Venez à moi,
vous tous qui peinez sous le poids du fardeau

Pierre Descouvemont

VENEZ À MOI

vous tous qui peinez
sous le poids du fardeau

Tous droits de traduction,
d’adaptation et de reproduction
réservés pour tous pays.

© 2021 Groupe
Elidia Éditions Artège
9‚ espace Méditerranée – 66000 Perpignan
10‚ rue Mercœur – 75011 Paris

www.editionsartege.fr

ISBN : 979-10-336-1042-7
EAN Epub : 9791033610748

Préface

« Parmi vous, y a-t-il quelqu’un qui n’ait jamais souffert ? »

Il m’est souvent arrivé de poser cette question à un auditoire. Jamais personne n’a levé la main pour se signaler. Tout le monde a souffert, souffre ou souffrira. C’est vrai, ici-bas, nous n’avons pas le choix de souffrir ou non. Mais‚ devant la souffrance, nous restons libres : nous pouvons choisir ce que nous ferons de la nôtre.

La bonne nouvelle‚ que nous partage le père Descouvemont dans ce livre, c’est qu’il nous est désormais possible de donner un sens à notre souffrance. En croyant à tous les secrets divins que Jésus nous a confiés, nous sommes délivrés : non du mal de souffrir, mais du mal de souffrir inutilement. Mais cela ne se fait pas automatiquement. Notre liberté est engagée. Cela dépend de nous. Si nous voulons ne plus souffrir pour rien, ce livre nous montre un chemin. Je crois même que c’est l’unique chemin, puisque c’est celui qui nous a été révélé par le Fils de Dieu lui-même. Attention ! N’attendez pas de recette miracle. N’attendez pas des trucs pour souffrir « zen ». Ce livre n’est pas un cours de relaxation qui nous expliquerait comment, en nous détendant, nous pourrions souffrir moins. La souffrance reste toujours une souffrance. Comme le disait Thérèse de Lisieux, il ne faut pas nous étonner de souffrir souvent avec tristesse, mais cela n’empêche pas la joie profonde du cœur. C’est ce que ce livre nous invite à découvrir en nous plongeant en Dieu, le Dieu qu’est Jésus Christ, et en nous poussant à faire le saut d’une foi inconditionnelle dans le mystère de la Providence, c’est-à-dire dans la toute-puissance pleine d’amour de notre Créateur qui s’occupe de chacun de nous, comme si nous étions seuls au monde.

C’est pourquoi ce livre ne se lit pas. Il se prie! Sa lecture est une véritable retraite. Faites-en une vraie lectio divina : chaque fois que votre cœur est touché, arrêtez-vous, méditez, priez. Laissez-vous guider pour entrer dans le mystère. Car la souffrance est et reste un mystère. Entrez-y à genoux, dans la prière. Demandez à l’Esprit Saint d’éclairer votre cœur. Les lignes de ce livre doivent descendre de votre intelligence jusque dans la profondeur de votre cœur. Elles ne vous donnent pas seulement accès à une connaissance, mais elles vous proposent un art de vivre qui suppose une conversion du cœur.

Pour vous guider, le père Descouvemont fait appel à deux témoins privilégiés : Thérèse de Lisieux et Gabrielle Bossis. Thérèse n’est plus à présenter. C’est la plus grande sainte des temps modernes, la sainte de la petite voie, la sainte de l’ouragan de gloire que l’auteur a étudiée pendant toute sa vie et sur laquelle il a écrit de nombreux livres. Gabrielle Bossis (1874-1950), par contre, est moins connue. Il s’agit d’une laïque française, disciple de Thérèse. Les dernières années de sa vie, elle a bénéficié de colloques réguliers avec Jésus, parus sous le titre de Lui et moi¹. On commence à parler de l’ouverture d’un procès de béatification pour elle. Thérèse et Gabrielle nous indiquent le même chemin pour vivre la souffrance : c’est le chemin de la sainteté ! Les saints sont ces fous de Dieu qui se sont laissé prendre totalement par lui. Toute leur vie est tournée vers le ciel, parce qu’ils ont compris que la terre n’est qu’un passage. C’est ainsi qu’il faut comprendre cette affirmation de Jésus à Gabrielle Bossis : « Compte pour rien ta peine quand il s’agit du ciel : si eux, les saints, pouvaient revenir sur la terre, ils me demanderaient de souffrir davantage. Ils savent, maintenant, que toute souffrance a une récompense magnifique dans les domaines de l’amour². »

Chaque ligne de ce livre est un appel à la sainteté. Puisse-t-il susciter en vous une immense soif de sainteté ! Cette sainteté est la volonté de Dieu sur chacun de nous… et il ne peut pas nous tromper en nous demandant l’impossible. Avec sa grâce, nous pouvons devenir les saints qu’il a rêvé que nous soyons en nous créant. Nous avons été créés pour le ciel, pour la vie en plénitude, pour la louange éternelle. Parce que Dieu nous aime et que nous l’aimons, tout dans notre vie – y compris la souffrance – contribue à notre bien (cf. Rm 8,28). Pour cette raison, parce que Dieu nous aime et qu’il est tout-puissant, entrons dans la louange : rendons grâce à Dieu en toutes circonstances (cf. 1Th 5,18). Comme l’affirmait déjà saint Augustin : « Notre exercice, ici-bas, ce doit être la louange de Dieu, car notre bonheur dans l’éternité, ce sera la louange de Dieu. Nul ne peut devenir propre à cet avenir, s’il ne s’y exerce dès maintenant. C’est bien pourquoi dès aujourd’hui nous louons Dieu³. » La louange sera notre bonheur, notre joie au ciel, dans l’immense assemblée de tous les saints. Dès cette terre, la joie est notre vocation : joie et sainteté sont inséparables.

Puisse ce livre ouvrir à tous les portes de la joie, la joie que Jésus lui-même a promise à ses disciples : « Comme le Père m’a aimé, moi aussi je vous ai aimés. Demeurez en mon amour. Si vous gardez mes commandements, vous demeurerez en mon amour, comme moi j’ai gardé les commandements de mon Père et je demeure en son amour. Je vous dis cela pour que ma joie soit en vous et que votre joie soit complète » (Jn 15,9-11).

Jean-Luc Moens

Modérateur Charis international

1. Pour la découvrir davantage, je vous renvoie aux livres de Pierre DESCOUVEMONT, Les messages de Jésus à Gabrielle Bossis‚ une disciple de Thérèse, Beauchesne, 2017 ; Prier quinze jours avec Gabrielle Bossis, Nouvelle Cité, 2018.

2. Les messages de Jésus à Gabrielle Bossis‚ une disciple de Thérèse, op. cit.‚ p. 9.

3. SAINT AUGUSTIN D’H IPPONE‚ Commentaire sur les Psaumes‚ « Psaume 148 : l’espérance dans l’exil ».

Venez à moi‚ vous qui peinez sous le fardeau, et je vous soulagerai

Il ne manque pas de gens qui sont légitimement fiers d’être arrivés à une très belle situation grâce à leur ténacité. Arrivés du Canada ou d’Italie sans connaître un seul mot de français, ils ont appris notre langue, ont trouvé un « petit boulot » pour gagner leur vie, se sont inscrits à des cours du soir et sont parvenus à un niveau de compétence égal à celui qu’on obtient habituellement après avoir intégré et terminé une école d’ingénieurs. Chapeau ! Ils n’en deviennent pas forcément orgueilleux, car souvent ils ont conscience d’avoir été merveilleusement aidés par un ami ou la femme qu’ils ont rencontrée dans leurs études ou ailleurs et qui est devenue leur épouse.

Il y a aussi tous ceux qui n’ont pas eu cette « chance », du fait qu’ils ont été terriblement déçus par une personne dont ils attendaient autre chose que l’indifférence ou la trahison. Je pense à cette personne qui n’a jamais été aimée par sa maman, parce qu’elle avait été conçue peu de temps après la mort subite d’une autre enfant et que, de ce fait, pendant la grossesse, cette maman avait reporté sur son bébé toute sa colère contre Dieu, de ce Dieu qui s’était permis de lui ravir une petite fille adorable. Cette colère l’a totalement empêchée d’aimer ce nouvel enfant. Le bébé ne pouvait pas remplacer l’enfant décédé! C’est l’histoire que Bernanos a mise en scène dans Le journal d’un curé de campagne. La comtesse d’Ambricourt du roman reproche tellement à Dieu de lui avoir pris son petit garçon qu’elle ne parvient pas à aimer sa fille et que celle-ci est tentée par le suicide.

Ou bien l’histoire de ce jeune médecin qui revient tout guilleret chez lui à la pensée d’y retrouver son épouse et leur premier bébé, puisque c’est le jour où elle doit sortir de la maternité, et qui arrive dans une maison absolument vide : l’épouse est partie loger ailleurs avec son bébé… et tous les meubles¹ !

Quand une histoire de ce genre vous arrive, vous avez l’impression que le ciel vous tombe sur la tête et que vous ne pourrez plus jamais vivre comme avant, qu’une écharde s’est incrustée dans votre cœur et qu’elle y restera à jamais plantée. Rien ni personne ne pourra l’en déloger !

Il existe des épreuves plus « classiques », moins spectaculaires, mais qui sont tout aussi terribles, du fait que, souvent très secrètes, vous êtes obligés d’en souffrir sans l’aide de personne et de les vivre en donnant l’impression que « tout va bien », ne serait-ce que pour aller travailler chaque jour. Il est évident que la pandémie du coronavirus qui s’est abattue sur le monde a multiplié de façon dramatique le nombre et la variété de ces situations angoissantes. Grâce à des mesures drastiques et des soins inimaginables à l’époque de la Peste noire qui ravagea l’Europe au milieu du xive siècle, on a pu éviter, semble-t-il, le pire. Mais que de problèmes énormes en suspens, que d’inquiétudes pour l’avenir, que de vies bouleversées, que de professions et d’entreprises en péril !

C’est le moment d’aller voir les conseils que donne Jean de la Croix à ceux qui, se trouvant subitement plongés dans de terribles épreuves, sont tentés d’entrer à fond dans une grande colère contre Dieu, contre sa « soi-disant Providence ». Je pense donc rendre service aux lecteurs de ce livre en leur montrant que cette attitude d’abandon filial à la Volonté de Dieu – qui leur paraît sans doute aujourd’hui absolument impossible à vivre – peut un jour devenir la leur, à condition qu’ils acceptent d’écouter ce que disent les saints – leurs grands frères du Ciel – à ce sujet. En pareil cas, nous disent-ils, il faut crier vers Dieu un véritable S.O.S. Crier et supplier. Il faut prier autrement, comme des gens qui ne savent plus prier, qui n’en ont plus envie. Prier comme des pauvres, comme des gens qui ne peuvent lancer vers Dieu qu’une très pauvre prière – au ras des pâquerettes ! Autrement dit, il faut répondre à l’invitation si pressante de Jésus lui-même à tous ceux qui n’en peuvent plus de porter les fardeaux de leur vie :

« Venez à Moi, vous qui peinez sous le poids du fardeau, et moi je vous procurerai le repos. Prenez sur vous mon joug², devenez mes disciples, car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos pour votre âme. Oui, mon joug est facile et mon fardeau léger » (Mt 11,28-30).

