Never love anyone who treats you like you’re ordinary.

N’aimez jamais quelqu’un qui vous traite comme si vous étiez ordinaire.

OSCAR WILDE

PLAYLIST

Voici une sélection de musiques qui m’ont inspirée lors de l’écriture et ont un sens avec l’histoire. J’espère qu’elle vous plaira et vous accompagnera tout au long de votre lecture !

Call out my name – The Weeknd

Halo – Beyoncé

I hate u, I love u – Gnash, Olivia O’Brien

Dynasty – Miia

Coming home – Diddy, Dirty Money, Skylar Grey

All I need – Within Temptation

Shallow – Lady Gaga, Bradley Cooper

With me – Sum 41

Propuesta indecente – Romeo Santos

Bad liar – Imagine Dragons

No one – Alicia Keys

Love the way you lie – Eminem, Rihanna

Crazy – Daniela Andrade

Mirror – Lil Wayne, Bruno Mars

Million reasons – Lady Gaga

All of me – John Legend

Dans l’Univers – Nekfeu, Vanessa Paradis

Printemps blanc – Niro, Ivy

In my bed – Rotimi, Wale

Gangsta’s Paradise – Coolio, L.V.

Crazy in love – Sofia Karlberg

Under – Alex Hepburn

In the end – Linkin Park

Someone you loved – Lewis Capaldi

Cette playlist est disponible sur Spotify sous le nom « Break the Rules » (avec quelques titres bonus).

Prologue

Je me rappelais encore le jour où Jake était parti. Il m’avait embrassé le front avec une force démontrant toute sa douleur. Il s’était excusé, de nombreuses fois. Il m’avait promis que tout irait bien alors que je savais pertinemment que c’était faux. C’était impossible qu’il y croie. Je le perdais, lui, le seul homme qui avait été là pour moi, le seul qui m’avait permis de rester digne suite aux scandales essuyés par notre famille.

La colère que j’avais ressentie était bien trop grande, bien trop puissante. Je le détestais et je me détestais de l’aimer autant. Pourquoi avait-il agi ainsi ? Il n’était qu’un pur égoïste, un sombre abruti.

— Pourquoi ? ! avais-je hurlé. Pourquoi toi, Jake ? !

Un des agents du FBI m’avait retenue fermement. Je m’étais débattue, j’avais donné des coups de pied, malheureusement sans résultat.

— Je suis désolé, Adria… Je n’avais pas le choix, m’avait-il murmuré, se sentant visiblement coupable de devoir m’abandonner.

— Bien sûr que si !

Des larmes coulaient abondamment le long de mes joues, mes poings étaient serrés et mes ongles plantés dans mes mains. Tout mon corps tremblait.

Jake avait gardé la tête baissée. J’avais eu envie de le frapper de toutes mes forces. Il ne semblait pas regretter son geste, comme s’il était presque fier d’avoir tué Ethan McCartney de sang-froid.

Mes parents, qui n’exprimaient aucune émotion et paraissaient juste avoir honte de leur fils, m’avaient demandé de me calmer.

— Il est temps de partir, avait alors déclaré l’un des agents d’un ton ferme.

Jake m’avait chuchoté qu’il m’aimait avant d’être emmené par les six hommes des forces de l’ordre. Totalement perdue, j’avais eu l’impression de me retrouver seule au monde. Mon univers venait d’entièrement s’écrouler. Ma grande sœur avait été tuée et mon grand frère allait passer le reste de ses jours en prison.

Cette sensation de solitude étouffante m’avait presque fait suffoquer.

Moi qui me trouvais en première année de psychologie, jamais je n’aurais imaginé que mon propre frère, mon propre sang, pourrait agir ainsi.

Il venait de gâcher sa vie et celle de notre famille, déjà en grande partie détruites par la mort de Hanna.

Ce que j’ignorais, c’était toutes les conséquences qui découleraient de son acte de vengeance.

Chapitre 1

— Êtes-vous sûre, mademoiselle Stevens ? Ce n’est pas vraiment un travail pour une jeune femme comme vous.

— C’est ce que je veux, j’ai les compétences, et vous recherchez quelqu’un. Ce poste est fait pour moi.

Assis en face de moi, M. Tanner me contemplait comme si j’étais une aliénée sortie de l’hôpital psychiatrique. À sa place, je me serais très certainement dit la même chose.

— Mais les jeunes diplômés tels que vous se battent pour des postes dans des cliniques privées ou de grands hôpitaux et…

— Eh bien, moi, je souhaite travailler ici, l’interrompis-je. Une expérience au sein d’un centre pénitencier aidera mon profil professionnel à se démarquer par rapport à celui des nombreux autres infirmiers.

Il semblait perplexe. Il me fallait le convaincre, tout de suite, ou alors je ne pourrais revoir mon frère, ce qui était inenvisageable après les longues années que nous avions passées séparés.

