À la p’tite flamme

Qui n’a jamais cessé de grandir

« On ne choisit pas de naître tout comme on ne choisit pas de mourir. En revanche, ce qu’il y a entre les deux nous appartient. »

Maud Fa Lir, cérémonie du Souvenir.

Le désert Aza. C’est au-delà de la chaîne escarpée des Katharos que se trouvait une partie des réponses à nos questions.

Nous nous sommes mis en route pour cette contrée inconnue de la Terre d’Érenn, après avoir rapporté au roi du Pays de Dôn l’ignoble secret caché au sein de la prison de Trafalgar Gaol. Tous, sauf Luke qui décida de rester pour servir au sein de l’Ordre de Lugh. Guidés par Vesper et Télia, nous sommes arrivés à Éana, une cité nichée au beau milieu des montagnes. Quelle ne fut pas notre surprise en y apprenant que nos deux amis aziens en étaient en réalité les princes ! Ces derniers nous offrirent l’hospitalité avant de nous emmener à la Vallée Rose, fief des souffleurs de verre où nous pensions obtenir des informations sur l’origine des carreaux à réservoir utilisés par Tazig Kozh. Malheureusement, juste avant notre départ, Rodan s’effondra. Les Particules injectées par Erwann Fir Bolg sur l’île d’Ériù, en l’absence du bijou de mentirite de l’ancien commandant, commencèrent leur œuvre. Aurélia resta donc à son chevet et c’est sans eux que nous prîmes la route.

Nos investigations nous menèrent sur la piste des Tzigaïs, un peuple nomade suspecté de voler les cargaisons de ces carreaux, prévus pour la ville de Dithorba, l’oasis du désert Aza. Afin de vérifier notre hypothèse, nous leur tendîmes un piège qui se retourna contre nous : je fus enlevée à mes compagnons. À ma grande surprise, je me retrouvai dans les geôles de Dithorba, accueillie par Elliott Da Fay, le seigneur de l’oasis et cousin de Vesper et Télia. Ce dernier me révéla l’histoire des Sources du Chaos, ces descendants de Dôn et Llyr, immunisés contre le Fléau. Et dont je faisais moi-même partie ! Il avoua son alliance avec Tazig Kozh et son intention de le doubler pour prendre possession de la Terre d’Érenn. Avec moi dans son camp, il n’avait plus rien à craindre du Fléau. Heureusement, mes amis réussirent à pénétrer dans Dithorba et à éliminer Elliott Da Fay.

De retour à Éana, mon nouveau statut de Source fut mis à l’épreuve par Aurélia qui utilisa mon sang pour soigner Rodan. À notre immense soulagement, l’ancien commandant guérit. L’espoir de débarrasser la Terre d’Érenn du Fléau était dorénavant permis. Cependant, la menace de Tazig Kozh planait toujours sur le Pays de Dôn. Et son terrible plan allait bientôt être mis à exécution.

« Les légendes sont des graines portées aux quatre vents qui ensemencent l’esprit des hommes. »

Jildaz Eil San, Les Sources du Chaos.

Il était né sans mère. Sans père. Retrouvé emmailloté dans une vieille grange d’un bourg minuscule non loin du lac Adria. Pas de nom et encore moins d’initiales brodés sur la couverture sale et rapiécée qui le protégeait à peine des températures encore fraîches de la fin de l’hiver. Son identité, il la devait aux prêtres du collège de Lein qui l’avaient accueilli, faute d’âmes généreuses dans ce petit village reculé du Pays de Llyr.

Il vivait sans pleurs. Sans cris. Conscient déjà que son existence avait, un jour, dérangé. Pas de joie ni de tristesse pour animer son visage pourtant joufflu de nourrisson. Ses premières émotions, il les ressentirait plus tard, auprès de la déesse qu’il aimera de toute son âme.

Il grandissait sans attaches. Sans amour. Étranger à ces liens si spéciaux que son arrivée solitaire au monde l’avait à jamais privé de tisser. Pas de famille ni d’amis pour l’accompagner sur le chemin qu’il avait choisi. Son âme sœur, il l’avait rencontrée dès lors que son pied avait foulé le sol d’un temple de Danann, lui offrant plus que son cœur, mais son être tout entier.

Il conquérait sans peur. Sans doute. Investi par ce don incroyable, ce privilège dont l’avaient doté les dieux comme une revanche à sa triste condition d’orphelin. Sa gloire, il était sur le point de la toucher du doigt après tant d’années de labeur à gravir la pente escarpée du pouvoir.

