Titre original :
ULTIMATE FOOTBALL HEROES: POGBA
 ((Première publication : John Blake Publishing, un label de Kings Road Publishing Limited, 2017)
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© Matt et Tom Oldfield 2019
Les droits de Matt et Tom Oldfield à être reconnus comme les auteurs
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Pour la traduction française :
© Éditions Albin Michel, 2019
22, rue Huyghens, 75014 Paris
www.albin-michel.fr

Suivi éditorial et composition : Antartik

ISBN : 978-2-226-45002-9
N° d’édition : 23832/01
Dépôt légal : janvier 2020
Loi n° 49 -956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

Pour Noah et tous les Oldfield à venir.
Au plaisir de lire ce livre ensemble.

LES SUPERSTARS
DU FOOT

Matt Oldfield est un écrivain confirmé,

ainsi que le rédacteur en chef du site de critique littéraire

sur le thème du football Of Pitch & Page.

Tom Oldfield est un journaliste sportif indépendant

et l’auteur de biographies de Cristiano Ronaldo,

Arsène Wenger et Rafael Nadal.

Illustration de couverture réalisée par Alain Siauve.

Chapitre 1

#Pogback

– Aujourd’hui, défaite interdite, lance José Mourinho, l’entraîneur de Manchester United, à ses joueurs.

Ce soir, ils affrontent le club de Leicester City, champion en titre de Premier League, à domicile.

– J’attends des cadres de l’équipe qu’ils prennent leurs responsabilités, ajoute-t-il.

Paul sait qu’il est l’un des cadres dont parle Mourinho. Son transfert chez les « Diables rouges1 » pour un montant record de 105 millions d’euros, a été la sensation de l’été 2016. Le hashtag #PogBack s’est répandu massivement sur les réseaux sociaux. Des milliers de fans ont acheté son maillot et reproduit en ligne ses célébrations et ses coupes de cheveux extravagantes.

Après avoir quitté Manchester United pour la Juventus à tout juste dix-huit ans, Paul est de retour quatre ans plus tard. Entre-temps, le joueur français, quadruple champion d’Italie, est devenu une superstar internationale. Paul va devoir répondre aux attentes très élevées du club ! Depuis le départ à la retraite de Paul Scholes, Manchester United cherche un milieu de terrain expérimenté capable de tacler, de dribbler et de tirer : exactement le profil de Paul ! Un savant mélange de Patrick Vieira, de Zinédine Zidane et de Ronaldinho. Tout le monde espère qu’il rapportera de nombreux trophées à Old Trafford. En tout cas, c’est l’objectif que s’est fixé Mourinho en prenant la direction de l’équipe.

Mais après un excellent début de saison contre Southampton, United perd deux matchs d’affilée, contre Manchester City, puis contre Watford. Les critiques pleuvent au sujet de Paul. Est-il vraiment aussi bon qu’on le dit ? Pourquoi ne distribue-t-il pas mieux le jeu ? Pourquoi n’a-t-il toujours pas marqué de buts ? Pourquoi Manchester United a-t-il payé aussi cher pour un tel joueur ?

– Ne les écoute pas, lui dit sa mère, Yeo.

Elle joue un rôle très important dans la vie de Paul. Elle lui apporte toujours son soutien quand il en a le plus besoin.

– On sait tous que tu es le meilleur ! l’encourage-t-elle.

En Premier League, le jeu est beaucoup plus rapide et physique qu’en Serie A. Paul a besoin de se familiariser avec ce nouvel environnement et cette nouvelle équipe. Malheureusement, le temps presse. Les supporters de Manchester United veulent des résultats, et ils les veulent maintenant.

– Le club a dépensé beaucoup d’argent pour recruter tous ces super joueurs, disent-ils. On doit absolument être champions cette saison !

Je vais leur montrer de quoi je suis capable, se dit Paul en entrant sur la pelouse d’Old Trafford.