— Accordez-moi une période d’essai et, si je regrette, je m’en irai, lui dis-je d’un ton assuré. Mais il n’y a aucune raison que cela arrive. Je suis bien plus tenace que j’en ai l’air.

Après avoir poussé un soupir, il caressa sa barbe brune aux reflets grisonnants et me fixa quelques instants de ses petits yeux noisette.

— Très bien. Je vous embauche. Je vous propose une période d’essai d’un mois, vous pouvez partir à n’importe quel moment tant que vous me prévenez en amont.

Je ne pus cacher mon enthousiasme, trépignant sur ma chaise. J’étais officiellement l’infirmière du United States Penitentiary Coleman en Floride.

Après avoir signé mon contrat de travail, qui débutait la semaine suivante, et écouté avec attention quelques explications de la part de mon nouvel employeur, je repris la route en direction de mon appartement.

J’avais été à seulement quelques mètres de lui et n’avais même pas pu l’apercevoir…

Pendant le trajet, je me remémorai ma conversation avec Madison et Andrew, mes meilleurs amis, la semaine précédente. C’était ce dernier qui nous avait parlé de cette offre d’emploi. Il ne s’était pas rendu compte qu’il s’agissait de la prison où était incarcéré mon frère, et j’avais gardé le silence ; c’était toujours douloureux pour moi d’évoquer ce sujet. Nous avions aussi discuté de nos vies maintenant que nos études venaient de se terminer. Madi exerçait depuis un mois le métier d’infirmière à domicile tandis qu’Andy avait récemment intégré le personnel d’une clinique réputée. Quant à moi, j’avais décidé de m’accorder quelques semaines de répit sous le soleil de la Floride en jouant de la guitare dans les jolis parcs d’Orlando. J’avais ressenti le besoin de me recentrer sur moi-même, de réfléchir à mon futur. J’avais également profité de mon temps libre pour m’entraîner avec Joe, mon coach de boxe.

En ce début de mois de septembre, il faisait une chaleur agréable, accompagnée d’une légère brise. J’étais habillée d’une petite robe noire et d’une veste de tailleur de couleur vive.

Lorsque j’arrivai à destination, je savourai un instant ce doux soleil qui tapait au-dessus de ma tête. Bientôt, je passerais la majorité de mon temps enfermée dans un bâtiment lugubre avec des hommes dangereux.

J’avais rarement profité de ce genre de météo. Avec mon cursus, d’abord en psychologie, puis à l’école d’infirmière, mes journées et soirées s’étaient souvent résumées à étudier, étudier et encore étudier, hormis lorsque j’étais en stage. Tandis que les autres sortaient entre eux, je restais dans mon appartement avec mes livres et ma guitare. Ça ne m’avait jamais dérangée, étant donné que je n’aimais pas spécialement les boîtes de nuit ou les fêtes pleines d’étudiants.

Quand je vivais encore en Arizona, les gens à l’université me regardaient, certains avec pitié, d’autres avec crainte, à cause de la sombre histoire de ma famille. Avec toutes les rumeurs qui couraient, je ne pouvais que comprendre leurs réticences. À la fermeture de la prison de Phoenix, mon frère avait été transféré ici. Après avoir eu mon diplôme en psychologie, je m’étais inscrite à l’école d’infirmière d’Orlando et y avais déménagé trois ans auparavant.

La vérité, peu de personnes la connaissaient. En fait, seuls Andrew et Madison étaient au courant. Je les avais rencontrés lors de ma première journée de cours en Floride. Nous débutions tous les trois la formation qui nous permettrait d’obtenir notre « Associate Degree in Nursing1 », puis de passer le NCLEX, l’examen pour décrocher notre licence d’infirmier, indispensable pour exercer ce métier. Depuis, nous ne nous étions plus quittés.

Andrew et Madison vivaient ensemble et se supportaient toujours. C’était ce qu’on pouvait appeler une vraie et belle amitié. Ils m’avaient souvent proposé de m’installer avec eux dans leur colocation mais j’avais refusé chaque fois, préférant rester indépendante.

Avant de rentrer à mon appartement, j’avais finalement fait un détour par chez eux, décidée à leur annoncer la nouvelle. Ils n’habitaient qu’à quelques minutes de voiture de mon logement.

— Mon Dieu, Adria ! Tu ne sais pas dans quoi tu t’embarques !

Je poussai un soupir. Andrew le grand protecteur était de retour. Ce beau brun aux yeux marron et à la peau mate ne pouvait s’empêcher de veiller sur Madison et moi comme si nous étions ses petites sœurs.

— Il a raison ! s’exclama Madi, adossée sur le confortable canapé d’angle gris foncé. C’est de la folie !

Bien sûr, Andrew acquiesça en faisant la grimace.

— Belle comme tu es, tu vas te faire bouffer toute crue par le premier détenu qui posera les yeux sur toi.

— Arrêtez de vous inquiéter. Mon cabinet sera très bien surveillé, et les détenus les plus dangereux ne seront pas autorisés à venir me voir. Ils seront directement transférés dans l’hôpital sécurisé à quelques kilomètres, tentai-je de les rassurer. Je ne risque rien.