Oui, quand nous n’en pouvons plus, nous devons aller nous réfugier tout près de Jésus, sur son Cœur et dans ses bras. Comme un tout petit bonhomme ou une toute petite bonne femme, qui confie à Jésus son extrême pauvreté, son incapacité à s’en sortir avec ses seules forces. Jésus nous rappelle alors qu’il n’est pas venu sur terre supprimer nos croix ni en supprimer le mystère, mais nous révéler l’ incroyable fécondité de ces croix, si nous les acceptons, comme il l’a fait lui-même, en nous abandonnant, avec une totale confiance, à la Providence de son Père. Il se propose aussi de se mettre « sous le même joug » que nous, afin que nous tirions ensemble ces fardeaux trop lourds pour nos bras et nos pauvres épaules. C’est avec lui et en lui, sur son Cœur plein de tendresse et dans ses bras remplis de toute la force de Dieu, que nous y parviendrons.

C’est la méthode que, de tout temps, les saints ont utilisée afin de ne pas entrer dans la tentation de découragement ou de blasphème qui surgissait spontanément dans leur esprit, lorsque leur arrivait une épreuve incroyable. Mais eux aussi oubliaient assez souvent de tourner immédiatement les yeux vers Jésus quand survenait dans leur vie une nouvelle épreuve très difficile à porter : ils s’attardaient à ressasser trop longtemps leurs problèmes, leurs déceptions ou les incompréhensions de ceux qui auraient pu alors les aider.

Mais un jour, il leur est arrivé de comprendre qu’au lieu de ne penser intensément à Jésus qu’au moment d’une très grosse difficulté, le plus simple était finalement de s’installer en Lui, de « DEMEURER EN LUI », selon la recommandation instante de Jésus lui-même à ses Apôtres le Jeudi saint, au moment où il leur faisait ses adieux (Jn 15,4.9). Ils ont alors décidé de s’installer « en lui » une fois pour toutes. Ou plutôt, ils ont supplié le Seigneur de les prendre dans ses mains, de les capturer en quelque sorte, pour qu’ils ne puissent plus lui échapper.

Ils ont fini par réagir comme l’a fait l’apôtre Paul, lorsqu’il s’est aperçu que le Seigneur ne semblait pas du tout pressé de le délivrer d’une écharde dont il souffrait depuis longtemps. Un jour, il a reçu la grâce de comprendre que Jésus viendrait l’envahir de toute sa force, s’il s’abandonnait totalement en lui : « C’est lorsque je suis faible, que je suis fort ! » écrit-il aux Corinthiens (2Co 12,10).

Avant de voir comment nous pouvons concrètement nous installer sur le Cœur de Jésus et dans ses bras, il est opportun de nous rappeler que le Père est celui qui compatit le plus à toutes nos souffrances. Il n’est nullement semblable à ces dieux imaginés par les païens, vivant bien tranquillement dans leur Olympe, sans se soucier de ce qui se passe sur terre. Nous allons réfléchir dès le début de ce livre à ce grand paradoxe de notre foi chrétienne : tout en connaissant depuis toujours un bonheur infini que nul événement d’ ici-bas ne peut entamer, notre Père du ciel est infiniment sensible à tout ce qui nous arrive de joyeux ou de pénible.

Un paradoxe qui a toujours été une grande source de consolation pour les chrétiens. En regardant souvent leur crucifix, ils ont compris que le Père n’a pas pu rester insensible aux souffrances horribles endurées par son Fils, lorsqu’il fut condamné à mourir, torturé sur une croix. Alors‚ comment pourrait-il rester insensible à toutes nos misères ? C’est à l’étude de ce paradoxe d’un Dieu à la fois infiniment heureux et infiniment compatissant que nous consacrons le premier chapitre de cet ouvrage.

Dans le deuxième chapitre, nous insisterons sur la distinction qu’il convient de faire entre les difficultés que nous rencontrons tous plus ou moins dans notre vie – et que nous considérons volontiers comme des épreuves qui forgent notre caractère – et les épreuves terribles qui nous tombent parfois dessus et qui s’incrustent durablement dans notre chair ou notre cœur comme de véritables échardes, semblables à celle dont a souffert l’apôtre Paul à un certain moment de sa vie. Ce sont ces épreuves particulièrement lourdes dont nous parlerons désormais et que nous envisagerons à la lumière des vérités que Dieu avait déjà révélées aux hommes tout au long de la Première Alliance, mais que Jésus est venu compléter de façon définitive – en venant enseigner, vivre, mourir et ressusciter au milieu de nous.

Ce sont ces vérités évangéliques que nous approfondirons tout au long des chapitres suivants, afin qu’elles jettent sur nos épreuves la lumière que nous apportent la Mort et la Résurrection de Jésus et qui nous permettra de les vivre dans cette paix que, la veille de sa mort, il a promis de donner à tous ceux qui écouteraient sa Parole : « JE VOUS AI AINSI PARLÉ‚ AFIN QU’EN MOI VOUS AYEZ LA PAIX » (Jn 16,33).

1. Mais pour ne pas abîmer l’image de la maman dans l’esprit de l’enfant, le papa lui a fait croire que c’était lui qui avait quitté son épouse peu de temps après sa naissance ! C’est beaucoup plus tard que le garçon apprit, tout à fait incidemment, que la rupture avait été le fait de sa mère. Ce magnifique « mensonge » du père a certainement contribué à l’heureux développement de l’enfant, devenu aujourd’hui un adulte « bien dans sa peau ».

2. Aujourd’hui, il ne manque pas de personnes qui ne connaissent pas la signification de ce mot, du fait qu’elles n’ont jamais vu, même en photographie, une paire de bœufs réunis par un joug et tirant ensemble une charrue.

PREMIÈRE PARTIE

Le paradoxe de la souffrance

Toutes les religions et toutes les philosophies du monde ont essayé d’apporter une réponse au problème qui hante depuis toujours l’esprit des hommes : « D’où vient la présence dans le monde de tous ces maux, de tous ces malheurs ? Et s’il existe un Dieu, Créateur de ce monde, pourquoi les permet-il ?

Les chrétiens ne risquent pas d’oublier ce paradoxe. Ils le poussent même très loin, puisqu’ils croient que Dieu lui-même a été atteint par ce mal, qu’il n’y a pas échappé. Il s’y est volontairement exposé, disent-ils, et ils en sont fiers ! On comprendra dès lors que, dans un ouvrage qui voudrait aider les lecteurs à mieux vivre leurs épreuves, on commence par voir pourquoi les chrétiens considèrent comme une Bonne Nouvelle le fait que le Fils de Dieu en personne a connu la souffrance et la mort avant d’entrer pour toujours dans sa gloire éternelle.

Nous parlerons ensuite des différentes formes de souffrance que connaissent les hommes en insistant sur la distinction qu’il convient de faire entre les épreuves dont nous voyons assez vite les effets bénéfiques et celles qui nous accablent et semblent même nous démolir et nous empêcher de vivre. Une distinction que fait très judicieusement le père Teilhard de Chardin entre les passivités de croissance et les passivités de diminution : les premières nous permettent de grandir, de nous épanouir, tandis que les secondes font mourir en nous un potentiel de vie qui est à jamais perdu. Mais, à condition de lutter sans relâche contre leur existence et de tout faire pour éviter leur morsure, nous devons accueillir ces passivités de diminution, nous dit-il, comme venant également de la main de Dieu.

La foi profonde du père Teilhard de Chardin au mystère de la Providence

Après vous avoir aperçu comme celui qui est un « plus moi-même », faites, mon heure étant venue, que je vous reconnaisse sous les espèces de chaque puissance, étrangère ou ennemie, qui semblera vouloir me détruire ou me supplanter. Lorsque sur mon corps (et bien plus sur mon esprit) commencera à marquer l’usure de l’âge ; quand fondra sur moi du dehors, ou naîtra en moi, du dedans, le mal qui amoindrit ou emporte ; à la minute douloureuse où je prendrai tout à coup conscience que je suis malade ou que je deviens vieux ; à ce moment dernier, surtout, où je sentirai que je m’échappe à moi-même, absolument passif aux mains des grandes forces inconnues qui m’ont formé ; à toutes ces heures sombres, donnez-moi, mon Dieu, de comprendre que c’est vous (pourvu que ma foi soit assez grande) qui écartez douloureusement les fibres de mon être pour pénétrer jusqu’aux moelles de ma substance, pour m’emporter en vous.

Oui, plus, au fond de ma chair, le mal est incrusté et incurable, plus ce peut être vous que j’abrite, comme un principe aimant, actif, d’épuration et de détachement. Plus l’avenir s’ouvre devant moi comme une crevasse vertigineuse ou un passage obscur, plus, si je m’y aventure sur votre parole, je puis avoir confiance de me perdre ou de m’abîmer en vous, – d’être assimilé par votre Corps, Jésus.

Ô énergie de mon Seigneur, force irrésistible et vivante, parce que, de nous deux, vous êtes le plus fort infiniment, c’est à vous que revient le rôle de me brûler dans l’union qui doit nous fondre ensemble. Donnez-moi donc quelque chose de plus précieux encore que la grâce pour laquelle vous prient tous vos fidèles. Ce n’est pas assez que je meure en communiant. Apprenez-moi à communier en mourant. […]

Cette force ennemie, qui l’abat et le désagrège, s’il l’accepte avec foi, sans cesser de lutter contre elle, elle peut devenir pour lui un principe aimant de rénovation. Tout est perdu sur le plan expérimental. Mais, dans le domaine dit surnaturel, une dimension de plus existe, qui permet à Dieu d’opérer, insensiblement, un mystérieux retournement du Mal en Bien³.

3. Le Milieu divin (1927), Éd. du Seuil, 1957, p. 95-96 ; 98-99.

CHAPITRE I.

La souffrance de Dieu

« Je crois en Jésus-Christ, le Fils unique de Dieu, qui a souffert sous Ponce-Pilate »

On est pris de vertige quand on pense à « ce qui s’est passé dans le Cœur de Dieu » – un langage forcément anthropomorphique pour parler de lui – quand il a pensé de toute éternité que le meilleur moyen d’aider ses enfants à croire à son Amour malgré leurs souffrances – ces souffrances causées souvent par leurs péchés – serait d’envoyer son Fils au milieu d’eux, qu’il y souffre torturé par leurs mains, qu’il le leur pardonne et qu’ils découvrent alors – émerveillés – son Amour de Père et celui de son Fils. « Ils ne pourront plus prétexter de leurs souffrances pour m’accuser de ne pas les aimer, pensa-t-il, puisque je me serai servi de ces souffrances elles-mêmes pour leur prouver, à travers mon pardon, combien je les aime. »

Nonobstant cette souffrance de Jésus en croix, les chrétiens ont toujours pensé que Dieu était un océan de joie. C’est ce paradoxe¹ de la coexistence de la joie et de la souffrance – en Jésus de Nazareth et en Dieu lui-même – que nous allons étudier, afin qu’il éclaire, sans le supprimer, le mystère immense de la souffrance des hommes.

I. Souffrance et joie en Jésus de Nazareth

Jésus a été à la fois l’homme le plus heureux et le plus douloureux qui ait jamais vécu sur terre.

A. Jésus est l’homme qui, sur terre, a le plus souffert

a. Jésus a souffert dès les débuts de sa vie

Au cours d’une nouvelle apparition dont elle bénéficiait dans son monastère de Paray-le-Monial, Jésus expliqua un jour à sœur Marguerite-Marie pourquoi elle devait vénérer son Cœur couronné d’ épines et surmonté d’une croix – et non sa tête. C’est que celle-ci n’a souffert que durant les quelques heures de ma Passion, lui répond-il, « tandis que mon Cœur a souffert depuis le premier instant de mon existence ».