Il était prêt. L’heure était venue.

PARTIE X : HEIM

Chapitre 1 – Le départ

« Les îles, isolées du reste du continent, semblent épargnées par le Mal. Sans l’homme, impossible pour le Fléau de traverser les mers. »

Rodan Di Photh, cahier de laboratoire II.

Dix jours. Dix jours qu’ils attendaient cette nouvelle livraison. Pendant ce temps, les corps s’amoncelaient. Les extraits s’oxydaient à l’air libre dans des jarres remplies à ras bords. La salle blanche de Trafalgar Gaol qui avait fait sa fierté s’était vite transformée en dépotoir. En désespoir de cause, Balthazar Da Hind avait abandonné les inoculations, cependant les infectés qui devaient être ponctionnés avaient suffi à déborder sa capacité de traitement. Dégoûté, il contemplait du haut de sa passerelle le précieux liquide mortifère se décomposer faute de carreaux à réservoir pour le préserver.

Depuis la mise à sac de son laboratoire par cette enflure de Rodan et ses acolytes, il avait pourtant bien travaillé, redoublant d’efforts pour remettre en état les installations qu’il avait mis si longtemps à concevoir. Reconstituer les stocks de Fléau perdus pendant la bataille n’avait également pas été une mince affaire. Ces semaines de délais imprévus n’avaient pas du tout plu au régent et ce dernier lui avait bien fait comprendre qu’il ne tolérerait plus la moindre contrariété dans ce projet. Seulement, cette fois, il n’était en rien responsable du désastre qui se tramait sous ses yeux.

Pour la énième fois de la journée, Balthazar convoqua le milicien assigné à la logistique : rien n’avait encore été livré. Que diable foutaient ces maudits Aziens ? Alors qu’il s’apprêtait à perdre espoir, le grondement formidable de la porte de Trafalgar Gaol retentit. Étouffant un gémissement de soulagement, le professeur se rua en direction de l’entrée, impatient de recevoir enfin la marchandise tant attendue. Le désappointement affaissa les traits tendus de son visage en découvrant, en lieu et place de fourgons, la cavalière à l’origine de l’ouverture de la gueule de la prison. Sans prendre la peine de masquer sa déception, il s’avança vers la visiteuse qui mettait pied à terre.

– Générale Ber Tolt, je dois avouer que ce n’est pas vous que j’attendais. Que me vaut cette visite ?

Hélène Ber Tolt épousseta sa tenue et recala derrière son oreille une mèche de cheveux blonds, délogée de son chignon par sa chevauchée. Le motif au serpent dépassait du col officié de son uniforme et son écusson de générale brillait au soleil froid qui dominait le ciel d’Ériù. Sans s’embarrasser de formules de politesse, elle vint directement au but.

– Il est inutile d’espérer encore quoi que ce soit de ces énergumènes, le prévint-elle. Dithorba a coupé toute communication avec Llyr. Nous ne comptons plus sur eux. Le régent a donc décidé qu’il était temps de passer à l’action.

Interloqué par ces informations inattendues, Balthazar perdit contenance une fraction de seconde. Tazig Kozh lui avait promis bien plus de temps ! Il se reprit rapidement.

– Déjà ? Ce n’est pas ce dont nous avions convenu ! Ce n’est p…

La lame glacée d’une épée se plaqua contre sa gorge.

– Silence ! La volonté du régent est la prolongation de celle de Danann. Oseriez-vous contrarier la déesse ?

De la menace de la générale ou de celle de Danann, le professeur ne sut dire ce qui l’effraya le plus. Il déglutit péniblement avant de repousser lentement l’arme d’Hélène Ber Tolt.

– De combien de carreaux avez-vous besoin ?

– Chargez tout ce que vous avez sur le bateau amarré dans la crique.

Balthazar gémit. Tout ! Tous ses précieux projectiles embarqués sous ses yeux. Toutes ces heures de mise au point et de travail arrachées à leur créateur. Bien sûr, le réservoir appartenait au génie azien, mais ce qu’il contenait, cet élixir aussi translucide que meurtrier, c’est à lui qu’on le devait. À lui, qui avait su transformer les essais laborieux de ce minable Rodan Di Photh en une réussite absolue. Sans compter les nouvelles propriétés que manipuler le Fléau dans ces conditions hors normes lui avait permis de découvrir ! De nouveaux symptômes que la multiplicité des cas avait mis en évidence, une évolution de la maladie plus rapide au fur et à mesure des contaminations artificielles menées par ses soins. Parfois, les changements étaient tels qu’on aurait dit de toutes nouvelles Particules. Si le régent le dépossédait de son terrain de jeu, alors il le privait de ces nouveaux savoirs ! Non, c’en était trop pour Balthazar. Son regard humide implora la générale.

