Hommes, mers et terres du Nord au début du Moyen Âge. Volume 2

Centres, communications, échanges

Stéphane Lebecq

DOI : 10.4000/books.septentrion.45639

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d'édition : Villeneuve d'Ascq

Année d'édition : 2011

Date de mise en ligne : 16 octobre 2020

Collection : Histoire et civilisations

ISBN électronique : 9782757421598

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782757402160

Nombre de pages : 326

Référence électronique

LEBECQ, Stéphane. Hommes, mers et terres du Nord au début du Moyen Âge. Volume 2 : Centres, communications, échanges. Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2011 (généré le 20 octobre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/45639>. ISBN : 9782757421598. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.45639.

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Voici, pour la première fois réunis, les principaux articles que l’auteur a publiés entre 1984 et 2010. Qu’ils s’intéressent aux rituels funéraires et au processus de christianisation des sociétés barbares, au paysage des contrées littorales ou au devenir des vieilles cités, à l’émergence d’une nouvelle économie portuaire ou à la floraison monastique, aux communications terrestres ou aux mouvements de bateaux, c’est toute l’histoire des mers du nord de l’Europe et de leurs régions riveraines qui est ici brassée, entre le déclin de l’Empire romain dont elles n’étaient qu’un horizon lointain et l’émergence de l’Occident médiéval dont elles sont devenues le centre.
Dans le premier volume Peuples, cultures, territoires, on trouvera les études relatives aux contacts ethniques et culturels entre les peuples barbares du Nord, en particulier à leur christianisation, et à l’histoire des paysages et des sociétés littorales ; et dans le second volume Centres, communications, échanges, on trouvera les études relatives aux « places centrales » héritées des temps anciens (les cités) et aux nouveaux pôles de vie et d’activités humaines (les monastères, les emporia), à la logistique des communications maritimes, fluviales et terrestres, et à toutes les formes d’échanges (de l’échange primitif à l’échange commercial) qu’elles ont rendues possibles.

Stéphane Lebecq

Professeur émérite d’histoire médiévale à l’Université Charles-de-Gaulle – Lille 3, Stéphane Lebecq est spécialiste de l’histoire des peuples et sociétés de l’Europe du Nord au très haut et haut Moyen Âge (ve-xie siècles). Il s’est en particulier attaché à étudier l’histoire des communications terrestres et maritimes entre les pays riverains des mers du Nord, et à toutes les formes de contacts, matériels autant que spirituels, entre les mondes franc, frison, saxon, britannique et scandinave.

Sommaire

Première partie. Cités, monastères et emporia. Anciennes et nouvelles polarités

Le devenir économique de la cité dans la Gaule des Ve-IXe siècles

Les apparences trompeuses d’un glorieux héritage

Une médiocre réalité

Une nouvelle donne (VIIe -IXe siècles)

Grégoire de Tours et la vie d’échanges dans la Gaule du VIe siècle

Les activités marchandes dans l’œuvre de Grégoire de Tours

Le regard de Grégoire et les réalités de la vie économique

Esclaves et esclavage dans l’Occident du haut Moyen Âge

Questions de définition

L’esclavage dans la Rome tardive et chez les Barbares

À propos de l’esclavage domestique

À propos de l’esclavage rural

Esclaves ruraux et paysans dépendants libres

Le rôle des monastères dans les systèmes de production et d’échanges du monde franc entre le VIIe et le début du IXe siècle

Les patrimoines monastiques : un désert plus intérieur qu’extérieur

Les monastères comme centres économiques

Les monastères dans le grand circuit économique

La Neustrie et la mer

Les côtes de la Neustrie : aspects du peuplement et ouverture sur la mer

Les ports de la Neustrie et la prépondérance de Quentovic

Les contacts avec l’arrière-pays, ou Quentovic restitué

Quel outre-mer ?

Les agents de l’échange

Entre les invasions et le grand essor du XIe siècle : vrai ou faux départ de la croissance urbaine dans l’espace rhéno-mosan ?

