L’Auvergne
l’abcdaire désordonné

Joseph Vebret

L’AUVERGNE
L’ABCdaire désordonné

Direction éditoriale

Hélène Tellier

Éditeur

Anne-Sophie de Tarragon

Correctrice

Delphine Gay

Conception graphique

Vivien Therme/Francis Rossignol

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© Christine Bonneton éditeur

2, rue Colombier – ZA Les Vignettes

63400 Chamalières

www.editions-bonneton.com

ISBN : 978-2-38487-091-2

Christine Bonneton éditeur,

un département de Losange éditions

« La France, c’est l’Auvergne

avec quelque chose autour. »

Proverbe auvergnat

Avant-propos

Il y aurait tant à écrire sur l’Auvergne qu’une encyclopédie en plusieurs volumes n’y suffirait pas.

Car c’est ici la terre du milieu, une sorte de bastion géographique, une province dotée d’une personnalité forte, presque un pays à part entière. Au cœur du Massif central, l’Auvergne se déploie en fer à cheval autour de la Limagne. En venant du nord, on la reconnaît à cette ligne mauve qui se déploie à l’ouest, tel un chapelet de volcans placides « alignés comme une caravane de dromadaires », écrivait Jean Anglade. La sinuosité féminine de ses lignes joue avec un horizon qu’elle illumine sans jamais le contraindre. Enclave s’il en est, pays de contours souples et de courbes sensuelles. À l’est, les monts du Livradois et du Forez se découpent en vert foncé. Au sud, on devine les montagnes massives du Cantal. C’est ici l’îlot central, très jaloux de son histoire, de son territoire, de sa culture et de ses coutumes. À la fois pays physique, niché au cœur de la France, et pays « cérébral », qui désigne une appartenance, l’Auvergne, plus qu’un territoire, recouvre une entité singulière inséparable de sa géographie, assez soucieuse de ses frontières et de son patrimoine. Être auvergnat vaut titre de noblesse.

Ce pays déborde de tout ce que l’on pourrait en dire. Plus vaste que ses paysages, que ses écrivains, que son seul terroir, que Blaise Pascal et Michelin réunis, que la chaîne des Puys ou les monts du Cantal, il compose une mosaïque faite patrie. L’Auvergne demeure une contrée sauvage qui reste à explorer.

Cet ouvrage ne saurait donc prétendre à l’exhaustivité, mais à la curiosité, à la rêverie et à la subjectivité revendiquée, dans le choix des entrées comme dans le traitement des sujets. Cet abécédaire, désordonné pour mieux se perdre dans ce pays aux mille facettes, fait défiler plusieurs siècles heureux ou tourmentés et raconte une même épopée, celle d’un pays façonné par son sous-sol, son climat, les hommes, son histoire et sa géographie.

Et je fais miens ces mots empruntés à mon cher Vialatte dans L’Auvergne absolue : « L’Auvergne est plus un secret qu’une province. Elle vous tourmente toujours d’un songe. C’est quand on l’a trouvée qu’on la cherche le plus. »

Frontières

L’Auvergne stricto sensu comprend administrativement les quatre départements de l’Allier, du Puy-de-Dôme, du Cantal et de la Haute-Loire. Limitée à ses quatre départements, l’Auvergne est plus grande que la province historique qui fut l’un des sept comtés d’Occitanie : elle comprenait les actuels départements du Puy-de-Dôme et du Cantal, auxquels s’ajoutaient le nord-ouest de la Haute-Loire et l’extrême sud de l’Allier. Puis s’agrégèrent le département de l’Allier (une petite partie du Bourbonnais reste néanmoins en dehors de l’Auvergne, dans la région Centre-Val de Loire voisine, au sud du département du Cher), le Velay, une part du Gévaudan à l’extrême sud-ouest de la Haute-Loire, un bout du Vivarais à l’extrême sud-est de la Haute-Loire et un morceau du Forez à l’extrême nord-est de la Haute-Loire.

La région Auvergne-Rhône-Alpes

Depuis le 1er janvier 2016, la France compte treize régions administratives en métropole au lieu de vingt-deux. Sans grande concertation, et sans tenir compte des spécificités culturelles propres à chaque terroir, la région Auvergne fut réunie à la région Rhône-Alpes pour former la région Auvergne-Rhône-Alpes (douze départements), nouvelle structure dans laquelle les quatre départements auvergnats, l’Allier, le Puy-de-Dôme, le Cantal et la Haute-Loire ne représentent plus que 14 % du PNB et 18 % de la population totale.