– Quand ? Quand pourrons-nous reprendre les essais ?

– Si tout se passe comme prévu alors nous n’aurons plus besoin de tes services. D’ailleurs, je mets un terme à notre collaboration immédiatement.

Outré, le professeur voulut répliquer à grands cris. Seul un gargouillis étranglé sortit de sa gorge. Tranchée par la lame impitoyable de la générale.

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Le navire affrété par Hélène Ber Tolt fendait les eaux froides du nord de la mer d’Aslinn, transportant à son bord la mort en milliers de petites doses. En maintenant cette vitesse, il lui faudrait deux jours pour rallier sa destination. À condition, bien sûr, que rien ni personne ne vienne se mettre en travers de son chemin. La générale était confiante. La mer d’Aslinn était trop vaste pour être quadrillée par des bateaux dôniens.

Debout à la poupe du bateau, elle se donnait une posture de cheffe autoritaire tout en respirant profondément l’air humide et iodé qui l’aidait à enrayer son mal de mer naissant. Hors de question de se montrer en état de faiblesse devant ses soldats et les membres de l’équipage. À la fois maudissant et contrôlant sa nausée, elle se complimenta intérieurement d’avoir pris la décision d’éliminer Da Hind. Ce fou était une menace pour le régent. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne fasse passer ses propres intérêts dérangeants avant la mission que Tazig Kozh lui avait confiée. De plus, on ne pouvait pas faire confiance à ces gens-là. Les hommes de science. Ils jouaient avec un feu que Danann leur donnait l’illusion de maîtriser. Ni plus ni moins. Pour elle, la maladie, quelle qu’elle soit, était une volonté de la déesse. Seuls le repentir et la prière avaient des vertus médicinales.

Le temps était clément pour une journée d’automne. Au loin elle distinguait la ligne encore diffuse des côtes où ils accosteraient bientôt. Personne n’attendait leur venue de ce côté de la mer d’Aslinn. L’effet de surprise était leur principal allié dans cette première étape vers l’unification de la Terre d’Érenn. Avec les carreaux contaminés. Elle avait longuement discuté avec le régent du choix stratégique de l’endroit. Rassemblé suffisamment de miliciens pour mener à bien sa mission. Fait défiler dans sa tête toutes les éventualités qui pourraient la conduire à un échec. Elle ne ferait pas la même erreur que son prédécesseur en n’étant pas suffisamment bien préparée. Pauvre Erwann. La honte du fiasco à l’origine de sa disparition devait le poursuivre jusque dans la mort. Hélène s’en sentait parfois coupable. Après tout, elle aussi avait commis des erreurs. Mais pas aussi grossières. Inspirant à pleins poumons, elle se consola. La mort d’Erwann allait finalement servir les intérêts de la régence.

Chapitre 2 – La cérémonie

« Je fus triste de les quitter, toutefois le devoir m’appelait ailleurs. Je savais également, en mon for intérieur, que je reviendrais un jour en Aza. Et pour être certain que mon souhait se réalise, je m’en fis la promesse. »

Rodan Di Photh, carnet de voyage.

Entièrement nue, Maud se contemplait dans l’ovale de la psyché qui, depuis plusieurs jours, l’épiait et la guettait. Elle était toujours Maud. Malgré le hâle inhabituel que le soleil d’Aza avait tatoué sur sa peau, la cicatrice rouge qui zigzaguait désormais sur son avant-bras gauche, la ligne de ses muscles qui saillaient à présent sur son ventre et ses cuisses. Le feu de sa chevelure, méchée çà et là de blond, les taches de rousseur éclaboussant plus que jamais son nez et ses pommettes, la gravité remplaçant l’insouciance dans le vert empire de ses yeux. Elle était toujours Maud et appréhendait ce nouveau reflet d’elle-même comme si elle se découvrait dans un nouveau vêtement. Soi, mais pas tout à fait. Elle était Maud. Elle était une Source. Une Soustraite. Un Miracle. Elle scruta le tain du miroir, chercha à voir au-delà de sa peau ce qui la rendait si spéciale et si précieuse. Ce sang qui portait, depuis que son cœur le propulsait dans ses veines, ce que tous convoitaient. L’incroyable était invisible. Elle en était le coffre-fort. La gardienne absolue. Elle avait toutes les raisons du monde de se sentir différente. L’attrait de l’aventure avait façonné son corps délicat de prêtresse en celui d’une voyageuse aguerrie. Les dangers avaient renforcé sa prise sur son sabre et aiguisé ses sens. Mais ce matin, en se regardant dans ce miroir, elle n’aurait aimé y voir que le reflet d’une jeune femme qui avait fait l’amour avec celui qu’elle désirait. À demi enfoui sous les draps, Yian dormait toujours, étranger à ces émotions qui la secouaient.