Il est très excité par l’ambiance phénoménale qui règne dans le stade. C’est vraiment le « Théâtre des Rêves » comme le surnomment les supporters. Paul est d’un naturel plutôt détendu, même quand la pression est à son maximum. Il croit en son talent et il est déterminé à gagner. Aujourd’hui, pas de fantaisies, ses cheveux ne sont pas teints en blond comme à l’ordinaire ; Paul n’est pas là pour plaisanter.

Dès le coup d’envoi, il propulse son équipe vers l’avant avec ses passes rapides et ses appels. Les joueurs de Manchester United prennent vite l’avantage grâce à une tête de Chris Smalling. Leicester ne peut tout simplement rien faire face au rythme imposé par Jesse Lingard, Marcus Rashford et, surtout, Paul. C’est lui, le chef d’orchestre.

Alors qu’il progresse dans la moitié de terrain adverse, il trouve Zlatan Ibrahimović, qui amortit de la poitrine, et d’une reprise de volée spectaculaire, catapulte le ballon juste au-dessus de la barre transversale.

– Ça aurait été le plus beau but de tous les temps ! dit Paul avec un large sourire.

Il prend vraiment du plaisir à jouer.

Plus tard, alors que Paul reçoit la balle sur la gauche, il n’a qu’une idée en tête : tirer. Il se faufile dans la moitié de terrain adverse et envoie un boulet de canon vers le but.

Boooooooooooooom !

Le gardien est battu, mais, malheureusement, la frappe heurte le poteau.

– Presque ! se lamente Paul. La prochaine fois, c’est la bonne.

Juan Mata dribble et passe à Paul, qui, en une touche, dévie le ballon vers Jesse Lingard, qui la remet dans la course de Juan. Celui-ci tire et marque au terme d’un superbe mouvement collectif.

– Quelle action incroyable ! crie Marcus Rashford pendant qu’ils célèbrent tous ensemble.

Les Mancuniens sont en feu et, trois minutes plus tard, Marcus Rashford porte la marque à 3-0. Juste avant la mi-temps, Daley Blind centre dans la surface de réparation. Paul utilise sa puissance et sa taille pour devancer son défenseur et dévier le ballon de la tête dans le coin opposé.

Buuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuut !!!

Paul vient de marquer son premier but avec Manchester United. Quelle sensation incroyable ! Les supporters s’attendent à le voir faire un dab, comme à son habitude, mais au lieu de cela, Paul lève les mains au ciel et pousse un soupir de soulagement. Lui, la jeune recrue, commence enfin à faire mentir ceux qui doutent de lui.

– Félicitations, c’est le premier d’une longue série ! dit Jesse Lingard en serrant son coéquipier dans ses bras.

C’est pour ce genre de matchs que Mourinho a cassé sa tirelire. Ce jour-là, chaque fois que Paul a eu le ballon, ça a été magique et excitant. Les supporters de Manchester United n’ont cessé de l’applaudir, espérant un second but. Paul est l’âme de cette équipe, comme l’espérait Mourinho.

– Voilà qui est mieux ! lui glisse le manager au coup de sifflet final. Tu es un joueur de classe mondiale et tu l’as montré aujourd’hui.

Paul est satisfait de sa prestation. Il a rapporté les trois points de la victoire. Il est revenu à Old Trafford pour remporter les plus grands trophées : la Premier League, la FA Cup et surtout la Ligue des champions. Chaque succès le rapproche de ses objectifs.

– Oui, mais je peux faire encore mieux, répond Paul, sûr de lui.

Il cherche toujours à s’améliorer. Tout ce qu’il sait, il l’a appris des meilleurs – Patrick Vieira, Zinédine Zidane, Paul Scholes et Andrea Pirlo –, et il continue de se perfectionner. Des stars comme Zlatan Ibrahimović et Wayne Rooney ont beaucoup d’expérience et de conseils à partager. Paul est prêt à tout pour devenir le plus grand milieu de terrain au monde.

Que de chemin parcouru depuis la cité de la Renardière à Roissy-en-Brie ! Et pourtant, Paul est toujours resté le même. Enfant, il était curieux, compétitif, doué, unique, mais surtout c’était un véritable meneur avec un mental de gagnant.

1. Les joueurs de Manchester sont surnommés Red Devils ou « Diables rouges ».