“MONDES SAUVAGES”

POUR UNE NOUVELLE ALLIANCE

La nation iroquoise avait l’habitude de demander, avant chaque palabre, qui, dans l’assemblée, allait parler au nom du loup.

Il n’y a malheureusement plus d’Iroquois, mais la collection “Mondes sauvages” souhaite offrir un lieu d’expression privilégié à tous ceux qui, aujourd’hui, mettent en place des stratégies originales pour être à l’écoute des êtres vivants. La biologie et l’éthologie du XXIe siècle atteignent désormais un degré de précision suffisant pour distinguer les individus et les envisager avec leurs personnalités et leurs histoires de vie singulières. C’est une approche biographique du vivant. En allant à la rencontre des animaux sur leurs territoires, ces auteurs partent en “mission diplomatique” au cœur du monde sauvage.

Ils deviennent, au fil de leurs expériences et de leurs aventures, les meilleurs interprètes de tous ces peuples qui n’ont pas la parole mais avec lesquels nous faisons monde commun. Parce que nous partageons avec eux les mêmes territoires et la même histoire, parce que notre survie en tant qu’espèce dépend de la leur, la question de la cohabitation et du vivre-ensemble devient centrale. Il nous faut créer les conditions d’un dialogue à nouveaux frais avec tous les êtres vivants, les conditions d’une nouvelle alliance.

Série dirigée par Stéphane Durand

© ACTES SUD, 2018

ISBN 978-2-330-10118-3

GILBERT COCHET

& STÉPHANE DURAND

RÉ-ENSAUVAGEONS

LA FRANCE

Plaidoyer pour une nature sauvage et libre

TABLE DES CARTES

CARTE No 1. –, P. 16-17

La France entourée de voisins généreux

CARTE No 2. –, P. 26-27

Les continuités écologiques

CARTE No 3. –, P. 57

Dispersion du chamois

CARTE No 4. –, P. 62-63

Dispersion du loup

CARTE No 5. –, P. 65

Dispersion des lynx réintroduits

CARTE No 6. –, P. 69

Les parcs nationaux des Alpes

CARTE No 7. –, P. 108-109

Les bassins Garonne / Dordogne / Adour : lamproies marines et frayères de saumons

CARTE No 8. –, P. 112-113

Répartition des aloses dans le bassin du Rhône

CARTE No 9. –, P. 114-115

L’axe Loire-Allier : lamproies marines et frayères de saumons

CARTE No 10. –, P. 118

Le bassin du Rhin : lamproies marines et frayères de saumons

CARTE No 11. –, P. 126-127

La région méditerranéenne, de la Camargue à la Côte d’Azur

CARTE No 12. –, P. 130-131

Languedoc-Roussillon : étangs, fleuves côtiers et graus

CARTE No 13. –, P. 138-139

Les côtes normandes et picardes : baies et marais côtiers

AVANT-PROPOS

Tels les péripatéticiens d’Aristote, et dans la droite lignée d’un Montaigne clamant “mon esprit ne va si mes jambes ne l’agitent”, nous avons refait le monde au cours de randonnées le long des canaux de Valence, sur les hauts plateaux du Vercors, dans les reliefs calcaires de l’Ardèche méridionale ou sur les bords du Rhône encore un peu sauvage, à l’aval de Donzère. Nous avons admiré les virevoltes aériennes des milans, regardé planer majestueusement les vautours, surpris la sieste d’un chamois sur la vire ensoleillée d’un canyon secret. Jumelles rivées aux yeux et enregistreur glissé dans la poche, nous avons parlé en marchant (ou bien marché en parlant), nous avons échangé, débattu, partagé nos enthousiasmes et nos frustrations. L’expérience aguerrie de l’un, fruit de décennies d’observations minutieuses et de luttes (souvent victorieuses) tant sur le terrain qu’en commissions d’experts, sans cesse sollicitée par l’analyse pointue et l’esprit critique de l’autre : au final, des heures d’enregistrement patiemment retranscrites et ordonnées pour aboutir à une première version du manuscrit. Suivie de nouvelles balades, cette fois dans l’extraordinaire bibliothèque de Gilbert, pour y piocher les détails, précisions, chiffres et références propres à étayer nos propos et enrichir la version finale.

