, c’était souple, il pouvait la creuser à mains nues !

Il se fraya un chemin jusqu’au talus, histoire d’aller dire une petite prière sur le refuge de son copain Loulou, pour que la déesse Nature lui rende la vie.

Le problème, c’est qu’en haut du talus, la neige ne lui arrivait qu’au mollet. Et il entendit :

– Papy ! Voilà John ! Tu vois qu’il existe vraiment !

Son amie Zoé-Jade était revenue ! Et, sans le vouloir, la petite géante venait de dénoncer sa présence au jardinier.

À cause de cette paix blanche, John n’avait plus pensé au danger. Il aurait dû s’habiller de neige comme l’hermine  !

Il se laissa glisser en vitesse le long du talus et atterrit au milieu de murs blancs. Mais il ne voyait plus le chemin qu’il avait tracé. Où se trouvait la conciergerie ?

3

LES TRAÎTRISES DE L’HIVER

Le jardinier resta suffoqué :

– C’est ça, ta taupe en costume de vipère ?

– Ben oui, répondit Zoé-Jade, c’est John.

Un sourire vainqueur éclaira le visage du géant, et il chuchota :

– Ne fais pas de bruit, on va l’attraper.

Zoé-Jade ne voyait pas pourquoi il y avait besoin de ruse : John était son copain, il suffisait de l’appeler. Mais un enfant croit que les adultes savent tout, aussi elle se contenta de répondre :

– Si tu l’attrapes, tu crois qu’il voudra bien venir à l’école avec moi ?

Elle voyait déjà la tête que feraient ses copines !

Son grand-père rit en silence :

– Une « taupe » qui marche sur deux pieds est trop extraordinaire pour qu’on coure le risque de la perdre. On l’enfermera dans une jolie cage.

Zoé-Jade mit son pouce dans sa bouche, ce qu’elle n’avait pas fait depuis longtemps. Elle ne se sentait pas bien du tout. Son papy marchait vers le talus courbé en deux, comme un chat qui a vu une souris.

Elle n’aimait pas voir un chat attraper une souris. Là, elle comprit qu’on ne doit pas toujours révéler ce qu’on sait. Alors elle retira son pouce de la bouche et cria :

– Laisse-moi l’attraper !

Le jardinier eut un instant d’hésitation. On peut être un chasseur de taupes et, en même temps, un excellent grand-père. De toute façon, Zoé-Jade ne lui laissa pas le choix. Elle se précipita vers l’endroit où le pink était tombé.

Il voulut dire que ce n’était pas comme ça qu’il fallait faire, qu’elle allait l’effrayer, mais il était déjà trop tard.

Empêtré dans la couche blanche, John vit de grands pieds atterrir près de lui, une grande main s’abattre pour le capturer… et il entendit Pouf crier :

– Ici ! C’est ici l’entrée de son terrier, il y a son odeur !

En réalité, Zoé-Jade entendit juste « Ouah ouah ouah », toutefois elle comprit qu’il avait découvert le trou d’où était sorti John. En deux pas elle fut dessus et y déposa le pink en chuchotant :

– Cache-toi vite !

– Alors ? s’exclama son grand-père en arrivant, tu l’as eu ?

Là, Zoé-Jade ne put faire autrement que de mentir. Elle remit son pouce dans la bouche et déclara :

– Non, … e l’ai ra… é.

Cette fois, le géant rouspéta :

– Ah ! Je n’aurais jamais dû te laisser faire ! Rater un pink !

– Qu’est-ce que tu dis, papy ? C’était pas un pink !

– Celui que tu appelles John et que tu croyais être une taupe en costume de vipère !

Zoé-Jade rit :

– John n’existe pas, papy, je l’ai inventé quand j’étais petite. Sur le talus, c’était un oiseau. D’ailleurs il avait des plumes, pas un costume de vipère.

Le jardinier ne sut plus que penser. Cette histoire de pink commençait à lui monter à la tête, il en voyait partout.

Zoé-Jade lui dit gentiment :

– Tu devrais écouter mamie et t’acheter des lunettes, tu en as besoin.

Elle regarda vers le trou. John avait disparu.

Elle commença alors à penser qu’il pouvait réellement être un pink, ça aurait expliqué qu’il ne ressemble pas du tout à sa mère. Il avait été adopté, et ses parents n’avaient pas osé le lui dire, voilà.