Ils me scrutèrent de la même manière que M. Tanner une heure plus tôt.

— Est-ce que Jake est au courant ? me demanda Andrew tout en prenant place dans le fauteuil face à moi.

— Bien sûr que non. Tu sais bien que je ne l’ai pas revu depuis son incarcération il y a six ans.

Son air se fit soudain curieux.

— Pourquoi travailler dans la prison où il est détenu alors que tu n’y es jamais allée avant, bien que tu ne vives qu’à quelques dizaines de kilomètres de là ?

Voilà une chose dont je détestais discuter. Mon frère et moi nous parlions au téléphone chaque semaine depuis qu’il avait été condamné à perpétuité suite à son procès, mais je ne lui avais pas rendu visite depuis des années, pour une seule et unique raison : il me l’avait interdit. Cela avait été le plus grand sacrifice de ma vie, mais il m’avait suppliée, refusant catégoriquement de me voir dans un lieu tel qu’une prison. Comment pouvait-il croire que je l’accepterais ?

Pour tout le monde, depuis mon arrivée en Floride, je m’appelais Adria Stevens. Mes parents m’avaient payé mon changement de nom de famille afin qu’on ne me relie plus à cette terrible histoire concernant mon frère et que je sois tranquille.

— J’ai envie de le voir. Il n’a jamais voulu que je lui rende visite, mais j’aurais dû insister pour le convaincre de me laisser venir. J’ai envie de rattraper le temps perdu et de me faire pardonner ces six ans d’absence, je n’aurais jamais dû accepter de rester à distance.

Ma réponse, démontrant une sincérité sans faille, leur cloua le bec. Mon frère me manquait chaque jour un peu plus, et ça me brisait autant le cœur aujourd’hui que lorsque j’avais appris qu’il ne retrouverait jamais la liberté.

À mon arrivée chez moi, je sortis la boîte à souvenirs cachée sous mon lit. Je faisais souvent ça pour me rappeler les bons moments passés avec Jake et Hanna. Je regardais des photos, les mots que nous nous étions écrits, ou encore les petits cadeaux qu’ils m’avaient offerts – ceux-ci ne coûtaient pas spécialement cher, mais avaient une valeur sentimentale incontestable. Je les pressai très fort contre moi, la gorge nouée.

J’allais revoir Jake d’ici quelques jours, ce qui me fit réaliser que le plus difficile restait à faire : le convaincre d’accepter que je travaille au United States Penitentiary Coleman.

Tuer le fils d’un riche politicien lui avait valu la prison à vie et alors que je pensais que rien ne pouvait être pire, je m’étais trompée. Depuis un peu plus d’un an, Harry McCartney avait décidé de faire rouvrir le procès de Jake, accusant le juge en charge de l’affaire d’avoir été soudoyé, puisqu’il était en contact avec mes parents, tous les deux avocats. Il voulait que Jake écope cette fois-ci de la peine de mort, et je me devais d’être là pour soutenir mon frère au cas où cela arriverait, la réouverture de l’affaire n’ayant pas encore été acceptée. Le pire était que, bien que ses allégations soient fausses, cette espèce d’ordure de politicien semblait avoir de grandes chances d’obtenir gain de cause.

Quand mon portable sonna, je réalisai qu’il était l’heure de l’appel de Jake. Chaque mercredi depuis six ans, il me téléphonait dans la journée.

— Allô ?

— Adi ! Comme je suis heureux de t’avoir au bout du fil !

Entendre la voix de mon frère me réchauffa le cœur. Il était la seule famille dont je me sentais proche à l’heure actuelle.

— Moi aussi, Jake. Dis-moi comment tu vas ?

— Ça va. Mais parlons plutôt de toi ! Alors, que fais-tu maintenant que tu as obtenu ton examen pour exercer le métier d’infirmière ? Tu as postulé à l’hôpital d’Orlando ?

Je disais tout à mon frère, enfin presque tout. Il n’était bien entendu pas au courant que j’avais soumis ma candidature dans sa prison.

— Pour l’instant, je me repose un peu, mentis-je.

— Tu as raison. Tu as bossé tellement dur ! Et les parents, comment ils vont ?

Jake savait que je les avais régulièrement au téléphone, même si je n’étais pas d’accord avec eux sur des milliers de choses.

— Toujours pareil. Maman fait des scandales parce que papa travaille trop alors qu’on sait tous qu’il se tape la femme de son associé au cabinet. La vie d’avocats, quoi.

Mon frère ne put s’empêcher de rire. Depuis la fin de son procès, lorsque sa peine avait été prononcée, il n’avait jamais revu nos parents. Ces derniers l’avaient totalement renié. Et puisque notre grande sœur Hanna était décédée, il ne leur restait que moi. J’essayais de leur rendre visite de temps en temps même s’il était difficile pour moi d’agir comme si j’étais fille unique. Je leur en voulais de faire comme si de rien n’était, comme si Jake ne faisait plus partie de leur vie.