Le legs de Rome et le relais ecclésial

Du VIIe au IXe siècle, les formes du renouveau

Le temps des reclassements (fin IXe – Xe siècle)

Aux origines du renouveau urbain sur les côtes de l’Europe du Nord-Ouest au début du Moyen Âge ? Les emporia des mers du Nord

Du Sud au Nord

Petite chrono-géographie des emporia

Interprétations et conclusions

L’emporium protomédiéval de Walcheren-Domburg : une mise en perspective

Rappel des découvertes archéologiques faites sur le site de Domburg

Les principales occurrences du nom de Walcheren dans les sources écrites des VIIe -XIe siècles

L’équation Domburg = Walcheren

L’histoire de Walcheren-Domburg en perspective

Quentovic : un état de la question

La durée d’activité du vicus de la Canche

La localisation du vicus

Aux origines du développement du vicus

Le grand port de la Neustrie du très haut Moyen Âge

Le rayonnement de Quentovic

Pour conclure : le progressif effacement de Quentovic

L’administration portuaire de Quentovic et de Dorestad (VIIIe -IXe siècle)

Ports et douanes au nord du royaume des Francs

Le ripaticum de Dorestad

« Préfets » et « procurateurs » de Quentovic

La réorganisation administrative de Charlemagne

Deuxième partie. Routes de mer, routes de terre et communications marchandes

Entre Antiquité tardive et très haut Moyen Âge : permanence et mutations des systèmes de communication dans la Gaule et ses marges

Le devenir de la voie de terre

Les avantages de la voie d’eau

Anciens centres, nouveaux centres et mutations des systèmes de communications

Entre Manche et Mer du Nord, entre Grande-Bretagne et continent, les relations à travers le détroit dans les premiers siècles médiévaux

Le détroit aux derniers siècles de l’Empire romain

Un nouvel état des lieux (VIe -VIIe siècles)

Quentovic et les ports du détroit

« En barque sur le Rhin. » Pour une étude des conditions matérielles de la circulation fluviale dans le bassin du Rhin au cours du premier Moyen Âge

Le cours du Rhin

Les escales du Rhin

La batellerie rhénane

Les techniques de navigation

Les objets du trafic

Alcuin sur la route

Les voyages d’Alcuin

Alcuin en voyage

Voyages rêvés, voyages manqués, voyages métaphoriques

Pour une histoire des équipages (mers du Nord, Ve -XIe siècles)

La question des effectifs

Armateurs, capitaines, matelots : l’équipage et ses maîtres

Une sphère culturelle homogène

Dans l’Europe du Nord aux VIIe -IXe siècles : commerce frison ou commerce franco-frison ?

L’activité des marchands frisons

La Frise, province carolingienne

La part des Frisons et des Francs dans la fortune de Dorestad

Les marchands au long cours et les formes de leur organisation dans l’Europe du Nord et du Nord-Ouest aux VIIe-XIe siècles

Prolégomènes

Les voyages marchands

Structures de l’entreprise marchande

Les marchands outre-mer

Les Frisons de Saint-Goar : présentation, traduction et bref commentaire des chapitres 28 et 29 des Miracula sancti Goaris de Wandalbert de Prüm

Chapitre 28 : Du Frison qui a été mis en péril à peu près de la même façon

Chapitre 29 : De l’esclave d’un marchand qui échappa miraculeusement au péril de l’eau

Quelques mots de commentaire

Aelfric et Alpert. Existe-t-il un discours clérical sur les marchands dans l’Europe du Nord à l’aube du XIe siècle ?

Un même type social : le marchand

Deux discours

Préjugé et expérience

Première partie. Cités, monastères et emporia. Anciennes et nouvelles polarités

Le devenir économique de la cité dans la Gaule des Ve-IXe siècles1

Note de l’éditeur

Publié dans La fin de la cité antique et le début de la cité médiévale de la fin du IIIe siècle à l’avènement de Charlemagne, actes du colloque de Nanterre, éd. Claude Lepelley, Bari, Edipuglia, 1996, p. 287-310.