Un paysage rude

« Le paysage change à chaque détour. Il est ici rude, sévère, hostile ; tout est noir ou gris foncé ; les rocs dénudés ont des airs méchants, féroces. Soudain une prairie de velours, dont le gazon tondu ras par la dent des moutons fait songer aux pelouses d’un parc anglais, descend nonchalamment jusqu’à la rive et vient baigner ses pieds dans le courant apaisé. Au milieu, de tout petits îlots, avec une touffe d’aunes et quelques fleurettes, semblent des barques joyeuses en partance pour on ne sait quelle fête inconnue ; des moulins, blottis comme en embuscade dans une anfractuosité, sont en apparence séparés du monde et guettent silencieusement les poissons qui sont ou des truites agiles ou des saumons venus de la mer lointaine. »

Georges Renard, À travers les régions de France, 1914

Royat-les-Bains

Dans la seconde moitié du xixe siècle, Royat-les-Bains, construite aux pieds des volcans, est l’une des destinations à la mode. On y vient prendre les eaux réputées soigner les rhumatismes et les maladies cardio-artérielles. Les sources étaient déjà exploitées par les Romains, mais c’est après le passage de Napoléon III et de l’Impératrice Eugénie, en juillet 1862, et par la magie du chemin de fer reliant Paris à la gare de Clermont-Ferrand depuis 1858, que la station thermale prend son envol, attirant l’aristocratie et la bourgeoisie du monde entier. On y croise le Prince de Galles (futur Edouard VII), Léopold II, le roi des Belges, la reine d’Italie, mais aussi des écrivains en vogue, des artistes et des hommes politiques : les frères Goncourt, George Sand, Sarah Bernard, Colette, Stéphane Mallarmé, Félix Faure, Maurice Barrès…

L’âme de l’Auvergne

« Objets inanimés, avez-vous donc une âme ? », s’inquiétait Lamartine, dans un vers demeuré célèbre. Mais il ne fait nul doute que si le poète romantique avait eu l’occasion de gravir le géant débonnaire par le chemin des Muletiers, l’émotion ressentie en son sommet aurait suffi à le convaincre de l’affirmative après qu’il se soit contenté de regarder autour de lui. Dans le lointain, la Montagne bourbonnaise et les Bois noirs au nord, les monts du Forez et le massif du Mézenc, aux limites de l’Ardèche, à l’est, les monts Dore au sud, et les monts du Cantal, l’Aubrac, la Margeride plus bas encore, autant de paysages qui constituent l’Auvergne dans toute sa splendeur. Et à ses pieds, presque à portée de main, la Chaîne des Puys, dernière-née des bouleversements géologiques du pays du milieu, qui se déploie sur trente-deux kilomètres avec ses quatre-vingts volcans alignés comme à confesse.

En des temps très reculés, les anciens entrevoyaient plus souvent, au fond des cratères stromboliens ou au bord des maars faussement impassibles, les doigts crochus du diable que l’œuvre créatrice de Dieu. Ainsi naquirent des légendes ancestrales qui se répétaient au coin du feu. Ce n’est qu’au mitan du xviiie siècle, grâce au géologue Jean-Étienne Guettard – qui, revenant d’Italie où il avait assisté à une éruption du Vésuve, fit le rapprochement –, que fut levée une partie du mystère : ni Dieu ni diable, mais le déchaînement des éléments naturels, la croissance d’un être doté de vie, la Terre.

La cure des Pieds Nickelés

Les Pieds Nickelés, trois filous à la petite semaine, firent un séjour en Auvergne à la faveur d’une cure thermale. Croquignol, Filochard et Ribouldingue renouvellent sans cesse l’éternel jeu du gendarme et des voleurs. Mais les clichés sont traités au premier degré : les curistes sont réputés snobs et pleins aux as, ils ressemblent à des « bonnets de nuit », l’eau fait rouiller, la bouse de vache pue, de même que la fourme du Cantal, et il neige sur La Bourboule durant la saison thermale… Du grand Guignol, sans intérêt. L’Auvergne est moins rustique qu’il n’y paraît.

Inscriptions à l’Unesco

L’Auvergne compte trois inscriptions au patrimoine mondial de l’Unesco :

1. Notre-Dame-du-Port à Clermont (Puy-de-Dôme), l’Hôtel-Dieu et la cathédrale du Puy-en-Velay (Haute-Loire) en 1998 au titre des « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France ».