Et toujours un seul objectif en tête : convaincre que rien n’est perdu, que la nature n’a pas définitivement disparu et que tout est encore possible… si on le veut bien. Suivez le guide !

INTRODUCTION

Lorsque nous préparions ensemble le film Les Saisons de Jacques Perrin et Jacques Cluzaud1, et plus encore lorsque nous avons parcouru le pays pour le présenter au public, nous ne voulions surtout pas paraître défaitistes malgré la morosité ambiante. En effet, chaque jour apportait son lot de mauvaises nouvelles et donnait un peu plus l’impression qu’il n’y avait plus rien à faire pour sauver la nature en France (et dans le monde). Tout au long de cette aventure cinématographique, notre objectif fut d’aller à contre-courant pour annoncer enfin les bonnes nouvelles. Car il y en a. Beaucoup. Et il pourrait y en avoir de plus réjouissantes encore si l’on mettait en pratique les quelques petits conseils que nous avons rassemblés dans ces pages.

La nature possède en effet toutes les ressources pour panser ses blessures… À la seule condition qu’on lui en laisse le loisir. Il suffit que l’homme aménageur et prédateur se retire, pour laisser place à l’homme contemplatif. Celui qui passe et ne laisse pas de traces a toute sa place devant les grands spectacles décrits dans le film : des hardes de grands herbivores parcourant les bois, des forêts résonnant du chant d’innombrables oiseaux et amphibiens, des cieux et des rivières remplis de migrateurs, des prédateurs nombreux et variés… Car ce spectacle grandiose nous a été confisqué au point de sortir de la mémoire collective. Les acteurs les plus importants ont disparu de France : les grands ongulés comme le bison, l’aurochs, l’élan ou le cheval sauvage, les grands prédateurs, loups, lynx et ours. Grâce aux études de plus en plus nombreuses et précises d’archéozoologie, nous pouvons estimer les aires de répartition originelles de la plupart des espèces. Les décors ont été vandalisés : forêts exploitées, cours d’eau aménagés, zones humides drainées, montagnes pelées par le pastoralisme, mers vidées par la surpêche. Et pourtant, grâce à la variété de ses paysages, la France est le paradis des randonneurs ; malheureusement, nous marchons dans des décors quasiment vides alors qu’ils pourraient être peuplés d’animaux sauvages. “Sans aigle, les plus belles montagnes ne seraient plus rien que des paysages”, disait Gérard Ménatory2, et Robert Hainard déplorait que, dans le Vercors, tant de biotopes prestigieux et favorables aux chamois soient désespérément vides.

Mais la nature a des capacités de réparation incroyables. Les forêts se reconstituent sans notre aide, même si le temps nécessaire à cette reconstruction dépasse le temps de nos vies. Les animaux sauvages, dès lors que leur vie est respectée, reviennent et retrouvent leur densité naturelle sans qu’il soit besoin de les réguler. Nous avons une chance inouïe. Pratiquement aucune espèce n’a réellement disparu. Les bisons ont été sauvés in extremis, les élans ont reculé dans le Grand Nord, les grands prédateurs ont trouvé des refuges dans des pays protecteurs : Italie, Espagne, Slovénie, Pologne, etc. Même l’aurochs et le cheval sauvage ont laissé l’essentiel de leur patrimoine génétique dans quelques races primitives : leur redonner une place est toujours possible.

Aujourd’hui, nous assistons à des retours prometteurs. Les animaux sauvages ne connaissent pas les frontières. Les pays protecteurs envoient leurs émissaires recoloniser les pays voisins. Ainsi, la France a vu revenir le balbuzard et le pygargue d’Allemagne, les phoques gris et veau marin du Royaume-Uni, le loup d’Italie, le lynx de Suisse, les vautours fauves et la talève sultane d’Espagne… En retour, certains de nos loups se sont installés en Catalogne, nos vautours s’alimentent sur des charognes en Suisse, en Allemagne ou aux Pays-Bas… Et lorsque les retours spontanés sont impossibles ou trop longs, on peut toujours réaliser des réintroductions en forme de coups de pouce à la nature, des remèdes aux bêtises que nous avons pu faire, des mesures compensatoires faisant suite à nos dégradations.