Prétendre évoquer le devenir économique de la cité gauloise entre le Ve et le IXe siècle, c’est poser une multitude de questions, et pour commencer s’interroger sur le rôle de la cité dans la production, la distribution, la transformation et la consommation des biens ; sur l’évolution de ce rôle dans une société en totale mutation ; sur ses éventuelles modifications structurelles – en particulier sur ses transformations quantitatives, qualitatives, voire géographiques. Et puisque je m’attacherai particulièrement à la dimension spatiale du rôle économique de la cité, je devrai envisager ces transformations aussi bien au plan local – en m’interrogeant sur les places respectives du chef-lieu de la cité, de son immédiat suburbium et de l’ensemble du pagus – qu’au plan interrégional, voire international, mettant les pieds dans le débat naguère initié par Henri Pirenne sur le passage de l’économie antique à l’économie du haut Moyen Âge, c’est-à-dire du passage d’une économie dans laquelle les grands échanges auraient été tributaires du vecteur méditerranéen, et où les rôles de concentration et de redistribution des richesses et des services auraient principalement reposé sur la cité et sur le système de communications de la voirie romaine, à une économie dans laquelle la Méditerranée et l’ancienne voirie n’auraient plus été les principaux vecteurs de la vie d’échanges, où une certaine reprise, peut-être, se serait amorcée à partir des rivages septentrionaux, et où dans tous les cas la ville, et plus singulièrement le chef-lieu de la cité, auraient été confinés dans un rôle de consommation presque purement passif2. Que peut-on penser de tout cela aujourd’hui, en se gardant de toute tentation de théorisation, et en se fondant sur la multiplication des découvertes archéologiques – faites plus souvent dans les périphéries que dans les vieux centres urbains –, sur l’affinage toujours plus précis des connaissances numismatiques, et sur la relecture de textes qui, dûment critiqués, sont souvent plus fiables qu’on ne l’a cru longtemps ?

Les apparences trompeuses d’un glorieux héritage

Passé le Ve siècle, la plupart des chefs-lieux de cités sont restés lieux de pouvoir, et pour certains d’entre eux lieux de séjour, voire capitales royales3. Au rythme de sa conquête, Clovis s’est installé à Soissons, puis à Paris – vraisemblablement dans ce qui avait été le siège des autorités romaines à l’extrémité ouest de la Cité4. Son petit-fils Théodebert s’est installé de la même façon dans le praetorium des gouverneurs romains de Cologne, qui avait abrité le séjour des rois francs du Rhin avant leur soumission aux Mérovingiens, en attendant que les premiers rois d’Austrasie s’installent, dans le courant du VIe et au début du VIIe siècle, à Reims puis à Metz5. Les rois wisigoths ont fixé leur capitale à Toulouse et Narbonne, en attendant Barcelone puis Tolède6 ; les Burgondes à Genève et Lyon7. Et Théodebert, maître de la Provence vers 537-540, s’est aussitôt montré à Marseille et surtout à Arles, où il a organisé des courses dans le grand amphithéâtre8. Panem et circenses, pensera-t-on : le roi barbare paraît perpétuer dans la cité les usages de distribution de biens pratiqués par les empereurs. À défaut du roi lui-même, c’est son fondé de pouvoir, le comte, qui, pendant un à deux siècles, résida de préférence dans le chef-lieu de la cité9 : représentant du roi en matière de justice (grosse pourvoyeuse de richesses par le système des amendes et de la composition pécuniaire), responsable du fisc hérité de Rome, aussi bien de l’administration des domaines que de la levée des impôts, par exemple des vectigalia prélevés sur la circulation, la vente et l’achat des marchandises, le comte fit de la cité le centre d’un « réseau de prélèvement de biens »10 dont il gardait une part, contribuant peut-être, avec le relais de son entourage et de ses subordonnés, à la perpétuation d’un marché laïc de produits de luxe.