Jésus a en effet souffert dès les débuts de sa vie en voyant que, sur terre, son Père n’était pas aimé. Il a également souffert d’apercevoir toutes les souffrances qu’à cause de leurs péchés‚ il devrait endurer lui-même et il a entrevu enfin toutes les souffrances que subiraient les hommes à travers les siècles, soit à cause de leur fidélité héroïque à l’Évangile, soit à cause de leurs multiples ingratitudes.

b. Jésus a été tenté

Nous verrons dans le chapitre VI combien Jésus a dû lutter et prier pour ne pas céder à la suggestion que Satan ne cessait de Lui faire : « Profite de ta puissance pour accomplir quelques prodiges spectaculaires : tu auras tout le monde à tes pieds et tu ne seras pas obligé de monter au Calvaire ! » Or, ce n’était pas la Volonté du Père. Ces suggestions de Satan étaient d’autant plus séduisantes que Jésus avait effectivement le pouvoir d’échapper à ce drame de la Passion, mais son Père ne lui en avait pas donné la permission !

c. Dans la nuit du Jeudi saint au jardin des Oliviers, Jésus a vécu une terrible agonie

Cette nuit-là, Jésus a spécialement souffert en pensant à tous ceux qui, à la suite de Judas, refuseraient de se laisser envahir par les flots de tendresse qui couleraient de son Cœur. Il a certainement repensé à ce qu’il avait dit quelques mois auparavant en regardant la ville de Jérusalem du haut du mont des Oliviers : « Jérusalem, Jérusalem, toi qui tues les prophètes et lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants à la manière dont une poule rassemble ses poussins sous ses ailes… et vous n’avez pas voulu » (Mt 23,37). La mauvaise volonté des hommes capable de mettre en échec la Volonté infiniment aimante de Dieu !

C’est pourquoi Dieu est en colère contre le péché du monde car, si son cœur est plein de miséricorde pour les pécheurs, il a horreur de leurs péchés, il est en colère contre eux. Lors de son agonie, Jésus a accepté que son Père l’oblige à boire à sa coupe pleine de colère contre le péché des hommes : « Abba ! Père ! tout t’est possible, emporte cette coupe loin de moi. Mais non pas ce que je veux, mais ce que tu veux » (Mc 14,28). C’est en ce sens que l’Apôtre a pu dire : « Celui qui n’avait pas connu le péché, Dieu l’a fait péché pour nous » (2Co 5,21). Oui, Dieu a permis que Jésus expérimente d’une certaine façon la souffrance du pécheur qui se détourne de Dieu !

Nous pouvons en deviner quelque chose en écoutant ce que dit Jean de la Croix d’une âme que le Seigneur fait participer au mystère de son agonie : « Elle se sent privée de Dieu, châtiée par Dieu, rejetée de Dieu, objet de colère et d’indignation pour Dieu. Et, ce qui surpasse tout le reste, elle appréhende que cet état ne soit irrévocable, éternel². »

N’en concluons pas que Jésus se soit alors senti abandonné par son Père, puisque le seul moment où nous voyons Jésus appeler Dieu son Père : « Abba ! », c’est précisément durant cette agonie (Mc 14,36). Et s’il reprend déjà, comme il le fera le lendemain, les premiers mots du psaume 22 : « Mon Dieu, mon Dieu pourquoi m’as-tu abandonné » (Mc 15,34), il ne pouvait pas ne pas penser aux accents triomphants des derniers versets qui chantent à l’avance la merveilleuse fécondité des souffrances que subira un jour ce Serviteur souffrant : « La terre entière se souviendra et reviendra vers le Seigneur. »

d. Enfin et surtout, Jésus a terriblement souffert durant sa Passion de l’ horrible torture qu’Il endurait.

Ce fut une mort par crucifixion précédée par une flagellation administrée sur tout son corps par des soldats romains déchaînés contre cet homme qui voulait, disait-on, devenir le roi des juifs : ils avaient été tout heureux d’enfoncer sur sa tête un gros fagot d’épines et de la transformer en couronne royale !

Les chrétiens ont toujours trouvé normal de réfléchir souvent à l’énormité de toutes ces souffrances endurées par Jésus, afin de croire davantage à son amour. Et quand certains d’entre eux ont le privilège de recevoir de Lui quelques messages « en direct », Jésus les encourage à méditer souvent sa Passion afin de s’émerveiller davantage de son amour. C’est l’encouragement que reçut régulièrement Gabrielle Bossis.

Gabrielle Bossis, comédienne et mystique (1874-1950)

En 1923, Gabrielle Bossis, une célibataire originaire de Nantes, compose à 49 ans, sur la suggestion de son curé, une comédie en trois actes pour les salles de patronage – alors très fréquentées. Elle la joue avec un tel succès qu’on lui demande d’en composer d’autres et de les jouer un peu partout dans le monde. Le succès est toujours au rendez-vous. Avec beaucoup de doigté, elle fait passer dans les reparties de ses personnages la « Petite Voie » de Thérèse qu’elle a bien assimilée, grâce à l’accompagnement de l’abbé Larose, fondateur et curé à Nantes de la paroisse Sainte-Thérèse-de-l’Enfant-Jésus.

Et voici qu’en 1936, Jésus se met à lui parler « en direct » en lui demandant de vivre encore plus intensément un vrai cœur à Cœur avec lui. Son père spirituel, un jésuite, le P. de Parvillez, la rassure : c’est vraiment Jésus qui vous dicte ces messages et qui vous demande de les noter pour qu’ils soient plus tard publiés. Les lecteurs comprendront ainsi qu’une très grande intimité avec lui peut être vécue par une personne qui ne cesse de voyager à travers le monde et d’inventer toutes sortes de gags pour faire rire son public.

Ces messages paraissent à partir de 1950, l’année de sa mort, en sept petits volumes, publiés successivement chez Beauchesne sous le titre voulu par Jésus lui-même : Lui et moi. Ils aident ceux qui s’en imprègnent à faire de leur vie un véritable « voyage de noces » avec lui.

En faisant chaque jour son Chemin de croix, Gabrielle avait pris l’habitude de contempler longuement les mains et les pieds de Jésus transpercés. Jésus l’invite à continuer cette pratique et à prolonger son regard sur sa Passion pour goûter plus profondément son amour. Il le lui dit par exemple en juillet 1938, alors qu’elle priait, à Chambéry, dans une petite église à flanc de montagne : « Honore Ma Face vivante. Mes yeux qui ont vu les instruments de Mes tortures. Mes oreilles qui ont entendu injures et insultes. Mes narines qui ont senti l’infection des crachats. Mes lèvres, posées sur le fiel. Mes joues, gonflées et meurtries. Toute ma figure défigurée³. »

Si Jésus a terriblement souffert sur terre, il a toujours été, en même temps, infiniment heureux. C’est ce qu’il a expliqué au frère Marcel Van dans les colloques qu’il eut avec lui, durant son année de noviciat (1945-1946) : « Petit Marcel, ma vie a été une vie de souffrance, mais jamais je n’ai été triste d’avoir à souffrir. Par conséquent, ma vie doit être appelée une vie douloureuse, mais non une vie malheureuse. Si je m’étais attristé en face de la souffrance, comment pourrais-je maintenant t’exhorter à être toi-même joyeux, quand tu rencontres la souffrance ? Marcel, il ne faut donc jamais croire que j’ai été triste d’avoir à souffrir, ni te troubler, si tu l’entends dire⁴. »

B. Jésus est l’homme qui, sur terre, a été le plus heureux

a. Il jouissait sans cesse d’ être le Fils bien-aimé du Père

Jésus n’avait pas besoin de croire qu’il était le Fils bien-aimé du Père. Il l’était et il a manifesté plus d’une fois devant ses Apôtres la conscience qu’il avait de l’être. Il jouissait donc à tout instant de la tendresse – les torrents de l’Esprit Saint ! – que le Père ne cessait de faire déborder sur lui !

Durant toute sa Passion, Jésus a continué à vivre cette joie infinie d’être le Fils bien-aimé. N’oublions pas la distinction fondamentale que le concile de Chalcédoine (451) nous demande de faire en Jésus entre sa Nature divine et sa nature humaine. C’est bel et bien le Verbe, la Deuxième Personne divine, qui souffre et qui meurt sur la croix, mais dans sa nature humaine, tandis que dans sa Nature divine il reste infiniment heureux. Un bonheur qui fait partie intégrante de son Être divin et dont il ne peut pas se dépouiller.

Néanmoins, en venant sur terre, le Fils bien-aimé a accepté de ne pas être traité comme tel par ses contemporains. On a vu plus haut qu’il a même aimé en un sens ces mauvais traitements que les hommes lui ont fait subir, puisqu’ils finiraient ainsi par comprendre l’amour fou dont Dieu les aime.

Malheureusement, un certain nombre de théologiens contemporains se sont permis de remettre en question cette distinction fondamentale entre les deux natures du Christ, bien mise en valeur par le concile de Chalcédoine. Ils estiment que, par amour, le Fils bien-aimé a renoncé pendant quelques années, en venant sur terre, à son bonheur éternel de Fils unique, et que la Trinité tout entière elle-même, par amour, est entrée dans ce drame et en souffre⁵. Tout se passe comme si ces auteurs ne supportaient pas que Dieu puisse avoir un privilège énorme, celui de ne pas souffrir comme nous. Il faudrait que Dieu puisse nous dire : « Je souffre tout à fait comme vous puisque, par amour, j’ai renoncé un moment à être Dieu ! »

L’ idée récente d’un Dieu impuissant et malheureux

Combien de malheureux qu’indigne la notion de son omnipotence accourraient du fond de leur détresse si on leur demandait de venir en aide à la faiblesse de Dieu ?

Sur cette terre où il a marché, comment l’avons-nous vu, si ce n’est comme un innocent sur la paille, tout pareil aux nourrissons gisant sur la neige dans nos villages de la Campine dévastés par les troupes du roi, comme un vagabond n’ayant pas une pierre où reposer sa tête, comme un supplicié pendu à un carrefour et se demandant, lui aussi, pourquoi Dieu l’a abandonné ?

Chacun de nous est bien faible, mais c’est une consolation de penser qu’il est plus impuissant et plus découragé encore et que c’est à nous de l’engendrer et de le sauver dans les créatures.

Marguerite YOURCENAR⁶

Non, même par amour, Dieu ne peut pas renoncer à être infiniment heureux. Ce bonheur infini et inaltérable fait partie de son Être, de sa Nature divine.

b. La joie de Jésus en croix était aussi d’offrir à son Père un sacrifice qui réconciliait le monde avec Lui⁷.