— Je vais bientôt devoir te laisser.

— Quoi, déjà ?

— Ouais, on n’a le droit qu’à cinq minutes chacun aujourd’hui. À cause d’une bagarre, tout le monde a été pénalisé.

Je ne pus m’empêcher de grimacer. Je détestais qu’il puisse payer pour les autres alors que son comportement était irréprochable.

— Je vais raccrocher. Je t’aime, Adria.

— Je t’aime aussi, Jake.

L’appel s’interrompit. Me rendant compte qu’une larme coulait sur ma joue, je l’essuyai d’un revers de la main. Pauvre Jake… Des années qu’il n’avait pas bougé de sa prison, mis à part pour son court transfert, et ses chances de retrouver la liberté un jour étaient réduites à néant. Chaque fois que j’y pensais, mon cœur se brisait un peu plus. Mon frère avait gâché sa vie.

Mais dans une semaine, je serais enfin avec lui.

1. Diplôme de soins infirmiers.

Chapitre 2

Son hurlement me déchira les tripes. Le bruit de ses genoux tapant violemment le sol brûla mes tympans. Ses sanglots provoquèrent immédiatement les miens. Je devinai que la situation était grave, voire dramatique. Jake était un homme fort, qui ne montrait que peu ses émotions. Certains auraient pu croire qu’il était insensible, mais avec les personnes qu’il aimait, notamment ma sœur et moi, il avait un cœur en or.

Je courus le rejoindre et eus le souffle coupé en le voyant à genoux, sur le carrelage blanc de notre maison, effondré. Son téléphone était en mille morceaux à côté de lui.

— Jake ? murmurai-je dans un sanglot étouffé. Jake, qu’est-ce qui se passe ?

Son regard se figea sur moi. Il me fixa intensément de ses yeux marron clair, les mêmes que ceux de notre mère, pendant de longues secondes, puis ses sanglots reprirent de plus belle. Je me blottis aussitôt contre lui. J’avais peur. Très peur.

Ses bras me serrèrent si fort que j’avais l’impression de suffoquer, mais je n’osai rien dire. S’il agissait de la sorte, c’était qu’il en avait besoin.

— Qu’est-ce qui se passe ? demandai-je à nouveau.

Je le sentis hésiter quelques instants, comme s’il souhaitait m’épargner, me préserver un peu plus longtemps.

— C’est Hanna… Elle… Il a… Il l’a tuée ! Elle… Elle est morte sous les coups de ce fils de pute.

Ma vie entière s’effondra. Je sus alors que la souffrance que j’éprouvais ne partirait plus jamais, elle serait désormais ancrée en moi.

Je me réveillai en sursaut, comme chaque fois que mes cauchemars décidaient de ne pas me laisser dormir. Ils me hantaient depuis plus de six ans maintenant… Je revivais sans cesse le moment où tout avait basculé. Quand il ne s’agissait pas de la mort de ma sœur, c’était lorsque j’avais appris que Jake avait assassiné Ethan pour se venger, ou bien le moment où le juge avait déclaré que mon grand frère purgerait une peine à perpétuité, qu’il n’aurait aucun avenir.

Avant cet épisode, ma vie était très agréable. Étant la petite dernière, j’adorais voir mes aînés agacés par l’attention démesurée que me portaient mes parents.

Mais à sa disparition, Hanna avait tout emporté avec elle. Parfois j’étais jalouse d’elle, même si je m’en voulais de penser ainsi. Tandis qu’elle reposait en paix, notre famille était partie en fumée. Mes parents étaient devenus des gens renfermés et imbus d’eux-mêmes. Désormais, seul leur travail respectif comptait pour eux. De mon côté, j’avais la constante impression de passer à côté de ma vie et du bonheur. À vingt-cinq ans, je n’avais jamais eu de vraie relation amoureuse et ne savais pas du tout ce que signifiait être aimée passionnément. Pour le moment, je ne m’en portais pas plus mal, le court terme ou la solitude me convenaient très bien. Pas d’attachement, pas de souffrance.

Mon réveil indiquait 6 heures du matin. Il était temps de me lever. La boule au ventre, je réalisai que j’allais revoir mon frère pour la première fois depuis six longues années aujourd’hui, ou du moins je l’espérais. Grâce aux questions subtiles mais ciblées posées à mon frère puis à M. Tanner lors de l’entretien, je savais par avance que nous nous croiserions assez rapidement.

Tout en me préparant, j’imaginais avec appréhension à quel point il avait dû changer. Il avait peut-être pris du muscle, ou perdu du poids. Je ne savais pas comment il mangeait en prison, mais ce n’était certainement pas de la cuisine de fast-food ou du bio. J’avais toujours de lui l’image d’un jeune homme grand et élancé, avec des cheveux châtains de la même couleur que les miens et quelques mèches rebelles lui tombant sur le visage. Mon frère avait toujours eu du succès avec les filles à l’adolescence et en tant que jeune adulte, mais il n’avait jamais eu de relation sérieuse, avant son incarcération.