2. La Chaîne des Puys-Faille de Limagne (Puy-de-Dôme) en 2018.

3. Vichy (Allier) en 2021 au titre des « Grandes villes d’eaux d’Europe ».

Les irréductibles en Auvergne

Les historiens ne le mentionnent nulle part. Pourtant, en 50 av. J.-C., de célèbres Gaulois vinrent en villégiature dans notre belle région. En effet, Abraracourcix, chef d’un village d’Armorique, a dû se rendre à Aquae Calidae (Vichy) pour y suivre une cure thermale. On a beau être un irréductible Gaulois, résistant vaillamment à l’envahisseur romain, on ne souffre pas moins du foie, surtout si l’on ripaille régulièrement de moult sangliers rôtis à la broche. Tous les clichés sont là, évidemment, mais traités sans acrimonie ni moquerie. Les valeureux Gaulois se rendent à Nemessos (Clermont-Ferrand) pour y rencontrer Coquelus, un ancien légionnaire reconverti en fabricant de… roues. L’entreprise est ultramoderne pour l’époque. Astérix et Obélix traversent des bureaux où du personnel grave des plaques de marbre. « Nous vendons des roues dans le monde entier, explique la secrétaire, alors forcément, il y a beaucoup de travail. » La référence à une célèbre manufacture de pneumatiques n’échappera à personne.

La pascaline et le carrosse à cinq sols

Blaise Pascal, Clermontois d’origine né en 1623, a marqué l’histoire des sciences et des techniques. Mais il est deux inventions pour lesquelles on ne lui rend pas assez hommage. D’abord, la première machine à calculer, dite la Pascaline, qu’il conçut à 19 ans pour aider son père dans ses calculs et qu’il mit au point en 1645 après une cinquantaine de prototypes dont il existerait encore huit exemplaires dans le monde. La seconde invention est au moins aussi déterminante. Ce fut lui qui mit au point, en 1662, la première compagnie de transports en commun, les carrosses à cinq sols, qui parcouraient tous les jours aux mêmes heures cinq itinéraires différents. N’ayant pas l’argent nécessaire pour développer l’entreprise, il s’associa avec le duc de Roannez, le marquis de Crenan, le marquis de Sourches et Arnaud de Pomponne. Les voitures accueillaient huit passagers et les cochers portaient des uniformes aux couleurs du Roi et de la ville de Paris, le bleu. Ce fut un succès. Hélas, Pascal n’en put mesurer la portée. Il mourut cette année-là, alors qu’il n’avait que 39 ans.

Coulées

Les Auvergnats utilisent le mot cheire (ou cheyre) pour désigner les coulées récentes refroidies, dont les surfaces peuvent adopter plusieurs aspects : lisses pour les laves très fluides, scoriacées ou chaotiques pour les épanchements plus visqueux. Deux cheires de la Chaîne des Puys se distinguent particulièrement.

Le puy de Côme, à Saint-Ours-les-Roches, parfait spécimen de volcan strombolien, présente la particularité de posséder deux cratères, voire quatre, quasi circulaires, emboîtés selon pratiquement le même axe. Entré en éruption voici 16 000 ans, il déversa six à huit coulées de basalte qui s’empilèrent, alternant avec des couches de scories, entre de longues périodes de repos. Ainsi, la cheire de Côme, à la surface rugueuse et fragmentée, épaisse parfois de 130 mètres, se répandit sur presque dix kilomètres de long et jusqu’à trois de large, pour atteindre Pontgibaud et la vallée de la Sioule. Une superbe hêtraie la recouvre, tandis que dans le sous-bois la mousse s’est emparée des blocs qui affleurent depuis des milliers d’années. Durant les chaleurs de l’été, un phénomène inattendu se produit : les vents d’ouest qui se faufilent dans les galeries sous la roche congèlent l’humidité ambiante pour former de la glace au fond des cavités. Avant l’arrivée des réfrigérateurs, les habitants des environs se servaient dans ces « trous à glace » pour conserver les aliments, et l’hôpital de Clermont-Ferrand s’en faisait livrer des blocs. Dans les années 1840, l’inventeur du bleu d’Auvergne, Antoine Roussel, utilisait ces caves naturelles pour y affiner son fromage.

Plus au sud, sur la commune de Saint-Genès-Champanelle, le puy de Lassolas et le puy de la Vache, jumeaux à la beauté tranquille, d’un rouge caractéristique, celui de la pouzzolane basaltique, des gamins à peine âgés de 8 000 ans, présentent tous deux des cratères égueulés en raison de la coulée continue de lave déversée lorsqu’ils sont entrés en éruption. La cheire d’Aydat a serpenté sur une quinzaine de kilomètres jusqu’à l’actuel village de Saint-Saturnin, construit en son extrémité orientale. En se solidifiant, elle a contrarié le trajet de plusieurs cours d’eau, créant deux retenues, le lac de La Cassière et celui d’Aydat.