Quand il entendait lire à la synagogue le récit du serpent d’airain que Moïse avait dressé dans le désert pour que Dieu puisse guérir ceux qui avaient été mordus par un serpent, Jésus savait fort bien que cette histoire annonçait prophétiquement ce qu’il devait faire lui-même : se laisser mettre en croix et pouvoir ainsi guérir tous ceux qui, dans l’avenir, lèveraient les yeux vers le Crucifié du Calvaire. Il en parle à Nicodème durant la nuit où celui-ci était venu l’interviewer : « De même que le serpent de bronze fut élevé par Moïse dans le désert, ainsi faut-il que le Fils de l’homme soit élevé, afin qu’en lui tout homme qui croit ait la vie éternelle » (Jn 3,15). Imaginons l’immense joie qui habitait l’âme de Jésus, lorsqu’il parlait ainsi à Nicodème. Sa joie d’accomplir la mission que son Père lui avait confiée, mais aussi, bien sûr, la terrible peur de la souffrance à venir.

c. Enfin, Jésus était heureux d’offrir ce sacrifice pour chacun d’entre nous. « Il m’a aimé et s’est livré. »

Cette dernière phrase est une exclamation de Paul (Ga 2,20). Effectivement, Jésus n’est pas mort pour la masse anonyme des hommes, mais pour chacun et chacune d’entre nous. C’est pourquoi Pascal a mis sur les lèvres de Jésus des paroles qui enthousiasment tous ceux qui osent croire à ce merveilleux mystère : « Je pensais à toi dans mon agonie ; j’ai versé telles gouttes de sang pour toi⁸. »

Jésus le rappelle souvent à Gabrielle Bossis : « Livré !… Si tu savais ce que cela a pu signifier pour moi !… Il faudrait avoir connu la cruauté de mes bourreaux pour comprendre mon courage, aidé par mon Amour!… Oui, je vous ai aimés, chacun, jusqu’à ces souffrances-là… Alors, ne doutez jamais de moi, parce que je suis l’Infini⁹. » Mais, réciproquement, par nos actes d’amour, chacun de nous a été pour lui comme un Simon de Cyrène dans ces minutes terribles : « N’en doute pas : est-ce que je ne voyais pas tous les temps¹⁰ ? »

Cette joie d’offrir au Père son Sacrifice pour chacun de nous, beaucoup d’artistes l’ont exprimée en mettant un sourire sur son visage de Crucifié. Tel celui qu’a dessiné Fra Angelico à Florence, dans une cellule du couvent Saint-Marc, celui qui se trouve sur le crucifix vénéré à Xavier, le village natal de François Xavier, ou celui qui se trouve sur celui que vénèrent dans leur église abbatiale les moines de Lérins.

d. Le Corps torturé de Jésus est vraiment la plus belle icône de Dieu

Quand Pilate présente à la foule Jésus déjà tout ensanglanté par la flagellation et qu’il crie « voici l’homme », il aurait pu s’écrier « voici Dieu ! » C’est en effet à ce moment-là que Jésus nous a révélé le plus clairement le fond du Cœur de Dieu : un besoin fou d’aimer et d’être aimé.

Pour répondre à notre interrogation lancinante sur l’énorme mystère du mal et de la souffrance, Dieu nous présente donc un mystère encore plus énorme, celui de son Fils crucifié : « Un scandale pour les juifs et une folie pour les païens » (1Co 1,23). Il restera toujours scandaleux pour un juif que, si Jésus est le Messie, il ait pu être cloué sur une croix, et il est déraisonnable pour un païen que, si Jésus est Dieu, il ait pu laisser entamer son bonheur. À moins effectivement que Dieu soit fou comme peut l’être un amoureux qui ne sait plus quel moyen employer pour faire comprendre à sa belle combien elle est aimée.

Confronté au mystère du mal, le chrétien ne se contente donc pas d’adorer, comme le saint homme Job, la permission extrêmement mystérieuse que Dieu donne parfois au mal et à la souffrance de nous atteindre et de nous blesser¹¹ ; il regarde longuement son Crucifix et il laisse cette réalité du Fils bien-aimé torturé imprimer dans son esprit une image de Dieu toute nouvelle. Le plus grand désir de notre Dieu est que ses enfants soient tout heureux de se savoir follement aimés par leur Créateur et qu’ils aient à leur tour le désir de l’aimer de tout leur cœur.

Car, nous y insisterons dans le chapitre VII, tel un véritable amoureux, Dieu n’a pas seulement du plaisir à nous créer et à nous combler de ses dons; il en a tout autant à recevoir les manifestations de notre reconnaissance et de notre amour !

C’est quand le « Dieu des armées » se présente à nous désarmé qu’il est le plus désarmant.

Bernard BRO

Nous retrouvons ce paradoxe de la coexistence de la joie et de la souffrance chez les Trois Personnes divines et dans le cœur du Christ ressuscité.

II. Joie et compassion en Dieu

Oui, Dieu est un océan de joie. Dans ses lettres à son grand ami Henry de Castries, le frère Charles de Foucauld évoque souvent « l’immense bonheur dont on jouit à la pensée que Dieu est Dieu et que Celui que nous aimons de tout notre être est infiniment et éternellement bienheureux¹² ».

« L’ermite est toujours heureux et sa vie s’écoule dans la pensée et la joie de l’infini bonheur, de l’immuable paix de la Bienheureuse et toujours tranquille Trinité¹³. »

Mais cette joie n’empêche pas Dieu de compatir infiniment à tous nos malheurs personnels. Comme le dit Bernard de Clairvaux, « Dieu est impassible, mais il n’est pas dépourvu de compassion ». Les Trois Personnes divines sont extrêmement sensibles à tous les malheurs qui nous arrivent mais, du fait de leur condition divine, leur immense compassion ne les fait pas souffrir comme nous souffrons nous-mêmes ici-bas, quand nous compatissons très fort à la peine de quelqu’un.

Elles sont également très sensibles à tous les sourires que nous leur adressons. Le Cantique des cantiques, dès la Première Alliance, chantait déjà cette joie que l’épouse procure à son Époux divin en lui offrant un visage souriant et ses déclarations d’amour :

Montre-moi ton visage et fais-moi entendre ta voix Car ta voix est douce et charmant ton visage (Ct 2,14).

III. Joie et compassion dans le Christ ressuscité

On peut dire la même chose de ce que connaît aujourd’hui, dans son âme humaine, le Christ Jésus ressuscité, entré à jamais dans la gloire du Père. Lui aussi est plein de compassion devant tous nos malheurs. Dans Le Mystère de Jésus, Pascal fait dire très justement à Jésus qu’il est « en agonie jusqu’à la fin du monde », puisque c’est lui qui souffre dans tous les malades de nos hôpitaux. Il a confié à sœur Marguerite-Marie combien il souffre encore aujourd’hui de l’indifférence de ceux et de celles qui croient en lui, mais qui passent des semaines entières sans lui adresser la moindre parole, le moindre regard !

Néanmoins, sa compassion des âmes en souffrance et sa déception de n’être pas aimé lui-même comme il le mériterait n’altèrent pas son bonheur, ce bonheur infini qui enchantait l’âme du frère Charles : « Notre Bien-Aimé est heureux : que nous faut-il de plus ? Que manque-t-il à notre joie ? Alléluia¹⁴ ! » Comme le disait à la fin de sa vie Mère Teresa à l’un de ses amis : « Je prie pour que rien ne puisse jamais vous remplir de douleur ou de peine au point de vous faire oublier la joie de Jésus ressuscité¹⁵. »

D’autre part, il confiait à sœur Marguerite-Marie sa joie d’être consolé de l’ingratitude des uns par la générosité des autres. Oui, Jésus, comme les deux autres Personnes divines, est vraiment un amoureux, sensible à l’indifférence des uns et à l’affection des autres ! Jésus le redit souvent à Gabrielle Bossis : il attend l’Heure sainte qu’elle a accepté de vivre chaque jeudi en fin d’après-midi avec lui, comme le collégien attend avec impatience cet après-midi de congé au milieu de la semaine¹⁶. Il lui dit de la même façon :

Fais bien ta neuvaine de la Pentecôte, unie à ma Mère et aux autres femmes dans le Cénacle. Non pas tant pour être consolée par le Consolateur, mais pour qu’il t’apprenne à me consoler. C’est une manière très douce d’aimer. C’est comme si tu m’offrais une maison nouvelle ornée de fleurs rares et de parfums, où se tiendrait un ami riche et ardent, plein de zèle pour de fréquentes rencontres et d’intimes confidences¹⁷.

Cette conviction de pouvoir faire plaisir à Jésus, de le consoler par la persévérance de leurs rendez-vous avec lui

– surtout s’ils ne s’y rendent pas « avec des pieds de plomb » –, est évidemment une fameuse source de consolation pour les chrétiens qui souffrent. Les yeux fixés sur Jésus en croix, ils essayent de vivre leurs épreuves en s’efforçant de penser à lui et de lui sourire, heureux de croire à la consolation qu’ils lui procurent et à la fécondité de leurs souffrances offertes avec amour.

1. Voir Annexe I : « Comment accepter tous les mystères de notre foi ? »

2. La nuit obscure, livre II, chapitre VI, § 2, dans Œuvres complètes, Éd. du Cerf, 1990, p. 986. Nous reviendrons dans le chapitre VII sur cette souffrance des âmes appelées à communier de très près à l’agonie du Christ. Voir p. 156.

3. Lui et moi, 7.38 ; II 103. [Les premiers chiffres indiquent la date du message. Viennent ensuite, en chiffres romains le no de l’un des sept tomes dans lesquels il est publié, puis – en chiffres arabes – son numéro dans le tome.]

4. Colloques, 5 avril 1946, Œuvres complètes, T. 2, Saint-Paul/Les Amis de Van, 2001, p. 192-193.

5. Nous avons longuement analysé et contesté cette opinion contraire à l’enseignement du concile de Chalcédoine dans notre ouvrage Dieu souffre-t-il ?, Éd. de l’Emmanuel, 2008. Le cardinal Georges Cottier, dans la préface qu’il a donnée à cet ouvrage, ne manque pas de souligner l’influence de la pensée de Hegel sur cette dérive. Influencé lui-même par la kabbale juive, Hegel pense en effet qu’il ne faut pas hésiter à introduire le devenir en Dieu.

6. L’œuvre au noir, Gallimard, 1968, p. 226. L’auteur met ces paroles sur les lèvres d’un prieur du Moyen-Âge qui se demande s’il a le droit d’adopter ces idées révolutionnaires.

7. Voir au chapitre VII cet étonnant mystère de la Rédemption du monde par la Croix du Christ.

8. Le Mystère de Jésus, in Œuvres complètes, Seuil, 1963, p. 620.

9. Lui et moi, 19.12.40 ; V 140.

10. Lui et moi, 6.2.41 ; VII 347.

11. Voir le chapitre VI sur le mystère de la Providence.

12. Charles de Foucauld‚ Lettres à Henry de Castries, Bernard Grasset, 1938. 8 juillet 1901.

13. Ibid.‚ 23 décembre 1903.

14. « Cette chère dernière place » – Lettres à mes frères de la Trappe, Paris, Éd. du Cerf, 1991, p. 313.

15. Viens, sois ma lumière, Lethielleux, 2008, 25 février 1994, p. 367.

16. À l’époque, on n’allait pas en classe le jeudi après-midi.

17. Lui et moi, 10.4.45 ; IV 16.

Conclusion

Que nous quittions cette vie d’une manière brutale ou à la suite d’une longue et pénible maladie, nous connaîtrons tous, avant d’entrer dans notre éternité, une véritable « agonie ». C’est un mot qui vient du grec agôn (combat) et que les chrétiens utilisent pour désigner l’ultime combat que tout homme doit vivre à la fin de son pèlerinage sur terre. Il nous sera donné de revoir alors toute notre vie en un éclair et de la revoir à la lumière de la miséricorde divine, une lumière que nous n’aurons jamais eue auparavant.

L’hypermnésie que connaissent certaines personnes qui croient leur dernière heure arrivée peut nous donner une petite idée de la vision que nous aurons alors. Un homme qui pense être en train de se noyer revoit en un instant tout le film de sa vie : il se rappelle soudainement des événements qu’il avait totalement oubliés¹.