Dans les années 1970, Robert Hainard écrivait : “J’irai jusqu’à penser que cet amour désintéressé de la nature est le plus beau fruit de la civilisation technique, puisqu’il mesure notre délivrance des besoins immédiats. […] La reconstitution de la faune primitive est donc un acte parfaitement moderne et progressiste3.”

Demain, d’autres surprises nous attendent. Le chacal doré, présent en Suisse, en Italie et en Allemagne, est arrivé en Haute-Savoie (massif du Chablais) à l’automne 2017. Le pic à dos blanc, dans sa reconquête de l’ouest de la Suisse, est à moins de 100 kilomètres des Alpes françaises. Le cormoran pygmée, maintenant protégé, devrait finir par s’installer dans nos zones humides comme il l’a fait en Autriche et en Italie. L’élan est en expansion en Allemagne et la chouette de l’Oural s’étend progressivement depuis l’Autriche et la Suisse.

Plus audacieux, le bison, réintroduit en Allemagne à proximité de nos frontières, pourrait atteindre nos territoires, largement propices à son retour. Un projet similaire dans le Jura suisse est aussi encourageant. Dans nos rivières, le retour de la loutre et du castor montre les capacités de reconquête des espèces une fois protégées. Les effacements de barrage permettent celle des poissons migrateurs. Dans les airs, la nidification des quatre espèces de vautours dans la région Rhône-Alpes était un événement tout simplement inespéré. Il a fallu la persévérance d’hommes et de femmes passionnés pour un tel résultat.

Il reste à obtenir des effectifs correspondant à des densités naturelles. On ne peut se satisfaire de quelques dizaines de milliers de chamois dans les Alpes, là où on pourrait en avoir des centaines de milliers pour le bonheur de tous. Alors, nous aurons la surprise de réaliser que la plupart des espèces que nous considérons comme strictement rupestres et montagnardes ne le sont que par défaut, parce qu’on les empêche, depuis des siècles et à coups de plomb, d’exprimer tout leur potentiel.

LA FRANCE ENTOURÉE DE VOISINS GÉNÉREUX

Vous qui rêvez de savanes africaines ou d’Alaska, ce livre vous convaincra que de tels spectacles naturels sont également possibles chez nous. Déjà, il y a plus de loups en Europe que dans tous les États-Unis d’Amérique. Comme leurs cousins du Kamtchatka, les ours espagnols pêchent les saumons remontant les rivières des Cantabriques. Les Abruzzes italiennes présentent des troupeaux de plusieurs centaines de cerfs. Comme nous le verrons, la France est le pays d’Europe le mieux placé pour faire la course en tête. À l’heure où l’on ne sait plus à quel saint se vouer pour faire revenir la croissance et ses richesses, nous allons démontrer que favoriser le retour de la nature sauvage dans notre pays est un excellent moyen de créer des emplois et des opportunités économiques. Bien évidemment, comme nombre de naturalistes, nous aimerions ne pas avoir à brandir l’argument économique pour justifier la préservation de notre patrimoine naturel. Mais elle est là, la vraie richesse de notre pays, là sous nos yeux : bien encadrés pour respecter la faune sauvage, les touristes de l’Europe entière sont prêts à venir en France pour descendre en canoë les fleuves sauvages, voir d’un coup toutes les espèces européennes de sternes ou de tortues, admirer les vautours tournant au-dessus de grands troupeaux de chamois… Et cerise sur le gâteau : c’est une richesse renouvelable et non délocalisable. Nous sommes persuadés que la biodiversité est l’enjeu économique de demain. Et la France a le potentiel pour devenir le leader européen. C’est un cadeau de la nature. Profitons-en !

Enfin, avec la protection la plus étendue possible aux territoires et aux espèces, nous devrions retrouver la proximité, l’intimité naturelle et originelle qui nous fait tant de bien.

Diversité, abondance et proximité sont les trois piliers d’un rapport inédit à la nature. Le temps vers la nouvelle alliance est en marche. La place pour la vie sauvage ne manque pas dans la nature mais seulement dans la tête des hommes, et plus particulièrement en France. Nous espérons, par cet ouvrage, contribuer à ménager cette place pour le bien de tous.