Après avoir enfilé un jean foncé, un T-shirt et des baskets noirs, je ramenai mes longs cheveux ondulés en une queue-de-cheval haute. Je pris ensuite mes affaires et quittai mon appartement pour rejoindre mon nouveau travail.

Pendant mes quarante-cinq minutes de trajet, je tentai de me préparer mentalement. Mes retrouvailles avec Jake provoqueraient très certainement chez moi de vives émotions, mais j’allais devoir me montrer détachée et discrète. Il était primordial que je garde la tête froide, car j’étais censée ne pas le connaître. Et si quiconque apprenait que j’avais un lien familial avec un détenu, je serais immédiatement renvoyée.

J’imaginai avec anxiété la réaction de mon frère quand il m’apercevrait. Il me dévisagerait sûrement, croyant halluciner. Je craignais qu’il pète les plombs et qu’il veuille m’obliger à repartir d’où je venais. Mais il y avait quelque chose dont il n’avait pas encore conscience, la force de caractère que j’avais acquise durant notre séparation.

Mon stress ne diminuait pas. Et si les autres détenus lui avaient fait du mal et qu’il en avait gardé des séquelles ? Ces derniers jours, j’avais passé mes journées à visionner des reportages et à surfer sur le Net pour en apprendre le plus possible sur le milieu carcéral. J’avais notamment vu les horreurs que l’on pouvait trouver en prison, mais observer une scène sur un écran et la vivre en vrai était probablement très différent.

Ma voiture garée, je pris le temps de regarder les gardiens en haut des miradors. De ce côté du bâtiment, il y en avait quatre. Ces hommes étaient armés jusqu’aux dents et certainement prêts à tirer sur le premier fugitif venu. J’avais lu le récit de quelques tentatives d’évasion dans d’autres pénitenciers, mais s’échapper d’ici me paraissait impossible.

Je marchai doucement en direction de l’immense entrée, la boule au ventre, découvrant un peu plus que la dernière fois le décor qui m’entourait. Les barbelés étaient présents de partout. Cette prison était un château fort.

L’homme bedonnant qui surveillait la première porte me reluqua d’un œil pervers, mais j’en avais l’habitude avec ce type d’individu. De plus, je savais qu’ici, je devrais supporter ce genre d’attitude puérile et machiste à longueur de journée. Je ne me faisais pas d’illusions.

— Pas de visite aujourd’hui, charmante demoiselle.

Je roulai des yeux. J’étais déjà confrontée à un collègue avec qui je ne risquais pas de m’entendre.

— Je ne suis pas là pour ça.

Sans la moindre discrétion, il fixa ma poitrine.

— Alors tu t’es trompée de chemin, chérie.

Je m’étais promis de rester calme pour mon premier jour mais face à un abruti pareil, c’était difficile.

— Écoute-moi bien… Larry, dis-je d’un ton ferme en lisant son badge, je ne m’appelle pas « chérie » mais Adria Stevens. Je suis la nouvelle infirmière. Je suis là pour travailler, pas pour me faire mater par un minable gardien en manque d’affection.

Son sourire débile avait totalement disparu pour laisser place à de la gêne.

— Mademoiselle Stevens ! On m’avait mentionné que vous arriviez aujourd’hui, mais j’ai oublié, je suis vraiment…

Larry marmonna dans sa barbe des choses incompréhensibles et m’ouvrit finalement le portail. Il était si embarrassé qu’il n’avait même pas pris le temps de vérifier mes papiers d’identité.

Je marchai encore quelques mètres jusqu’à une porte grise d’environ cinq mètres de haut et de large. Les camionnettes transportant les prisonniers devaient également passer par là.

Un autre gardien un peu plus loin me salua de la main et ouvrit la porte. Il avait dû être prévenu de mon arrivée par son collègue incompétent.

J’entrai dans ce sombre bâtiment où j’étais venue une semaine plus tôt pour mon entretien.

Les murs étaient blancs, le sol gris, tout comme le plafond. Tout était impersonnel, froid, bien plus que dans les hôpitaux où j’avais effectué des stages durant mes études.

J’avançai jusqu’au bureau de mon nouveau directeur, M. Tanner, qui donnait sur un long couloir consacré à l’administration.

— Heureux de vous revoir, mademoiselle Stevens ! J’ai bien cru que vous alliez finir par changer d’avis.

— Absolument pas, monsieur, répondis-je avec le sourire.

— Je vous en prie, appelez-moi John.

Je hochai la tête. Il m’expliqua comment se déroulerait ma première matinée. Je visiterais la prison, mon nouveau cabinet, puis j’allais recevoir de nombreuses instructions. J’étais nerveuse et pressée.

John me présenta Shane, un jeune gardien brun aux yeux foncés avec une expression à la fois dure et amusée.

— Ça fait bizarre de voir une fille comme toi travailler ici !

— Je sais…, soupirai-je.