C’est l’expérience que fit François Xavier lorsqu’en 1549 il faillit mourir dans un naufrage lors de sa traversée de Malacca au Japon. Il en parle dans une lettre qu’il écrit à ses frères de Goa : « O mes frères, qu’en sera-t-il de nous à l’heure de notre mort si, durant notre vie, nous ne nous préparons pas et ne nous disposons pas à la science de l’espoir et de la confiance en Dieu car, à ce moment-là, nous nous retrouverons en plus grandes tentations, souffrances et épreuves que jamais, aussi bien pour l’esprit que pour le corps² ».

Victor Hugo n’avait pas tort d’écrire qu’au moment de la mort « le masque tombe du visage de l’homme et le voile du visage de Dieu ». Oui, à l’heure de notre mort – le moment le plus important de notre vie –, nous accèderons à une lucidité sans précédent. Nous nous verrons en vérité, dépouillés de tous les oripeaux avec lesquels nous nous étions jusque-là plus ou moins déguisés. Heureusement, la miséricorde de Dieu nous apparaîtra plus éclatante que jamais.

Mais ce ne sera pas encore la vision face à face ! Car il nous faudra précisément, en cet instant d’éternité, demander pardon à Dieu pour toutes les fautes de notre vie. Un acte de contrition que le Seigneur attend de nous depuis toujours et que nous pourrons enfin lui adresser. C’est pourquoi nous prions chaque jour la Vierge Marie de nous aider très spécialement « à l’heure de notre mort » – ce moment crucial où nous aurons à poser l’acte ultime de notre liberté, celui dont dépendra toute notre éternité ! En apercevant tout à coup la profondeur de notre misère, nous devrons nous jeter une dernière fois – et avec une entière confiance – dans les bras de Jésus.

En attendant cette heure où nous nous endormirons dans le sommeil de la mort en espérant nous réveiller dans la lumière du ciel, poursuivons dans la foi notre pèlerinage sur terre. Cette foi dans les grands mystères de l’Evangile est, nous l’avons vu, ce qui nous permet de continuer à bien vivre les lourdes épreuves de notre vie. C’est pourquoi il nous faut sans cesse demander au Seigneur le don d’une foi de plus en plus vive – cette foi sans faille qui permet aux saints de ne jamais douter de son Amour et de se mettre ainsi à l’aimer et à le faire aimer de tout leur cœur.

Elle nous permet de ne pas perdre la joie au cœur de nos épreuves. Ce lien profond qui relie la foi et la joie chrétiennes est clairement proclamé dans les deux béatitudes qui se trouvent au début et à la fin de nos évangiles : celle que proclame Élisabeth, en saluant Marie qui vient la visiter –

« Heureuse, toi qui as cru ! » (Lc 1,45) –‚ et celle que Jésus proclame à Thomas huit jours après Pâques, lorsque son Apôtre jouit du privilège de pouvoir toucher lui-même les cicatrices de ses plaies – « Heureux ceux qui croient sans avoir vu ! » (Jn 20,29).

On retrouve ce lien sous une autre forme dans le conseil que Paul nous a donné à la fin de la toute première Lettre que nous gardons de lui : « Soyez toujours dans la joie, priez sans relâche, rendez grâce en toute circonstance : c’est la volonté de Dieu à votre égard dans le Christ Jésus » (1Th 5,16-18).

Mais la meilleure manière de faire ce qu’il nous dit est de commencer par mettre en pratique le dernier de ses conseils. Pour être toujours dans la joie, il faut en effet décider de vivre toutes les minutes de notre vie comme l’ont fait les hommes que la Bible nous présente comme modèles, tel le saint homme Job : ils s’efforçaient de rendre grâce à Dieu en toute circonstance, « dans le malheur comme dans le bonheur ». Nos frères du Renouveau charismatique insistent à juste titre sur l’importance primordiale de cette prière incessante de louange qui doit habiter le cœur de ceux qui souffrent : elle leur permet de vivre cette paix du cœur que Jésus a promise à ses disciples, s’ils s’abandonnaient totalement dans les bras de la Providence de son Père.

Mais, pour y parvenir, il nous faut prier sans relâche, nous livrer à cette prière de supplication dont nous avons beaucoup parlé. Comment réussir à vivre sans cesse cet abandon filial à la Volonté du Père sans nous exercer à vivre une « prière du cœur » quasi-continuelle : « Jésus, Jésus, fais passer dans mon cœur ce « oui » que tu as toujours dit à ton Père ! »

D’autre part, n’oublions jamais ce que nous n’avons cessé de rappeler, à savoir que la joie que Jésus nous donne, c’est la joie profonde du cœur, qu’ il vaut mieux désigner par le mot de paix. Cette paix qu’il nous a promise, si nous vivons ces épreuves « en lui » (cf. Jn 16,33). Une paix qui peut cohabiter avec la souffrance et la tristesse qui accompagnent normalement nos fortes épreuves.

Lorsque la petite Thérèse souffre de savoir que son père vient d’être enfermé le 12 février 1889 dans un asile, au département des semi-dangereux, elle reste en paix. Pourquoi ? Ayant beaucoup médité le mystère de la Sainte Face qu’elle a inscrit dans son nom de religieuse un mois plus tôt – « Sœur Thérèse de l’Enfant-Jésus-et-de-la-Sainte-Face » –, elle pense immédiatement que le visage défiguré de son cher papa ressemble à celui de Jésus lui-même durant sa Passion : c’est donc finalement un privilège ! Oh‚ cette étonnante et belle logique de la foi !

Oui, c’est un privilège puisque, si Papa est aujourd’hui défiguré comme Jésus, il sera totalement transfiguré dans le ciel, à l’image de la Sainte Face de son Maître et Seigneur.

Aussi peut-elle écrire à sa sœur Céline un mois plus tard, le 4 avril : « Souffrons en paix !… J’avoue que ce mot de paix me semblait un peu fort mais, l’autre jour, en y réfléchissant, j’ai trouvé le secret de souffrir en paix. Qui dit “paix” ne dit pas “joie” ou du moins joie sentie… Pour souffrir en paix, il suffit de bien vouloir tout ce que Jésus veut³. »

Cette paix n’est pas un analgésique qui stoppe notre douleur ni un fortifiant qui relance notre tonus. La tristesse n’est pas forcément éliminée, ni le courage au rendez-vous. Thérèse ne s’en étonne pas puisque, trois semaines plus tard, le 26 avril, elle écrit à sa sœur : « Souffrons avec amertume, sans courage!… Jésus a souffert avec tristesse ! Sans tristesse, est-ce que l’âme souffrirait ? Et nous voudrions souffrir généreusement, grandement !… Céline ! Quelle illusion⁴ ! » Marcel Van, disciple fervent de la petite Thérèse, sera toujours fidèle lui aussi à la grâce de lumière qu’il avait reçue à l’âge de douze ans, en la nuit de Noël 1940 : n’avoir plus peur de la souffrance, vivre ses souffrances avec joie, offrir sans cesse son sourire à Jésus pour sa joie et la conversion des pécheurs. Sa correspondance avec le P. Boucher, son père spirituel, ne cesse de revenir sur cette résolution : « Je suis triste, mais j’accepte cette tristesse avec joie⁵ ».

Mais nous sommes sûrs qu’un Jour viendra où toutes nos tristesses, toutes nos prières de supplication, seront remplacées par des cantiques éternels d’allégresse. Cette invincible espérance sous-tend tous les combats que nous menons en période de très grande souffrance. Paul s’en réjouissait à l’avance : « J’estime qu’il n’y a pas de commune mesure entre les souffrances du temps présent et la gloire qui va être révélée pour nous. La création attend avec impatience la révélation des fils de Dieu » (Rm 8,18-19).

C’est pourquoi, pleins d’assurance, nous proclamons régulièrement : « Au-delà de toute souffrance une joie sans fin nous attend ! »

1. Cf. Patrick Theillier, Expériences de mort imminente, Artège, 2015.

2. Lettres spirituelles éditées pas le P. Brou, Spes, 1937, p. 237-238.

3. Œuvres complètes, p. 386-387. Dans une conférence donnée aux carmélites avant son entrée au Carmel et dont le texte était conservé à la bibliothèque du monastère, Thérèse avait été frappée par l’insistance avec laquelle le P. Pichon, son père spirituel, avait parlé de cette tristesse de Jésus au cœur de ses souffrances.

4. Ibid.‚ p. 389. Nous avons vu dès le premier chapitre cette coexistence de la souffrance et de la joie en Jésus de Nazareth lui-même. Voir p. 22

5. Correspondances, Saint-Paul/ Les Amis de Van, 2006, p. 256.

Annexes

Annexe I

Comment accepter tous les mystères de notre foi ?

Un peu d’ étymologie

Le mot grec musterion vient de muô, qui signifie : « je suis muet » ! Une véritable onomatopée, un mot qui exprime très justement la quasi-impossibilité du muet à faire sortir un son de ses lèvres !

Le mystère est donc une réalité dont on ne peut pas dire grand-chose : on ne peut que balbutier quelques mots pour en parler. Et le mystique est celui qui, souvent avec beaucoup d’humilité, ose dire lui-même quelques mots sur ces mystères.

Il arrive que des chrétiens ne supportent pas que l’Église leur demande de croire à des mystères incompréhensibles. Elle devrait, pensent-ils, interpréter les paroles de Jésus de façon qu’elles ne soient pas trop mystérieuses. L’Esprit Saint, par exemple, ne serait plus en Dieu une Personne distincte de Jésus, le pain et le vin de nos Eucharisties ne seraient pas véritablement changés au Corps et au Sang du Christ ressuscité. Nous sommes cartésiens, disent-ils, nous trouvons ridicules que Dieu nous demande de croire à des vérités qui comportent de telles contradictions, de telles antinomies ; un seul Dieu, mais Trois personnes ! Du pain qui n’est plus du pain !

Chers« cartésiens »‚ je veuxd’abordvousrappeler‚ puisque vous semblez l’oublier‚ que Descartes était un philosophe qui reconnaissait tout à fait l’existence de mystères, car il constate comme tout un chacun que l’esprit de l’homme n’arrive pas à se comprendre lui-même. En effet, lorsque j’essaie de professer un scepticisme intégral, dit-il, lorsque j’essaie de douter de la réalité de tout ce qui m’entoure, il y a une réalité dont je ne peux pas douter, c’est le fait d’être quelqu’un en train de penser, et donc en train d’exister : je sais que je suis. Expérience qu’il résume dans sa fameuse formule : « Cogito‚ ergo sum. Je pense, donc je suis. »

Mais, continue-t-il, je ne sais pas qui je suis. Je suis obligé d’admettre que je suis un mystère pour moi-même. Je ne comprends pas ce qu’est cet esprit humain, capable de faire tant de choses. Tantôt je me souviens de ce que j’ai fait hier, mais je suis également capable de me rappeler les détails d’un événement que j’ai vécu il y a bien longtemps. J’imagine ensuite ce que je pourrai faire la semaine prochaine ou dans un mois et je décide de tout mettre en œuvre pour réaliser ce projet. À un autre moment, je réprime l’envie très forte que j’ai de me moquer de quelqu’un en me souvenant de la décision que j’ai prise avant-hier de ne plus le faire. Comment exprimer avec des mots la nature de cet esprit humain polyvalent, capable de faire tant de choses si différentes d’un instant à l’autre, de se connaître lui-même et de commander à ses neurones !

Alors ! si je n’arrive pas à comprendre mon propre esprit, il est logique que, si Dieu existe, je ne sois pas capable de le comprendre. Et, s’il vient en personne parler aux hommes sur terre et leur confier quelques-uns de ses secrets, je dois m’attendre à ce qu’ils me dépassent, qu’ils me soient très mystérieux !