CHAPITRE 1  LA FRANCE, UN TRÉSOR DILAPIDÉ

Un pays béni des dieux

À la grande loterie de la valse des continents et des climats, la France a tiré le gros lot. Trois bonnes fées se sont penchées sur son berceau : la fée Géologie, la fée Géographie et la fée Biodiversité. Elles lui ont offert, rassemblée dans un mouchoir de poche, une extraordinaire diversité de paysages : de vieilles montagnes polies par le temps (Massif central, Vosges, Massif armoricain) et des montagnes jeunes aux dents acérées (Pyrénées, Alpes, Jura), de vastes bassins sédimentaires (Bassins parisien et aquitain) où se prélassent de grands fleuves, un immense littoral baigné par trois mers et un océan…

Pendant des centaines de millions d’années, les plaques continentales se sont télescopées, des montagnes ont jailli vers le ciel, les vents, la pluie et les ruisseaux les ont érodées, les glaces les ont rabotées, le soleil les a calcinées, des mers ont tout envahi avant de reculer en laissant derrière elles des couches de sédiments épaisses de plusieurs kilomètres… Notre pays est le seul à avoir bénéficié des trois épisodes de formation de reliefs (orogenèse) qu’a connus l’Europe : l’orogenèse calédonienne, lors de la première moitié du Primaire, qui affecte le Nord du Massif armoricain ; l’orogenèse hercynienne, lors de la seconde moitié de l’ère primaire, qui voit la création du Massif armoricain, du Massif central, du Morvan, des Ardennes et des Vosges ; enfin, l’orogenèse alpine, la dernière au Tertiaire, qui voit l’apparition des Pyrénées et des Alpes. Le Secondaire, entre les deux dernières orogenèses, est une ère sans montagne ; l’érosion aplanit la surface de la Terre et la mer recouvre pratiquement tout notre futur pays. Elle dépose d’énormes couches de sédiments qui donneront le Bassin parisien et le Bassin aquitain. Enfin, le Quaternaire voit se succéder plusieurs ères glaciaires qui contribueront à éroder les Pyrénées et les Alpes. Au fil de cette histoire géologique complexe, le pays s’est peu à peu fragmenté en mille petits territoires différents qu’on appela bien plus tard des terroirs. Véritable bénédiction s’il en est car, si curieux que cela puisse paraître, la vie n’aime rien tant qu’être perturbée ; elle crée des populations, des espèces et des écosystèmes au gré de perturbations qui stimulent sa créativité.

Autre bénédiction : la France est posée à califourchon sur le 45o parallèle nord avec une partie sud plutôt méditerranéenne, un Nord frais à tendance continentale vers la plaine d’Alsace, un Ouest sous influence océanique. La température moyenne sur le 45o est justement la température moyenne du globe, à mi-chemin entre l’équateur et le pôle Nord. Le climat est donc globalement doux, ni trop chaud ni trop froid.

La France est également un pays très bien arrosé où l’eau ne manque pas. Le réseau hydrographique est très développé : 500 000 kilomètres de cours d’eau, soit 1 kilomètre de cours d’eau environ par kilomètre carré de territoire (550 000 kilomètres carrés). Chaque cours d’eau est unique, il n’y en a pas deux qui se ressemblent. Ceux qui descendent des Alpes n’ont rien à voir avec ceux qui descendent du Massif central. Ils ont des comportements et des faciès différents selon le terrain sur lequel l’eau coule et les écosystèmes traversés. Il y a des cours d’eau oligotrophes, très pauvres en éléments minéraux, qui coulent sur les granites, rivière à moules perlières, à bière et à whisky. Il y a aussi les cours d’eau intermittents méditerranéens avec des poissons extraordinaires comme le barbeau méridional qui est capable de vivre dans une rivière temporairement asséchée, caché dans les dernières vasques en résistant à l’absence d’oxygène. Cette diversité des cours d’eau est bien moins grande dans les autres pays européens.

Au cours des dernières glaciations, la France abritait des refuges et des foyers d’endémisme où l’évolution a continué. La France n’a jamais été entièrement vidée de sa faune et de sa flore, même par les plus grands froids, contrairement à la Grande-Bretagne par exemple qui ne possède pas d’espèces endémiques.