— Mais je trouve ça cool, ça change.

Il me fit un clin d’œil et me montra à quoi servait chacune des clés de mon nouveau trousseau. Après avoir emprunté de longs couloirs, nous passâmes par la cafétéria et la laverie – dans cette prison, chaque détenu s’occupait de son linge, qu’il pouvait laver lors des promenades –, puis nous nous rendîmes dans les étages où étaient installés les prisonniers.

Comme j’avais étudié avec attention chaque article de presse, reportage, ou tout élément pouvant m’instruire sur le fonctionnement de cette prison, je savais qu’elle avait une philosophie assez moderne. Les détenus les « moins dangereux » avaient des responsabilités, du travail et du temps libre. Plus précisément, leurs cellules étaient ouvertes pendant des plages horaires larges mais strictes, et ils devaient se réunir plusieurs fois par jour pour être comptés. Le principe était de ne pas les couper du monde pour ne pas leur enlever ce qu’il leur restait d’humanité. En revanche, les gardiens étaient très sévères et appliquaient des sanctions dès qu’une règle n’était pas respectée.

Après les étages les plus bas, où circulaient les prisonniers les plus dociles, nous visitâmes les niveaux les plus élevés, où se trouvaient les plus craints. Il était très rare que ces derniers sortent et ils ne pouvaient profiter de cette autonomie qui avait été instaurée pour les responsabiliser. Il y avait par exemple un tueur en série qui purgeait sa peine au dernier niveau. Bien qu’ayant été condamné pour homicide volontaire, Jake n’était pas considéré comme une menace pour les autres détenus et les employés. Grâce à un comportement quasi exemplaire ces six dernières années, il bénéficiait d’un minimum de liberté.

Shane me montra enfin mon lieu de travail. Avec une petite salle d’attente adjacente, mon cabinet était composé de deux pièces principales. Dans la première, il y avait un bureau, des fauteuils et un canapé, et dans la seconde tout le matériel médical utile pour des consultations, gardé sous clé. Comme je l’avais imaginé, presque aucune lumière ne provenait de l’extérieur à part celle filtrant d’une petite fenêtre à barreaux, le reste de l’éclairage ne tenait qu’à des spots blancs au plafond.

L’heure du déjeuner arriva rapidement. J’allais manger à la table du personnel, à seulement quelques mètres des prisonniers les moins dangereux. Parmi eux se trouvaient tout de même des grands trafiquants et certains meurtriers condamnés pour « homicides uniques », du moins c’était ce qui avait été déclaré lors de leur procès…

La proximité du personnel et des détenus était assez surprenante, mais l’idée me plaisait, bien qu’elle me rende nerveuse. J’aurais moins de mal à côtoyer mon frère.

— Adria ? Tu viens ?

Shane m’attendait pour que nous passions au comptoir chercher notre plateau-repas.

— J’ai très envie d’aller aux toilettes.

— Je vais t’y accompagner. C’est peut-être un peu tôt pour que tu te balades sans surveillance.

Je comprenais surtout que les détenus étaient en temps libre à cette heure-ci, et qu’ils ne devaient pas avoir l’habitude de voir des femmes fréquenter les lieux, étant donné les regards auxquels j’avais droit. Je le suivis jusqu’aux toilettes et me dépêchai.

Quand j’en ressortis, Shane avait disparu, il n’était nulle part. Je décidai de me précipiter jusqu’à la cafétéria. Chaque employé de la prison portait une petite télécommande sur laquelle il fallait appuyer en cas d’urgence ; à la demande de M. Tanner, Shane m’avait transmis la mienne. Dès que l’alarme était déclenchée, les gardiens intervenaient aussitôt. Malgré cette précaution, ces longs couloirs me semblaient effrayants.

Je pensais arriver dans la cafétéria, mais j’atterris dans une salle mal éclairée avec des vélos d’appartement et un tapis de course. D’après l’odeur de transpiration qui y régnait, il s’agissait visiblement d’une salle de sport plutôt délabrée.

Je m’apprêtais à ressortir lorsque je me heurtai de plein fouet à quelque chose de très dur, perdant l’équilibre. En relevant la tête, je me retrouvai face à un homme brun très musclé et tatoué de partout. Vêtu du pantalon gris des détenus de United States Penitentiary Coleman et d’un débardeur blanc échancré, il m’observait d’un air impassible, comme s’il attendait juste que je justifie ma présence ici. J’étais totalement paniquée.

Ses yeux d’un vert transperçant et sombre ne lâchaient pas les miens. Comment un homme aussi diaboliquement beau pouvait-il être un prisonnier ? Pourquoi ne parvenais-je plus à détourner mon regard du sien ? Quel était son problème pour qu’il me fixe ainsi ?

— Tu n’as rien à foutre là.

Sa voix rauque et agressive me fit sursauter. Il semblait énervé.

— Je vous demande pardon ? m’offusquai-je.