Les vérités que nous enseigne Jésus sont mystérieuses, du fait qu’elles consistent presque toujours à affirmer la coexistence de plusieurs doubles réalités qui semblent à première vue incompatibles, antinomiques : un seul Dieu en Trois Personnes ; Jésus-Christ, vrai Dieu et vrai homme ; Dieu, infiniment heureux et infiniment compatissant ; Dieu mène le monde et pourtant nous sommes libres. Face à ces « antinomies », nous sommes tentés de faire une hérésie, un mot grec qui signifie « choix ». Pour supprimer l’antinomie, on choisit l’un des deux termes comme étant le seul vrai et on élimine l’autre : dès lors, il n’y a plus d’antinomie, plus de mystère.

Nous rencontrerons, lors de notre parcours, beaucoup d’antinomies de ce genre et nous verrons que ces paradoxes sont de pures merveilles, qu’ils sont les trésors de notre foi. Si Dieu nous les a révélés, ce n’est pas pour nous faire faire des actes de foi méritoires, mais parce que ce sont les secrets de sa vie intime et de nos rapports avec lui, des aspects fondamentaux de la Bonne Nouvelle qu’il voulait nous faire connaître, pour que nous en jubilions !

D’autre part, chose merveilleuse, les mystères s’ éclairent souvent mutuellement. Nous verrons par exemple au chapitre VII que le mystère du sacrifice de la croix s’éclaire prodigieusement, si on le met en relation avec le mystère de notre Dieu qui prend vraiment plaisir non seulement à nous faire des cadeaux, mais à recevoir nos actes d’amour.

Le mystère que Jésus, le Fils bien-aimé du Père, ait pu être vraiment tenté de Lui désobéir – ce que nous étudions au chapitre VI – s’éclaire si l’on admet le mystère de JésusChrist bien mis en valeur par deux Conciles successifs. Le Concile d’Ephèse (431) insiste sur le fait qu’en Jésus, il n’a qu’un seul « Moi », qu’une seule Personne, celle du Fils éternel du Père ; mais, précise le Concile de Chalcédoine (451), il faut distinguer en Jésus sa Nature divine et sa nature humaine. C’est donc sa volonté humaine qui pouvait ne pas avoir envie de souffrir, mais qui a décidé, aidée par l’Esprit Saint, d’obéir à la Volonté de son Père – laquelle ne faisait qu’un avec sa Volonté divine de Fils de Dieu, puisque les Trois Personnes de la Sainte Trinité partagent, si l’on peut dire, la même et unique Volonté.

Annexe II

Les échardes cachées les plus fréquentes de nos vies

Nous avons évoqué dans le chapitre II la terrible épreuve de la trahison de parents, d’enfants ou d’amis ou celle de la calomnie qui peut soudain détruire la réputation de quelqu’un aux yeux de toute une population. Nous signalons ici un certain nombre de blessures et de frustrations qui sont souvent à l’origine d’échardes profondément incrustées dans nos vies et dont nous souhaitons ardemment la délivrance.

I. Les handicaps

Il y a les handicaps physiques de naissance ou ceux que nous avons contractés à la suite d’une maladie ou d’un accident. Certains d’entre eux, comme la perte de la vue ou d’un membre, semblent plus difficiles à accepter, mais chacun sait que des personnes très handicapées s’en sortent bien, tellement elles ont été aidées par leur milieu familial ou scolaire à bien assumer leur infirmité. Mais n’oublions pas les innombrables séances de rééducation qu’elles se sont imposées pour y parvenir !

II. Les manques d’affection

Il y a tous les manques d’affection de la part des parents, d’un frère ou d’une sœur, d’un éducateur ou d’un professeur. On souffre par exemple, plus ou moins consciemment, de ne pas avoir été félicité autant que le petit frère ou la grande sœur, alors que nous avions d’excellents résultats à l’école ou dans la salle de sport, mais nos parents se sentaient obligés de féliciter davantage un autre membre de la fratrie, du fait qu’il avait plus de mal à réussir. Une frustration dont certains souffrent longtemps, mais dont la blessure peut enfin guérir le jour où, grâce à l’affection et à l’estime d’autres personnes ou suite à un succès personnel important, ils ont enfin réussi à ne plus douter de leur valeur.

III. La solitude affective de beaucoup de célibataires

Je pense à la souffrance intime de tous ceux et de toutes celles qui auraient bien voulu fonder un foyer ou qui l’espèrent encore et qui, pour différentes raisons, n’ont jamais réalisé ce rêve. Ils ne comprennent pas pourquoi Dieu ne les a pas aidés à se marier et avoir des enfants, alors qu’il leur avait mis ce merveilleux désir dans le cœur depuis des années. Un jour, nous l’espérons, ils rejoindront la longue liste des célibataires qui acceptent pleinement leur statut, du fait de leur engagement dans une activité qui leur plaît beaucoup, mais nous espérons surtout que ces hommes et ces femmes découvriront un jour que Jésus les appelle tous, quel que soit leur statut ou leur sexe, à un véritable « voyage de noces » avec lui¹. Une joie qui ne supprime pas la frustration d’un désir tout à fait légitime qui n’est pas satisfait.

IV. Les échecs

Ils peuvent s’être produits dans notre vie conjugale, familiale ou professionnelle ou avoir eu lieu dans nos différents engagements éducatifs, syndicaux, politiques ou paroissiaux et n’avoir provoqué aucun traumatisme, du fait que nous avons pu assez bien « rebondir », mais nous avons eu peut-être beaucoup de mal à vivre un échec de moindre importance, parce qu’il s’est produit dans un domaine où, d’habitude, nous réussissions fort bien.

V. Le souvenir obsédant d’une faute grave qui fait scandale

Je pense à un moine qui, pendant des années, a accueilli comme père hôtelier des personnes qui venaient lui confier leurs blessures ou leurs misères. Il les réconfortait par une écoute attentive et des paroles d’encouragement qui les aidaient à repartir. Après des années vécues dans ce ministère de compassion qu’il accomplissait dans une parfaite chasteté, voici qu’il lui est donné d’accompagner une personne divorcée qui souffre énormément du départ de son mari. Hélas ! il la console si bien qu’ils deviennent amoureux l’un de l’autre. Tellement amoureux que la femme devient enceinte ! En apprenant la nouvelle, il se retrouve, en un instant, le plus malheureux des hommes, plus malheureux que toutes les personnes qu’il avait réussi à réconforter pendant plus de vingt ans. Il n’est pas question que la maman se fasse avorter : il se sent obligé de quitter le monastère, d’épouser cette femme et d’élever l’enfant. Quelle souffrance pour ce moine de penser au scandale qu’il provoque dans l’esprit de tous ceux et de toutes celles qui apprennent la nouvelle et de tous ceux qui se mettent à imaginer qu’il a fait « cela » avec beaucoup d’autres femmes !

J’espère qu’il ose croire à ce qu’il a rappelé toute sa vie à ceux et celles qui venaient le voir : le Seigneur pardonne des fautes plus graves que les siennes et lui demande de reprendre dans sa détresse les versets de confiance qu’il a si souvent chantés dans les stalles de son monastère :

Et toi, tu t’es attaché à mon âme tu me tires du néant de l’abîme Tu as jeté loin derrière toi tous mes péchés (Is 38, 17).

Il n’empêche qu’il lui faudra sans doute méditer longuement toutes les vérités de l’Évangile qu’il a prêchées lui-même avec conviction pour recevoir la grâce d’y croire encore davantage et pour laisser déborder sur lui les torrents débordants de la Miséricorde du Seigneur. Il faudra aussi qu’il se rappelle que le Seigneur² aime réparer – à sa manière infinie – le mal que nous avons fait dans notre vie, lorsque nous le reconnaissons et lorsque nous lui demandons avec une entière confiance d’en assurer lui-même la réparation :

Des profondeurs je crie vers toi, Seigneur,

Seigneur, écoute mon appel !

Que ton oreille se rende attentive au cri de ma prière ! (Ps 129, 1-2)

VI. Les difficultés économiques

Pourdesmillionsde personnes àtraverslemonde, l’écharde, c’est la difficulté journalière de trouver de quoi se nourrir et se loger. Le minimum! Et s’ils le trouvent aujourd’hui, c’est la peur viscérale de ne pas y arriver le lendemain.

Et nous autres, qui mangeons sans doute chaque jour à notre faim, nous devrions avoir la hantise de tous ces affamés qui attendent notre secours. Nous devrions nous laisser sans cesse interpeller par les propos si clairs de saint Jacques : « Si quelqu’un prétend avoir la foi, sans la mettre en œuvre, à quoi cela sert-il ? Sa foi peut-elle le sauver? Supposons qu’un frère ou une sœur n’ait pas de quoi s’habiller ou de quoi manger tous les jours : si l’un de vous leur dit : “Allez en paix! Mettez-vous au chaud et mangez à votre faim” sans leur donner le nécessaire pour vivre, à quoi cela sert-il ? Ainsi donc, la foi, si elle n’est pas mise en œuvre, est bel et bien morte » (Jc 2,14-17). D’autre part, sans connaître cette misère, combien connaissent aujourd’hui, suite à la pandémie, de très grosses difficultés financières qui les empêchent désormais de vivre comme avant et d’aider les membres de leur famille comme ils le faisaient jadis.

VII. Les épreuves de santé

Un jésuite du temps de ma jeunesse redisait souvent : « L’homme est composé d’une âme et surtout d’un corps. » Un propos qui visait évidemment les prédicateurs qui oubliaient beaucoup trop de rappeler à leurs paroissiens ou leurs retraitants l’importance vitale de ces problèmes. Aussi longtemps qu’on jouit d’une bonne santé, on oublie souvent de remercier Dieu de pouvoir vaquer à toutes ses activités sans difficulté, sinon sans effort. Mais que surviennent une douleur qui laisse présager une lésion grave, une hospitalisation, la récidive d’une maladie que l’on croyait guérie ou les premiers ennuis sérieux de santé dus à l’âge, le corps rappelle soudain son existence et nous crions alors vers Dieu un véritable S.O.S. La supplication confiante de nombreux psaumes.

Mon âme est rassasiée de malheur,

ma vie est au bord de l’abîme

on me voit déjà descendre à la fosse,

je suis comme un homme fini.

Ma place est parmi les morts,

avec ceux que l’on a tués, enterrés,

ceux dont tu n’as plus souvenir,

qui sont exclus et loin de ta main. […]

Tu éloignes de moi mes amis,

tu m’as rendu abominable pour eux ;

enfermé, je n’ai pas d’issue,

à force de souffrir, mes yeux s’éteignent (Ps 87,4-10).

VIII. Les injustices

Combien de personnes sont victimes d’une grave injustice qui leur a fait perdre une somme considérable d’argent à cause de la malhonnêteté d’une personne ou d’une société qui n’a pas hésité à utiliser une astuce pour la leur extorquer ? Et l’avocat ne possède pas les documents qui permettraient à la personne de récupérer son argent. L’injustice triomphe et la colère s’empare du cœur de la personne lésée. Une écharde qui s’ajoute à tous les ennuis provoqués par cette perte d’argent : elle n’avait jamais imaginé qu’elle était capable d’être habitée un jour par une telle colère. Elle en vient même à douter de la tendresse de Dieu pour elle ;

« Comment peut-il permettre l’existence d’une telle épreuve dans ma vie ? Elle est au-dessus de mes forces ! »

IX. Une énorme inquiétude au sujet de mon avenir

La crainte d’un licenciement, d’un chômage, d’un divorce ou d’une maladie grave va jusqu’à nous faire perdre le sommeil, car nous nous demandons comment nous pourrons continuer à vivre malade, sans travail ou sans foyer.