Pour devenir une espèce endémique, il suffit de s’isoler longtemps et d’évoluer dans son coin ! Durant les longues périodes glaciaires, les espèces se sont réfugiées dans le Sud de notre pays. Les contacts entre les individus d’une même espèce sont devenus très limités voire inexistants d’un refuge à un autre. L’évolution a alors fait son œuvre : de nouvelles espèces sont apparues. Ce phénomène a été favorisé par une géographie particulière. Ainsi, dans le Sud du pays, les têtes de bassin des cours d’eau, isolées les unes des autres, abritent des poissons endémiques : le vairon du Languedoc-Roussillon et le vairon basque ; le goujon occitan, le goujon d’Auvergne et le goujon de l’Adour ; le chabot d’Auvergne, le chabot du Béarn, le chabot des Pyrénées, le chabot de l’Hérault, le chabot du Lez…

Les Pyrénées représentent un autre foyer d’endémisme, notamment pour un trio de reptiles : les lézards pyrénéens du Val d’Aran, d’Aurelio et de Bonnal. Ces trois espèces, qui appartiennent au même genre, vivent chacune dans un massif, sans lien entre elles. L’euprocte et la grenouille des Pyrénées sont les deux espèces d’amphibiens endémiques de ce massif. Enfin, le desman des Pyrénées fait partie des rares mammifères endémiques de notre pays.

L’île de Beauté illustre parfaitement l’endémisme insulaire avec le lézard tyrrhénien, l’euprocte de Corse, la salamandre de Corse et le discoglosse corse.

Les Alpes offrent une fragmentation géographique qui a favorisé l’isolement des populations et les a relativement épargnées durant les glaciations. De fait, on compte 133 espèces végétales endémiques des Alpes françaises. Certains genres comme les primevères, les campanules, les saxifrages et les gentianes sont particulièrement diversifiés.

Enfin, des groupes entiers, comme les mollusques, avec de faibles capacités de déplacement et des habitats très localisés, sont les champions de l’endémisme. Aussi, sur les 660 espèces de mollusques continentaux de France, 180 sont endémiques !

Ainsi, grâce à son riche réseau hydrographique, son histoire géologique et climatique, ses montagnes aux mille et une cachettes, la France héberge des centaines d’espèces animales et végétales qui ne sont présentes nulle part ailleurs.

Ce sont ces refuges méridionaux qui ont permis la reconquête du reste de la France et de l’Europe et cela s’observe de nouveau aujourd’hui : le pic à dos blanc, la chouette de l’Oural, la cigogne noire sont en train de revenir par l’est.

La France, qui est une péninsule, la pointe occidentale de l’Europe s’enfonçant dans l’Atlantique, devrait en toute logique n’être qu’une impasse, biogéographiquement parlant. En réalité, elle est au carrefour de très nombreuses influences qui s’opposent ou se conjuguent et cette diversité géologique, topographique, climatique et historique amène une diversité d’habitats naturels sans équivalent en Europe, une densité extraordinaire de milieux qui s’imbriquent comme les pièces d’un puzzle gigantesque où de très nombreuses espèces ont trouvé les conditions idéales de leur épanouissement. La France est riche de ses histoires tourmentées.

Enfin, cerise sur le gâteau si l’on peut dire, tous ces présents se trouvent rassemblés dans un pays de taille relativement modeste à l’échelle du globe, même si c’est le plus grand pays d’Europe (après l’Ukraine et la Russie). Cette incroyable diversité est donc concentrée sur un “petit” territoire où la densité humaine est relativement faible (environ 120 habitants/kilomètre carré alors qu’elle est de 400 habitants/kilomètre carré au Benelux). Sur les routes de France ou à bord d’un train, on voit défiler de nombreux paysages différents en quelques heures, en quelques kilomètres, ce qui ne se trouve pratiquement nulle part ailleurs sur le globe. Dans le même département, on peut observer à la fois la forêt méditerranéenne de chênes verts et la forêt sub-alpine de pins à crochets ; le merle bleu est voisin du merle à plastron, les papillons méditerranéens côtoient les papillons nordiques…

D’après l’inventaire global INPN4 du Muséum national d’histoire naturelle, la France accueille probablement plus de 100 000 espèces. À titre de comparaison, la Suède n’en abrite que 50 000… Par ailleurs, quel que soit le groupe taxonomique considéré, le nombre d’espèces différentes en France est pratiquement toujours le plus important au niveau européen.