Mystérieux lac Pavin

« Le Pavin s’étendait, vraiment digne, par sa solitude et sa sauvagerie, du nom qui lui a été donné : Pavens, le redoutable, l’effrayant. C’est une nappe d’eau presque ronde, d’une circonférence d’une lieue environ, prise entre les bords, taillés à pic, d’un cratère. Cela fait une immense coupe, remplie jusqu’aux deux tiers de sa profondeur par cette eau immobile, verte et glacée. Au-dessus s’érige la longue falaise, circulaire et boisée. Le lac était recouvert en ce moment d’une couche de glace qui arrivait tout près du bord. À peine s’il restait une marge d’eau libre qui se crispait dans un clapotis imperceptible. Le soleil frappait cette glace miroitante, comme givrée. La neige des derniers jours et de la nuit blanchissait les cimes des sapins et des mélèzes. Elle avait fondu sur les feuilles séchées des hêtres. L’ensemble formait un horizon d’horreur de la plus farouche beauté. Pas trace de vie humaine, qu’une barque, un vieux bachot noyé d’eau et amarré contre une pierre. Une paix de tombe enveloppait l’ancien volcan, coupée par le bruit des branches mortes qui criaient sous les pieds… »

Paul Bourget, Le Démon de midi, 1914

Les travailleurs de l’amer

Ambroise Labounoux, après un apprentissage dans les distilleries alsaciennes, crée en 1885 en Corrèze, avec des cerises limousines, le kirsch portant son nom. Le succès est immédiat. Un jour, de passage dans le Cantal, il découvre une boisson composée par les paysans du cru, le quinquina du pauvre, élaboré à partir de racines de gentiane infusées dans du vin blanc et réputées pour leurs bienfaits. Son fils Alfred, qui a très tôt appris à Bordeaux le métier de liquoriste, a l’idée de créer sa propre liqueur apéritive à partir des mêmes racines de gentiane récoltées sur les pentes du puy Mary, près du village de Salers, qui donnera son nom à cette boisson aux différentes couleurs de bouchon selon le degré d’alcool. Et, grâce au train et aux Auvergnats de Paris, la Salers va très vite conquérir la capitale et devenir la fée jaune, appréciée pour son goût amer, sa couleur et ses propriétés digestives. On rencontre la gentiane au-delà de mille mètres, au milieu des pâturages des hauts plateaux et au flanc des montagnes. Les fleurs jaunes s’épanouissent le long de tiges robustes et vivaces de plus d’un mètre, accrochées à des racines qui vivent jusqu’à cinquante ans. De mai à octobre, on peut croiser les gençanaïres qui, au prix d’un dur labeur, extraient les racines avec un outil très particulier, la fourche du diable, permettant de faire levier. Mais il faut être patient, comme seuls le sont les Auvergnats, pour accéder à cet or jaune des montagnes, car la plante ne fleurit pour la première fois qu’au bout de sept à dix ans, entre 800 et 2 500 mètres d’altitude. Et il faut attendre une trentaine d’années pour en récolter les racines qui peuvent descendre jusqu’à un mètre de profondeur.

Les trois points culminants du Puy-en-Velay

• Le rocher Corneille qui domine la ville de ses 130 mètres, surmonté de la statue de la Vierge, née de la fonte de 213 canons pris aux Russes lors du siège de Sébastopol durant la guerre de Crimée. 262 marches à gravir.

• Le mont Aiguilhe, surnommé la « fiente de Gargantua », un piton volcanique surgi de l’eau (les lieux n’étaient qu’un lac à l’époque), atteignant 80 mètres de hauteur, sur lequel trône une église romane, la chapelle Saint-Michel. 268 marches à gravir.

• La cathédrale Notre-Dame-de-l’Annonciation à l’étonnante architecture : lorsqu’il a fallu l’agrandir au xiie siècle en raison de l’affluence des pèlerins, les architectes romans n’ont eu d’autre choix que de construire au-dessus du vide. Et de fait, l’escalier conduisait alors directement au cœur de l’église, ce qui faisait dire qu’on y entrait par le nombril et ressortait par les oreilles. 134 marches à gravir.

Elle est à toi cette chanson

Georges Brassens n’a jamais oublié ce qu’il devait au couple formé par Marcel Planche et Jeanne Le Bonniec qui, durant la guerre, lui offrir le gîte et le couvert alors qu’il fuyait le STO, donnant ainsi naissance à la célébrissime Chanson pour l’Auvergnat en 1954 : Elle est à toi cette chanson, Toi l’Auvergnat qui sans façon, M’a donné quatre bouts de bois, Quand dans ma vie il faisait froid.

Des gens simples, miséreux au grand cœur, exilés à Paris comme nombre d’autres « bougnats », marchands de charbon et cafetiers, partis la mort dans l’âme à la recherche d’une situation plus clémente dans la capitale, où ils fondèrent même une ambassade… Une région jalouse de son territoire comme de sa culture, qui a cependant été un vaste réservoir d’émigration, que ce soit vers la région parisienne, l’Espagne ou l’outre-mer. L’Auvergnat est un sédentaire voyageur !