Jusqu’ici nous chantions toujours avec joie les premiers mots du Psaume 22 : « Le Seigneur est mon berger : je ne manque de rien. Sur des prés d’herbe fraîche il me fait reposer ». Aujourd’hui, nous avons beaucoup de mal à croire que Dieu veille sur nous comme un vrai Père.

X. Les malentendus

Ils peuvent se produire dans un couple, entre parents et enfants, entre frères et sœurs, entre beaux-frères et bellessœurs, entre amis, entre associés : « On ne se comprend plus, on ne peut plus se parler ! »

L’aîné d’une famille nombreuse n’a donné aucune difficulté à ses parents durant toute sa jeunesse et son adolescence‚ mais, quelques années après son mariage, il ne donne plus aucun signe de vie à ses parents et les empêche de connaître leurs petits-enfants, parce que son épouse l’a persuadé qu’il était trop attaché à sa famille ! Ses frères et sœurs se demandent ce qui lui arrive. Heureusement, après une bonne quinzaine d’années, il accepte enfin – ainsi que son épouse – de recevoir ses parents chez lui ! Une merveilleuse réconciliation. Ici, l’histoire se termine bien. Mais comment les parents ont-ils pu vivre cette croix pendant des années sans « entrer » dans une tentation terrible de colère contre leur fils, leur belle-fille… et contre Dieu lui-même ? Dans la situation que je viens d’évoquer, ce n’est pas seulement le manque d’affection de leur enfant qui fait souffrir les parents, mais sa souffrance à lui : « Comment peut-il être heureux en nous rejetant à ce point ? » D’autre part, un sentiment très vif de culpabilité envahit souvent leur esprit, car ils se demandent s’ils ne sont pas quelque peu responsables de cette rupture : « Nous avons dû commettre une grave erreur dans son éducation pour qu’il en soit venu à couper toute relation avec nous ! » Et comme ils sont chrétiens, ils savent qu’ils devraient rester en paix, mais ils n’y parviennent pas. C’est dire le malaise qui les habite et le long parcours qu’ils devront sans doute parcourir avant de retrouver la paix qu’ils ont perdue.

Un malentendu au plus haut sommet

Quand, après trois jours de recherches, Marie et Joseph finissent par retrouver Jésus dans le Temple de Jérusalem, tout heureux de participer à un enseignement donné par des rabbins, ils lui demandent pourquoi il les a mis dans une telle inquiétude. Jésus leur répond tout simplement ;

« Ne saviez-vous pas qu’il me faut être chez mon Père ? » (Lc 2,49). Et Luc termine le récit par ces mots étonnants : « Ils ne comprirent pas ce qu’il leur disait. »

Jésus, le Verbe de Dieu incarné, avait pourtant l’équivalent‚ si je puis dire‚ d’un master en communication et Marie était toute remplie de l’Esprit Saint. Quelle consolation pour tous les malentendus qui se produisent entre les membres d’une même famille ! Il est arrivé que, sur terre, à un certain moment, le nouvel Adam et la nouvelle Ève n’ont pas réussi à se comprendre totalement ! L’heure n’en était pas encore venue !

Que ce rappel console ceux qui souffrent terriblement d’un malentendu qui a engendré la cassure d’une amitié qui paraissait indestructible et dont la résurgence ne semble pas pour demain !

XI. Les calomnies

Elles sont terribles, ces calomnies qui colportent de fausses nouvelles à notre sujet et qui empêchent des frères et des sœurs de continuer à nous faire confiance, à cause de la jalousie qui a germé et qui s’est développée dans le cœur de personnes qui nous aimaient bien… mais qui ont estimé à un certain moment que nous ne les aimions pas assez… ou pas autant que d’autres ! Cette jalousie, on la retrouve déjà dans le cœur de Caïn et les Évangiles ne manquent pas de nous signaler les nombreuses fois où les Apôtres se demandent quel est celui que Jésus préfère. Une jalousie qui a souvent empoisonné la fraternité des premières communautés chrétiennes et qui abîme encore trop souvent les communautés d’aujourd’hui.

XII. Les tentations charnelles

L’écharde peut être aussi d’ordre charnel. Même si, par grâce, nous ne sommes pas tombés jusqu’ici dans une addiction à regarder des images porno dans des magazines ou sur des sites internet, il peut arriver que des désirs impurs violents envahissent soudain notre imagination. Ces tentations nous étonnent d’autant plus qu’elles sont quelque chose de tout-à-fait nouveau dans notre vie. Des moniales d’une quarantaine d’années reconnaissent qu’elles n’ont jamais connu ce genre de difficultés au moment de leur adolescence mais que, maintenant, une simple image publicitaire déclenche chez elles des désirs dont elles ne sont pas fières. Qu’elles ne s’inquiètent pas ! Thérèse d’Avila demande à ses sœurs de ne pas s’effaroucher de voir surgir ces images en pleine oraison et certains commentateurs de Paul se demandent même si ce n’est pas ce genre de tentations dont parle l’Apôtre, lorsqu’il déplore la présence dans sa chair d’une écharde dont il voudrait être libéré, mais qui continue à le tarauder, malgré la prière insistante que, par trois fois,

il a adressée au Seigneur pour qu’il l’en délivre³.

Oui, quel que soit notre âge ou notre état de vie, il peut arriver que des désirs impurs surgissent soudain en nous suite à une lecture ou à la scène d’un film – pourtant correct – regardé à la télé. Ni le livre, ni le film n’étaient érotiques, mais voilà, il suffit parfois d’un rien pour que notre imagination s’emballe. Comment, en pareil cas, ne pas « entrer » dans la tentation ?

Ou bien, vous avez rencontré il y a quelque temps une charmante personne avec laquelle vous avez causé normalement. Vous avez eu l’occasion de la revoir plusieurs fois et de pouvoir converser de nouveau avec elle. Et voici que, maintenant, monte dans votre esprit un très fort désir de la revoir. Et vous sentez que ce désir n’est pas chaste. Vous hésitez à en parler à votre épouse, car vous ne voudriez pas qu’elle s’inquiète. D’autant qu’« il ne s’est vraiment rien passé » au cours de ces rencontres. Heureusement, il n’est pas prévu que vous la rencontriez dans les semaines à venir. Il n’empêche que, curieusement, vous êtes obsédé par cette femme d’une façon incroyable. La tentation est là – vraiment lancinante –, comment ne pas y « entrer » ?

Lorsque Jean de la Croix parle des tentations violentes qui surviennent parfois dans notre vie et qui requièrent un traitement « spécial », il ne désigne pas seulement les tentations de colère, mais celles dont je viens de parler. C’est donc la même riposte qu’il faudra mettre en œuvre pour ne pas « entrer en tentation » et sortir victorieux de cette épreuve.

À travers toutes ces histoires, nous vérifions combien nous sommes faibles, héritiers de ce fameux péché originel qui a fragilisé tout le genre humain. Comme le dit Paul, lorsqu’il décrit la faiblesse de l’homme blessé par ce péché : « Je ne fais pas le bien que je voudrais, mais je commets le mal que je ne voudrais pas » (Rm 7,19).

XIII. La persécution religieuse

Je termine cette énumération en indiquant enfin la difficulté par laquelle j’aurais pu commencer, puisqu’elle est celle dont Jésus parle le plus souvent à ses disciples : « S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront vous aussi » (Jn 15,20).

« Heureux êtes-vous, quand on vous persécutera et qu’on dira contre vous toute sorte d’infamie à cause de moi » (Mt 5,11). « Priez pour ceux qui vous persécutent » (Mt 5,44).

D’ailleurs, pendant des siècles, l’Église ne canonisait que les martyrs, les hommes, les femmes ou les enfants – pensez à sainte Blandine – qui étaient morts pour avoir préféré mourir plutôt que de renier leur foi en Jésus. Il a fallu attendre le ive siècle pour que Martin, l’évêque de Tours, meure avec une telle réputation de sainteté que la voix du peuple chrétien le proclame saint, alors qu’il était mort dans un lit. Les martyrs sont effectivement les chrétiens dont la mort ressemble le plus à celle de leur Maître et dont la décision de préférer le martyre au reniement de leur foi manifeste éloquemment leur profond attachement au Seigneur.

Il arrive que des martyrs sortent vivants de la prison dans laquelle ils ont croupi pendant des années. Ces « confesseurs de la foi », comme on les appelle, sont tout autant admirables – sinon plus – que ceux qui sont morts suite aux sévices qu’ils y ont endurés. Voici, parmi beaucoup d’autres témoignages, celui d’un évêque contemporain.

« C’est sa Volonté, c’est donc mon choix »

François-Xavier Nguyên Van Thuân, archevêque coadjuteur de Saigon, est arrêté en 1975, au moment où le régime communiste envahit tout le territoire du Vietnam. Il vivra treize ans en prison sans avoir été jugé ni condamné.

Voici comment il décrit les débuts de sa déportation : « Quand les communistes m’embarquent au fond du navire Hâi-Phong avec 1 500 autres prisonniers, et que nous sommes déportés vers le nord, en voyant le désespoir, la haine, le désir de vengeance sur les visages des détenus, je partage leur souffrance, mais tout de suite Jésus me rappelle que je dois de nouveau : “Choisir Dieu et non les œuvres de Dieu”, et je me dis : “C’est vraiment ici, Seigneur, qu’est ma cathédrale, c’est ici le peuple de Dieu que tu m’as donné, afin que j’en prenne soin. Je dois assurer la présence de Dieu au milieu de ces frères désespérés et malheureux. C’est ta Volonté, c’est donc mon choix.” »

C’est ensuite l’enfermement dans une cellule minuscule : « Tandis que je me trouve dans la prison de Phû-Khânh, dans une cellule sans fenêtre où il fait très chaud, je suffoque. Je sens que je perds ma lucidité peu à peu, jusqu’à l’inconscience. Tantôt la lumière reste allumée jour et nuit, tantôt il fait noir et il y a tant d’humidité que des champignons poussent sur mon lit. Dans le noir j’ai vu un trou au bas du mur (pour l’écoulement de l’eau) : je passe ainsi plus de cent jours par terre, en glissant le nez dans ce trou pour respirer. Quand il pleut, le niveau de l’eau monte et de petits insectes, des grenouilles, des vers de terre et des mille-pattes montent dans ma cellule ; je les laisse entrer, je n’ai plus la force de les faire partir⁴. »

Mais il est convaincu que Dieu permet tout cela pour le bien de l’Église du Vietnam. D’où sa devise : « C’est sa Volonté, c’est donc mon choix ! » Oui, avec une foi admirable, il choisit d’adhérer de tout son cœur à la Volonté providentielle de Dieu, qui se manifeste à lui par les circonstances dramatiques de sa détention.

1. Voir chapitre IV, p.89 et chapitre IX, p. 195.

2. Voir Chapitre IX, p.169.

3. Cf. chapitre II, p. 49.

4. J’ai suivi Jésus. Un évêque témoigne, Médiaspaul, 1997, p. 22-23. Libéré en 1988, il est nommé en 1994 par Jean-Paul II vice-président du Conseil pontifical Justice et paix. En 1998, il en devient le président, succédant ainsi au cardinal Etchegaray. En 2001 il est créé cardinal, et il meurt en septembre 2002.