Liste comparative des groupes taxonomiques

Libellules : 100 en France – 114 en Europe

Oiseaux : 305 en France – 526 en Europe

Lépidoptères : 5 110 en France – 8 300 en Europe

Papillons diurnes : 265 en France – 415 en Europe

Chauves-souris : 34 en France – 42 en Europe

Plantes : > 5 000 en France – 11 700 en Europe (seulement 2 990 au Royaume-Uni et 2 300 en Pologne)

Ainsi, notre pays accueille la plus grande biodiversité d’Europe. C’est justement parce qu’il y a tant de conditions de vie différentes sur un aussi petit territoire que les espèces sont si nombreuses.

Le cas des poissons d’eau douce est frappant : on découvre aujourd’hui que leur diversité est bien plus grande qu’on ne le pensait. Grâce aux analyses génétiques, on réalise que le banal goujon est en réalité un ensemble de 5 espèces différentes. De même pour le chabot avec 7 ou 8 espèces en France.

LES CONTINUITÉS ÉCOLOGIQUES

Les poissons qui vivent dans les zones amont des cours d’eau se sont souvent trouvés isolés géographiquement. C’est le cas des truites : chaque affluent de l’Ardèche ou du Doux abrite une population qui lui est génétiquement particulière et adaptée. Quand les grands poissons migrateurs, comme les saumons, remontent les fleuves, chacun parvient à retrouver le ruisseau de sa naissance où ses ancêtres sont eux-mêmes nés. Cela conduit à isoler génétiquement les populations. Comment y parviennent-ils ? En captant le goût unique de la rivière de leur naissance, un savant cocktail chimique fait de la décomposition de telles espèces de feuilles mélangées à tels et tels minéraux issus de l’érosion de la roche environnante dans des proportions uniques qui signent à coup sûr (si l’on est aussi sensible qu’un saumon) ce ruisseau.

Les paysages français sont une dentelle extrêmement fine et complexe et cette extraordinaire diversité du sauvage se poursuit au niveau agricole. Puisque le paysan travaille avec la nature, cette variété des habitats et des conditions de vie se retrouve dans nos campagnes : c’est ce qu’on appelle les terroirs. On pourrait prolonger la liste des espèces d’animaux et de plantes sauvages par celle des 300 types de fromages, des fruits, des 60 variétés de châtaignes en Ardèche seulement (pratiquement d’une vallée à l’autre, les variétés changent).

Les naturalistes sont particulièrement bien placés pour apprécier l’étroite connivence qui existe entre les diversités géologique, climatique, biologique, gastronomique et… culturelle. Les Français sont fiers, et à juste titre, de la variété de leurs terroirs et de leurs produits agricoles mais les naturalistes alertent sur un paradoxe : en détruisant la nature sauvage au profit d’une agriculture intensive, on détruit en même temps la diversité des terroirs, qui ne peut exister que parce qu’il y a au préalable une diversité naturelle. Ce sont les deux facettes d’une même pièce. On peut voir là un argument contre l’effet uniformisateur de la mondialisation.

Quelques variétés agricoles de plantes et d’animaux

Plus de 1 000 variétés de pommes françaises en 1900, mais aujourd’hui, la “golden” accapare 80 % du marché

480 variétés de tomates en France et 3 800 en Europe

Plus d’une centaine de variétés de cerises, dont 15 seulement sont commercialisées aujourd’hui

Plus de 30 races de vaches

15 races de chèvres

La richesse de notre pays est le fruit d’une très longue histoire. En devenant nous-mêmes une force géologique et en faisant entrer la Terre dans l’ère de l’anthropocène, nous avons endossé inconsciemment la responsabilité de remodeler nos paysages en gommant malheureusement du même coup leur diversité. Il en résulte un monde stérile et pauvre, monotone et inintéressant. Fini, le bon vivre à la française…

Le paradis perdu

Ainsi, nous avions les meilleures cartes en main et nous les avons perdues. Nous avions un trésor fabuleux et nous l’avons dilapidé. Nous avions une diversité incroyable et nous l’avons appauvrie, uniformisée, standardisée.

Il n’y a plus de vieux arbres dans nos forêts ; d’ailleurs, peut-on encore appeler forêts ces alignements infinis d’arbres de même essence, de même cultivar et de même âge ?