Surtout, l’évêque s’est (presque) partout imposé comme le substitut des anciennes magistratures, prenant en particulier et par une évolution pas toujours claire le relais du defensor, dont il avait parfois assumé la fonction, comme à Angers à la fin du IVe siècle où à Tournai au début du VI11, et bénéficiant dans tous les cas d’une multiplication de ses compétences civiles, comme cela a encore été constaté à Cahors sous l’épiscopat de Didier, au milieu du VIIe siècle12. L’évêque et le clergé de la cathédrale se trouvèrent bientôt, grâce à l’afflux des donations pieuses, à la tête d’un patrimoine considérable réparti dans le pagus et parfois au-delà. Fondateur souvent des basiliques funéraires élevées dans les suburbia sur les tombes de ses prédécesseurs ou des anciens martyrs, ou encore sur de prestigieuses reliques amenées à grands frais d’un ailleurs plus ou moins lointain, l’évêque les dota à son tour de biens-fonds – comme le fit en 572 Domnulus du Mans en faveur de l’église Saint-Vincent13 –, faisant de ces institutions nouvelles des lieux d’accumulation de la richesse. Cette accumulation n’était pas gratuite : elle devait permettre à l’évêque et aux églises d’assumer les fonctions qui étaient désormais les leurs – non seulement en matière liturgique, mais encore en matière de grands travaux urbains, et surtout d’assistance publique. Hincmar et Flodoard rapportent tour à tour comment saint Remi, nutritor du peuple de Reims, fit dans ce but constituer des stocks de blé sur les terres de sa cathédrale, en particulier dans sa villa de Sault14. Les pauvres, qui, comme à Tours15 ou à Trèves16, étaient enregistrés sur une matricule, pouvaient bénéficier de ces distributions annonaires, ou de l’hébergement dans les hospitia et autres xenodochia édifiés par les églises, par exemple par celles de la vaste Aquitaine17. Ainsi la cité – quelquefois grâce au séjour royal, plus généralement grâce à celui du comte, presque unanimement grâce à celui de l’évêque – continua-t-elle d’apparaître comme un lieu de concentration, de transformation et de redistribution des richesses.

Le marché constitué par les cours royales, comtales, et surtout épiscopales resta aux Ve-VIe siècles connecté sur le réseau des grands échanges, dans lequel la Méditerranée continua d’être la principale pourvoyeuse, et Marseille le principal point focal : on pense à ce marchand originaire d’Auvergne qui avait fait fortune dans la cité phocéenne et que Sidoine Apollinaire recommanda à tel de ses correspondants18, ou à ce prêtre tourangeau familier de Grégoire de Tours qui se rendait sur les bords du Vieux Port pour s’y livrer à des activités mercantiles19. Le commerce méditerranéen trouvait à l’intérieur de la Gaule le relais de ces nombreuses colonies orientales (juives, syriennes, grecques) qui, dès le Ve siècle, avaient appelé sur elles la vindicte d’un Salvien vitupérant contre « ces foules de negotiatorum et Syricorum qui avaient pris position dans presque toutes nos civitates »20. Aux VIe -VIIe siècles nos sources écrites en signalent à Narbonne, Marseille, Arles, Uzès, Vienne, Lyon, Mâcon, Auch, Bordeaux, Saintes, Poitiers, Clermont, Bourges, Orléans, Tours, Nantes, Besançon, Paris, Trèves, Cologne…21 – autant dire dans chaque port important de la Méditerranée, le long de chacune des grandes voies de communication qui s’en échappaient vers le Nord (en particulier le long de l’axe Rhône/Saône) ou vers l’Atlantique (en particulier le long de l’isthme aquitain par le Lauragais et la Garonne, ou le long de la vallée de la Loire), et enfin dans les rares cités du Nord qui étaient devenues capitales royales ou dont la très ancienne vocation militaire avait fait des places industrieuses et cosmopolites. Dans la même cité, ces colonies pouvaient être nombreuses – au Sud, comme à Narbonne, où le concile de 589 fit interdiction à quiconque de travailler le jour du Seigneur, « qu’il fût Goth, Romain, Syrien, Grec ou Juif »22 ; ou au Nord, comme à Orléans, où en 585 le roi Gontran fut acclamé « ici dans la langue des Syriens, là dans celle des Latins, ailleurs dans celle des Juifs »23.