Annexe III

Le Pari de Pascal

Parmi les Pensées de Pascal se trouve le célèbre fragment intitulé « Infini-Rien » et qu’on appelle habituellement « l’argument du pari¹ ». Nous allons voir le but que poursuit Pascal en le proposant à un incroyant qui ne pense qu’à jouer, à s’amuser En améliorant sa conduite, pense-t-il, l’incroyant franchira plus facilement le pas de la foi, laquelle, dit Pascal ici comme ailleurs, est une certitude.

Du doute à la certitude

Pascal commence par montrer à son lecteur libertin et agnostique qu’étant donné le gros lot en jeu (« une infinité de vie infiniment heureuse à gagner »), il a tout avantage à parier pour l’existence d’un Dieu et d’un au-delà, même s’il se trouve dans l’impossibilité d’en démontrer la réalité. La perspective de gagner l’infini doit le pousser à sacrifier sa vie d’ici-bas, à faire comme s’il existait une vie éternelle, afin de préserver sa chance – une chance sur deux! – de gagner le lot magnifique d’un bonheur infini.

Pascal dévoile ensuite le résultat qu’il espère obtenir si son lecteur suit son raisonnement. Il avoue le but auquel

il se propose de faire parvenir le libertin en le poussant à parier : en rectifiant sa conduite dans l’espoir de gagner le bonheur infini de l’au-delà (avec une chance sur deux de tout perdre !), il va se mettre dans des conditions favorables à l’obtention d’une foi véritable.

Pascal sait en effet que les passions désordonnées du cœur sont souvent le plus grand obstacle à la découverte de Dieu. Il se rappelle son propre cas. Sous l’influence des médecins jansénistes qui avaient soigné à Rouen la jambe de son père en janvier 1646, il a changé de vie, il est devenu moins esclave de ses passions. Cette première conversion, pense-t-il, a préparé la seconde, celle du 23 novembre 1654. Autrement dit, pour que notre esprit s’ouvre à la lumière,

il faut souvent que notre corps – la part « animale » de notre être – s’habitue peu à peu à lui obéir : il doit prendre de « bonnes habitudes ». C’est en ce sens que Pascal parle d’« abêtissement » : il faut que la « bête » en nous « s’accoutume » peu à peu aux exigences morales que nous serons obligés de suivre, lorsque nous recevrons le don de la foi.

Pascal explique ensuite au libertin que, même s’il ne parvient jamais à la lumière de la foi, il n’aura rien à regretter d’avoir, sous l’influence du pari, quitté ses « plaisirs empestés » : « Vous serez fidèle, honnête, humble, reconnaissant, bienfaisant, ami sincère. […] Je vous dis que vous y gagnerez en cette vie. »

Mais Pascal espère surtout qu’en avançant sur cette route de rigueur morale, le libertin accèdera un jour à la foi véritable, laquelle, dit-il explicitement, est une certitude et non un pari accompli dans le doute². Il le dit clairement à la fin de ce célèbre fragment : « À chaque pas que vous ferez dans ce chemin, vous verrez tant de certitudes de gain et tant de néant de ce que vous hasardez, que vous connaîtrez à la fin que vous avez parié pour une chose certaine, infinie, pour laquelle vous n’avez rien donné. »

Tel est bien le terme auquel Pascal espère amener le sceptique qui, au point de départ, aura parié sans aucune conviction : en fin de parcours, il connaîtra la réalité de Dieu comme « chose certaine ». En vivant dans la lumière, le libertin finira par découvrir la lumière.

2. Malheureusement beaucoup de lecteurs de Pascal se l’imaginent, faute de bien lire le fragment. Ils oublient surtout que Pascal préparait tout un ouvrage destiné à prouver la vérité de la foi chrétienne. Il y montre d’abord qu’elle a le mérite d’expliquer à la fois la misère et la grandeur de l’homme, mais il expose ensuite longuement les raisons que nous avons d’y croire. Par exemple, il n’hésite pas à faire plusieurs fois allusion aux miracles accomplis par Jésus aujourd’hui comme hier. En écrivant « Dieu sensible au cœur et non à la raison », Pascal n’exprime donc qu’un aspect de ce qu’il pense, puisqu’il a donné comme titre à l’une des « liasses » importantes de ses Pensées : « Soumission et usage de la raison ».

1. Blaise Pascal‚ Pensées, fragment 418‚ Œuvres complètes, Seuil, 1962.

Annexe IV

Litanie des Mains de Jésus

Je vous propose cette litanie pour ne pas oublier que les mains qui nous embrassent – au sens étymologique du mot – en chaque Eucharistie sont celles qui, après avoir fait tant de bien et réalisé tant de miracles, ont été ligotées au jardin des oliviers et clouées sur le bois de la croix, C’est même en se laissant lier et percer qu’elles nous ont libérés de tous nos esclavages et qu’elles peuvent désormais, transfigurées, répandre à profusion sur les pauvres pécheurs que nous sommes les torrents de la Miséricorde de Dieu. Vous pouvez réciter cette litanie ou même la chanter sur une mélodie très simple que vous inventerez.

Mains adorables de Jésus, saisissez-nous et sauvez-nous !

Mains adorables de Jésus, qui avez…

saisissez-nous et sauvez-nous !

Qui avez été formées dans le sein de la Vierge Marie‚

Qui avez appris à se joindre pour prier le Père‚

Qui avez appris à se lever pour chanter la Gloire du Père‚

Qui avez appris à travailler‚

Qui avez rendu mille services‚

Qui avez serré tant de mains‚

Qui avez fait signe à vos disciples de vous suivre‚

Qui avez mimé tant de paraboles‚

Qui avez chassé tant de démons‚

Qui avez guéri les lépreux‚

Qui avez fait marcher les paralysés‚

Qui avez ouvert les yeux des aveugles‚

Qui avez remis debout la belle-mère de Pierre‚

Qui avez réanimé la fille de Jaïre‚

Qui avez multiplié pains et poissons‚

Qui avez apaisé la tempête‚

Qui avez caressé les enfants qui montaient sur vos genoux‚

Qui avez accueilli pécheurs et pécheresses‚

Qui avez lavé les pieds de vos disciples‚

Qui avez pris le pain et la coupe de la Dernière Cène‚

Qui avez essuyé vos larmes au jardin de Gethsémani‚

Qui avez été ligotées‚

Qui avez été attachées au poteau de la flagellation‚

Qui avez été clouées sur le bois de la croix‚

Qui avez été baignées de sang‚

Qui avez été détachées de la croix‚

Qui avez été enveloppées dans le linceul‚

Qui sont restées 36 heures dans une tombe de Joseph d’Arimathie‚

Qui sont sorties de la tombe au matin de Pâques‚

Qui sont à jamais transfigurées‚

Que les Apôtres ont contemplées dans le Cénacle‚

Que Thomas a pu voir et toucher huit jours plus tard‚

Qui conservez les traces glorieuses de votre Passion‚

Qui relevez les pécheurs‚

Qui accueillez avec joie tous vos enfants prodigues‚

Qui guérissez tant de malades‚

Qui portez tous nos fardeaux‚

Qui recueillez avec amour toutes nos larmes‚

Qui agissez avec puissance dans tous les sacrements de votre Église‚

Qui empoignez tous les communiants‚

Qui façonnez avec amour notre visage d’éternité‚

Qui nous emportez vers le Père‚

Qui nous accueillerez à notre entrée dans le Ciel‚

Qui rassemblerez éternellement tous vos enfants‚

Mains adorables de Jésus, pleines de pardon et de paix‚ pleines de force et de douceur‚

pleines d’amour et de fidélité‚

Mains adorables de Jésus‚ soyez à jamais remerciées !

Du même auteur

Sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus et son prochain, Lethielleux, 1962, 3e éd. révisée, Éd. du Cerf, 2003.

Sur la terre comme au ciel, le sourire de Sainte Thérèse de Lisieux, Éd. du Cerf, 1979, 3e éd. 1990.

Sœur Marie de la Trinité, Carmélite de Lisieux, une novice de Sainte Thérèse, Éd. du Cerf, 1983, 4e éd. 2009.

Guide des difficultés de la foi catholique, Éd. du Cerf, 1989, 12e éd. 2009.

Guide des chemins de la prière, Marne, 1993, 4e éd. révisée et augmentée, Éd. du Cerf, 2003.

Dictionnaire de spiritualité, t. XVI, art. « Thérèse de Lisieux », Beauchesne, 1990, c.576-611.

Thérèse et Lisieux, Éd. du Cerf Orphelins apprentis d’Auteuil Office central de Lisieux Novalis, 1991.

Sainte Thérèse de Lisieux. La vie en Images. La collection complète des 900 images, tableaux et vitraux que Thérèse a connu. Photographies de Helmuth Nils Loose, Éd. du Cerf, 1995.

Catholicisme, art. « Thérèse de Lisieux », Letouzey, 1996.

Guide des difficultés de la vie quotidienne, Le Sarment-Fayard, 1996, 4e éd. 2011.

Sainte Thérèse de Lisieux, Docteur de l’Église. Guide de lecture, Éd. du Cerf, 1997.

Marie au cœur de nos vies, Éd. du Cerf, 1998, 2e éd. 2002.

Le mariage dans tous ses états, Le Sarment-Fayard, 1999, 4e éd. 2012. Sur les pas de Thérèse. Guide complet du pèlerin. Éd. du Cerf, 2001. Les mains de Jésus, Éd. des Béatitudes, 2001, 5e éd. 2010.

Le sourire de Jésus, Éd. des Béatitudes, 2001, 5e éd. 2010.

Les apparents paradoxes de Dieu, Presses de la Renaissance, 2003.

La voix de Jésus, Éd. des Béatitudes, 2004.

Ne te décourage pas ! Lettre à une enfant prodigue, Éd. de l’Emmanuel, 2004.

Thérèse. Quelques secrets de la joie, Éd. du Cerf, 2006.

Gagner le combat spirituel, Éd. de l'Émmanuel, 2006, Éd. nouvelle et augmentée, 2020.

Peut-on croire à la Providence ? Éd. de l’Emmanuel, 2007.

Dieu souffre-t-il ? Éd. de l’Emmanuel, 2008.

Dieu de justice ou de miséricorde ? Éd. de l’Emmanuel, 2009.

L’univers familier du Curé d’Ars, 205 documents en couleur, Traditions monastiques, 2010.

Ces vérités qui fâchent, Paroles et Silence, 2012, 2e éd. 2015.

L’ homme, ce chef d’œuvre à peine moindre qu’un Dieu, Éd. de l’Emmanuel, 2013.

Van, petit frère spirituel de Thérèse, Amis de Van, 2014.

Les trésors du Credo, Parole et Silence, 2014.

Méditez avec Sainte Thérèse de Lisieux, Salvator, 2014.

Le père Marie-Bernard, Sculpteur de Thérèse, Beauchesne, 2016.

Les messages de Jésus à Gabrielle Bossis, disciple de Thérèse, Beauchesne, 2017.

Prier 15 jours avec Gabrielle Bossis, Nouvelle Cité, 2019.

Lire en vérité Thérèse de l’Enfant-Jésus, Parole et Silence, 2019.

Les 20 questions que vous vous posez sur Jésus, Artège, 2019.

Diana Vaughan, La conversion d'une grand-prêtresse de Lucifer. Thérèse avait prié pour elle. Parole et Silence, 2020.

Achevé d'imprimer par CPI,
en décembre 2020
N° d'imprimeur : XXX

Dépôt légal : janvier 2021

Imprimé en France