Elle le réveillerait plus tard. En soupirant, elle s’arracha au regard angoissé que lui renvoyait la fille du miroir et enfila ses sous-vêtements. La robe l’attendait patiemment sur le dossier d’une chaise ; la lumière du matin chamarrait son tissu précieux de reflets irisés. Télia avait insisté pour la lui offrir et même si la prêtresse avait été gênée un instant par la générosité du geste – nul doute qu’elle avait dû coûter plus que le raisonnable – elle était heureuse de ce que le vêtement représentait pour elle. Délicatement, elle s’en saisit, savourant la fluidité et la douceur de la matière qui vivait entre ses doigts. La caresse de la soie la fit presque frissonner lorsqu’elle se glissa dans la robe et Maud pensa aux mains de Yian qui avaient suivi, un peu plus tôt, le même chemin. La toilette lui tombait jusqu’aux pieds, enveloppant sa silhouette d’un bleu nuit intense. Un pan drapé sous sa poitrine et noué dans le creux de ses reins soulignait sa taille tout en structurant l’ensemble. Maud hésita sur ce qu’il advenait de faire de sa longue crinière rousse. Démêlant grossièrement les mèches à l’aide de ses doigts, elle les remonta ensuite sur sa nuque en une masse volumineuse qu’elle maintint d’une main en demandant silencieusement son avis à la fille du miroir. Elle lâcha tout. Les doigts de Yian s’étaient refermés sur son poignet et les cheveux de la prêtresse se répandirent en cascade sur ses épaules et dans son dos que le profond décolleté de la robe dévoilait à moitié. Surprise, elle trouva le regard bleu acier du jeune homme dans la psyché.

– Je les préfère comme ça. À moins que tu ne tiennes à montrer à tout le monde que tu es une dure à cuire.

Lentement, il la fit pivoter de trois quarts et dégagea ses cheveux : quatre marques blanches zébraient son dos de part en part, souvenir cuisant de sa rencontre fortuite avec une manticore, l’un des plus féroces prédateurs de la Terre d’Érenn. La prêtresse grimaça. Elle avait agi stupidement ce jour-là, ignorant sciemment l’avertissement de Yian en s’aventurant désarmée dans la forêt. Un coup d’œil au reflet du jeune homme suffit à lui indiquer que lui aussi se souvenait parfaitement de ce jour où il lui avait sauvé la vie.

– En réalité, je crois que oui. Je ne veux plus, je ne suis plus celle qui doit être sauvée. Je suis…

– Une Source ?

Yian haussa un sourcil. Maud garda le silence. Il poursuivit.

– Et pour cela, tu te devrais d’être forte ? De montrer tes cicatrices comme l’étendard de ce nouveau statut que tu n’as pas choisi ?

– Bien sûr que non ! Je refuse simplement d’être traitée comme une petite chose fragile.

– Les petites choses fragiles ne survivent généralement pas aux maladies incurables. Rien que cela devrait valoir toutes les balafres du monde, non ?

Sans attendre de réponse, il l’attira à lui et emprisonna ses lèvres dans les siennes. Le visage de Maud s’enflamma aussitôt et la sensation se diffusa dans son ventre lorsque le corps nu de Yian se pressa contre le sien. Alors qu’elle l’avait savouré quelques instants auparavant, elle maudit subitement le tissu de sa robe qui la privait de l’ivresse que lui procurait la peau de Yian contre la sienne. Dans un maelström de pensées confuses, elle songea à s’en débarrasser, mais la réalité reprit le dessus. À regret, elle rompit leur contact.