Je m’attendais à ce qu’il m’aide à me relever, mais il n’en fit rien. Il me contourna et se positionna sur ma droite, me regardant à peine.

— Barre-toi.

Ses mots résonnèrent comme une menace, ce qui me fit froid dans le dos. Habituellement, j’étais une femme pleine de répondant avec un tempérament assez fort, mais face à lui, je restai muette. Il m’avait autant impressionnée que je l’avais craint.

Déglutissant difficilement, je me relevai, essuyai la poussière de mes vêtements et sortis de la pièce sans me retourner sur ce mystérieux détenu.

Chapitre 3

Après quelques minutes de marche rapide, je trouvai enfin la cafétéria, soulagée. Je n’avais pas fait de nouvelles mauvaises rencontres. Mais ce détenu aussi beau que froid et agressif m’avait perturbée.

Je secouai la tête et avançai de quelques pas pour rejoindre la table de mes nouveaux collègues. Shane n’était pas revenu, il devait être en train de me chercher.

Je regardai tout autour de moi quand je croisai deux iris marron que je ne connaissais que trop bien. Jake.

Mon cœur accéléra automatiquement, et des larmes commencèrent à me monter aux yeux malgré moi. J’avais beau m’être préparée à ce moment, c’était difficile de n’exprimer aucune émotion.

Je frissonnai en réalisant que mon frère n’était pas seulement surpris, il paraissait aussi très en colère, même fou de rage.

Il se leva de sa table, s’approchant d’un pas déterminé. Mais quel cinglé ! Personne ne devait savoir que nous nous connaissions, mais bien sûr il ne s’en rendait pas compte.

— Ah, enfin je te trouve !

Sauvée par le gong ! Shane venait de me rejoindre, essoufflé. Derrière lui, Jake s’était arrêté net dans sa lancée, ayant probablement compris qu’il valait mieux qu’il reste discret.

— Je ne te voyais plus, alors je suis revenue seule.

— Je parlais avec la comptable, un problème de paie.

Je hochai la tête et osai jeter de nouveau un coup d’œil vers mon frère. Il avait disparu. Malgré mon envie folle de le serrer dans mes bras, j’étais rassurée qu’il n’ait pas insisté et compromis ma présence ici.

— T’es sûre que ça va ?

— Oui, merci, Shane.

Il me regarda bizarrement et me proposa d’aller chercher nos plateaux-repas, cette fois-ci pour de bon. La nourriture n’avait heureusement pas l’air écœurante comme je m’y attendais, et semblait même tout à fait mangeable.

J’avais passé une bonne partie de l’après-midi à m’approprier mon nouveau cabinet, rangeant les choses à ma manière et le décorant avec le peu de moyens que j’avais. Si je ne voulais pas sombrer dans la dépression, il valait mieux que j’ajoute des couleurs dans ces deux pièces grises et ternes.

Alors que je triais des dossiers, pour certains aussi anciens que la prison, je sursautai lorsque quelqu’un frappa à la porte. Ma gorge se noua. Novice, j’étais un peu apeurée à l’idée de fréquenter des détenus. Comme me l’avaient indiqué Shane et M. Tanner au moins dix fois chacun, je devais rester enfermée dans mon bureau lorsque je n’étais pas en consultation.

Malgré mes réticences, je me décidai à ouvrir le verrou de cette porte en bois qui ne m’avait pas l’air si solide que ça.

— Je peux savoir ce que tu fous là ?

Automatiquement, je voulus sourire en apercevant mon frère en face de moi, mais me retins.

Je fus rassurée de constater qu’il n’avait pas trop changé. Il faisait juste plus homme et avait pris beaucoup de muscle. Mais son visage restait le même, celui de quelqu’un de bon, bien que plus marqué. C’était étrange, mais la prison lui avait réussi. Du moins, physiquement.

Il y avait une caméra sans son dans ma salle d’auscultation à cause des objets potentiellement dangereux, mais pas dans mon bureau. L’infirmier avant moi avait instauré cette procédure pour le respect de ses patients et les inciter à parler. M. Tanner m’avait demandé si je souhaitais remettre le son en place, ou une caméra dans mon bureau, mais j’avais refusé. Je tenais à garder une certaine confidentialité avec ceux qui viendraient me consulter et surtout je voulais pouvoir discuter plus librement avec Jake. Bien entendu, pour les détenus qui me paraissaient plus instables, j’avais le droit à la présence d’un gardien derrière la porte. Et, au moindre souci, j’avais toujours ma petite télécommande d’urgence pour appeler à l’aide.

— Entre dans le bureau, dis-je à mon frère sans broncher.

Malgré sa colère manifeste, il m’obéit. J’attendis qu’il passe et refermai derrière moi.

Une fois face à lui, je ne pus m’empêcher de sauter dans ses bras. Six bien trop longues années sans le voir ! Depuis tout ce temps, je n’avais pas pu le serrer contre moi. J’avais l’impression de vivre un rêve, que cet instant magique n’était pas réel.

