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Pour la présente édition :
© PRNG EDITIONS — 2017/2019

PRNG Editions (Librairie des Régionalismes) :

48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé

ISBN 978.2.36634.074.7 (papier)

ISBN 978.2.36634.582.7 (numérique : pdf/epub)

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AUTEUR

XAVIER
DE MAISTRE

TITRE

LE LÉPREUX
DE LA CITÉ
D’AOSTE

Xavier de Maistre

(né à Chambéry, mort à Saint-Pétersbourg 1763-1852)

En qualité d’officier du Régiment La Marine,

il fut de garnison à Aoste de 1794 à 1798.

Notice sur la vie
et les œuvres
de XAVIER DE MAISTRE (1)

« De tempérament lymphatique, d’un caractère indolent, de chétif aspect, il paraissait, sinon dénué d’intelligence, tout ou moins privé de cette monnaie du génie qu’on est convenu d’appeler le talent. Distrait, silencieux, sauvage, peu enclin au mouvement et à la turbulence, entêté comme un mulet de Tarentaise, paresseux comme un lazzarone, opposant la force d’inertie aux réprimandes et aux excitations pédagogiques, il semblait à chaque instant tomber de la lune... ».

Ce portrait de Xavier de Maistre, encore enfant, que nous donne M. Descostes, est vraiment peu sympathique : mais, pensant à ce qu’il devint ensuite, nous nous l’appelons les paroles de Daudet : « L’âme des enfants est un abîme. On ne sait jamais jusqu’à quel point ils ont la notion des choses qu’ils nous disent. Dans cette germination mystérieuse qui se fait continuellement en eux tics sentiments et des idées, il y a des éclosions subites dont rien ne nous avertit, des fragments de compréhension qui arrivent à former un ensemble, rattachés entre eux par des liens que l’enfant saisit tout à coup » (2).

Ses parents et ses premiers maîtres avaient bien mal jugé ce petit garçon indolent. Son frère Joseph fut le seul à connaître que sous ce masque d’apathie se cachait une grande sagacité, une tendance naturelle à s’exalter pour le beau, à protéger les faibles et les souffrants.

Un ami de sa famille, Isnard, curé de la paroisse de Bauche, ne trouva pas de difficultés à faire germer dans cette jeune intelligence la bonne semence que la nature y avait jetée.

Peu à peu, à cette sauvagerie indomptable succéda l’amour pour ce qui est noble et distingué, et Xavier donna bientôt de telles preuves de son grand talent, qu’il n’y eut plus aucun doute sur sa vocation pour les belles-lettres.

Mais c’était un usage des familles savoyardes que l’aîné des fils fût seul destiné à recueillir et à continuer les traditions de la famille (3). Xavier, comme cadet, ne pouvait que choisir entre le cloître et le service militaire. A 18 ans, il s’enrôla dans le régiment de R. Navi, qui tenait alors garnison à Chambéry, sa ville natale.

Là, le 6 mai 1784, il exécuta en montgolfière, avec Louis Brun, une ascension qui fait époque dans les annales des voyages aériens (4).

Il passa ensuite à Alexandrie et à Turin, mais en 1792, la Savoie ayant été annexée à la France, il prit du service dans l’armée de Souvarow, et émigra volontairement en Russie.

Il y connut bien des jours de misère : il dut vivre du gain que pouvait lui procurer sa peinture (5)...