– Il vaudrait mieux qu’Aurélia ne te trouve pas ici lorsqu’elle viendra me chercher. Et puis, tu ne voudrais tout de même pas arriver en retard à la cérémonie, n’est-ce pas ?

– Est-ce que tu me vires de ta chambre ?

Elle se détourna résolument de Yian et rajusta sa robe pour se donner une contenance.

– Oui, absolument.

Elle retint un soupir de frustration tandis que le jeune homme se rhabillait et claquait la porte derrière lui. Elle reporta son attention sur la psyché. Les paroles du mercenaire l’avaient réconciliée – au moins momentanément – avec la fille du miroir et un sourire illumina leurs deux visages tandis qu’elles se faisaient face.

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Comme à son habitude le vent faisait danser les fanions multicolores qui couronnaient le temple. Un doux parfum d’encens embaumait la cour dans laquelle avaient pris place les invités. Maud en inspira l’essence, mélange subtil de sérénité et d’harmonie, et s’en laissa envahir. Devant elle, l’autel dressé pour l’occasion était magnifique de simplicité. L’arche sous laquelle se tenait, rigide et sérieux, le haut-conseiller Djaar, qui officierait bientôt la cérémonie, supportait une longue guirlande de plantes grimpantes au doux camaïeu de verts. Sur l’autel en face de lui, quatre imposantes bougies reposaient sur un plateau de verre, probablement soufflé par un talentueux artisan de la Vallée Rose. Un reniflement sur sa gauche l’arracha à sa contemplation. Aurélia, le visage rougi et les yeux larmoyants, contenait à grand-peine son émotion. Maud la taquina gentiment.

– La cérémonie n’a même pas encore commencé et tu es déjà dans cet état ?

– Tu as un cœur de pierre, lui répondit l’herboriste d’une voix étranglée.

La prêtresse sourit à la boutade, pourtant les mots de son amie firent écho à ses sentiments. C’était la première fois qu’elle assistait à un mariage. Et quel mariage ! Cela aurait dû la transporter, la bouleverser. Au lieu de ce chamboulement attendu, c’était le calme et la paix qui régnaient sur son cœur, érigés là par la symbolique du temple et les fumets d’encens.

De rapides coups d’œil à ses compagnons, assis à ses côtés, lui montrèrent un Gaël aussi ému qu’Aurélia. Luke arborait un visage solennel de circonstance à l’instar de celui de Rodan. Quant à Yian, son expression demeurait, comme à son habitude, impénétrable. Lorsqu’un sourire étira discrètement le coin de sa bouche, Maud sut qu’il avait senti son regard et les battements de son cœur s’accélérèrent sensiblement. Sentant le rouge lui monter aux joues, elle détourna la tête et reporta son attention sur le reste de l’assemblée. Au premier rang, la silhouette imposante de Vesper côtoyait celle quelque peu courbée par l’âge de son père et celle, délicate, de sa mère. Mu par le sixième sens caractéristique de son peuple, l’Éanien se retourna. Toutefois son regard vert d’eau ne s’arrêta pas sur Maud. Il glissa sur elle, se perdit derrière la foule rassemblée ici, au sommet du Pont des Ases, pour aller accueillir ceux qui manquaient encore à l’appel. La prêtresse le suivit et l’émotion, celle qui se tapissait tout au fond d’elle, se réveilla enfin en les découvrant. Télia avait toujours été sublime. Aujourd’hui elle brillait. De bonheur. Et son aura éclaboussait de lumière Jildaz qui tenait sa main.

Tous deux étaient vêtus de blanc. Elle, dans une robe qu’elle seule rendait exceptionnelle et lui, dans des vêtements aziens traditionnels.. Au ruban qui masquait les yeux mutilés de Jildaz répondait celui retenant la longue tresse couleur châtain de Télia. Leurs pieds nus foulaient à l’unisson la terre battue de la cour. Une bourrasque matinale, promesse d’une journée chaude et aride, ajouta au froissement des fanions qui battaient sur le toit du temple le tintement pur et cristallin de mobiles de verre installés un peu partout pour l’occasion. Le patio s’éclaira soudain, par la magie combinée des rayons du soleil levant et de l’or des pierres des Katharos. Portés ainsi par les attributs d’Aza, Télia et Jildaz se dirigèrent vers l’autel.

Maud sentit une larme rouler sur sa joue lorsqu’ils passèrent à sa hauteur et une chaleur qui n’avait rien à voir avec le climat particulier d’Aza embrasa son cœur.

...