Au bout d’un moment, il s’écarta de moi et me contempla comme s’il me découvrait pour la première fois.

— Tu as vraiment changé. Tu es magnifique et si… adulte !

La fierté dans sa voix me fit chaud au cœur.

— Mais maintenant tu vas m’expliquer ce que tu fous ici ! Quand j’ai entendu qu’on avait une belle jeune femme en tant qu’infirmière, j’étais à mille lieues de me douter qu’on parlait de ma petite sœur !

Je ris nerveusement. Il allait sûrement entendre des choses bien sordides et perverses à mon sujet de la part des autres détenus, et je savais que plus d’un risquait d’y perdre des dents.

— Je suis là pour toi. J’ai fini mes études et j’avais besoin d’un nouveau travail. Cette offre tombait à pic.

Il avait toujours refusé que je ne lui rende visite, et j’avais respecté sa décision, mais ce temps-là était révolu.

— Et tu crois que je vais laisser ma petite sœur travailler au milieu de tous ces malades ?

Cette fois-ci, il était hors de question que je cède. Je le défiai du regard, comme à l’époque où nous étions plus jeunes et qu’il se montrait autoritaire.

— J’ai le droit de choisir qui je reçois en consultation, Jake. Et puis, tu n’as pas vraiment le choix.

— J’ai juste à dire qui tu es pour que tu te fasses virer, déclara-t-il sans s’émouvoir.

— Mais tu n’en feras rien. Nous avons été séparés trop longtemps. Je n’arrive pas à être heureuse sans toi dans ma vie, c’est trop difficile d’imaginer ne plus te revoir jusqu’à la fin de tes jours. Laisse-moi rester travailler ici pour qu’on puisse se côtoyer régulièrement. Si tu m’aimes, fais-le, s’il te plaît.

Il parut réfléchir, sûrement en train de se torturer à peser le pour et le contre, comme il l’avait toujours fait. Il m’observa un instant, croisant mon regard de chien battu, comprenant la déception que je subirais s’il refusait.

— Très bien, mais j’accepte uniquement parce que tu m’as trop manqué et que t’avoir à mes côtés illuminera un peu mon quotidien.

Infiniment soulagée, je lui souris tendrement en attrapant sa main.

— Mais au moindre souci, tu t’en vas, reprit-il d’une voix plus ferme. Tu n’as pas idée du genre de personnes qui sont détenues ici. Et c’est temporaire ! Dès que tu as une place dans un hôpital, tu quittes ton poste à la prison. Je refuse aussi que tu reçoives des violeurs, je veux que tu lises les dossiers de chacun de tes patients. Si tu as le moindre doute, tu n’acceptes pas l’auscultation ou la consultation, ou alors tu demandes la présence d’un gardien !

Je hochai la tête. Oh ! mais je ne comptais pas m’en aller de sitôt. S’il avait cédé, c’était parce qu’il se sentait seul, je pouvais le lire sur son visage. Et c’était en grande partie la raison pour laquelle j’étais ici.

— Je n’arrive pas à croire que tu sois là. Ça paraît si irréel, ajouta-t-il.

J’étais si heureuse de le voir que j’en tremblais. Après tant d’années, nous étions enfin réunis.

— Assieds-toi, repris-je avec sérieux, il faut que ce soit crédible si quelqu’un entre.

Je pris place derrière mon bureau, et Jake s’installa face à moi, de l’autre côté du meuble. Nous nous regardions comme si nous nous redécouvrions. J’étais particulièrement émue.

— Je veux que tu me racontes ta vie, et sans mensonges cette fois-ci ! Mais avant, j’ai deux ou trois choses à te dire.

— Je t’écoute.

— Tout d’abord, n’oublie pas que tu es dans une prison pour hommes. Des hommes qui ne voient que très peu de femmes ! Surtout des mignonnes aux yeux bleus comme toi !

Bien qu’étant déjà au courant de tout ça, je l’écoutais attentivement. Ce que je ne lui avouerais jamais, c’était à quel point j’avais peur.

Alors qu’il m’énumérait ce que je devais éviter, comme me promener seule, trop parler avec les détenus en dehors du bureau, m’habiller trop court, etc., la porte s’ouvrit brusquement sur Shane.

— Lawrence ! Qui t’a permis de venir ici ? cria-t-il avec autorité.

Je ne m’attendais pas à ce qu’il se montre aussi intimidant.

— Je croyais qu’on avait le droit de venir consulter, répondit mon frère d’un ton las.

— Sur rendez-vous ! Si tu veux venir, tu vas t’inscrire.

Je me sentais mal de voir mon grand frère se faire engueuler comme un vulgaire enfant qui aurait commis une bêtise. Mais Shane faisait ça pour veiller sur moi, alors impossible de lui en vouloir. Même si je n’avais qu’une envie : l’étriper.

© 2020, HarperCollins France pour la traduction française.

ISBN 978-2-2804-4713-3

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Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues, sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux, serait une pure coïncidence.

Notes

1. Diplôme de soins infirmiers.