Grâce à Grégoire de Tours, certains de ces Orientaux nous sont plus connus que d’autres, comme le Grec Christophe qui alla acheter du vin sur le marché d’Orléans, qui venait d’en être approvisionné en grandes quantités, pour en charger des navires à destination de sa ville de Tours24 ; comme Eusèbe, « marchand syrien de race », qui fit de nombreux présents à l’entourage du tout jeune Clotaire II pour devenir évêque de Paris vers 591, et qui, parvenu à ses fins, « choisit des Syriens de sa race pour servir au palais épiscopal »25 ; ou comme le Juif parisien Priscus, « familier du roi Chilpéric parce qu’il achetait pour lui beaucoup de marchandises », et qui, sollicité de se convertir au christianisme, demanda au roi un délai « jusqu’au mariage de son fils avec une Juive de Marseille »26. Le témoignage de Grégoire est triplement intéressant : il nous montre ces Orientaux installés dans les anciennes cités où ils constituent des colonies solidaires ; il nous les montre livrés à des activités mercantiles variées (pas nécessairement luxueuses : on ne sait si le vin d’Orléans est un vin d’importation ou un vin local, quoique je plaide plus volontiers pour la première solution), mais nouant des liens particuliers avec les marchés socialement et économiquement privilégiés ; il nous les montre enfin entretenant des liens économiques et sociaux entre plusieurs cités, parfois très éloignées les unes des autres : le projet matrimonial de Priscus s’inscrit probablement dans le cadre d’échanges multiformes, spécialement économiques, entre un marchand parisien fournisseur privilégié d’une clientèle choisie (le texte montre précisément qu’il suit le roi jusque dans sa villa suburbaine de Nogent) et un correspondant marseillais, à pied d’œuvre dans ce qui est resté à la fin du VIe siècle le principal port d’importation de la Gaule.

En douterait-on ? Agathias, le chronographe de Justinien, qui n’a jamais mis les pieds en Gaule, dit de Marseille dans la seconde moitié du VIe siècle qu’elle était « toujours digne des colons qui l’avaient fondée »27. Les auteurs occidentaux évoquent eux aussi la place préservée par la cité phocéenne dans le système des grands échanges – Grégoire de Tours par exemple, qui évoque l’arrivée dans le cataplus (c’est-à-dire dans la zone de débarquement) du port de Marseille de navires d’outre-mer chargés de jarres remplies d’huile28. D’ailleurs, on voit encore dans la documentation écrite du VIIe et du début du VIIIe siècle, de grands établissements monastiques de la Gaule du Nord entretenir avec la cité phocéenne des liens économiques véritablement structurels : d’après un diplôme perdu rapporté dans les Gesta Dagoberti du IXe siècle, Dagobert aurait offert aux moines de Saint-Denis une rente annuelle de 100 solidi prélevée sur le teloneum du catabolus de Marseille pour pouvoir subvenir à leur ravitaillement en huile29. Sans doute existait-il donc à Marseille un cellarium fisci comparable à celui qu’un diplôme de Chilpéric II en faveur de Corbie signale à Fos, et dont on a tout lieu de penser qu’il avait une origine impériale30. Les fouilles faites dans le quartier de la corne nord-est du port ont montré qu’entre la muraille antique et celle-ci, dans un secteur en voie d’envasement, s’était perpétué un quartier d’ateliers (suggéré par la présence de nombreuses scories de fer) et peut-être d’entrepôts, tandis que des quais sommaires avaient été à plusieurs reprises (d’une part aux alentours de 500, d’autre part aux alentours de 600) aménagés en avant du quai du Haut-Empire de façon à intégrer la zone envasée : outre diverses monnaies, en particulier de Théodebert Ier, maître des lieux de 546 à 548, et diverses productions céramiques locales, on y a retrouvé, importées jusque dans la première moitié du VIIe siècle, des céramiques africaines et orientales associées aux importations d’huile et de vin31...